Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
В этой комнате было тихо и холодно, как в склепе. Единственная её хозяйка стояла недвижимая, словно статуя. Красивые синие глаза женщины смотрели в зеркало, такое же роскошное, как и вся обстановка опочивальни.
Можно было подумать, что её мысли витают в неразличимых далях, но взгляд не затуманивала поволока отвлечённости. Нет, он был сосредоточен на собственном отражении. Сосредоточен, холоден и неподвижен.
Алла…нет, теперь — Ашез, молчаливо смотрела на отражение. Обрамлённое роскошной шевелюрой иссиня-черных волос, оно также недвижимо смотрело в ответ на хозяйку. Высокий чистый лоб, прямой нос, точёные скулы и полные губы. Его черты были идеальны. Но какая же жалость, что это лишь поверхность маски.
Мысли вновь свернули к ненавистной теме, очерняя настроение. Несмотря на бурю злобы, кипящую внутри, Ашез даже не дёрнулась. Её тело, благодаря атрибуту ставшее совершенным инструментом, походило на человеческое только внешне. Оно не нуждалось в этом постоянном беспорядочном движении, в котором перманентно пребывают все люди.
«Совершенное, как же», — обожгла досадливая мысль.
Под кукольной красотой маски скрывались ужасные шрамы, оставленные погибшей недоброжелательницей. Как бы ни истязала свой атрибут Ашез, какие бы рецепты ни искала в Хранилище мудрости, увы, не помогало ничего. Один раз она решилась обратиться с просьбой к Матери. Наказание дало понять — лезть по «пустякам» чревато.
Тишину комнаты разорвал стук в дверь.
— Госпожа, Владычица зовёт, — произнёс незнакомый певучий голос.
Ашез не помнила такой ученицы. Мгновенно выйдя из неподвижности, текучим движением она переместилась к двери.
— Пора выхо… — резко открывшаяся дверь прервала девушку, изрядно напугав.
Ревнивым взглядом Ашез оценила изящное личико совсем молодой девчонки. Та притихла и опустила голову, ощутив угрозу.
«Только дай мне повод, — подумала женщина, — и я испорчу твою мордашку».
К сожалению, ученица ни словом, ни делом, ни намерением не произвела хоть чего-то, что могло сойти за оскорбление. Фыркнув, Ашез вышла из покоев и направилась к Владычице.
Приближался очередной так нелюбимый Сбор, где ей надлежит быть вместе со своей «начальницей». Сама она ещё не доросла, чтобы получить слово, а слушать, как переливают из пустого в порожнее эти старые интриганки, порядком надоело.
Впрочем, в последнее время главной и единственной темой была назревающая война между Гегемонами и вольными организациями. Да, мужчинам и в других мирах только дай развязать войну. В любом случае дело обещало быть серьёзным, а потому — следует быть в курсе. Её фигура скрылась за поворотом, только после этого ученица посмела выдохнуть, выражая облегчение. Ашез боялись. И не зря.
«Я дал вам время на решение. Оно скоро закончится, — мыслеречь была такой сильной, что вызывала у Шепарда резь в висках. — Либо вы подчиняетесь требованиям, либо мы размажем вас по всему кластеру».
Существо, транслировавшее этот грубый ультиматум, имело для этого все основания. Неоспоримость его приказов подкрепляли два с половиной десятка трансцендентных бойцов.
ДВА С ПОЛОВИНОЙ ДЕСЯТКА — такого количества перешедших грань адептов не было и у иных миров. И только высокомерные Гегемоны могли выделить подобные силы для одного лишь выслеживания банды террористов Круговерти. Правда, довольно известной.
После случившегося на Хэвис-Принцип, потерявшие планету Гегемоны подняли бурю, словно проснувшийся от спячки титан. Все, на что раньше смотрели сквозь пальцы, сейчас резко стало преследоваться и осуждаться. При чем в методах не церемонились — любое сопротивление наказывалось смертью. Вот и сейчас группа «пиратов Круговерти» попалась в ловушку и была окружена. К большому сожалению для Шепарда и его пушистого напарника.
Вспомнив о последнем, мужчина посмотрел на Тигра. Раненного зверя как раз обрабатывал их лекарь. На этот раз его импульсивность сыграла дурную шутку
— Пора умнеть, блохастый, — сказал Шепард и удостоился негромкого рычания.
Человек привычным жестом достал из нагрудного кармана пакетик с курительными трубками — ближайшим аналогом сигарет, который ему удалось раздобыть. Прикурив одну старой металлической зажигалкой, он сделал глубокую затяжку. Мужчину хватило еще на две, прежде чем он выбросил дымящийся окурок себе под ноги и растоптал. Слишком яркий, приторный аромат, быстро приедался и начинал вызывать тошноту.
Этот осколок представлял из себя руины какой-то крепости на одиноком острове, окружённом морем. Именно в ней и засели беглецы. Разумеется, укрепление было лишь номинальным, но по какой-то причине псы Гегемонов хотели взять их живьём..
Рядом заговорили остальные.
— Что думаете? — спросил их бессменный лидер.
— А что думать? — пожал плечами ещё один воин. — Хотите в плен к Гегемонам?
— Они активно ловят перешедших грань, — добавил их лекарь, что сейчас осторожно занимался зверем. — Но больше пойманных никто не видел.
— Ох, не зря ходят слухи, — скрытник, как всегда, был увлечён домыслами и легендами. — Гегемоны хотят взломать Вездесущую и через неё получить контроль над всеми адептами.
— Это невозможно, — отметил какой-то скептик из присутствующих.
— Невозможно? — охотно вступил в спор скрытник. — А как же они тогда изобрели артефакты, взаимодействующие в Вездесущей? Те же обменники искрами, а?
Крыть было нечем. Гегемоны тратили сумасшедшие ресурсы на познание механизмов Вездесущей и Круговерти, направляя весь цвет умов маготехнической цивилизации для этих целей. Идиотов там не было, и, если они продолжали, значит, получали результат.
— Спокойно! — снова прервал лидер отряда. — Сейчас нет времени для отвлечённых тем. Кто-то желает сдаться?
Его предложение никто не поддержал. Стезя преступников наложила свой отпечаток даже на трансцендентных существ. Здесь были осторожные типы, имелись даже параноики, но трусы не приживались.
— Итак, если решили, то план таков: атака и отход, — разговор вошёл в деловое русло. — Таким образом, часть нас имеет хорошие шансы спастись.
— Напомню, — вмешался ещё один, — их двадцать пять плюс стандартная спарка: Лорд военачальник и порталист Ордена.
— Я и без тебя знаю, — хмуро ответил главарь. — Не забывай, трансцендентные боевики Гегемонов — это штампованные слабосилки. Их много, а толку — ноль.
— Сейчас подождём, когда зверя подлатают, и я попробую в переговоры, — распорядился командир. — Однако будьте готовы. Вряд ли их военачальника это введёт в заблуждение. Да поможет нам Круговерть!
— Круговерть поможет! — хором ответили все. Шепард машинально повторил. Даже от мохнатого дурака пришёл какой-то эмоциональный отклик.
Лорд Онеф спокойно стоял на парящем глайдере. Как всегда перед боем, головные отростки псионика чесались. К сожалению, сделанная по индивидуальному проекту белоснежная керамическая броня мешала растереть их.
Вокруг заняли позиции боевики Гегемонов. Эти из себя ничего особенного не представляли. «Болванки», как между собой их называли военачальники. В отличие от индивидуально развитых адептов, их принудительно выводили в трансцендентность. Возможность дальнейшего развития такие воины теряли, да и силами не блистали, однако массовое производство решало.
— Они двинулись, — доложил прикреплённый к патрульному отряду порталист.
Военачальник поморщился от раздражения. Мало того, что ему дали в подчинение одних только «болванок» на этот рейд, так ещё и вместо нормального порталиста впихнули какую-то бездарность. Онеф обладал намётанный взглядом и был уверен, что этому школяру не светит выйти в трансцендентность. Никогда.
«Ублюдки! И здесь не уйти от интриг! — скривился Лорд. — Надо будет заняться по возвращении, узнать кому я перешел дорогу».
Вездесущая не жаловала безалаберных.
— Внимание, — передал он через обычный канал связи. — Плотный дистанционный огонь по моему приказу.
Эти идиоты явно хотели устроить какой-то финт, но в этот раз не знали, на кого нарвались. Его пси-атрибут относился к школе ментальных, да ещё и усиливался природными способностями расы.
Военачальник напрягся, отслеживая движение жалких террористов и готовясь применить
— Господин Онеф, я-я-я… — начал неуверенно запинаться порталист, — что-то ощущаю.
Какая удача дала этому дурачку одно из редчайших в мирах семечко? Военачальник подавил мстительное желание смешать с грязью бездарность. Лучше от такого поступка точно никому не станет, и ему, как лидеру, особенно.
— Ученик Хэттон, потрудитесь выразиться информативнее, — Онеф перешёл на подчёркнуто формальный тон, но все же не удержался от колкости. — Что вы ощущаете? Может у вас просто затекли ноги?
— Эм-м, пространство, — съёжился адепт. — Оно напрягается все сильнее и будто сейчас…эм-м-м…
— Что оно? — насторожился Онеф. Опыт не давал игнорировать слова юного напарника. — Быстрее, Хэттон, где опасность?
Порталист напрягся, чтобы точнее оценить обстановку, однако было уже поздно. Мгновенно появившаяся трещина расчертила остров, пройдя через ряды боевиков Гегемона. Пятёрке воинов не повезло: пертурбации исказили их тела, превратив в какую-то нелепую искривлённую массу.
Противники немедленно воспользовались критическим стечением обстоятельств. Всю окружающую местность тут же накрыло мириадами ярких вспышек, дезориентируя боевиков.
Однако Онеф оказался слишком опытным, чтобы смешаться из-за подобной мелочи. Мгновенным усилием он все же наложил О
«Атаковать по моим маркерам!» — перешёл на мыслеречь военачальник, готовясь вручную направлять огонь боевиков. Однако он вдруг застыл, ощутив в осколке кого-то нового.
Артём поборол привычную дезориентацию, минуя очередной в своей жизни пространственный переход. Чёртова Система наглейшим образом выпихнула его из К`еважи, не дав и минуты отойти от битвы.
Молодой человек лишь понадеялся, что Вездесущая или Круговерть будут весьма любезны и не впихнут его в самое пекло. Все надежды рухнули, едва он прислушался к атмосфере осколка, в который выпал.
Запредельное напряжение схлестнувшихся друг с другом трансцендентных сил трудно с чем-то спутать. А здесь уж точно завязался бой.
Игрок второпях начал изучать округу. Он оказался на каком-то острове, где случилась стычка между двумя группами адептов. Встревать в неё не хотелось ни в коем случае, но судьба распорядилась иначе. Внезапно он ощутил на себе чужое внимание. Но как его заметили?
«Незнакомый рейдер, ты попал в зону работы вооружённых сил Атари, — в голову колоколом ударила чужая мыслеречь. — Не вмешивайся в конфликт и жди проверки».
Артём даже дар речи потерял от такой наглости. Похоже, слухи о необоснованной агрессии Гегемонов правдивы. Внезапно эмоции неизвестного резко переменились. Внимание стало очень пристальным.
Онеф только хотел было добавить неизвестному, чтобы тот просто свалил с глаз долой, как интерфейс костюма забил тревогу. Искусственный интеллект, подключенный к его мозгу, распознал в энергетическом слепке чужака разыскиваемую цель с высшим приоритетом!
За долю секунды изучив доступную информацию, дальше Лорд работал на автоматизме. Отработанным движением он достал из подсумка и без раздумий активировал одноразовый расходник.
С треском разлетелся редчайший артефакт ценою в сотни миллионов искр, выпуская вокруг резкие пульсации пространства.
«Быстро ликвидируем пиратов и переключаемся на новую цель», — дал он распоряжение бойцам.
Лорд решил собственноручно связать боем нового противника, а потом, при поддержке освободившихся боевиков, захватить или ликвидировать его. Однако и для него судьба сегодня готовила много сюрпризов.
Едва Артём ощутил выворачивающую на изнанку пульсацию, как начал действовать. Не думая ни секунды, он ударил в сторону противника сильнейшим пси-штормом. Это мгновенно дало эффект.
Череда полосок промелькнули, но ему было не до чтения. Ускорив мысли на максимум, игрок заглушил атрибут пространства, смягчая неприятные ощущения.
Вокруг творилась какая-то фантасмагория. Плотный серый туман застелил округу, мешая визуальному наблюдению. Впереди, где находились силы сторон, сверкали вспышки и взрывы: там явно разгорелся плотный бой.
Непонятная дрожь пространства мешала применять главный атрибут. Артём запрыгнул на плоскость и взмыл вверх, дабы выйти из зоны действия неизвестной атаки.
Едва он начал подниматься, как по голове будто ударили кувалдой. Боль, тошнота и дезориентация взорвали мир яркой вспышкой.
В себя он пришёл секундой позже, лежа на холодной сухой траве. Понимая, как дорого каждое мгновение, игрок вскочил. Вибрация пространства по-прежнему затрудняла использование главного атрибута.
Врага нигде не было видно, но Артём по-прежнему ощущал на себе чужое внимание.
«Спокойно, — в голову ворвалась чужая мыслеречь. — Не сопротивляйся, не надо».
Вместе с ней на разуме начало концентрироваться чужое давление. Артём вспомнил о зельях сопротивления, но хвалёный пространственный карман сейчас оказался недоступен. Враг был великолепно подготовлен.
«Расслабься, — продолжал настаивать неизвестный, — сопротивление Гегемонам бесполезно. Я не собираюсь убивать тебя».
Ментальное воздействие продолжало расти. Артём боролся, но чужак работал технично, как старый опытный воин, вышедший на ринг против сильного, но молодого бойца. В его действиях ощущалась серьезная школа и выучка.
Стараясь найти хоть какие-то методы борьбы, игрок ощутил, что энергия, давящая на него, почти идентична его пси-атрибуту. Собрав из последних сил свою волю, он нанёс ответный удар. Это отчасти помогло.
В сверкающих электрических вспышках в десятке метров от него из невидимости вышел гуманоид, экипированный в белую броню. Артём ощутил чужое замешательство и ударил рассечением, но искусный противник каким-то образом перехватил и развеял навык. Давление снова усилилось.
«Сопротивление бесполезно, — пришло сообщение через мыслеречь. — Сдайся! Обещаю, что тебя не будут убивать».
Артём ещё держался, но неминуемо сдавал позиции. Его противник ощущался более старым и высокоразвитым адептом.
«Ещё чуть-чуть», — до боли сжав зубы, думал игрок.
Он пытался продержаться, пока пульсации пространства ослабнут и можно будет пользоваться основным атрибутом, чтобы покарать ублюдка. К сожалению, чужое давление слишком быстро угнетало разум.
Внезапно раскатистый рык прервал молчаливое напряжение битвы разумов. Словно из неоткуда появился крупный силуэт зверея. Два сильнейших удара пришлись по горлу и голове незнакомца… и были остановлены полупрозрачным куполом. Сдержав напор, тот зарябил, теряя мощность.
Давление на разум потеряло в силе. Артём вздохнул с облегчением, ощущая злость противника. Тигр не собирался останавливаться, но вспышка ядовито-зелёного света оттолкнула его.
Воспользовавшись преимуществом, противник взлетел. Только сейчас Артём заметил, что тот стоял на каком-то технологическом устройстве. Игрок думал, что тот сейчас продолжит атаку, но адепт полетел в сторону основной битвы.
Молодой человек перевёл внимание на второе действующее лицо — зверя. Разумеется, он уже узнал в нем своего пушистого земляка с родной планеты, но все равно был насторожен, ибо не знал, чего ожидать от полосатого. Однако тигр человека проигнорировал. Чуть прихрамывая, он тоже побежал в сторону эпицентра событий.
Буквально через несколько секунд вернулась способность пользоваться атрибутом. Артём тут же накрыл себя покровом и использовал ощущение пространства, изучая обстановку. Поле боя после трансцендентных существ походило на что-то сумасшедшее: кислота, лава, лёд — казалось, все стихии решили проявить себя, покрывая землю пятнистым ковром.
Его противник в составе боевиков отходил в пространственную трещину, сдерживая огонь от третьей стороны — группы неизвестных адептов.
Взгляд вернулся к силам Гегемонов. Только что он едва не потерпел поражение — злость и жажда мести требовали выхода.
Поделиться книгой: