Петля

– Давай-ка мы лучше пошли.

Женщина глянула на него жалобно. Официант принес им что-то на подносе – кофе, какие-то булочки и нечто, похожее на омлет. Женщина задержала дыхание и прижала ко рту салфетку. Ей удалось так просидеть пару минут, но когда официант уже выходил из зала, она задохнулась в мучительном кашле.

Теперь со всех трех столиков на женщину были нацелены колючие острые злые взгляды. Парень вздохнул и неспеша оглядел посетителей одного за другим – его светлые глаза смотрели на каждого в упор, не без нахальства.

Агата вдруг встала из-за своего столика и подошла к женщине.

– Знаете, я ведь могу вам помочь. – Она заговорила ласково и уверенно, потом глянула в злющие светло-серые глаза своей собеседницы, наведенные черным гримом – и сбилась. – То есть я хочу… у меня есть средство… понимаете, это же у вас такое вирусное заболевание – начинается эпидемия, а у меня есть…

– Вы что вообще несете! –Женщина оборвала Агату как-то слишком поспешно и нервно. –Вам что нужно? Вы…

Она, вроде, хотела что-то еще добавить, но закашлялась опять в салфетку и не могла остановиться. Парень разглядывал Агату с интересом, как странную лесную зверюшку. Он спросил:

– А ты откуда вообще? Приезжая?

Из-за соседнего столика очень полная посетительница произнесла громко, на все кафе:

– Женщина, вы дома быть должны, раз больны!

Ей начали поддакивать. Парень решительно приобнял свою спутницу и поднялся с ней из-за столика, потом взял под руку Агату:

– Давайте-ка пошли отсюда девочки!

На улице женщина снова закашлялась, приступы накрывали ее один за другим, она прижалась щекой к плечу парня, вцепившись в его предплечье, задыхалась и вздрагивала. Парень крепко обнял ее:

– Давай-ка быстренько домой, детка.

Агата, которую он все еще придерживал за локоть, сказала:

– Правда, я же могу помочь.

Парень смерил ее неспешным взглядом, и зрачки его были сужены. Так смотрел Берни на их приборы, когда они нуждались в настройке. Он спросил Агату негромко, повелительно:

– Ты откуда? Что у тебя есть?

Агата засуетилась:

– Я… я не знаю, может, мы зайдем…

Они стояли на ветру, сверху капала какая-то мелкая сырость, и место было не слишком подходящим. Для чего бы то ни было.

Самым же неподходящим было то, что худшие опасения Кевина оправдывались. Она таки притащила что-то с собой на сайт – антивирусные препараты, или чего там у нее. Она сделала ровно то, что было подробно и четко расписано и перечислено во всех формулярях, которые она так долго и старательно изучала —как запрещенное категорически.

Можно было отправить Агате предупредительную вибрацию. А толку. Как будто она не знала, что самым неприемлемым образом нарушает все правила. Можно было вернуть ее назад прямо сейчас, закрыв петлю – но Кевину было страшновато. Закрывать надо было абсолютно чисто, удаляя все реквизиты, в том числе и чемодан, оставшийся в ее комнате – не дай бог на сайте останутся какие-то ее медикаменты, или что там у нее. Кевин боялся, что без Берни он может напортачить и оставить грязь. Значит – звонить Берни. И тогда… тогда все это с большой вероятностью окончится зануднейшим судебным разбирательством, в котором Агата будет настаивать, что они нарушили условия контракта, вернув ее без причины. И не заплатит. А если они станут доказывать, что она протащила на сайт контрабанду, так еще и лицензию у Петель Кроноса могут забрать. До начала дежурства Берни оставалась всего пара часов – лучше, наверное, подождать. Придет Берни – пускай решает.

4

К тому времени, как Берни появился, Кевин уже много раз успел пожалеть, что не вызвал его раньше. Но когда он должен был звонить? Когда Агата сказала женщине, что может помочь? Когда парень повел Агату под ручку к ним домой, несмотря на несмелые возражения своей спутницы, пытавшейся протестовать сквозь мучительный кашель? Когда Агата достала из сумки коробочку с ампулами? Когда парень вытаскивал из этой коробки блестящие черные пузырьки с красными крышечками и рассматривал их под лампой? Когда он уговаривал женщину попробовать, а она плакала, отнекивалась и что-то шептала ему задыхаясь? Когда Агата показывала парню, как открывать ампулу и использовать мини-шприц на крышечке? Когда парень нежно гладил свою женщину по щеке, потом провел рукой по волосам, приласкал шею под волосами, спустился ладонью к талии и ниже, опять коснулся шеки, а другой рукой поднес мини-шприц к ее губам? Когда кашель у женщины остановился, и она сидела на диване, дыша ровно и удивленно?

Теперь женщина спала у себя, на высокой здоровенной кровати, в просторной спальне. Обстановка у нее была примерно как в фильмах про восточных гангстеров: окна сравнительно небольшие и закрыты драппировками, места вроде бы достаточно, но в середине комнат расставлена здоровенная мебель и какие-то довольно странные предметы, скорее всего изготовленные вручную для украшения.

Отведя свою женщину отдохнуть в спальню, парень уселся с Агатой на диване в соседней комнате и открыл вино. Когда Берни пришел, наконец, сменять Кевина, Агата с парнем сидели рядышком – и уже весьма тесно. Пальцами одной руки парень нежно касался ее виска, легко вел к уху, к мочке и по шее. Другую его руку, обхаживающую Агату, прикрывал низкий столик, на котором стояла открытая бутылка и бокалы. По лицу Агаты можно было четко отследить все передвижения пальцев парня и оценить эффект его действий, прикрытых столиком. Похоже, он решил несколько разогреться, прежде чем начинать расспросы.

Берни оценил обстановку, быстро глянул в конец записей, потом ткнул в трехмерный экран – в ту точку, где лежала открытая коробочка с черно-красными ампулами:

– Что ж вы меня не вызвали?

Голос его звучал очень тихо и абсолютно монотонно, без интонаций. Так Берни говорил только когда неприятности были исключительно серьезными. Кевин слышал такой его тон всего два раза, и  сотрудники, к которым он вот так вот обращался, были уволены в тот же день.

Кевин вздохнул:

– Не успел. Не сообразил, в какой момент вас вызывать. Неожиданно все…

Хотя, не то что бы оно было так уж неожиданно. Он спросил:

– Надо петлю закрывать?

– Закрывать-то надо. – Решимости в голосе Берни не было. – Но в такой момент…эээ… в таком состоянии… это сильный стресс для нее будет. Удар по здоровью, возможно. – Берни смотрел на парочку, видимо пытался оценить ситуацию. – Может дать ему закончить?

Кевин прикинул, потом пожал плечами:

– Я не думаю, что он скоро закончит.

– Почему? – Берни выглядел озадаченным. Кевин подумал, что вот, наконец, нашелся один вопрос в их работе, в котором он разбиратеся явно лучше шефа.

– Ну, его же препарат этот лекарственный интересует, а не Агата. – Кевин выбирал слова, он знал что шефа бесит любая грубость или сальность. – Я думаю, он хочет ее расспросить, узнать откуда препарат. Разогревает просто. И потом, он же не будет ее… Там вообще-то его женщина в спальне, проснуться может. Квартира наверняка ее.

Действие, разворачивавшиеся на трехмерном экране, более или менее подтверждало предположения Кевина. Парень положил руку на затылок Агаты, помассировал, повернул ее лицо к себе.

– Ты окуда же взялась, такая красивая?

Агата дышала отрывисто и тянулась к парню губами. Он положил руку на ее бюст, туго обтянутой розовой рубашечкой на пуговицах и продолжал:

– Никогда я таких не видел. Ну расскажи мне про себя.

Она привалилась к нему всем телом, обвила руками затылок и начала целовать в губы – довольно таки жадно. Парень слегка сжал ее виски ладонями и отстранил лицо, глядя ей в глаза.

– Подожди. Хочу тебя узнать. – Эти слова он практически прошептал. Берни взглянул на транскпипцию и слегка усилил звук. Агата дышала, как после бега, и казалось вот-вот заплачет.

– Ты не поймешь ничего. – Она ответила шепотом, но синхронный переводчик выдал слова четко, без неопределенностей.

Парень легко провел рукой по ее бюсту, расстегнул пуговки и приласкал ее грудь под бюстгалтером. Потом сказал:

– Я все пойму, я умный.

Чуть-чуть притянул ее к себе, легонько поцеловал в губы – и отстранил.

Агата обхватила его шею, вжалась в него всем телом и иступленно впилась в губы. Он слегка отодвинул ее и прошептал в ухо, коснувшись губами:

– Мы же не можем здесь.

Агата простонала:

– Давай идем тогда ко мне.

Кевин застонал почти в тон Агате:

– У нее ж там небось еще упаковки с этим препаратом. Как же мы будем потом петлю закрывать. При таком обмене материалом.

Берни поднялся:

– Все, закрываем прямо сейчас. Предупредительную вибрацию ей даю.

Кевин хотел ему крикнуть, что не надо предупрежать, но было поздно. Берни уже коснулся легонько панели, посылая ей предупредительный сигнал, и Агата практически в тот же момент пронзительно вскрикнула : «Нет!». Она вцепилась в элластичную ткань своего браслета, закрыв ладонью оба зажима, и зеленый и красный, и принялась отчаянно срывать браслет с руки.

Парень резко и сильно прижал к себе Агату и слегка прикрыл ей рот рукой:

– Чего нет? Ты чего шумишь, детка?

Берни оскалился:

– Идиотка. Она заэкранировала сенсор. Я ж так ничего не могу сделать.

– Не то, ты не понял меня, вот. – Агата подняла запястье с браслетом на уровень их глаз, не отпуская пальцев другой от зажимов. В ее голосе была мольба, страдание и отчаянная надежда. – Надо снять.

Парень провел пальцем по черной ткани браслета, оттянул слегка. Потом спросил:

– А что это?

Она ответила задыхаясь:

– Скорее. Пожалуйста. Надо снять.

Парень одним быстрым и плавным движением вытащил откуда-то небольшой складной ножик, раскрыл его, легко резанул по ткани бластета и убрал лезвие. Картинка на трехмерных экранах застыла. Парень стоял, сжимая одной рукой запятстье Агаты, на котором все еще болтался браслет. Агата стояла рядом, привалившись к нему всем телом.

Где-то там, в промозглом северном городе столетней давности продолжалась какая-то жизнь, в которой эта дуреха Агата влипла в мутную историю с сомнительным типом, то ли жигало, то ли бандитом, а может и то и это, а может ни то ни другое. Но только датчики ничего этого больше не показывали и не покажут. Сенсоры на браслете вышли из строя.

5

Берни отошел от экранов и завалился в кресло, закинув ноги на подлокотник. Кевин огляделся. Вокруг все было то же, и никаких признаков катастрофы не наблюдалось. А как же… его же учили про принцип бабочек – ведь любая перемена в прошлом должна нарушить настоящее – они же не закрыли петлю.

Он спросил робко:

– Берни, нам что-нибудь делать надо теперь?

Берни неожиданно расхохотался, громко и заливисто. Вообще-то он никогда не смеялся, и даже улыбался нечасто и как-то сдержанно. Кевину вдруг пришло в голову, что может это и есть резутьтат незакрытой петли и вторжения в прошлое – вот такие вот перемены в характере шефа. Но Берни перестал смеяться, поднялся с кресла и стал вполне похож на себя прежнего – полные губы в кривой и чуть язвительной полуулыбке. Он сказал:

– Да невредно бы. Что-то делать. И сделать.

И секунду помолчав:

– Я все это время работал над новыми кодами. Практически готов уже софт. Проверить надо отладку – и тогда я смогу все чисто закрыть. Наверное. Сейчас поеду домой, высплюсь и попытаюсь все побыстрее закончить. На связи будьте. Дам знать, когда доделаю. С новыми кодами будем закрывать.

– Ааа… что собственно открыто? Все же вроде… – Кевин обвел взглядом их лабораторию, в которой ровным счетом ничего не изменилось.

– Ну, как что открыто. – В голосе Берни звучали высокие нотки, он явно сдерживал разражение. – Мы петлю открытую оставили болтаться.

– Это в смысле, альтернативную реальность?

– Ну, можете так, конечно, называть. Но давайте уж не путаться в терминологии – мы же не кино смотрим.

– И эта открытая петля… она вообще где?

– В каком смысле, где? Координаты я вам назвать не могу, сенсор-то полетел.

– Ну, т.е. из той точки в прошлом веке пошла альтернатиная… в смысле петля?

– Ну да. Точку бифуркации мы создали.

– И они, эти петли… в смысле наша и… та незакрытая… они вышли из точки бифуркации и они… они не могут встретиться?

– Они именно что могут. Иначе б мы вообще могли не заморачиваться. Хотя грязь создавать, конечно, всяко не нужно… Ну, и клиентку еще потеряли…

– А когда?

– Что когда?

– Ну, когда они могут встретиться? Эти две петли?

– Ну, когда. Это же стохастический процесс. Упрощенно, можно сказать, броуновский, но с неоднородностями. Мы можем только вероятности оценивать.

– А вероятности… вы их как оцениваете?

– Информации мало. Зависит от того, что она там успела натворить. Чем меньше различаются петли, тем ближе они будут проходить друг друг от друга, и тем больше верояность пересечения.

– И когда они пересекутся… тогда… тогда что, аннигиляция?

– Да не обязательно вообще-то. Скорее нет.

– Ааа… ОК… Скорее…?

– Ну, вот смотрите. Давайте рассмотрим два предельных случая. Первый. Петли практически идентичны. Они встретятся почти моментально и изменения в сисеме будут минимальны. Согласны?

– Аааа.... ну да.

– Случай второй. Петли кординально различаются и не имеют пересечений. В этом случае время пересечения приближается к бесконечности, однако в точке пересечения происходят координальные разрушения. Естественно, в реальном мире выхода на ассимптоту не произойдет, но интервал между точками бифуркации и слияния в случае кординальных различий может был порядка тысячилетий, а масштаб разрушений может затронуть структуру планеты.

– Тысычтлетий! Это ничего еще. А… а наш случай?