Почему собаки лают

– Понятно.

– Только во время дежурства надо сохранять полнейшую тишину, не разговаривать и не шуметь.

– Почему?

– Чтобы не отвлекаться. Если будем болтать, то нас обнаружат первыми и могут обойти или неожиданно напасть. Тогда мы не сумеем предупредить остальных, да и сами пострадаем. Так что главная задача – полное молчание и внимательность. Запомнил?

– Да, – коротко ответил волчонок.

– Ну, и хорошо. Тогда пошли. До полуночи охраняем мы, а потом нас сменят, – сказал Кукша, взял копьё, лук со стрелами, заткнул за поясок длинный нож, и пошёл к краю деревни. Гаврик последовал за ним.

Сумрак всё больше и больше сгущался, обволакивая землю мраком. Деревня погрузилась в сон – и люди, и животные. Воцарились тишина, и только редкие крики ночных птиц и животных нарушали её. Кукша осторожно шёл по тропинке, кольцом окружающей деревню, и внимательно вглядывался в тёмный лес. Всё было спокойно, но едва он, убаюканный этой тишиной, ослабил внимание, как тут же кто-то слегка укусил его за ногу. Обернувшись, увидел, что Гаврик прилёг на землю, навострил уши и напряжённо вглядывается в темноту. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Решив, что волчонок просто играет, Кукша пошёл дальше. Не успел сделать и двух шагов, как от тёмного леса совершенно бесшумно отделился силуэт большой крадущейся кошки. Совершенно невозможно было бы угадать в этой тени какое-то животное, если бы не два сверкающих в темноте зелёных глаза. Припадая к земле, тень на мгновенье остановилась, прильнула к земле и только собиралась прыгнуть, как перед ней, словно ниоткуда, возник яростно рычащий волчонок. Ягуар, а это был он, на мгновение опешил от такой наглости, грозно зарычал и попытался ударить Гаврика лапой, но только ещё больше разозлил маленького героя. Этой заминки Кукше хватило, чтобы, зарядить лук и пустить стрелу в сторону зверя. Хищник взвыл от неожиданной боли, подпрыгнул вверх, повернулся в воздухе, и бросился в чащу.

Прибежавшие на шум с горящими факелами воины, увидели возбуждённого Кукшу и волчонка, продолжавшего яростно рычать.

– Что случилось? Что произошло? – с волнением спрашивали они.

– На нас хотел напасть ягуар, – ответил Кукша. – Если бы не Гаврик, то неизвестно, чем бы всё закончилось.

Внимательно осмотрев место происшествия, они обнаружили капли крови, оставленные раненным зверем. Теперь он надолго забудет дорогу сюда!

Утром вся деревня узнала о подвиге волчонка, и каждому хотелось хоть как-то похвалить или отблагодарить малыша. Это непрестанное внимание очень раздражало Гаврика. Он искренне не понимал, чем его заслужил. Если бы они знали, как ему было страшно, над ним, наверно, начали бы смеяться. Он и сам не понимал, почему не убежал, поджав хвост, а бросился защищать Кукшу. Может быть потому, что просто не мог поступить иначе? Или потому, что его учила этому мама? Гаврик не знал ответа на эти вопросы, поэтому сначала спрятался в доме Кукши, а когда его стали донимать и там, убежал в лес. Зная о том, что где-то рядом бродит раненный хищник, искать его никто не решился.

Вернулся волчонок только к вечеру. Неслышно подошёл к Кукше, который сидел на пне рядом с хижиной, потёрся об ногу и прилёг рядом.

– Ты где пропадал? – спросил мальчик.

– Прятался в лесу, – ответил Гаврик.

– Почему?

– Что им от меня надо? – вопросом на вопрос ответил волчонок.

– Они хотят похвалить тебя и поблагодарить, – объяснил мальчик.

– За что?

– За то, что ты не испугался и защитил меня от злого зверя!

– Ты сам себя защитил! – возразил Гаврик.

– Да! Но если бы не ты, я бы не смог его вовремя заметить, и кто знает, чем бы тогда всё закончилось. Так что ты у нас теперь – герой!

– Никакой я не герой! – возразил волчонок. – Каждый сделал бы то же самое.

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, а знаю! Мама говорила, что выжить можно только тогда, когда все члены стаи помогают и защищают друг друга. Сначала ты меня спас, и я не утонул. А теперь я помог тебе. Наверно, это правильно, – неуверенно произнёс волчонок и вопросительно посмотрел на подростка.

– Конечно, правильно, – похвалил Кукша и спросил, – Ты не забыл, что тебя заждалась твоя миска с едой?

Только при этом напоминании волчонок вспомнил, что уже почти сутки ничего не ел, подошёл к миске с молоком и принялся жадно лакать.

Глава 4

Кончилось детство. Внезапно и преждевременно. Гаврик, конечно, всё ещё продолжал быть щенком, но его поведение сильно изменилось. Шло время. Волчонок быстро рос, перестал без умолку болтать и приставать с вопросами. Теперь он большую часть времени молчал, внимательно наблюдал, и учился, учился и учился. От Кукши теперь не отставал ни на шаг. Он решил, что будет охранять его всегда и везде. И, вообще, всем будет помогать! И так и поступал. Не всегда, правда, удачно, но… .

Однажды вытащил упавшего в воду цыплёнка, заслужив благодарность от его матери-клуши и Коки. Воодушевлённый этим поступком, в следующий раз начал вытаскивать из воды утят, но те почему-то упорно возвращались обратно, что его очень озадачило. Остановило его прыть только возмущение мамы-утки. А совсем недавно спас самого Коку.

Как-то вечером, когда Кукша был занят домашними делами, Гаврик отправился обследовать близлежащий лес, куда его постоянно тянуло. Уже заметно подросший волчонок никогда не уходил далеко, понимая, что там полно опасностей и, если старшего друга не будет рядом, то может случиться беда. Его предупреждал об этом сам Кукша, и Гаврик, помня совет козла Гоши, старался во всём и всегда слушаться своего названного родителя. Очень уж хотелось ему стать главным. Над кем и почему, не задумывался. Хотелось и всё тут!

Однажды, исследуя лесные запахи, Гаврик услышал истошный крик петуха. Выбежал из леса и увидел, как какой-то небольшой рыжий зверь, с которым он никогда не встречался, с петухом в зубах бежит к лесу. Бежит прямо в его сторону, в пылу погони ничего не замечая. Отступил назад, притаился в кустах и стал ожидать. Как только тот приблизился, Гаврик выскочил из засады. Лиса, перепуганная внезапным появлением противника, выпустила жертву и бросилась наутёк. Кока ещё покричал какое-то время, но, поняв, что опасность миновала, замолчал и увидел своего спасителя.

– Спасибо, Гаврик! – произнёс петух. – Ты – настоящий друг!

– Да, чего там! – засмущался волчонок, опустил голову и вернулся в лес.

Приятно, конечно, слышать, что кто-то называет тебя настоящим другом, но Гаврик искренне считал свой поступок делом обычным. Он был уверен, что любой другой поступил бы на его месте так же, поэтому тут же развернулся и побежал в лес. Пробегая по узкой тропинке, услышал громовое: «Стоять!», вспомнил об улитке и остановился. Поискал взглядом крикунью, но не нашёл, поэтому громко спросил:

– Ты где, Гро?

– Ослеп, что ли? – намного тише ответила улитка.

Гаврик посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и, наконец, обнаружил её на дереве, недалеко от себя.

– Ты зачем остановила меня? Я же по деревьям не лазаю, – удивлённо спросил Гаврик.

– Скучно мне. Поговорить охота, – призналась улитка.

– А я здесь причём?

– Ты же молодой! – воскликнула Гро.

– И что из этого?

– Как что? Я хочу тебе рассказать историю нашего рода.

– Зачем?

– Чтобы ты не повторял наших ошибок! Я её всем рассказываю, – добавили Гро.

– Кому всем?

– Кто захочет слушать.

– Бывают такие, которые не хотят?

– Ещё как бывают. Умные все стали. Подумаешь! А я хочу рассказать нашу историю, чтобы они не повторяли наших ошибок!

– Каких?

– Да, в общем-то, всего одной-единственной, но зато какой, – с грустью произнесла улитка, – она изменила всю нашу жизнь.

– И что это за ошибка?

– Как ты думаешь – мы всегда были такими?

– Какими такими?

– Ну, вот ползали по земле и таскали на себе эти раковины?

– Откуда же я знаю?

– Ну, так слушай! Слушай и запоминай! Когда-то, давным-давно, были мы самыми большими и красивыми бабочками на Земле. И были мы свободны и счастливы. Летали, куда хотели и пили прекраснейший цветочный нектар. Мы наслаждались жизнью, и казалось, так оно будет всегда, но однажды гусеница, которая должна была совсем скоро стать бабочкой, подслушала разговор двух бабочек. Они жаловались друг другу на птиц, которые нападали на них. Рассказывали, как это принято у паникёров, очень красочно, живописуя бесконечный страх и даже ужас. Их беседа закончилась фразой, которую поддержали обе бабочки: «Уж лучше бы мы так и оставались гусеницами!». Этот разговор и, особенно последние слова, так повлияли на мою прародительницу, так напугали, что она тут же решила сделать всё, чтобы остаться гусеницей. Что для этого прежде всего надо было делать? Прежде всего не стать куколкой и не впадать в спячку. Она нашла скорлупу полусгнившего ореха, очистила изнутри и спряталась там. Вроде бы всё хорошо, но очень хотелось спать, и чтобы не заснуть она стала беспрестанно кушать. Кушала, кушала и стала такой толстой, что уже не смогла вылезти. Представляешь? Хотела вылезти, но было уже поздно – скорлупа приросла к телу. Вот так и стала жить дальше. А потом все её предки, да и я тоже, начали рождаться такими же, как она, с раковиной, в которой мы проводим всю жизнь. Ну, и что же мы получили в конечном счёте? Вместо свободы заперли сами себя в тюрьму, которая стала нашим домом. Вместо того, чтобы летать, ползаем в грязи. Вместо того, чтобы пить прекраснейший цветочный нектар, вынуждены жевать эти жесткие и безвкусные листья. И ничего уже изменить нельзя. Так и будем ползать и пресмыкаться до скончания века. И это грустно! – закончила Гро и тяжело вздохнула.

– Что грустно? – не понял Гаврик.

– Грустно, что однажды уступив страху, всю жизнь страдает и продолжает пресмыкаться не только тот, кто испугался, но и все его потомки, – промолвила мудрая Гро. – Помни об этом, и не повторяй наших ошибок!

– Я запомню, – коротко ответил волчонок, и побежал домой.

Прогулки в лесу становились всё более частыми и продолжительными. Кукша не запрещал волчонку гулять, но всё-таки беспокоился, потому что не знал, где может находится Гаврик и как он узнает, если тот попадёт в беду. Об этом он стал думать после очередной такой долгой прогулки. В тот день Гаврик прибежал ещё затемно, и стал взволнованно умолять его пойти в лес. Недолго думая, Кукша отправился вместе с ним. Спустя час пути подошли к бурелому, и под одним из упавших деревьев подросток увидел совершенно истощённого ягуара, еле подающего признаки жизни. Кукша понял, что хищник болен, не может охотиться и поэтому голодает. Подойдя ближе, увидел торчащий из лопатки зверя обломок стрелы. Это был тот самый ягуар, который хотел напасть на них и именно стрела Кукши доставляла ему мучения. Подросток решил сделать всё, чтобы помочь раненному зверю. Он достал нож, надрезал шкуру рядом со стелой, расширил рану, и вытащил наконечник. Хлынула кровь, а вместе с ней обильный гной. Кукша выдавил гной, нашёл целебную траву, разжевал, сделав из ней кашицу, и приложил к ране. Ягуар приоткрыл глаза. Во взгляде зверя отчётливо была видна благодарность. Операция принесла ему заметное облегчение.

– Надо его напоить и накормить. Придётся нам с тобой поухаживать за ним, пока не поправится. Согласен?

– Конечно, – воскликнул Гаврик.

С тех пор они каждый день, утром и ближе к вечеру, стали приносить раненному воду и пищу. Ягуар быстро поправлялся. Уже через неделю мог вставать и немного ходить, но почему-то всегда молчал.

– Почему он с нами не разговаривает? – спросил однажды Гаврик. – Я ведь вижу, что он всё понимает.

– Не знаю, – задумчиво ответил Кукша. – Может быть потому, что его никто не научил. А может и потому, что он всю жизнь живёт один и ему просто не с кем разговаривать. Вот и разучился, даже если когда-то умел. А может они специально перестали разговаривать, потому что если бы болтали, то распугали бы всех вокруг и умерли с голода.

Через несколько дней ягуар исчез. Гаврик и Кушка были, конечно, немного расстроены, но радость от того, что смогли помочь раненному и спасли ему жизнь, была куда больше.

– Знаешь что? Я понял, что делать добрые дела, это как молоко с бобами. Даже вкуснее! – признался ни с того, ни с сего Гаврик.

– А ты взрослеешь, – заметил Кукша.

– Как же мне с тобой повезло! – продолжил восторгаться Гаврик.

– Почему? – удивился Кукша.

– Ты такой умный!

– Ну, знаешь…! Если я и умный, то только потому, что слышу то, о чём мне говорят старшие, и поступаю так, как они советуют.

Глава 5

Время шло, и история с ягуаром позабылась. Но Кушку это событие всё-таки встревожило. Что было бы, если бы Гаврик встретился со здоровым ягуаром? Понятно что! Гаврика ждали бы большие неприятности, поэтому он всё чаще и чаще стал задумываться над тем, как помочь друг другу, если возникнет необходимость. Наконец, одна интересная мысль пришла ему в голову, и он решил посоветоваться с волком:

– Гаврик! Послушай! Ты уже взрослый и можешь бродить по лесу, сколько захочешь, но нам нужно договориться, как мы сможем найти друг друга или прийти на помощь, если в этом будет необходимость. Ты согласен? – спросил Кукша.

– Да, – ответил Гаврик, садясь напротив.

– Как мне позвать тебя на помощь, я знаю. Я буду кричать твоё имя или свистеть в этот свисток, – сказал подросток, взял в рот маленькую дудочку и засвистел. – Когда я буду кричать твоё имя или свистеть, это будет означать, что мне нужна твоя помощь, и ты должен бросать все свои дела и бежать ко мне. Запомнил?

– Запомнил, – ответил Гаврик, и тут же спросил, – А как мне позвать тебя?

– Вот этого я и не знаю, – признался Кукша. – Ты мог бы, конечно, кричать моё имя, но я могу быть далеко и не услышу тебя. Ты понимаешь? Значит нужно придумать такой сигнал, на который откликались бы все жители деревни. Они ведь все – твоя семья. Надо придумать такой сигнал, который предупреждал бы всех о какой-то опасности и одновременно говорил о том, что ты нуждаешься в помощи.

– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи! – горделиво произнёс Гаврик.

– Короткая же у тебя память! – остудил его Кукша. – Не забыл, как тонул в реке?

– Не забыл! – признался Гаврик. – Но я же был маленьким!

– Взрослые тоже попадают в беду!

– В какую?

– Можно заболеть, сломать лапу, попасть в капкан или на тебя нападёт более сильный зверь, а может даже и стая. И что тогда будешь делать? Позовёшь на помощь или будешь молча погибать?

– Конечно, позову на помощь! – вынужден был согласиться Гаврик.

– То-то и оно! А как позовёшь? Как я или кто-то другой смогут понять, что тебе самому или нам всем угрожает опасность?

– Не знаю!

– Придумал! – обрадованно воскликнул Кукша. – В случае чего ты будешь громко кричать не моё, а своё имя!

– Почему?

– Ну, как же ты не поймёшь! Важно, чтобы все в нашей деревне, и люди, и животные, понимали, что тебе или всем вместе угрожает опасность, и нужно быть осторожным или поспешить тебе на помощь. Не только я один, а все! Понимаешь? А чтобы тебя наверняка услышали, будешь повторять первую часть своего имени несколько раз. Будешь кричать: «Гав! Гав! Гав!».

– Почему только первую часть?

– Потому что у всех голоса разные, и если кричать твоё полное имя, то можно запутаться. Будет непонятно – ты зовёшь или тебя зовут!

– Хорошо, – нехотя согласился Гаврик, потому что не любил разговаривать вообще. Он же уже большой волк. Чего попусту языком молоть?

– Давай, попробуем! Я уйду подальше, а ты закричи! – не обращая внимания, сказал Кукша и отправился в лес.

– Давай! – ответил Гаврик и, как только Кукша отошёл подальше, закричал:

– Гав! Гав! Гав!

– Замечательно! – похвалил вернувшийся Кукша. – Пойдём к старейшине.