Некроинтернационал: Неофит

Не успел я завернуть в переулок с мусорными баками и сделать пару шагов, как на меня налетели две смазанные расплывчатые тени. Краем глаза я заметил летящий в голову предмет. Несмотря на изрядное подпитие, рефлексы сработали прекрасно — я успел пригнуться, и дубинка прошла вскользь, слегка рассадив мне затылок. Горячая кровь мигом полилась за шиворот рубашки. Адреналин ударил в голову, заставив меня действовать быстрее. Неизвестный налетел на меня сбоку и едва не повалил на землю, обняв будто распутную девицу. Вывернувшись из хватки, я смог оттолкнуть его ногой. Отскочив к стене, я вытащил из-за голенища сапога мизерикорд, приготовившись отбиваться уже всерьез, но драка неожиданно прекратилась. Оба грабителя исчезли, будто их и не было! Чуя неладное, я тут же проверил карманы — так и есть, идрисов ублюдок успел вытащить кошелек! Я обреченно прижался потной спиной к кирпичной стене: и чего мне стоило оставить деньги в комнате? Дурацкая привычка носить всё с собой в этот раз сыграла со мной дурную шутку — средства, приготовленные для оплаты обучения пропали, а у меня появилась большая проблема.

Кривясь от боли и ощущения собственной глупости, я оттолкнулся от стены лопатками и побрел к скрытой мороком двери. К счастью, ключ лежал в отдельном кармане и грабителям не достался. Замок сухо щелкнул и я вошел внутрь.

Подойдя к лестнице, я наклонился над потайным люком и капля крови, сорвавшаяся с моего затылка, упала точно в центр сигнальной сети. Та мигнула бледным светом и мгновенно пропала. На миг я замер, спешно обдумывая произошедшее.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я любимую присказку учителя, вытирая кровь платком.

Похоже, сигналка пребывала в еще более худшем состоянии, чем я предполагал. И малейшего колебания праны оказалось достаточно для ее деактивации. Остаётся надеяться, что при отключении она никому не отправила сигнал… Хмыкнув, я поджег свечу и возмущенно подумал: почему у этого Кнедля нет ни одного масляного светильника? Живет будто в прошлом веке! Я стал осторожно спускаться вниз. Старая каменная лестница пестрила пятнами темно-рыжего мха и была чуть влажной. Идти приходилось осторожно — один не верный шаг и полетишь вниз вверх тормашками. В воздухе чувствовался запах плесени, сырой земли и грибов. Похоже этот подвальчик не в самом лучшем состоянии. Спустившись вниз, я неожиданно обнаружил, что стою перед темным коридором, уходящим в сторону от дома. Повсюду висели клочья старой паутины, с потолка капало — на некогда каменном полу мерзко блестела жирная грязь. Вздохнув, я двинулся вперёд, стараясь выбирать более сухие и чистые участки пола. Ход шел под дорогой и очевидно вёл в подвал одного из строений по соседству. Путь занял порядка пары минут и завершился отсыревшей деревянной дверью, закрытой на массивную ржавую щеколду. Заперлись от того, что внутри? Это по меньшей мере странно. Я вновь вооружился кинжалом и осторожно отодвинул задвижку. Заглянул внутрь: опасности не было. Небольшая комнатка, стены которой были выложены потемневшим от времени кирпичом. На противоположной стене была аналогичная дверь, по всей видимости, закрытая с другой стороны. Я попробовал ее открыть, просунув пальцы в щель между деревянным полотном и косяком, но у меня ничего не вышло. Решив отложить эту загадку на будущее, я осмотрелся: одна из стен была завешана куском рваной багровой материи, остальные покрывала плесень и ржавый мох. С потолка свисали клочья паутины, в которой барахталась пара мелких мошек. И откуда они здесь взялись?

Всё свободное пространство на полу было заставлено массивными деревянными ящиками на высоту до одного метра.

Света от свечи еле хватало и я не раз выматерился: хотел же купить нормальный фонарь, да пожалел денег! Идрисова жадность! Подойдя к стене, завешанной тканью, я стал рассматривать длинные темно-зеленые ящики. Кое-как уместив свечу на выступе стены, я медленно открыл верхний ларь. Что же за клад мне достался?

Откинув металлические защелки, я поднял крышку и заглянул внутрь: там лежали новенькие винтовки, замотанные в промасленную бумагу. У меня невольно побежали мурашки по коже. На чей же склад я набрел? Ох, Кнедль, похоже, ты был совсем не простым шофером! Огнестрел в нашем мире рядовым горожанам не положен. Чего уж говорить: даже жандармы вместо револьверов довольствуются электрическими жезлами и плетями! Причина простая — оружие нивелирует превосходство магов. Будь ты хоть трижды старшим магистром, умей ставить десятки щитов и покрываться каменной кожей, а от внезапной пули, прилетевшей со спины, не убережёшься!

Вот и выходит, что огнестрел доступен только военным, а все арсеналы держат как можно дальше от городов и ведут строгий учёт. Военная промышленность серьезно контролируется государством, и наличие подобного склада говорит о том, что неведомые владельцы арсенала имеют очень большие возможности. Может это диверсанты из соседнего государства? С кем мы там сейчас воюем? Республикой или Портой? Или очередные недобитые претенденты на трон? Лет десять назад была попытка переворота — одна из дворянских семей поднялась слишком высоко и решила захватить власть. Разумеется, безуспешно. Император в наше время силен как никогда и простыми заговорами его не проймешь. В любом случае, выходит, что об этом месте должны знать и другие люди. Ведь не может один Кнедль являться хозяином всего этого арсенала. Вопрос лишь в том: когда они придут за своим схроном? Смогу ли я спокойно прожить в "тайной" комнате неделю до Испытания, или лучше искать новое место для постоя? Судя по обилию паутины в проходе — это место явно не пользуется спросом. Возможно про него вообще забыли…

Успокоившись, я продолжил осмотр: в большей части ящиков оказались патроны для винтовок, несколько коробов с круглыми черными гранатами, брикеты с чистым порохом и подготовленные восковые фитили. Может быть это склад бомбистов? Несколько дней назад я читал в одной из газет о недовольных пролетариях, устраивающих теракты. Желая улучшить условия своего труда, они зачем-то атаковали мобили случайных аристократов и устраивали нападения на мелких, ни кому ненужных, чиновников. Может, я просто не разбираюсь в политике?

В одном из углов я обнаружил небольшой ящик с лупарами — заводскими обрезами, сделанными из тех же винтовок. Они выглядели вполне компактно и я решил прихватить одну для личных нужд. Последние события заставили меня серьезно задуматься о повышении собственной обороноспособности. Столица — опасное место. Я сунул за пазуху обрез, рассовал по карманам несколько патронов с картечью и, на всякий случай, прихватил пару гранат, после чего выбрался из погреба и поднялся на верх.

Добравшись до комнаты, я вновь сел в позу для медитации и шагнул на Грань. Благодаря этому ограблению я вспомнил об одной особенности "доспеха праны". По информации из книг при большой концентрации энергии, доспех не только ускорял восполнение внутреннего резерва, но и способствовал заживлению физических ран. Находясь в провинции, я экспериментировал нанося себе небольшие порезы, но при низком пранофоне эффект таких практик был крайне незначительным. Что же будет, если оказаться вблизи Источника? Во мне разгорелся интерес.

Потратив около получаса, я сформировал вокруг головы сферу из гудящей энергии. Рассеченный затылок защипало, ощущение было похоже на то, как кровь заполняет сосуды и капилляры в отсиженной ноге. Судя по активности воздействия — через пару часов такой процедуры от моей раны не останется и следа.

Глава 5

Сон вышел коротким и беспокойным — я очнулся на самой заре, было наверное, часов 6 или 7 утра. Благодаря манипуляциям с доспехом праны удалось практически полностью избавиться от негативных последствий вчерашней пьянки.

Кое-как умывшись ледяной водой, я облачился в чистую одежду, накинул свой лучший сюртук, и спустился в зал трактира. Нужно было позавтракать и заняться решением проблемы с моими финансами. Их итак было немного, а после ночного грабежа я оказался совсем в непростой ситуации. Всё эта скотина Бринер… Почему-то до меня только сейчас дошла простая мысль: а что если именно по его наводке я стал жертвой ограбления? Уж не для того ли он меня спаивал? Другом еще прикидывался. И за выпивку не заплатил… Оказавшись в столице, я совсем расслабился, а ведь до Испытания еще нужно дожить!

Получив от трактирщика поднос с дымящейся кашей, парой вареных яиц и кислющим настоем кипрея, я двинулся к свободному столику и вновь столкнулся со вчерашней девушкой — Ним. Нимилори…Странное, нетипичное для нашей страны имя. Впрочем, в состав империи входит множество удаленных территорий. Может она из Кленового Эксклава? Те большие любители оригинальных имен.

Племянница хозяйки борделя сидела в дальнем углу зала, склонившись над чашкой ароматной черной жидкости — кофе. Эта гадость только недавно начала входить в моду и, была достаточно дорогой. Я пару раз пробовал, но чудесные эффекты этого напитка: мерзкая горечь, тахикардия и несвоевременное желание посетить туалет, не вызвали у меня большого энтузиазма. И почему местные модники поют этой жиже такие дифирамбы?

Пройдя мимо серого скелета-смерда, усердно натирающего пол, я подсел к ней за столик и принялся поглощать свой завтрак. Краем глаза я следил за пребывающей в прострации девушкой. Что-то в ее внешности казалось мне знакомым, будто мы уже не раз виделись. Но этого не могло быть, память на лица у меня практически совершенная. С такой профессией иначе и быть не может! Чувство дежавю? Похоже что так… Девушка на мои размышления никак не отреагировала — всё также сидела неподвижно, и, казалось, не дышала. Медитирует что ли? Место прямо скажем не самое подходящее. Ведь стоит кому-нибудь случайно задеть твой локоть — и концентрация будет мгновенно нарушена!

Расправившись с завтраком, я неудачно шевельнул рукой и кружка с недопитым кипреем полетела на пол, оросив ноги девушки теплыми брызгами. Ним тут же открыла глаза. Изменения на ее лице меня позабавили: от удивления и растерянности она почти мгновенно перешла к злобе и отвращению. Ее лицо скуксилось, будто она разом съела половину лимона. Сегодня-то что не так? Дорожную одежду я сменил. Помыться, конечно, не удалось, но разве я настолько вонюч, что мой запах распространяется на весь зал?

— Опять ты? — она выразительно оглядела совершенно пустой зал. — Кажется сегодня свободных мест здесь вполне достаточно!

— Не привык завтракать один, люблю хорошую компанию, — улыбнулся я.

— Может мне позвать охрану? Они любят таких шутов, — фыркнула она.

— Слушай, мы плохо начали знакомство, я же не знал, что ты здесь… в гостях. Сама по суди: обычно девушки просто так в борделях не ошиваются. — я поправил воротник сюртука и посмотрел на нее.

— А ты, я вижу, большой эксперт по таким местам? — съязвила она.

— Честно говоря не очень. Но иногда заходить приходится — природа требует своего… — притворно вздохнул я.

— Ну да, с такой рожей бесплатно тебе точно никто не даст! — злобно рассмеялась она.

Эта сучка меня порядком разозлила, будто специально нарывалась, но я старался держать себя в руках.

— Завязывай, Ним. Я просто хотел поболтать. Слышал, что ты собираешься проходить Испытание в ИМП… — я решил перевести тему.

— Откуда ты вообще знаешь моё имя? — она посмотрела на меня сощуренными глазами.

— Бринер рассказал. Он похоже в курсе всего здесь происходящего.

— А…этот рыжий ублюдок, постоянно суёт нос не в свое дело… — протянула она.

— Ты, кстати не знаешь, где его можно найти? — спросил я.

— Что, понравился? Вы были бы неплохой парой, — засмеялась она.

Захотелось ударить ее по лицу, но я сдержался. Ним вызывала во мне странные эмоции — после инцидента со шлюхой, подсунутой мне Агеоном, я старался ни к кому не привязываться, успешно гася любые намеки на чувства. Но здесь дело обстояло иначе — за симпатичной внешностью скрывалась тайна, которую хотелось разгадать.

— Нет, предпочитаю партнеров с полным комплектом отверстий. У меня к нему дело… — раздраженно ответил я.

Она насмешливо хмыкнула и пожала хрупкими плечами.

— Наверное, где-то поблизости живет, он частенько здесь ошивается, поначалу тоже пытался ко мне клеиться, пока его не вышвырнули отсюда кверху ногами. Могу и тебе такую экскурсию устроить, — улыбнулась она, и кивнула в сторону охранников.

— Выходит не знаешь, жаль, — сказал я, пропустив угрозы мимо ушей.

— Бринер рассказывал, что у тебя талант к манипуляции — можешь заставить смерда остановиться. Если не секрет, как ты это делаешь? Ты же не маг! — продолжил я.

— Пока не маг, но скоро это изменится! — уверенно ответил девушка.

— А вообще я и сама не понимаю, как это получается… Если долго смотреть на смерда — появляется ощущение контакта. Даже не знаю, как объяснить…Вот ты когда-нибудь чувствовал, что тебе смотрят в затылок?

Я кивнул.

— Здесь что-то сходное — ты смотришь в «затылок» смерда и неожиданно приходит понимание, что тебя заметили…

— А потом я просто мысленно говорю: стоп. Иногда срабатывает, но чаще никакого толку. Вот и весь секрет, — ответила она, уставившись на нежить-полотера. Тот продолжал своё занятие и подчиняться не желал.

— И как ты дошла до такой жизни, что приходится часами пялиться на нежить? — я невольно перехватил ее язвительный тон.

— А что остаётся, если вокруг одни извращенцы и уроды? Уж лучше на смердов смотреть — они хоть не воняют! — она демонстративно зажал нос.

— Тяжелая у тебя жизнь… — я перестал обращать внимание на ее подколки.

— Слушай, Бринер так нахваливал ИМП, дескать — это лучший вариант для поступления. А ты что скажешь? — вновь переведя тему, спросил я.

— Решил покончить с собой? Одобряю, — отбросив прядь волос с лица, улыбнулась она.

— И почему все так уверены, что я не пройду испытание? — вздохнул я.

— Так ты уже выглядишь как несвежий труп. Ничего удивительного, — тут же парировала Ним.

— Ну это мы еще посмотрим… — хмыкнул я.

— Все так уверены, что Испытание — это просто, а на деле сентябрь — золотой сезон для гробовщиков. — продолжая улыбаться, произнесла она.

— Ладно-ладно, я эти речи уже сто раз слышал, обойдусь без твоих нравоучений. Лучше расскажи про ИМП, — я остановил ее, не желая выслушивать народные байки.

— Так я тебя и не отговариваю, даже наоборот — одобряю! Имп…а чего про него говорить? Правильный выбор! По тебе сразу видно, что твое место среди трупов. В институте сильнейшие кафедры анимации и манипуляции. Там тебе самое место. Ой, нет! Лучше на кафедру химерологии! Вот уж где твои косточки лучше всего к месту придутся! — она вновь рассмеялась, оскалив белые зубы. Клыки были немного длиннее стандарта, придавая ей хищный вид.

— А что насчет медицинской академии? У меня есть некоторый опыт в этой области…

— Там тоже трупов уважают, говорят им материалов для практики ой как не хватает! — склонившись ко мне, заговорщически прошептала Ним. Я почувствовал исходящий от нее легкий цветочный аромат.

— А если серьезно? — отмахнулся я.

— Серьезно? Как можно отвечать серьезно на дурацкие вопросы? Как можно технарей сравнивать с медиками? Хочешь в живых кишках ковыряться — идёшь в БАМ(Белая Медицинская Академия), хочешь в мертвых — ИМП. Вот и весь мой совет!

В трактире начали появляться первые посетители, и Ним начала собираться. Странно, но вчера обилие людей ее ну смущало.

— Если больше вопросов нет, я пожалуй пойду. — она поднялась из-за стола и залпом проглотила свой остывший кофе.

— Погоди, — я поймал ее за руку, решив озвучить пришедшую в голову идею.

— Раз ты тут постоянно находишься — должна разбираться в ассортименте, может, подскажешь, кого лучше взять из местных девиц? — скрывая ехидную ухмылку, спросил я.

Ним закатила глаза и шумно выдохнула.

— И какие у тебя вкусы? Сиськи побольше, да задница потолще? — язвительно спросила она.

Осмотрев девушку с ног до головы, я принялся описывать ее же внешность:

— Длинные черные волосы, зеленые глаза, грудь где второго-третьего размера, ростом на голову ниже меня. Ну и любовь к брючным костюмам — знаешь, в последнее время появился у меня такой фетиш…

— Ага, значит, тебя всё-таки тянет к мужикам! — радостно воскликнула она.

— Да причем тут… — обиженно запротестовал я.

— Ладно, с тебя 20 гемов! — произнесла она, многообещающе облизав губы и посмотрев мне в глаза.

— Сколько? — я даже растерялся от неожиданности, сумма явно завышена, но, но… неужели, она действительно согласится? Я, конечно, слышал, что все бабы-шлюхи и дело только в цене, но…

— В сумму входят информационные услуги. Тетушка должна знать, где найти твоего рыжего. Я спрошу у нее, — продолжая строить мне глазки, ответила она.

Я, как зачарованный, достал кошелек с последними деньгами и выдал девушке заветные монеты.

— Идём, — шепнула она мне в ухо, обдав горячим дыханием.

Я, конечно, понимал, что здесь кроется какой-то подвох, но мне было просто интересно — чем все кончится.

Пройдя через широкую арку, выложенную декоративным белым кирпичом и короткий темный коридорчик, мы оказались в объемной гостиной, завешанной коврами, яркими гобеленами и картинами с изображением женщин разной степени наготы. Здесь не было ни одного окна, освящение давали расставленные по всюду толстые, фаллической формы, свечи. Странное решение — в мужском борделе обычно думают о других органах… Пахло приторно-сладкими духами, будто хотели замаскировать аромат разложения, от спрятанных под диванами трупов. Сразу стало трудно дышать — захотелось выскочить на свежий воздух и вздохнуть полной грудью. В центре зала на диванчиках и креслах гордо восседали работницы этого места. Разноцветные платья, вырезы на груди и спине, корсеты и ажурные сетчатые чулки. На размалеванных, будто витрины магазинов, лицах блуждали хитрые многообещающие улыбки. Но несмотря на богатый антураж, девушки выглядели сонными и усталыми, будто явились сюда после ночной смены на завод. Неужели их здесь эксплуатируют в три смены? При таком графике на пенсию нужно выходить уже лет в 30, к этому времени организм уже будет сильно поношенным.

Нимилори провела меня в дальний конец зала и остановилась возле кресла с черноволосой девушкой в коричневом брючном костюме, из-под жакета которого выглядывал край кружевного корсета. Она курила сигарету через длинный лакированный мундштук, выпуская в потолок облачка серого терпкого дыма.

— Вот, всё как ты и заказывал! Это Сейна, можешь развлекаться.

— Погоди-ка! — я попытался схватить Ним за руку, но та ловко уклонилась, показала мне розовый язычок и сбежала.

— Что, обула тебя наша девочка? Сколько взяла? — хрипло рассмеялась Сейна.

— Двадцать, — печально вздохнув, ответил я.

— Неплохо…я больше пятерки обычно не беру. Ну что пойдем наверх? — подмигнув мне и улыбнувшись, спросила она.

Я посмотрел на Сейну: сходство с Ним действительно имелось, но она была лет на десять старше и прямо скажем не такой привлекательной. Легкие морщины в уголках глаз, более острые черты, стройная, но все же немного оплывшая фигура. В другой раз я бы наверняка отказался, но после напряженной беседы организм требовал разрядки и потому я решил использовать возможность. Да и заплачено как-никак…

— У тебя ванна в номере имеется? — спросил я, следуя за ней по лестнице.

— Любые извращения за ваши деньги, — улыбнулась Сейна.

Я вновь потянулся за отощавшим кошельком.

* * *

Через час я спустился вниз, изрядно посвежевший, довольный и… наконец чистый. Теперь даже подлая мошенница Ним не найдет к чему придраться. В гостиной объявилась троица пьяных моряков, выбирающих себе спутниц. Они громко обсуждали достоинства собравшихся здесь девиц, тыкая пальцем то в одну, то в другую. Пара охранников-вышибал, стоящих у входа в зал посматривала на них с неодобрением.

Ко мне подошла женщина лет сорока-пятидесяти в длинном викторианском платье. Ее пышные телеса стягивал узкий корсет, а лицо было напудрено до такой степени, что напоминало алебастровую маску. Пахло приторными, до тошноты, тяжелыми духами. Объёмная высокая прическа, с вплетенными нитями жемчуга, колыхалась будто эйратский пудинг, грозясь опрокинуться в любой момент. Я невольно отшатнулся в сторону, но попавшийся под ноги стул, остановил моё бегство.

— Лейнер Блоссом, хозяйка этого чудесного заведения, — представилась она, просканировав меня взглядом.

Я изобразил поклон и тоже назвал своё имя.

— Нимилори сказала, что ты интересовался Бринером. Зачем он тебе? — спросила она, обмахнувшись веером и пустив в меня новую волну убойных ароматов.

— Он у меня кое-что украл, хочу вернуть, — ответил я, с трудом переводя дыхание. И почему никто не додумался использовать эти духи в качестве оружия?

С непривычки и в обморок упасть можно! Как она сама этим дышит? Может она и не человек вовсе?

— Он работает на Эдвина Мясника, сомневаюсь, что тебе удастся получить с него компенсацию, — произнесла мадам Лейнер, продолжая наблюдать за моей реакцией.

Мясник…мясник…в памяти промелькнуло что-то знакомое. Да у меня же рекомендация к этому самому Эдвину! После выполнения одного весьма специфичного заказа в Грайнеме, мне посоветовали заглянуть в столицу, дескать там мои таланты будут весьма востребованы. Вот только прямого адреса не дали, оставив лишь контакты "связного". Похоже мысли о жизни честного мага придется на время отложить.

— Думаю, мы сможем договориться, — уверенно ответил я.

Лейнер недоверчиво хмыкнула, но уверенность в моих глазах заставила ее серьезно отнестись к моим словам.

— Я могу рассказать тебе как его найти, а за это передашь Эдвину моё письмо. Устроит?