Помоги проекту - поделись книгой:
— Мой Тигра решил попробовать что-то новое?
— …и уйти заниматься своими делами.
— Зануда! — вновь припечатала она, хлопнув его по груди. — И все-таки, что ты теперь планируешь делать?
— Становиться герцогом, — пожал плечами Марк. — Своей глупой смертью Гней просто не оставил мне выбора.
— Он сам умер?
— И ты туда же! Я не настолько жесток, чтобы убивать своих друзей.
Джи закатила глаза, явно не веря сказанным словам.
— Смешно. С каких это пор у тебя появились друзья?
— Чтобы убивать тех, кто мне полезен.
— Вот это больше похоже на правду, — согласилась она, заправив за ухо рыжий локон. А Марк мысленно отметил, что после возвращения из рабства на Великом базаре, Джи словно позабыла про свою любовь к коротким стрижкам и оставила отросшие волосы нетронутыми, только подравнивая кончики.
Неужели помнит брошенное им вскользь замечание про любовь к длинным волосам?
— Аэллу ты легко убедишь, — стала задумчиво прикидывать она, не догадываясь, что недавно произошло ровно обратное — Аэлла убеждала Марка ускорить свадьбу. — А что с баронессой Оделией? Она не будет против?
— Я сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться… — медленно протянул Марк, выдержал короткую паузу и добавил: — Лидия станет третьей женой.
Джи скептически хмыкнула.
— Один барон хорошо устроился!
— Похоже, кто-то ревнует?
— Я! Ревную! Да с чего ты взял! Стоп! — Подняв ладонь, она один за другим сосредоточенно загнула три пальца. — А почему третьей? Где вторая?
— Вторая сейчас лежит на мне и задает глупые вопросы, — усмехнулся Марк.
Джи замерла, переваривая эти слова. Но тут же взяла себя в руки.
— Да? А с чего ты взял, что я стану за тебя выходить?
— А как иначе ты сможешь стать гранд-адмиралом? Только через… — подтрунивая, Марк похлопал по спальной платформе.
Глаза Джи сузились в притворном гневе.
— Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! — пригрозила она.
Марк изучающее мазнул взглядом по соблазнительным очертаниям и почувствовал новый прилив желания.
— Тогда я немедленно должен провести тщательный обыск. Надо выяснить, где ты его прячешь.
Ввод в строй новых тяжелых крейсеров произошел как-то буднично, можно сказать, скрытно. Особых торжеств не было. Разве что разбитые о борта кораблей бутылки игристого вина — святая традиция, без нее никак.
Проводить привычные пышные торжества без Гнея было бы лицемерием даже для Марка. Корабли готовились для дома Велот, а по факту достанутся дому Фобос. Из-за грядущего объединения трех домов: Велот, Орка и Фобос, под единой герцогской короной, Аэлла не изъявила желания забирать их из системы. Только прислала часть экипажа.
«Диомед» и «Парис» стали еще одной парой тяжелых крейсеров тип «Фриидом» сошедших со стапелей мобильной верфи, предоставленной Северовым за окончательное решение вопроса с «Арборвитэ» и решившим поиграть в бога Джодоком Дойлом.
— Если рост флота пойдет такими темпами, то скоро у нас не останется героев Троянской войны для названий, — сообщил адмирал Дайсон как само собой разумеющееся.
Марк выгнул бровь.
— Только не говори, что тебя этот факт не радует.
— Радует, — согласился адмирал.
— Большим мальчикам, большие игрушки, — фыркнула вполголоса Джи, не отрывая глаз от панорамного вида двух новых кораблей, сверкая синими дюзами маневровых двигателей отплывающих от мобильной верфи.
Дайсон покосился на нее с нескрываемой усмешкой, но ничего не сказал. Кто тут больший корабельный маньяк, это тот еще вопрос.
— Не переживай, Ансгар, — задумчиво протянул Марк, — скоро наша стройная система полностью развалится. А у тебя прибавится работы. Помниться, ты говорил что-то про полноценный штаб ВКС? Мне нужен этот штаб! Только не для дома Фобос, а для объединенного флота герцогства. — Название герцогства Марк уточнять не стал. Называть его герцогством Фобос было слишком рано и нагло, а Велот — глупо. — Можете начинать, гранд-адмирал.
Одна маленькая манипуляция с коммуникатором и сеть зафиксировала изменения в командной иерархии, отправив Дайсону поздравительное письмо.
Повышение до «гранда» Дайсон воспринял без особой радости. Просто прикинул грядущий объем работ и ужаснулся, мысленно пожалев себя. Работа, пусть даже любимая, остается работой. А ее предстоит чертовски много.
— Но старшие офицеры, — попытался возразить он.
— Дом Велот и дом Орка, — напомнил Марк. — Хотя с последним будь осторожен. Впрочем, контроль — это задача для Имиси. А твоя цель — создание полноценного штаба. И разработка плана на случай возможного вторжения бейлербея сектора Акшихир.
— Если он нападет всеми силами, то единственный вменяемый план — это бегство или быстрая капитуляция, — правдиво пусть и пессимистично заметил Дайсон, прекрасно осознавая все неравенство сил.
— Всеми силами бейлербей на нас не пойдет, — успокоил его Марк, хотя не был уверен в своих словах. Если информация про семейство Соко просочится наружу, то бейлербей вполне может решиться на показательную карательную операцию. Пусть флот бейлербея сектора не чета флоту всего Халифата. Но только лидеров прорыва у Мустафы Челеби десять штук. Включая тяжелые крейсера, общий счет тяжелых вымпелов будет три-четыре к одному. А по легким, пять к одному.
— Нам и половины его сил хватит, — проворчал Дайсон, а затем обреченно кивнул. — Я посмотрю, что можно сделать.
— Приоритет делай на обороне Игниса, Гемины и Велота, — добавил Марк. — Остальными системами можно пожертвовать.
«Главное, чтобы баронесса Оделия не узнала, что ее дом тоже зачислен в число возможных жертв».
— И нужно решить, что делать дальше, — продолжил Марк, вспомнив про освободившиеся мощности мобильной верфи. — Закладываем новые крейсера или пускаем мощности мобильной верфи на ремонт наших многочисленных трофеев?
— Двумя руками за новые корабли! — для наглядности Джи подняла вверх руки. Затем поняла, что ведет себя словно ребенок и смутилась.
Дайсону хватило такта сделать вид, что он ничего не заметил.
— Ремонт, — подумав, вынес он свой вердикт. — Если привлечь к делу верфь, комплекс «Тогеи-ка» и «Астру». То мы за два месяца можем ввести в строй бывшее «Золото Рейна», «Курфюрста» и «Пламя Гнева».
Не обращая никакого внимания на явное недовольство Джи, Марк задумался. Получить через два месяца лидер прорыва и два тяжелых крейсера было соблазнительно. Даже если корабли будут несколько проигрывать тем же двум «фридумам». Три корабля за два месяца, куда лучше двух через пять. Два-три спокойных месяца дом Фобос еще может выиграть. А вот пять… сомнительно.
— Сосредоточимся на ремонте кораблей, — согласился он. — И экипажи… Обратись к Аэлле, пусть пришлет людей из дома Орка и Велот. Разбросаем их по всему нашему флоту, а высвободившиеся кадры отправим на новые корабли.
Четыре-пять, да даже десять человек из разных домов в команде тяжелого крейсера погоды не сделают. Да и нужно приучать членов разных домов к работе сообща.
Пора заканчивать с этой вольницей!
В том будущем, что виделось Марку, сохранение Благородных домов вовсе не подразумевало наличие у этих домов военного флота и вооруженных сил. Военная сила, а значит и власть, которую она дает, должны принадлежать кому-то одному. Пальцы отдельных флотов Благородных домов, должны стать единым кулаком герцогства, королевства, а то и империи. Кто его знает, что там готовит будущее? Возможно, все это просто нелепые мечты и он погибнет, карабкаясь на эту вершину. Но разве это причина остановить подъем? Есть лишь дорога вверх. Дорога вниз называется падением.
Глава 4 Плетущие паутину
У меня много пороков, но милосердие никогда не входило в их число.
Система SCR-3996.
Орбита планеты SCR-3996-7.
225 день 566 года Потери Терры.
Лицо доставленного на флагман пленного капитана искореженного тяжелого крейсера показалось Мустафе Челеби знакомым. Порядком помятый и окровавленный, силой поставленный на колени, молодой капитан смотрел столь дерзко, словно был победителем, а не жалким пленником.
— Дом Халкон никогда не подчинится завоевателям! Мы скорее умрем!
Вместе с гордо брошенными словами к халифу пришло понимание. Капитан «Длани Гнева» очень походил на того мальчишку барона, что так неудачно выступил при его появлении на Совете Графов. Брат? Или какой-то близкий родственник? И такой же наглец! Глупец и наглец!
— Не скорее, а просто умрете. — Решив, что увещевания упрямца ничего не дадут, Мустафа Челеби небрежно повел ладонью, вынося приговор.
Абордажники отпустили капитана захваченного крейсера и вышли из шлюза. Створки беззвучно сошлись за их спинами, словно граница между миром живых и мертвых. Красный световой индикатор сообщил о блокировке дверей и открытии внешних створок шлюза. Объектив камеры равнодушно зафиксировал, как тело пленника унесло в космос.
— Очередной фанатик, — мрачно заметил объявивший себя халифом бейлербей, недовольно поджав губы. Слишком много в Пространстве Благородных домов оказалось фанатиков. — Каковы повреждения корабля?
— Оценка продолжается. Но большинство систем уничтожены, сиятельный, — доложил командир абордажной партии. — Корабль небоеспособен и нуждается в продолжительном ремонте.
Тактично обрисовав ситуацию с практически уничтоженным кораблем, командир абордажной партии замер. Не его вина. Но в последнее время карающий меч гнева халифа часто разил невиновных.
Мустафа Челеби сжал кулаки. Очередной провал! Да еще такой обидный! Капитан тяжелого крейсера дома Халкон проявил близкое к безумию упрямство. А может, и правда обезумел? При таком соотношении сил можно было ожидать сдачи или попытки бегства, но никак не пусть и безнадежной, но яростной атаки с попыткой тарана одного из лидеров его победоносного флота.
И ведь этому безумцу почти удалось. Рванувший на ускорении к ордеру крейсер удалось остановить только массированным огнем ионных орудий. А на конечном этапе, когда таран казался неизбежным, пришлось бить главным калибром, превратив нос корабля в развороченное месиво.
И теперь непонятно, стоит ли вообще пытаться ремонтировать этот сомнительный трофей.
Да и в целом результаты «охоты» разочаровывали. Мустафа Челеби понимал — вся затея полетела к демонам пустоты. Но признавать этого категорически не хотел.
— Ждать больше не имеет смысла, — вынес вердикт Серкан Шакир. На правах старого друга, правая рука новоявленного халифа мог себе позволить говорить правду, не пытаясь приукрасить ее кружевами славословий и лести. За это Челеби его и ценил.
— Двадцать кораблей, из которых только три можно называть кораблями. Улов оказался куда меньше, чем я думал, — признал халиф. Оглянулся на свиту, почтительно замершую в коридоре возле шлюза, и тут же отыскал виновника всех своих проблем. — Дуган, ты обещал мне более богатые трофеи.
Граф Дуган Гаранис де Гарат с честью выдержал его тяжелый взгляд.
— Сиятельный, мой план не предполагал измену семейства Соко, — напомнил он, — Ловушка не сработала, потому что новости распространились слишком быстро.
Скрывая так и ползущую на губы усмешку, Дуган де Гарат поклонился.
Это была правда, но далеко не вся. Это же так просто; сообщить одним, про сбор флота, а другим — что это ловушка, сделав их обязанными дому Гарат. Тонкая игра на грани провала. Шаг за шагом руками новоявленного халифа он ослаблял одни дома и усиливал свой. Три дома уже тайно присягнули. Еще два — близки к этому. Не прибывший на Совет в Кайтосе граф Нектор де Менс рассматривает вариант династического брака.
Так что сам Дуган де Гарат считал результаты охоты неплохими. Основных своих целей он достиг. А цели «всемилостивейшего халифа»? Кому интересны цели будущего мертвеца? Мустафа Челеби слишком непредсказуем и скор на расправу. Он уже настроил против себя добрую треть окружения, а дальше будет только хуже. Единственная его опора — преданные лично ему офицеры военного флота. Но и эта поддержка до первого крупного поражения.
Как и многие баловни судьбы, решившие пойти против устоявшихся правил, Мустафа Челеби держится на гребне волны только пока побеждает. Одна ошибка или крупное поражение — и поднятая им волна захлестнет его, потянет на дно. Возможно, он выплывет, но велика вероятность, что просто утонет. И тут главное — не уйти на дно вместе с ним!
— Мерзкий предатель! — Вспомнив про беглецов, Мустафа Челеби впал в настоящую ярость. Но теперь целью был не граф Дуган де Гарат. — Все семейство Соко будет умирать очень медленно… — Он повернулся к главе Службы Безопасности. — Хеидэр! Удалось что-то выяснить?
Хеидэр Синд, новый глава Службы Безопасности — старый не оправдал доверия своего господина и почти добровольно принял яд вместе со своим подчиненным, отвечавшим за систему Кайтос — несколько спал с лица. Мустафа Челеби никогда не отличался долгим терпением.
— Мы ищем, Непобедимый, — доложил он как можно более твердо. — Но мерзавец искусно запутал следы! А ничтожный Рауан совершенно запустил все дела.
Древний способ свалить всю вину на предшественника вновь сработал. По крайней мере, халиф более не смотрел на него, как на будущий труп.
— Бездельники! — зло выдохнул Мустафа Челеби. — С Соко ушел целый флот! Как может пропасть целый флот?
— Я найду их, Светлейший.
— Конечно найдешь, — подтвердил Челеби. Он не став добавлять: «Иначе у СБ появится новый глава». Но это столь явственно подразумевалось, что смуглое лицо главы Службы Безопасности стало совершенно серым.
— Ты прав, Секан, — Челеби повернулся к другу. — Ждать больше не имеет смысла. Возвращаемся в Кайтос! — приказал он, не обращая более никакого внимание на склонившего голову главного безопасника, и направился на мостик лидера прорыва.
Свита халифа послушно посеменила следом.
Слегка приотстав, Дуган де Гарат дождался, когда получивший выволочку Хеидэр Синд направится следом за своим господином, и пристроился рядом.
— Почтенный, — сказал он, придав своему голосу должную степень учтивого понимания. — Не расскажите мне, как идут дела с поисками? Мои возможности малы, но Пространство Благородных домов — мой дом. Возможно, я чем-то смогу вам помочь?
Время — одна из самых парадоксальных вещей. Зачастую ты не знаешь, как его потратить. Но когда наваливается множество дел, его начинает резко не хватать.
«Может, стоит отдельным указом увеличить стандартный восьмичасовой цикл до десяти часов», — прикинул Марк, массируя виски. Несмотря на то, что основными делами дома занимался Северов, работы с каждым днем становилось все больше и больше. Тонкие ручейки информации потянулись в Игнис, а из Игниса одним общим потоком через «Малышку» в Гемину.
Подавив зевок, он перевел взгляд на вечно невозмутимого Имиси и поощряющее кивнул:
— Продолжай.
— Барон Марид Фтоно де Эхет угрозой бомбардировки «убийцами планет» заставил присягнуть дом Даямонде на верность.
— Угрозами? На верность? — с губ Марка сорвался короткий смешок. Скорее усталый, чем радостный. Пропускать через себя столько информации. Прикидывать и рассчитывать, как то или иное событие повлияет на расклад сил в секторе? Какие шаги предпримет тот или иной дом? Все это увлекало, но выматывало. — Как нелепо это звучит.
Впрочем, в этом вопросе он и сам не безгрешен. Тот же дом Бресс признал власть Гнея только после небольшого кровопускания. Баронесса Оделия, дом Зейн, да и Орка объединились под одной сначала графской, а затем и герцогской короной отнюдь не силой любви, а просто силой. Так что барон Марид де Эхет не оригинален. Но способ…
Поделиться книгой: