Все сложно

Плотников Сергей

Все сложно

Пролог без правок

Сугроб, он же Миротворец, бистмастер Ордена Истребителей Скверны, первый помощник главы гильдии Изыскателей.

— Что там? — не поднимая взгляд от бумаг, спросил сэр Макс.

Сугроб беззвучно вздохнул, закрыл изнутри дверь кабинета начальника и друга, нацелился было на стул для посетителей — но вместо этого вытянулся в струнку и приложил ладонь к голове, не забыва прикрыть другой ладошкой волосы, изображая головной убор.

— Тащ магистр, разрешите доложить!

— Лучше сядь и долей, — начальство все так же не поднимая головы толкнуло по столешнице графин с прозрачной жидкостью и граненый стакан. — Потом в столовку пойдешь, там себе и доложишь, и переложишь.

— Старший очень интересовался, что хрень такая “самолет” и как такую бы достать. Хотя я осторожно высказал предположение, что дальность полета невелика, а пассажировместимость и грузоподъемность и вовсе печальные…

— То есть на два порядка лучше, чем у наших пегасов и твоей Лапы, — Макс начал строчить пометки в своем блокноте, все так же не отрываясь от чужой писанины. Которой было довольно много.

— Лапа, между прочим, это летало из говна и палок за сорок шесть секунд догнала! — обиделся бистмастер за питомца.

— Как думаешь, откуда на самом деле взлетел перехваченный тобой, экхем, борт? — вдруг оторвался от чтения магистр-попаданец. — Твои предположения, белоснежный ты наш?

— Судя по твоему “коварному” вопросу и исходя из здравого смысла — из Высокогорной Хималии? — скривился Миротворец. — Где еще техномагический двигатель можно взять? Да и все остальное… пусть дендрофекальная — но все же инженерная школа.

— Почти угадал, — покивал Макс. — Из Электры самолет вылетел. Судя по скорости, что мы наблюдали, это был их восьмой час в воздухе, что-то вроде того.

— Писе-е-ец… — тихо протянул мастер зверей, по совместительству командир элитного отряда крылатой кавалерии Ордена Истребителей. — Старик с нас не слезет, если узнает! Что стоило Талику как-нибудь мимо нас пролететь?

— Он специально завернул, чтобы свои отчеты сбросить, — постучал по бумагам старший по званию рыцарь, помимо всего прочего тянущий нелегкую лямку главы внешней разведки и контрразведки.

— Мог бы и с курьером послать, — проворчал Сугроб. — Или вон еще каких-нибудь гномов в союзу мог бы уговорить вступить и с ними отправить.

— Он уговорил, — кивнул главный Изыскатель своему первому заму. — Дипперстоуны будут строить через Дикие земли железную дорогу прямо к Ордэру.

— Чего? — бистмастер попытался честно проследить извивы командирской мысли, но запутался, как он думал, в аллегориях. — Какую еще…

— Вот, сюда глянь, — раскатал перед подчиненным план-схему Макс. — Отсюда тоннель, здесь устье и вот пошла двухколейка по высокой насыпи. Которая дополнительным валом от набегов скверных послужит еще. Все за деньги инвесторов, кстати, от нас только защита строителей.

— Это же шутка, да? — заглянул начальству в лицо бистмастер. — Шутка, да? Это ведь невозможно.

— Чуть больше двух месяцев назад Талик от нас уезжал, хм, спасать свой брак в нашей почтовой карете. А сегодня он мимо тебя на самолете пролетел, — резонно возразил хозяин кабинета. — Вот и скажи мне теперь, возможно или нет?

— Проклятье, мы только с Синдикатом начали разбираться, — приложил руку к лицу Миротворец. — Они ж из штанов теперь выпрыгнут нам нагадить, как только узнают, что нам сюда рельсовый путь строят!

— Вот потому воспользоваться первой в мире авиапочтой было очень благоразумно со стороны нашего друга, — невесело улыбнулся магистр. — Между прочим синдикатовцы за разборку с их директором в Кристальном по нашему заданию гильдию убийц на Талика натравили. Как раз из Электры, кстати.

— И? — бистмастер хорошо знал своего шефа, ведь они до попадания не только в игре дружили, но и в реале. Потому распознал “ту самую” интонацию.

— Он выловил киллера и допросил. Вызнал достаточно много информации, тут, полагаю, далеко не все, — опять постучал указательным пальцем по бумагам сэр Макс.

— Погоди. Убийц же нельзя допросить вроде… — припомнил Миротворец.

— Вот-вот, — со значением сказал ему старший рыцарь, после чего кабинет на время погрузился в молчание.

— Макс, напомни пожалуйста, какой у Талика был уник? — наконец спросил Сугроб.

— Гарем, — коротко ответил магистр.

— А. Ну, это многое объясняет…

Мариэлла, бывший киллер гильдии убийц Электры.

Некоторые рефлексы, будучи раз вбиты в голову, потом всю жизнь срабатывают сами собой. Почувствовав очень быстрое приближение чего-то магически активного сверху прямо на голову, Мариэлла машинально задействовала связку движений, рассчитанных на потерю убийцы из поля зрения потенциальными наблюдателя и одновременно быстрого отхода в безопасное место. То есть метнулась под арку ворот, предварительно обозначив рывок в другую сторону. И только потом задалась вопросом “а что, собственно, происходит?” Ровно в тот момент, когда Талик эффектно приземлился рядом со своими женами.

Бывший любовник и бывшая цель контракта свалился как снег на голову не только в прямом смысле: не сказать, что Мари его возвращения не ждала, но так для себя окончательно не решила, как ей к нему относится. В конце концов она все еще была пленницей в замке, пусть и получившей много больше свободы и определенный кредит доверия. Сбежать Эля могла теперь практически в любой момент по своему желанию — в смысле, технически. Крепче оков и пут из паучьего шелка на месте её держали два вопроса: “куда бежать?” и “зачем?” Безопасное место и время, чтобы найти себя — вот в чем сейчас нуждалась экс-киллер.

В общем, понятно, почему прибытие Талика кирин восприняла настороженно. Со страхом, что уж скрывать. Однако жизнь немедленно продемонстрировала, что боялась совсем не того.

— Так, так, так, очень интересно, — голос, раздавшийся так близко, против воли заставил девушку застыть — и никакое хваленое обучение в скверной гильдии не помогло! Всего-то на что Мариэллы хватило — медленно, словно со скрипом повернуть голову. Чтобы увидеть как высокий мужчина средних лет в странной броне с прозрачными мушиными крыльями за спиной… берет у неё из предплечья кровь! Здоровенным шприцом, проколов иглой рукав одежды — и все это без каких-либо тактильных и болевых ощущений.

— А? — выдавила из себя Мари… и сама себя не услышала.

— Два феномена на одной территории, — меж тем продолжал вслух рассуждать крылатый тип, ничуть не пытаясь как-то понизить голос. Тем не менее, бурно радующиеся возвращению мужа монстродевы его не слышали и не замечали.

А вот сам говорящий пристально следил за Шелой, что не мешало ему совершенно спокойно совершать руками сложные манипуляции. Вот он выдавил из шприца несколько объемов только что забранной крови… прямо в воздух — словно в невидимые чаши! В пальцах появились и тут же пропали колбочки и флаконы с порошками — каждой забранной порции досталась своя точно отмеренная доза. В одной “чаше” тут же выпал осадок, другая забурлила под пламенем, третья и вовсе разразилась мерцающими вспышками…

— Любопытно, — констатировал мужчина и впервые перевел взгляд Элю. — Брачного браслета нет, зато есть следы связывания. Сударыня, а вы, собственно, кто?

Мари учили разбираться в людях — в том аспекте, в котором это нужно убийце. Этот маг со странной внешностью и способностями смотрел на неё как на замок, который надо открыть. И который он мог открыть. Открыть не сломав… Не далее чем месяц с небольшим назад с ней уже проделали подобную процедуру. Предварительно залив правильную смазку и вставив ключ, ага. Содрогнувшись всем телом от воспоминаний, убийца предельно четко и лаконично выдала:

— Киллер из гильдии Электры. Цель: Талик. Поймана. Допрошена. В плену.

— Это очень многое объясняет, — на секунду задумался её визави. — Я слышал, таких как вы специально обрабатывают алхимичиески и психологически…

— Я все максимально подробно рассказала, они все записали, — быстро указала на обнимающихся и целующихся с Таликом жен Мари.

— И как…

— Нектар айруни, — крайнее напряжение внимания и ума помогало экс-киллерше отвечать на вопрос раньше, чем крылатый его до конца задаст.

— Вот теперь понятно практически все, — констатировал маг, и кирин почувствовала, как странное онемение отпускает её тело. Похоже, её банально держали телекинезом, чтобы не вертелась. — Осталось только понять, кто из моих коллег оказался достаточно гениальным и при этом крайне беспринципным, чтобы взять моё исследование нейро-гуморальных причин формирования роевого поведения медопчел и переработать под принудительную трансформацию мышления особей других рас. И ведь не так много кандидатов-то…

Говоря это, мужчина вышел из-под арки, полностью потеряв интерес к Мариэлле. Он заговорил с Таликом и его женами, вызвав небольшой переполох — это последнее, что экс-убийца видела, забегая в замок. С Таликом она все-таки попробовала договорится, но рядом с этим типом она не была готова находится рядом и лишней секунды! Бежать! Благо тайнички заботливо подготовлены, путь отхода просчитан, и всем не до неё.

Глава 1 без правок

Напряжение безумной гонки со временем постепенно начало меня отпускать. Из-за очень высокой выносливости, полученной в Новом мире, меня стало трудно по-настоящему пронять. Однако сейчас ощущения были… даже не знаю, как точнее описать. После того, как закончил школу, подал документы в универ, и вот проверяешь списки и видишь себя зачисленным, уже распределенным в конкретную группу. И все тяготы, старания, наряжение многих дней — все остается подведенной чертой: все, ты — студент! И невероятное облегчение разливается, одновременно с пониманием, что у тебя куча новых забот, в которые уже прямо сейчас надо окунаться…

— Сбежала, — коротко отрапортовала Уля, с легким раздражением подергивая ушами и хвостом. — Следы уходят к горловине долины, там она влезла на стену и обошла монолиты сверху.

— Я сама выглаживала природные каменные стены магией, когда мы с тобой, Талик, камни ставили, — Вазира тоже выглядела неприятно удивленной. — Сигнальные линии протянуты до высоты, где уже гораздо проще пролететь, чем взобраться. Но Мариэлла смогла.

— Взбежала, используя стимулятор и какой-то необычный алхимический клей, — уточнила Танцующая-с-Листьями. — Для прилипучки к скале. Пахнет… она часть ин-гри-ди… тьфу! Часть состава состоит из запасов Шелы.

— Которая сама же и дала вчера, — мы все втроем невольно повернули головы в сторону угла гостиной, где на креслах удобно устроили с чашками травяного отвара Южногорная Шелковица, Шона Широхэби и Сепеш.

Мне тоже весьма хотелось послушать, как биолог и, похоже, еще и врач, как он выразился, “собирает анамнез” у айруни, но пришлось ограничится отряжением ему в помощь ламии. Тем более, именно Змея могла сказать, что остальные мои жены пытались сделать с впавшей в кому дриадой целый месяц пока меня не было. Самому же пришлось разбираться с неотложными вещами. Благо, их не так много и оказалось: девчонки без меня отлично справлялись, честь им и хвала!

— Преследовать не будем. Только случайно в пылу погони на охотничью или разведывательную группу скверных нарваться не хватает, — обдумав все “за” и “против”, решил я. — Пытаться поймать, если окажется впоследствии, что она вертится рядом с замком, тоже. Прихлопнем — и все. Если же хватило мозгов отправится куда подальше — скатертью дорожка.

— Я бы попробовала с ней поговорить, если Эля действительно не уйдет далеко, — осторожно возразила мне Лана. — Мы с ползучей особенно много с ней общались, ну, сам понимаешь, почему. Она твердо решила порвать с гильдией, оставить прошлое в прошлом и найти себе место в жизни…

— И сразу же сбежала, как наш муж вернулся, — ощерилась оборотень. Похоже, и с “раскаявшейся” Мариэллой у неё приязнь не сложилась.

М-да, дичь какая-то. За первые три недели в этом мире я нарвался на двух своих игровых “любовниц”, хотя про них и думать забыл. Засел в замке довольно далеко от Обжитых земель — так все равно третья приперлась сюда меня убивать! И всех троих я… экхм. Затащил в постель, дипломатично выражаясь. Хотя в случае Тайши и Аши еще надо посмотреть, кто кого затащил. А вот Мариэллу я взял сам, грубо и не считаясь с её желаниями. Это, конечно, был акт самообороны, что уж юлить. Довольно гуманный по сравнению с допросом третьей степени каким-нибудь — но надо признать честно, причины бежать от меня как от огня потеряв голову у киллера-кирина были.

— Ладно, если случайно наткнемся на Мари — начнем с попытки попытки переговоров, — нехотя поменял свои указания я. — И закрыли тем. Есть что-то еще неотложное?

— По моей части нет, — помотала головой Вазира. — Пойду еще раз осмотрю склоны и откосы, может, придумаю, как расширить покрытие сигнализации, пока окончательно не стемнело…

— Мяса вдосталь! — немедленно разулыбалась остроухая. — Ты вернулся, ща устроим пир горой!!! Если многолапая от тебя отлипнет… ай! Больно же!

Всей своей реакции Танцующей не хватило, чтобы увернуться от стремительного пинка паучьей лапой! А вот такого в исполнении дорогумо я еще не видел — Безродная обычно предпочитала кусать, стрелять из лука или накидывать аркан. Зря, оказывается. Надо сказать, природа позаботилась о паукообразных, снабдив их конечности впечатляющим набором грунтозацепов. Вот один из этих шипов вошел в бедро оборотня. Причем не через подол юбки, разрывая ткань, а под ней!

— Как бы ты там не относилась к Эле, учила она на совесть, — тонко улыбнулась Лана, продолжая прижиматься ко мне боком и обхватив мою руку своими. Для удара она и на миллиметр не сдвинулась. Мне вдруг пришла в голову шальная мысль, что у экстренного возвращения на самом деле было на одну причину больше, пусть я её и не знал. Потому что если б у Сепеша не взбесилась его айруни-доброволица, я еще месяц возвращался. И чему еще успела бы научить моих жен экс-киллера — даже местным богам неизвестно!

— Ну и ладно, спать пойду, — фыркнула волкодевушку. — Муж, разбуди меня на ужин… или просто разбуди.

Зная, как это выглядит, Уля удалилась, усиленно покачивая бедрами и размахивая хвостом. Скорее всего сразу пошел за нею, если б… н-да.

— Я тоже очень хочу с тобой уединится, — только неопытный юнец не сможет понять, зачем девушка прижимается к мужчине грудью. — Но нужно хотя бы минимальные приличия соблюсти, увы. Глупо настраивать против себя уникального специалиста, целого профессора столичной академии, после того как с таким трудом уговорил и вывез сюда с риском для жизни!

— Я все понимаю… — так же тихо прошептала мне на ухо паучиха, кося глазами на Сепеша. — Тут… не уверена, но хочу сказать тебе первому… Кажется, у нас будет ребенок.

— Так это же чудесная новость! — теперь уже не сдерживаясь сам обхватил дорогумо за верхнюю часть тела, порывисто прижал к себе, расцеловал. Такие откровения — к чёрту приличия! А Сепеш поймет. Тем более, он, кажется, куда лучше разбирается в расовом здоровье, чем можно предположить из его нынешней должности и научной работы. — Пойдем-ка проверим точно, они, кажется, как раз закончили болтать!

* * *

— Вы абсолютно здоровы, плод развивается нормально, — профессор упер руки локти в столешницу и сцепил пальцы. Скрывать, что ему скучно всем этим знаиматься, Сепеш даже не подумал. От брони он избавился, во всяком случае латные перчатки из материала, похожего на хитин, пропали, явив обычные человеческие руки. А вот на спине халат как-то неестественно натягивался — похоже, крылья остались на месте… и сложены вчетверо, что пчелиные и осиные вроде не должны мочь. — Рекомендации стандартные: по возможности — меньше нервничать. Пока никаких других ограничений.

Лана нервно хмыкнула, но промолчала. Не далее как десять минут назад с таким же скучающим лицом маг сделал забор биоматериала прямо из матки сначала змеи, потом паучихи, прокалывая брюшную стенку иглой огромного шприца прямо через одежду! Отверстия, что характерно, не оставалось ни на коже, ни на материале платья, и боли подобное действие не вызывало. Но смотрелось писец как страшно! Даже для меня, уже видевшего похожие манипуляции на практикумах во время бытности студентом. Над крупным рогатым скотом, правда. Не удивительно, что Безродная и Широлхэби сбежали из моего кабинета ровно в ту же секунду, когда проф им жестом это разрешил.

— Что-нибудь удалось узнать по… интересующей нас проблеме? — немедленно спросил я Сепеша, как только дверь за супругами закрылась.

— Да, — мужчина откинулся на спинку стула, массируя переносицу. Все ж и он устал, хоть и бросился первым делом обследовать Шелковицу. — Это пока больше предположения, которые предстоит в будущем проверить, но у меня обоснованная уверенность, что все найдет подтверждение.

— Шела рискует превратиться в гигантскую плотоядную растительную гидру или нет? — быстро переспросил я, рассчитывая сразу поставить точки над i.

— Нет, точно нет. Трансформация прошла, форма выбрана, до родов и еще несколько месяцев спустя можно не волноваться, — успокоил меня профессор. — В этом плане все хорошо.

— Фу-ух, — я не стал сдерживать вздох облегчения.

— Гораздо более интересный момент — причины, по которым два образца выбрали принципиально разные подходы адаптации к внешней среде, — мой собеседник закинул ногу за ногу… и извлек из воздуха блокнот с карандашом. Чёрт, я тоже так хочу уметь! — Моей целью было пронаблюдать работу механизма изменчивости дриад в отрыве от внешних факторов, потому даже оплодотворение произвел искусственно…

Я невольно передернул плечами, вспоминая тускло поблескивающий латунью и стеклом шприц-переросток. Представляю, как это было… брр!

— По моим представлениям на тот момент, отсутствие опасности и одновременно отсутствие тела партнера для поглощения даст самый слабый ответ. То есть работу этого самого механизма изменчивости с самим собой, в кристально-чистом виде. Месяц организм айруни ждала и анализировала среду вокруг. У неё было все: питательные вещества в земле, дождевой полив, инсоляция, регулярно подбрасывалась органика вне почвы для поглощения, даже слабый ток маны организован. Но в итоге… ты сам видел.

Ученый щелкнул пальцами и неподдельно-тепло улыбнулся своим мыслям.

— Знаешь, что самое интересное и немного забавное? Твоя Высокогорная Шелковица получала все то же самое: твои жены продолжали приносить ей накопители и оставлять рядом еду, поливать из лейки…

Когда тебе все разжуют, два и два сложить совсем просто.

— Разумные рядом?

— Не просто разумные, а разные и далеко не слабые представители, действующие сообща. Логичное решение — встроиться в это сообщество, подогнав под его стандарт себя! — ученый в восторге потряс блокнотом над головой, даже про усталость забыл. — В моем эксперименте “исчезновение” отца и отсутствие крупных форм разумных млекопитающих рядом было истолковано растительным, экхем, ну пусть будет “подсознанием” — как нахождение в чрезвычайно опасной зоне! И атака на первого, кто приблизился — одновременно и попытка обезопаситься, и захват биоматериала для наделения плода этими самым свойствами! Какой удивительный, парадоксальный и одновременно эффективный механизм выживания квази-вида! И какие интереснейшие аспекты и возможности открываются!

— Тоже под впечатлением, коллега, — покивал я, думая уже о другом. Сепеш здорово помог — и поможет еще больше, когда пошлет в Академию птицу-курьера с отчетом. То, что самолет унес нас так далеко, фактически, доставил до места не оставит недоброжелателям что в стенах вуза, что в столице Светлых земель и шанса разрушить партнерские отношения ученых из Электры с хималийскими коллегами. Нужно только подсуетится и доставить сообщение об успехе поскорее, пока агенты Улустана и Сатрапии не успели сделать свой ход. — К сожалению, так быстро доставить тебя назад, как привез сюда, не смогу. Если б самолет разбился уже в предгорьях, был бы шанс его восстановить в новом корпусе. А так…

— Я утром отправлю запрос на трансфер с птицей, — отмахнулся уже ушедший в свои мысли проф. — Путешествия — задача администраторов, а не ученых… А заниматься наукой я могу и здесь, для этого у меня все с собой.

Эй, а почему от этих простых слов у меня холодок пробежал между лопаток?!

Глава 2 без правок

Начинать утро… ладно, начинать день, проснувшись в своей постели — отдельное удовольствие. А если постель эта в твоей собственной спальне твоего собственного замка, а уткнувшись в твое плечо изящным носиком спить красавица-жена — удовольствие достигает неизмеримых высот! Главное, чтобы торопиться никуда не нужно было — необходимость встать к конкретному часу и минуте запросто все испортит. Но вот такой я везунчик: сегодня можно было понежится. И завтрак, то есть обед мне приготовят, и дела домашние сами решат и… место для экспериментов Сепешу укажут. Чёрт.

Аккуратно пристроив головку Шелковицы на подушку, я сел, потирая виски. Нет, голова не болела, я даже выспаться умудрился успеть, хотя вчера сделал все, чтобы на здоровый сон времени не хватило. Совсем не с целью себя замотать, а исключительно из лучших побуждений, как всегда. Сначала ведь нужно было объяснить Шоне и Лане как я их люблю, и как рад, что благодаря им я стану папой. Потом заглянул к остальным ненаглядным, к каждой по-очереди, разумеется.

Под утро, уже возвращаясь к себе, стукнуло заглянуть проверить комнату айруни — Сепеш же говорил, что она теперь гораздо больше похожа на человека, чем раньше. И точно, зеленокожая обнаружилась там… на полу. Перед кучей кувшинов, коробок, бочонков, корзин и прочих ящиков — раньше ведь она там только свой склад держала, предпочитая спать под кустом во дворе замка. Кровать ей поставить девчонки то ли не додумались, то ли просто не успели. Разумеется, все как есть оставить я не мог — но вместо возни с мебелью предпочел просто унести дриаду с собой.

Так.

С одной стороны причин нестись сломя голову проверять не натворил ли что гость вроде нет: ни воплей не слышно, ни треска пожара. И ничего другого срочного тоже. При этом дел и задач у меня столько, что в прямом смысле не знаешь как и за что хвататься. Можно, конечно, сказать “все завтра” и сегодня посвятить отдыху. Но… все равно ж этот ком проблем будет в голову лезть! Придется разбираться прямо сейчас.

Достав бумагу, я положил перед собой чистый лист, вывел цифру “один”. Хмыкнул. Зачеркнул. Просто нарисовал жирную точку — типа, не нумерованный список. Чуть подумал — и записал: