Маска свахи (СИ)

Глава 1

Я стою на коленях твоих, завернув не подол, но края небосвода…

Владимир Зотов

Я стою в тронном зале, или как его еще называют «холл Смотрящих». Все из-за гигантских размеров статуй от пола до самого высокого потолка. Они смотрят на нас сверху вниз, со скукой взирая на всю суету и интриги.

Я нервно дергаю бровью, глядя на залитый солнечным светом пол. Последний раз я была здесь примерно полгода назад. В этой самой зале меня и мою младшую сестру окружили десятки стражников, с нацеленными на нас арбалетами и копьями. Не удивлюсь, если они и сейчас скрываются где-то в тенях колонн и статуй, пристально наблюдая за мной.

Наконец король подал голос:

— Правильно ли я понял, что после того бардака, который вы тут устроили, в ходе которой была разрушена смотровая башня, были нанесены оскорбления престолу, и поднята на уши вся стража, вы просите отменить приказ об отлучении от двора, выданный на ваше имя моей предшественницей, королевой Роей де Серра?

Я судорожно сглотнула, а мои ноги и шея уже затекли, но я не смею поднять голову. Я стою на коленях прямо перед пьедесталом, ведущим к рогатому трону, на котором восседает король Робайн де Серра, рядом со своей новоиспеченной супругой. На ступеньках, ведущих наверх, стоит вся правящая верхушка, круг приближенных.

Седовласый усач Сиган Урд, начальник королевской стражи. Он не взлюбил меня с самого начала. Вот и сейчас он покраснел от возмущения, из-за того, что мне хватило наглости прийти сюда вновь.

Рядом, с безмятежным лицом, стоит министр внутренних дел- златокудрый эльф Таило Трион. В своих мыслях я только и мечтаю съездить ему по каменной физиономии за то, что охмурил и обрюхатил мою старшую сестру, а затем и вовсе заставил ее предать нас. На нее я злилась не меньше, она сама приняла решение в пользу мужчины-щеголя и сладкой жизни. Но в этом замке ее сейчас нет, а вот он возвышается надо мной с надменной рожей. И я лишь скриплю зубами, пытаясь игнорировать порыв гнева. Ведь я пришла сюда с мирными целями.

Напротив эльфа стоял лысеющий и потеющий толстяк, лорд Хоб Грабор- министр финансов. Он неуклюжий и нервный, как и всегда. Ступенькой ниже находились двое незнакомых мне людей: невероятной красоты мужчина в рясе. Высокий и плечистый, даже не смотря на просторные одежды можно было понять, что он отлично сложен. У него была тяжелая челюсть, точеные скулы и ямочка на подбородке. А темные вьющиеся волосы падали на пронзительные зеленые глаза и загорелое лицо. Прежде я видела не так уж много жрецов, но явно представляла их по-другому.

Но куда больше этого мужчины меня удивила коренастая крепкая женщина лет сорока, с едва заостренными ушами. Она была никити, полукровкой! Пожалуй, первой полукровкой, приглашённой во дворец за последние лет так сто. Не смотря на смуглую кожу, ее брови, ресницы и собранные в хвост волосы были светлыми, а нос крючковатым. Скорее всего ее предки из южных и горных народов.

Выше всех, рядом с троном расположилась она. Паучиха, теневая правительница королевства де Серра и всего севера- советница Кеннеди. Высокая, сухая и лопоухая. С узкими губами и длинными седеющими волосами, перехваченными металлическим обручем на лбу. Она знавала уже несколько поколений правящей семьи и манипулировала королем Робайном и его сестрами с лёгкостью кукловода в театре.

И весь этот спектакль я разыгрывала в первую очередь для советницы Кеннеди.

Я подняла взгляд и посмотрела Робайну в глаза.

— Мой король, я не в ответе за разрушение смотровой площадки, вы уже наказали виновных со всей строгостью. А стычка со стражей произошла лишь в результате дезинформации, желании устранить меня как конкурентку, претендующую на престол севера рядом с вами… — последние слова мне дались особенно тяжело. Я никогда по-настоящему не планировала становиться женой Робайна, хотя он мне и импонировал. И уж точно не метила в королевы.

— Что же касается оскорблений, нанесенных короне… — начал Роб.

— Мой король, — поспешила вмешаться советница, — прошу напомнить, что леди Лэкман хорошо послужила нам, оказав неоценимую помощь королевству, благодаря которой вы смогли беспрепятственно взойти на престол.

Ах, да, мне пришлось врать всем высокородным лордам и леди севера. Не в первый раз кстати, так что я сделала это блестяще. Но когда Роя оскорбила меня, обнуляя все мои заслуги для ее братца, я не сдержалась и наговорила лишнего. Правда, стоит отметить, что тогда я уже и не рассчитывала выбраться из замка живой, так что не раздумывая сжигала все мосты.

— Ее помиловала наша святыня, сама Великая Александрия, — снова прошептала на ухо королю советница.

— Да, только это не отменяет того, что она могла наврать нам, проникая во дворец. И преследовала свои коварные цели, — завелся начальник стражи.

Вообще, Сиган был недалек от правды, но в своих обвинениях свернул не на ту тропу.

— Советница так и не сказала нам, что именно такое эта девчонка. Лишь заверила, что она не никити и не опасна. И мы все поверили ей на слово, без всяких объяснений!

Хм, недоверие к советнице вызвало у меня прилив симпатии. Этот старый вояка мог бы быть отличным союзником, если бы так отчаянно не пытался от меня избавиться.

Но правды ни советница, ни я не могли им рассказать. Да и что бы мы ответили? Что мы обе пришли из другого мира? Что все герои, ученые, новаторы и прочие великие деятели прошлой эпохи были иномирцами и переделали все Объединенные земли на свой лад, просочившись в верхушку правления каждого королевства? Или может о том, что люди, совершившие переход из одного мира (или как тут еще говорили «дома») в другой, часто становятся предвестниками, а то и причинами глобальных перемен?

Что в моих жилах течет иная кровь, которая делает меня выгодной партией для любого венценосного мужчины в двенадцати королевствах? И именно поэтому советница так жаждет держать меня на коротком поводке и использовать в своих целях, когда ей это понадобиться. А уж в то, что я сама последние восемнадцать своей жизни ложно считала себя полукровкой, Сиган Урд вряд ли поверит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так что плетем одну ложь за другой, нагромождая их поверх друг друга. Главное, чтобы вся эта шаткая конструкция не рухнула.

— И теперь вы пришли сюда, желая обучится у наших жрецов служению великой водной деве? — снова обратился ко мне Робайн, совершенно ничего не выражающим голосом.

Я молча кивнула, едва уловив взглядом, как тонкие пальчики королевы сжали широкую ладонь своего мужа.

— Будь моя старшая сестра здесь, вы вряд ли бы смогли переступить порог этого замка, — усмехнулся Робайн, — она бы зарубила вас еще на ступеньках. Но, на вашу удачу, она в отъезде. А король теперь я. И мне не престало вас в чем-либо обвинять, учитывая, что сама наша богиня, водная дева, простила вас. Более того, вы уже дважды оказали мне услугу. Первый раз, когда рискнули обмануть совет лордов, чем уберегли королевство де Серра от внутренних распрей и междоусобиц…

— И за что она была вознаграждена титулом и почестями, — встрял Трион. Уж лучше помолчал бы.

— … и второй раз, когда пришли на помощь моей супруге в опасной для нее ситуации, — игнорируя его слова продолжил король.

Положа руку на сердце, в заварушке на смотровой башне я была скорее обузой, чем героиней. Но убеждать в этом Роба я не собиралась.

— Поэтому я рад приветствовать вас снова в нашем замке, Лисса, — сказал он внезапно мягко улыбаясь.

Робайн никогда на меня особенно не злился. Скорее, я вызывала у него интерес. Но ледяной тон, с которым он меня приветствовал, вводил в замешательство. Хотя я и не очень — то рассчитывала на радушный прием.

— … Будем наедятся, что наши служители сделают из вас прекрасную жрицу. Брат Маркс займется вами, — с этими словами он кивнул мужчине в ряса, а тот склонил голову в ответ. Видимо, он тут главный по служению.

— Мой король, вы бесконечно добры и благосклонны, — произнес Хоб Грабор, — я бы даже сказал в этой ситуации даже слишком. Помимо …кхм… неопределенной репутации этой леди, обучение всех послушниц и их содержание выходит в определенную сумму.

— Я уверен, мы сможем это уладить, — вдруг подал голос красивый жрец по имени Маркс, — нельзя пресекать желание учиться, еще и у той, кого Великая Александрия отметила лично. Одного этого достаточно, чтобы простить леди Лиссанне мелкие прегрешения, и сделать союзницей потенциально могущественную жрицу.

— Как и нельзя отметать ее непокорность и своенравие, — заметил Трион. Нет, он точно меня сегодня взбесит!

— Я всегда была рада угодить нашему королю, — смиренно произнесла я, — более того, я бы хотела вернуть ваше расположение не только словом, но и делом.

Все в правящей верхушке удивленно изогнули брови.

— Побывав как служанкой, так и невестой на свадебном отборе короля Робайна, а также став участницей событий столь…непредвиденных, — я услышала, как скрипят зубы Сигана при этих моих словах, — … я бы хотела помочь вам устранить некоторые …. Недоработки в предстоящем мероприятии…

— Вы, разумеется говорите об отборе женихов для моей самой младшей сестры Прии… — задумчиво произнес король.

— Это отличная идея и прекрасная возможность, — тут же подключилась советница, — раз уж наша королевская сваха, Хольда Жулейн, сейчас не присутствует при дворе…

Вот как? Не знала.

— … То возможно леди Лиссанна сможет помочь с новым отбором, как никто другой. Она будет сотрудничать с лордом Арисом. Хотя он и проводил прошлый отбор женихов, еще при дворе Жестокого короля, но не стоит забывать, что это было несколько десятилетий назад…. Нам не помешает свежая кровь.

Чего? Не шутите? Да это было аж семьдесят лет назад! Насколько дряхлый старикашка этот лорд Арис?

— Возможно вы правы, советница Кеннеди, — задумчиво произнес Роб, — если леди Лисса так учтиво предлагает нам свои услуги… этим она сможет отплатить нам за своего обучение.

Все. Ловушка захлопнулась. Я получила желаемое. А именно, мне нужен был доступ к новому королевскому отбору, открывавшему большой диапазон мест, которые я могла бы посетить в замке без препятствий и вопросов, в том числе и возможность прогуливаться по крылу женихов.

Изначально я подняла эту тему зная, что советница Кеннеди тут же за нее уцепится, как утопающий за соломинку. Ведь принцесса Прия всего лишь одна. А женихов, ответивших на приглашение, собралось около пары-тройки десятков. Все они ей не нужны.

А так Кеннеди может надеяться найти и мне выгодную партию, чтобы пристроить в семью, приближенную ко двору, и держать под своим крылышком.

Или же может выдать меня за принца из другого королевства и заставить стать ее шпионкой. Ничего из этого я делать, конечно же, не собираюсь, но амбициозная старушка с радостью заглотила наживку.

— Вы серьезно? Теперь эту предательницу мы впустим еще и в кабинет собраний? Может тогда сразу пригреем ей место в совете? — вскипел начальник стражи, — уже и так впустили одну…

С этими словами он покосился на женщину- полукровку. Она встретила его взгляд с нескрываемым презрением.

— Если ты хочешь перечить моему решению, то возможно, нам стоит отдать ей твое место в королевском совете? — глаза Робайна потемнели.

Чего молодой король и не мог стерпеть, так это оспаривание его решений, особенно перед подданными. Подобные высказывания он тут же воспринимал, как подрыв собственного авторитета.

— Поднимись с колен, леди Лиссанна Лэкман, жрица водной девы, — торжественно приказал он, — с сегодняшнего дня ты назначаешься свахой королевского отбора.

…………………………………………………………………………………………………………………..

Столица северного королевства- крупный город Бьорнград, располагался вокруг горного плато, на котором и находился замок Де Серра. Строение было выполнено в виде шестиугольника с просторным двориком внутри. На каждом «углу» располагалось по башенке, а самыми высокими были две зеркальные башни-сестры, с противоположных сторон замка.

Тронный зал, как и крыло невест с прошлого отбора, находились у одного края плато, в западной части. А крыло женихов для нового отбора- в восточной.

Я попросила поселить меня именно там, но приставленные ко мне советница Кеннеди и брат Маркс тут же отказали мне в этой затее.

— Этот отбор совсем не похож на предыдущий, — заверила меня женщина, — то крыло было какое-то время заброшено и не совсем пригодно для комфортного проживания, хотя мы и сделали все, что смогли. На этом настояла сама принцесса Прия. Если вы слышали, то она глубоко религиозная девушка и Великий бог, одаривший ее своей силой, призывает своих последователей вести весьма… аскетичный образ жизни. Принцесса хочет, чтобы ее избранник был способен терпеть некоторые лишения…

Как- будто всю свою жизнь именно этому великому я и служила! А если серьезно, то я рада, что у выбранной мной повелительницы ледяных вод Александрии, для жриц и послушниц нет таких правил.

— К тому же, ты будешь находится слишком далеко от кабинета собраний и храма пяти Великих. Уж лучше будешь совершать долгие прогулки до наших женихов раз в день, — сообщила Кеннеди, — так же на правах свахи ты можешь общаться с ними в другое время в разных местах. Какие тебе больше по вкусу.

Советница мне подмигнула. Я изобразила подобие улыбки. Нам еще не удавалось побыть наедине, чтобы она запустила в меня свои коготки, но я уверена, этот день скоро настанет. А пока мы просто прогуливались по осеннему саду, вдоль аллеи, ведущей к храму.

— Но со всем этим обилием прекрасных именитых мужчин, не стоит забывать об учебе и служениях, — поспешно произнес брат Маркс.

Да уж, если эти женихи будут хотя бы в половину так прекрасны как он, то тогда принцессе Прии очень повезет.

— Однако в королевское крыло мы тебя тоже поселить не можем, сама понимаешь, ты не постоянный член двора и не дипломатический гость.

— Тогда как насчет крыла невест? Что сейчас там находится? — спросила я, поняв, что придется довольствоваться тем, что имею.

— Отличная идея. Там сейчас проживает несколько женихов, приехавших заранее из других королевств и удаленных уголков владений де Серра. Но большая часть покоев все же пустует. — Произнесла Кеннеди, — какая была твоя комната прежде? Кажется, кобальтовая? Прекрасно подходит жрице воды и льда, не находишь, Маркс?

Общалась она со жрецом как старая подруга, от того мне становилось не по себе. Кажется, ему тоже нельзя доверять… не то, чтобы я собиралась так поступить изначально.

— Тогда я прикажу немедленно привести в порядок твои покои, — бодро произнесла пожилая дама, — тебе выделят прислугу, связные мы тоже уже подготовили. Кажется, в прошлый раз тебе приглянулись эти?

Советница достала из широкого рукава своих просторных одежд массивные серьги, одна из которых была выполнена в виде луны, а вторая в виде солнца.

Именно их я украла в хранилище, оставив одну себе, а вторую отдала сестре, чтобы мы могли связаться в любое время. Однако потом, во всей суматохе, предшествующей моему изгнанию из дворца, эти серьги просто потерялись. Но советница нашла их и обо всем догадалась.

Я растянула губы в фальшивой улыбке и приняла украшения.

— Как они работают помнишь? Мысленно называешь имя человека, с которым хочешь поговорить, а затем диктуешь сообщение. Можешь в любое время связаться со мной или братом Марксом. Или с самим королем. Мы тут же тебе ответим.

Нет, Робайна беспокоить я не планировала. Более того, надеялась встречаться с ним и правящей верхушкой как можно реже. Коротко и по делу.

— Мы приставим к тебе прислугу, поэтому можешь ни в чем не нуждаться.

— На самом деле я бы хотела пригласить одну их своих помощниц, которая сейчас находится в коттедже Лэкман, — неуверенно произнесла я, — я ведь больше не участница отбора, и не обязательно, чтобы слуги были ни с кем не знакомы и непредвзяты.

— Ты о малышке Иноне? Славная девушка, милая, образованная…. Ого, Лисса, ты никак удивлена! Думала, я не осведомлена о том, что после отбора она живет под твоей крышей? Я думала, ты сообразительнее.

Да уж, могла догадаться, что паучиха следит за мной пристально. Правда, я надеялась, что так далеко она не зайдет, ей будет достаточно моего местоположения. И она не станет следить за тем, кто именно приезжает, уезжает и живет в моем поместье. Если она знает все, то плохи мои дела.

— Размышляешь, что же еще я могу знать о тебе и твоей жизни вдали от дворца? — усмехнулась Кеннеди.

Будь прокляты умные расчетливые женщины. Нет, серьезно. Бесит. Как мне ее переиграть на ее же поле?

— Думаю, пригласить одну из служанок леди Лиссы отличная идея, — произнес до сих пор молчавший жрец, — учитывая, какой он у нас дефицит персонала из-за количества женихов принцессы Прии. Даже на роль королевы севера было не так много претендующих.

И я догадывалась почему. Но озвучивать не стала.

— Ладно, — нехотя согласилась Кеннеди. Она уже наверняка подобрала мне идеальную слугу, которая бы следила за каждым моим шагом.

Мы подошли к храму. Советнице пришлось покинуть нас, а брат Маркс любезно провел мне экскурсию по местам служения. Храм оказался не таким уж и маленьким, как мне показалось вначале. Там имелись нижние уровни, где и происходила большая часть «волшебства». Он задал мне пару вопросов о моих достижениях. Об открывшихся мне печатях за эти полгода и о том, как все это время я служила водной деве. Результат его удивил, и не в лучшем смысле этого слова.

— В деревне все молитвы о помощи довольно… однообразны, — оправдалась я.

— Что ж, мы это исправим, — улыбнулся Маркс своей безупречной улыбкой.

Когда я вышла из храма, на улице уже стемнело. Погода стремительно портилась и холодный северный ветер уже разгулялся, подвывая по закоулкам дворца.

Я знала дорогу, как свои пять пальцев. Ноги сами несли меня к кобальтовым покоям, но почти у самого дворца мне преградили путь.

— Сиган, — сухо произнесла я, глядя в светлые глаза начальника стражи. Он хоть и был стар и седоус, но все еще имел могучие габариты.

— Даже не думай, что тебе удастся провести меня, девочка, — зло прошипел он, — в твою невинность я ни за что не поверю. Я еще докопаюсь, зачем ты снова пришла в этот дворец. И я абсолютно уверен, что ты связана с армейским предателем…. Как его там Ортис? Твой же дружок?

Мои ногти больно впились мне в ладонь, оставляя следы в виде красных полумесяцев.

— Я не покрываю младшего сержанта Ортиса, и сильно сомневаюсь в правдивости этих обвинений. Но если бы он появился на пороге моего дома, я тут же доложила бы об этом во дворец, — солгала я.

Я не знала, виновен ли Ортис в том, что ему приписывали, а даже если и был бы, мне плевать. Пускай, меня и душила обида, но за последние полгода многое произошло.

Я вспоминала о том, как я покинула дворец. И с каким наслаждением очнулась наконец-то у себя дома. Но прохлаждаться мне было некогда. Провалявшись в коттедже пару дней и познакомив со всеми домочадцами Саншу и Ортиса, мы стали строить планы по восстановлению поместья.

А дел и вправду было немало. В первую очередь я, не без помощи Санши и Ортиса подлатала дом. Они помогли починить мне крышу, заменить двери и вынести весь хлам и порченную мебель. Мы так же открыли второй этаж с шестью спальнями и кабинетом, ведь теперь, как — никак нас стало больше. Я даже раскошелилась на новые скатерти, ковры и шторы, с болью вспоминая, как по многу раз перештопывала старые. Мы покрасили стены, отполировали полы и даже принялись за строительство нового амбара для заготовок на зиму.

Роллу и Инону я часто посылала в город. В основном, чтобы что-то купить, что-то продать, а также, чтобы подыскать новых сотрудников. Приближалось лето и от того, как мы его проведем зависело наше благополучие весь следующий год.