Перестрелка на ранчо Брендона Хейза

– Его доля будет вашей, – спокойно ответил Оливер. – Добавим к общей сумме сделки.

– Давайте сюда эту бумажку, – обратился к шерифу Брендон, протягивая руку.

Шериф отдал документ, а Брендон на глазах у всех просто разорвал его и подбросил неровные кусочки вверх. Ветра практически не было, поэтому они медленно опустились на землю.

– Вот и вся сделка, господа, – произнес напоследок Брендон. Берримор вместе с Оливером одновременно вздохнули, и только Чертенка такое высокомерие взбесило не на шутку. – А теперь, попрошу вас всех уйти.

Брендон закончил, как ему казалось, на высокой ноте. Он поднялся на крыльцо с намерением зайти в дом.

– В пекло его! – неожиданно для всех выкрикнул Билл, достал револьвер и выстрелил в спину Брендону.

Пуля разбила стекло в двери, просвистела возле левого уха Брендона и угодила в верхнюю часть широкого серванта, где хранилась посуда. От громкого выстрела Бык заскулил и ретировался в конуру. Камилла, испугавшись, вскрикнула и побежала на верхний этаж. Брендон от испуга машинально пригнулся и успел спрятаться за стеной под окном, в ушах звенело. Чертенок промахнулся только потому, что Оливер успел среагировать и подбил ему руку. Главарь шайки тут же выругался. Остальные члены банды одновременно потянулись за револьверами. Берримор стоял впереди, спиной ко всем остальным и не успел сориентироваться, просто ничего не понял, а рука сама потянулась к кобуре. Он развернулся и без тени сомнения, но по ошибке выстрелил в Терри по кличке Банди. Ему пробило череп чуть ниже левого глаза, тело замертво повалилось у ног Фрэнка. Кровь залила сухую землю. Четыре дула тут же уставились на шерифа.

– Черт бы вас всех побрал! – закричал Коготь. – Какого хрена, шериф?

– А почему твой парень выстрелил? – Берримор задал вполне резонный вопрос.

– Да потому что с катушек слетел. Он полный идиот!

– Я здесь, босс! – выкрикнул Чарли.

– Да не ты… Господи!

В это время Брендон после небольшой порции шока перекатился к серванту, в нижней секции которого хранился Спрингфилд – винтовка, доставшаяся ему от отца. Пока никто не обращал на него внимания, Брендон подошел к пробитой двери, прицелился и, не задумываясь, нажал на курок. Он также как и Берримор не знал, кто в него выстрелил, но металлический снаряд калибром в одиннадцать с половиной миллиметров, словно управляемый рукой справедливости полетел в Чертенка Билла. В плечо ударила сильная отдача, а Билла отбросило на несколько ярдов назад. С головы слетела соломенная шляпа, пуля пролетела навылет, по пути раздробив ребра, вокруг тела тут же образовалась лужа крови. Увы, но Чертенок Билл больше никогда не сможет переступить порог местного борделя в Янгстауне.

Брендон передернул затвор и прицелился в главаря. Он медленно вышел на крыльцо, преодолел несколько ступенек, не отводя глаз от Оливера.

– Брендон! – шериф перевел свой револьвер на владельца ранчо. – Не вздумай! Нам всем нужно успокоиться!

– Успокоиться!? То есть, ты хочешь сказать, – выпалил Коготь, – что здесь произошло кое-какое недоразумение?

Оливер направил кольт на Брендона, а Фрэнк по-прежнему целился в шерифа. Один только Идиот метался от одной цели к другой, чувствуя себя лишним в этом уравнении, но, поразмыслив, решил держать на мушке Брендона.

– Можно и так сказать, – спокойно ответил Берримор. – Мне кажется, двух трупов будет достаточно! Что скажешь, Хейз? Может быть, стоит пересмотреть свои приоритеты? В конце концов, подумай о Камилле!

– Закрой рот и не смей произносить ее имя! – выкрикнул тот в ответ. – Сволочь, ты с ними за одно!? Если это так, тогда убей меня и возвращайся в свой поганый участок!

– Шериф, – тут же выдал Оливер, – а ведь мистер Хейз дело говорит! Вам не нужно будет марать руки, только дайте добро и мои парни все сделают. Я даже готов закрыть глаза на опрометчивое убийство одного из наших, земля ему пухом. Еще один труп и на этом закончим. Бог ведь троицу любит, не так ли?

– Ну так что, шериф, – невозмутимо произнес Брендон и лишь на секунду отвел взгляд от Оливера. – Решай!

– Да подпиши ты эту чертову бумагу, получи солидную сумму в ответ и сваливай с доче…

– Нет! – отрезал Брендон. – Я здесь вырос, похоронил родителей, вместе с женой мы вырастили тут дочку, а почти что два года назад я участвовал в операции, в которой скончалась Кимберли. Помнишь, ты был на ее похоронах, шериф? Так что будь уверен, никто никуда не свалит!

«Достало», – подумал Фрэнк. Ему хотелось отомстить за Терри, поэтому, не дожидаясь приказа, он прицелился в голову шерифа, как говорится, чтоб наверняка и уже готов был нажать на курок, но не успел. Где-то сзади прогремел еще один выстрел, перед глазами Фрэнка взорвалась яркая вспышка, а потом наступила кромешная темнота. Пуля, выпущенная из револьвера О’Салливана влетела в затылок и вмиг прервала жизнь еще одному бандиту. Туша Фрэнка замертво повалилась на сухую землю, а кровь вперемешку с кусочками мозга забрызгала спину бедному Идиоту, который тут же обернулся к Дрю и взял его на прицел.

– Твою мать! – выкрикнул Коготь, но взглядом не повел, продолжая держать на мушке Брендона Хейза.

Тот давно заметил прятавшегося за колодцем Дрю, но как настоящий партизан молчал, дожидаясь, когда помощнику шерифа придет время вступить в игру.

– Ты чертовски вовремя, сынок!

– Д-да, сэр. Я в-во-вовремя как никогда!

– А ваш малец нервничает, не так ли, шериф? – процедил Коготь.

Берримор промолчал.

– Идиот, у тебя там все под контролем?

– Держу его на мушке, босс.

Ответ приободрил Оливера, но это была лишь секундная вспышка, словно сырая спичка, у которой так и не получилось загореться. Мысль о том, что все уже кончено, подобралась к нему вплотную.

– Ситуация у нас патовая, господа, – резюмировал шериф, медленно переводя пистолет в сторону Идиота, который стоял к нему спиной. – Что скажешь, Коготь? Не пора ли сложить оружие? Ситуация резко изменилась, и события уж точно складываются не в твою пользу.

– Ты это Хейзу скажи! – проорал Оливер. Он, несомненно, терял не только контроль над ситуацией, но и находился на грани нервного срыва.

– Хорошо, – согласился шериф с главарем уже сократившейся шайки. – Спросим мнения у Брендона. Эй, мистер Хейз, что думаете по этому поводу?

– Думаю, что снесу голову этому подонку, а вы в свою очередь подсобите своему помощнику, расстреляв в спину второго подельника. Трупы закопаем в лесу недалеко от реки и со спокойной душой пойдем пить чай.

– Ты его слышал, Оливер. Так что будем делать? – шериф выждал паузу, но Коготь и не думал отвечать. – Продолжим палить друг в друга или ты все-таки прикажешь своему приятелю выбросить оружие, сделаешь это сам и вы оба, без лишних движений встанете на колени с заложенными за голову руками?

– Да, босс! – встрял в разговор Чарли. – Что делать будем?

Оливер пристально посмотрел в глаза Брендону. У того на лице не дрогнула ни одна мышца, и Коготь вдруг понял: Хейз и вправду готов замочить его без лишних мыслей. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул. Солнце продолжало палить, капельки пота пробежали от виска по щекам, задевая его шрам и одна за другой упали на выцветший ботинок.

«Пора открыть глаза, – подумал он, – если не хочешь потерять сознание. Смирись, ты проиграл».

Так он и сделал. После чего швырнул в сторону свой кольт и поднял обе руки вверх. Повернул голову вправо и заговорил к своему последнему оставшемуся в живых напарнику:

– Идиот!

– Да, босс! У меня по-прежнему все под контролем!

– Заканчиваем, приятель. Выбрось оружие и делай как я!

Чарли обернулся и стал свидетелем того, как Оливер по кличке Коготь, его величайший босс, медленно становился на колени перед каким-то фермером и местным шерифом.

– Ты его слышал, Идиот, – окликнул Берримор пораженного этой сценой Чарли. – Повторяй за ним.

В это время Брендон каждое движение Оливера проводил серьезным взглядом, не опуская при этом Спрингфилд. Даже когда Коготь уже стоял перед ним на коленях с заложенными за головой руками, Брендон продолжал держать его на мушке.

– Что мужик, хочешь выстрелить? – поддел его Коготь. – Хочешь завершить дело? Тогда стреляй, чего же ты ждешь!

– Брендон! – обеспокоенно позвал его Берримор. – Не дури. Опусти винтовку, все уже кончено.

Брендон будто не слышал шерифа, продолжая сверлить взглядом Оливера. Шериф рукой зазвал Дрю, чтобы тот скрутил Чарли. О’Салливан без каких-либо вопросов принялся выполнять приказ.

– Хейз, черт тебя дери!

– Давай же, высокомерный придурок! – обращение шерифа заглушил крик Оливера. – Избавь эту страну от такого ублюдка, как я!

Указательный палец Брендона слегка надавил на курок. Он готов был выпустить еще одну пулю, положить еще одного, – как выразился сам Коготь – ублюдка, но вдруг вспомнил о Камилле. Что с ней? Где она? Что тут вообще происходит?

– Брендон! – шериф заботливо положил руку на плечо владельца ранчо.

Мысли о Камилле, знакомый голос и легкое прикосновение шерифа вывело Брендона из ступора. Он осмотрелся, сделал несколько неуверенных шагов назад, уткнулся в скамейку на крыльце, машинально сел и обратился к Берримору:

– Да, шериф… я… я не буду этого делать… не смогу…

Брендон посмотрел на винтовку и в ту же секунду выбросил ее. Спрингфилд приземлился аккурат возле кольта Оливера.

– Вот и славно, сынок. Дрю, попрошу тебя обработать еще одного клиента!

– С радостью, шеф!

– Извините за мои оскорбления, мистер Гиллиан, – виновато произнес Брендон. – Но по-другому реагировать я не мог. Уж думал, вы меня и вправду застрелите. Потом я мельком заметил Дрю и у меня появилась толика надежды. Тогда я принял решение остаться в роли до конца.

– Ничего страшного, не стоит переживать по этому поводу.

– Так, а что с этим делать будем? – Брендон взглядом указал на три безучастных трупа. – Про лес возле реки я вообще-то пошутил, если вы не поняли.

– Мы что-нибудь придумаем. Ступай к дочке.

На том и сговорились.

****

Для остальных жителей Янгстауна события перестрелки на ранчо Брендона Хейза приняли слегка другой оборот, потому что так решил Берримор.

«Как только эти ребята перешагнули порог участка, – цитирует шерифа местная газетенка, – я сразу почувствовал неладное. Они хотели, чтобы я помог отжать участок у мистера Хейза, поэтому приказал Дрю О’Салливану (помощник шерифа, – примечание редактора) прогуляться к интересующему меня банкиру, предварительно вручив ему записку, в которой попросил незамедлительно предупредить Брендона о надвигающейся угрозе, а также посоветовал Дрю спрятаться на территории ранчо и ждать подходящего момента. Мы пришли туда, и как только диалог с владельцем участка и главарем преступной шайки зашел в тупик, я подмигнул мистеру Хейзу, чтобы тот был наготове. Первым выстрелил я, признаю, но так было задумано, после чего подключился Брендон. Он вовремя переключил на себя внимание, метким выстрелом убрав еще одного подонка. Дело завершил мой помощник, который в буквальном смысле спас мне жизнь, за что я буду благодарен ему по гроб жизни. Ситуация могла пойти любым путем, но благодаря слаженным и своевременным действиям каждого из нас, никто, кроме членов банды не пострадал».

Таким образом, шериф подкрепил свою репутацию честного блюстителя закона, а также отметил хладнокровие Брендона и приписал негласное звание героя О’Салливану. Три трупа закопали на местном кладбище в безымянных могилах подальше от остальных усопших, дабы не вызвать дополнительных вспышек недовольства.

Оливера повесили на третий день, 19 июля, потому что, как и думал Берримор, тот находился в розыске. В этот день, впервые за две недели случилась гроза.

Идиота отпустили. С того момента, как он услышал о виселице, то все время плакал, упоминая свою больную одинокую мать, которая ждет сына домой. По его словам, он лишь хотел накопить хорошую сумму денег, чтобы помочь матери и навсегда завязать с преступной деятельностью. Поныне неизвестно, была ли хоть капля правды в его словах, но Берримор, посоветовавшись с помощником, решил по-тихому его отпустить.

– Я выпущу тебя сегодня ночью, но все равно постарайся не попадаться на глаза местным, – с серьезным видом обратился к нему Берримор. – И чтобы духу твоего в этом городе больше не было!

– Шериф, – Чарли вмиг засиял, – я вам премного благодарен! Все-таки вы – хороший человек!

– Да, да, да… – шериф вздохнул, уставившись в пол.

– И разрази меня гром, – неожиданно закричал тот, сидя на койке с задранным вверх указательным пальцем, – если я еще хоть раз возьму в руки оружие!

С тех пор шериф никогда больше не видел и не слышал о Чарли, который при жизни Оливера носил кличку Идиот.

Всю сумму, которая предназначалась для Брендона в качестве предложения за продажу участка, шериф отдал законному владельцу, а вот предлагаемую в тот день взятку от Терри присвоил себе.

– Это для усовершенствования участка, – с улыбкой произнес Берримор.

Благодаря полученным деньгам Брендон обустроил дом, в первую очередь заменив входную дверь и улучшил состояние некоторых амбаров, а на остаток принял решение самолично заняться добычей нефти. Получилось ли? Стоит спросить у его потомков, которые сейчас владеют одной из самых крупных компаний по добыче, переработке и транспортировке нефти в мире.