Відряджений до штаб-квартири НАТО як радник, ЛеМанс був відкликаний напередодні на прохання Манделя і був поінформований про ці новини лише вранці.
- А хто про це знає, окрім нас із вами? він запитав.
- Ніхто. Я хочу особисто доповісти Президенту, перш ніж йти далі.
- Він не подавав ознак життя?
– Ні. Я намагався зібрати докази протягом кількох місяців. Я брав у нього інтерв'ю близько шести тижнів тому.
- І тому він зник...
"Цілком вірно", - підтвердив Мандель.
Водій звернув на Пенсільванія-авеню. Він пройшов ще двісті ярдів і повернув, щоб в'їхати до своєї машини біля входу до Білого дому, потім м'яко зупинився перед варти. Супроводжуючий продовжив свій шлях і звернув на ріг вулиці.
Мандель клацнув склопідйомником, показав офіційну картку та оголосив:
– На нас чекає Президент.
"Дуже добре, сер", - сказав охоронець, віддавши честь.
За кілька секунд металеві ворота відчинилися, і машина в'їхала на територію.
Двоє чоловіків було негайно прийнято в Овальному кабінеті. Мандель відкрив свій портфель і розклав на президентському робочому столі з півдюжини документів із заголовком: «Північноатлантична ДОГОВІРНА ОРГАНІЗАЦІЯ». ДОСТУП УЛЬТРАКОНФІДЕНЦІЙНО. ОБМЕЖЕНИЙ.
"Це останній на сьогоднішній день лот, пане президент", - заявив він. Як бачите всі ці документи є частиною серії 700.
Очевидно, Леманс не очікував такого повороту. На мить він втратив мову, його погляд був прикутий до аркушів паперу.
- Ви дізнаєтесь про ці деталі, генерал? - Запитав президент.
Леманс звів очі.
- Так, пане президент, - сказав він. Це ... збиває з пантелику.
- Ці документи добре засекречені, чи не так?
«Так, пане президент, – у свою чергу сказав Мандель.
- А де їх знайшли?
- В Парижі. На тілі кур'єра КДБ відповів чоловічок.
Він перегорнув кілька пакунків у пошуках місця розташування підписів. Президент простежив очима за рухами свого пергаментного вказівного пальця та запитав:
- Які саме висновки, Мандель?
- Що Девід Хок, директор AXIS, продає ці документи Радянському Союзу, пане президенте. І наскільки я можу судити, цей бізнес існує вже півтора роки.
Президент сів, повернув стілець до дверей внутрішнього дворика і дозволив своєму погляду блукати рожевим садом.
«Пан президент, - сказав Мандель, - я вважаю, що необхідні термінові заходи!
ПЕРША ГЛАВА
«За кілька хвилин ми приземлимось у Національному аеропорту Вашингтона», - оголошує голос стюардеси, відфільтрований через електронний мовник. Пані та панове, пасажири, просять загасити сигарети і пристебнути ремені безпеки. Southern Airways дякує вам за вибір і бажає приємного перебування в нашій столиці.
Я мудро розчавив свій NC об підлокітник і дозволив своїй бідній, що втомилася шиї відпочити на підголівнику. Як я маю намір передати цю інформацію Хоуку? Я вже двісті дев'яносто сьомий раз ставлю собі це питання. І він завжди закінчується одним і тим же знаком питання. А потім мля… У рукавичках чи без, він все одно погано переживе, це точно.
Одне можна сказати напевно: із бомбою, яку я збираюся підірвати у штаб-квартирі AX, офісних пліток буде достатньо на довгий час. І, незважаючи на найкращі побажання нашої прекрасної стюардеси, я знаю, що моє перебування у Вашингтоні буде далеко не приємним. Щодо поїздки, не про це говоритимемо… Митарство! О, я не звинувачую Southern Airways більше, ніж будь-яку іншу компанію, але з цією новою звичкою обшукувати всіх, я мав залишити свої пістолети в багажному відсіку, і я більше не можу терпіти цей літак. Це дуже просто, без зброї почуваюся абсолютно голим. А на сидіннях зі шкірозамінника це не дуже зручно.