Серебряный дракон

4

Насладиться как следует пороком не удалось. Дверь, ведущая в нижний город, распахнулась, и в зал ввалилась толпа — двадцать головорезов с факелами и фонарями. Если совсем точно, вошло семнадцать гоблинов и три низкорослых орка. Вся шайка замерла, раскрыв огромные рты и уставившись на меня.

— Привет, мальчики! — Я весело помахала рукой. — Ваш руководитель изволил скоропостижно скончаться вкупе со своим адъютантом, и я решила провести ревизию оставшегося мне наследства, и...

Они ничего не поняли. Один гоблин, соображавший, наверное, лучше, а может, и хуже остальных, договорить мне не позволил. Он выхватил кинжал и с громким криком: «Сука!» — понесся через весь зал на приличной скорости. Делать нечего, надо обороняться. Я подняла сейф и, когда расстояние сократилось до пяти метров, швырнула им в голову врага, а она не замедлила расколоться на части, как перезревшая тыква. Толпа у двери взревела и бросилась в атаку, выхватывая оружие, полетели дротики и защелкали арбалеты. Легко уклоняясь от смертоносных снарядов, я начала метать ножи всеми четырьмя руками, целясь в разинутые глотки, издававшие жуткий боевой клич. В общем, ножи кончились раньше, чем хотелось, и к моим жертвам присоединились еще двенадцать «друзей». Схватив тесак правой, а нож левой видимой рукой, я перепрыгнула стол и устремилась в контратаку. Встреча произошла почти в центре зала — бегаю я быстрее. Первому противнику аккуратно отсекла голову тесаком, не дав ему возможность всадить в меня кривую саблю. Одновременно движением снизу вверх вскрыла ножом живот его товарищу. Не останавливаясь, метнула нож в следующую на очереди жертву и опять рубанула тесаком по последнему живому гоблину. Лезвие застряло в позвоночнике, какая жалость, времени вытаскивать не было. Остались еще три орка с ятаганами, все-таки пытавшихся покончить со мной. Неразумные существа! Без оружия, голыми руками, продолжила я это маленькое сражение.

Первый орк хотел отрубить мне голову. Присев, я ударила его ногой в пах. Взмыла пружиной и наотмашь рубанула другого орка ребром ладони по шее. Третий орк сделал длинный выпад в надежде проткнуть мне живот. Крутанувшись, аж волосы взмыли над головой, я обогнула острое лезвие и с оттяжкой врезала головой в переносицу врагу. Орки ростом не вышли, я почти такой же высоты. Отскочив в сторону, я наблюдала, как они заваливаются на пол.

С начала схватки прошло, по моим внутренним часам, пять секунд и всего двенадцать со времени входа банды в зал. Я закрыла дверь, чтобы никто больше не вломился, и только на обратном пути сообразила, что до сих пор держу в зубах горящую сигару и что гоблины все-таки меня зацепили. Из левого бедра торчал дротик, а в правой груди чуть выше соска красовался кончик короткого арбалетного болта, застрявшего между ребер.

Дротик хлопот не доставил, медленно вытащила его, чтобы предотвратить кровотечение, и отбросила в сторону никчемную вещь. Но вот с болтом справиться так легко не получилось, крепко засел, глубоко.

В пылу боя я не чувствовала боли, но когда остыла и расслабилась, стрела начала беспокоить. Хотя с этим следовало обождать — еще живы три орка, временно выведенные из состояния боеспособности. Занялась ими.

Перетащила орков к стене, пока они были без сознания, двух усадила на стулья, а третьего, сжавшегося в комочек, уложила на широкую лавку — пусть отдыхает.

Для улучшения иллюминации взяла несколько потухших факелов, принесенных гоблинами, воткнула их в держаки на стене и зажгла. После подняла стул и, попыхивая сигарой, села напротив плененной троицы, ожидая возвращения разума в их большие головы.

Сидеть без дела пришлось не очень-то долго, и это здорово, терпением я не отличаюсь. Первым очухался орк, получивший ногой по... между ног, в общем. Застонав, он попытался сесть, что вызвало новый приступ боли в пораженном месте. Тут и остальные начали приходить в себя. Я ждала.

Более-менее оправившись, три пары глаз уставились на меня с полнейшим непониманием, их взгляды выражали один-единственный вопрос — что произошло?

— Здравствуйте, мальчики! — жизнерадостно произнесла я. — Вы, так и не дослушав мою вступительную речь, бросаетесь с оружием в руках на беззащитную женщину, вместо того чтобы помочь, выслушать и утешить.

— Брр... — сказал первый, мотая головой.

— О! — произнес второй.

— А? — спросил третий.

— Вы что, говорить не умеете? — Я смерила их презрительным взглядом.

— Умеем, — заверили хором все трое.

— Тогда будьте любезны отвечать на мои вопросы. — Орки закивали в ответ. — Первый: как вас зовут?

Инициативу взял один орк:

— Мы братья, меня зовут Нифи, а это Нуфи и Нафи.

— Просто замечательно, как трех поросят, легко запомнить!

— ?

— Не обращайте внимания на мою болтовню, — отмахнулась я от невысказанного вопроса, — меня называйте Джокер или княгиней, запомнили? Ладно, чем вы занимаетесь, ребятки?

— Ну... как бы это... — начал Нифи отвечать, точнее, пытаясь ответить, но замялся и смолк.

— Незаконной деятельностью? Правильно? — помогла я ему.

— Да, — подтвердили они хором, опасливо косясь на меня и краснея.

— Хорошо. — Я неправильно истолковала их смущение. — И вы хотели бы продолжить это занятие, но уже самостоятельно?

— Ага, мы хоть и не гоблины, но все равно крутые ребята! — Нифи сначала с вызовом посмотрел на меня, но стушевался и отвел взгляд, остальные братья старались на меня вообще не смотреть, их взгляды блуждали по свежим трупам, красочно разбросанным по залу.

— Ясно. А я на вас могу положиться, мальчики? То есть доверять вам? — Они интенсивно закивали, наверное, догадались, что со мной шутить нельзя. — Замечательно! Тогда, Нифи, выдерни из меня стрелу, будь другом.

На плоском лице отчетливо всплыла целая гамма обуревавших несчастного орка чувств: смущение, страх, недоверие и надежда.

Медленно встав, он подошел ко мне, борясь с искушением воткнуть поглубже арбалетную стрелу. Но разум возобладал, что спасло от смерти всех троих. Орк взял стрелу за торчащий кончик и потянул.

— Прошу, вытаскивай не очень быстро, а то кровь потечет, — предупредила я и пояснила: — Она довольно ядовита для простых смертных.

Он побледнел и, коротко кивнув, медленно вынул из меня арбалетный болт. Рана затянулась сразу, не дав пролиться и капле крови. От удивления глаза у Нифи выпучились, двое братьев тоже смотрели как завороженные.

— Спасибо! — Я отвесила изящный поклон, не вставая со стула. — Ты очень любезен, когда захочешь.

— Да, в общем-то, не за что, — попятившись, пробормотал орк, уселся обратно на лавку и посмотрел на болт в руках, уже слегка подъеденный моей кровью, как на привидение.

Я решила, что эксперимент вполне удался, и продолжила разговор, повторив свой предыдущий вопрос:

— Вы втроем сможете продолжить свое дело и успешно руководить бандой, с учетом того, что я хлопнула всех главарей и, как понимаю, основную массу бойцов?

— Сможем, — через небольшой промежуток времени ответил все тот же Нифи, видимо, самый умный или самый языкастый, его братья упорно молчали и смотрели в разные углы зала. — Набрать новых парней для грязной работы нетрудно, нас знают простые хулиганы и атаманы банд. Думаю, серьезных проблем не возникнет.

— Тогда вперед! К новым обязанностям и подвигам! — жизнерадостно провозгласила я, взмахнув рукой.

Они с недоумением уставились на меня.

— Что непонятного?

— Госпожа, — начал говорить Нифи, интенсивно моргая, — вы отпускаете нас на свободу и отдаете всю полноту власти в шестом районе нижнего города?

— Да, но не называй меня госпожой, зови Джокер или княгиня.

— Как скажете, госпожа-княгиня Джокер...

— Вот и славно. Я побуду пока в апартаментах Грома, может, несколько дней потолкаюсь здесь. А вам стоит нанять новых ребят и прибрать в этой комнате, негоже захламлять такое красивое помещение.

Я встала и, бросив окурок в сторону побоища, направилась к лестнице. Орки уставились на меня с непониманием (какие они все же тупые!) и недоверием в глазах. Пришлось остановиться и повторить:

— Это все ваше, мужики! Только не обижайте женщин и детей, ну и если я обращусь вдруг за помощью, не откажите в милости.

И после сказанного театрально направилась на выход, по пути прихватив мешок с деньгами, стоявший на столе, поскольку считала это своей законной добычей. Пока я не скрылась из виду, орки следили, не спуская глаз, за моим продвижением, как будто увидели диво чудное, а вообще-то так оно для них и было.

5

Выбравшись из подвала, я обнаружила перемены. Кончился дождь, ветер разогнал тучи, и в окна, пока еще очень робко, пробивался свет утренней зари. Ночь убийств заканчивалась.

В первой комнате, соприкасающейся с чуланом, почти ничего не было, все пространство занимал большой, грубо сколоченный стол и штук двадцать стульев. Внезапно подкатила усталость. Бросив деньги, я отправилась в другую, смежную комнату, поменьше этой, но там были кресла и диван, в двух словах — зона отдыха. Проверив стенной шкаф со старыми шмотками бывшего хозяина, я нашла подушку с одеялом и с удовольствием завалилась на диван, приказав себе спать три часа.

Когда я проснулась строго по расписанию, местное солнце уже вовсю поливало зелеными лучами. С непривычки тело не хотело подчиняться и ныло, как будто его пинали несколько лет, калорий явно не хватало для полноценной деятельности. Я лежала на диване, и мне совершенно не хотелось двигаться. Но я всегда была настойчивой и упрямой. Вот если вставать не хочется — встану обязательно, пусть все во мне скрипит и возмущается.

Тут можно сделать маленькое отступление и кое-что разъяснить для полноты понимания. Представьте себя десятилетним ребенком (этот возраст у людей примерно, повторяю — примерно, соответствует двухсотлетнему дракончику, то есть мне, когда я нахожусь в образе серебряного дракона). Представили? И вот вы впервые в жизни, без надзора и помощи, уехали в другой чуждый мир (или страну, если угодно) при условии, что до этого никогда там не были и вообще никуда раньше не ездили.

Такая вот двойственность моей натуры, сейчас я человек, вполне взрослый и адекватно воспринимающий реальность, но ребенок в глубине души моей трепещет и радуется! До сегодняшнего дня я не покидала свой остров на озере и не видела другие формы жизни, только по «галовидео» в новостях, а такая информация ограниченна, сами понимаете. И сейчас мне страшно, с одной стороны, а с другой, чертовски любопытно.

Часть своих необычных (Хотя почему необычных? Для меня-то они как раз самые что ни на есть обычные и естественные!) способностей я утратила, с остальными еще надо разобраться. Но все так интересно!

Главный вопрос — куда это я попала? Ночью шел снег, и в темноте разглядеть толком ничего не получилось. Информация из головы предводителя шайки — серая и беззвучная, как кино на заре своей юности, немое и черно-белое, без титров и музыки тапера.

Ни минуты не колеблясь, я направилась к входной двери и, открыв все запоры, вышла на свежий воздух. Кстати о воздухе, в нем больше кислорода, чем я привыкла. Моя родная атмосфера содержит чуть больше семнадцати процентов кислорода, а тут их целых двадцать пять процентов! Из-за этого легкое опьянение и приятное возбуждение присутствуют в теле постоянно, но ничего, привыкну.

Устроившись на небольшом крыльце под навесом, я стала обозревать окрестности. Солнышко, почти напротив меня, светит ярким зеленым светом. Зеленым, это, наверное, из-за повышенного содержания в атмосфере свободного хлора. Непонятно, откуда он берется?

По лазурному небу плывут редкие зеленоватые облака, на западе видна темная полоска уходящей непогоды. Серый городской парк даже без листьев выглядит более привлекательно в лучах зеленого светила. Местные деревья — клены, точнее, парк был яворовой рощей, я видела такие в учебном курсе ботаники на своем домашнем терминале. Вдоль аккуратных дорожек стоят скамейки, на одной из них я и появилась прошедшей ночью.

Перед домом проходит дорога, слева и справа стоят почти такие же невзрачные дома. Весело щебечут птички, только непонятно, почему идущие мимо люди сбавляют скорость, а некоторые останавливаются и пялятся на мой дом? Нет! Они во все глаза смотрят на меня! И выражение лиц почти такое же, как у трех братьев-орков, только страха нет. Что это во мне такого?

Не выдержав пристального внимания, взглядов, смешков и невнятного бормотания, я скрылась в доме, хлопнув от досады дверью. Не дадут спокойно насладиться утренним пейзажем и солнышком! Тут меня посетила хорошая мысль — ведь можно смотреть в окно. Взяв кресло, я поставила его напротив окна и уселась. Народ стал медленно расходиться, смеясь и указывая на дверь, оживленно переговариваясь. Но что такого они увидели во мне? Руки, ноги, голова — все на месте, непонятно.

В окно смотреть тоже приятно. С крыши капают капельки воды, переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги, по дороге идут люди, гномы, я заметила нескольких химер и гоблинов, прикрывающихся зонтиками от света, проехала карета, запряженная парой гнедых лошадей, пробежал рикша с коляской. А вот этого я не видела ни в одной программе по транспорту — карлик сидел на птице, похожей на страуса, и достаточно ловко ею управлял. Только шея у птички короче и толще, а в клюве виднеются зубы. Наездник очень быстро скрылся из поля зрения — шустрая пичуга.

Я с грустью вспомнила деда. Как-то лет сто назад, играя со мной в пятимерном кубе, он сказал: «Научись сосредотачиваться, девочка, тогда ты будешь видеть и запоминать все до последней мелочи и восприятие мира будет очень полное!» В то время я не обратила большого внимания на его слова. Зачем? Эдейтическая память как фотография. Увидел, услышал, потрогал и запомнил на всю жизнь, что-то надо — посмотрел снова. Я и в кошмарном сне не подозревала, что лишусь этого. Дед словно предвидел мою судьбу. Жаль, он умер, его бы послушались, и нам с отцом не пришлось бы разрабатывать «казнь», меня и когтем никто не посмел бы тогда тронуть! Дед — самый мудрый дракон, бывший император трех миров, отдавший, заметьте, добровольно, власть Совету Разумных Существ — органу управления нашей макровселенной. Даже после его смерти многие короли и герцоги приходили к нему за советом и поддержкой, пусть это и кажется странным, но почти все уходили от двухкилометрового скелета довольными. Дедуля завещал своим младшим внукам принадлежавшие ему лично на протяжении нескольких тысячелетий земли. Кромболк получил Цветочную Долину; Ихтиолку, самому младшему, он отдал Верхнее Озеро, а мне Лесистый Остров, окруженный царством Ихтиолка. Так мы втроем до совершеннолетия (а у драконов оно примерно в тысячелетие, иногда раньше, иногда позже) стали удельными князьями, самыми молодыми из всех существующих драконов-аристократов, правящих землями.

Но хватит рассуждать о грустном, надо опробовать, что это есть такое — концентрация внимания. Получилось с первого раза, правда, не совсем то, чего я ожидала. Я сосредоточилась и...

Все застыло на месте. Капля, падавшая с сосульки, повисла в воздухе, пешеходы замерли, звуки, доносившиеся до этого с улицы, замерзли, и, ко всему прочему, свет сместил свой спектр в фиолетовый диапазон. Все остановилось. Я пошевелилась, руки и ноги мне подчинялись полностью. Встав, прошлась по комнате, попыталась открыть дверку шкафа, но ручка почему-то оторвалась. Я решила больше ничего не трогать. Вернувшись, посмотрела на застывшие фигуры прохожих. Забавное, надо отметить, зрелище. В таких позах удержать равновесие невозможно, двое прохожих вообще зависли в воздухе, не касаясь земли.

Прошло по моим внутренним часам тридцать минут — я почувствовала нехватку кислорода, поскольку ни разу не вздохнула за это время, не получалось как-то. Капля в стремлении упасть на землю пролетела сантиметров пять, не больше. Я встряхнулась и вышла из этого нереального состояния. Мир пришел в движение и вернулся к нормальной жизни, а я хватала воздух полной грудью, стараясь отдышаться.

Да уж! В обычном-то состоянии двигаюсь в два раза быстрее других существ, а оказывается, могу вообще со сверхзвуковой скоростью. Но, по всей видимости, не очень долго.

Перевела дух и почувствовала недостачу калорий. Опять? Сколько можно! Остался только резерв, необходимо срочно сделать пополнение запасов. Вспомнила о бутылке жутко калорийного спиртного напитка, оставленного на письменном столе в подвале. Если честно, не хотелось туда идти, но я пошла.

Трупы исчезли, а вдоль стен полыхали десятки факелов. При хорошем освещении зал поражал красотой. Почти квадратный, тридцать метров в длину и двадцать пять в ширину. Мраморные стены беспощадно покрыты копотью, когда-то белые, теперь все в грязных разводах. На полу цветная мозаика. Изображалось жертвоприношение, резали молодую девушку. Злой дядька в красном плаще, окруженный мерзкими тварями, держал кинжал в левой руке, готовый вот-вот нанести роковой удар, и все происходит на чудесной лесной поляне, окруженной зловещими елями. Появилась мысль о сатане или о другом духе из ада. Меня передернуло от отвращения, и я отвела взгляд.

За письменным столом сидел один из орков и читал «святое писание». Больше никого не видно.

Когда я спускалась по лестнице, он оторвался от книги и устремил свой взор на мою особу, опять с этим идиотским выражением в глазах и томностью на лице, если по их мерзким мордам вообще можно что-то понять.

— Привет! — Я весело помахала рукой. — Ты кто из трех будешь?

— Нифи. Как отдохнули, княжна?

— Спасибо, хорошо. Вижу, вы уже прибрались, а где остальные братья-орки?

— Занимаются текучкой, а я жду сообщений от посыльных. Братья извещают других атаманов о переменах.

— Ну и ладненько, я не вмешиваюсь, вот разберусь что к чему, тогда и посмотрим. Ты мне скажи, где тут чего поесть и попить?

— Сейчас, — он проворно вскочил и побежал к буфету. — Возьмите, уважаемая Джокер, мы специально для вас приготовили. — Нифи протянул корзинку, накрытую потрепанной, но чистой тряпицей.

— Благодарю тебя, друг мой. — Я приняла корзинку и, кивнув в сторону «святого писания», произнесла: — Удивлена, что ты умеешь читать.

— Скучно, понимаете ли, сиди и просто жди, вот и находишь занятие, хоть какое-нибудь, — почему-то смутился Нифи, можно подумать, что я не одобряю чтение книг.

Он по-прежнему избегал смотреть прямо на меня. Пожав плечами и еще раз поблагодарив его за заботу, пошла наверх, домой, я уже считала сие жилище своим законным.

Как это ни странно, орки не пытались меня отравить. Я проверила продукты на содержание токсинов и ничего вредного для здоровья не обнаружила. На трапезу расположилась в большой комнате за столом. В корзинке нашлось чем побаловать оголодавший организм: копченая курица, колбаса, пресные лепешки, бутыль пива и еще та мутная жидкость с алкоголем. Запомнив мой незабываемый облик с сигарой, они положили несколько штук, разумеется, вместе с огнивом.

Сделала большой глоток спиртового раствора — как же там много сивушных масел! Они что, спирт не очищают? Горло обожгло, и я как хищный зверь набросилась на еду. За один присест уничтожила больше половины, обильно запила пивом. По-человечески насытившись в первый раз с момента прибытия в этот мир, я откинулась с сигарой на стуле, потягивая из бутылки, и ощутила почти эйфорию.

Мой осоловелый блуждающий взгляд упал на мешок с добром. Самое время покопаться в нем. По праву завоевателя это все мое, безусловно. Пересев на другой стул, высыпала содержимое мешка на стол.

Тут стоит сделать еще одно отступление и обрисовать местную денежную систему. За эталон взято пять грамм серебра (ну, почти пять, не будем мелочиться). Самая мелкая монета — из меди, очень мало ценится, но сто медяков составляют одну серебряную. Десяток серебра — и вы имеете золотую монету, а пять золотых можете смело менять на одну платиновую денежку. Они их так и обзывают — медяшки, серебрянки (или серебряки), злат и плат. По-моему, вполне разумно, не хуже чем у других денежная единица — эквивалент товара. Вот в моем родном мире все привязано к килограмму золота, остальное зависит от курса металлов и энергии.

Полученное наследство состояло из девяти плат, пятидесяти пяти злат и ста серебрянок. Очень даже ничего, столько за один раз не заработать честным трудом. Считая деньги, я забрасывала их обратно в мешок. На столе остались: шкатулка с украшениями, ее я уже потрошила, плоская коробочка из кованого железа и горка драгоценных и полудрагоценных камней. Все это запихнула обратно в мешок, пусть лежит, может, и пригодится когда.

Оставила коробочку. Длиной примерно двадцать сантиметров и шириной три. Я ее не открывала, почему-то подумала, что там браслет, а я их, кажется, носить не хочу. Но когда я открыла! Увидела свою ошибку...

Внутри, на черной бархатной подстилке, лежал стилет в серебряных ножнах. Медленно, очень медленно вынула я стилет и слегка обалдела. Это вам не какая-нибудь железяка! От лезвия пахнуло мощной, жутковатой магией, древней, такой я, пожалуй, и не встречала. Рукоятка — всего пять сантиметров, сделанная из янтаря, небольшая серебряная гарда, и угольно-черное лезвие длиной тринадцать сантиметров по форме напоминало пламя свечи на легком сквознячке. Клинок сверкал волшебным черным цветом. Никогда не думала, что чернота может светиться. Впрочем, о подобном я когда-то что-то читала, вот только вспомнить, где, никак не могла.

Осторожно положив стилет на стол, сосредоточила на нем жалкие остатки магических сил. Увы! Я их лишилась. Биополе совершенно не влияло, а большего выдавить из себя ничего путного не получилось. Посмотрела третьим глазом, но картина не изменилась. Поэкспериментировав над ножом и так и этак, решила оставить тщетные попытки.

Стилет очень напоминал, словно младший брат, жертвенный кинжал, изображенный на мозаике в подвале, только поменьше размером.

Черная бронза, серебряная гарда и янтарная ручка — мне это все очень даже понравилось.

Вставив обратно в ножны стилет, прицепила его к цепочке и надела на шею. Вышло так, что он повис вниз рукояткой у меня на груди, удобно доставать, а сам по себе не выпадет — пружина в ножнах держит.

Жаль немного, нет к нему инструкции по эксплуатации. Переворошила весь футляр, но ничего подобного не нашла. «Ну и шут с ней, так разберусь», — решила я и отбросила пустую коробочку в дальний угол. Она упала, обиженно звякнула об пол и осталась лежать открытой.

В голове мелькнула мысль: нельзя так обращаться с магическими предметами, — но я ее отбросила, не удосужившись даже рассмотреть.

6