Земля Корнара

Айвори сжала мою руку сильнее, и только сейчас я обратил внимание, что Рита уже плачет черными слезами.

— Я рядом, Ави. — Мои слова немного успокоили волчонка.

— Нормально, нормально, — настраивала себя девочка.

— А, да! Рита, закапай, пожалуйста, Клифу и Айвори из другой пипетки!

В общей суматохе странная просьба Альки была услышана, хотя и не совсем понята.

— Они уже близко! — выглянула Рифа из-за угла нашего убежища.

— А ну быстро назад! — снова повысил я голос. И сразу переключился на белую волчицу: капля за каплей «Сжигающий» заставлял ребенка плакать и подавлять крик.

— Как же больно… — С чернотой и кровью перемешались прозрачные слезинки. — Но я в норме, в норме.

— Боец, — улыбнулся я.

— Закапаешь себе? — протянула мне бурая больнючее средство.

Молча кивнув, я отпустил волчиц на медитацию. Ави все еще не могла открыть глаза, но послушно последовала за старшей.

Нова, ты тут?

Молчит, ладно.

Две капли, а регенерация все сделает. Первая… Резкая боль охватила все глазное яблоко, словно… словно его выжигали лимонной кислотой. Глубоко выдохнув, сразу дал вторую. Все-таки эта боль ни в какое сравнение не идет с кинжалом в глазнице.

Я старался дышать через нос, убирая волчьи признаки.

Перед глазами все плывет, но надо сконцентрироваться. Подумать. Еще есть пара минут. Это как засада перед боем: любая мелочь может все испортить. Думай, Клиф. Рита и Алька помогут девочкам, а что могу я? Следы от наших кровавых слез могут вызвать вопросы — быстро перемешиваю их с грязью и снегом. Ловлю и надеваю кинутое мне пальто, попутно хватая простыню: если охотники увидят следы смертельных ударов, могут понять, кто их нанес. Накрываю туши.

Когда я начал обдумывать следующий нюанс, запах чужаков уже жег нос. Я застегнул последние пуговицы.

— Здравствуйте! — Рифа махнула рукой кому-то внизу лестницы. Её новое пальтишко также скрывало и страшное увечье.

Я ускорил шаг, но, заметив меня боковым зрением, она сделала странное движение рукой, как будто хотела собрать волосы в хвост. Но у нее же слишком… Мои волосы! Эта длинная грива также вызовет подозрения. Сколько бы раз я ни старался её состричь, прическа буквально за одну ночь возвращалась к прежней длине. «Это тоже зависит от крови», — всплыло в памяти короткое объяснение «учительницы». «Повезло»! Чтоб тебя, Калахад!

— Привет, малышка, мы вроде видели еще людей… — ответил довольно старый голос.

В последней надежде я сунул руку в карман, и…

Наверное, глупо испытывать счастье от простой резинки для волос.

Не мешкая, я сделал хвост, спрятав его длину под одеждой.

— Доброе, — наконец подошел я к пацанке и приобнял её. Как и ожидалось, она была напряжена, как одна сплошная мышца.

На лестнице стояли трое мужчин. Их вел довольно массивный старичок, и даже теплая одежда не могла скрыть его полноты. Маленькие усы качались от каждого движения губ, на шее висели механические часы, и их тиканье доносилось даже досюда. Видно, что одет дорого: меха, вышивка, а шляпа-цилиндр явно надета не по погоде, но у него не было оружия, а вот у остальных… Охотники. Эти уродские куртки с длинными воротниками и треуголки на головах, видимо, отличительный знак. У каждого винтовка за спиной.

Воспоминания о выстрелах были подобны вспышкам.

Внизу незваных гостей ждала повозка, запряженная зубром, передние копыта которого обрамляли медные трубы и поршни. Под плотным тентом сидел еще один охотник. Итого четыре человека.

— Оу, а вы, я так понимаю, отец? Нет-нет, не говорите, по глазам вижу! — захохотал толстяк.

По глазам?

— Д-да, у-у меня папины… глаза.

Она так сильно засмущалась, что схватилась за мое пальто. Несмотря ни на что, Рифа понимала ситуацию и даже сейчас защищала каждого из нас. Спасибо за подсказку, малышка: видимо, наши глаза сейчас одного цвета.

— Я Клиф, это Рифа, а вы?.. — Мой голос прозвучал не столь приветливо.

— Оу, где же мои манеры? — То, как он держал спину, его жесты — все прямо как у Аннет. Аристократ? — Виктор Трзинский, торговец и поставщик одежды! Честное слово, мы не хотели вас пугать!

— Что вы, мы увидели штандарт охотников и, наоборот, расслабились. — Наконец-то Алька подоспела на помощь.

— О, а вы, я так понимаю…

Шустро же толстяк заиграл бровями!

— Нет-нет, я подруга этой семьи, Алька Иктели. Можно просто Алька. Жена этого красавца внутри. — Общую легенду мы уже обсуждали, но все ровно это сбивало с толку. — Вы, я так понимаю, хотите сделать привал?

— Если мы вам не помешаем. — Виктор посмотрел на часы, поежившись от порыва ветра. — Нам надо немного: чтобы зубр отдохнул, а то поршни скоро перегреются, и эта скотина вообще никуда не пойдет.

— Тогда прошу, суп уже готов. — Ого, никогда бы не подумал, что Алька умеет так общаться. Ее непринужденность граничила с какой-то странной и притягивающей кокетливостью.

— Я же говорил, парни, сегодня нам повезет! — снова захохотал торговец. — А это, кстати, мои спутники, доблестные охотники из сто первого, которые сопровождают меня к своему корпусу в Оркесто.

— Клайд.

— Сик.

Особого энтузиазма у них не наблюдалось. И, если бы не разные швы на воротниках…

— Хлойд, дубина, поднимайся сюда, чего ты там сидишь?! — Один из охотников крикнул это в сторону повозки.

— Сторожу повозку, мать твою! И я на эту проклятую башню ни за что не поднимусь! — ответил снизу довольно писклявый голос, обладатель которого даже не удосужился показаться.

Клайд, у которого была небольшая накидка на левом плече, посмотрел на Рифу, а потом опять на меня.

— Вы его простите, он у нас очень суеверный…

— Ничего страшного. — Ну не мог я себя заставить выдавить хотя бы ухмылку для этих людей! Они враги. С другой стороны, слишком широкие улыбки незнакомцам — признак откровенной лжи.

Мы с Рифой пропустили всех вперед. Пока агрессии или особой настороженности от гостей не наблюдалось.

Сто первый. Девушки рассказывали, что они заняли деревню и особым желанием охоты уже не горят. Посмотрим их реакцию на всех детей сразу. И если я почувствую хотя бы намек на агрессию или что похуже, они все здесь сдохнут.

— Н-ну как я? — прошептала Рифа, выдохнув.

— Прирожденный шпион.

Она до сих пор держала меня за пальто, но и я не хотел ее отпускать.

— Сердце сейчас выпрыгнет…

— Все хорошо; справились с Кровавыми монстрами, справимся и с этим. — Я подставил кулак.

— К-конечно! — улыбнулась пацанка, отпустив мою одежду и ударив своим кулачком о мой кулак.

— Ну пойдем, надо подстраховать остальных.

— Да… П-п… — Прикусив губу, она не смогла повторить это слово. Красные от мороза щеки залились девичьим румянцем.

В ответ я просто взял девочку за ручку. Наш необычный спектакль продолжался. А в голове вертелся странный вопрос… Спектакль ли это?

Глава 3 Вживаясь в роли часть 2

— Проходите, не стесняйтесь, — снова улыбнулась Алька.

Когда мы вошли в башню, Виктор с охотниками, мягко говоря, удивился разношёрстной толпе. Возможно, это и вправду хороший момент… порепетировать…

— Вы ювелир, мсье Клиф? — в очередной раз расхохотался торговец, но взгляд его зацепился за полностью перебинтованную Мур. Согласен, девочка сейчас выглядит особо печально и даже жутко. Но все остальные одеты очень просто и тепло. Никакой ведьмовской атрибутики. Шарфики, кофты, детские пальто, валенки, и даже Рита с Айвори выглядят как простые люди, защищающее себя от мороза. Хотя прекрасно понимаю, как им сейчас жарко.

— Нет, Виктор, тут не все мои… — бесстрастно сказал я.

Заметил, как Рита тихонько сделала очень глубокий вдох.

— Милый, не будь таким грубым, — улыбнулась волчица, быстро подойдя ко мне. Её руки тряслись, но она сделала вид, будто поправляет пуговицы на моем пальто. — «Манеры, Клиф…» — Даже в мыслях голос Риты дрожал.

— «Прости». — Так же мысленно ответив, делаю глубокий вдох носом.

Соберись!

— Ох, ничего страшного, мы же не на светском приеме! Ха-ха! — под басистый смех толстяка Алька начала разливать суп по всем тарелкам, что у нас были. — Виктор Трзинский, давайте знакомиться!

К торговцу сразу подошло несколько девочек. А вот я напряг весь свой волчий слух: охотники все еще не подошли ближе к костру, они шептались, но я все слышал.

— Многовато тут детей…

— Безликий… Сик, ты решил поддержать Хлойда и побыть грубияном?

На нашу защиту встал Клайд… Еще с порога он все-таки был настроен на общение.

— Просто, сука… Клайд, да ты посмотри на эту компашку!

— Если подозревать в каждом присутствие скверны, то и в бордели ты не ходил бы! — быстро протараторил охотник.

— У их костра нет дыма. За один только огне-порошок спросить можно…

— Хм-м, тогда давай выкинем наш мешок из повозки. Херни не неси, мы далеко от столицы. И порошок причислен к алхимическим веществам…

— Господа! Да что вы там стоите? — сел Трзинский рядом с котлом.

Охотники, переглянувшись, также подошли знакомиться. Вроде все в порядке… Легкий поцелуй в щеку отвлек меня.

— Расслабься… — прошептала Рита. И, положив руку на плечо Рифе, вместе с девочкой они присоединилась к общему кругу.

Еще раз посмотрев на выход из башни, я подошел к той, кто тяжелее всех переносила эмоциональные всплески. Теперь понятно… Это не Мелони присматривает за Мур. А Мур не дает Мелони уйти в себя. Даже не видя окружения, малявка поддерживала подругу. Пытки матери оставили глубокие следы на душе у Мел. Девочки не расцепляли ручки ни на секунду, их пальчики покраснели, сжимая друг друга. Ведь шляпы не было под рукой, и Мел не могла спрятать взгляд. Не могла попросить помощи у мамы.

— А эта принцесса уже моя.

— Приятно познакомиться, господин Трзинский.

Алька и Аннет просто наши спасители.

— О, какие манеры, приятно, приятно! — Владимир принял тарелки, передавая своим «телохранителям». — Вроде здоровяк и создает вокруг себя приятную атмосферу, и неудобных вопросов не задает… — Так, значит, держите путь на главный тракт?

Кажется, я поспешил с выводами. И, сука, он говорит именно со мной! Главное, не запутаться в легенде.

— Да… — Я уселся рядом с Мелони. — Мы идем из небольшой деревни, сутки пути отсюда… Идем прямо в Пьетро.

— У-у-у, далеко, — зачерпнув супа, смаковал торговец. — Что-то случилось? Ведь компания у вас, простите мне мои колкости, мягко говоря, не для дальних дорог.

— Ничего страшного. — Засунь свои колкости себе в задницу! — Случился пожар, и… — Я слегка кивнул в сторону Мур. — В общем, родственники еще есть, но, к сожалению, живут далеко.

— Понятно, понятно. А вы, Алька?

— Так совпало, что нашим семьям по пути…

Пока беседа продолжалась, Сик, сняв свою шляпу и немного расшнуровав воротник, продолжал на нас пялиться. Особенно долго он рассматривал Айвори. Пытался поймать взгляд Мел, то и дело косился на Риту. Если бы только полуоблысевший охотник знал, как близко он сейчас подошел к краю, в штаны бы наделал.

— Не страшно с одним-единственным мужиком путешествовать? — Сик снова перешёл на пониженные тона, как раз в тот момент, когда все искренне засмеялись шутке торговца. И говорил он это именно Рите.

Их разделяло пламя костра. Я сделал вид, что не замечаю.

— Простите? — искренне удивилась волчица.

— Ну, две девушки, пять детей, — дернул он бровью.

— Мой муж пока прекрасно справлялся с нашей защитой, спасибо за беспокойство. — Она смогла поднять уголки губ, но что в тот момент было в мыслях, не описать словами.

— Да, я просто беспокоюсь, красивых девушек и так в округе мало…

— Рад, что ты заметил красоту моей жены, — вмешался я. Получилось чуть агрессивней, чем хотелось, благо услышал только тот, кому это и было адресовано.

Он, ухмыльнувшись, съел ложку супа, сделав жест тарелкой в руке в стиле «За тебя». Говнюк.