Новое тело Софи

Алена Лу

Новое тело Софи

Глава 1

— Эбигейл, ты во что вырядилась? — сквозь зубы прошипела моя сегодняшняя мачеха, не переставая при этом лучезарно улыбаться гостям.

— А что не так? — притворно удивилась я, оглядывая свой наряд.

Серая хламида до пят из мешковины, с глухим воротом и расклешенными рукавами, была настолько унылой и безвкусной, что даже завернись я в портьеру, и то смотрелась бы лучше. Это одеяние я сама лично мастерила, а поскольку шить я не умею, получилось максимально убого. То, что нужно!

— Где платье, которое я тебе купила?

— Оно испорчено, — пожала я плечами. — Вишневым соком облилась случайно, а в шкафу больше ничего не было.

— Соком, значит, облилась, — мачеха метнула в меня убийственный взгляд. — Нищенки на паперти и то приличнее выглядят! Опозорить меня вздумала?!

Ох, дамочка, вы себе даже не представляете, насколько вы близки к истине. Обожаю такие заказы, когда клиент дает карт-бланш и можно творить любую дичь. Сегодня вечером я была Эбигейл Крафт и собиралась отработать свой гонорар по полной программе.

Четыре дня назад Жози, моя подруга, сообщила, что назначила мне встречу с новой клиенткой. На следующий день ровно в три в моем маленьком офисе раздалась трель звонка. Я открыла дверь и пропустила внутрь невысокую, хрупкую девушку. Симпатичные, тонкие черты лица, темные волосы чуть ниже плеч, одета дорого, но неброско.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — я указала ей на кресло для посетителей, а сама устроилась за столом напротив. — Слушаю вас.

— Дисса Софи, — начала она тихим голосом, — меня зовут Эбигейл. Эбигейл Крафт. Я пришла к вам по очень деликатному делу.

Ну, деликатными делами меня не впечатлить. Ко мне все по таким приходят. А вот ее фамилия звучала очень знакомо.

— Можно просто Софи. Скажите, Эбигейл, а Ибрагим Крафт вам случайно не родственник?

Девушка кивнула:

— Он мой дед.

Вот как! Я едва не присвистнула от удивления. Ибрагим Крафт, гениальный артефактор, сколотивший на своих изобретениях огромное состояние. Его трастовый фонд спонсировал приют, в котором я выросла, и еще много других по всей стране. Можно сказать, именно благодаря ему я спала на удобной кровати и ела нормальную еду. Пару раз в детстве я его даже видела вживую, когда он приезжал с проверками в наш городок. И вот сейчас передо мной сидит его внучка.

— Наслышана о нем, — я решила не посвящать девушку в подробности своей жизни. — Очень жаль, что он скончался. Его артефакты — настоящие шедевры! А теперь, расскажите о вашей проблеме, и чем я могу вам помочь.

Эбигейл густо покраснела и совсем тихо произнесла:

— Я знаю, что вы метаморф и можете стать точной копией другого человека. Я хочу, чтобы вы притворились мной на званом ужине, который устраивает моя мачеха, и отвадили от меня всех потенциальных женихов и их родительниц.

Не сказать, чтобы я удивилась. Иногда у меня были такие клиенты, которые в силу характера не могли поставить родственников на место и прибегали к моим услугам.

— Вы хотите, чтобы я испортила вам репутацию? — уточнила я.

— Почти, — кивнула клиентка. — Без пошлости и сплетен о разгульном образе жизни. В остальном, мне абсолютно все равно, что они обо мне будут думать и говорить. Главное, чтобы отстали от меня раз и навсегда.

— Эбигейл, расскажите, пожалуйста, поподробней, что именно вынуждает вас воспользоваться моими услугами, потому что особой проблемы самой отказать неугодным женихам я не вижу.

Девушка тяжело вздохнула и поведала свою историю.

Эбигейл была у родителей поздним ребенком. Ее мать умерла, когда ей было четыре, и отец, Роуэн Крафт, недолго погоревав, женился повторно. Мачеха была на десять лет моложе своего супруга, красива, капризна, избалованна. Маленький ребенок совершенно не вписывался в ее представления о достойной жизни, никаких чувств, кроме отрицательных, она к малышке не испытывала, и в воспитании участия не принимала.

Эби росла тихим, спокойным ребенком. Практически все свое свободное время она проводила в мастерской у дедушки. Когда выяснилось, что у девочки тоже есть дар к артефакторике, его радости не было предела. Он обучал ее всему, что знал, помогал, подсказывал, а та впитывала, как губка. Дед скончался, когда Эбигейл было шестнадцать.

— Лет до девятнадцати все было нормально, — продолжала рассказывать Эбигейл. — Я поступила в Альдерийский Университет на факультет Артефакторики. Все свое время я работаю над артефактами, и, мне кажется, у меня неплохо получается.

Девушка еще раз глубоко вздохнула и снова заговорила:

— Но у моей мачехи на меня свои планы. Мой отец, хоть и очень состоятельный человек, но из простых и к знати отношения никакого не имеет. Может быть, вы знаете, что он занимается строительством. Магического дара у него нет, но делец он отменный. Проекты по всей стране, много денег, но приставка дэр. А Луиза одержима идеей стать аристократкой — вирой.

— Но это всего лишь титул, — не поняла я, — зачем он ей?

— Затем, что со всеми деньгами отца, на мероприятия, балы и встречи аристократов ей хода нет. Они, конечно, с ней общаются, но сами никуда не зовут и в свой круг не приглашают, и это ее дико раздражает. А если я выйду замуж за какого-нибудь вира, то и моим родителям будут автоматически присвоены эти титулы. По-другому никак. Только если наш король лично посвятит в аристократы, но такое происходит очень редко.

— Таааак, и что предпринимает для достижения своей цели ваша мачеха?

— Она как с цепи сорвалась. Принялась меня пристраивать сынкам аристократок. Многие из них не прочь породнится с таким богатым семейством, как мое. Луиза таскает меня с собой на встречи с этими напыщенными болванами и их маменьками. А у меня, между прочим, уже есть жених. На учебе я познакомилась с Питером, мы планируем пожениться. Он талантливый артефакторщик, но из бедной семьи. Когда я попыталась сказать об этом мачехе, она лишь рассмеялась и сказала, чтоб я выбросила его из головы. Я пыталась пожаловаться отцу, тот только отмахнулся. Он постоянно в командировках, ему не до того. На любые попытки отказаться Луиза закатывает истерики, хватается за сердце, вызывает целителя. Звонит отцу и рыдает, а он потом выговаривает мне, что я неблагодарная дочь, и чтобы присмотрелась к женихам, мол, она для меня старается. Мачеха из него веревки вьет. Не удивлюсь, если зелье ему какое подливает, когда он дома. А последний раз и вовсе до абсурда дошло. Когда я попыталась отказаться, меня охрана силком в магмобиль посадила и на очередные смотрины повезла.

Девушка достала из сумочки платок и начала нервно комкать его в руках.

— А я не умею ругаться, скандалить, истерить. Вот физически не могу. Проклинаю свой мягкий характер, но даже голос повысить не получается. Сижу тихонько, краснею да смущаюсь. Знаете, как они все меня называют? Эби-мышь. Ненавижу их, и ничего не могу с собой поделать.

Вот ведь, как бывает! Денег куры не клюют, внешность на высоте, мозги на месте, а чего-нибудь да не хватает.

— Почему вы еще не съехали от родителей? Или не поженились с Питером. Тайно, хотя бы. Вы ведь уже совершеннолетняя, — поинтересовалась я.

— Дедушка в завещании поставил несколько условий, — вздохнула Эби. — Все его состояние перейдет мне, только если я до двадцати одного года буду жить в нашем фамильном особняке, не выйду замуж до этого срока и изобрету не менее тридцати уникальных артефактов. Двадцать один мне меньше чем через год. Предел моих мечтаний — заниматься артефакторикой и продолжать дедушкино дело с любимым человеком. Но от мачехи спасения нет, поэтому я хочу, чтобы просто больше не оказалось желающих взять меня в жены, и этот год я прожила спокойно. Как только мне стукнет двадцать один, ноги моей не будет в этом доме.

— Эбигейл, я, конечно, могу сыграть спектакль на приеме, но вы не боитесь, что, если некоторым аристократам нужны только ваши деньги, они будут продолжать навязывать вам свое общество вне зависимости от вашей репутации?

— Это вряд ли, — прошелестела девушка, покачав головой. — В эту субботу в нашем доме соберутся самые высокомерные, самые влиятельные виры во всей Альдерии, уж не знаю, как Луизе удалось их заманить. И уже в воскресенье вся столица будет в курсе всех подробностей званого вечера. Вы не знаете этих людей, они жуткие снобы, и ни за что не выберут в невестки какую-нибудь деревенщину, пусть и с деньгами. Вы уже поняли, что актриса из меня никакая. Пожалуйста, Софи, мне очень нужна ваша помощь.

Я задумчиво барабанила пальцами по подлокотнику кресла и смотрела на Эби, уже прикидывая, как можно провернуть это дельце. Все-таки, удивительно, что такая красивая, талантливая девушка, способная одним своим изобретением перевернуть жизни многих людей, не может справиться с какой-то взбалмошной теткой. Но у всех свои слабости, и точно не мне ее судить.

Эбигейл поняла мой задумчивый взгляд по-своему:

— Не волнуйтесь, — она полезла в сумочку, что-то там разыскивая. — Я знаю, что ваши услуги стоят дорого, и могу заплатить.

Я было открыла рот и хотела сказать, что возьмусь за ее дело бесплатно, в память о ее деде, как она продолжила:

— Много налички я не могу снять, чтоб не привлекать ненужного внимания отца, но у меня есть артефакт, который может вам пригодится в вашей работе. Возможно, вы захотите принять его в качестве части оплаты?

Я замерла. Если девчонка хотя бы в половину так же талантлива, как и ее дед, то ее артефакты не имеют цены. Интересно, что там у нее.

Эбигейл, наконец, нашла то, что искала, и протянула мне на ладони простое серебряное кольцо:

— Это артефакт невидимости. Просто проверните его на пальце два раза по часовой стрелке, и вы станете невидимой. Пока оно работает только пять минут, с интервалом в час, но я планирую увеличить время невидимости хотя бы до шестидесяти минут. Оно сделано на основе секрета хамелеона и слюны прозрачной рыбы хо. Полностью натуральные компоненты. Автоматически подбирает нужный размер.

С трудом удержав на лице выражение невозмутимости, я взяла кольцо и надела его на палец. Серебряный ободок тут же сжался и сел на него, как влитой. Крутанув его два раза по часовой стрелке, я встала и подошла к зеркалу на стене. В нем никто не отобразился. Это же просто потрясающе! У меня аж руки задрожали от возбуждения! Я столько сил потратила на то, чтобы незаметно исчезать с места выполнения заказов, что это кольцо казалось подарком судьбы. Мой дар позволяет мне менять свое тело так, как я захочу, но одежда остается неизменной, поэтому приходится постоянно таскать с собой сумку со сменной одеждой, искать место, где переодеться, где спрятать эту сумку, короче, приходится учитывать массу нюансов. А с этим кольцом…ммм!

Я вернулась в свое кресло, сняла кольцо и положила его перед собой. «Моя прелесть!», мурлыкала я про себя, но лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

— Думаю, кольца будет достаточно, — спокойно произнесла я. — Оно весьма облегчит мне некоторые дела. Я возьмусь за ваш заказ, Эбигейл.

Впервые за весь разговор девушка робко улыбнулась

— Спасибо, Софи. Я очень надеюсь, что у нас все получится.

— Я сделаю все, что в моих силах, — мягко улыбнулась я. — Вы позволите взять вас за руку? Чтобы я могла стать вами, мне нужен короткий физический контакт.

— Да, конечно, — девушка протянула мне ладонь, и я, перегнувшись через стол, недолго ее подержала. — Спасибо. Теперь давайте обсудим детали.

В запасе было чуть больше двух дней, а еще многое надо подготовить. Я попросила Софи нарисовать план дома и написать имена гостей. Наверняка, в Мирпау про них есть информация.

Все-таки, мы живем в удивительное время. Взять хотя бы Мировую Паутину, или сокращенно Мирпау, относительно новое открытие наших ученых. Насколько быстро это абсолютно научное изобретение, придуманное, к слову сказать, простыми людьми без капли магии, перевернуло наш мир, открыло безграничные возможности для общения, поиска, получения и передачи информации. И кто-то еще говорит, что бездарные ни на что не годятся!

Поначалу мне тоже казалось, что люди, обладающие даром в какой-либо области, всегда будут на порядок удачливее и успешнее людей, у которых дара нет. Но время шло, а технические новинки, лишенные магической составляющей, появлялись и развивались едва ли не быстрее изобретений в основе которых была заложена магия. Тогда до меня начало доходить, что именно это постоянное, негласное противостояние техники и магии создало идеально сбалансированный, высокоразвитый мир, где каждый найдет возможность максимально реализовать свои способности. И я тоже грезила о великих свершениях, но пока меня устраивала и моя работа.

Мы с Эби решили, что в дом я попаду под видом визажиста, и подмену произведем непосредственно перед выходом к гостям. Девушка заверила меня, что в ее комнате есть где спрятаться.

— А ты не боишься, что мачеха тебе потом вообще житья не даст? — спросила я.

В процессе подготовки мы решили перейти на ты.

— Вполне возможно, — вздохнула Эби. — Хотя я ей вообще ничем не обязана. Всю жизнь она требовала, чтобы я называла ее по имени, а теперь при гостях я должна называть ее маменькой. Но сначала женихов надо отвадить, а потом с ней разбираться. Возможно, мне придется обратиться к тебе еще не раз.

На том и порешили. Эби разрешила мне действовать полностью на свое усмотрение. Развратный костюм, который мог бы вогнать в ужас чопорных, аристократичных матрон, я отмела сразу. Там будут и их сыновья, и, скорее всего, им-то как раз придется по вкусу развязная, богатая наследница. Поэтому, надо упирать на образ неотесанной дурнушки. Внешность Эбигейл, конечно, сложно испортить, но где наша не пропадала.

Обсудив все нюансы, я отправила девушку домой, а сама стала обдумывать детали. Еще меня напрягала Луиза Крафт. Такие женщины, как она, не любят проигрывать. Думаю, она прекрасно знала о неспособности Эби постоять за себя и не стеснялась использовать это против нее. Надо это прекращать.

Наконец, наступил вечер икс. Огромная столовая зала, сверкающая огнями многочисленных хрустальных люстр, была шикарно украшена. Свежесрезанные цветы в вазах благоухали изысканными ароматами, начищенное серебро на кипенно-белых скатертях резало глаз своим блеском, в углу на специальном помосте играл ненавязчивую мелодию небольшой оркестр.

Разодетые гости уже заняли свои места за длинным столом, и Луизе пришлось послать за Эбигейл дворецкого повторно, потому что я намеренно тянула время. Плохой тон опаздывать к гостям.

Ну, что могу сказать, дворецкий не зря получает свои деньги. Увидев Эби, то есть уже меня в сером рубище, тот даже бровью не повел, лишь попросил следовать за ним.

Мое далеко не яркое появление было встречено изумленными взглядами, едва слышным хмыканьем и парочкой презрительных ухмылок. Уже неплохо! Я поздоровалась и просеменила к своему месту рядом с маменькой, где она и зашипела на меня. Но было уже поздно что-либо менять в моем облике, слуги начали разносить еду и напитки.

Роуэн Крафт не присутствовал на ужине, у него был важный проект в другом городе, поэтому гостям меня представила Луиза, как хозяйка дома. В бокалы налили дорогое игристое вино, аристократы ели, пили и разговаривали о всякой ерунде.

— Эбигейл, а напомни, пожалуйста, сколько тебе лет? — решила начать светскую беседу вира Кларисса, дородная женщина в бордовом платье, по рассказам Эби, одна из главных сплетниц.

— Двадцать, — широко улыбнулась я ей желтыми зубами и опрокинула в себя бокал шампанского.

Испортить внешность моей клиентки было достаточно сложно, она была молода и симпатична, но всегда есть отталкивающие людей нюансы. Я изменила оттенок зубок, добавила легкой, похмельной одутловатости лицу, чем сразу прибавила Эби несколько лет к ее реальному возрасту.

Вира едва ли не вздрогнула, а ее тощий сын Пьер от неожиданности уронил нож на тарелку. Ай-ай-ай, как неприлично!

— Гастончик, будь другом, добавь мне винца, — я щелкнула пальцами слуге с бутылкой в руках, наполнявшему бокалы гостей.

Получив желаемое, я снова залпом опустошила бокал и щелкнула пальцами, чтобы мне повторили. Слуга вопросительно посмотрел на мачеху.

— Наливай, — рявкнула я, и тот не посмел ослушаться.

— Любишь алкоголь, Эбигейл? — ехидно спросила вира Патриция.

В Мирпау писали, что ее род весьма состоятелен и приближен к королю.

— У всех свои предпочтения, — беззаботно отмахнулась я. — Ваш сын, как я вижу, поесть очень любит, прям чрезмерно, а я вот выпить.

Необъятных размеров Клод, сын Патриции и мой предполагаемый жених, чуть не подавился нежной телячьей отбивной и побагровел. Впрочем, как и его мамаша. Минус один есть.

— Что-то шампанское уже не идет, — я приподнялась со стула, и сама потянулась к пузатой бутылке коньяка, стоявшей в центре стола. — Кто со мной?

Еще одной моей особенностью было то, что я абсолютно невосприимчива к алкоголю. Могу пить его, как воду, не пьянея.

— Я с тобой, Эбигейл, — вир Бертран, немолодой усатый мужчина, сопровождавший свою жену, виру Элен, и сына Ариса, хитро на меня посмотрел и подал знак слуге. — Ведь мы пришли сюда хорошо провести время, не так ли?

— Абсолютно с вами согласна! — разулыбалась я.

— Бертран! — гневно посмотрела на него его жена, которая с ним явно согласна не была.

— Расскажи немного о себе, Эбигейл, — между тем, спрашивала вира Тэсса, тощая и прямая, как палка. — Дэя Луиза рассказывала, что ты имеешь дар к артефакторике.

— Да бросьте, какой там дар, — всплеснула я руками, попутно роняя кусок мяса с подливой на брюки рядом сидящего вира Хэльмета, еще одного моего жениха. — Ой, простите. Так, балуюсь немного. Дед же сказал, что его деньги я получу, только если артефакты наваяю. Кто ж откажется от таких деньжищ! Вот и приходится мастерить, че попало.

И я противненько заржала. Этот смех, помесь криков осла и задыхающегося тюленя, был давно мной отрепетирован. Редко кто оставался к нему равнодушным. Высокие гости с ужасом смотрели на меня, даже Клод перестал, наконец, жрать и просто пялился. Мачеху так и вовсе чуть удар не хватил. Один вир Бертран потягивал коньяк и улыбался в усы.

Проржавшись, я принялась за еду. Столовыми приборами я прекрасно владела, как-то для другого дела я даже нанимала репетитора по столовому этикету. Ловко и правильно орудуя ножом и вилкой, я прикончила свое мясо, и, отломив пальцами кусочек хлебушка, начисто вытерла им тарелку, а затем запихала в рот, напоследок облизав пальцы.

— Вкуснятина, — сообщила я обомлевшим гостям, опрокидывая в себя очередной бокал коньяка. — Обожаю, как готовит наш повар.

— Эбигейл сегодня перенервничала, — Луиза решила, что надо как-то спасать ситуацию. — Столько знатных гостей, а молоденькие девушки такие впечатлительные.

— Та тю на вас, маменька, — короткая порция фирменного смеха. — В Мирпау столько всего про наших гостей написано, что я уже их как родных воспринимаю.

— Эта ваша Мировая Паутина просто клоака мнений, сплетен и всякой развращающей чуши, — поморщилась вира Тэсса. — Пару раз туда заглянула и больше не хочу, а современная молодежь только там и сидит.

— И что же пишут? — заинтересованно обратился ко мне вир Греф, молодой, бледный парень. Не очень богат, зато знатен до десятого колена.

— А это правда, что вас в Университет пристроили маменька с папенькой, потому что сами вы не потянули вступительные испытания? — с искренним любопытством спросила я.

Эти сведения мне сообщила Эбигейл, Греф учился в том же заведении, только на другом факультете, и, по словам девушки, мозгами не блистал.

Молодой вир возмущенно глянул на меня, потом на свою маман. Я ожидала бурных выражений недовольства, ведь информация была непроверенной, но вира Сесиль, мать Грефа, к моему удивлению, лишь покраснела и срочно стала пить из бокала. Ха, видимо, слухи оказались правдой.

Луиза срочно завела с гостями разговор о какой-то редкой породе собак, крайне популярной у аристократов. Я облокотилась о стол и задумчиво ковырялась во рту зубочисткой, иногда цыкая языком.

Вир Хэльмет, субтильный юноша, с лицом, покрытым оспинами от зажившей угревой сыпи, уже прикрыл жирное пятно на брюках белой тканевой салфеткой и решил поучаствовать в разговоре: