Тайны Дивнозёрья

— Не слушай его, вранье это! — прорычал настоящий леший. — Кать, прости меня, а? Дурак я был, что тебя не пускал. Я буду тебе звонить, чесслово! И на праздники приеду.

Девушка обернулась, но с того берега опять позвали:

— Знаешь, а я работу нашел. Механиком в автосервисе. Денег заработаю, к лету, глядишь, поженимся…

Настоящий леший закатил глаза и зло процедил сквозь зубы:

— Дело дрянь. Это аука зацепил ее и не отпускает.

Про аук — обитателей болот — Тайка читала в бабкиной тетрадке. Да, вовремя ей ногу-то свело! Эти вредные духи славились тем, что заманивали людей в гиблые места, суля исполнить заветную мечту. Ох, нелегко будет Катерине выбрать между настоящим любимым — со всеми его недостатками и чудачествами — и своим воображаемым идеалом.

Но Катерина тоже оказалась не промах. Она посмотрела на одного лешего, потом перевела взгляд на другого и вдруг спросила:

— Напомни-ка, каким ласковым прозвищем ты меня называешь? Уж что-что, а это только Гришка знает.

— Золотце мое? — неуверенно донеслось с того берега. — Заинька? Птичка? Рыбка?

А настоящий леший, просияв, рассмеялся:

— Ну, иди сюда, холера моя ясная!

— Вот вы ненормальные! — аука выругался сквозь зубы и — хлоп — растаял в воздухе.

Злое колдовство рассеялось. Катерина выскочила из воды как ошпаренная и с разбегу уткнулась лицом в Гринину грудь. Ее била мелкая дрожь. Леший снял косуху и накинул ей на плечи, а потом поклонился Тайке:

— Спасибо, ведьмушка. Вовремя ты кричать стала. Еще немного, и искали бы мы вас в глубоком омуте.

— Вам спасибо, что успели, — Тайка с трудом держалась на ногах, и дивий воин подхватил ее под локоть, не давая упасть:

— Аленку благодари, — Яромир улыбнулся. — Она твой зов услышала и нам сказала. Говорят, ученица твоя? Что ж, добрая будет ведьма, когда подрастет.

Аленка, заслышав эти слова, совсем засмущалась и, покраснев, пробормотала:

— Ой, пойдемте-ка лучше быстрее к огню сушиться. А то вымокли все — хоть выжимай!

Тайка не помнила, как добралась до костра. Может, сама дошла, а может, Яромир дотащил.

Еловые полешки потрескивали и искрили, в воздухе пахло дымком, где-то на грани слышимости пели свирели… тут-то ее и сморило. Она лишь успела подумать, что так и не спросила, кто же победил в кулачном бою, но глаза уже сами собой закрылись. А, ну и ладно! Еще успеется узнать.

Гуси-лебеди

Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.

В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:

— Ишь, какая вещь — телефон! Вот настоящая магия!

От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).

В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.

***

Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:

— Тая, меня хотели похитить! — заявила она с порога. — Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!

— Кого — «их»? — От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.

Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые — типа домовых или вон того же Пушка — людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).

— Я их не видела, только слышала, — Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. — Проснулась — и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» — а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает — и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?

— Не знаю, — Тайка отложила ложку. — Сперва надо осмотреть место преступления.

— Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!

Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал — вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:

— Ой, а кто это?

— Ну да, вы же не знакомы, — Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. — Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну, или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.

— Здравствуй, Пушок, — Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой.

Коловерша фыркнул:

— И тебе не болеть, песья нянька.

— Он тоже поздоровался, — сказала Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. — Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.

***

— Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! — Пушок аж приосанился, довольный находкой.

— Они птичьи, — пожала плечами Тайка. — На гусиные похожи.

— Но ведь у тети Маши нет гусей!

— Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?

Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно… домашние гуси обычно высоко не летают.

— Не, — Аленка помотала головой, — они кур держат и цесарок. Слушай, я как-то раньше внимания не обратила, но это и правда странно… Тай, а бывают гуси-оборотни?

— Никогда о таких не слышала, — Тайка наморщила лоб. — Но в мире столько чудес, что я не удивлюсь, если бывают.

— Ой, прямо как в сказке! Помнишь, «Гуси-лебеди»? — хихикнула Аленка.

— Это все выдумки! — фыркнул Пушок. — Еще скажите, баба Яга существует!

— А разве нет? — Тайка, признаться, не поверила. Ведь если есть лешие, домовые — да и тот же Кощей, — почему бы не быть и бабе Яге?

— Ну, я не видел, — коловерша надулся, став похожим на пушистый шарик. — А мне, между прочим, немало довелось повидать на своем веку.

— Немало, да не все, — отрезала Тайка. — Слушай, ты, комиссар Пушок, уж коли ведешь расследование, твоя задача — проверить все версии. И отметать ненужные не потому, что ты так решил, а только с вескими доводами за и против.

— Ладно, ладно, убедила, — коловерша захлопал крыльями. — Будем считать нашей рабочей версией, что Аленку хотели похитить гуси-лебеди, чтобы утащить ее к бабе Яге в избушку на курьих ножках. Вот только как это теперь подтвердить или опровергнуть?

Когда Тайка пересказала Аленке все, о чем они говорили, та на мгновение задумалась, а потом воскликнула:

— Я знаю — нам нужен эксперт! Есть же кто-то, кто лучше нас разбирается во всяком волшебстве?

Тайка с Пушком переглянулись и хором выпалили:

— Яромир!

И Снежок гавкнул, соглашаясь с ними. Хотя, признаться, Тайка подозревала, что маленький симаргл просто хотел повидаться со своими папой и мамой, а расследование его не очень-то заботило. Неудивительно: птицы-то уже улетели!

Гуси-лебеди (2)

***

— Какие еще гуси-лебеди? Что вы мне голову морочите?

Похоже, Яромир с утра пребывал в дурном настроении. Даже Марьянины пироги с вареньем не заставили его сменить гнев на милость. Он явно был не очень-то рад гостям с раннего утра, но на чай зайти все-таки пригласил.

— Ну, кто-то хотел похитить Аленку, а следы под окном только гусиные, — Тайка уселась на краешек табурета. Она чувствовала себя неловко: не любила приходить, когда ее не ждали.

— Ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте уж все по порядку, — потребовал дивий воин, сплетая руки на груди, и Аленка выложила ему свою историю слово в слово, а Пушок добавил, что это именно он нашел следы. Не забыл со смешком упомянуть и про бабу Ягу.

— А вот тут ты, кстати, не прав, — не меняясь в лице, отрезал Яромир. — Разумеется, баба Яга существует, только показывается не всякому. Но никакие гуси-лебеди для нее детей не воруют, не выдумывайте. Тут что-то другое… Знаете, есть у меня одна идея, но… нет, это вряд ли. А впрочем…

Рассуждая сам с собой, дивий воин преображался на глазах. Всю его утреннюю хандру как рукой сняло. Похоже, он просто маялся от безделья, а тут появилось какое-никакое, а все же дельце.

— Слушайте! — Он хлопнул рукой по столу. — Устроим засаду на ваших гусей-лебедей. Собак брать не будем, чтобы не спугнуть раньше времени. Пусть Снежок сегодня переночует здесь, а мы отправимся в дом к младшей ведьме. У вас найдется сеть?

— Какая еще сеть? — озадачилась Тайка.

— Обычная, рыболовная, — Яромир дернул плечом: мол, чего тут непонятного?

— У нас есть, в сарае висит. Только ею давно не пользовались. Это ничего?

Аленка от нетерпения подпрыгивала на месте. Казалось, ей теперь было все нипочем, и Тайка даже немного надулась: с ней, значит, подруга тряслась как осиновый лист, а как только к расследованию подключился дивий воин, на тебе — тут же успокоилась. Ну-ну…

— То есть эта сеть вообще ненужная? Можно я ее тогда себе заберу? Ну, потом, когда все закончится.

Аленка кивнула, и Яромир аж просиял.

— Отлично! Мне бы теперь взглянуть на нее. Починить там, если прохудилась…

Ох уж эти заядлые рыбаки! Надо было с самого начала пообещать ему сеть, и он бы на что угодно согласился, что ли?

Плохое настроение дивьего воина, похоже, теперь перешло к Тайке. Ей хотелось ворчать, обижаться на весь мир, и она едва сдерживалась, чтобы не наговорить чего лишнего. Может быть, потому, что следы обнаружил Пушок, Аленка с Яромиром без проблем нашли общий язык, а она вроде как и не при делах оказалась?

Но ничего, еще не вечер!

— Пойду-ка я бабушкину тетрадку полистаю, — она встала, одергивая толстовку. — Может, найду что-нибудь про этих гусей-лебедей. Увидимся позже.

— И бутербродов захвати, — напутствовал ее Яромир. — Всю ночь сидеть в засаде будем. Проголодаемся.

— Мало мне было одного проглота, теперь второй завелся, — фыркнула Тайка уже от двери. — Пусть тебя Марьяна кормит.

Дивий воин посмотрел на нее странно, но ничего не сказал. А не заметивший возникшего напряжения коловерша, облизнув усы, добавил:

— Да-да, и побольше! Желательно с колбаской!

***

День оказался каким-то бесконечно долгим: Тайка едва дождалась заката. Конечно, в бабушкиных записях ни гусей-оборотней, ни, тем более, лебедей не нашлось. Какие обереги делать против нового вида нечисти, тоже было не совсем понятно. Получалось, что, если дело дойдет до драки, ей лучше надеяться не на чары, а на добрый меч. Кладенец по-прежнему обвивал ее запястье и теплел всякий раз, когда Тайка о нем вспоминала. Это было очень приятное ощущение.

Эх, хорошо бы Яромир еще поучил ее немного обращаться с оружием, но попросить об этом она пока не решалась: почему-то казалось, что дивий воин ее на смех поднимет. Ишь, горе-воительница! До шестнадцати лет дожила, а не знает, с какой стороны за меч браться!

Одолеваемая такими невеселыми мыслями, Тайка отправилась к дому Аленки, все-таки прихватив с собой бутерброды. Она пришла последней: друзья были уже на месте. Яромир как раз заканчивал растягивать ловушку под окном: ему весьма неплохо удалось замаскировать сеть в ветвях старой яблони.

— Еще отвод глаз добавлю, и порядок, — он похлопал ладонью по стволу, явно довольный своей работой.

— О, Тая! Бутерброды с тобой? — Пушок высунул заспанную морду из листьев.

— Ну вот, поспали, теперь можно и поесть? — усмехнулась Тайка. — Я смотрю, ты тут больше всех помогал?

— Не придирайся, — коловерша принялся вылизываться. — Ночью-то предстоит бдить! А у меня ушки на макушке!

— Соня-засоня ты! — Тайка не удержалась от подначки. — Никто, кроме тебя, днем не спит.

— А вот это поклеп! — встрепенулся Пушок. — Аленка еще как дрыхнет.

— Она маленькая, ей можно.