Проект ’Надежда’ - 2

— Или с преступниками на воле, — соглашаясь, кивнул Виктор. У капитана могло быть много причин не любить пассажиров, особенно пиратов.

Он приложил браслет к сенсорной панели и вызвал меню. Как и обещал офицер, разносолов в списке не наблюдалось. Искусственная еда мешалась с такими же фальшивыми добавками, лишь придающими пище вкус.

— Ну хоть ноги на этой гадости не протянем, — скривился Виктор, — калорийность достаточная.

— Не знаю, как ты, а я готова съесть что угодно, — тяжело вздохнула Санита. Учитывая длительный транспортный сон и недавние события, жрать хотелось жутко. Волна грусти накрыла её сознание.

«Когда ещё удастся попробовать нормальной пищи? Скорее бы уж прилетел куратор. Видно, жизнь на каторге непростая, раз постоянно спину кому-то прикрывать приходится».

Глава 2. Прибытие

Пища пришлась весьма кстати. Капитан не ограничивал пассажиров в количестве порций. Девушке хватило сил только на две. Она бросала озадаченные взгляды на напарника, когда Виктор расправлялся с третьей.

— Растущий организм требует энергии, — невнятно пояснил Виктор, заметив удивлённый взгляд соседки.

— Хм… кажется, твой организм давно прошёл стадию подростка, — криво ухмыльнулась девушка. Нормально улыбаться не давала опухшая щека.

— Не скажи, — покачал головой Виктор, отправляя пустые тарелки в зев утилизатора в тумбе под столом, — Все мы ещё дети, только многие этого не понимают.

— Что теперь по плану у босса? — с ожиданием уставилась на него девушка.

— Эх… — с наслаждением потянулся Виктор, — будь ты чудь более покладистой, занялся бы тобой, а на такое чучело даже смотреть нет желания. Будешь у меня день и ночь учиться.

Санита уже хотела возмутиться, но тут же догадалась, что слова предназначались для внешних наблюдателей. Склонив голову, чтобы камеры не заметили улыбку на лице, она промолчала. Слишком уж самодовольно выглядел парень.

— Ладно! Подкрепились, пора и делом заняться, — поднялся со стула Виктор, — Двигаем в каюту.

Он с кислым выражением лица наблюдал, как спутница выбиралась из-за стола. Плохо действующая нога не позволяла провести эту операцию быстро.

— Хм… а с этой стороны перспектива вроде ничего, — легонько хлопнул девушку по заднице Виктор.

Не ожидая такой выходки, Санита резко обернулась, точнее, хотела это сделать. Нога подвернулась, тело повело в сторону, и спутница оказалась в объятиях Виктора.

— Ну не у всех же на виду, — недовольно скривился он.

Лишь затаившаяся смешинка в глазах напарника остановила готовые вырваться злые слова.

— Как скажете, босс, — пробормотала девушка, снова пряча взгляд. Выходка соседа вполне вписывалась в разыгранное представление. Слабая напарница попала под контроль мужчины.

Одобрительные смешки ссыльных от соседних столов лишь дополнили общую картину.

— Этак ты до ночи в каюту не доберёшься, — отпуская девушку, с досадой буркнул Виктор. Подхватив за руку, он как на буксире потащил её из столовой.

— Фух… как будто воз камня разгрузил, — вздохнул он, опуская напарницу на кровать.

— Да я сама шла, — не поняла Санита, недовольно взглянув в глаза соседа.

— Можешь нормально говорить, здесь камеры под контролем, — уселся рядом Виктор. Кинув взгляд на возмущённое лицо собеседницы, он добавил, — Я не про тебя. Давно на сцене не играл. Вроде всё реалистично вышло. Даже твой иногда прорывающийся протест к месту пришёлся. Зрители будут довольны.

— Лапать обязательно нужно было? — румянец появился на лице девушки, — Непривычно себя чувствовать в роли морально сломленной женщины.

— Без этого никак, — усмехнулся Виктор, — Не стоит обращать внимание на слова капитана. Вряд ли ему известны настоящие порядки на планете или просто специально скрывает. Думаешь, зачем некоторые умники из-за девушек в столовой драки устраивали? Всё просто. Мало кто оставит их у себя. Проще и выгоднее пристроить за хорошие деньги в гаремы богачей. Натуральное женское тело на каторге весьма ценится. Официальный договор этому лишь способствует. Сама подумай, зачем таскать за собой слабую бабу, когда можно иметь нормального напарника. Девушка всё время будет телом и делом отрабатывать срок в хороших условиях, а ты не будешь тратиться на содержание калеки. Не зря преступников ссылают в опасные места. Условия там действительно не сахар.

— Откуда ты это знаешь? Уже отбывал наказание? — с подозрением прищурив здоровый глаз, закидала вопросами Санита соседа, — Почему мне это рассказываешь? Мог бы продать доверчивую, глупую овцу.

— Хочу дать тебе шанс, — покачал головой Виктор. Про особенности существования колоний в каторжных системах ему рассказал Кив, уже имеющий такой опыт. Наблюдая за аурой собеседницы, парень продолжил, — Надолго оставаться на планете я не планирую. Как тебе известно из сведений коммуникатора, меня трудно удержать в местах заключения. Для подготовки побега напарник весьма желателен. Так что некоторое время побудешь в этой роли. Если есть где укрыться от закона, можешь бежать со мной. Как только покинем каторгу, делай что хочешь.

Санита задумалась.

«Не похоже, что парень врёт. Удрать с планеты, конечно, круто, но верится в это с трудом. С таких мест сбегали единицы. Хотя чем чёрт не шутит? Иметь запасной вариант не помешает. Вдруг что случится! К тому же напарник непрост, одни способности хакера чего стоят, да и с пиратами он лихо разделался. Вроде на боевика непохож, но опыт такой точно имеет. А вдруг он тоже из разведки? Вот же… незадача. Расслабилась. Наставники учили анализировать только факты, а я уже выводы делаю на пустом месте».

— Хм… а почему некоторые пираты сразу в пары стали? — с интересом взглянула в глаза соседу Санита.

— А им нет смысла драться из-за мелочи. Толпа хороших старых знакомых на месте обеспечит всем необходимым, — усмехнулся Виктор, — На каторге частенько правит бал не только закон, но и кланы, и банды. Хотя не буду врать, имеется некоторое подобие свода правил для неукоснительного исполнения.

Виктор по ауре уже видел, что соседка согласна, но продолжает упираться по привычке. Не каждая девушка сразу ответит "да" на необычное предложение от мужчины? Вон он сам сколько времени вокруг Верии крутился, пока у них что-то получилось.

— Всё-то ты знаешь! И всё же, почему я? — не отводила взгляд от лица Виктора девушка.

— Провидение иногда подкидывает такие шарады, что даже представить трудно, — пожал плечами Виктор, вспоминая свои недавние приключения, — Раз уж нас свёл случай, глупо отказываться от интересного варианта. Как я убедился, подготовка у тебя неплохая, да и голова на месте. В любом случае смотришься лучше любого напарника, которого придётся ещё поискать на планете.

— Хорошо, но интимной игрушкой для тебя становиться не собираюсь, — нехотя проворчала напарница.

— Ха-ха… да мне жена голову оторвёт, за похождения на стороне, — не смог удержаться от смешка Виктор. Окинув взглядом фигуру девушки он, подмигнув, добавил, — На людях придётся играть роль подруги-наложницы. Так что привыкай к моим лапам.

— Позволишь себе лишнее, оторву… лапки, — пальцем пригрозила девушка, косясь на довольного собеседника, — Кстати, а как она узнает, что ты загулял?

— Между нами нет секретов, — грустно вздохнул Виктор, снова вспоминая Верию.

— Хм… необычно для такого типа, как ты, — продолжала коситься здоровым глазом на соседа девушка, — И … это… можно привести в порядок моё тело. Знаешь ли, ходить кривой и косой весьма неудобно.

— Сейчас для вида распотрошим аптечку, — улыбнулся Виктор. Он кивнул на неприметный шкафчик возле двери.

— А в действительности, что будешь делать? — заинтересовалась Санита.

— Вставай! Буду лапать, — ухмыльнулся Виктор, — а то ещё соблазнишь меня своими прелестями на единственной кровати.

— Фух, вот ещё! — фыркнула девушка, вскакивая с места.

— Ну и куда ты всё время так торопишься? — вздохнул Виктор, поймав падающее тело. Нога соседку по-прежнему слушалась с трудом.

Поставив напарницу на пол, Виктор пробежался руками по телу, нажимая на нужные точки. Временный паралич конечностей мгновенно прошёл. Санита почувствовала, как опухоль на щеке тоже стала спадать.

— Меня научишь? — с ожиданием посмотрела она на соседа.

— Останется время — научу, — кивнул Виктор, — Сейчас тебе будет не до этого. Нужно разбираться с планетарной техникой. Это специальные образцы для местных условий. Управление сильно отличается от стандартного.

— А ты откуда знаешь? — удивилась собеседница.

— У меня скорость обучения повышенная, — ухмыльнулся Виктор, — Хотя на тренажёрах основательно поработать всё равно придётся.

Симбиот в это время транслировал на камеры наблюдения быстро состряпанный фильм о том, как Виктор приводит в порядок тело напарница с помощью штатной аптечки. Медикаменты маг в утилизатор выбрасывать не стал, поместив их в подпространственный карман, сильно сжавшийся после взрыва. С некоторым удивлением Виктор обнаружил в собственных закромах кое-какое оборудование. Не все подарки Майрона Охина — торговца звёздной лиги, а по совместительству герцога Пустошей, пропали. В качестве образцов он передавал Виктору по паре приборов, используемые лигой для торговли в колониях.

«О как… то, что нужно», — подумал Виктор, — «это слегка упростит жизнь в первое время».

Самым ценным оборудованием в списке были: переносные зарядные станции, накопители энергии к ним, синтезаторы пищи и мощные личные коммуникаторы. Хотя зарядки в основном рассчитывались на использование солнечной энергии, но и с тепловой неплохо ладили. Они вполне способны работать даже на поверхности каторжной планеты. Синтезаторы относились к разряду простенького семейного оборудования, но зато в качестве расходных картриджей можно применять не химию и синтетику, а обычную органику, зачастую в колониях этого добра больше. Ну а без коммуникатора не обходился ни один житель цивилизованного мира. Они значительно превосходили по возможностям тюремные браслеты. В подпространственном кармане имелись и другие приборы, однако использовать их в агрессивных внешних условиях на поверхности не получится. Связное оборудование и простенькое оружие не предназначалось для высоких температур, но его легко продать в городах под куполами.

Разве что для мелких работ по дому можно оставить небольшого универсального робота. Несколько конечностей с заменяемым комплектом манипуляторов позволяло настроить его для широкого круга деятельности. Программирование происходило с помощью коммуникатора. Не так давно в подпространственном кармане находилось гораздо больше образцов, но уменьшившийся объём хранилища позволил сберечь лишь то, что влезло и загружалось в первую очередь, как самое необходимое для жителей колонии.

Оставшиеся дни полёта Виктор лишь делал вид, что упорно упражняется в тренажёрном зале вместе с напарницей. В отличие от девушки ему хватало для обучения и закрепления навыков всего нескольких подходов. Остальное время занимала неспешная и невидимая для других работа над расширением пространственного кармана. Во-первых, удобная штука, а во-вторых, нужно место для энергетической сферы.

Магической энергии в окружающем пространстве катастрофически не хватало. Приходилось использовать собственные силы и усиленное питание. Виктор не мог, не раскрыв себя, подключиться к силовым системам корабля и брать энергию оттуда. Искин сразу же поднимет тревогу из-за утечки.

Проблем с другими заключёнными больше не возникло. Предупреждение капитана возымело действие. Даже самые отмороженные типы в конфликты не ввязывались. Через пару дней, отлежавшись в медицинском отсеке, появились и пострадавшие пираты. Хотя они злобно поглядывали в сторону Виктора, но ничего не предпринимали. По его милости, времени на обучение у них и так не хватало.

Из-за садиста-капитана на полу приходилось спать Виктору. Его изменённому организму это никак не мешало. Кровать он оставил напарнице. Нормально лежать двоим, там можно только не двигаясь или друг на друге. Чтобы соответствовать выбранным ролям, симбиот по ночам добросовестно скармливал видеокамерам эротические фильмы с участием обитателей каюты.

Санита быстро прекратила предлагать поочерёдный обмен спальными местами. Виктор лишь с многозначительной ухмылкой на лице пожимал плечами в ответ и снова устраивался на полу.

В отличие от внешних наблюдателей, у девушки перед глазами находилось больше информации для размышлений. На специальных курсах подготовки не раз видела, как псион-преподаватель уходил в транс. Частенько в похожем состоянии она наблюдала и Виктора. Человек вроде и что-то делает, но в глазах вселенская пустота.

Ночью перед выходом из прыжка ей не спалось. Как и Виктор, экзамены на тренажёрах Санита сдала на отлично, только ей это стоило трёх дней напряжённых занятий, а сосед лишь делал вид, что учится. В браслетах появилось разрешение на вождение колёсной и воздушной техники.

Девушка задумчиво уставилась на замершего на полу напарника.

«Ну точно, парень на кого-то работает. Непохож он на пирата и убийцу. На публику играет идеально, но… нет. Интересно! Зачем какому-то правительству использовать в операции под прикрытием сильного псиона? А это именно так, поскольку изменить особо защищённую базу преступников по силам только государствам. Стоп. А если он тоже специально попался, чтобы спрятаться? Нет! Непохоже. Тогда почему он здесь? Хм… насколько известно из браслета-коммуникатора, последнюю часть срока он получил за связь с пиратами, что-то там говорилось об особо опасном случае. Вспоминай, корова! Ты же не тупая дура, а интересовалась новостями сектора во время ожидания отправки на каторгу. А что было опасного? Назад! Парень связан с контрабандой и пиратами. Что помню по этим типам? Вот, точно! Взрыв целой базы. Пострадала половина континента, в одной из колоний. Вот это размах! Сколько же там вооружения взлетело на воздух! Так… дальше. Про каторгу он много чего знает, но сам вряд ли сидел, да и по информации из базы его ещё ни разу не сажали. Хотя ей верить — себя не уважать, но, как говорили наставники: настоящие чувства обмануть трудно. Точно… Значит… просто готовился заранее. Опять, стоп! Столько раз ловили, но ни разу до тюрьмы не доехал? Он что супермен? Хотя… псион ведь… а об этом в деле записи нет. Или его всё время вытаскивают, или реально крутой парень. Скорее второе. Вон как камеры слежения дурит. Даже фильмы про нас… Э-э-э… что-то тебя не в ту сторону потянуло. Забудь! Не до этого. Стоп! А… как?.. Почему я об этом раньше не думала? Зачем он мне эти поделки показал? А чтобы ты, идиотка, больше краснела и меньше спрашивала. Это какой же у него биоимплант, чтобы такое на ходу сочинять, да ещё и искину корабля скармливать, чтобы тот подвоха не обнаружил. Ого… с четырёх камер… синхронное изображение. Класс! Это тебе точно повезло. Или его вытащат вместе с тобой, или он тебя вытащит. И всё же интересно! Зачем ему нужно на эту планету?»

Ещё поворочавшись и так и не придя к определённому выводу, девушка заснула.

Каюта куратора потока заключённых

Капитан развалился в кресле за столом. Со старым знакомым уже можно отметить завершение очередного рейса в самую отдалённую от цивилизации обжитую систему сектора. Если бы не залежи топливного катализатора, люди бы ещё не скоро что-то здесь построили.

Пустые бутылки и тарелки на столе указывали, что пир удался.

— Вот ты радуешься, что в этот раз пираты не решились отбить своих, — капитан ткнул пальцем в грудь сидящего рядом куратора, — а по мне, так рейс из-за этого неудачный получился.

— Эх, вояка! Мне, как мирному человеку, претит твоя одержимость схватками, — вздохнул куратор и хлебнул глоток тоника из бокала.

— Только и можешь, что с вином воевать, а ещё законником называешься, — криво ухмыльнулся капитан. Свою порцию алкоголя на этот день он уже употребил.

— Ну и какая мне радость в том, что прошлый раз пираты убрались изрядно ощипанными? — не обиделся на выпад куратор. Он уже не первый рейс сопровождал ссыльных на этом судне и хорошо знал капитана.

— Меньше гадов в живых осталось, а значит, и вам работы убавилось, — помрачнел капитан, взглянув на недопитую бутылку на столе, — «Нет, хватит на сегодня».

— После каторги и так поголовье преступников сократится, — добродушно посмотрел на собеседника куратор. Он знал, что у капитана с уголовниками непримиримая вражда, но тот никак не хотел рассказывать о причинах такого отношения к заключённым.

— И что с ними возиться? — вздохнув, задал риторический вопрос капитан, — Вон, даже вашу службу постоянно привлекают к сопровождению. А оно надо? Я бы груз и так привёз, в сонном состоянии. Зачем эти психологические опыты? Оно, конечно, дело ваше, да и экипаж доволен. Где бы парни ещё такие развлечения нашли?

— Зачем корпорации лишние проблемы? — снисходительно посмотрел на собеседника законник, — Иногда в базах данных встречаются ошибки или специальные исправления в характеристиках каторжан.

— Ага, — снова ткнул пальцем в соседа капитан, — конкурентов боитесь. Для меня не секрет, что ты на эту ненормальную контору «Энкат» работаешь.

— Хм… а то ты на неё не работаешь, — скривился куратор.

— Ладно-ладно! Без обид! — поднял руки капитан.

— Да я не обижаюсь, — устало отмахнулся законник, — Просто задолбался. Думаешь, так просто составлять психологические портреты этих неудачников. Сравнивать с характеристиками базы. Делать выводы. Никакая машина с этим не справится, к сожалению. Психология так и осталась уделом человеческих аналитиков.

— Ну и что ты там накопал? — капитан прихватил со стола печенье. Глотнуть вина хотелось всё больше и больше. Отсутствие стычки с пиратами раздражало.

«Ну, дали им один раз по рогам! Могли же и покрупнее отряд собрать. Видно, в этот раз среди невольных пассажиров не нашлось кандидатур, которые стоило срочно спасать. Потом вытаскивать их из-под наблюдения боевых орбитальных станций не так-то просто. Корпорация надёжно охраняла свои активы. Не так часто в системах попадались минералы, из которых можно создать топливный катализатор».

— Мелочь всякая! — недовольно проворчал куратор, — Разве что та парочка, на которой ты уже целое состояние с меня выдоил. Как будто не я дипломированный психолог, а ты.

— Хм… а что с бабой-то не так? — приподнял брови капитан, — Для меня с ними всё ясно. Парень не тот, за кого себя выдаёт. Это тебе не мелочь какая-то. Сразу подумал, что он из верхушки преступного клана. Слишком уж на него странно остальные авторитеты поглядывали. Это птичка не их высоты полёта. Была надежда, что именно из-за него будут сложности с пиратами. Жаль, что-то не сложилось. А баба — она и есть баба. Подгрёб её под себя сильный тип, она и довольна. Вон какие оргии по ночам устраивали.

— Да не вяжутся психические реакции с тем, что они вытворяют, — вздохнул куратор, — Даже не знаю, что написать в отчёте. Один большой вопрос, точнее, два.

— Забудь! Одним непонятным типом больше, одним меньше, какая разница? — покачал головой капитан.

— Не скажи, а если конкуренты что-то задумали — восстание какое? — поёжился куратор, — Убытков будет море.

— Ха, а тебе-то что, — ухмыльнулся капитан, — Деньги не твои же.

— Вопрос не в деньгах, а в моей квалификации, — неуверенно почесал подбородок куратор, — Ты же прекрасно знаешь, что за время после выхода из сна и до окончания полёта трудно подготовиться к жизни на поверхности. Да и не для этого поток заключённых каждый раз раньше из боксов вытягивают. Сейчас из всего контингента полный курс подготовки прошли лишь четыре человека: пара пиратов, которые уже отбывали наказание в похожей колонии и эти… даже не знаю, как их назвать… уникумы. Заметь, это при том, что по ночам они почти не спали, а утром работали на тренажёрах как заведённые. Ну по силе девушки можно как-то притянуть за уши объяснение. Всё-таки полуторная тяжесть на родной планете должна давать дополнительную выносливость. Тогда непонятно, откуда такая силища у парня, и как он смог подчинить себе соседку, что та даже возражать ему не смеет.

— Что ты паришься? — улыбнулся капитан, — Дай заключение, что этот тип относится к верхушке преступного сообщества и забудь об этом. Поверь моему мнению, не ошибёшься. Этого будет достаточно, чтобы внизу к нему отнеслись соответственно.

— А что мне остаётся? — с кислой улыбкой на лице вздохнул куратор, — Тогда давай хоть напьёмся вместе. Одному как-то скучно.

— Чёрт с тобой! Нарушу режим. Наливай!

Систему защищали две небольшие военные станции. Корабль причаливать к ним не стал, зависнув на орбите обитаемой планеты. Транспортные боты спустили заключённых в космопорт на поверхности. Группа Виктора оказалась не единственной в потоке. Скоро на взлётном поле выстроились отряды новых ссыльных под пристальным надзором охранных роботов. Пустыми боты к кораблю не вернулись. Они доставили на борт отсидевших свой срок преступников, и было их гораздо меньше вновь прибывших.

Новичков быстро загнали в большие наземные автобусы и увезли со взлётного поля в распределительный центр. За окном мелькали почти обычные картинки городской жизни. Кто-то куда-то спешил, ехал, бежал. Разве что свободного пространства практически не было. Заканчивалась стена дома, начинался узкий тротуар. За его защитной решёткой уже находилась дорога для наземного транспорта. И это всё повторялось в четыре-пять этажей над поверхностью. Выше были только маршруты для воздушных машин и вершины небоскрёбов, заодно поддерживавших прозрачный основной купол. Сквозь него, через едва заметную дымку защитного поля, виднелась серая пелена облаков. Автобусы доставили новичков на подземные уровни. Как догадался Виктор, здесь раньше была шахта по добыче минерала, но она истощилась, и корпорация отдала город в аренду судебной системе. Не пропадать же добру понапрасну. Ссыльных высадили на небольшой площадке, в стенах которой находились многочисленные двери. Каждый из прибывших должен пройти окончательную регистрацию, получить направление на работу, и только затем его выпустят в город. Дальше начались индивидуальные собеседования.

— Хм… на тренажёрах отличные показатели вождения, — удивлённо покачал головой мужчина за столом, глядя на экран с данными, считанными из тюремного браслета Виктора, — Могу предложить место водителя в конвоях снабжения для факторий.

— Характеристику на меня получили. Вам нужны свёрнутые носы и поломанные кости? — приподнял брови Виктор, — Сомневаюсь!

Мужчина снова уткнулся в экран, лишь иногда искоса поглядывая на посетителя.

— Предпочитаете отбывать срок на фактории? — наконец, оторвавшись от экрана, уставился он на Виктора.

— И опять не угадали, — усмехнулся тот, — Причины те же. Нам с напарницей вообще желательно отдельное поселение.