Метание бисера

Однако работа сенсорного комплекса была безрезультатной. Здесь был только этот корабль. Который уже на всех парах нёсся к противнику, и готовился нанести повторный удар. Что могло стать смертельным приговором для линкора. Недооценивать удар плазменными пушками в тот момент, когда их корабль не защищён мощным силовым полем мог только полный идиот!

– Экстренный разворот корабля! – Тут же принялся отдавать команды опытный капитан, снова почувствовав себя в родной стихии боевого применения корабли тяжёлого класса. – Немедленно подготовить главный калибр к выстрелу. Силовое поле! Где силовое поле?

Однако инженер мог только разводить руками. Так как силового поля не было. Потом уже выяснилось, что его и не будет. Удар противника был нанесён либо случайно, весьма удачно для него… Либо с очень ювелирной точностью, что с плазмой вообще считалось невозможным. Так как плазменные сгустки легко прошли броню корабля, который ещё не был защищён силовым полем, пронзили жилой комплекс, испепелив нескольких членов экипажа, и уничтожили распределительный узел энергии. Так что их корабль фактически остался без энергоснабжения. Хуже всего было то, что без энергии остались не только орудия главного калибра. Без энергии также остались и все устройства, которые находились ближе к корме корабля. Там же находился ангар, и стартовые ячейки москитов их двух эскадрилий. То есть, москиты не могли стартовать. Только в том случае, если кому-то удастся вручную открыть их ячейки. Немного радовало только то, что хотя бы тяжёлые лазерные пульсары работали! Так как можно было заметить, что вокруг корабля противника, который довольно быстро приближался к ним, уже мельтешили его собственные москиты.

– Он что, заранее знал, что мы попадём в такую ловушку? – Раздражённо прохрипел командир штурмовой группы, удивлённо показывая на главный экран, на котором сейчас можно было увидеть бескомпромиссное движение врага. – Он всё заранее рассчитал? Или может быть ему кто-то подсказал, что мы пойдем сюда сразу следом за ним?

– Знать об этом он просто не мог. – Всё также не разжимая зубов, проскрипел в ответ капитан, снова ударив кулаком по подлокотнику своего кресла. – Скорее всего, он какой-то одарённый, и всё сам почувствовал! А может быть он пират? И банально ждал кого-нибудь, кто может войти в эту Звёздную систему и окажется уязвимым. Не важно! Иди и готовь своих людей к бою. Судя по всему, скоро будет серьёзная драка.

Отправив прочь от себя штурмовика, капитан Варун Сараб тут же принялся раздавать и другие приказы. Раз своих москитов они использовать не могут, остаётся рассчитывать именно на инженера. Приказав которому срочно запитать энергией главный калибр корабля, он чуть ли с площадной руганью выгнал этого разумного, который растерянно разводил руками. Он утверждал, что в данном случае их корабль необходимо вести на ремонт в какой-нибудь сектор, где есть ремонтная верфь! Так как надо практически целый модуль вынимать и банально менять. Старого слакса сейчас такие мелочи никак не интересовали. Ему было важно разобраться с противником, оказавшимся довольно зубастым.

– Да как же он всё – таки стреляет с этой дистанции? – Когда сенсорный комплекс снова сообщил о выстреле главного калибра со стороны корабля противника, разразился очередным выкриком офицер по системам наблюдения и обнаружения. – Он же ещё не вошёл в зону поражения! Он войдёт в неё через несколько минут! Как он стреляет с такой дистанции?

– Сейчас нам не суть важно, как он стреляет! – Оборвал причитания своего верного офицера капитан наёмников, решительно отмахнувшись от попыток угадать причины такой дальнобойности у, вроде бы, обычных плазменных орудий. – Ты лучше подумай о том, что будет с нами, если он сейчас влепит плазмой в реакторную зону!

Однако и в этот раз Боги Галактики их миловали. Выстрел плазмой пришёлся опять же выше реакторов, и прожёг довольно крупную дыру в корпусе корабля, которым он так гордился. И уже только за это капитан наёмников хотел сам вырвать сердце этому разумному, чтобы на его глазах вонзить туда свои зубы. Всё-таки хищнические инстинкты иногда прорывались у представителей его расы? Но проблема была не в этом. Уже потом, когда инженер доложил о новых повреждениях, стало понятно, что ситуация ухудшилась ещё больше. Новый удар плазмой банально лишил их корабль любой возможности сопротивляться. Он выжег довольно большой кусок корпуса корабля с модулями, что дало ему зацепить все энергетические линии, которые исходили из реакторной зоны через распределительный узел. И, как факт, практически сразу на мостике погасло всё освещение, которое сменилось багрово-мерцающим аварийным светом.

Потеряв любую возможность хотя бы видеть то, что происходит снаружи, капитан решительно выдохнул. Теперь выбора у него тоже нет. Придётся идти и присоединятся к штурмовой группе. Противник, с которым они столкнулись, оказался весьма хитрым. И заранее предусмотрел все возможные проблемы. Подловив их корабль в самом уязвимом месте. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас сказать, что этот разумный долго пиратствовать таким образом просто не сможет? Стоит выжить хоть кому-то, кто сможет про него передать информацию в ту же Федерацию Нивей, например, с доказательствами случившегося в виде протоколов с нейросети, и тогда этому разумному тоже не светит ничего хорошего? Вот только в данном случае стоило обратить внимание на то, что сделать подобного было просто некому. Так как наёмники сами попали в серьёзный переплёт. И им, чтобы запустить двигатели своего корабля, и попытаться хотя бы вернуться в ближайшую Звёздную систему с цивилизацией, придётся не меньше двух недель ремонт проводить. Своими силами. Которые у них имеются. А ситуация была гораздо хуже, чем можно на себе представить. Дело в том, что второй удар был нанесён как раз в тот момент, когда инженер запустил в повреждённый сектор своих ремонтных дроидов. Как результат, дроиды были уничтожены плазмой, которая прорвалась в тот сектор и добила противника. Так что вариантов у них сейчас просто нет. Остаётся только одно. Оказать самое активное сопротивление.

Мысленно скрипнув зубами, капитан наёмников тут же принялся облачаться в штурмовой скаф, который у него имелся. А также взял в руки импульсную винтовку, которая не раз выручала его время таких ситуаций. К сожалению, даже попытаться связаться с кораблём противника, чтобы выторговать себе свободу и какие-то поблажки, сейчас банально не получится. Хотя, стыдно признать, что целый линкор Федерации Нивей, четвёртого поколения, проиграл столкновение какому-то тяжелому крейсеру? Да, нападение было хорошо продумано, и везения этому парню не занимать. Однако, даже в этом случае существовали определенные сложности, про которые забывать не стоило. Полное отсутствие энергии лишило их возможности использовать передатчик. Более того… Даже внутренняя система обороны на корабле теперь не действовала. Ведь энергия от реакторов к ней не поступает. И теперь бездействуют все пульсары и различные мобильные защитные комплексы. Разве что дроиды были готовы к бою? И рассчитывать наёмникам оставалось только на них. Больше не на кого. Конечно, сейчас кто-нибудь сказал бы старому слаксу о том, что было бы неплохо рассчитывать на то, что в эту Звёздную систему сейчас войдёт кто-нибудь ещё, кто обратит внимание на случившийся конфуз, и поможет пострадавшим? Только в данном случае на это рассчитывать глупо. Их корабль вышел из точки входа в Звёздную систему, и сейчас двигался дальше. Более того… Им следует учитывать тот факт, что их атаковал тяжелый крейсер! Тяжелый крейсер! Этот корабль вообще не мог ничего сделать против линкора. Он даже с линейным крейсером справиться не может! А тут… К тому же, этот корабль на самом деле был тяжёлым крейсером только по своему размеру. Это был корабль снабжения! По сути, грузовик! Только с бронёй и более сильной защитой, и чем было у обычного гражданского корабля. Он не мог быть настолько эффективен! В принципе!

Вот только всё это возмущение сейчас ничем не могло помочь старому наёмнику. Так как противник действовал слишком эффективно. Настолько эффективно, будто бы он действительно достаточно долгое время разрабатывал тактику подобных действий? Чуть ли не диверсионных?

"А может быть поэтому за ним охотятся аграфы? – Мысленно усмехнулся старый наёмник, пытаясь понять то, что же здесь происходит, и в чём был подвох этой ситуации. – Может он какой-то диверсант – беглец с территории Империи Аграф? Тогда можно понять его эффективность. А эти его плазменные орудия, которые бьют минимум в два раза дальше, чем обычные орудия такого класса? Может быть это какая-то новейшая разработка аграфов? А республиканцы об этом не знают! Да, сама Республика Хакдан за такие пушки заплатила бы любую цену разумному, который принёс бы им такую технологию!"

Об этом он знал точно без каких-либо оговорок. Ведь ему часто приходилось иметь дело именно с республиканцами? В его экипаже было несколько таких. Эти разумные были себе на уме, но назвать их глупыми или недалёкими было бы ошибкой. В своей кровожадности они могли зайти очень далеко. Настолько далеко, что можно было только за голову схватиться. И сейчас именно эти разумные шутками – прибаутками готовились к бою, старательно наряжаясь в защитные скафы, и доставая плазменные пушки. А вот с этим оружием внутри корабля надо быть очень осторожным. Ведь подобное оружие может значительно подпортить внутренние переборки, которые достаточно тонкие, не считая того, что поблизости от этого места находится реакторная зона? Один выстрел в реакторы, даже из ручного плазменного оружия, превратит их всех в облако расширяющейся плазмы. Не больше и не меньше. А ему бы этого не хотелось.

Когда по тёмным коридорам корабля разнесся звонкий щелчок, свидетельствующий о том, что кто-то или что-то пошло на стыковку, капитан решительно проверил своё оружие, и направился в сторону этого звука. К сожалению, сейчас внутренняя сеть корабля тоже не работала. И общаться со своими товарищами через нейросеть они могли только на ближней дистанции. Не более пяти – семи метров. Если разойтись дальше, то связь теряется. И это было очень плохо. Как они будут координировать действия своих отрядов, защищающих корабли, если между ними банально нет связи? Да никак… И это раздражало старого опытного наёмника ещё больше. Противник оказался весьма подготовленным и хитрым. Может поэтому он и был такой наглый, когда с ним общался в системе Барза? Может быть… Вполне может быть и такое. Оставалось только понять то, что будет дальше? Но это можно будет понять только после столкновения с подразделением, которое будет их сейчас штурмовать. И что-то ему подсказывало, что в этот раз его тоже могут удивить? Хотя удивляться он очень не любил. Особенно таким вот, весьма опасным способом…

Кто – кого…

– Ну, что же… Подождём тут… Надеюсь, всё сработает как и в прошлый раз? – Задумчиво проворчал я, сидя на диване капитана, который креслом называть уже язык не поворачивался. Ситуация действительно складывалась весьма своеобразная. Согласно моему замыслу, мой гибридный корабль вошёл в систему Хар Махрум достаточно быстро, обогнав преследователей, как я и рассчитывал. Эти разумные видимо действительно рассчитывали перехватить меня, но не учли того факта, что я этого не хочу? Как факт, я достаточно спокойно достиг нужной мне точке пространства, без каких-либо серьёзных проблем. Хотя у меня было некоторое своеобразное ощущение того, что при проходе через территорию одной из промежуточных Звёздных систем, поблизости был кто-то, кто проводил меня и мои корабли довольно неприязненным взглядом? Но видимо связываться с подобным, весьма необычным для них судном, вроде гибрида объединённого из двух кораблей, никто не стал? Конечно, кто-нибудь сейчас сказал бы мне о том, что в данном случае мой корабль мог быть уязвим? В виду своей неповоротливости. Однако сам калибр орудий на борту линейного крейсера заставлял себя уважать. К тому же, эти разумные не знали главного… Насколько эта система креплений действительно удерживает корабли в одном положении? Не является ли оно, совершенно случайно, достаточно гибкой, и не позволяет ли сбрасывать тот корабль, что поменьше? В этом случае у них могли сразу возникнуть многочисленные проблемы, если бы тяжёлый республиканский крейсер пошёл бы на них в лобовую атаку, в то время как арварский линейный крейсер держал бы противника на дистанции. Видимо поэтому никто и не стал никоим образом меня провоцировать? Что вполне было предсказуемо и даже объяснимо. Я же не стал лишний раз нервничать. А всего лишь старательно контролировал вокруг ситуацию, и старался держать нос по ветру. Так как в данном случае могли возникнуть серьёзные проблемы. Если бы я, по какой-либо глупости, совершил серьёзный просчёт, и допустил бы нападение на мои корабли. Но этого не произошло, и мы смогли спокойно уйти, добравшись до нужной Звёздной системы Империи Арвар без особых проблем. Там меня уже ждали работорговцы, которые с радостью забрали покупку.

Кстати… Тут я и проверил тех самых конструкционных дроидов, которые достаточно быстро разобрали броню кораблей, и разделили суда. К тому же, сразу стоит отметить тот факт, что и здесь нашлись любопытные, которые пытались сунуть свои носы в происходящее между двумя кораблями. Но… Малейший намёк тем самым работорговцам на то, что в их дела хочет сунуть свой нос кто-то посторонний, тут же сыграл свою роль. С корабля работорговцев стартовало звено москитов, которое тут же, под угрозой расстрела, загнало этот челнок в его ангары. И потом уже хозяину верфи, кому принадлежал этот челнок и раб-инженер, пытавшийся разнюхать чужие секреты, пришлось извиняться за того, что его раб позволил себе лишнего. Я же в данном случае просто посмеивался над всей этой ситуацией. К тому же, мои конструкционные дроиды банально подняли бронированные плиты на ребро, таким образом перекрыв полностью зону обзора, и не дав возможности кому-либо понять то, как на самом деле были закреплены те или иные части этой конструкции. Тем более, я долго смеялся, когда выяснил, что при сбросе мусора с моего корабля, я имею в виду различных деталей и запчастей, которые меня не особо интересовали, произошла ещё большая глупость. Нашлись разумные, которые попытались этот самый мусор старательно перепроверить. Видимо разыскивая те самые части конструкции, которые скрепляли два наших корабля? Такое тоже было вполне возможно. Но они не учли того, что такой материал я не выкидывал. Как я уже ранее указывал, для этих разумных непонятным был тот факт, каким вообще образом я могу скрепить эти корабли, если даже конструкционный искусственный интеллект банально не даёт никакой возможности к этому. Всего лишь по той причине, что, согласно всем возможным расчётам, такое крепление не выдержит нагрузки? Но раскрывать свой секрет кому-либо я не собирался. Ещё когда я был на территории Федерации Нивей, мои юристы получили всю необходимую спецификацию, как по металлу, так и по системе крепления. Конечно, они тоже были удивлены. Но им были предоставлены все данные и достаточно качественные. Проблема была в том, что по своей прочности, если брать обычные материалы, из которых изготавливались те же самые несущие балки для корабля какого-либо класса, среднего или тяжёлого, то эти балки должны были быть размером в пару десятков метров в поперечнике. У меня же этого не было. Я понимаю, что в данном случае не только засекретил свою разработку. Но и, по большей части, имею возможность многих из этих разумных банально ввести в тупик. Данные есть в доступе. Но как именно работает такая система, и где взять материал такой прочности, они не знают. Хотя любой кластер конституционного направления, при этих данных, выдаст нужный результат. Заявив о том, что эта система будет вполне эффективна. Главное использовать всё именно таким образом.

Звучит это всё, конечно, слегка туманно? Но достаточно логично. Естественно, что что те же самые разумные, которые заведовали различными верфями или ремонтными мастерскими, на данный момент очень хотят получить эту технологию. Ведь многие корабли из-за повреждений подобного рода, вроде несущей конструкции или того же гипердвигателя, приходилось банально бросать на разграбление. Тут же у них появлялась своеобразная возможность спасти оборудование, и заработать на этом достаточно много денег. Что тоже немаловажно. Вот только я им не давал такой возможности.

Вся эта конструкция была быстро разобрана на отдельные балки, которые заняли своё место в моём трюме. Обшивка, в виде бронеплит, также заняла своё привычное место. Работорговцы быстро высадились на корабль, и взяли его под свой контроль. Я же в данном случае имел возможность освободиться от этого довеска, и попутно продал всех моих нежелательных гостей из криокапсул. Что добавило мне хорошего настроения.

Заодно я наблюдал и за появлением поблизости того самого линкора «Веламо», который каким-то неведомым чудом пришёл уже в который раз в ту самую Звёздную систему, где уже находиться «Охотник». Так что мне следовало быть гораздо внимательнее к происходящему. Видимо я с этими наёмниками действительно не ошибся? Конечно, мне в этой ситуации даже посоветоваться было не с кем. Я мог бы подпортить жизнь этим разумным, если бы обратился к тем самым работорговцам? Вот только я не хотел этого делать. Всего лишь по той причине, что подобное привлечение внимания могло бы слишком уж изрядно насторожить этих разумных. Пусть лучшие сидят в неведении. По крайней мере, я не буду им ничего должен. И это очень важный для меня самого момент.

Немного погодя, буквально спустя несколько часов, эти разумные сами проявили себя. Попытавшись по старой схеме выйти со мной на контакт, и начав рассказывать какие-то глупости по поводу того, что те же представители Республики Хакдан и Федерации Нивей должны держаться вместе. Особенно на территории вражеского государства! Ну, что за глупость такая? Если ты находишься на территории вражеского государства, так вали отсюда! Тебя здесь никто не держит. Но этот разумный, который со мной пытался общаться, буквально заливался соловьем, старательно расписывая мне все факты того, в чём именно мне повезло, если я буду общаться с ними. Более того… Этот умник открытым текстом начал намекать мне на то, что было бы неплохо, если бы я прибыл на борт их корабля на своём челноке для беседы с их капитаном. Где-то я такое уже проходил? Да не может такого быть! Тут же… Только в прошлый раз такие же умники пытались меня заманить на борт своего корабля, чтобы я мог пообщаться с той самой дамочкой, которую я никак не мог опознать как представителя какого-нибудь отдельно взятого вида разумных существ, известного в Содружестве? И это меня немного раздражало. Ведь всё происходящее с ней действительно было очень странным. Настолько странным, что ни в какие ворота не лезло. Не ужели у всех охотников за головами одна и та же схема работы? Расчёт на глупость и доверчивость. К тому же, я не понимаю того, почему они пытаются навязать своё общество тому, кому оно в принципе не нужно? Ну, вот зачем они так яростно пытаются на меня давить? Чего эти разумные таким образом могут добиться? Вопросов у меня было сейчас достаточно много. Только вот ответов на них пока не было. Вернее, нужные ответы, как раз-таки, у меня и были. И вполне нормальные, и понятные и мне, и кому бы то ни было ещё. Однако само поведение этих разумных, с которым я тут сталкивался по большей части, даже выглядело весьма странно. Настолько странно, что я даже растерялся. Так как просто не понимаю подобного. Зачем они действуют по одной и той же схеме? Неужели она действительно рабочая? Хотя… Может она когда-то и на ком-то и срабатывала? И с тех пор они просто поставили её на поток? Только что они будут делать если разумный не полный идиот, и хоть немного старался отслеживать вокруг себя ситуацию? А также доверял искусственному интеллекту своего корабля, которому он поручил подобное? Наверняка такой разумный обратил бы внимание на то, как подобный корабль старался преследовать его в нескольких Звёздных системах подряд? Возможно, вы тут же скажете мне о том, что нам было просто по пути? Ну, да… Возможно…

Но, старательно проверяя записи моего корабля, я выяснил, что этот же корабль, являвшийся линкором Федерации Нивей четвёртого поколения класса «Веламо», появлялся и в других Звёздных системах, где я решал свои дела. Он был и в системе Иммадан, и в следующей системе – Гартак… Потом пришёл в систему Республики Барза, и уже затем появился здесь. И теперь вся проблема для этих разумных заключалась именно в том, что подобные переходы для нас были естественными. Но для этого корабля глупо было так двигаться. Просто глупо. По сути, этот корабль просто терял время идя по этому пути подобным странным зигзагом. Так что в этом вопросе я скажу сразу. Не стыкуется сказочка. И тут они мне рассказывают, что совершенно случайно пришли в эту Звёздную систему, увидели вроде бы знакомый им идентификатор, хотя я с ними никогда не сталкивался, и продолжают мне предлагать, чтобы я согласился войти с их командой в одну Корпорацию? Создав так называемый альянс. Нет. Будь я обычным наёмником, эта фантастика может быть бы и сработала бы? Но я Мусорщик! А наёмники мусорщиков недолюбливают. Они считают их чем-то вроде низшей касты. И как же тогда понимать поведение довольно успешных разумных, которые, видимо, на своём поприще уже не одну собаку съели? Тут точно какая-то ловушка. По-другому понять возникшую ситуацию я в принципе не могу. Так что… Сейчас есть вариант, который следует учитывать.

Даже моё довольно недвусмысленное замечание о том, что они обычные убийцы, которые охотятся за головами и убивают по пути женщин и детей, вместе со стариками, эти разумные даже как-то пропустили мимо своих ушей. О чём это говорит? Только о том, что я этим разумным нужен живым. Как ни крути, но именно живым. Иначе бы они потребовали от меня каких-нибудь объяснений. Начали бы угрожать. Да и вообще… Как я уже говорил, когда наёмники слышат о том, что ты мусорщик, их буквально перекашивает. А тут… Неужели этот капитан наёмников решил переквалифицироваться? По сути, это глупо. А если ещё и подумать, то можно понять, что такое в принципе невозможно. Наёмники могут уйти в мусорщики только в том случае, если практически полностью разорились. Глядя на корабль этого разумного, я понимал, что денег у них хватает. К тому же, мне было необходимо попытаться всё-таки узнать о том, кто же нанял эту команду? Как я уже говорил, их дело отнюдь недешёвое. И мне очень хотелось бы узнать, кто это у нас такой умный, что решил со мной в такие игры поиграть? Надо подумать над этим вопросом.

Естественно, что я заранее был готов к столкновению. Просто дождавшись того момента, когда меня от них загородила группа грузовых кораблей, «Охотник» начал разгон в сторону выбранной мной Звёздной системы. Эти трёхкилометровые катамараны Империи Арвар достаточно долго, почти пару часов, проползали мимо, не давая возможности противнику выследить меня и начать действовать раньше. Однако, как только они все же увидели, что мой крейсер уже на прямой линии разгона, то тут же дёрнулись следом. Причём Охотник, практически сразу произведя определённые замеры и расчёты, заявил мне о том, что они жгут свои двигатели на форсаже. Хотя до скорости тяжёлого крейсера у них так и не получилось разогнаться, но, по крайней мере, до скорости линейного крейсера вполне получилось. Как факт, я понимал, что в данном случае эти разумные действительно сильно бояться опоздать. И это было странным. Если подумать головой, то тут и дураку будет понятно, что догнать на такой линии тяжёлый крейсер они просто не смогут. Только по длине гиперпрыжка. Однако по пути у нас только одна промежуточная Звёздная система, которую я не смогу пропустить. В этой ситуации они могли бы спокойно подловить меня именно там. И в этом была их возможность. Ни к чему было им устраивать эти гонки. Причём, на глазах у тысяч разумных, которые легко и просто могут выяснить, что ты кого-то преследуешь! Ну, какой был смысл во всём этом? Не понимаю…

Когда мой корабль ушёл в гиперпространство, я тут же принялся старательно перепроверять свой план, который должен мне помочь подловить противника в тот момент, когда их корабль войдет в систему из гиперпространства, и подставится все под удар моих орудий. Основной проблемой в данной ситуации было то, чтобы корабль противника всё же оказался ко мне бортом, а например, не ушёл неизвестно куда? В этой ситуации я окажусь в очень плохом положении. Чего мне бы не хотелось. Так что тут вариантов у меня особо не было.

Ждать нам пришлось четыре часа. Но корабль преследователей всё же появился. Хотя и вышел за дальностью действия моих орудий главного калибра. За стандартной дальностью. Но из четырёх модифицированных орудия я всё же мог его достать. Поэтому я приказал Охотнику действовать, как и было мной запланировано. И, попутно, потребовал, чтобы москиты вышли на охоту. Я заранее подозревал, что противник попытается меня достать любым образом? И сейчас у меня был расчёт именно на точность выстрелов своих модифицированных орудий. Когда мой «Охотник» двинулся в сторону корабля противника, я увидел ещё и то, что тот практически сразу начал движение. Хотя, по сути, пока ещё был слепым и голым. Его генератор силового поля на данный момент банально не работал. Как и сенсорной комплекс. Но, видимо, его капитан очень сильно спешил? Поэтому даже не стал задумываться о том, что может произойти в результате такой наивности? Скорее всего, они рассчитывали именно на то, что мой корабль сейчас как раз начинает разгон в другую Звёздную систему, и находится как раз кормой к ним?

Кстати… Когда этот корабль выдвинулся вперёд, я увидел наконец-то как наконец-то открылся тот самый подозрительный бронеколпак, из которого выдвинулась антенна, которая практически сразу стала похожа на одуванчик. Это был тот самый сенсорный комплекс, который, по сути, работал как целый корабль – целеуказатель, что для такого корабля со снайперским вооружением было достаточно важно.

Подумав об этом, я тихо усмехнулся. Судя по всему, у меня будет аж два таких комплекса? И один из них я установлю на борт своего «Охотника». А что? Снайперское оружие у него практически уже есть? Так что теперь осталось только обзавестись таким вот комплексом обнаружения? К сожалению, другой комплекс, который тоже имеет отношение к пятому поколению, но слишком выдаёт себя своими стационарными антеннами, сейчас использовать нет никакой возможности. А этот можно. Для него надо просто подготовить проект корабля с специальным местом, и накрыть обычным бронеколпаком, каким накрывают, к примеру, те же самые пульсары? С виду он будет выглядеть как пульсар. А вот по своей эффективности, может весьма неприятно удивить противника. Чем я и собирался воспользоваться. Ну, а что? Он мне пригодится. Ведь сейчас я тратил достаточно много времени на то, чтобы точно навести орудия своего «Охотника» на цель в нужное мне место? Если у меня был бы такой комплекс, то всё происходило бы куда быстрее.

Пользуясь моим, заранее выданным разрешением, как только он навёл орудия на цель, искинт тут же произвел выстрел из модифицированных плазменных пушек, при этом ведя корабль на крейсерской скорости в сторону противника, стараясь срезать дистанцию по прямой линии, пока враг не успел прийти в себя и развернуться к нам главным калибром. После выстрела, наши орудия также снова начали накачку накопителей энергии, так как в сложившемся положении, мне было необходимо всё-таки постараться захватить этот корабль целым. Ну… Сравнительно целым… Я понимаю, что слишком избаловал себя в последнее время? Но в ближайшее время эту ловушку использовать больше не получится. Скорее всего, в следующий раз я сам попадусь в неприятности? А этого мне было бы нежелательно делать. Придётся быть куда осторожнее.

Первый залп из четырёх модифицированных плазменных орудий попал как раз в заранее выбранное место на броне вражеского корабля. Учитывая тот факт, что пилот корабля даже не пытался как-то сманеврировать, я понимал, что меня просто не увидели. Что тут поделаешь… Чем мощнее какой-либо комплекс, тем он дольше включается в работу. Это факт. И с этим не поспоришь. И тут всё было точно также.

После того как плазма прожгла броню вражеского корабля, я радостно вскрикнул. Только вот поделиться радостью мне пока что было не с кем. Члены моего экипажа сейчас старательно изучали базы знаний. И банально в сражении с противником не участвовали. По сути, эта группа девчонок, попавших на борт моего корабля, сейчас совершенно даже не подозревала о том, что происходит за бортом корабля. Они-то думали, что всё в порядке? Ну, пусть так и будет. После того, как первые сгустки плазмы прогрызли броню противника, Охотник тут же зафиксировал падение энергетической составляющей на борту корабля противника. Хотя было заметно, что он всё пытается развернуться. Чтобы встретить меня своим главным калибром. Но второй залп не оставил им такого шанса. Так как я увидел, что после этого попадания, энергоснабжение судна ушло практически на ноль! Теперь этот, достаточно мощный и грозный корабль пошёл дрейфовать. Банально закручиваясь вокруг своей оси, словно его уже никто не контролирует. Неужели у меня уже второй раз всё получилось? Нет. Нельзя быть уверенным в таких вещах. Возможно, во время высадки десанта на борт этого корабля, меня всё же ожидают какие-то сюрпризы?

Мои москиты, промелькнув мимо корпуса корабля противника, принесли мне информацию о том, что полностью бездействует и система противомоскитной обороны. А также полностью лишена энергии и система старта москитов противника. Это получается, что я буквально с двух ударов выбил все зубы довольно мощному кораблю? Честно говоря, я не ожидал подобного. И, по всем расчётам, мне должно было понадобиться не меньше трёх полноценных залпов, чтобы моя плазма прожгла все перекрытия и бронезащиту, добравшись до нужного модуля. Тут же, было всего два… О чём это говорит? А говорит это о том, что мои собственные расчёты о том, что сгустки плазмы, которые будут более плотно сжаты, имеют большую разрушительную силу, оказались правдой. Типичный тому пример сейчас болтался передо мной, полностью потеряв вход, и уйдя в неконтролируемый дрейф.

Однако, мне всё же не стоит забывать о том, что на борту этого корабля был довольно крупный десант штурмовиков? Может они сейчас и заперты в этом корабле, как в консервной банке? Но ведь мне нужен их капитан? И живым. А где я его возьму? Только там, внутри корабля. И мне нужно его оттуда выковыривать. К тому же, мне всё равно придётся либо ликвидировать, либо отправить всех этих разумных в рабство? Хотя бы по той причине, что слишком уж они долго за мной гонялись. Я не уверен в том, что эти разумные забудут такое оскорбления с моей стороны? Да или не хотелось мне вообще допускать малейшей возможности, чтобы хоть кто-нибудь узнал о моей привычке здесь, в вроде бы пустой Звёздной системе, ловить противника на живца. Так что вариантов не остаётся. Придётся подчистить им нейросети от всех протоколов, вколоть кое-какое специальное лекарство, которое достаточно быстро смоет им память. По крайней мере, за ближайшие несколько дней. И продать арварцам. Пусть они сами с ними что хотят, то и делают. Хитрость этого способы очистки памяти была именно в том, что после такого лекарства, спустя некоторое время, ещё можно было восстановить память разумного. Но только в краткий промежуток времени. Максимум недели две, а то и три. От силы. Потом разумному уже не восстановят эту память. Знаете… Это всё напоминает мне что-то вроде того самого винчестера в компьютере? Тот самый жёсткий диск. Пока вы что-то удалили, но ничего туда не записали, то можете восстановить файлы. Но если вы что-то записали на жёсткий диск компьютера, после того как оттуда что-то значимое удалили, то восстановить данные уже не получится. Вот и здесь было точно также. Чем я и собирался воспользоваться. А что? Эти ребята устроили на меня полноценную охоту? Я применил против них свою хитрость. Ту самую хитрость, которая позволила тяжёлому крейсеру фактически разделаться с линкором! Такие подробности знать никому не надо. Ни той же Службе Безопасности Федерации Нивей, ни кому-нибудь ещё. А тем более, республиканцам знать об этом не надо. По сути, это действительно пиратский метод? Так что я лучше его придержу в своей собственной памяти. А другим об этом ни к чему знать. Тем более, тем самым девчонкам, которые вошли в мою команду за последнее время. Вот же неудача? Даже у Самы Фапир в семье оказались одни девчонки. Что же это происходит? Какой-то массовый геноцид парней? Не знаю…

Но не это для меня сейчас важно. Я тут же принялся продумывать то, что буду делать с противником? Я понимаю, что у меня уже отработан шаблон действий для подобного рода захвата кораблей? Впереди идёт пара тяжёлых штурмовых дроидов, которые старательно заливают всё перед собой излучением из тяжелых стационарных парализаторов. Что пробивает защиту противника, и отдаёт его в мои руки. Всё это понятно. Но такой дроид практически безоружен, если против него выпустят, к примеру, какого-нибудь тяжело вооруженного танка, с военным оборудованием, установленным ему в голову. Такого разумного даже с парализатором сложно взять. Скорее всего, придётся сейчас в бой пустить именно боевых дроидов, вооружённых плазмой и пульсарами? А их уже прикроют те, с парализаторами, не давая возможности противнику выйти им в тыл. Я сомневаюсь, что капитан этого корабля будет бежать впереди всех, стараясь уничтожить такого врага? Может быть он и сглупил в том, что взял подобный заказ на меня, но дураком не был. Слишком длинный послужной список был у его отряда. Который, к их сожалению, на мне должен закончиться. Я их всё равно не собираюсь выпускать на свободу, и живыми. У них есть выбор. Остаться в живых. И отправиться на рынки Звёздной системы Хар Махрум. Или же умереть с честью. Других вариантов для них у меня просто не имеется.

Пока мой корабль приближался к кораблю – цели, Охотник старательно отслеживал малейшие изменения, происходящие на борту этого судна. Но энергия всё также не восстанавливалась. Судя по всему, вся его реакторная система сама вышла в режим сохранения? Иначе бы я просто не стал приближаться к этому кораблю? Так как он был бы опасен, словно замедленная бомба! А подрыв реакторной зоны такого крупного корабля повредит даже мой корабль, находящийся просто поблизости. И силовое поле не поможет. Так что, лучше не рисковать. Проведя полностью переукомплектовку десантной группы, которая отправилась на борт этого корабля на двух штурмовых челноках, мне оставалось только задумчиво смотреть на корабль противника, приказав искусственному интеллекту заранее навести орудия именно на реакторную зону этого корабля. Как я уже сказал, если моя атака провалится, то лучше уж уничтожить этот корабль. Вместе с его экипажем. Ну, не хочу я даже в мыслях допускать, чтобы кто-то из них остался на свободе и пытался мне как-то гадить в будущем! Вы можете мне рассказывать многое, но про человечность лучше не вспоминать. В Содружестве есть только один вариант развития подобных событий. Только вариант собственного выживания. Остальное уже никого не касается. Кто бы там что не говорил, любой противник, с которым ты столкнешься в такой ситуации, в первую очередь будет стараться найти твоё уязвимое место, чтобы в обязательном порядке рассчитаться за то, что сам допустил оплошность. Вот, например, я постарался отработать заранее систему потенциальной безопасности, которая защищала мои интересы. Они же этого не сделали. И просто гнались за мной, словно рассчитывали на то, что я буду от них бежать, как сумасшедший. Может быть, если бы я думал шаблонами как они, то так и поступил бы? Но у меня не шаблонное мышление. Вот и штурм этого корабля, несмотря на имеющийся у меня шаблон, действующий довольно эффективно, я решил провести по другому сценарию. Заранее учитывая тот факт, что слишком сильно использовать плазму на этом корабле будет довольно опасно, мои боевые друиды шли с установленными модулями пульсаров. Что для противника может оказаться весьма опасным. Очередь из пульсаров может перегрузить довольно мощный силовой щит любого боевого дроида. Идущий следом дроид, вооружённый плазменной пушкой, должен точечным выстрелом уничтожить врага.

И, как оказалось, мой замысел оправдал себя полностью. Едва высадившись в пролом в броне вражеского корабля, моя группа дроидов наткнулась на весьма активное сопротивление. Противник, видимо дезорганизованный полным отсутствием какой-либо связи или возможностей контроля ситуации со стороны того же искусственного интеллекта корабля, пытался заблокировать вторжение, банально выскочив на встречу целой толпой. Естественно, что их тут же встретил шквал огня из пульсаров. Что заставило данных разумных тут же постараться отступить. Ведь противник для них оказался не из тех, с кем так легко, буквально единым наскоком, не справишься? Следом за этой группой разумных, которые были вынуждены отступить, оставив несколько своих товарищей лежать этом зале неподвижными тушками, в зал попытались прорваться боевые дроиды. Сосредоточенный вал огня из пульсаров быстро просадил силовые поля этих дроидов. И даже смёл одного из них. Это были дроиды Федерации Нивей четвёртого поколения. А как я уже неоднократно заявлял, что, несмотря на качественные технологии, в Федерации использовали слабое бронирование, с которым в данном случае даже лазеры справились. Но это помещение вошёл также один штурмовой дроид, имевший отношение к Республике Хакдан. Видимо из-за своей брони более тяжело передвигающийся, и из-за этого отставший от основной группы? Но и он не успел ничего сделать. Пара его выстрелов из тяжёлой плазменной пушки, завязла в силовом поле стоявшего впереди дроида. Но ответный удар группы моих металлических бойцов его защита уже сдержать не смогла. Пульсары своей скорострельностью посадили силовое поле, а тяжелая пушка, стреляющая плазмой, достаточно быстро пробив его броню, достигла мини реактора. Достаточно мощный хлопок взрыва разбросал его обломки в разные стороны. После чего, мои дроиды двинулись дальше. Ну что тут можно сказать… Вся система взаимодействия мной была действительно неплохо продумана. Шквалом огня дроиды прижимали наемников, не давая возможности им высунуться, или как-то обстрелять потенциального противника. Следом, под прикрытием этого огня, подходили те самые дроиды, вооружённые тяжелыми стационарными парализаторами. Они практически тут же заливали ничего подобного не ожидающих разумных волнами парализующего излучения. И со всем эти наёмники банально не могли ничего поделать. Один за другим попадая в плен. И их тут же отправляли на челноки. Я не затягивал ситуацию. Как только на челноках скапливался десяток пленников, то он тут же отвозил таких гостей на борт моего корабля. Отвозил он пленников вместе с их оборудованием, которое с этих разумных снимали уже сервисные дроиды. Я старался не упускать ни единой возможности. Чтобы всё же контролировать ситуацию, происходящую на борту вражеского корабля. Пока мои боевые дроиды старательно пробивались, разделившись на три группы по коридорам, при этом проверяя буквально каждый закоулок, ремонтные дроиды взялись за своё дело. Пара ремонтных дроидов, пробравшись в реакторный отсек, банально отключила все его реакторы. Просто лишив этот довольно крупный и тяжёлый боевой корабль возможности вообще каким-либо образом запустить хотя-бы внутреннюю систему обороны. Диагностические дроиды, проскользнув через технические тоннели, постарались отключить тот самый искусственный интеллект, который мог всё же попытаться дать команду на подрыв корабля. Мне было нежелательно подобное допускать. Поэтому я намеревался любым способом лишить противника любых возможностей такое сделать.

В одном из коридоров группу моих дроидов всё же сумели задержать, оказав самое серьёзное сопротивление, на которое возможно были сейчас способны мои враги. Как я и подозревал, там оказались штурмовики, которые при поддержке аж двух танков, пытались прорваться к реакторной зоне. Я так и не понял того, зачем им это было нужно? Но не это было важно. Важно было то, что эти разумные сумели скоординировать свои действия, и заставили моих дроидов отступить. Конечно, если бы подобное не было предусмотрено заранее моим планом, и проработкой шаблона их действий, то ничего подобного бы не произошло? Я же в данном случае учёл такую возможность. Так как не хотел терять боевых дроидов. Всё же оборудование четвёртого поколения Республики было достаточно надёжным. И оно было мне нужно в целости и сохранности.

Именно поэтому мои дроиды, когда столкнулись с активным сопротивлением и шквалом огня, начали постепенно отступать. А те дроиды, которые были вооружены парализаторами, разошлись и затаились в так называемых отнорках. Знаете… Есть такие технические шкафы, которые я называю отнорками. Это был небольшой такой проём, который заканчивается тупиком. В таких местах обычно стоят ремонтные и сервисные дроиды, которые подзаряжаются. Так вот мои дроиды, вооруженный парализаторами, зашли в эти отнорки, и встали в такую позицию, будто бы они стояли на зарядке. Шаблон действий, который подвёл наёмников, был в том, что активно обстреливая отступающего противника, эти разумные даже не стали заглядывать в подобные пеналы. Да и зачем им это нужно? Они видят перед собой отступающего противника, которого необходимо уничтожить. Всё. По сути, им больше ничего не надо. Они видят то, что им нужно. Я же в данном случае предусмотрел такой вариант. Прошедшие мимо затаившихся дроидов танки, двинулись дальше. А группа разумных, идущих следом за ними, и которая должна была зачищать территорию, банально прошла мимо этих самых отнорков, даже не попытавшись их проверить. Ещё бы… Перед ними была цель, которую необходимо было по возможности уничтожить. Так что, они пробежали мимо затаившихся дроидов как будто тех и не было поблизости. И и потом они были сильно удивлены, когда дроиды выскочили у них за спиной, и банально залили весь коридор излучением из парализаторов. То же самое произошло и с другой стороны. Какое бы хорошее нейрооборудование не стояло у тех же танков, эти разумные тоже не смогли долго сопротивляться. Хотя надо сказать сразу о том, что один дроид у меня был всё же повреждён. Один из танков видимо был настолько напичкан имплантами, что, по сути, уже и сам являлся больше дроидом, чем обычным человеком? Потому что такой сдвоенный удар должен был вырубить этого разумного со стопроцентной вероятностью. Но он всё же умудрился суметь сделать несколько выстрелов из той плазменной пушки, что нёс на плече. И повредил одного моего дроида с парализатором. Но уже было поздно. Результат моей хитрости был слишком явным. Чем я и воспользовался. Мои сервисные дроиды чуть ли не с радостью упаковывали этих бойцов в криокапсулы. Так как я понимал, что эти бойцы вряд ли имеют что-то полезное для меня? А вот других разумных, которые могли иметь отношение к руководящему составу наемников, я тут же постарался запереть в клетки. Начнём с того, что мне для начала всё же было необходимо выяснить то, что на самом деле привело этих разумных к мысли о том, что было бы неплохо поохотиться за мной? Мне надо было знать имя нанимателя. Имя того, кто привёл этих разумных к такой идее. Потому что я не знал главного. От кого мне стоит ожидать очередных сюрпризов?

В общей сложности драка на борту этого корабля продлилась почти пять часов. Но я все уже получил желаемое. К тому же, лишив экипаж наёмников любой возможности к их сопротивлению, подобное было не так уж и сложно сделать. Они не могли даже умереть с честью. Хотя их капитан к этому готовился. Знаете, как мне это удалось узнать? Всё просто. Под реакторами, под теми двумя, которые стояли в центре реакторной зоны, были обнаружены два весьма интересных ящика. Дело в том, что я инстинктивно проверял подобные вещи. И мои ремонтные дроиды, обнаружив эти ящики с весьма специфическим веществом, известным под названием гаксий, и дистанционно управляемые детонаторы, то закутали оба этих устройства в специальную ткань, которая не пропускала никаких радиосигналов. После чего я постарался их извлечь оттуда, опять же дистанционно при помощи дроидов, и отправить на моските подальше от корабля противника. Видели бы лицо одного разумного, который с весьма умным видом, и радостно что-то крича, пытался нажимать на кнопку какого-то странного пульта? Пытался… От души пытался, скажу я вам. Однако результата не было. И удивление, которое поступило на лице этого разумного, так на нём и застыло, когда он рухнул полностью парализованный, но так и не понявший того, что на самом деле его ждёт и что же случилось с его такими великолепными замыслами.

Я смог вздохнуть с облегчением только тогда, когда наконец-то всех разумных с корабля противника заперли в криокапсулы, и в клетки, на борту моего корабля. Я уже по привычке выставил рядом с клетками дроида с пульсаром и парализатором, чтобы ни у кого из них, я имею в виду именно пленников, не возникло мыслей сделать какую-нибудь глупость, которая могла бы подпортить мне настроение. Или подпортить всю эту ситуацию, в которую они попали. Я понимал, что эти разумные, скорее всего, будут пытаться в последствии торговаться? Пусть попробуют. В данном случае вся ситуация больше под контролем у меня, чем у них.

Убедившись в том, что больше здесь сюрпризов меня не ждёт, я приказал Охотнику подвести наш корабль к линкору противника, и опять же попытаться взять его на буксир. Только теперь всё будет куда сложнее. У этого корабля ещё больше инерция, чем у того, что раньше был в таком же положении в этой Звездной системе, став моей жертвой? А значит, придётся дольше с ним провозиться. Но насиловать свои двигатели и пытаться как можно быстрее уйти с этой территории я не стал. К тому же, боевые действия были закончены. Я просто поставил свой корабль таким образом, чтобы со стороны дыру в броне линкора не было видно. А пока мы медленно подталкивали корабль к укромному месту, мне доставили искусственный интеллект с этого линкора, с которым я достаточно долго проводился. Почти семь часов. Сначала я ломал его защиту. А потом скорректировал все закладки, которые там были. Скажу сразу… Судя по всему, этот искусственный интеллект побывал в руках многих разумных? Потому что одних только закладок на безопасность, которые подчиняли его разным индивидуумам, в этом искусственном интеллекте было не меньше двадцати трёх. Их все пришлось удалять. Оставив только закладку на подчинение мне лично. После чего, я послал на борт этого корабля своих дроидов – ремонтников, чтобы те накинули временные линии, в двигательную систему, и систему управление кораблём. Чтобы хоть как-то ускорить наше передвижение.

Так что, когда я всё же закончил работать с искусственным интеллектом, проверяя имеющиеся у него в памяти различные протоколы, этот корабль уже мог самостоятельно двигаться. Благодаря чему, движение ускорилось. И всего через десять часов этой черепашьей походки, держась друг за друга как пьяные друзья, оба корабля оказались в нужном месте. Но я не особо переживал. Через эту Звёздную систему, как я уже говорил, раньше мало кто шастает. И даже когда «Охотник» уже находился в укромном месте, практически никто не появлялся. Только один раз прошёл небольшой конвой торговцев, под охраной трёх тяжелых крейсеров Империи Арвар. И двигались они в сторону Фронтира. Скорее всего, за какой-то очередной добычей? Что было вполне предсказуемо. Теперь мне оставалось подумать над тем, что я буду делать с этим линкором? Всё-таки достаточно дорогая штука. Хотя оставлять его у себя мне тоже пока не было никакой нужды. Мне было достаточно и того, что имеется. Но возвращаться назад в Империю Арвар, чтобы попытаться продать этот корабль, на данный момент тоже будет глупо. Как и в прошлый раз, мне надо сделать так, чтобы этот корабль банально исчез. Всё только из-за того, что сам этот корабль был весьма специфическим образом модернизирован. Если я буду его продавать, то могут возникнуть некоторые сложности. Если же я захочу его оставить у себя, для него нужен экипаж и финансовые затраты достаточно большой величины. Что первый, что второй варианты, достаточно трудоёмкие в исполнении. Команды полноценной у меня в ближайшее время всё равно не будет. Так, несколько разумных на подхвате. Причём, одни девчонки. Целый гарем получается! Только я бы не радовался в этом случае. Если кто-то расфантазировался, и думает о том, что я мог бы быть в этом гареме падишахом, то я бы такому индивидууму посоветовал подумать вот о чём. У каждой из этих девчонок свои тараканы в голове. Свои мысли и свои идеи. Вы когда-нибудь общались с большим количеством женщин? Вы знаете, как это сложно? Нет? Попробуйте поработать, например, в какой-нибудь организации, где будет хотя бы два-три десятка женщин, а вы в гордом одиночестве. Попробуйте? Думаю, что вам этот факт не сильно понравится. Был у меня один знакомый, который работал в какой-то государственной районной организации. Он оказался один на семьдесят пять женщин. Один… На семьдесят пять женщин! И скажу вам сразу. Он едва не лез на стену, только из-за того, что ему банально не было с кем поговорить. А это очень важно. Более того… У каждой из этих женщин были свои тараканы в голове. Поэтому я могу о таких вещах заявлять с некоторым знанием дела. Так что этот вопрос таким глупым образом банально не решается. Хотя довести этот корабль до нужного места в виде моей базы я возможно и смогу? Немного подумав, я решил, что такой корабль может сыграть свою роль, если выступит в роли своеобразной материальной базы для моего будущего корабля? Вполне может быть… Об этом тоже стоит подумать. Но пока что я буду пытаться заставить этот корабль двигаться. А для этого придется немного попотеть тем же самым ремонтным дроидам. Всё же я постарался, и дырка в борту корабля наёмников оказалась достаточно значительная. Радовало меня только то, что с этим кораблём у меня нет никакой нужды цепляться в единую систему? Тем более, что у меня есть пилот для кораблей четвёртого поколения и тяжёлого класса. А также и члены команды, которые могут помочь этой девчонке скоротать время на борту корабля – трофея. А если сюда ещё и добавить наклонности пилота, то можно сразу понять, что ей будет не так уж и скучно, как кажется на первый взгляд.

Ремонт повреждённого корабля продлился ещё двенадцать часов. И то, большую часть времени мои дроиды протягивали те самые времянки, которые сделали этот корабль хоть немного, но всё же управляемым. А также, и дали ему полноценную возможность защищаться. Главный калибр ещё не работал. А вот пульсары хотя бы работали. И после этого мы смогли выдвинуться из нашего убежища, и направиться дальше. Нас ждала база. Где этот линкор на какое-то время останется на приколе. А потом я решу, что с ним буду делать. А вот его сенсорный комплекс займёт своё место на моём корабле. Правда, это произойдёт не сейчас. Сейчас слишком муторно будет его переставлять. Для этого нужна помощь конструкционных дроидов и нормальной верфи. Что у меня, кстати, там уже должно быть полностью готово. Так что в данном случае мне было чем заняться… Тем более, что я не хотел терять ни капли эффективности своего корабля, ни в наступлении, ни в обороне. А этот сенсорный комплекс мог мне в этом помочь. Так что придётся с ним повозиться. Прежде чем я найду ему место, и воткну его так, чтобы он не привлекал излишне много постороннего внимания. По пути, моей ремонтные дроиды старательно обшивали раму, которая была на корме «Охотника». Бронеплитами я закупился в Республике. И хотя у меня были и бронеплиты с линкора, их я не трогал. Для этого всего были специальные бронеплиты с тяжёлого крейсера. Вот они как раз и закрывали эту раму, меняя внешний вид корабля, и превращая его во что-то весьма необычное. По крайней мере, с кормы теперь он будет прикрыт четырьмя пульсарами. Что тоже немаловажно.

Медленно разогнавшись, два корабля, почти за ручку, ушли в гиперпространство. С разницей буквально в полчаса. Ну, меньше разницу по времени ухода в гиперпространство делать было просто бессмысленно. В этом случае корабли так раскидает по территории и по времени, что можно целые сутки потом друг друга ждать в другой Звёздной системе. Главное было в том, что что Сама Фапир старательно пыталась доказать мне свою самостоятельность. И поэтому с удовольствием согласилась пилотировать трофей. Тем более, что вместе с ней на борту корабля оказалось ещё две девчонки, которые учились на техников. В их задачу входило контролировать ремонтных дроидов, проводивших регламентные работы и сопровождавшие линкор в этом полете. Так что я рассчитывал на то, что всё пройдёт нормально. Хотя нам предстояло сделать достаточно длинный крюк, чтобы обойти территории, где мы могли наткнуться на пиратов. И достичь нужного нам места, не привлекая к себе внимания. А пока мы будем лететь через гиперпространство, я буду допрашивать тех самых наёмников, попавших ко мне в руки. Пора бы этим ребятам рассказать мне все подробности произошедшей охоты на меня? Уж очень мне хотелось знать то, чья же всё-таки это работа? Кто решил в этот раз проявить себя? И кого мне стоит постараться убрать, чтобы этот разумный больше мне не мешался? Вопрос очень важный и животрепещущий. Поэтому, оттягивать больше своё общение с капитаном наёмников я никак не собирался.

……..

– Я и так сказал всё, что только мог! – Тихо прохрипел висевший передо мной на плите для пыток старый слакс, с нескрываемым ужасом наблюдающий за тем, как я аккуратно откладываю в сторону окровавленные инструменты, которыми только что старательно снимал с его ног кожу. – Я больше ничего не знаю! Нас наняли! Действительно, наняли! Посол Империи Аграф наняла. Если бы мы знали, что пытаемся перейти дорогу кому-то из Империи, то не стали бы так поступать. Клянусь! Мы признали свою ошибку. Если хочешь, даже заплатим тебе…

– Заплатите… А куда вы денетесь? – Задумчиво усмехнувшись, я внимательно осмотрел висевшего на плите разумного, который сейчас мало чем напоминал себя прежнего, который только попал в этот страшный кабинет. – Конечно, заплатите… Отдадите всё, что у вас есть, и ещё приплатите… Ты же сам понимаешь, что в данном случае вы слишком заигрались? Поэтому мне нужно знать буквально всё. Не только про тебя. Не только про твоих товарищей. Но и про все ваши дела. Или ты думал, что можно незаметно убивать разумных, при всём этом старательно прикрываясь контрактами? Ты не первый, кто здесь побывал. Помнишь, такого же как и ты, командира отряда наёмников, не так давно считавшихся лучшими охотниками за головами? Недавно ещё они таковыми считались. Где они теперь? Не так давно он также орал на этой самой плите. Теперь пришла твоя очередь.

Кто-то скажет, что я говорил сейчас ему какие-то глупости? Но я так не считаю. Я ещё больше запутал этого разумного. Имитировал таким образом видимость того, что они каким-то прошлым контрактом перешли дорогу нашей группе. И теперь их банально заманили в ловушку для того, чтобы уничтожить. И не только их. Это же уже второй отряд наёмников на моей памяти? Первый я уже продал тем же арварцам, вместе с кораблём. На радостях, они забрали этих разумных у меня по хорошей цене. Всё же их было почти пять десятков? Хотя и летали они на тяжёлом крейсере, но по крайней мере, я свои деньги за них я получил. Почти триста миллионов кредитов. В среднем, не меньше пяти миллионов за каждого. Так что я бы тоже доволен. К тому же, эти работорговцы получили свой товар в виде корабля с гербом гвардии. И практически сразу угнали его прочь из этой Звёздной системы. Скорее всего, они уже сообщили куда надо о возвращении блудного кораблика? Потому что экипаж, который высаживался на его борт, был весьма специфическим. Эти разумные действительно больше напоминали мне профессиональных военных, чем каких-то специалистов из обычного Торгового дома, занимающегося живым товаром. Так что, были у меня определённые подозрения. Так же стоит отметить тот факт, что уже в момент выхода на прямую линию, в сторону точки выхода в гиперпространство, эти разумные сняли тот самый щит из брони, который прикрывал герб на борту судна. А это о чём-то, да говорит?

Судя по всему, в скором времени мне придётся доставить в эту самую Звёздную систему новый товар? Эти разумные тоже были неплохими специалистами своего дела. Нейросети и импланты пятого поколения. Базы знаний пятого ранга. Как минимум. Эти разумные тоже потянут примерно по такой же стоимости? Честно говоря, я никогда не пытался быть работорговцем, или торговать живым товаром. Хотя знал, что это дело довольно доходное. Но не хотел в этом деле мараться. Но тут, как назло, всё один-к-одному происходило. Сначала мусорщики… Потом охотники за головами, которых наняла сполотка. Ну, точно… Она была сполоткой. Не было у меня других предположений. Пусть так и будет… Теперь, появились эти. Всего в экипаже корабля оказалось восемьдесят пять разумных. И мне даже было немного не по себе. Правда из восьмидесяти пяти их осталось всего семьдесят пять. Десять разумных погибло во время нашего столкновения. Кто от попадания плазмы из моих орудий главного калибра «Охотник», а кто при столкновении с дроидами. К сожалению… Ну, некогда было их вытаскивать из-под огня, когда там сцепились мои дроиды с теми самыми танками противника? Надо сказать, что те танки тоже особо головой не думали. А старательно продавливали защиту нападающих на них дроидов. В результате этого большую часть этих разумных, которые погибли, убили именно собственные товарищи. Просто расстреляв упавших разумных, на которых воздействовало излучение парализаторов. Может быть это была случайность? Я не спорю. Но главное было в том, что это случилось. И теперь неизвестно, стоит ли мне пожалеть этих разумных? Ведь они погибли, хотя и не из-за моих боевых дроидов, но именно из-за того, что их танки, когда стреляют, даже не думают о том, куда именно летят импульсы и плазменные сгустки из их орудий?

Но даже семьдесят пять разумных будет стоить достаточно больших денег. Взять хотя бы как пример тот же самый прошлый торг? Минимум по пять миллионов кредитов… Семьдесят пять разумных… Это минимум триста семьдесят пять миллионов кредитов! Таким образом я действительно превращусь какого-то работорговца? Ну, а что мне делать? Банально их убить? Оставлять живых этих разумных мне нет никакого смысла. Так как они сами объявили на меня охоту. Сами начали за мной гоняться. Сами готовились на меня напасть. Причём тоже, как говорится, без объявления войны. Вообще-то такой их расчёт был вполне дееспособен. По их расчёту, мой крейсер, даже если бы и вошёл в эту Звёздную систему раньше их собственного корабля, в тот момент, когда они бы вышли мне в тыл, как раз подставил бы под их орудия свою задницу. И прежде, чем я сообразил бы, что происходит, и развернул бы «Охотника» в их сторону, мой корабль уже остался бы без силового поля. Не говоря о том, что пара снарядов уже бы покорёжила бы мне разгонные двигатели. А ведь именно эти двигатели и дают мне ту самую скорость, которая позволяет атаковать противника на ближней дистанции? Потом они просто расстреляли бы моему кораблю носовую часть, и отправили бы своих штурмовиков выковырять меня из той консервной банки, в которую превратился бы «Охотник». И у них всё вполне могло бы получиться. Но опять же, всё это было бы по шаблону? Эти разумные не подумали о том, что я могу попытаться просто уйти куда-нибудь в сторону? Ну, зашли бы они в эту Звёздную систему, а я уже успел бы спрятаться за планетоидом… Что дальше? Тут дело бы шло именно на терпение. Они прятаться бы не стали. Нет. Слишком уж серьёзный у них корабль для этого был. Они бы банально развернули бы свой корабль в сторону точки выхода, отойдя на безопасную для себя дистанцию. Чтобы оттуда иметь возможность расстреливать мой корабль без каких-либо проблем для своей бронированной шкуры. Это мне надо было быть близко к противнику.

Однако, даже несмотря на все старания, эти наёмники всё же обратили внимание на тот факт, что мои пушки били гораздо дальше, и с большим поражающим эффектом, чем стандартные орудия такого класса! Это ещё один повод не оставлять таких разумных в живых. Или даже на свободе. Если мне удастся подчистить им память, после того как я выпотрошу все их банковские счета, по возвращении к ближайшему ретранслятору Содружества, то эти разумные уже не будут помнить о том, что именно они знали про меня и мой корабль, перед тем как попали ко мне в руки. Они банально забудут последние несколько дней. А учитывая то, что в криокапсуле никаких воспоминаний нет, то отсчёт последних дней как раз закончится их вхождением на территорию Звёздной системы Империи Арвар. И тут сюрприз! Они как-то оказались в рабстве. Закономерно? Да. Они сами во всём были виноваты. Не надо было бузить на территории Империи. А как иначе они могли попасть в плен? В плен и в рабство… Только из-за своих собственных глупостей на чужой территории. Это объяснение они сами придумают. Да… Я как-то сталкивался с таким вариантом. Когда люди пытаются найти ответы на какие-то вопросы, которые кого-нибудь касаются, совершенно необязательно им врать, или рассказывать какую-нибудь полуправду. Иногда бывает так, что эти разумные сами придумывают себе любые оправдания. Они придумывают тебе Целую Легенду, которую тебе даже подтверждать не надо будет. Они сами с ней согласятся. И когда, замечу сразу, произойдёт какая-нибудь случайность и выяснится, что всё это Чушь Собачья, эти разумные даже не смогут тебя обвинить в том, что ты кого-то в чём-то обманывал. Всего лишь по той причине, что ты им этого не говорил! Они сами всё это придумали.

И это факт. Вот взять хотя бы этого капитана наёмников? Когда я его допрашивал, то этот разумный сам взял и выдал мне всё то, что они про меня уже придумали. Оказалось, что я чуть ли не какой-то специальный агент Империи Аграф, которого они пытаются догнать и уничтожить, потому что я решил предать государство, которому сотни лет верно служил. Интересно… А чтобы они про меня думали, если бы их за мной послала сполотка? Думали бы, что я агент сполотов? А может быть я беглый король этого народа? И просто их правительство решило до конца вырезать мою семью, чтобы не было ни единого упоминания о Монархии? Чушь, конечно… Но мечтать им никто не запрещает. Они сами придумали… Сами себя убедили в том, что это всё похоже на правду. А вы знаете старую поговорку? Я не помню, как она звучала в самом начале, но произнесу так, как слышал её я. Звучала она так. Если что-то в темноте похожее на танк, звучит как танк, ломает деревья как танк, почему бы этому не быть танком? То же самое можно сказать и про лошадь… И про что угодно. Причём замечу главный факт. То, что я с ними, во время общения в системе Хар Махрум, разговаривал весьма грубо, вынудило этих разумных всё же остановиться на своих домыслах. Ведь они общались с послом аграфов? А аграфы всегда свысока и высокомерно общались с представителями других разумных рас. Как бы через губу. Делая тебе одолжение. Вот и моё отношение к себе они восприняли как ту же самую брезгливость аграфов. И даже подумывали о том, что возможно нашли способ давить на посла аграфов, угрожая тем, что раскроют тот факт, что эти разумные некоторых аграфов каким-то образом, скорее всего медицинским, изменяют таким образом, чтобы те были похожи на других разумных. Но никакого отношения к Империи Аграф якобы не имеющих. Хотя я могу чётко сказать о том, куда бы именно она бы их послала? Полем… Лесом… И торфяниками! В пешеходный эротический маршрут.

Но сам факт того, что посол Империи Аграф хотела меня поймать живым, якобы обещая мне что-то припомнить, заставил меня изрядно занервничать. Мало того, что согласно моим подозрениям, на территории Федерации Нивей сейчас бегала та самая красотка – палач, старательно разыскивая ко мне подходы… Так ещё теперь и этот сюрприз… Нет… Мне такие фокусы совершенно ни к чему. Я постараюсь держаться от посла аграфов на расстоянии. Но сам факт того, что она наняла убийц на мою голову, будет для неё очень плохим известием. Я тут же на всякий случай, заготовил пакет информации для своих юристов. Чтобы отправить его сразу, как только попаду на территорию Содружества. Пусть мои юристы предъявят эти претензии официальным представителям Империи Аграф в Совете Содружества. А что они хотели? Эти ушастые ублюдки обещали мне неприкосновенность. Сами обещали, и за язык их никто не тянул. А тут… Они взяли, и выставили за мою голову награду? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что в этом ценнике стоит чёткое упоминание о том, что надо доставить мою голову. Я понимаю, что двадцать миллионов – это не сильно большая стоимость. Особенно для наёмников, которые летают на линкоре? Однако, как я понял из объяснений этого слакса, которого я сначала отправил в медкапсулу, где подлечил его, а потом в криокапсулу для долгого ожидания своей будущей судьбы, он взялся за этот контракт не из-за того, чтобы заработать много денег. А из-за того, чтобы выслужиться перед послом Империи Аграф. Ведь он закономерно рассчитывал на какие-то бонусы и подарки с её стороны, в виде хотя бы тех самых нейросетей и имплантов, не говоря уже про базы знаний, имеющих отношение к шестому поколению оборудования. Как я уже говорил, в том же Содружестве на такую ступень развития технологии государства только-только начали переходить. А у аграфов уже полным ходом шло использование седьмого поколения технологий. Как факт, можно было сразу понять то, на что рассчитывал этот разумный. На то, что получит оборудование, которого приобрести банально не может. Слишком дорого оно стоит. Да, я понимаю, что в первую очередь он думал о детях, во вторую о себе. И уже в третью о команде… Всё это вполне объяснимо. Но, по крайней мере, сам факт того, что он хотел заработать всё это именно на моей голове, меня раздражал.

Тихо усмехнувшись своим мыслям, я приказал сервисным дроидам, доставить следующего клиента для такого допроса. А что вы думали? Что я буду с ними церемониться? Мне надо всех этих разумных убедить в том, что им придётся со мной поделиться необходимой информацией. Все коды доступа к своим счетам они мне здесь выдадут. А я их потом проверю, когда прибуду в Содружество. И если найду там какие-то сбережения, то постараюсь всё забрать. Как я уже говорил, деньги лишними не бывают. К сожалению, у этой команды какого-то собственного тайника или склада на территории Федерации Нивей просто не было. Нет его. Ни у кого. Что за наёмники такие? Вот у предыдущих я нашёл несколько тайников, где лежали самые разнообразные предметы. Кстати, в одном из тайников, который принадлежал отнюдь не капитану того самого тяжёлого крейсера, а его помощнику, я обнаружил два кубика Архов. Те самые кристальные кубики Архов, которые всё никак не мог на себе опробовать. А мне хотелось бы поднять свой уровень интеллекта ещё больше. Ну, а что? Как я понял, симбионт Древних развивался в зависимости от интеллектуального индекса и одарённости разумного, которому был установлен? И чем выше был такой интеллект, и дар, тем сильнее развивался сам симбионт. У меня всё это наложилось ещё и на тот факт, что он был повреждён при установке. Как результат, его развитие пошло по абсолютно непредсказуемому пути. Учитывая факт того, что я продолжал развивать свой дар, и работать с тем же самым уплотнением материалов, а также и изменением его структуры, симбионт пару-тройку раз уже обращался ко мне с просьбой о том, чтобы я ему разрешил доработать ту или иную его линию, которая была недостаточной для того, чтобы полноценно взаимодействовать с моими способностями. Я не отказывался. Главное, чтобы он не делал такие глупости, которые может обнаружить кто-то посторонний. Это радует. К тому же, последнее посещение медкапсулы меня изрядно удивило. У меня создалось впечатление, что этот самый симбионт постепенно начал разрастаться и по моему телу. И не только в мозгу, но и пошёл своими волокнами вдоль позвоночного столба. Я попытался узнать всё о том. для чего это нужно? В ответ симбионт пояснил мне то, что теперь, даже если мне сломают позвоночник, то он сможет восстановить связи, несмотря на повреждение. А также несмотря на отсутствие поблизости медкапсулы. Конечно, он опять напоминал мне о том, что было бы желательно найти оборудование его Создателей. Чтобы я мог проверить то, как растёт и развивается симбионт, и в случае необходимости подкорректировать его рост и развитие в нужном направлении. Но где я возьму медицинскую капсулу Древних? Представьте себе то, сколько может стоить такой артефакт? Даже в Корпорация «Нейросеть» наверное за такой артефакт готовы будут дать мне безвозмездной кредит на приобретение любого оборудования, какое я у них только захочу взять. Лишь бы забрать у меня подобный прибор себе. Я уже молчу про других… Ведь попытка изучить подобное оборудование может заставить технологический уровень государства, даже в направление здравоохранения, шагнуть на абсолютно новый уровень?

– Итак… Что тут у нас? – С лёгкой улыбкой, я поправил на себе окровавленный фартук, и посмотрел в глаза такому же пожилому троллу, который сейчас, едва очнувшись от заморозки, растерянно оглядывался, оказавшись на пыточной плите. – Ну что… Давай с тобой поговорим? А то ваш капитан тут откровенничал… Откровенничал… А мне же надо убедиться в том, что он правду мне говорил? Вот ты мне и расскажешь. Правду он мне говорил, или солгал… Ну, что? Начнем?

Видимо этот разумный был достаточно сообразительным? Так как стоило ему только заметить у меня в руке блестящий скальпель, и кровожадную улыбку на лице, как тут же он попытался уточнять у меня то, что именно я хочу от него услышать? Я знаю такие фокусы. Иногда разумные могут попытаться тебя банально заболтать, рассказывая полную чушь, якобы демонстрируя таким образом своё сотрудничество с палачом. Я тоже так пробовал. Но эта стерва меня научила не доверять таким словам. Так что, в этом случае, положение для данного разумного стало довольно сложным. Потому что я не слушал его рассказ, а просто пытался получить удовольствие. А как иначе? Если ты не получаешь удовольствие от этого процесса, то никакого смысла для таких занятий у тебя не будет. Рано или поздно у тебя проснётся совесть. И ты начнёшь переживать о том, что делаешь. И, как результат, можешь банально сойти с ума. Чувство вины тебя загрызёт. Начнут мерещиться те, кого ты пытал. Нет. Всё это глупо. Я готовился. Мне же надо на ком-то тренироваться? Всего лишь по той причине, что мне хотелось всё же попытаться встретиться с этой дамочкой. как бы дела не обстояли. Но я всё же надеялся суметь её перехватить, и рассчитаться за всё то, что она сделала мне. Вы же не думаете, что я забыл об этом? Да и юристов надо будет поторопить. Пусть добьют свою цель. За которую получают хорошие деньги. Я понимаю, что подобное действие в данном случае будет сильно заторможено именно из-за инертности структуры государственного аппарата самого Содружества? Но мне надо было сделать так, чтобы аграфы наконец-то усвоили это правило. Может быть они в чём-то и превосходят других разумных, но, по большей части, они также и зависят от них? А то, что же это получается? Пока я повращался среди наёмников, то выяснил, что в последнее время было сорвано очень много контрактов по поставке различных ресурсов на территорию Империи Аграф. Только из Федерации Нивей не было отправлено с десяток караванов с чистыми ресурсами. Которых самой Федерации хватило бы надолго. И таких караванов хватало. Вы же не думаете, что только Федерация поставляла им ресурсы? И это настораживает… Не мне все это считать. Пусть считают другие, кто за это деньги получает. Но даже мне казалось, что такие многочисленные поставки ресурсов в Империю Аграф выглядят очень уж подозрительно.

Я же с ухмылкой подошёл к распятому троллу и сделал первый разрез у него по груди. Учитывая специально встроенный прибор в каждый такой инструмент, болевые ощущения были просто великолепные. Вопль боли, разлившийся по этой комнате, вызвал у меня-то радостную улыбку идиота. Должен же я его напугать ещё больше? Пусть думает, что я действительно маньяк. А там посмотрим… Посмотрим на то, насколько он будет разговорчив…

В общей сложности, я потратил две недели, пока закончил все эти беседы с этими наемниками. Но из них не осталось никого, кто не прошёл бы мою допросную комнату, и не рассказал мне всё, что он знает. Как я и думал, сложнее всего оказалось возиться именно с теми самыми танками. Потому что это были уже не люди. Это были именно киборги. Пришлось чуть ли не взламывать их импланты на программном уровне, чтобы добраться до нужной мне информация. Дело в том, что их импланты фактически блокировали все ощущения организма. Так что вначале эти разумные просто не понимали того, что я с ними делаю. Ради пробы, я одному из них банально отрезал ногу. И он всё равно продолжал висеть на плите, как ни в чём ни бывало. Благо, что медкапсула была рядом. И ногу прирастили обратно. Но сам факт… Именно поэтому я и провозился с каждым из них почти полутора суток. Прежде чем выяснил всё, что было мне необходимо. У этих разумных вообще денег не было. По сути, как обычные дроиды, они подчинялись своему командиру, который и вкладывал в них деньги, подписав с ними полноценный кабальный договор. И делал с ними всё, что хотел. Нет… Не в личном плане. А в плане модификации их тел для своей пользы. Поэтому они оказались такими опасными в боевом столкновении. Судя по всем имплантам, и том, что я обнаружил, эти разумные будут стоить очень дорого. Минимум по десять миллионов каждый. Всё-таки такие бойцы действительно очень хорошо ценились на рабском рынке?

Пока я занимался с командой наёмников, наши корабли, спокойно и без особого напряжения, прошли через территорию Фронтира, и углубились до нужной нам Звёздной системы. Войдя в которую, я тут же послал сигнал на базу, и получил ответ. Эта Звёздная система была пуста. Как и прежде. Хотя за время моего отсутствия через неё аж три раза проходили какие-то корабли. Один раз проходил корабль – одиночка, хотя и тяжёлый крейсер. Второй раз прошло два средних и один лёгкий крейсера. И в третий раз прошёл какой-то пузатый торговец, под охраной двух тяжёлых крейсеров. Видимо где-то поблизости была либо колония, либо какой-то маршрут, который в данном случае позволял проходить через данную Звёздную систему? Но факт того, что здесь не слишком часто появлялись такие гости, меня всё же радовал. Поэтому, разослав в стороны москитов – разведчиков, попутно задействовав тот самый сенсорный комплекс на линкоре, мы двинулись вперёд к моему убежищу. По тому самому маршруту, зайдя в астероидное поле раньше, чем это было необходимо. Всё только из-за того, что я переживал о главном. Чтобы нас не выследили. Это было важнее всего. Пусть заходят в астероидное поле по другому пути. Который я старательно перекрою.

Добирались мы до базы несколько часов. Хотя, надо, наверное, сразу сказать, что вся проделанная здесь работа меня радовала. Когда начала только открываться эта серая и с виду монолитная стена, перекрывающая горловину каверны, я даже порадовался своему замыслу. Теперь я мог спрятать здесь свой особый трофей. А потом уже решу, что с ним буду делать. Захочу ли я его банально продать? Или оставлю себе? Тут ситуация двоякая. Хотя, если сравнить с комфортом на кораблях Республики, корабли Федерации Нивей в этом вопросе сильно отставали. Я уже успел побывать на этом линкоре. И скажу сразу… Каюта капитана линкора была минимум в три раза меньше, чем каюта капитана на тяжёлом крейсере Республики! Там всё было достаточно технологично и удобно. Но не настолько комфортно, как это было сделано для офицеров Республики Хакдан. Поэтому менять свой корабль на этого двухкилометрового кашалота я не собирался. К тому же, мой корабль меня сейчас пока что устраивал. А этот корабль мы приведём в порядок, и займёмся другими делами.

Как только мой «Охотник» занял своё место у своеобразной верфи, я тут же приказал всему экипажу покинуть борт корабля. Так как необходимо было производить новую модификацию. Для этого нужно было разобрать часть корпуса. Немного подумав, я решил сделать всё это весьма своеобразным образом. Чтобы антенна сенсорного комплекса выглядывала, но была прикрыта броней. Раньше эта антенна напоминала одуванчик. Всё только из-за того, что в разные стороны выдвигались телескопические щупы. Но сейчас, всё будет немного по-другому. Я не хотел ослаблять корпус, сделав прямую возможность попасть какому-нибудь снаряду именно в открытое отверстие бронеколпака. А ведь этот бронеколпак прикрывает саму антенну только тогда, когда она не работает. Конечно, кто-то предложит мне делать так, чтобы антенна перед выстрелом из главного калибра выдвигалась, а после выстрела тут же скрывалась обратно? Неплохая идея. Вот только она глупая. Дело в том, что когда антенна выдвигается, необходимо потратить минимум час на то, чтобы этот сенсорный комплекс начал действовать полностью эффективно. То есть, вышел на максимальную мощность своей работы. Мне что, целый час ждать, пока он включится? Нет. Этот вариант просто одна большая глупость. Поэтому я решил расположить эту антенну на том самом выдвинутом пилоне кормы. Для него место расположения значения особого не имеет. А он будет располагаться на корме, ближе к двигателям, как раз под защитой пульсаров. Но и двигателям мешать не будет. Дело в том, что любая антенна, высунутая таким образом, прямо на глазах у противника, будет ему мозолить глаза. Моя же антенна хоть и выступает над корпусом, но учитывая то, что эти пилоны идут под скосом назад, антенна будет не сильно видна тем, кто находится спереди. А сзади её прикрывают именно те самые пульсары. Так что, система может быть вполне действующая. Надо только её доработать, как следует. А там посмотрим.

Искусственному интеллекту, который здесь работал, и был прозван мной Домовой, я тут же подчинил тех самых конструкционных ремонтных дроидов, которых привёз из Республики. И они тут же взялись за дело. Половина накинулась на линкор, старательно разбирая ту самую временную нашлёпку брони, чтобы восстановить разрушенное после удара плазмой. А половина кинулась к «Охотнику», старательно доделывая все мои доработки, которые я намеревался воплотить в жизнь на этом корабле. В это время весь экипаж уже находился в жилом боксе, куда я перенёс несколько медкапсул. На линкоре тоже стояло пять медкапсул. И даже полноценный хирургический комплекс. Так что я всех девчонок загнал в них для обучения под разгоном. А мои две жены, включая сюда и молодой слаксу, уже заняли свои места в медкапсулах, где шёл процесс замены нейросетей. Вернее, сама операция изъятия старой нейросети, была достаточно быстрой. А вот восстановление мозговой ткани более долгим путём. Поэтому, пусть пока побудут там. Я же решил пока заняться подготовкой моей потенциальной базы к полноценной осаде. Груза я привёз вполне достаточно. Все различные торпеды и ракеты Конфедерации Делус, включая пару сенсорных комплексов четвёртого поколения, которые можно будет подключить для работы как в активном, так и в пассивном режиме. Вещь нужная. Тем более, я собирался оставить здесь своеобразный модифицированный челнок, и пару звеньев истребителей, переделанных мной для беспилотного управления. Мои искусственные пилоты неплохо себя продемонстрировали. Вот пусть и займутся здесь охраной. Появление таких москитов из пустого с виду астероидного поля, никто не ожидает. Челнок будет обслуживать установки, подвозить и отвозить ремонтных дроидов. А истребителя будут контролировать всё происходящее поблизости. Дроиды – шахтёры, после того как я разметил им план работы, взялись за дело. И принялись бурить различные каналы для установки оборудования. В первую очередь они делали сквозной канал из самой базы на самый верх астероида. Куда должны будут выйти сенсорные комплексы наблюдения самой базы. Также надо будет выставить специально замаскированные антенны, которые позволят и самой этой базе не только отслеживать различные корабли, но и связываться с системой обороны этой территории. Это тоже важно, и не стоит забывать о таких вещах.

Вспомнив о том, как ковырял все похожие каналы при помощи плазмы, я тихо покачал головой. Всё-таки дроиды – шахтёры были приспособлены к такой работе, и справлялись с ней гораздо быстрее. Что облегчило установку оборудования. Тем более, что я собирался установить здесь ещё и ракетное вооружение? И даже четыре установки с тяжелыми противокорабельными торпедами, которые могли весьма неприятно удивить того, кто сунет свой любопытный нос в мои дела. Планы у меня были большие. Так что было чем заняться.

Я пользовался той возможностью, что мне никто не мешает. И старался как можно сильнее защитить свои интересы. Провозиться мне пришлось достаточно долго. Почти полтора месяца я делал всё, чтобы создать вокруг своей базы несколько рядов потенциальной угрозы для тех, кто сунется ко мне без спроса. Да и вообще нечего здесь кому-попало шастать! Я не хотел, чтобы здесь кто-то мне портил жизнь! Конечно, в один прекрасный день сюда могут прийти и обычные шахтеры? Если они придут, то им это очень сильно не понравится. Ведь раз доступа к этим территориям у них нет, то система защиты воспримет их как врагов. И это без вариантов. Подобное развитие событий даже не обсуждается.

За это время, пока я возился с системой защиты и обороны, доработка «Охотника» наконец-то была закончена. Да и трофейный линкор был полностью восстановлен. Учитывая тот факт, что ему придется простоять здесь какое-то время, будет дополнительным пунктом обороны базы. Нет. Действовать в автоматическом режиме он не будет. Но учитывая доступы искусственного интеллекта базы, которые я прописал, по его приказу линкор откроет огонь в сторону входного прохода, через который может пытаться прорваться как какой-нибудь враг. А это, я думаю, ему очень сильно не понравится? Такой весьма неожиданный, и просто убийственный сюрприз.

Мои девчонки за это время практически полностью изучили все свои базы знаний под разгоном. У моих жён мозговая ткань восстановилась почти на пятьдесят процентов. Вернее, у одной было уже сорок пять процентов, а у другой тридцать восемь. Что же… Я не против. Подождём ещё чуть-чуть. К тому же, я хотел всё-таки попробовать и сам разобраться с этими самыми кристальными кубиками Архов, которых у меня скопилось уже девять штук? Поэтому, убедившись в том, что все вокруг уже налажено, и сенсорные комплексы даже в пассивном режиме контролируют большую часть этой Звёздной системы, я специально для себя отдельно установил медицинскую капсулу, в которую зарядил полностью все картриджи. А потом, в приёмный блок вставил один кристальный кубик Архов. Ну, хотелось мне узнать о том, что это такое? И стоит ли за ним так старательно охотиться, как это делают в Содружестве? Может мне проще их все продать? Например, через тут же аукцион в Торговом доме «Хакда». Правда, снова придётся заплатить достаточно много денег за то, чтобы всё это прошло инкогнито? Не хватало ещё, чтобы на меня объявили охоту какие-нибудь представители спецслужб той же Республики Хакдан, или Федерации Нивей? Насколько мне было известно, такие кристальные кубики могли себе позволить законно приобрести только те, у кого за спиной были огромные ресурсы или сила. А я кто такой? Обычный мусорщик, которому правда несколько раз повезло в последнее время. Но так ведь будет не всегда? Я прекрасно помню, что Удача – дама весьма капризная. И в любой момент она может спокойно отвернуться от меня. Поэтому и предпочитал воспользоваться моментом, и сделать всё, чтобы усилить собственные позиции и возможности. Чего в других возможных ситуациях у меня банально может и не быть. Когда я лёг в медкапсулу шестого поколения производства Республики Хакдан, я медленно выдохнул и отдал команду на закрытие. Прозрачная крышка медленно опустилась, при этом тихо зашипев, и сладковатый газ снова ударил мне в ноздри. Практически сразу моё сознание провалилось в тот самый серый туман. И я уже даже как-то привычно, принялся осматриваться по сторонам. Разыскивая какие-нибудь угрозы. Хотя откуда здесь могли взяться угрозы? Я находился на своей базе. Вокруг были только искусственные интеллекты, которые подчиняются именно мне. Видимо поэтому в этом сером тумане все эти самые огоньки, обозначавшие искусственные интеллекты, светились каким-то зеленоватым оттенком? Словно разрешающим? Судя по всему, они таким образом обозначали то, что являются дружественными. Хорошо… Немного дальше я обнаружил несколько странных огоньков, светившиеся гораздо слабее, чем искусственные интеллекты, но расположенные как-то странно. В ряд. Уже потом я понял, что это было. Эти огоньки, которые были посильнее – это были искусственные интеллекты, сопровождавшие работу медкапсул. А те огоньки, которые потемнее, то есть слабей светились, являлись разумами тех самых девчонок, проходивших сейчас на лечении, и обучении. Интересно… Как я и думал, попытка приблизиться к ним ничего не дала. Они банально молчали. Если искусственные интеллекты и пытались что-то обдумывать, как-то связываться между собой… То девчонки банально спали. Судя по всему, им даже сны не снились? Но это не моё дело. Внезапно меня словно током ударило. Да с такой силой, что моё сознание практически мгновенно вернулось обратно в тело. Знаете… Ощущение было такое, как будто меня сначала ударили током, а потом ещё и молотком по лбу добавили!

"Обнаружено сильное волновое воздействие на мозговую ткань! – Неожиданно мелодичным голосом отозвался симбионт, видимо почувствовав воздействие той самой материи из кристального кубика Архов, которые я использовал для того, чтобы попытаться усилить свой интеллектуальный индекс. – Обнаружено увеличение скорости обработки нейроимпульсов в мозговой ткани. Фиксирую увеличение количество нейросвязей. Фиксирую повышенное деление клеток мозговой ткани реципиента. Фиксирую увеличение объёма работы мозговой ткани минимум на пятнадцать единиц. Прошу разрешение на проведение модификаций с учётом этих исправлений?"

Мысленно тяжело вздохнув, я разрешил симбионту немножко поработать над собой. Всё же я находился в медицинской капсуле, а картриджи были полностью заправленные. К тому же, мне тоже надо было отдохнуть. Ведь в последнее время я почти не спал. Сидел практически всё время на стимуляторах. Так как работы было много. И просто некогда было отсыпаться. А сейчас я решил отдохнуть, и попутно провести один весьма интересный для меня эксперимент.

Когда я выбрался из медкапсулы спустя три дня, то удивлённо посмотрел на датчики, которые показывали наполнение картриджей материей. Все три картриджа, установленные в медицинскую капсулу полными, были пустыми. Поинтересовавшись у симбионта тем, что произошло, я узнал о том, что воспользовавшись ресурсами он смог провести полную модификацию с учётом всех тех самых изменений, которые произошли в моём мозгу при влиянии какого-то подозрительного вещества, классифицировать которое он сам был не состоянии. Но эффект был поразительный. Мой интеллектуальный индекс возрос на пятнадцать единиц. Это что же получается? Мне говорили, что интеллектуальный индекс от воздействия этих кубиков повышается на пять, ну максимум – семь единиц? А у меня, аж на пятнадцать?

Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Так как понимал, что в ближайшее время использовать эти кубики просто не смогу. Но на всякий случай решил оставить их на базе. Здесь было где спрятать подобное. К тому же, таскать с собой подобные предметы было весьма опасно. Мало ли что может произойти у меня в будущем? Но сам факт того, что мой интеллектуальный индекс есть возможность раз в год увеличивать такими скачками, всё же порадовал. Но мой симбионт, когда услышал о подобном, тут же предложил мне повторно провести эксперимент, клятвенно обещая, что мне это никак не повредит. Но рисковать я не хотел. Я думаю, что подобные правила, которые ограничивали воздействие подобным веществом на мозг всего лишь раз в год, появились не на пустом месте? Хотелось бы узнать, сколько сотен разумных принесло свою жизнь в жертву, чтобы узнать этот предел? Не знаю… Да и знать, честно говоря, не особо хочется. После последних допросов наёмников я понял, что стал черстветь душой. Знаете… Мне действительно стало всё равно. Если раньше я старался улыбаться, старательно делая вид, что мне нравится то, что я делаю, но всё это происходило через силу. То теперь ситуация изменилась. Я действительно стал равнодушен к этим разумным. Если они попали ко мне в руки, то значит им просто не повезло в жизни. Также, как возможно не повезло бы мне, если бы я попал в их руки? Кто-то из них задумывался хоть раз над тем, сколько разумных они замучили и убили? Вряд ли кто-то задумывался. Но то, что они свои жертвы пытали, я уже знал. Сам капитан, да и его помощник, не считая всех остальных разумных, сами в этом сознались. Они-то и меня намеревались пытать, чтобы забрать у меня всё моё имущество! Особенно после того, как на их глазах был продан линейный крейсер Империи Арвар? Они тоже не дураки, и понимаю, что такой корабль может стоить очень дорого. Даже если бы я его продал хотя бы за две сотни миллионов кредитов, а с учетом всех его модификаций это было бы очень дёшево, то за такие деньги они меня бы вывернули наизнанку… Набили бы горохом… И заставили бы ещё плясать качучу. Так что, говорить о том, что я стал каким-то монстром, в данном случае будет просто глупо. Они сами были во всём виноваты. Если бы эти разумные не пытались за мной гоняться, то и я бы их не трогал. Сколько сотен тысяч, а то и миллионов разумных стараются спокойно путешествовать на своих кораблях по территории того же Фронтира, или того же Содружества? Говоря миллионы, я даже преуменьшаю число таких путешественников. Но сейчас не это важно. Важно именно то, что все эти разумные живут и дальше. Просто потому, что им плевать на меня. Точно также, как и мне плевать на них. Не трогали бы они меня, и дальше бы занимались своим промыслом. Точно также, как и тот посол аграфов… Не надо было этой дамочке меня трогать. Попытавшись натравить на меня своих наёмников, она подписала себе приговор. Нет… Я не собираюсь её убивать. Я же не идиот? Я понимаю, что если с этой дамочкой хоть что-то случится, то за расследование возьмутся весьма серьёзные структуры. И тогда могут найти виновного. Мне это зачем? Мои юристы подадут на неё в суд за то, что она намеренно отправляет на охоту за моей головой наемников. И всё. Федерация Нивей её, конечно, никак не накажет. Её просто вышлют с территории государства. А вот Империи Аграф снова придётся отмываться. И что-то мне подсказывает, что эту дамочку на территории родного государства не простят? Они, понимаете ли, заливают мне изо всех сил в уши дерьмо, рассказывая о том, что гарантируют безопасность… А она, так легко и просто, нарушает их указания? Возникает вопрос… Кто из них пользуется большим авторитетом? Прямой представитель их Императора, который сидит в Совете Содружества? Или какой-то торговый представитель Империи в отдельно взятом государстве? Что-то мне подсказывает, что представителю Императора в Совете Содружества известие о том, что её слова – пустой звук, очень сильно не понравится? Видел я видеозапись с этой дамочкой, когда мои юристы с ней разговаривали. Она тогда пыталась давить своим авторитетом. И скажу сразу. У неё взгляд хищника. Хищника – убийцы. Скорее всего, это престарелая красотка достаточно долго служила на Империю Аграф? И теперь ей нашли тёплое место, где она просто доживала свой срок жизни? Возможно. Главное, что она верно служила своему господину. И это было видно по её глазам. Так что в данном случае, говорю сразу. Хорошо, если этот посол вообще доедет до своей Империи, где предстанет перед Императором для дачи объяснений? Если до неё доберётся эта дамочка, что сидит в Совете Содружества, то, боюсь, с неё шкуру снимут живьём, и гораздо раньше, чем это сделает сам Император? Но это уже не мои проблемы. Это проблемы данных разумных. Главное, что мне в руки попала возможность не идти с ними на мировое соглашение! Так как все их слова снова оказались пустым звуком. И это факт. Факт, с которым не поспоришь.

Кое-как придя в себя после случившегося со мной в медкапсуле, я принялся осматривать объём проделанных работ. А также приказал девушкам готовится. «Охотник» уже был готов. И выглядел он сейчас весьма оригинально. Что могло позволить нам в будущем более эффективно применять его возможности как в бою, так и в мирной жизни. А сейчас нам следовало покинуть базу. И отправиться опять на территорию Федерации Нивей. Всё-таки мне бы хотелось узнать, нашла ли Служба Безопасности Федерации того, кто напал на их агентов, когда они пытались выяснить то, кто это так старательно убивает тех, с кем я сталкивался? Если не нашли, то значит мне надо разрабатывать план перехвата. А что? Или вы думаете, что эта стерва так быстро успокоится? Нет… Если аграфы сказали мне правду, то эта дамочка фактически лишилась всего того, ради чего служила долгие годы их Империи? Значит, она будет искать того, кому сможет отомстить. В первую очередь мне. Ведь она считает именно меня виновным в том, что с ней случилось? Соответственно можно понять и то, что мне стоит поберечься. Ну, а если поймали – тогда дело другое… То будем смотреть на всё происходящее уже под другим углом.

Воспользовавшись тем, что в этой Звёздной системе никого не было, «Охотник» деловито вынырнул из темноты, медленно продефилировал по специально оставленному мной коридору, который теперь контролируют различные пусковые установки, заряженные как обычными ракетами, так и торпедами противокорабельного класса. После чего, аккуратно вынырнув из каменного крошева, медленно начал разгон в сторону точки выхода в гиперпространство. Мне пора снова встречаться с подлостью мира Содружества. Ну, а что мне делать? Я ведь никому не мешал. Я просто хотел жить. А то, что эти разумные хотят жить по-своему, и не думают о том, что есть другие, кто тоже хочет жить, это уже не мои проблемы. И если для этого мне будет нужно перегрызть горло таким умникам, то я это буду делать. Даже если это будут женщины. Тем более, что они сами мне доказали тот факт, что в подобном случае всем глубоко наплевать на пол. Главное, твоя эффективность. Я шёл к этому постепенно. Они сами мне это всё продемонстрировали. Так теперь пусть сами и расхлёбывают…

Медленно разогнавшись, так как я никуда не спешил и двигатели корабля рвать не собирался, «Охотник» окутался мерцающей сферой гиперполя, и исчез с этой территории с легкой вспышкой. За нашей спиной осталась пустая с виду Звёздная система. В которой на самом деле теперь была довольно сильно укреплённая база. По крайней мере, по меркам Фронтира, очень сильно укреплённая. По моим предварительным подсчётам, ракетного и торпедного вооружения, которое там сейчас было установлено, хватило бы для того, чтобы потрепать целую боевую эскадру. Но какой идиот попрётся эскадрой в астероидное поле? Хотя… Мы же на территории Фронтира находимся! Здесь всякие идиоты бывают…

Посольские будни

– Ну, и где их демоны Галактики носят? – Посол Империи Аграф в Федерации Нивей, решительно отмахнулась от помощницы, которая пыталась подсунуть ей под руку какой-то очередной доклад, на данный момент не особо интересовавший пожилую аграфку. Диала Жаританиин сама прекрасно понимала, что наёмники уже должны были бы вернуться с выполненным заданием, и доставить ей этого самого ублюдка, так заинтересовавшего её. Однако, несмотря на все её ожидания, никто так и не появлялся. И это было весьма странно. Настолько странно, что аграфка начала переживать. Ведь в данном случае, ей было необходимо убедиться в том, что результат будет на лицо? Однако, результата всё ещё не было.

Немного подумав, она всё же решилась увеличить стоимость заказа на той самой Бирже наёмников, чтобы попытаться заинтересовать ещё кого-нибудь таким жирным заказом? Но ей сейчас сильно мешал тот факт, что на её объявлении уже стояла отметка одного наёмного отряда, принявшего этот заказ! Конечно, кто-нибудь сейчас мог бы ей сказать о том, что это не показатель? Так как в данном случае за такие заказы могло браться сразу несколько отрядов наёмников? Наёмники могли и такое провернуть. Никто с этим не спорит. Однако ситуация осложнялась именно тем фактом, что обычно так делали именно те наёмники, которые между собой конкурировали, и старались устроить что-то вроде сражения за своеобразные доходы, что тоже было немаловажно. Однако среди охотников за головами был своеобразной паритет. Два довольно крупных отряда уже на данный момент выбыли из игры. А другие отряды, занимавшиеся таким промыслом, никогда не перейдут дорогу тем, кто заведомо сильнее их. Ведь отряд, который она уже наняла, минимум в два раза по своей численности и эффективности, включая сюда и сам их боевой корабль, превосходит то, что могло быть у их ближайших конкурентов. Так что на данный момент, у неё просто не было никакой возможности даже попытаться задействовать кого-то ещё. Ведь она уже разместила заказ на Бирже наёмников? И отряд «Бзур» взялся за выполнение задания. Теперь до тех пор, пока не станет известно, справился ли этот отряд с заданием, или нет, его никто не возьмёт. И это всё её раздражало. Просто безмерно раздражало. Как она только не старалась заинтересовать тех, кто мог бы ей помочь? Стоимость за доставку живого разумного, который так интересовал её государство, уже стояла на отметке сорок миллионов. А тридцать только за его голову в криозаморозке. Однако этот разумный до сих пор не был в руках у аграфов! И это всё могло в один прекрасный момент испортить всю жизнь именно самому представителю Империи. Хотя бы по той простой причине, что она на данный момент сама оказалась в весьма кризисной ситуации. Именно из-за того, что Император, а в частности его старшая жена, требовали отчётности. А также требовали и то, чтобы Диала Жаританиин в конце концов разобралась с этими проблемами, открыто связанными с противостоянием с ними этого странного разумного! Так как все эти проблемы банально мешали интересам Империи. Но результатов у неё пока что просто не было. Поэтому аграфке и приходилось спешить. Нервничать. Искать кого-нибудь, кто займется этим делом.

К тому же, ещё и подозрения в отношении исчезновений собственных агентов, а также и самого этого мальчишки, оказались беспочвенными. Всё только из-за того, что они были обнаружены. Мертвыми. И этот парень, как оказалось, был совершенно не причём. Ситуацию осложнял тот факт, что кто-то объявил полномасштабную охоту на её агентов. Причём, именно на тех, кто имел отношение к этому делу. Но и это сейчас не сильно беспокоило полномочного посла Империи Аграф на территории Федерации. Ей срочно надо было постараться вынудить этого разумного всё же признать свои ошибки, заставив его забрать заявление, так легкомысленно поданное им в суд Совета Содружества, именно на представителей Империи. Видимо этот разумный совершенно не понимал того, какую глупость он сейчас делает? Устраивая подобный конфликт, он практически объявляет войну всей Империи Аграф! В этом и заключалась его основная ошибка. Такие глупости могли для него очень плохо закончится.

Но сейчас единственной надеждой посла вовремя остановить этого разумного, была как раз та самая хвалённая эффективность наемников, которых она уже послала вслед за ним. Она понимала, что этот отряд был с более худшим послужным списком, чем тот, который считался самым лучшим среди них? Вот только вариантов у неё сейчас банально не было. Первый отряд сейчас был вне досягаемости. Так что ей приходилось в первую очередь рассчитывать именно на то, что хотя бы так она получит желаемое. Будет ли это на самом деле, аграфка просто не знала. В сложившемся положении, времени ей катастрофически не хватало. И тут она, к сожалению, ничего поделать не могла. Даже её попытки выйти на связь с капитаном корабля наемников, с которым она договорилась, ничего не дали. Он как в воду провалился. Только сообщил ей о том, что преследует этого разумного, который сначала отправился на территорию Республики Хакдан, а потом куда-то ещё. Последнее сообщение говорило о том, что в скором времени задание будет выполнено. И заказчику лучше готовить оплату. Так как в скором времени он получит желаемое. Хорошо. Она не была против подобного. Однако, с тех пор прошло уже достаточно много времени, а информации всё ещё не было. Ни информации, ни желаемого результата.

Кроме того, её агенты, с которыми Диала Жаританиин пыталась связаться на территории других государств, вроде той же Республики Хакдан или Империи Арвар, никак не могли ей помочь. Она уже узнала о том, что последний раз корабль наёмников, как и корабль того самого разумного, видели именно на территории Империи Арвар. В той самый Звёздной системе Хар Махрум, где все могут торговать без опаски. Что он там делал? Этого женщина не знала. Как не знала она и того, что в данной ситуации положение дел могло резко ухудшиться. Только из-за того, что этот разумный мог снова как-то извернуться из очередной ловушки? К тому же, того неизвестного, который старательно убивал её агентов на территории системы Барза, так и не нашли! Кто это был? Чего он добивался? Этого никто не знал. Естественно, что сотрудники Службы Безопасности Федерации в первую очередь подозревали самого посла в случившемся? Ведь, как оказалось, выяснить то, откуда именно они получали дополнительные вознаграждения, не было особой сложностью. И это было плохо. Настолько плохо, что посол Империи банально растерялась. Одного её агента даже схватили. Но он уже сошёл с ума. Так что её хотя бы это радовало.

Немного погодя, помощнице посла удалось подкупить врача в той клинике, где держали этого уже бывшего сотрудника Службы Безопасности Федерации, и он скоропостижно скончался от несовместимости его организма с какими-то лекарствами. Однако, на данный момент, это была всего лишь обычная подстраховка. Обычной концовкой того самого предательства, на которое пошёл этот разумный ради собственной выгоды. И теперь ей вроде бы можно было бы успокоиться? Однако предчувствия, выработанные за долгие годы службы, не оставляли в покое Диалу Жаританиин. Она буквально кожей чувствовала, что в данном случае сама может пострадать. Хотя бы от рук того самого убийцы, про которого никто и ничего так и не узнал. И это аграфку очень сильно раздражало. Настолько сильно, что она уже теряла терпение.

Неожиданный звонок по нейросети, причём по защищённому каналу, прервал её грустные размышления, среди которых сейчас не было место делам. Так как женщина в первую очередь переживала именно о том, как отреагирует на всё происходящее старшая жена Императора? А в первую очередь именно на её мнимое бездействие? А тут… Взглянув на контакт, Диала Жаританиин вздрогнула всем телом. Так как это были личные контакты представительницы Империи, с которой ей не хотелось бы общаться. Самбра Эреинир! По сути, это была личный представитель Императора, а на самом деле старшей его супруги, в Совете Содружества. И не только личный представитель. Это была одна из подруг жены Императора. Та самая женщина, к которой все прислушивались. И ей, тем более, приходилось это делать. Ведь она фактически была в подчинении у этой старухи.

Быстро встряхнувшись, Диала Жаританиин тут же ответила на вызов. Не заставлять же такого собеседника ждать? Одно её слово, и женщина лишится своей должности, ради которой шла на очень многие преступления.

– Внимательно вас слушаю! – Как можно радостнее улыбнулась она своей собеседнице, демонстрируя той буквально восхищение тем, с кем именно ей на данный момент приходится общаться. – Я рада вас слышать. Чем…

Но больше она ничего не смогла сказать. Потому что появившееся перед её внутренним взором лицо пожилой аграфки исказила гримаса злости. И было понятно, что она не просто разозлена. Она была просто в бешенстве. В бешенстве из-за того, что её подчинённые совершили какой-то прокол. И, судя по всему, за это придётся ответить именно ей, полномочному послу Империи Аграф в Федерации Нивей.

– Ты что, вообще с ума сошла? – Разъярённо рявкнула, бесцеремонно перебив свою подчинённую, глава дипломатического корпуса Империи, банально прервав всю ту словесную чепуху, которую ей собиралась изложить Диала Жаританиин. – Ты хотя бы понимаешь, что ты натворила? Идиотка! Тебе что было сказано делать? С этим молодым наглецом надо было аккуратно действовать. Уговаривать… Договариваться… Подружиться с ним, наконец! А ты что сделала? Кто тебе разрешал нанимать охотников за головами? Дура!

Услышав эти слова, Диала Жаританиин снова вздрогнула всем своим телом. Улыбка на её лице замерла, словно приклеенная. А в душе всё сразу похолодело. Неужели жена Императора узнала об её попытке нанять наёмников раньше, чем ей удалось заполучить нужный результат? Да, что значит узнала раньше? Они уже всё об этом знают! Поведение её собеседницы об этом прямо говорило. Ругань лилась из её уст, словно река помоев из канализации Мегаполиса. К сожалению, женщина банально не могла ничего никому сказать или доказать. Так как в данном случае её просто никто не слушал. Из разъярённых криков своей собеседницы, посол поняла весьма неприятные подробности. Оказалось, что наёмники не справились со своей задачей. Они не только не смогли ничего сделать с этим разумным, а даже хуже того… Эти идиоты попали к нему в руки. И этот разумный банально сумел их разговорить. Так что теперь к его иску в Совете Содружества добавилось ещё и обвинение в том, что представители Империи Аграф не чураются такими грязными играми! Как результат, узнавшие об этом разумные тут же набросились в Совете Содружества на личного представителя Императора, обвиняя его буквально во всём, что только можно было придумать. И пока Диала Жаританиин выслушивала все эти помои, которые валились на неё, в кабинет вошло две аграфки, в одной из которых она с удивлением узнала собственного секретаря, считавшегося ранее верным ей до самой смерти. Оказалось, что это не так. Её личный секретарь был агентом Службы Безопасности Империи. И по приказу своего руководства, а подчинялись они лично старшей жене Императора, арестовал провинившегося посла. Теперь судьба женщины была заранее известна. Её место займёт заместитель, в задачи которого входило исправить ошибки своего предшественника. Сумеет ли она это сделать, на данный момент неизвестно. Однако для самой Диалы Жаританиин проблема заключалась отнюдь не в этом. Проблема была в том, что теперь вся семья провинившейся женщины пострадает. Все её родственники, кого она пыталась продвинуть по службе, пользуясь своими связями, тоже пострадают. В лучшем случае их понизят в должностях. А в худшем… Про худший случай лучше вообще не думать! В Империи Аграф с провинившимся разбирались очень жёстко. И никого не интересовало то, что эти разумные могут думать в данном случае про подобные действия. Но все обвинять во всём будут именно её. Ведь она провинилась? Она не справилась с собой, решив всё решить быстро и наскоком. Как обычно всегда действовала. Но раньше у неё всё получалось. Однако сейчас, решив нанять этот отряд наёмников, она заведомо проиграла. И как они только могли попасться в руки к этому разумному? Вроде бы они были профессионалами своего дела? Знали, что и как, им нужно делать? Неоднократно выполняли очень сложные задачи. Даже штурмовали боевые корабли и целые станции… А тут… Тут был всего лишь какой-то тяжёлый крейсер! Который нужно было захватить, взяв этого парня живым. Но они этого не сделали. Более того… Они попались к нему в руки, и разболтали всё про заказчика. Что дало в руки его юристов слишком много ненужной информации.

Она уже примерно знала всё то, что будет делать её заместитель, занявшая сейчас пост полноценного представителя Империи Аграф. Для начала она снимет её заказ за голову этого разумного. Потом начнёт пытаться общаться с ним. Уговаривать и унижаться. Да где такое видано? С какой это радости аграфы должны перед кем-то унижаться? Перед кем? Кто он такой? Он должен был гордиться тем, что его жизнь может понадобится высшим существам! Хуже всего сейчас для неё было именно то, что в сложившемся положении ситуацию исправить она банально не могла. Всего лишь по той причине, что разговаривать с ней, и пытаться как-то выслушать провинившегося, теперь никто не будет. И это для неё было очень плохим развитием событий. Настолько плохим, что женщине оставалось только скрипеть зубами от злости, пытаясь придумать то, что она будет рассказывать лично супруге Императора, которая наверняка захочет её лично поблагодарить за всё произошедшее в последнее время. А уж про её благодарность в Империи ходили целые легенды. И это узнавать на себе Диала Жаританиин категорически не хотела. Так как в данном случае всё может оказаться куда хуже, чем даже в тех самых слухах и разговорах, которые тайком передавали друг другу родственники. И то, в таких случаях даже родственники опасались того, что их собственной близкий разумный может оказаться одним из агентов той самой Службы Безопасности Империи, которая напрямую подчиняется именно старшей жене Императора.

Дальнейшая судьба бывшего посла Империи Аграф в Федерации Нивей в последствии стала своеобразной притчей во языцех. Её приводили в пример в дипломатическом корпусе, рассказывая о том, что бывает с теми, кто ослушается приказов вышестоящего руководства. Но это уже касалось только внутренних дел Империи. Поэтому… Эта женщина банально исчезла. Исчезла в казематах той самой Тайной службы, которая была ночным кошмаром всех, кто даже просто пытался помыслить об отклонении от определенных правил. Но этого делать было нельзя. Категорически…

........

Задумчиво проводив взглядом свою бывшую начальницу, которая сделала глупость, и теперь будет за неё отвечать, молодая аграфка Сирина Напариин, которая сейчас стала послом Империи Аграф на территории Федерации Нивей, тяжело вздохнула. Так как ей предстоял очень тяжёлый разговор. Невероятно тяжёлый и сложный. Сейчас ей придётся выслушать кучу всяких гадостей, включая сюда и инструкции того, как ей необходимо действовать в ближайшее время. И всё только из-за того, что её предшественница не справилась с поручением самой могущественной разумной в Содружестве. Старшей жены императора. К сожалению, даже ей приходилось считаться с мнением низших, которые до сих пор не понимали того, кто на самом деле является хозяином Галактики! И с этим фактом никто не спорил. Тем более, с ним никак не собиралась спорить молодая аграфка, которая совсем не так давно закончила Академию дипломатического корпуса, и стала заместителем посла в этой Звёздной системе. В данном случае у неё банально не было выбора. Сирина Напариин была единственным возможным кандидатом на такую должность. В очередной раз тяжело вздохнув, девушка набрала контакты, которые ей уже передали сотрудники Тайной службы Империи.

– Добрый день, я приступаю к выполнению обязанностей полномочного представителя Империи в Федерации Нивей, и хотела бы получить ваше одобрение. – Заученно проговорила она ритуальную фразу, стараясь не отводить своего взгляда от разъяренных глаз пожилой аграфки, которая не мигая смотрела прямо на неё. – Слушаю ваши инструкции, и рекомендации. Готова следовать им со всем тщанием.

– Ещё одна… Красотка! – Как она и ожидала, на её голову тут же полилась довольно объёмная река нечистот, которые открыто были связаны именно с тем фактом, что её предшественница сделала большую глупость. Вот только исправлять её ошибки теперь нужно именно молодой помощнице, занявшей место провинившейся.

–… В общем, ты меня поняла? – Спустя почти час оскорбительных высказываний в адрес недоразвитых идиотов, которые портят жизнь всей Империи, подруга старшей жены Императора раздражённо посмотрела прямо в глаза девушке. – Позаботьтесь об этом деле. Этот парень должен добровольно забрать свою заявку. К тому же, не забудь о том, что у него довольно опытные юристы. Так что больше никаких фокусов с наемниками. Хватит с нас таких проблем. Постарайся договориться с ним. Обещай всё, что угодно. У нас срываются поставки ресурсов. И мы больше не можем затягивать эту ситуацию. Наши партнёры уже банально не хотят иметь с нами никаких дел. Возможно даже можешь пообещать ему какие-нибудь технологии. Пятого, и как максимум – шестого поколения. На большее пусть даже не рассчитывает. Так как в данной ситуации подобное глупо. Мы такими технологиями не делимся. Но любой ценой постарайся выманить его. Спровоцируй. Как угодно! Заставь его показать свою гнилую натуру. Мы должны выяснить то, что на самом деле с ним произошло. Если получится заманить на территорию Империи, будет ещё лучше. Хотя я в этом не уверена. Слишком уж он нам не доверяет, чтобы так глупо подставляться. Но попробуй хотя бы сейчас набиться ему в друзья, это было бы неплохо. Так что теперь всё в твоих руках. И никаких больше шалостей с наемниками. Ты меня поняла? В этом случае будет всё ещё хуже. Я не знаю того, как этот ублюдок умудряется выкручиваться из всех этих ситуаций, но факт остается фактом. Он слишком зубастым оказался для потенциальных врагов. Поэтому надо сделать так, чтобы мы имели возможность найти его слабости. Если его симбионт Древних действительно полностью функционирует, это факт, который мы просто обязаны учитывать. Более того… Нам необходимо его изучить как можно лучше. А это вряд ли возможно, если ты будешь с ним конфликтовать. Так что смотри… Больше к вам Доверия не будет. Теперь вы все под прицелом.

Вежливо попрощавшись с столь неприятной собеседницей, и клятвенно пообещав всё, что только было возможно, молодая аграфка с большим трудом дождалась пока та сама отключит связь. Ведь пытаться как-то решать этот вопрос за неё, было опасно. Эта старая аграфка была знаменита свои несдержанным характером. И могла воспринять подобное поведение как оскорбление в свой адрес. Поэтому и приходилось контролировать себя, чтобы не сделать такой глупости. И только когда связь выключилась, Сирина Напариин, в очередной раз тяжело вздохнув, вытерла вспотевший лоб. Хорошо, что в данной ситуации её собеседница не могла видеть настоящего лица. Видела только виртуальный образ, но не более это было. Если бы она увидела то, что её собеседница чуть ли не теряет сознание от страха, то неизвестно ещё, как бы она отреагировала на подобную реакцию? Может быть она посчитала бы, что молодая аграфка банально не готова к подобному? Значит девушку необходимо просто заменить! Учитывая тот факт, как в дипломатическом корпусе меняли не готовых к исполнению своих обязанностей, можно было понять, что особого желания попадать под такое распределение должностей молодой аграфке совершенно не хотелось. Ей и других сложностей сейчас хватало. Теперь ей надо было срочно собрать всех тех агентов, которые когда-то работали на её начальницу? Хорошо, что подобным вещам их в Академии учили достаточно хорошо. И она позаботилась об этом за последние пару лет. Благодаря чему, имела хоть какие-то данные и возможности действовать.

Вот только, в последнее время большая часть агентов, которые помогали послу Империи на территории Федерации, и имели хоть какие-то серьёзные должности, банально прекратили своё существование. На них кто-то начал охоту. И этот самый кто-то видимо не собирался отступать от своих планов? Так как сумел вступить в конфликт даже со Службой Безопасности Федерации. Об этом девушка знала точно. Знала она и о том, что сейчас ей в первую очередь нужно обнаружить то самое место, где находится тот самый разумный, который так интересовал Империю. Чтобы с ним связаться и пообщаться. Конечно, она могла бы вести беседу с ним и по Глобальной сети? Но в данном случае будет больше возможностей перехватить этот разговор. А позволить подобного она в принципе не могла. Так как понимала, что у такой как она, которых в Империи называют скороспелками, наверняка есть недоброжелатели. Те же родственники бывшего посла, которые будут недовольны случившимся с ней фактом, явно обвинят именно помощницу в том, что случилось? Хотя вины самой девушки в этом нет. Но подобное никого не интересует. Их всегда учили в Академии тому, что проще обвинить кого-то, кто находится у тебя под рукой, чем искать действительно виновного разумного. Так что можно было понять, что в данном случае положение дел многократно ухудшается. И ей самой теперь надо не только искать какие-либо следы попыток противодействия со стороны других разумных, имеющих отношение к каким-либо государствам Содружества, но и пытаться перехватить тех, кто может создать для неё определённые сложности. Даже на службе Империи. А это было очень плохо. Ведь никогда не знаешь то, кого тебе пришлют в помощь? Могут прислать какого-нибудь дальнего родственника этой дамочки, который решил отомстить? И тогда такой помощник будет старательно делать всё, чтобы тебя уничтожить. А это для девушки было бы нежелательно. Поэтому сейчас ей и нужно было быстро и эффективно решить проблему с этим странным разумным, с которым по какой-то глупости столкнулся Великий дом Маур. После чего надо будет искать возможность защитить собственные интересы. Те самые интересы, которые касаются поиска реального и верного помощника, про которого тоже забывать не стоит.

Главное, что она успела хотя бы отозвать с Биржи наёмников тот самый заказ, который туда отправила её предшественница. Если бы эта идиотка не додумалась завизировать такой контракт именно идентификатором посла Империи, то подобное было бы практически невозможно провернуть. Но благодаря тому, что теперь такой идентификатор был у неё, молодая аграфка достаточно быстро справилась с подобной проблемой. Хорошо, что ещё никто не успел взять на исполнение этот заказ? Иначе у неё возникли бы просто невероятно огромные сложности.

Спустя ещё час с ней связалась сама старшая жена Императора. И всё повторилось снова. Сирину Напариин словно умыли помоями, рассказывая ей о том, насколько бездарные разумные служат в дипломатическом корпусе. А потом и о том, как сложно приходится руководству государства именно из-за того, что им приходится иметь дело с этими идиотами. И только после достаточно долгого времени, девушке наконец-то высказали то, что была должна сделать. Она всё также должна была найти с этим странным парнем общий язык, и не доводить дело до конфликта интересов. Естественно, что девушка тут всё подтвердила. А ещё через час был звонок уже от главы Великого Дома Маур. Вот им-то что нужно? Чего они звонят? Провинились? Ну, так исправляйте! Почему за них должны другие мучиться? Ведь, по сути, всё то, что случилось, является полностью их собственной виной? Так нет же… Свалили всю вину на посла в Федерации. И теперь именно представитель Империи, которому больше заняться наверное нечем, должен пытаться исправить их просчеты! По сути, это глупость огромной величины. Но выбора у неё сейчас просто нет. И девушке даже тут приходилось кланяться и обещать, что она постарается сделать всё, чтобы исправить проблемы, возникшие по их вине.

После всего этого, она опять с трудом выдохнула. Но эти два разговора прошли легче, чем самый первый, с первой пожилой аграфкой, которая одним своим моральным прессингом буквально уничтожала своего оппонента. Интересно… А не хотела бы она так пообщаться с самим этим парнем? Может таким образом и удалось бы вынудить этого ублюдка забрать своё проклятое заявление из Совета Содружества. Хотя в этом молодая аграфка сильно сомневается. Этот парень слишком упрям для того, чтобы на него можно было так воздействовать. Так что, в сложившемся положении, у неё у самой банально нет выбора. Ей придётся играть в эту игру. Уже не рассчитывая на собственных агентов, которых она получила по наследству от предшественника, молодая аграфка решила написать пространное письмо, и отправить его по имеющимся контактам этого разумного. В этом письме Сирина Напариин, в довольно вежливой и культурной форме, предлагала всё же попытаться решить вопрос конфликта. Причём, обещала своё полное содействие, и даже возможно компенсацию как моральную, так и материальную. Вот только, вспомнив о требованиях этого молодого нахала, молодая аграфка снова тяжело вздохнула. Как она сможет компенсировать ему моральный ущерб, если этот разумный требовал в качестве компенсации для себя именно ту самую аграфку – палача, которая его пытала? А это было невозможно. Та красотка сбежала с территории Империи Аграф. И теперь выследить её вряд ли когда-то получится? Где её теперь искать? На территории Фронтира? Единственное, что сейчас могла пожелать этой беглянке сама новый посол Империи Аграф в Федерации Нивей, так это только того, чтобы та как можно быстрее попала в руки какого-нибудь работорговца, который нашёл бы ей место в каком-нибудь гареме в Империи Арвар. За то, что она натворила, и не такое пожелать можно. Вот только вслух говорить такие вещи не стоило бы. Всё только по той причине, что вроде бы аграфы за представителей своей крови готовы Галактику наизнанку вывернуть. Только так бывает не всегда. И она сама это прекрасно понимала. Настолько прекрасно, что категорически не желала оказаться на месте этой дуры, которая не сумела замести за собой следы, когда решила поразвлечься. В этой ситуации она точно была виновна. Ей надо было позаботиться о том, чтобы никаких следов не оставалось. Она же этого не сделала.

Так что сейчас самой Сирине Напариин оставалось только надеяться на то, что за это время данный разумный хоть немного, но всё же успокоился? И, как факт, не будет требовать того, что предоставить ему на данный момент никто не в силах? Если же ситуация не изменится, то тогда она сама никак не сможет изменить ситуацию. Именно поэтому ей и пришлось писать это пространное письмо, десяток раз извиняясь, и обещая различные глупости.