Сквозь тьму

— Горячку? — не понял волк.

— Р-р-р-р-р! — выдохнул я, сбавив рычание. — Вы оба, идите забирать припасы — и в лагерь. — Кивнув мордой, я отправил вервольфов помочь остальным.

Сио, хотя и продолжал злобно смотреть на людей, быстро подошел к куче награбленного. А вот Ави, видимо, осознав свою ошибку, как ребенок аккуратно обошла меня стороной и, не оглядываясь, убежала к остальным.

— Ну ты чего, подруга? — уже слышал я комментарии Рифы.

— Ави… — также подхватила Рита.

— Пожалуйста, только ты не ругайся, — ответила белая на взгляд Риты, словно ища поддержки у старшей сестры.

Все, пора закругляться.

— В-вы нас не испугаете! — продолжал юноша, так как его отец явно был не в силах проронить ни слова.

— Да закрой ты свой рот! — Серьезно, иногда фанатичность охотников доходит до странного. — Если за себя не переживаешь, подумай об отце, ведь, если ты продолжишь, он умрет первым.

К счастью, угроза подействовала, как холодный душ.

С дополнительными руками процесс пошел в два раза быстрее, и, когда первая часть группы скрылась в лесу, а Рифа и Рита убрались за собой, стараясь не оставлять и следа нашего присутствия, к пленникам подошла Аннет. Судя по напряженной спине, которую я уже видел, когда она считала себя виноватой из-за Сио, ведьмочка боялась ошибиться.

— Не переживай, — поддержал я её. — Мы почти закончили.

— Да, отек.

Девочка встала напротив людей, и те смотрели на неё сверху вниз.

— Не смотри на неё, пап, заколдует! — зажмурился юнец.

— Мне не нужны для этого ваши глаза, мсье, — подняла она руки.

Довольно сложное движение пальцев с опущенными указательными наполнило воздух эссенцией. Одно движение, подобное выстрелу, и глаза безэссенциевых опустели, потеряв блеск жизни.

Когда остальные, захватив оставшееся, скрылись в чаще, я задержался в укрытии, чтобы убедиться, что все прошло как надо. Усевшиеся на места путники проморгались и довольно неестественно продолжили разговор, словно он и не прерывался.

— Ха-ха-ха! Вот увидишь, сын, из тебя выйдет прекрасный охотник. — Отец похлопал по ружью на доске позади.

— Надеюсь, ты прав, пап, больше всего я хочу защищать простых людей от монстров из леса.

Повозка начала отдаляться.

— Как приедешь к нам на отгульные, лично куплю тебе выпить. — Теперь мужчина хлопал сына по плечу.

— Ох, слышала бы мама, прибила бы обоих…

Их смех разносился по всей дороге.

Тяжело выдохнув, я наконец немного расслабился. Черт… И ведь это мы только начали.

«Ты злишься на Ави?»

Нет конечно, ведь её можно понять. Плюс месяц не видеть ружей, созданных для твоего убийства, а потом на такое наткнуться, это кого хочешь выведет из себя.

Я смотрел в чащу, поднимаясь на ноги.

— Как думаешь, у неё злость из-за взросления? — Мне хотелось разобраться, но при этом чувство, что это неуместный вопрос, не покидало меня.

— Хм-м. — Я думал, Нова снова начнет шутить. — Сложно сказать. Мне кажется, еще рано для такого гнева, но с её ростом… Это подробно надо обсудить с Алькой. — Призрачная, похоже, тоже волновалась за наших подопечных.

— Хорошо. — Я направился в чащу за остальными.

— А вот если ты отец нашего шабаша… — все же Нова остается Новой… — то кто тогда мать? Давай ей буду я! Буду звать тебя «муженек».

Её смех по-своему ласкал слух.

— На эту роль больше подходит Алька, — решил я подыграть.

— Э-эй! — И, видимо, ведьме понравилось.

— А Рита моя любовница, так что, прости, все вакансии заняты, — оскалился я, скрывшись за первым деревом.

— Ну у тебя же их может быть две?

— Все, успокойся…

И хотя незримая спутница продолжала смеяться, я понимал, что с Ави нужно поговорить и вряд ли это будет веселый разговор.

Глава 3 Ответные уроки

Первой, кто встретил нас, возвращавшихся в лагерь, была Мур. Малявка сразу взяла несколько вещей у Рифы и с полной отдачей помогала нести ботинки и тяжелое пальто купленное на зиму.

— Знаешь, Мур, а тебе все-таки идет, — улыбнулась однорукая, отметив довольно заметное изменение в девочке.

Помимо того, что она подросла — это удивительно незаметно происходит с детьми, — Мур больше не хотела подстригать волосы, и оттого ее длинные черные локоны уже ложились на плечи, а прическа все больше походила на прическу Мелони… Видимо, Мур хотелось быть похожей на свою сестру, или ей казалось, что, если зачесывать волосы на одну сторону, они скроют её бинты. В любом случае ей очень шло, а первый комментарий Новы по этому поводу: «Какая же она милая!».

Подходил как никогда.

Ну а Виктор… Эта страшная и отталкивающая кукла все так же висела у неё на спине рюкзаком. Мы договорились не обращать на него внимания, даже когда по какой-то причине его эссенция буквально окатывала агрессией окружающих, а в особенности он не любил Аннет. Возможно, боялся, что пси-ведьма попробует залезть в его мысли. Хочешь не хочешь, но он тоже член нашего шабаша, а потому мне приходилось присматривать и за ним… У этой куклы что, тоже волосы удлинились?

— Как все прошло? — Алька уже подготовила место для сортировки добычи. Необычно было видеть её с заплетенной косой, но девушки, что младше, что старше, любят иногда менять устоявшийся образ. Даже когда выбора особо нет.

— По большей части, — Рита скинула свою ношу на расстеленную простынь и посмотрела на Айвори, — хорошо.

— Ави снова набедокурила? — Мелони кивнула всем в знак приветствия, помешивая что-то в бурлящем котле. Судя по открытой книге и уже засохшим чернилам, помимо учебы молниевая взяла на себя приготовление обеда. Легкая улыбка сменилась удивлением, когда ей ничего не ответили. — Оу… — Она поняла, что ненароком попала точно в цель.

Напряженность сразу же повисла в воздухе, и лесная тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящего супа, казалось, тоже начинала закипать. Хотя это было не совсем так, но мы почти дошли до деревни, и там такое уже сдержать не получится, поэтому лучше подчеркнуть главное правило еще раз.

— Сио. — С легким рычанием я принял человеческую форму. Выдох. — Пойдем поговорим.

Этот парень более откровенен один на один.

— Да я же… Я же не… — Почему-то берсерк посмотрел на Аннет и сразу получил от неё поддержку в виде нежного взгляда. — Ладно-ладно.

Вервольф сразу скинул награбленное и зашагал за мной, на ходу подхватив со своего лежака штаны.

— М-мне тоже идти? — тихонько спросила Айвори.

— Помогай пока остальным.

Получилось чуть строже, чем я хотел.

— Хорошо…

— Да что там у вас произошло? — раздался позади спокойный голос Мелони.

— У-у-у-у, — загадочно протянула пацанка.

— Не нагнетай. — Рита легонько стукнула Рифу в плечо. — Давайте, до еды нам надо разобрать эту кучу.

— Никто не пострадал? — забеспокоилась Алька, но ответа я уже не услышал.

Созерцая чащу, подумал, что, эта наша последняя остановка в лесу на ближайшее время. Ну, хотя бы отдохну от наблюдения за очередным насекомым, пока голый берсерк остынет от превращения и натянет штаны.

Юноша зачесал волосы назад, последние клубы пара растворились в воздухе, и его вечно злой взгляд выжидающе устремился на меня.

— Как я и говорил, теперь мы можем это обсудить, — скрещиваю руки на груди. Я уже знал, что он ответит. Но мне важно было донести это до берсерка. Я не указ для него, не его капитан, но если… Если ему действительно хочется быть с Аннет, простая истина должна дойти до дикаря.

— Нечего тут обсуждать, ты защитник шабаша, как скажешь, так и сделаю. — Он вложил в эти слова чуть больше, чем следовало.

— Вот как… — Я прищурился. — А сам ты считаешь, что убивать можно любого, кто магией не владеет?

— Я… — Берсерк провел языком по клыку и, наконец собравшись с мыслями, выдал: — Да.

— Сио.

— Они наши враги, Клиф. Все они. Любой человек, узнай он, кто мы есть, не станет нас щадить. — Юноша вдохнул через нос. — К тому же это ничего бы не поменяло, мы же убили тех огненных охотников. Да и вы уже сражались за наших. — За время, проведенное с нами, Сио уже не раз слышал о наших приключениях, а потому представлял, через что прошел этот отряд, эта семья.

— Одно дело, когда идет бой, когда встает вопрос жизни и смерти. Или нашей безопасности. — Мой голос звучал холодно, но все же я слегка выдохнул. — Я же не говорю, что вы с Айвори не правы.

Сио удивился моим словам.

— Тогда…

— Я пытаюсь донести до тебя, что, по возможности, нужно думать наперед. — Этот волк держал свое слово и каждый день пытался сделать меня сильнее, значит, и я должен помочь ему. — Скажи мне, зачем мы хотим остановиться в Верхне-Речном?

— Там… — Берсерк на секунду задумался. — Там библиотека, куда вы с Новой хотите попасть.

«Клиф, тут надо в лоб».

Ну, в лоб так в лоб…

— Это одна из причин, другая куда банальнее. Девочкам нужен отдых, нормальный, человеческий отдых. — Лицо Сио исказилось гримасой «Какого черта?». Но с каждой секундой понимание все больше разглаживало морщины на его лбу. — Да, это мы, волки, можем жить в лесу, питаясь сырым мясом, спать на голой земле. — Я усмехнулся. — Черт, да нам даже одежда не нужна! А наши ведьмы…

— …так не могут, — закончил он за меня.

— Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения — очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. — Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. — Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?

— Нет…

— Надеюсь, мы поняли друг друга.

Честно говоря, я предполагал, что он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.

Несколько секунд тишины.

— От меня не будет проблем. — Глаза в глаза. — Клянусь. — А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить:

— О чем думаешь?

— Н-нет, ни о чем. — «А о ком,» не так ли? — Просто. — Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. — Аннет, она… — Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. — Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. — На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. — В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.

— На эти штуки?

Юноша отрицательно покачал головой.

— Вправду ли они сделают её счастливее.

Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?

«Просто смирись, папаша!»

— Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. — Расслабившись, я потянулся.

— Хм… — О, снова злое лицо. — Сегодня тренируемся?

Я также стал серьезнее, посмотрев на свою руку. Сжав и разжав кулак, почувствовал, как по венам бежит эссенция. Вот о чем говорила Алька, когда имела в виду, что эта сила станет чем-то естественным. Но при этом я осознавал, как плохо у меня получается. Перекачка все еще вызывала болезненные ощущения, а оружие ярости… Сио объяснил, как происходит сам процесс, и в итоге сейчас единственный шанс для меня впервые призвать такое оружие — это оказаться на пике берсерка. А значит, буквально при смерти.

— Как ты вообще смог призвать его в тот раз?

— Забавно, да? Единственное существо, которое я ненавижу больше, чем безэссеснциевых, это мой отец, и одновременно меня жутко бесит, что в итоге он сделал из меня сильного берсерка. — Красные татуировки вспыхнули и в ту же секунду погасли на его человеческой коже, подтверждая, что он владеет этой силой, а не наоборот. — Сколько мы тренируемся, с месяц? Меньше? А у меня было семнадцать лет.

— Ты что, с рождения тренировался? — изогнул я бровь.

— Да. — Похоже, он не понял, что это была попытка пошутить.

— Ладно, учитель, в этом плане, не спорю, ты хорош.

— Это что, была похвала? — Сио ухмыльнулся.