Лешими не рождаются

– Яга, Яга. А про возвращение обратно и думать забудь, – словно услышала она его мысли.

– Почему? Неужели совсем никак нельзя мне снова человеком стать? – С надеждой и отчаяньем в голосе спросил Влад.

– Пойдем-ка накормлю тебя, глупое ты существо. А там и поговорим.

Яга подошла к двум деревьям, которые были похожи на курьи ножки. Коснулась одного из них рукой, легонько взмахнула метлой и что-то прошептала. Деревья заскрипели, закачались. Затем по ним пошла рябь. И вот уже это не деревья, а деревянная избушка. "Прямо как в сказке", – подумал Влад.

Внутри было чисто. На столе белая скатерть. В печи потрескивал огонь. На полках стояли многочисленные баночки, колбочки, кувшины. Под потолком висели разнообразные травы. Горница была светлая. Сквозь небольшое окно в избу проникало удивительно много света. Это показалось Владу странным. Избушка бабы Яги всегда представлялась ему мрачной.

Пока новенький леший осматривался, не заметил как на столе появилось множество блюд. В животе заурчало. Есть хотелось жутко.

– Присаживайся, Велибор, подкрепись. Умаялся небось, страху натерпелся. Яга поставила перед ним кружку с каким-то вкусно пахнущим травяным напитком.

Влад сел на скамью, с удовольствием придвигая к себе тарелку с жареной картошкой и увесистым куском мяса. Правда держать вилку и есть было весьма затруднительно с новыми то руками. Но пока ел, он уже немного приноровился ими пользоваться.  Вспомнилось как он недавно сидел за столом в доме своей бабушки. И так же стол ломился от еды. Только вот он был ещё собой. Как она там? Наверное с ума сходит. Ушел в лес рано утром и не вернулся. Нужно будет сходить к ней и все объяснить. Но войти к ней в дом в таком виде, с руками-ветвями и листьями, приросшими к голове было непозволительно. Испугается ведь. Нет, нет. Нельзя… Нельзя пугать бабулю. Пусть лучше думает, что он в лесу заблудился. Пока он ел, Яга сидела напротив и не сводила с него глаз. От этого было неловко. Доев все, что смог в себя вместить, Влад потянулся.

– Спасибо, бабуль, накормила. Все очень вкусно было.

– На здоровьице. Ну что, касатик, пришел в себя маленько?

Влад вздохнул.

– Ой, даже не знаю. В голове не укладывается все. Все время надеюсь, что это все снится мне. Ну какой из меня леший? – Влад почесал свой небольшой остренький нос. Пальцами шевелить было все ещё непривычно. Чуть не попав себе в глаз одним из них, Влад хмыкнул.

– Я же не знаю здесь ничего и не умею.

– И не надейся даже, – обнадежила Яга. – Не спишь ты и это не сон. Как старый леший тебе объяснил, так и есть. Переродился ты в новом обличье. И имя твое теперь Велибор. Твой это лес. Хозяин ты тут теперь.

– А может все же можно мне обратно, а? Поможешь мне, бабуль? Ты же такая могущественная, многое можешь. А я в благодарность что хочешь для тебя сделаю. Верни меня в мир людей, а?

Яга нахмурилась.

– Ты прекрати это вот! Коли суждено тебе лешим стать, так и нечего ныть. Не могу я тебе помочь. Знать судьба твоя такая. Твой путь ведь уже давно в эту сторону повернул. Сколько работ перебрал и все тебе не так. Все неймется. Все в деревню влекло. К бабушке. Там как дома ты себя почувствовал. Но чего-то все равно не хватало. А теперь-ка вспомни куда ты побежал в первую очередь?

Влад слушал и с каждым словом Яги понимал, что так ведь оно и было. Он никак не мог найти свое место в жизни. Все время чувствовал себя чужим. Среди коллег, среди друзей. Да даже с личной жизнью не сложилось как-то. Яга тем временем продолжала.

– Ты побежал в лес. Вспомни свои ощущения в лесу. Ты не хотел уходить. Не хотел, потому что ты пришел домой. Случайно лешими не становятся. А то, что не знаешь ничего, так это дело времени. Справишься!

Велибор выглядел подавленным. Последняя надежда вернуться в свою прошлую жизнь исчезла. Обдумывая слова Яги, он пришел к выводу, что возможно она права. И что его действительно влекло именно сюда. Но черт возьми, он не был к этому готов! Сейчас ему не хотелось ничего. Хотелось только забиться в угол и завыть в голос. Было плохо, было страшно, было больно. Это больно оказывается – перерождаться.

– А если я не хочу справляться?

Велибор запустил свои корявые пальцы в волосы, разлохматив их этим ещё больше.

– Ишь ты, не хочет он! – Тихо, но строго произнесла баба Яга. – Ты уже сделал свой выбор. Назад пути нет! Да ты присмотрись, почувствуй. Это же твой лес! Твой! Он вот где у тебя, – старуха прижала ладонь к сердцу новенького лешего.

– Тоска у меня здесь, бабуль. И больше ничего, – страдальчески произнес Велибор, поднимаясь из-за стола. – Спасибо тебе, что накормила, поговорила. Пойду я.

– Иди, иди, Велиборушка. Обойди свои владения. Плохо лесу без хозяина то. А ежели помощь понадобиться, обращайся. Подсоблю чем смогу, подскажу что да как.

Велибор ничего не ответил. Лишь вздохнул тяжело и вышел из избы, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Выйдя от бабы Яги, Велибор брел сам не зная куда. Вокруг летали птицы, бегали звери, шелестели деревья. Они что-то говорили ему. И вроде даже он понимал их. Понимал отдельные слова, но суть сказанного до него не доходила. Не до этого было. Внутри была какая-то пустота. Ничего не хотелось. Лишь уйти, найти самую глухую чащобу в лесу и чтобы никто не нашел, никто не трогал. Так он и сделал. Только не заметил как за ним увязалась белочка. Усевшись под большую мрачную ель, леший закрыл лицо руками. Плечи его слегка вздрагивали. Нельзя показывать никому своих слез. Нельзя. И тут он почувствовал, что по нему кто-то лезет. Он убрал свои руки-ветки от лица и увидел белочку. Она забралась ему на плечо и пристально смотрела в глаза.

– Иди отсюда, малявка! – Скорее умаляюще чем зло произнес леший.

Белка не сдвинулась с места. Тогда Велибор попытался согнать ее рукой.

– А ну кыш!

Белка перебралась с плеча на его колено и продолжила смотреть прямо ему в глаза. Уходить она похоже не собиралась. Лешему ничего не оставалось как махнуть рукой.

– Да что вам всем от меня надо?! – Прорычал он. – Ладно, сиди уж. Только не мешай.

С этого дня белочка от него не отходила. Со временем она стала ему другом и главным советчиком. Помогла освоиться в лесу. Благодаря ей леший приободрился и наконец приступил к своим непосредственным обязанностям хозяина леса. Он следил за деревьями, выкорчевывая старые пни и ломая сухие деревья. Помогал животным. А иногда и людям, заплутавшим в лесу. Но если кто из людей приходил в его владения с дурными намерениями, то пощады от лешего не было. Таких он долго водил по лесу, пугал, путал. А мог и вовсе погубить. С водяным они подружились. Ворчали правда друг на друга, все спорили о чем-то. Иногда даже до драки доходило, но не всерьез, по-дружески. В общем привык потихоньку Велибор к новой жизни. Уже и не помнил себя Владом. И представить не мог другой жизни. Принял его лес. И принял он лес в себе.

***

Вот уже сто двадцать лет правил он в лесном царстве. Однажды, осматривая свою территорию, Велибор заметил раненого волка. Затем ежа. А потом и лису. Охотники в лес не заходили. С другими зверями тоже драки не было. Конечно леший вылечил пострадавших животных. А они поведали ему, что на них напал страх. Кроме этого ничего вразумительного лесной хозяин у них не выведал. А вскоре стали одно за другим засыхать деревья, пропадать и погибать животные. Очень разозлило это лешего! Он готов был жестоко наказать обидчика, но никак не мог выяснить причину этих странных событий и найти того, кто это творит. Непростое это было существо. Велибор не видел его, но чувствовал как изменилась атмосфера в лесу. Она стала давящей, мрачной. Один раз он увидел как какая-то тень мелькнула среди деревьев. Три из них после этого завяли на глазах. А издалека раздался жуткий зловещий смех. Тени стали появляться все чаще. И все больше животных погибало, все больше зелени засыхало. Когда леший понял с кем имеет дело, он сразу обратился за советом к Яге.

– О, Велибор, – воскликнула старуха. – А я как раз к тебе собиралась. Хорошо, что зашел. В лесу беда приключилась. Кто как не ты защитит?

– Бабушка Яга, знаю. Знаю я все! В лес навьи пожаловали. Их много. Боюсь погубят лес совсем. Подсоби советом. Как их обратно в Навь отправить чтобы не совались сюда больше.

Яга подбросила в печь дров, закрыла заслонку и задумчиво глядя куда-то сквозь Велибора сказала, вытирая при этом руки о свой фартук:

– Да, Велиборушка. Заметила я их присутствие. Духи смерти. Давно они к нам не захаживали. И вот что я тебе скажу. В Навь ты их отправить не сможешь. Не в твоих силах это. Но вот поставить защитный барьер вокруг леса ты в состоянии.

– Расскажи как, Ягиня матушка, – с азартом попросил леший.

– Только ты знаешь как, – всплеснула руками старуха.

– Я? – Глаза Велибора округлились. – Откуда же я знаю? Если бы знал не пришел бы к тебе.

– Лес твоя территория. И только ты знаешь как ее защитить. От себя одно могу сказать – Там помощь, где дружба великая, да сердце доброе и отважное. Боятся навьи этого. Да сила твоя внутренняя. Без нее тоже ничего не получится. Ты с умом эту силу используй и тогда крепкую защиту выстроишь.

– Но как?…

– Я все сказала! – Отрезала Яга. – Ступай.

Велибор хотел было еще что-то сказать, но передумал.

– Ладно, и на том спасибо, Ягиня матушка.

Яга смотрела на только что захлопнувшуюся за лешим дверь, перебирая при этом пальцами свой фартук.

– Карр.

На ее плечо приземлился большой черный ворон.

– Успел бы подготовиться наш леший как следует, – сказала ему Яга. – Еще одна капля и озвереет. На защиту бросится, не думая. Только хуже сделает. Уж больно он за лес душой болеет. Хоть и прячет это глубоко внутри.

Велибор нашел небольшой уютный пенек между двух берез, сел и принялся думать. А пока он думал, белочка, его друг прибежала к водяному. Рассказала ему все, стала на помощь звать. Водяной сначала поворчал, что его тревожат не по делу. Мол лесные дела его не касаются. А потом подумал, что постепенно навьи и до вод лесных доберутся. Высушат все. Непорядок! Решил подсобить.

Леший же тем временем уже знал каким образом построит защиту вокруг леса. Нужно создать иллюзию прохода, а в ней тупик. Навьи тогда не смогут пробраться в его владения. Проход в лес для них будет закрыт. Только вот нужно чтобы исключительно на навий это действовало. Но и это он уже знал как сделать. Хотелось начать прямо сейчас. Но был уже вечер. Начинало темнеть. Самое навье время. Нет, нужно дождаться утра. С трудом убедив себя не начинать ставить защиту сейчас, Велибор забрался на одну из веток березы и попытался заснуть. Но попытка была неудачной. Как же можно спать, когда лес в опасности. Так и просидел он до утра, обдумывая все до мельчайших мелочей. А как только солнышко выглянуло, сразу на окраину леса побежал. Подошел, всмотрелся куда-то вдаль, потом закрыл глаза и выставил руки вперед. Делая плавные круговые движения руками, леший что-то шептал и перед ним вырастали в ряд деревья-великаны, которые тут же словно растворялись в пространстве, становились невидимыми, образуя прочную защиту. Не успел он закончить и четверть круга, как почувствовал, что слабеет. Подобная магия с непривычки требовала много сил. Нужно бы отдохнуть. Но нельзя. Чем больше он тянет, тем больше живых существ может погибнуть. А он не мог так рисковать. И он продолжил. Дело снова близилось к вечеру. Ноги постепенно становились ватными, слова давались все сложнее. А чтобы сосредоточиться он собирал все свои последние силы. Оградив половину круга, леший опустился на землю. Он слишком ослаб.

– Эй, дурень! Голову включить не пробовал? – Рядом с громким бульканьем опустился водяной. – Отдохнул бы чуток. До завтра. Сил бы набрался и снова за дело.

– Много ты понимаешь, – тяжело дыша ответил Велибор. – Нельзя ждать. С каждым днем эти чертовы навьи губят новый кусочек леса. – Нужно скорее от них избавляться!

Леший попытался встать, но снова повалился на землю.

– Мда. Такими темпами ты от себя только избавишься. – Закатил глаза водяной. Давай ка отдыхай! Я покараулю пока.

– Да что твой караул! – Вспылил Велибор. – Разве поможет?

– Поможет, не поможет, а отдохнуть надо, – настаивал на своем водяной.

Леший немного помолчал. В душе он был согласен с водяным. Сил не было вообще. Но бросать на середине дело не хотелось. Тем не менее он сдался.

– Ладно, так и быть. Но как только солнце взойдет, сразу меня разбуди!

– Обязательно! – Показательно поклонился водяной.

Но Велибор этого уже не слышал. Сон пришел моментально. Он заснул прямо там, где сидел. Он очень устал. Постепенно заснул и водяной. А в это время навьи почувствовали, что половина леса прочно закрыта и им это очень не понравилось.

– Эй, дозорный! – Леший усиленно тряс водяного за плечо. – Просыпайся давай!

– А? Что? Ты чего? – Водяной с трудом продрал глаза. Солнце уже светило во всю.

– Покараулишь говоришь? – Зло прошипел леший. – Смотри, – он показал рукой чуть левее самого водяного. – Там береза сухая, там сосна. А там – барсук. И ему уже ничем не помочь! Нельзя было спать, нельзя! И нельзя мне было тебя слушать!

Голос Велибора гремел на весь лес.

– Они из-за меня погибли! Из-за меня! Нужно было вчера все закончить с защитой. Тогда эти твари не пробрались бы сюда, не тронули бы их!

Водяной поднялся на ноги, стараясь не смотреть в сторону погибшего барсука и засохших деревьев.

– Ты в своем уме? – Тоже повышая голос ответил он. – Ты вчера еле на ногах держался! И чтобы с тобой было?

Велибор схватил водяного за грудки. Затем с силой отшвырнул в сторону. Так, что тот больно ударился о камень, лежавший неподалеку.

– Да лучше бы со мной чем с ними! – Почти проревел леший. – Это мой лес! И я обязан его защитить!

– Да защищай! Чего разорался то? – В тон ему прорычал водяной, вставая и потирая ушибленную спину. – Руки только не распускай! Больно надо мне. Хочешь себя погубить – вперед! Отговаривать не стану!

Леший ничего не ответил. Только зло посмотрел, отвернулся, снова вытянул руки вперед и зажмурил глаза. Еще половина круга осталась. Сегодня защитный барьер строился гораздо легче. Ярости было больше. Желания защитить любой ценой свой родной лес. Слабел Велибор сегодня тоже медленнее, что не могло его не радовать. Водяной сидел в сторонке. Не вмешивался. И вот к середине дня осталось оградить волшебным барьером лишь четверть круга. Еще немного и поганые навьи больше не смогут проникнуть в дом Велибора. Вдруг по ногам потянуло холодом. Затем холод поднялся выше. Но леший не обратил на это внимания, продолжая строить защиту. А вот водяной насторожился. Откуда ни возьмись появился туман. И в нем замелькали тени. Их было много. Очень много. Миг и они набросились на Велибора, сбив его с ног. Водяной, увидев это, обернулся вокруг себя и куда-то исчез.

Велибор не ожидал нападения, поэтому не смог противостоять напавшим навьям. Нужно встать. Встать и продолжить. Еще немножко осталось. Совсем немножко. Но встать ему не дали. Навьи потянули к нему свои тонкие прозрачные руки. И лешему показалось, что все его тело пронзило острыми иглами. Он закричал и яростно раскинул руки в стороны, отшвырнув добрую половину навий. Это позволило ему встать на ноги. Краем глаза он заметил, что водяного нет рядом. «Вот предатель!», – пронеслось в мыслях. Тени моментально окружили его снова, но Велибор на этот раз был готов драться. Навьи с диким оглушающим хохотом кружили вокруг. От их хоровода голова шла кругом, а от прикосновений больно резало кожу. Их было много. И они были сильны. Но нападали они на чужой дом. А Велибор защищал свой. И он тоже был силен. Дело шло к вечеру, и он прекрасно понимал, что даже если он выдержит этот бой, то они все равно не дадут ему достроить барьер. Они будут приходить снова и снова. Ведь убить он их не в силах, а прогнать может лишь на время. Он снова и снова раскидывал коварных навий. А они снова и снова нападали. И их хохот казался Велибору самым отвратительным звуком на свете. Приготовившись к очередному нападению, леший вдруг услышал знакомый голос.

– А ну расступись, дурное отродье! – Кричал голос, перекрикивая хохот навий. Водяной огромной волной обрушился на нападавших, и они резко отпрянули, какое-то время боясь двинуться с места.

– Ха-ха! Ну что, отведали живой водицы?

Навьи зашипели и сделали рывок в сторону водяного.

– Еще хотите? – Весело поинтересовался он. – Сейчас устрою вам еще один душ.

Водяной начал расти и надуваться на глазах, грозя устроить скорее не душ, а целый потоп.

– Давай Велибор, продолжай! – Крикнул он лешему. – Доделывай начатое. А с этими я разберусь.

Пока в запасе водяного хватало живой воды, все шло как нельзя лучше. Навьи, духи смерти не переносили всего живого. Так что водяному не составило труда держать оборону пока леший занимался защитным барьером. Навьи шипели, выли. С каждой минутой все громче. Ведь Велибор почти закончил ставить защиту. Еще какие-то несколько метров. Осталось вытеснить навий за пределы леса и замкнуть круг. И больше ноги их не будет в этом лесу.

– Так, лешак, ты давай поторопись там! У меня вода живая заканчивается. – Донесся до слуха Велибора голос водяного.

Леший обернулся на секунду. Водяной стал уменьшаться в размерах и его атаки уже не доставляли навьям сильных неудобств.

– Я почти закончил, – крикнул он в ответ. – Продержись еще пару минут.

– Понял. Прорвемся! – Ободряюще воскликнул водяной.

И тут что-то произошло. Как только Велибор начал запечатывать последний метр защитного барьера, навьи все хором завыли так громко, что для лешего в это время перестало существовать все кроме этого холодящего воя. Он непроизвольно прервал ритуал защиты и закрыл уши руками. Но это не помогло. Вой пробирал до костей. Казалось еще немного и он просто разорвет лешего изнутри. Вдруг внезапно стало тихо. Так тихо, что не было слышно ни звуков сражения, ни голосов навий, ни хруста веток под ногами. Полная, абсолютная тишина. Водяной снова куда-то пропал. А лес… Велибор оцепенел от ужаса. Лес был мертвый. Ни одного зеленого деревца. Все они были голыми и сухими. Трава была выжжена. Животные, которые попались на глаза тоже не подавали признаков жизни. Это было кошмаром. Это было проигрышем. Это было смертью. Навьи победили. Они уничтожили лес и всех его жителей. Всех. Кроме Велибора. Он не успел совсем немного. Оставалось всего лишь замкнуть круг. Он никогда не простит себе гибель леса. Никогда не сможет простить. Ведь только он виноват в том, что не смог защитить свои владения. Хреновый из него хозяин леса. Несколько минут понадобилось Велибору чтобы осознать произошедшее. Ужас постепенно сменялся яростью. Смысла замыкать круг уже не было. Защищать теперь было нечего. Но отомстить он сможет. И пусть эти твари его разорвут, но он не оставит то, что они сделали безнаказанным. Кстати, где они сами? Велибор смотрел по сторонам и не видел никого и ничего кроме мертвого леса. Сделав несколько шагов вперед, он услышал насмешливый возглас впереди. Ага, значит там прячутся гады! Велибор широкими прыжками бросился к тому месту, откуда слышался смех, уходя все дальше от оставшегося без барьера места.

– Назад! Дурья твоя башка! – Где-то вдалеке послышался голос водяного. Вернулся значит. Опять за водой ходил? Леший осмотрелся, но снова никого не увидел. Глаза застилали слезы. Наверное они мешают. Смысл того, что кричал водяной не доходила до Велибора. Его слепила дикая ярость. Он метался среди засохших деревьев, ища обидчиков. Но тщетно.

– Назад! – Снова заорал водяной. – Замыкай круг!

В следующий миг леший почувствовал прикосновение к своему плечу. Тогда он замахнулся со всей своей злостью. Но не ударил. Потому что в этот миг кроме голоса водяного он услышал и прочие звуки. Они вернулись. Перед глазами замаячили зеленые пятна.

– Эй-ей, полегче!

Велибор словно прозрел. Перед ним стоял изрядно потрепанный и тяжело дышащий водяной. А вокруг зеленел лес.

– Что это было? – Ошарашенно спросил он. Ярость сразу немного приутихла.

– Что, что, – ворчливо отозвался водяной. – Обвели тебя вокруг пальца. Вот что. Твари эти создали иллюзию чтобы выманить тебя и завести подальше от барьера. – А сами…

Но водяной не договорил. Несколько хохочущих навий набросились на него и отшвырнули в сторону. Ярость снова вернулась к Велибору. Не ожидал он подобной подлости. Даже от духов смерти. Нужно во что бы то ни стало замкнуть круг. Ведь теперь ему снова есть что защищать! Окончательно озверев и неистово рыча, леший мигом вернулся к единственному незащищенному проходу.

– Ну, поганье подлое! Давайте, помешайте мне!