Любовь до гроба

— Почему бы не остаться жить у себя? — решила я переубедить змейса.

— Там сейчас находится бабушка. Она не захотела поселиться у родителей. Если не найдет меня в моем доме, точно отправится к ним. Где живете вы, она не знает, и нанести визит незнакомому человеку ей не позволит воспитание.

Однако! Но должен же быть выход!

— Понимаете, я только переехала, и столько дел, — начала, надеясь, что это отпугнет мужчину. — Да, дом его величество полностью отремонтировал к моему приезду, но есть еще и бытовые вопросы.

— Я могу помочь починить то, что нужно, или решить проблемы по обустройству.

Что?

— Но вы не можете! — воскликнула я в ужасе.

— Почему? — покосился на меня начальник.

— Вы же лорд Сеймур!

Судя по всему, я поставила мужчину в тупик.

— И, несмотря на это, умею держать молоток и знаю, как им пользоваться, — насмешливо поддел змейс.

— Ладно, ладно, хорошо, — забормотала я, встав и заходив взад-вперед. — Шеф, помните, совсем недавно вы подозревали меня в страшных вещах…

— Неправда, я просто относился с недоверием к новому человеку, но вы прошли проверку, и теперь все в порядке.

— Мне кажется, надо еще перепроверить, — отчаялась я выставить змейса из дома.

Иронично на меня взглянув, начальник подытожил:

— Вот пока буду жить, заодно и присмотрюсь, — и отправился осматривать жилище.

Дом — это подарок его величества и награда за помощь в раскрытии заговора против короны. Мне его передали только после того, как здание привели в отличное состояние, многое заменив и обновив, поэтому ремонтировать тут было нечего. Но нельзя забывать о том, что раньше я ютилась в небольшой комнате, а теперь живу в просторном доме. Мебели откровенно не хватало.

Да и сад не мешало бы привести в порядок. Так случилось, что я стала обладательницей недвижимости в центре города, в которой долго никто не жил. Дом был среднего размера, особенно по сравнению с соседствующими с ним зданиями. Для богатых вельмож, проживающих рядом, он маленький, для того, кому подходил метраж, такое приобретение не по карману. Мы с ним нашли друг друга.

— Вам здесь нравится? — спросил из коридора лорд.

— Очень! — откликнулась я и, вздохнув, направилась готовить ужин.

С чем мне точно повезло, так это с кухней. Белого цвета, с филенками по контуру фасада, она казалась невероятной. Когда я переехала, ее уже установили. Там пока не до конца освоена печка и не имелось холодильного шкафа, но сама мебель стояла высшего класса. Удобная, с ящичками внизу и большим количеством полок вверху. Если я правильно опознала — работа известного мастера.

Конечно, дом еще необходимо обставить, но теперь это мое жилище, законное. Почти все купленные ранее вещи я забрала с собой, но и многое предстояло приобрести. Ехидно улыбнувшись, я старалась предугадать реакцию шефа, когда тот узнает, что спит на полу, на матрасе, который купила совсем недавно. Лишней кровати у меня нет, как и дивана.

— Анна, здесь что, нет никакой охранной системы? — снова послышался голос шефа, и он сам появился в дверном проеме кухни.

— Ну да. Это же индивидуальная вещь, подбирается самим владельцем и настраивается под него же. У меня не было времени выбрать, да и не разбираюсь я в этом.

— Значит, отправимся завтра, — сообщил лорд.

— Куда? — не поняла я, отрываясь от помешивания тушеного мяса.

— Выбирать систему.

— Но…

— Вы невероятно беспечны. Ведете вместе со мной важное расследование, а не позаботились о собственной безопасности. Как так можно? Недооцениваете опасность, которой подвергаетесь?

— Я…

— Не знал о вашей беспечности в этом вопросе. В будущем буду учитывать это.

— Что?

Но шеф ничего не ответил и отправился на второй этаж, а я, не зная, что сказать, со вздохом продолжила мешать блюдо. Поругаться с ним, что ли?

Какая тут система безопасности, когда у меня мебели почти нет!

Едва входишь в дом — попадаешь в среднего размера прихожую в виде небольшой пристройки к основному зданию. Там с одной стороны стоит черная кованая консоль, которую я забрала с прежнего места жительства, с другой — вешалка для одежды. Большего и не требуется.

А едва двинешься дальше — увидишь длинный коридор с красивой деревянной лестницей на второй этаж. Прямо находился санузел, оборудованный по последнему слову магии. По правую руку — дверь в гостиную, в ней у меня стояло только два кресла, по левую — на кухню, где находились гарнитур и моя обеденная группа с характером.

Как-то раз я необдуманно купила у своих друзей из академии мебель, оказавшуюся артефактом, стул все еще иногда превращался в трон, а стол менял цвет еды. Правда, не при шефе, артефакты его побаивались.

Все комнаты в доме очень светлые, с большими окнами, и, несмотря на то что я еще не жила здесь долго, уже любила это место. Вот так, незаметно, за своими мыслями, я приготовила ужин.

— Вы что, сами готовите?

Обернувшись, я увидела нахмуренного мужчину, вновь появившегося в дверном проеме кухни.

— Конечно, кто же еще может это делать?

— А прислуга?

— Не могу себе позволить, — пожала плечами.

— Я вам мало плачу? — сложил руки на груди шеф.

— Учитывая мой ненормированный график? Определенно, — решила понаглеть я.

Несколько месяцев назад именно благодаря воле императора я стала помощником лорда Сеймура. Тогда я отрабатывала практику в министерстве магии и имела другие планы на жизнь. Ко мне отнеслись совсем недружелюбно, не доверяли, подозревали, пока я не доказала свою благонадежность.

Теперь наши отношения изменились. Они не близкие, но стали… более доверительными, неформальными. В них больше уважения и даже некой своеобразной дружбы. Нормально ли подобное между начальником и подчиненным? Шеф считает, что да, и приветствует, когда я отбрасываю правила этикета и манеры, говорю прямо и открыто. По его мнению, это укрепляет доверие и облегчает работу.

— Хорошо, я вас услышал, — кивнул мужчина, присаживаясь за стол. — Там на меня есть порция?

Как будто были сомнения…

Пока я завершала приготовление, шеф накрыл на стол. Получилось очень по-домашнему, и от этого стало не по себе. Не стоило привыкать к подобному.

— Присаживайтесь, — пригласила я гостя, раскладывая еду по тарелкам.

Тушеное мясо с картофелем пахло очень вкусно, на десерт уже приготовлены фрукты. Некоторое время мы ели молча, а потом шеф неожиданно сделал комплимент:

— Вы прекрасно готовите.

— Уверена, повар у вас дома делает это лучше, — насмешливо посмотрела я на мужчину.

— Да, но и у вас вкусно.

Я не отнеслась к сказанному серьезно, но в глубине души стало приятно. Лорд Сеймур не имел привычки лгать или льстить, тем ценнее были его слова.

В этот тихий вечер мы мирно поужинали, убрали за собой посуду и отправились наверх. Планировка второго этажа отличалась от первого незначительно. По правую руку располагалась моя комната, прямо — санузел, по левую — кабинет… Должен был быть. Теперь же это комната шефа.

Кошмар!

Мебели, кроме моей кровати и комода в гардеробной, нет совсем.

Зато имелся запасной матрас! Его-то и увидел шеф, едва я показала ему опочивальню. Некоторое время он молчал, я ждала, а он все равно молчал. Потом отправился вниз за креслом. Не на пол же одежду бросать.

— Я закреплю за собой ванну внизу, вы не против?

— В этом есть необходимость? — засомневалась я.

— Ну, если утром я случайно помешаю вашему уединению…

— О-о-о… Санузел на первом этаже — ваш!

— Вот и прекрасно. Не хотелось бы создать неудобство, — слегка обозначил улыбку лорд.

— Ну что вы, чувствуйте себя как дома, — обреченно вздохнула я.

Кивнув, мужчина начал перетаскивать матрас, а я отправилась в свою комнату. Пора ложиться. Не знаю, сколько времени для сна нужно змейсам, а вот мне необходимо выспаться. Вряд ли завтра шеф пожалеет меня и разрешит остаться дома.

ГЛАВА 2

Утро добрым не бывает. Несмотря на все мои намерения, я не выспалась.

Подавив зевок, добрела до ванной и начала приводить себя в порядок. Зеркало показало немного помятую и взлохмаченную, но вполне миловидную девушку. Темные волосы густой волной ниспадали на плечи, синие очи мрачно взирали на мир и все еще были сонными. Губы искривила легкая улыбка, а на светлой нежной коже был след от кружева на подушке.

Не красавица, но немного стараний — и все изменится. К тому же по планам у нас не значится посещение императорского дворца, мы должны отправиться в центральное отделение стражей. Видимо, змейс хочет лично проследить, чем закончилось раскрытое нами дело, а может, было что-то еще. Увидим…

Подавшись чуть назад, я непроизвольно зацепилась ногой за ванну и зашипела от боли. Взгляд упал на лохань, стоящую рядом. Ее презентовал шеф. На прошлой квартире он устроил ловушку на преступника, и тот случайно погиб в моей ванной. Эта дорогущая лохань — компенсация. Лорд Сеймур ничего обычного не покупает, только лучшее, да и у меня нет претензий к чаше омовения, и она уехала вместе со мной в новый дом. Обставляя ванные комнаты, я потратилась — к хорошему быстро привыкаешь.

Когда я спустилась вниз, то являла собой безукоризненно одетую в черное платье девушку с высокой прической и неброским искусным макияжем. Внешний вид — это одна из моих обязанностей, дабы не опозорить начальника. А он, кстати, уже накрыл на стол и читал утренние газеты. Как всегда элегантный и безупречный, одетый в дорогой черный костюм. Высшая знать, как и бедняки, всегда носили черное. Одни из практичности, другие — чтобы подчеркнуть свой лоск и статус. Как оказалось, один и тот же цвет может быть невероятно разным.

Присев за стол, я от изумления вскинула брови. Завтрак искушал приятными ароматами: хороший кофе, свежие булочки и аппетитное мясо.

— Вы что, готовили? — недоверчиво выдохнула я.

— Вы переоцениваете мои способности, — иронично посмотрел шеф. — Доставка из любимого ресторана прибыла быстро, все блюда очень вкусные. Присоединяйтесь.

Промелькнула мысль спросить у начальника, сколько я ему должна за еду, но, посмотрев на наблюдавшего за мной змейса, обратила внимание на его острый взгляд и промолчала. А лорд Сеймур едва заметно улыбнулся и налил мне горячий напиток.

Непривычное ощущение — завтракать с мужчиной за одним столом. Отца я не знала, жениха никогда не было, а тут… Очень смущала данная ситуация, и в глубине души таился страх привыкнуть к заботе, к чувству защищенности, что постоянно со мной с того момента, как я начала работать на первого палача империи. И к теплоте, взаимопониманию в наших отношениях. Глупая я трусиха.

Тряхнув головой, постаралась отогнать неуместные мысли и приступила к завтраку. День предстоит насыщенный, удастся ли пообедать — неизвестно. А значит, необходимо быть практичной вместо того, чтобы летать в облаках.

Погода выдалась на удивление хорошей. Лето подходило к концу, и редкое для нашего города, в котором постоянно идут осадки, солнце ярко светило на небосклоне. Хотелось открыть портал в парк при управлении и немного прогуляться, но время дорого, и с грустной улыбкой я шагнула вслед за шефом в приемную главного стража столицы.

Секретарь, видимо только пришедшая на работу, поправляла хорошо сделанный макияж. При виде нас она дрогнула, и идеальная стрелка на веке съехала к виску.

— Доложите о нас, — прохладно сообщил змейс впавшей в ступор девушке.

Третий раз на моей памяти уже приходим, а эффект все тот же.

— Его нет, — тоненьким голосочком уведомила нас она.

Змейс посмотрел на часы, вскинул брови, ничего не ответит и молча направился к дивану в приемной. Учтиво помог разместиться мне и расположился рядом сам. Потекли долгие минуты ожидания. Секретарь, предложив нам напитки и получив отказ, нервничала и под пристальным взглядом лорда Сеймура старалась занять себя работой. Я лишь осуждающе покачала на мужчину головой и с жалостью посмотрела на девушку.

Она относилась к расе кролов, которые в большинстве своем худощавые, немного медлительные и очень красивые существа, имеющие небольшие магические таланты. Магия им почти не подчинялась, сил хватало лишь на простенькие заклинания для повседневной жизни, зато они умели делать деньги, а также считались прекрасными ремесленниками. Средняя численность этих существ позволяла им без конфликтов уживаться с людьми. Секретарями представители этой расы становились редко, тем больше любопытства девушка вызывала. Интересный случай.

В отличие от нее я была человеком. Раса многочисленная, трудившаяся практически во всех областях и имеющая самую разнообразную внешность. Мы могли обладать большой магической силой общего профиля, при этом имея еще и личные таланты. Приживались везде.

А вот шеф был змейсом, их очень немного. Они почти всегда темноволосые, белокожие, с небольшими областями чешуек на лице и острыми когтями. Эта раса имела сильный узкоспециализированный магический дар, общей магией могли пользоваться на уровне простых бытовых заклинаний. Для самозащиты или атаки они использовали боевую трансформацию. А еще они ядовиты для всех остальных жителей нашего мира.

Опасная у меня работа! Впрочем, начальник всегда был аккуратен и никогда не касался меня голыми руками. Он носил перчатки и не забывал о своей особенности. Других даже в защите старался не касаться, я же хорошо переносила его присутствие, и со мной он позволял себе немного больше.

— Уже здесь! — послышалось восклицание от двери.

Повернув голову, я увидела крупного коренастого мужчину, облаченного в служебную форму высших чинов. Перед нами предстал Борх Вензори, главный страж нашего города. За ним следовал Тингем, мы вместе проходили практику в министерстве магии, а теперь он работал следователем у стражей, как и мечтал. Слышала, его хвалили.

— Ты долго, — недовольно заметил Сеймур.

— Ну, у меня нет прекрасной помощницы, которая умеет строить порталы, а ты захапал ее в личное пользование, — парировал Вензори и размашистым шагом направился к себе в кабинет.

Строить порталы — наука тонкая. Заклинание не требовало большой силы, но необходимо обладать кропотливостью и отличным пространственным воображением, чтобы представить место прибытия. Или требовался точный адрес. У меня самый широкий спектр, и я гордилась своим навыком! Шеф — тоже…

— Кто не успел, тот опоздал, — пожал плечами змейс, и последовал за ним.

Мы с Тингемом, кивнув друг другу, замкнули процессию вслед за большим начальством, а сзади послышался облегченный вздох секретаря. А что она хотела? У всех работа не сахар!

— Мисс Аркури, присаживайтесь, — предложил мне хозяин кабинета.