Помоги проекту - поделись книгой:
- Ох, - выдохнула Элспет и позволила себе обмякнуть в объятиях матери.
- Не засыпай, - проворчала мать, вынося ее из комнаты Мерри и поднимаясь по лестнице к Элспет. - Тебе придется кое-что объяснить.
- Что случилось?
Услышав вопрос матери, Элспет резко проснулась и, оглянувшись, увидела, что они входят в ее квартиру. «Я явно задремала там на несколько секунд», - подумала она, когда мать пинком захлопнула за ними дверь квартиры и продолжила: - Как сильно ты ранена?
- Ничего страшного, - пробормотала Элспет и нахмурилась, когда мать внесла ее в гостиную, направляясь к белому дивану. - Только не диван! Кровь все испортит. Отнеси меня в мою комнату. На моей кровати есть защитный чехол, чтобы не запачкать кровью матрас.
Ее мать сделала паузу и указала: - Там спят девочки.
- Девочки могут спать в другом месте, - резко сказала Элспет. - Это моя кровать.
- Но где же они будут спать?
- Может в отеле? - сухо предположила Элспет. Она не приглашала их сюда и совсем не обрадовалась этому «неожиданному визиту». - Она не собиралась отказываться от своей постели.
Ее мать напряглась.
Подозревая, что женщина прочитала ее мысли, Элспет смягчилась и сказала: - В бельевом шкафу есть надувной матрас. Они могут надуть его и спать в гостиной.
Сдержанно кивнув, Мартина внесла ее в холл, ведущий к спальням. Разумеется, дверь спальни Элспет была закрыта. Ее младшие сестры, должно быть, закрыли ее за собой и сразу же уснули. Слишком плохо. Ей хотелось спать. Элспет наклонилась, чтобы повернуть дверную ручку, но тут ее мать остановилась.
- Просыпайтесь, девочки, - пропела Мартина, подходя к кровати. - Встаньте и вылезайте из постели, пожалуйста.
Ни одна из девочек не подчинилась, но Джулианна застонала и натянула подушку на голову, чтобы заглушить голос матери.
- Джулианна и Виктория Аржено Пиммс, немедленно вставайте! - рявкнула Мартина.
Это принесло ожидаемый эффект. Обе девушки одновременно открыли глаза и сели.
- Что происходит? - спросила Джулианна, глядя на них затуманенными глазами.
- Почему ты несешь Элспет? - спросила Виктория, зевая.
- Потому что она истекает кровью и явно ранена, - отрезала Мартина. - А теперь вы обе немедленно встаньте с постели. Джулианна, откинь одеяло, чтобы я могла уложить
Элспет, а ты Виктория, принеси немного крови из кухни.
Близняшки поспешили сделать то, что им было велено, Виктория вскочила, пробежала по кровати в своей розовой сорочке и выскочила из комнаты. Тем временем Джулианна выползла из кровати и встала рядом, чтобы откинуть одеяло и поправить простыню.
- Зачем ты ее сюда укладываешь? - подозрительно спросила Джулианна.
- Потому что это моя кровать, - сухо ответила Элспет, когда мать опустила ее на кровать и она погрузилась в мягкие, еще теплые простыни.
- Но здесь же спим мы, - хмуро заметила Джулианна, когда их мать выпрямилась и поспешно вышла из комнаты.
- Вовсе нет, - возразила Элспет. - Вы с Викторией можете спать в гостиной на надувном матрасе. Он в бельевом шкафу.
- Ты ужасная хозяйка, - пожаловалась Джулианна, топнув ногой. - Это ты должна спать на надувном матрасе.
- Я вовсе не хозяйка этого дома. И тебя сюда не приглашали, - резко заметила Элспет. - И перестань топтаться на этом чертовом полу. У меня есть соседи.
- Ну и что? - раздраженно спросила она. - Если они придут жаловаться, мы возьмем их под контроль и отправим восвояси.
- Ты этого не сделаешь, - прорычала Элспет. - Ты будешь добра и учтива, вежливо извинишься, а потом оставишь Мередит и ее внука в покое.
Когда Джулианна только сердито посмотрела на нее, Элспет, прищурившись, посмотрела на сестру и спросила: - Чья была идея этого внезапного визита?
Она с несчастным видом пожала плечами. - Мама сводила нас с ума. Без тебя, отвлекающей на себя часть ее внимания, она просто невыносима. Так что я предложила навестить тебя, чтобы посмотреть, не захочу ли я тоже переехать сюда, и тогда, конечно, Виктория сможет составить мне компанию. К сожалению, теперь мама решила, что мы все должны поселиться здесь, - закончила она с горечью.
- Серьезно? - с тревогой спросила Элспет.
- Да, знаю. Город кошмаров, да?
- Кошмар в том, что прежде чем родились вы, я терпела мамино дерьмо больше ста лет, а потом ждала, пока вы обе закончите школу, и только потом, чтобы избежать маминой опеки переехала на другой континент, а вы не могли продержаться даже два месяца, прежде чем примчаться вслед за мной, таща ее за собой?
- Ты не знаешь, как нам трудно, - пожаловалась Джулианна, когда Виктория вернулась с несколькими пакетами крови. - Она ни на шаг не отпускает нас от себя. Даже в туалет, когда мы посещаем рестораны, ради бога. Мама заставляет нас всегда быть вместе. И если мы задерживаемся больше чем на пару минут, то следует за нами, чтобы проверить, как мы.
- По крайней мере, у тебя есть сестра-близнец, - заметила Элспет. - Мама настаивала на том, чтобы сопровождать меня в туалет, как двухлетнего ребенка, пока мне не перевалило за пятьдесят.
- Вот видишь! Так что ты знаешь, как это плохо, - тут же сказала Джулианна.
Виктория кивнула и бросила пакеты с кровью на край кровати. - Это сводит с ума.
Элспет прищурилась, отказываясь сочувствовать сестрам. За сто одиннадцать лет до
рождения близнецов она была единственным объектом пристального внимания их матери, похожей на стервятника, а потом оставалась рядом с ней до тех пор, пока не совершила свой великий побег. Она знала, что ее сестры не протянут так долго, как она, но
- Даже двух месяцев не прошло, - мрачно повторила она.
- С тобой мне легче, - умоляюще сказала Виктория. - Внимание матери сосредоточено на ком-то еще, кроме нас самих.
Элспет невесело рассмеялась. - Ну, у меня есть для вас новости. Вы не будете жить здесь со мной. Мама, без сомнения, купит дом где-нибудь на окраине города и поселится там вместе с вами, и вы все равно не будете находиться рядом со мною, и часть ее критического внимания не будет отвлечена на меня. По крайней мере, не в этом доме.
- Нет, - простонала Джулианна в отчаянии.
Виктория, однако, предсказала: - Она и тебя заставит переехать туда.
Элспет решительно покачала головой. - Я никуда не перееду и остаюсь здесь.
- Да. Пока мама не возьмет тебя под контроль и не заставит переехать, - сухо сказала Джулианна.
Элспет напряглась, услышав это предположение. Она думала, что избежала маминой опеки, когда переехала в Канаду, но не было никаких причин, по которым ее мать не могла сделать это снова только потому, что ее дочь больше не жила в Англии. Именно поэтому Элспет заранее подготовилась к переезду, ничего не сказав матери. Она даже дождалась, пока Мартина уедет из страны вместе с отцом и близнецами, прежде чем позвонить и сообщить, что уезжает. Она позвонила ей из такси по дороге в аэропорт. Это не помешало Мартине устроить ей взбучку по телефону, но, по крайней мере, она не смогла ее остановить. Теперь, благодаря сестрам, все эти усилия были напрасны.
- Джулианна, Виктория, принесите надувной матрас из бельевого шкафа и подготовьте его. Вы двое должны быть в постели, - твердо сказала Мартина, возвращаясь с миской горячей воды, мочалкой и полотенцем. - А ты, Элспет, начинай пить кровь, - приказала мать, ставя миску с водой на прикроватный столик.
Элспет быстро подняла один из пакетов, которые Виктория бросила на кровать, и прижала его к своим клыкам. Пока у нее во рту был пакетик, ее нельзя было заставить говорить. Конечно, она не могла помешать матери читать ее мысли и разговаривать с ней, поняла она, когда мать схватила ее за руки, чтобы усадить в сидячее положение, а затем принялась стягивать с нее куртку, обвиняя: - Ты солгала мне.
-Угу, - пробормотала Элспет, не выпуская изо рта пакетик.
- Сказала, что собираешься работать здесь преподавателем. Что не можете продолжать преподавать в Англии, потому что в этой отрасли все друг друга знают, и скоро станет очевидно, что ты не стареешь. Что для тебя было разумнее уехать из страны, и ты предпочла Канаду, потому что у нас здесь так много родственников. - Она отбросила куртку в сторону и принялась за черную хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами, а Элспет энергично закивала, показывая, что это была правда.
Ее мать проигнорировала этот жест и продолжила: - И все же ты здесь, не преподаешь, а работаешь с силовиками, выслеживая изгоев.
К ее огромному облегчению, в этот момент пакет у ее рта как раз опустел. - Я буду преподавать в университете, как только начнутся летние занятия. Просто подумала, что раз уж у меня есть свободное время, то я могу предложить свою помощь, работая в доме силовиков. Ты же знаешь, как им не хватает людей, ведь больше половины их сил находится в Венесуэле. Им нужна помощь. И я не охочусь на изгоев. Я в основном анализирую подсказки и решаю, какие из них простые, а какие более опасные.
Последние несколько слов прозвучали приглушенно, потому что мать вытащила другую руку из-под рубашки и выбрала именно этот момент, чтобы стянуть ее через голову. Отбросив ее в сторону, Мартина повернулась, чтобы осмотреть мои окровавленные бока и спину. Ее губы сжались. - Как анализ подсказок может привести к таким порезам?
Элспет повернулась, едва успев взглянуть на большую рану в нижней части спины. Это зрелище заставило ее вздрогнуть. Это было гораздо противнее, чем порез на ноге. К несчастью, нападавший мужчина не просто ударил ее ножом в спину. Он провернул нож, вырезая двухдюймовую дыру, которая заживала гораздо дольше, чем обычная ножевая рана. Поморщившись, она встретилась взглядом с матерью и сказала: - Это было...
- Не лги мне и не говори, что ты не ездила по вызовам, - резко оборвала ее Мартина. - Я читаю твои мысли и уже знаю, что сегодня вечером по дороге домой ты решала проверить очередную наводку.
Тяжело вздохнув, Элспет покачала головой. Честно говоря, иметь мать, которая могла читать твои мысли, - настоящая боль. И, наверное, придуманная для очень хорошо воспитанных и несчастных детей.
- Прекрасно, - коротко ответила она. - Иногда по дороге домой я проверяю наводки, если они находятся на моем маршруте. Мортимер не знает, - быстро добавила она. - И я всегда проверяю только простые случаи, или то, что охотники называют шутками. Это те, которые я оцениваю как неопасные.
- Ну, на этот раз ты ошиблась, - сказала мать с напряженным выражением лица. - Это был не простой случай. Это было опасно.
- Это
Сделав паузу, я устало вздохнула и покачала головой. - Я была слишком поражена, чтобы отреагировать, пока он не провернул нож, а затем нанес удар по моей ноге, когда я повернулась к нему лицом. Но потом я вырубила его и вызвала смертную полицию, чтобы она занялась женщиной и арестовала мужа. Но, - добавила я твердо, - это
- Хм... - плотно сжав губы, Мартина заставила Элспет повернуться на неповрежденный бок, чтобы смыть кровь со спины.
К большому облегчению Элспет, когда ее мать закончила уборку, кровь больше не пузырилась на поверхности. Кровотечение прекратилось, и сама рана стала меньше. «Исцеление».
- Если он был психически неуравновешенным, то ты не смогла бы стереть его память в одиночку, - нахмурившись, сказала ее мать. - Ты позвонила Мортимеру, чтобы он все устроил?
Элспет оторвала взгляд от раны и посмотрела матери в глаза. Затем поморщившись, призналась: - Я собиралась рассказать обо всем Мортимеру, когда приду сегодня вечером на работу. Подумала, что это может подождать, так как мужчина - сумасшедший, и в любом случае никто не будет воспринимать его всерьез.
- Этого недостаточно, - строго сказала Мартина. - Я немедленно позвоню Мортимеру и попрошу его позаботиться об этом. - Мартина опустила окровавленную тряпку в воду и встала. - Как зовут этого мужчину и куда его увезли?
Элспет выпалила эту информацию, обрадовавшись, что женщина переключила свое внимание на что-то другое. В противном случае, она не сомневалась, что ее мать даже сейчас продолжала бы раздевать ее, чтобы добраться до ноги. Это было то, ради чего она бежала из Англии, где ее контролировали и обращались с ней как с ребенком. И она это сделала. Она сбежала и целых шесть недель жила как настоящая взрослая женщина.
- Полагаю, ты, по крайней мере, взяла под контроль полицию и убедилась, что они тебя не помнят? - спросила Мартина, взяв со столика Элспет радиотелефон и набирая номер.
- Конечно, мама, - раздраженно ответила Элспет.
- Не говори мне «конечно, мама». Ты не позаботилась о том, чтобы с этим психом разобрались. Откуда мне знать, не оставила ли ты полицейским их воспоминания? - резко спросила она.
- Потому что я не идиотка, - обиженно ответила Элспет, но мать ее не слушала. Мортимер, по-видимому, ответил на ее звонок.
Сурово указав на пакеты с кровью на матрасе рядом с собой, Мартина отошла, чтобы объяснить ситуацию Мортимеру.
Элспет схватила еще один пакет и с облегчением поднесла к своим клыкам. Как только приехала домой она в первую очередь должна была пойти к холодильнику и взять пакеты с кровью. На самом деле, искать вместо этого постель было невероятно глупо. Если бы ее сестры уже не занимали ее, то она бы просто упала на кровать и потеряла сознание ... ну, не умерла бы, но позже проснулась бы с ужасной болью.
Элспет могла думать только о том, что шок от полученных травм был причиной того, что она не выпила нужную порцию крови, когда вернулась домой.
Но именно тревога и всплеск адреналина заставили ее броситься к двери своей квартирной хозяйки в тот момент, когда она услышала, что какой-то мужчина впустил ее мать и сестер в квартиру, признала она, снимая пустой пакет с клыков и прилепляя к ним новый. Она боялась худшего для Мередит. То ли у женщины случился сердечный приступ, то ли инсульт, и кто-то из друзей или родственников был в квартире, собирая для нее вещи, то ли кто-то вломился в квартиру и, связав Мередит, притворился хозяином, когда ее мать и сестры постучали в дверь.
То, что она встретила там внука Мередит, было для нее чем-то вроде сюрприза, но не таким удивительным, как то, насколько смехотворно привлекательно выглядел этот мужчина. Фотографии Уайатта и его родителей, которые ей показывала Мередит, были довольно старыми. В них Уайатту было не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Даже тогда он был привлекательным, но скорее симпатичным, чем сексуально-мужественным-хорошо сложенным-жеребцом, каким был сейчас.
- Я понимаю, что ты не знал, Мортимер, - проворчала Мартина, когда Элспет сменила пустой пакет у ее рта на другой, полный. - Дело не в этом. Ей нельзя позволять выходить на вызовы. Она не охотница.
Элспет закатила глаза. Ей было сто сорок два года, а мать все еще считала, что имеет право вмешиваться в ее жизнь.
- Что ты имеешь в виду, говоря, как ты должен был остановить ее, если не знал, что она это делает с самого начала? Прикажи ей этого не делать.
Элспет фыркнула, услышав это предложение. Это не сработает. Она была добровольцем. Мортимер не был ее боссом. Кроме того, по сравнению с ее матерью он просто кошечка. Она его нисколько не боялась. И все равно будет проверять простые случаи, если они будут достаточно близко от дома. Просто в следующий раз ее не поймают. «Каковы шансы, что ее снова прирежут?»
«Нет, - подумала Элспет, переключаясь на последний пакет, - ее ошибкой было то, что она потеряла бдительность, как только убедилась, что имеет дело со смертными. В следующий раз она будет знать лучше ... и следующий раз будет, потому что она твердо намеревалась продолжать помогать силовикам, проверяя близлежащие простые случаи по дороге домой».
Почувствовав легкое волнение в своих мыслях, Элспет напряглась, и ее взгляд метнулся к матери. Как она и боялась, женщина смотрела на нее, прищурившись, с выражением сосредоточенности на лице. Черт возьми! Элспет поняла, что мать читает ее мысли, и тут же начала читать про себя «У Мэри был маленький ягненок».
- Слишком поздно, - проворчала Мартина и снова повернулась к телефону, сказав: - Мортимер, поскольку Элспет не хочет слушать ни тебя, ни меня, у тебя появился еще один охотник. С этого момента я буду работать с Элспет. Куда бы она ни пошла, я пойду туда же.
* * *
- А ты как думаешь, дорогой?
Уайатт рассеянно кивнул в ответ на вопрос бабушки, но его внимание уже было разделено между тарелками, которые он мыл, и собственными мыслями, и он действительно не расслышал, что сказала бабушка. Он никак не мог перестать думать об Элспет. И не мог поверить, что снова нашел ее. Еще более удивительным было то, что она, казалось, даже не помнила его. «Неужели их встреча четыре года назад так мало значила для нее? Это было жизненно важно для него. Он искал ее в течение нескольких месяцев после той первой
встречи, и хотя не смог найти, но никогда и не забывал».
- Уайатт?
Резкий голос бабушки вырвал его из раздумий, и он вопросительно огляделся.
- Я сказала, что подумываю пригласить Элли и ее семью сегодня вечером на ужин, - сказала она ему, ее голос был немного сухим. - А ты как думаешь?
- Звучит заманчиво, - сказал он сразу же и вернулся к мытью тарелок и чашек, его брови сошлись на переносице, когда он попытался вспомнить, когда Элспет и ее мать ушли. Он смутно помнил, что Эл устала, и они ушли, позволив ему и его бабушке пообщаться наедине. Но это все. Он не помнил, как провожал их, что определенно сделал бы. Он был хорошо воспитан, и всегда обращал внимания на такие тонкости, но это также позволило бы ему убедиться, что дверь после ухода гостей была заперта.
Эта мысль заставила его остановиться. После недолгого колебания он поставил чашку, которую мыл, в раковину и закрыл кран. Вытерев руки кухонным полотенцем, перекинутым через плечо, он вышел из кухни.
- Куда это ты собрался? - спросила его бабушка с удивлением.
- Я просто хочу убедиться, что дверь заперта, - объяснил Уайатт, направляясь в холл.
- О, я уверена, что это так, - сказала Мередит, следуя за ним. - Элли всегда беспокоится из-за этого, настаивая, чтобы я запирала за ней дверь или запирает ее сама. Она ... ох, - она резко замолчала, когда внук подошел к двери, увидел, что она не заперта, и запер ее. - Как странно. Она всегда суетится из-за этого. Должно быть, Элли действительно очень устала. Надеюсь, она ни чем не заболела. Сегодня утром она была очень бледна.
Уайатт обернулся и увидел, что бабушка, направляясь на кухню, хмурится. Повернувшись к двери, он подергал ручку, чтобы убедиться, что замок защелкнулся, и последовал за ней с задумчивым выражением лица.
- Бабушка? - Уайатт подошел к тому месту, где она заканчивала домывать чашки. Она настаивала, что они слишком хрупкие для посудомоечной машины и их нужно мыть вручную.
Поделиться книгой: