Помоги проекту - поделись книгой:
Пай перекатился.
— Умри.
Крошечное существо упало на бок, театрально выпустило клуб дыма, вздохнуло и полностью замерло. Выглядело очень убедительно.
— Это у него лучше всего получается, — с гордостью сказал Дейв. Наклонившись, он пощекотал Паю живот, и в то же мгновение дракон стал извиваться и щебетать. Это было странно мило — видеть, как огромный орк улыбается сквозь клыки своему питомцу.
Калариан подошел и протянул палец, Пай сел на него, потом медленно облетел вокруг его головы и снова приземлился.
— Настоящий дракон, — сказал он с благоговейным страхом. — Что будет, когда расскажу друзьям! — и ткнул пальцем Паю под подбородок. — Пойдешь со мной в мой следующий поход. Я все изменю. Создадим новую игру. Назовем ее… «Дома и Драконы»! — Он нахмурился. — Нет, подожди. Как-то неправильно звучит. В любом случае, я что-нибудь придумаю.
— Он очень, мм… впечатляющий, — предположил Скотт, снова двинувшись навстречу, словно не был уверен, что его примут. — И я не… ну,
— Да ну, — фыркнула она, но, похоже, сейчас ее порыв приставить топор к горлу Скотта поутих, и ощутимая напряженность в воздухе ослабла.
— Сомневаюсь, что у него вообще есть друзья, — пробормотал Червячок под нос.
Лот ткнул его локтем в бок.
— Червячок, это было очень жестоко! Я впечатлен, — тихо добавил он и получил в награду искреннюю улыбку. (Не то чтобы улыбка Червячка была вознаграждением. Это бы означало, что ему не все равно, а ему было абсолютно все равно. Лот не заботился ни о ком и ни о чем в течение многих лет, и совсем не грустил по этому поводу.)
Пай защебетал и зачирикал что-то Дейву, тот кивнул, словно все понял, и перекинул дракона обратно в шарф Лота.
— Он хочет прокатиться с тобой, — сказал он.
Лот позволил Паю устроиться поудобнее, даже не думая спорить с орком. Да и к тому же, думал он, пока Пай мурлыкал в теплых объятиях ткани, поговаривали, что драконы приносят удачу.
***
Делакорт находился в самой заднице королевства. Тамошние жители как-то извращенно гордились этим фактом. Лот бывал в городах и похуже, но никогда в таком отдалении. Если королевство Агилон по форме напоминало картофелину, то Делакорт находился на вершине самого бесполезного отростка. Лот припомнил что-то на счет того, что на картах их называли полуостровами, а не отростками, но такие детали оставил на картографов.
Лот был выходцем из Каллиера. Покинуть его пришлось не по собственному желанию, а из-за полного недоразумения, связанного с игрой в карты. Удвоил ставку, и в колоде каким-то образом появился лишний туз… так что он запрыгнул на первый корабль, покидающий гавань и, неделю спустя с острым чувством тошноты, сошел с трапа в Делакорте. И все же он не сомневался, что, когда придет время возвращаться, отправиться обратно на корабле, а не по дороге. Поклонником моря Лот не был, но и поклонником мозолей от седла, холода, мук голода и Диких земель тоже.
Это в полдень оказалось, что они идут через Дикие земли. Лот не смог бы сказать, когда переступил черту — никаких признаков не было, входить в Дикие земли оказалось подобно погружению в холодное озеро. Шаг, второй, и вот, ты уже с головой под водой.
Дикие земли были… необитаемы. Деревья росли редкие и низкорослые, а те, что рвались ввысь, замерли в искривленных ветром ужасающих формах. В воздухе стоял странный запах — мутный, немного солоноватый, словно даже живые деревья наполовину сгнили. Вокруг царила гнетущая тишина, и за несколько часов Лот не заметил ни одного животного, даже кролика, хотя вдалеке кто-то подвывал. Даже Ада казалась обеспокоенной.
— Скотт, — спросил Лот, когда они разбивали ночной лагерь. — Ты уверен, что на карте сказано идти через Дикие земли? Потому что я уверен, что чувствую запах Болота Смерти.
— О, да, моя Светлость, — сказал Скотт, пытаясь развести огонь с помощью охапки сырых веток. — Сир Кровит был убежден, что никто не станет следовать за нами в такой близости от Болота Смерти. Пока мы придерживаемся дороги, все будет в порядке.
— Ха, — Лот упер руки в бока и прищурился в сгущающихся сумерках. — А где она, дорога, а, Скотт?
Скотт поспешил встать рядом и посмотрел им за спину. Потом перед собой. Снова за спину.
— Ха, — эхом отозвался он. Прикусил губу, и его жидкая козлиная бородка задрожала, как у испуганного маленького лесного зверька. Он нахмурился. — Похоже, дорога где-то в другом месте, мой господин.
— Должно быть, это из-за неточностей в карте, — сказал Лот, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем Скотт их всех убьет. Вероятно, минуты.
— Да, — быстро согласился Скотт и также быстро ретировался. — Все дело в неправильной карте.
Лот глубоко вдохнул и осмотрел их спасательную группу. Калариан сидел в задней части повозки, свесив длинные ноги, и перебирал горсть чего-то похожего на монеты, но Лот подозревал, что это были жетоны «Домов и Людей».
Дейв сидел на корточках у сырых дров, подбадривая Пая, пока тот выпускал струйки дыма в сторону будущего костра. Такими темпами маленькая ящерица умрет быстрее, чем увидит пламя.
Ада расхаживала взад-вперед по краю унылого лагеря, пыхтя как лошадь.
А Червячок…
Червячок спокойно стоял, задрав подбородок и вглядываясь в сгущающую темноту. На таком расстоянии он выглядел как один из героев Скотта, а не как тощий и оборванный вспыльчивый маленький засранец, которым, как знал Лот, тот и являлся. Должно быть, он почувствовал на себе взгляд Лота, потому что повернулся, и на его лице появилось знакомое хмурое выражение. Засунув руки подмышки, словно пытаясь согреться, он поплелся к Лоту. Лот чуть не почувствовал себя виноватым за то, что вернул шарф.
— Скотт сказал, мы сбились с дороги, — сказал он, когда Червячок приблизился.
Червячок фыркнул.
Лот пристально на него посмотрел.
— Кажется, ты не особо расстроен тем фактом, что мы заблудились в Диких землях.
Червячок пожал плечами.
— Мы в безопасности, пока держимся на расстоянии от болота. — Его брови задумчиво сошлись на переносице. — И, конечно, от волков.
— Отлично.
— Кстати, о волках, — сказал Червячок. — Ходят слухи, что здесь они вырастают размером с лошадь. — И сверкнул Лоту жуткой улыбкой. — Но я уверен, что это всего лишь слухи.
— Ну, ты-то в безопасности, — сказал Лот. — У тебя одни кости да хрящи. Если им и сгодишься, то только в качестве зубочистки.
Червячок поднял руку и запустил пальцы в волосы. Те торчали под кривыми углами, и Лот подавил желание их пригладить. Какое ему дело до того, что Червячок выглядел, как безумный стог сена?
Взгляд Червячка встретился с его взглядом.
— Огонь отпугнет волков, если Пай сможет его разжечь. В противном случае,
— Хм, — Лот скрестил руки на груди. — Огонь отпугнет волков, но разве не привлечет других хищников?
Червячок поднял брови:
— Каких, например?
— Разбойников, — предположил Лот. — Или солдат короны, мы-то оба в бегах.
— Думаешь, сир Грейлорд отправит их в Дикие земли за карманником? — во взгляде Червячка появился вызов.
— Понятия не имею, о ком ты.
— Управляющий графством Делакорт.
— И я все еще понятия не имею, о ком ты, — признался Лот. — И пусть я очень сомневаюсь, что потеря одного карманника сильно его обеспокоит, остаешься еще
Брови Червячка сошлись вместе.
— А о чем ты спросил меня в Делакорте? Не отпрыск ли я высокопоставленного чиновника? — он пожал плечами и отвернулся.
— Значит, заложник, — сказал Лот. — Держали в цепях, чтобы заручиться поддержкой твоего отца. — Он потянулся. — Ну, уверен, он будет счастлив увидеть тебя дома, если нас не съедят волки. Хотя, тебе ведь нельзя открывать свою личность, да? Или лорд Дум снова тебя схватит. Но и так лучше, чем сидеть в темнице.
Война была грязной штукой, как и политика. Лоту, как и большинству людей, зарабатывающих на жизнь тяжким трудом, было плевать на игры богатеев. Ему не было никакого дела до того, какая именно голубокровая задница сидела на троне. Солнце все так же вставало по утрам.
И все же он фыркнул.
— А это забавно, да?
Червячок снова уставился в темноту.
— Что именно?
— Лорд Дум, — сказал Лот.
Червячок нахмурил брови.
— Лорд Дум, — повторил Лот. — Он назвался лордом
Червячок моргнул, не отрывая от него глаз.
— Он… вообще-то лорд Дюмесни.
— Ха. — Лот сморщил нос. — О, ну, тогда это вообще не смешно.
Дейв внезапно развеселился, его победный рев эхом разнесся во мраке. Лот увидел крошечный огонек, мерцающий в куче дров. Пай чирикал и победно кружил вокруг костра. Ада захлопала в ладоши, и даже Калариан выглядел неохотно впечатленным.
Лот хлопнул Червячка по спине.
— Ах, наконец-то хорошие новости! Может, нас и съедят волки, но, по крайней мере, мы не умрем от холода.
И он поспешил к огню.
Глава Четыре
Для вегетарианца Калариан готовил на удивление хорошо.
Поднялся небольшой кипишь по поводу того, кто должен вести хозяйство, и, когда Скотт умоляюще посмотрел на Аду, та огрызнулась:
— Даже не пытайся повесить на меня эту работу. Длинная бесполезная шпала могла бы уже хоть чем-то заняться, пока хандрит.
Калариан — длинная бесполезная шпала — возразить не осмелился. Хмуро переминаясь с ноги на ногу, он сделал то, о чем просили, приготовив что-то вроде овощного рагу. Остатки Дейв сгреб в тарелку Червячка. По крайней мере, с такими маленькими порциями и ежедневными тренировками по верховой езде к тому времени, как доберутся до столицы, Лот будет в отличной форме для карьеры, о которой задумывался. Вероятно, он даже сможет удвоить цену.
Конечно, как только он окажется в стенах города, ему придется избавиться от этих идиотов. Последнее, что ему было нужно, это впутаться в политику, а именно к этому все и шло. Если во всей этой истории действительно существовал какой-то безумный богатый аристократ, финансировавший кампанию — сир Кровит Скотта — пересечься с ним Лоту не хотелось. Нет, для всех, особенно для Лота, было бы намного лучше, если бы принц Тарквин оставался мертвым и похороненным. Лот не очень хорошо разбирался в истории, но был абсолютно уверен, что для претендентов на престол хорошо дела никогда не заканчивались. Даже для самых приятных.
Где-то вдалеке завыл волк. Волосы на затылке Лота встали дыбом, и он мысленно поблагодарил Пая за разожженный огонь.
После ужина все начали раскладывать спальные мешки вокруг костра. Лот осознал проблему в ту самую секунду, как Ада подошла к нему со спальником в руках и извиняющимся выражением на лице.
— Мы рассчитывали спасти одного, — сказала она, протянув спальник.
Лот взял его и обменялся взглядом с Червячком. Свет от огня красноречиво очертил впечатляюще хмурые углы. Лицо это выражало именно то, что чувствовал Лот, вот только Лот гораздо лучше умел это скрывать.
— Что ж, — сказал он, — как принц, я, конечно, возьму спальник себе и…
Червячок сощурил глаза и направился к повозке, видимо, чтобы бросится под ее днище и надуться.
— Шучу! — крикнул Лот. — Червячок, это
— Может, и предпочитаю, — парировал Червячок. — Уверен, вас бы и мерин уделал,
— Ого, Червячок, — сказал Лот. — Ты, в самом деле, только что признался, что трахаешь лошадей, только чтобы пошутить о размерах моего члена?
Червячок сердито на него посмотрел:
— Это того стоило, — сказал он без уверенности в голосе.
— Слышали? — цокнул Лот, оглядывая группу. — Никакого стыда. Бедные лошади.
Червячок протопал обратно и пробормотал:
— Чертовски тебя ненавижу.
— Нет, не ненавидишь, — просиял Лот, глядя на него. — Ты меня обожаешь. Я просто прелесть.
— В камере я встречал крыс, которые нравились мне больше, чем ты. — Червячок схватил и встряхнул спальник. — У меня были
— От лошадей ими заразился?
На мгновение Лоту показалось, что Червячок выдохнет искры, прямо как Пай, но внезапно тот вскинул руки. Спальный мешок упал на землю. Червячок покачал головой, рот скривился в чем-то, в чем Лот с удивлением распознал улыбку.
Червячок фыркнул.
— Мне тебя не победить, да?
— Ни в жизнь, — согласился Лот. — Никому не обыграть королевский род. Я рад, что ты это понял. — Он наклонился ближе. — Кроме того, у меринов не хватает яиц, а мои при мне. И они впечатляющие. Хочешь посмотреть?
Червячок фыркнул.
Поделиться книгой: