Встречая рассвет. Бонус-эпилог

Мейси не понять. Много симпатичных девчонок вокруг, но Эшли была, есть и будет для меня одна.

- Мэтью… эй, Мэтью! Я тут!

- Эшли!

Она бросает чемодан и запрыгивает на меня. Крепко обнимая за шею, и наши губы встречаются.

Я знал, что она приедет. Я ждал. Но у меня всё равно идет кругом голова, а руки не хотят её отпускать.

- Привет, красавчик! Я так по тебе скучала!

- Привет, мисс Улыбка! Я больше!

Мы идем к автостоянке, не сводя друг с друга взглядов, говоря о своем и все время целуясь, и когда оказываемся возле дорогого автомобиля, Эшли удивленно останавливается и со смехом распахивает глаза.

- «Лексус»?.. Да ладно, Мэтью! Серьезно? Ты же сказал, что запретил Адамсонам покупать тебе автомобиль. О, нет! А я так надеялась на старый, добрый «Додж». Неужели мой парень изменил механической коробке передач с вот этим черным монстром?

Шутница.

Я открываю багажник и убираю в машину чемодан Эшли. Притянув её к себе за талию, целую в нос.

- Твой парень спит и видит свой байк, когда не мечтает о тебе, – всё остальное мимо. Это машина Яна. Я собирался взять такси, но он настоял. Моему деду почему-то кажется, что он слегка тебе задолжал. Так что этот монстр наш с тобой на весь уикенд!

- Вау! Мне нравится эта новость! – смеется Эш и обвивает мою шею руками.

- Но куда больше мне нравишься ты! Поцелуй меня ещё…

Мы приезжаем на Гамильтон-стрит как раз к завтраку. И если я и волновался, как Эшли будет чувствовать себя за одним столом с Яном и Лаурой, то совершенно напрасно. Таким болтливым я своего деда давно не видел. А бабушка, кажется, всерьез обрадовалась своему подарку – Эш привезла для неё индейский роуч, и когда Лаура смело водружает его себе на голову – венец с перьями, дед признается, что не помнит свою жену такой довольной.

Мы проводим вместе полдня. Разговаривая и рассказывая о себе. После чего мои родные уезжают в загородный коттедж, оставив нас одних. Мы обязательно присоединимся к ним завтра – у Яна там замечательная печь, на которой он обещает приготовить к нашему приезду утку. А сейчас у нас впереди наш вечер и наша ночь…

Мы оба о ней мечтали.

Именно ночью я признаюсь Эшли, попросив её:

- Закрой глаза. У меня для тебя есть сюрприз.

Голая Эш со встрёпанными волосами, прикрывшая себя простынею – ещё то искушение для меня, и, не удержавшись, я слегка прикусываю её гладкое плечо, заставив хихикнуть. Но она послушно закрывает глаза.

Я вкладываю в её руки кое-что, и прошу посмотреть.

- Что это?

Я вижу, что она растеряна и удивлена. И если честно, то сам тоже не до конца верю, что согласился на это.

- Чек. На пять тысяч долларов.

- На сколько?! – поражается Эш. – За что?

- За моё согласие сняться в рекламе напитка. Дурость, конечно, и сначала я отказался. Когда мне предложили две тысячи. Но агент попался на редкость надоедливый и решил, что я торгуюсь…

- Не может быть!

- Может, – я улыбаюсь, рассказывая Эшли о своем недавнем приключении.

- Он предложил мне больше, представляешь? Я почти отказался, но вдруг подумал: к черту, а почему бы и нет? Нам нужны эти деньги! Ведь кроме них, мне совсем нечего тебе предложить.

На этот раз мисс Улыбка изумляется:

- Нам?.. Мэтью, ты с ума сошел! Они нужны тебе! Чтобы учиться!

Я молчу, поглаживая её темно-рыжие волосы, густые и шелковые, у светлой кожи шеи. И она едва слышно выдыхает:

- Мэтью?

- На чеке номер нашего общего счета. Пусть будущее станет ближе, Эш, я этого хочу!

* * *

Нью-Йорк

Семь лет спустя…

- Кайл, ты включил камеру? А микрофон?.. Помнишь тайминг?.. Запомни, у нас есть полторы минуты, чтобы пробраться вперед. Остальное я беру на себя! Здесь десятки команд журналистов. Но именно мы обязаны сделать невозможное! Ты всё понял?! Это наш репортаж, и он должен быть первым!

- Эмбер, ты уверена, что нам удастся взять интервью у капитана «Северных ястребов»? Че-ерт! Он же крутой чувак!.. Я сам себе не верю, что мы увидим его вблизи! Может, лучше у кого-нибудь из команды? Так шансов больше.

- Уверена! Ты, главное, камеру держи и не облажайся! Иначе вместо звездного ястреба увидишь только задницы наших конкурентов!

- Понял!

- Как я смотрюсь в кадре? Не выпадаю?..

- Шикарно, девочка! Как всегда!

- Отлично. Кайл!.. Один… Два… Есть! Соединяй меня!.. Студия, как слышно?!

- …А сейчас я передаю слово нашему спортивному журналисту вечерних новостей Эмбер Броуди! Как всегда, Эмбер находится в эпицентре спортивных событий и уже готова сообщить нам все подробности!

- Спасибо, Мишель. Канал CNN, для вас работают Эмбер Броуди и Кайл Дженкман! Итак, в данный момент мы находимся в Хемпстеде, штат Нью-Йорк, на знаменитом стадионе Джеймса Шуарта, где только что завершился матч по лакроссу за кубок чемпионов между командами высшей лиги – «Северными ястребами» и «Аризонскими ящерицами»! Со счетом «21 – 15» в финальном матче сезона победили «Ястребы», и мы с вами прямо сейчас попробуем взять интервью у их звездного капитана - Мэтью Палмера!..

- Кайл! Черт тебя подери… Давай быстрее!

- Я пытаюсь!

- Мистер Палмер! Эй, Мэтью! Это канал CNN, редакция спортивных новостей! Разрешите задать вам пару вопросов!

- Пропустите их!.. Задавайте.

- Во-первых, хочу поздравить «Ястребов» с хорошей игрой и заслуженной победой. Вам снова удалось подтвердить звание чемпионов! А во-вторых, хочу спросить – как вы относитесь к тому, что Высшая лига лакросса во второй раз выдвинула вас на награду «Нападающий года»? Вы этого ожидали?

- Спасибо за поздравление. Скажем так – я польщен вниманием болельщиков и оценкой судей, но я прежде всего капитан для своих ребят, и звание чемпионов – вот главная награда для «Северных ястребов».

- И всё же именно вы лидер по набранным очкам в этом сезоне. Сегодняшняя игра это только доказала.

- Тогда я приму награду с гордостью.

- Скажите, почему мы не увидели сегодня на поле в числе «Ястребов» Лерокса Гейта? Связана ли замена основного полузащитника с недавним скандалом в прессе и публичными обвинениями жены Гейта в его многочисленных изменах? Это правда, что в семье имело место рукоприкладство?

- Без комментариев. В ближайшее время пресс-секретарь команды сделает необходимое заявление.

- Капитан, вас называют самым «горячим» игроком Америки. Парнем, который сделал себя сам, но история не помнит ни одного скандала с вами. Вы просто тщательно скрываете свою личную жизнь от общественности, или этому есть объяснение?

- Да, есть. В одном из своих интервью Патрик Свейзи как-то сказал, что он из породы верных псов. Так вот. Это и про меня. Я просто очень люблю свою жену, так бывает. Не ищите тайн там, где их нет.

- Месяц назад известный журнал «Спортивный глобус» опубликовал ваше фото с женой и сыном на титульной странице. Вас назвали самой красивой парой. Но никаких подробностей личной жизни мы так и не узнали. Возможно, сегодня для наших зрителей вы всё-таки сделаете исключение? Скажите, это правда, что вы с Эшли познакомились и стали встречаться ещё в выпускном классе старшей школы? А поженились на втором курсе университета?

- Правда, но не вся. Мы познакомились с Эшли на летней ярмарке, когда ей было одиннадцать, и я сразу же понял, что влюбился. Я многим ей обязан, она – мои крылья и мой успех. Эшли, если ты сейчас меня слышишь, – я люблю тебя, детка!

- Многим интересно, почему ваша жена сегодня не присутствует на матче. Ваш коронный поцелуй уже стал притчей во языцех и облетел все публичные издания. Так что же произошло? Мне кажется, или тому есть приятная причина?

- Неделю назад у нас родилась дочь. И мама ей нужна сейчас больше, чем папе. Так что в нашей семейной лиге я уступил первенство. Но наш поцелуй вы ещё непременно увидите, будьте уверены! И кстати, уважаемые зрители, эта милая леди – интервьюер – будущая крестная мать моей девочки и лучшая подруга моей жены. И поверьте, знает о нас куда больше, чем знают все журналы мира, и чем я сейчас рассказал.

Мэтью целует Эмбер в щеку и пожимает её плечо.

- Приезжайте с Брюсом в выходные, Эмби. Эшли будет рада. Ждем вас! Ну, пока!

- Э-э… это был капитан «Северных ястребов» Мэтью Палмер, специально для канала CNN. А с вами были Кайл Дженкман и Эмбер Броуди…

- Да выключай ты уже, Кайл!

И не смотри на меня так, как будто я тебя предала.

Да я его впервые вижу!

Тоже мне… шутник!..

Ещё полгода спустя…

Сэндфилд - Рок

Мэтью

День был трудным, погода обозлилась, и я чертовски устал, вместе с рабочими провозившись с вывеской над входом в ещё один семейный ресторан, но всё-таки добился своего. Если в моем родном городе, вслед за Рочестером, Нью-Йорком и Чикаго появится «Горячая душа», исполнится не только мечта деда, – исполнится и моя мечта.

Я возвращаюсь в дом отца уже поздним вечером. Принимаю душ и засыпаю сразу же, как только голова касается подушки – даже не укрывшись одеялом. Проваливаюсь в глубокий сон, в котором всё безмолвно и серо, как в эту ноябрьскую ночь за окном. И так не хватает знакомого, родного тепла, которое обязательно раскрасит сон, успокоит и подарит надежду.

Я всегда тянусь к нему, где бы ни был. И вот сейчас тоже, вдруг ощутив знакомое прикосновение, мгновенно откликаюсь, вырываясь из сна… и открываю глаза.

Эшли? Или мне снится?

Она присела на край постели, плащ расстегнут… Она не успела раздеться, только сняла туфли. Протянула руку и гладит мой висок и волосы, скользнув ласковым пальцем по щеке.

- Эш?!

- Привет, моя радость.

- Ты приехала?

Её темно-рыжие пряди распущены и лежат на плече. Глаза мягко смотрят из-под тени ресниц, а губы тронула улыбка. Она подарила свою необыкновенную улыбку нашим детям, и когда я думаю об этом, я понимаю, что нет такого слова, которым я смог бы описать свои чувства к этой молодой женщине.

- Да. Неделя – слишком много без тебя, ненавижу расставаться. Я подумала, разве тысяча миль – это расстояние? Когда-то мы считали дни до встречи, а потом дали обещание – больше никогда… Ты был прав, нам пора вернуться. Я хочу быть рядом, когда здесь загорится кусочек твоей души.

За окном темно. Она пахнет дождем и океаном. Красными яблоками и обещанием. Она всегда пахнет обещанием, что у нас впереди всё будет хорошо.

Я это знаю, когда сажусь в постели и целую её, притягивая к себе.

Рыжеволосую девчонку с солнечной улыбкой и искристым смехом, однажды подарившую мне весь мир.

Конец