Барсик - Наследник древних

По сути никто никуда бежать не собирался. У всех просто… накипело, если можно так выразиться. И тема «бегства с тонущего корабля» была всего лишь поводом. Предлогом, чтобы просто напросто спустить пар. Для этого собственно Содор ее и озвучил. Психотерапевт доморощенный блин. Или психиатр? Не суть в общем.

Главное, что в ходе «жарких споров» с использованием «матерного жаргона» и «силовых методов ведения переговоров», все присутствующие обрели-таки «дзен» и достигли «нирваны». Проще говоря — настроились на рабочий лад.

Наблюдая за всем этим бедламом, я волей-неволей вспоминал старый анекдоты про какую-то там думу и ее депутатов, в ряды которых взяли чемпиона по боксу. Теперь кажется понимаю — зачем? Да и смысл тех анекдотов стал гораздо понятнее… Мордобой, особенно хороший, он… сближает. Ну и мозги прочищает. Ну а то, что в ходе этого мордобоя ни один из магов ни разу не задействовал своих магических возможностей — прям порадовало. Коллектив у нас оказывается дружный. А Дре, советник от старост деревень — вообще в нем чемпион. Пятерых раскидал, прежде чем угомонили.

— Успокоились? — С ехидной улыбкой на морде поинтересовался я, когда все закончилось.

— Вполне — Хмыкнул Гразгор, отвечая за всех — Эх… ностальгией повеяло.

— А вот этого не надо — Чуть недовольно махнул я хвостом, после чего спросил — И к какому выводу пришли?

— К какому, какому… — Чуть скривившись, ответил за Гразгора Сизорус — Некуда нам сбегать. Вариантов-то всего два. И оба — билет в один конец. Что там, что там — с тамошней верхушкой на ножах. Не примут ни нас, ни бойцов, ни гражданских. А если и примут, то смысла так и так нет. Это лишь оттянет неизбежное. «Санотис» не факт, что запустит свой комплекс. А если и запустит, то, опять же, не факт, что он сможет работать с той же эффективностью, с которой работал наш. Так что, если… как вы там его называете, уважаемый Баркисо? МагоЭС — Припомнил он пару-тройку моих оговорок — Странное название конечно, но достаточно короткое и удобное. Так вот… Если наш МагоЭС все-таки взорвется, то я сильно сомневаюсь, что те же Санотисцы проживут сильно дольше нашего. Утонут в «Маседо». Содо — Обратился он вдруг к магу — Напомни совету и расскажи уважаемому Баркисо, к каким выводам ты пришел, изучая древний комплекс еще будучи студентом?

— Ну ты и спросил, конечно… — Секунду помолчав и покачав головой, откликнулся маг — Я при всем желании и половину того исследования сейчас не вспомню, но если чисто ключевые выводы — Увидев кивок Гразгора, он продолжил — Год, максимум два. Потом смерть. Может несколько больше, если Санотис воскресит свой комплекс… До пяти — После очередной секунды «на подумать», озвучил он — Но не более. Сами понимаете, что за тысячелетия…

Дальше я, если честно, не особо-то и вслушивался. Нет, информация конечно интересная, но мне — не особо необходимая. Я и так знал, что всё «плохо-плохо-плохо», как говорилось в каком-то мультике. Воскресшая «Система» МагоЭС уже проанализировала доступные данные и давно выдала крайне неутешительный прогноз. Навернется комплекс под Гирдерро и всё. Амба! Планета окончательно утонет в «магической радиации».

Просто потому, что за столько веков Гирдерро стал эдаким «сердцем магии». Местом куда тем или иным путем стягивались практически все основные потоки энергии, «блуждающие» по миру по типу тех же морских или воздушных течений. И если вдруг эта сложившаяся за века «система течений» нарушиться — тушите свет. Восстановиться она уже не сможет.

Уже сейчас пошли «сбои» в этих «течениях». Пока лишь малые. Пока что «маховик» лишь замедляется. И «клинанет» он не скоро. Но это все равно случится. Так или иначе. И единственный способ этого не допустить — заставить нашу МагоЭС вновь работать на полную. Ну или хотя бы наполовину. Тогда перестройка «течений» произойдет без серьезных «сбоев». Плавно. Наверное. Сорок на шестьдесят где-то, при условии выхода «Ядра» хотя бы на пятидесяти-процентные мощности.

Хотя могу и ошибаться… Отчет-то я может и прочитал вдоль и поперек. Но все одно — сужу крайне поверхностно. Не хватает ни знаний, ни понимания того, о чем там вообще написано. Это как пятикласснику, едва освоившему квадратные уравнения, вдруг взять и прочитать лекцию по дискретной математике. Слова ему вроде будут знакомы. Некоторые. Местоимения. Ну и междометия. Принцип «двоичного кода», к примеру, он может и осознает. А толку-то?

К тому же — сильно не хватает помощников. Квалифицированных помощников. Очень сильно не хватает. Всё и сразу вниманием не охватишь. Во всем и сразу не разберешься. Тут нужна минимум полноценная исследовательская группа, а то и целая лаборатория со светилами науки, но…

Пока сам и только сам. Как могу и как умею. Ибо местные, при всем их желании, в принципе не «предрасположены» для работы с «интерфейсом» древних устройств на том же уровне, что доступен мне. Те же «Кольца» — яркий тому показатель. Если я могу пользоваться «Кольцом», словно у меня в руках навороченный голограф последней модели или миниатюрный суперкомпьютер, то местные работают с ним на уровне кнопочного телефона. Для них это потолок. Элементарно мозги не под то заточены. Нет в них с младенчества вбитой в подкорку привычки к работе с различными внешними компьютерными устройствами и интерфейсами. А пытаться им эту привычку — привить… Ну… Я пробовал. Все равно, что слепцам пытаться объяснить, какого цвета небо, облака или солнце. Названия цветов запомнят, а понять — не поймут. И пользоваться не смогут. Ибо для полноценного «зрения» тут нужно нечто большее, чем дано от природы. Аналог моей «нейро-сети», к примеру, или столетия тренировок разума, направленные на естественное создание такой структуры с нуля. «Без комментариев» одним словом.

Потому и смысла особого пытаться передать кому-то часть полномочий или подключить к работе с интерфейсом древней «Системы» — не было. Сам, все сам. Единственное, что я мог делегировать совету — грубая «физическая» работа. Что-то куда-то притащить. Что-то найти или достать. Кого-то прикончить. Всё! Работа же с «Постаментом» — исключительно моя прерогатива.

Благо хоть сама «Система» ко мне крайне дружелюбна. Возможно потому, что изначально так создавалась, возможно из-за того, что и сама понимала, что иных вариантов у нее просто нет. А может потому, что в наглую сожрала моего «Помощника» из «Виора», сделав частью себя и своего интерфейса. А может все это вместе взятое. Главное, что отклик на мои запросы и приказы был мгновенным и максимально понятным. Зачастую «Системе» приходилось знатно так извратиться, пытаясь простыми «словами» объяснить мне какую-нибудь очередную архиважную «заумь», понимание которой необходимо для решения поставленных задач.

А еще веселее становилось тогда, когда уже мне приходилось эту самую «заумь» донести до кого-то из местных, точно также пытаясь интерпретировать ее и подогнать под их «понятийную базу». «Сломанный телефон», блин! Иначе и не скажешь.

Вот и сейчас, Содо пояснял совету различные нюансы темы «течений» и отвечал на их вопросы, ну а я в это время соотносил объясняемое им с ранее предоставленным мне «отчетом» от «Системы», изредка дополняя объяснения мага. Что, к слову, уже давно никого не удивляло. Случались уже похожие… прецеденты.

К концу обсуждения «моральных дух» моих «миньонов» (Главное не улыбнуться от пришедшего в голову сравнения! Главное не улыбнуться!) упал еще ниже. Но взамен своей «мрачности» — окреп и утвердился. Решимость идти до конца и сделать все, что только можно и нельзя для спасения города и МагоЭС так и читалась во взглядах. Недовольства, претензии, страхи и сомнения были высказаны и сгорели в горниле массового мордобоя. Душевные раны несколько заросли и рассосались, примерно также, как и синяки на лицах. Ну а информация про «течения» и прочее — закрепила эффект, сцементировав его простым постулатом — «Иного выхода нет! Работаем»!

И первое же, что сделали господа советники — пошли спать. Завидую, однако!

Нет, никакого наплевательского отношения в стиле — «Сгорел сарай, гори и хата!», не было и близко, просто на дворе уже была глубокая ночь. А по принятому у нас распорядку советникам в приказном порядке было постановлено спать минимум два-три часа в сутки. Советнику Дре — пять, ибо он не маг и не боец, а простой человек. Данный режим ввели исключительно для того, чтобы не допустить возникновения львиной доли ошибок, что рано или поздно проскакивают при сильной умственной усталости. Маг ты там или ненет, а отдых все равно необходим. Хотя бы минимальный.

Понятно, что все кому ни лень этот режим нарушали как могли. Будь у них такая возможность — вообще бы время замедляли, добавляя в сутки лишние пару-тройку десятков часов. Ибо проблем и вопросов с каждым днем становилось все больше и больше, а рук, а главное — мозгов и опыта для их решения, не прибавлялось.

Весь следующий день, как и десяток идущих за ним проходили примерно в том же ключе. Советы, обсуждения, приказы подчиненным, принятие отчетов о проделанной работе от них же и прочая, прочая.

Я во всем этом практически не участвовал, с головой уйдя в интерфейс «Пульта управления» и продолжая «играться» в «веселые» игры. Лишь изредка отвлекался от «менюшек», что бы озвучить очередную просьбу, требование или прямой приказ. К примеру — по отправке группы к «Конверсионному узлу системы охлаждения» с целью уничтожения засевшей там нечисти. Или чтобы заказать доставку какой-нибудь «фиговины» на «Третий подуровень коллекторного зала номер пятнадцать», где располагался работоспособный узел «Ремонтной системы».

В общем — готовился. Подготавливал «Систему» к тому замечтательному моменту, когда мне придется оставить ее «один на один с этим опасным и недружелюбным миром». Проще говоря пытался «подстелить соломки» на то время, пока меня не будет возле «Постамента».

Ибо, хочу не хочу, а просто «тыкая на кнопочки» ситуацию с МагоЭС не исправить. В некоторые, зачастую — крайне важные, места мне необходимо было отправиться лично. Ибо часть систем древнего комплекса банально «не отвечали» на запросы «Пульта управления». Где-то из-за повреждений, восстановить которые можно было только на месте, «вручную» запустив процесс ремонта на лежащем в глубокой консервации «Ремонтном узле». Где-то — банально нажать пару-тройку «кнопочек», что мог нажать исключительно я, являясь «Иерархонтом». Ну а где-то требовалось и «силушку свою удалую» проявить. А если точнее — то возглавить отряд зачистки против очередной обитающей в подземелье тварюшки, что по той или иной причине оказалась не по зубам местным. Там мое присутствие нужно было даже не столько для самого управления отрядом или участия в бою, сколько для все той же игры в «Защиту башен». Приманить, связать боем, вытащить под удар защитных систем, вовремя их «запитать» от магистрали и уничтожить тварь. Просто и эффективно. А зачастую — и единственно верно. Ибо среди обитателей подземелий довольно часто попадаются довольно умные и хитрые твари, что прекрасно осознают опасность «Защитных систем» и ни в какую не собираются под них подставляться. А уничтожать таких звверюг прямым ударом в лоб силами местных — значит получать потери. И потери не маленькие.

Потому их и не трогали пока, стараясь избегать подобных встреч и обходя десятой дорогой. Благо места «лёжек» особо сильных тварюшек были прекрасно известны. О большей части таких «гиблых мест» «Канализационщики» знали еще до всех произошедших событий и скрупулезно отмечали их на своих картах. А те, что не были там отмечены — вполне легко отслеживались «Системой» в режиме реального времени. Как собственно и вся остальная живность на территории МагоЭС. Ну… там где эта территория не утопала в «тумане войны» из-за уничтоженных или обесточенных сенсоров комплекса. Но это часности.

Одно из таких «гиблых мест» требовалось посетить уже вчера. А лучше — с пару столетий назад, ну да не будем о грустном. Засела там крайнее неприятная гадость — комары. Ну или что-то на их подобии. Огромная туча насекомых, представляющая из себя единый цельный организм, просто разделенный на мириады мелких особей. Сильно могет в менталлистику и в легкую превращает в пыль любого, кто к ней сунется, расщепляя и впитывая без остатка даже кости, не говоря уж про плоть.

И что еще печальнее — для своей «лёжки» эта гадость облюбовала один из «трансформаторных» залов, если его так можно назвать конечно. В это место прямо от «Ядра» шел один из «энерговодов». Тут он «разветвлялся» и дальше энергия уходила уже по более грубым «проводам» — тем самым «магистралям».

Туча собственно потому и обосновалась тут, подпитываясь идущей от «Ядра» энергией и внаглую оккупировав весь зал. И плевать ей на принцип «водопоя», что был вторым законом по которым тут существовали твари.

Первым, понятное дело, был закон силы. Кто сильнее, того и тапки. Ничего нового. Про второй я узнал только тогда, когда начал активно взаимодействовать с «Постаментом».

Может тварюшки подземные и привычны к «Маседо», может даже им же и порождены или мутированы в них из кого-то, но того факт, что и им нужна простая «живительная» энергетика — это все равно не отменяло. Не возможно выживать на одной «магической радиации». Она даже их спокойно угробит. Именно поэтому твари в канализации старались держаться поближе к воде, что нейтрализовала практически любую энергию. Ну… если ее конечно не было слишком уж много. Как в зале с «Ядром» например. Там вода уже не справлялась.

А вот в обычных каналах, залах, переходах — вода от «Маседо» все же прикрывала. Но даже этого все равно было не достаточно. И именно поэтому же в подземельях и сложился упомянутый закон «Водопоя». Твари далеко не всегда уничтожали «Магистрали» или даже работающее оборудование. Некоторые залы и места с выходом «энерговодов» никто не трогал. Твари приходили туда, словно обычные звери в засуху на «водопой». Тихо мирно ждали, пока «благодатная» энергия впитается и так же тихо мирно уходили.

Случаи же, когда «Магистрали» или оборудование — уничтожались, ранее были единичными. В основном это происходило только тогда, когда количество энергии в них превышало некий максимум, вызывая в подземных тварях лишь одно желание — сожрать ее во что бы то ни стало. Словно перед ними уже не кусок «каменной» трубы, по которой течет энергия, а живое существо с поверхности, сожрать которое нужно априори.

Одно из таких «водопойных» мест в свое личное пользование и отжала туча. И его нужно было срочно отбить. Ибо если тот «Трансформаторный узел» вернуть в строй, это позволит задействовать дополнительные насосы, запитав их в обход основных подземных коммуникаций, вне зоны доступа тварей. А это уже в свою очередь поднимет мощность «Системы охлаждения» аж на три процента. А может даже и на четыре, если получится успеть к «Посту контроля» на седьмом подуровне комплекса и включить тамошние «Системы защиты», также запитав их через этот же «Узел».

Вопрос тут состоит лишь в том — как завалить «Тучу» и не склеить ласты в процессе. Ведь сидит эта тварь на третьем уровне комплекса. А он, как и два сверху и два снизу — уже давно превращены в техногенное «мясо». Там элементарно нет уцелевшего оборудования. И чтобы подставить «Тучу» под раздачу «Защитной системы» ее придется тащить аж на шестой уровень. Мимо сонма других тварей. Ведя с ней непрерывный бой. Что само по себе — та еще задачка. Тварюшка-то не зря в менталлистику могет. По мозгам шибает бодро, вплоть до нокаута. Соответственно и магам с ней так просто не сладить. Даже таким зубрам, как тот же Налор. «Туча» просто не даст сосредоточиться для нанесения по-настоящему сильного удара. А простые атаки, с учетом ее огромных объемов — бесполезны. Сожрет раньше, чем ты ее заклюешь.

Впрочем — наработки как ее угробить, все же были. Те же «Канализационщики» уже не раз и не два прощупывали тварюшку, выискивая слабости и уязвимости. Очень уж ее «лежка» неудобно располагалась. Вот и подумывали сковырнуть и упокоить тварь. Да не сложилось. Не до того было. В обход, как истинные герои — оказалось проще и дешевле. Ну… как и всегда в общем-то.

Ночь прошла относительно спокойно. Я даже вздремнуть немного смог, предоставив управление «играми» своей «Нейро-сети». Благо ничего особо сложного там не было. Води себе толпы тварей туда-сюда-обратно, включая в виде приманки некоторые поврежденные «Магистрали», да приглядывай, чтоб не совались куда не надо и чтоб никто новенький в эти игры не включился, что также происходит с завидной регулярностью.

Если кто-то вдруг подумал, что с уничтожением клана «Портовых» популяция тварей в канализации начнет снижаться, то он жестко обломался. Она не просто не снизилась, она наоборот — по чуть нарастает.

«Энерговоды» ведь — это что? В начале — да, непонятный «провод» из крутого непонятного материала. А потом? А потом он постепенно заменяется на более простой и соответственно дешевый материал. Замены происходят, в тех самых «Трансформаторных узлах» к слову. Но это так — мелочи.

Вспоминаем в каком виде предстают эти «энерговоды» на выходе с МагоЭС, и смело можно грустить. Огромные полые трубы из сплошного камня. Я когда-то думал, что найденный мною «Крысиный лаз» контрабандистов — прорыт ими от и до… Так вот — нет. Они просто нашли один из обесточенных «энерговодов», пробили к нему шахту, чуть раскопали и всего делов. То-то меня немного смутило, что начало «Крысиного лаза» столь странное. А оно вон оно как. Энерговод дальше был просто разрушен и завален грунтом.

Повторить нечто подобное тварям, стягивающимся к стенам города, также оказалось по силам. А если и нет — найти дырку, оставленную тем, кто с этой задачей все же справился — много ума не надо.

Город для них сейчас, что тот маяк в ночи. Сверкает и светится. Манит биением жизни и чистой энергии. А тут еще нужно учитывать, что и обычных зверушек в окрестных лесах-полях резко поуменьшилось, а значит и жрать им стало нечего и некого. Вот и ломятся к городу. Все выжившие «Стражи стены», при поддержке новобранцев-ополченцев с утра до вечера отбивают атаки самых отмороженных из них и конца-краю этому не видно.

Благо хоть получилось убедить их несколько пересмотреть свои «принципы». Не только ведь твари «Маседо» к городу пруться. Но и обычное зверье потянулось сюда же. Банально ради спасения от все тех же тварюшек. И его «Стражи» согласились впускать.

Для них даже отдельную «резервацию» организовали, позволив селиться на западе, отдав под это дело бывшие трущобы и территории Градо и Эдера. Заведовали там мои братцы. Шустрик — набирал пополнения для «внешней разведки». Бочонок же исполнял роль эдакого шерифа, контролируя, чтобы приблудное зверье вело себя относительно смирно и не устраивало проблем ни себе ни людям. Получалось у него конечно так себе, но зато у нас на столах хоть иногда, но появлялось свежее мясо. За счет проштрафившихся.

Очередное утро также не обещало никаких сюрпризов и я было приготовился поработать над «Связующим узлом», чтоб приоткрыть часть «тумана войны» на шестнадцатом подуровне, однако… У судьбы оказалось свое мнение.

— Б…ть! — Подскочил я, от резкого сигнала оповещения об очередной аварии и от на секунду вспыхнувших красным менюшек. Кто-то или что-то непонятно как и чем угробило «Станцию контроля» на шестом уровне. А это в свою очередь напрочь отрубало мне доступ ко всему, что располагалось ниже этого уровня.

— Группу Сарриора ко мне! — Рявкнул я, в ответ на испуганно-удивленный взгляд дежурившего возле меня «вестового».

— Но они же на отды… — Начал было неофит.

— Немедленно!

Глава 3

Первые три уровня подземелья наш отряд пролетел за считанные минуты. Тут, как говориться — «долго ли умеючи?» Бывшие «Канализационщики» создали несколько относительно безопасных спусков на различные уровни и подуровни, позволяющие спокойно миновать наиболее «оживленные» места «Канализации» и спуститься на необходимую глубину.

Конечно, возможности этих «троп» отнюдь не были безграничны и с трудом охватывали лишь восемь верхних уровней МагоЭС, но и это было огромным подспорьем. Вот как сейчас например — когда нужно срочно спуститься в подземелье, не считаясь с ценой такой срочности.

А цена там, к слову, была не малая. Ведь созданные «тропы» — ничто иное, как такая же часть подземных переходов и галерей, как и остальное подземелье. По сути они лишь грамотно подобранные маршруты, слегка «облагороженные» баррикадами, ловушками и отпугивающими тварей «приблудами», вроде зелий со специфическим запахом и прочего добра. Не панацея иными словами. И без дополнительных «затрат» работать оно не будет.

Вот и приходилось сейчас «сжигать» дорогущие кристаллы, тратя их заряд на поддержание специального поля, маскирующего нас от тварей. С учетом, что неслись мы на всех парах… В общем — это дорого. Очень дорого!

В обычной ситуации группы, спустившиеся в лабиринт подземных переходов, двигаются относительно неспешно и не создают лишней… «суеты» в ходе своего передвижения. Потому и затрат на спуск практически нет. Сил одного не самого сильного мага или достаточно развитого бойца вполне хватает на поддержание бесперебойной работы «Маскировки».

Но у нас сейчас — не тот случай. «Станция контроля» — это не шутки. Это как раз одна из тех ситуёвин, к которым я так упорно готовился и под которые пытался «подстелить соломку», создавая дополнительный «запас прочности» у всех основных «Систем» МагоЭС, который бы позволил им «выжить» во время моего отсутствия возле «Пульта управления».

Правда — планировалось все несколько не так. В планах были лишь отлучки для ремонта, а не… вот это вот… Я конечно подозревал, что аварийные ситуации могут возникнуть в любое мгновение, хочу я того или нет. Но все равно — как-то я не рассчитывал, что местом подобной «аварийной ситуации» станет именно «Станция контроля». «Сердце» и «мозги» всего шестого уровня и главное связующее звено со всем, что находится ниже.

В идеале — таких «Станций» больше десятка на каждый уровень. И в обычной ситуации, в случае выхода из строя какой-то из них, остальные берут на себя ее нагрузку, а в это время техник, инженер, супер-пупер-маго-властелино древних (нужное подчеркнуть… Мда… ну да не суть). В общем, сей товарищ, лениво почесывая попу идет к взбрыкнувшей «Станции», вправляет ей мозги и на этом все и заканчивается. По-крайней мере так планировалось создателями комплекса и так же значилось в его технической документации.

Но… Эй! У нас тут не единороги, бабочками испражняющиеся. У нас тут магический постапокалипсис во всей его красе. И в рамках сего светлого события на весь шестой уровень комплекса функционировала всего одна единственная «Станция». Причем функционировала на все сто процентов. Ибо для «Ремонтной системы» уровня, едва я только осознал — насколько этот «Узел» важен, она уже давно была в абсолютном приоритете. И все «Защитные системы» уровня я уже давно сконцентрировал вокруг нее, стащив туда почти все, до чего смог достучаться и что имело в своих характеристиках хоть какой-то намек на «мобильность».

Самая целая, работоспособная и защищенная точка уровня. И она вдруг взяла и «погасла». Иначе это не опишешь. Просто «Бац!» и «Постамент» бьет тревогу, сигнализируя о потере связи.

— Как так? Почему вдруг? — На подобные вопросы времени не было. Сарриор и его ребятушки по тревоги были вырваны из сладких кроваток(Ну или где они там отдыхали?) и в мгновение ока были представлены пред мои ясны очи.

Сия команда была одной из лучших из тех, что постоянно спускались вниз. Именно их я чаще всего задействовал, ставя перед ними самые разнообразные задачи. От банальной доставки, до зачистки.

Семеро «Бойцов», три «Мага» и с десяток «работяг», каждый из которых был специалистом в той или иной сфере. Все — бывшие «Канализационщики», что не удивительно. В усилении группы — несколько тварюшек, родом из кунсткамер «Химерологов». Три здоровых «Паукана» — тележки на ножках. Два «Сенсора», способных учуять любую тварь подземелий чуть ли не за километр. И с пару десятков разнообразной вспомогательной мелочевки, вроде химеры-слизня, способного плеваться очень быстро твердеющей до состояния камня клеевой массой. В общем — крепкий, сработанный отряд способный выполнять широкий спектр задач.

И наиболее укомплектованный. Два из трех «Пауканов» на своей спине всегда тащили несколько заранее скомпонованных и подготовленных «ремкомплектов» с различными материалами. Частенько, отправляясь на банальную зачистку гнездовья тварей или еще куда, ребятушки Сарриора, делали немалый крюк, заглядывая к узлам «Ремонтной системы» и подкидывая ей «топливо» для работы.

Именно поэтому я и затребовал этот отряд. В душе не… Эм… В душе не чаю, с какого перепугу навернулась «Станция». А значит спускаться надо «во все оружии». А то припремся туда, а там какой-нибудь «фиговен с хреновиной в виде загогулинки» навернулся, от «плевка медузы-переростка». Чем его ремонтировать? Кому эту «медузу» убивать? Бежать обратно за материалами или бойцами? А потом снова вниз?

«Очей» моих ребятки Сарриора так и не узрели. А вот пушистую задницу, со стоящей трубой колбаской хвоста, рванувшую в сторону подвалов — вполне. Ну и начальственный рык в стиле: — «Полундра!», услыхали.

Благо — большего и не требовалось. Под Академией также имелся вход в «Каналью» и к этому же входу подвели аж три «тропы», одна из которых и вела в нужном направлении. Ну а снаряжение, как и зверушки-поддержка, находились тут же. Всего десять минут на экипировку и формирование ордера и мы нырнули в темноту подземелий.

Настоящей удачей стало то, что на всем пути к «Станции» нам пришлось сделать всего три коротенькие остановки. Одну — на небольшом перекрестке, перекрыть который было априори невозможно. Тут «тропа» пересекала один из основных коридоров по которому очень часто сновали твари. Перекрой его и начнут буянить, пытаясь пробиться, через устроенные баррикады или ища обходные пути. Уж лучше оставить все, как есть, изредка вычищая пересекающий «тропу» тоннель. В этот раз на перекрестке осела какая-то мелкая живность, чем-то напоминающая живые камни из плесени и мха. Тварюшки вели себя относительно смирно и полегли достаточно быстро. Отравленные споры-дротики, вмиг прорастающие корнями и истощающие ядовитый туман, не смогли пробить даже простого воздушного щита одного из магов отряда. А слабенький «Огненный вал», использованный вторым — вмиг разъяснил «камешкам», кто тут настоящий хозяин. Единственная причина задержки была лишь в том, чтобы убедиться, что произошедшая стычка не привлекла к нам ненужного внимания других обитателей «Канализации».

Вторая задержка произошла в одном из коллекторов. Тут потребовалось немного выждать, пока автоматика комплекса обработает отправленный ей приказ на приостановку одного из насосов. К моему огромному сожалению «Пульт управления» был пока еще слишком… слаб. Восстановиться-то он восстановился, но лишь до минимального уровня, дающего хоть какую-то возможность взаимодействия с «Системой». А потому о таких вещах, как «Удаленный контроль» над ним — можно было только мечтать. Чтобы отдать «Системе» комплекса какой-нибудь приказ находясь внизу, требовалось напрямую подключаться к одному из «Узлов контроля», «авторизовываться», на что тоже тратилось время и только потом отправлять «запрос-приказ».

Благо, моего прямого присутствия для подобного не требовалось. Достаточно было выдать тому же Сарриору соответствующие «Права доступа» и на любом «Узле» он вполне опознавался, как свой. Реализовано это было по вполне понятным причинам, через «Кольцо» на его пальце. И реализовано с немалой толикой шаманских плясок и танцев с бубном. Проще говоря — через контракты и прочую местную шелуху. Три дня на это дело угробили на пару с Содо и целой кавалькадой неофитов-испытателей, но кое-каких успехов добились. Теперь группы, отправляемые в недра комплекса могли хоть частично, но взаимодействовать с его «Системами». Хотя бы на уровне «Свой-чужой» и «Вкл-Выкл». Но и это не мало.

Едва насос отключился, как поток воды, преграждающий дальнейший путь начал ослабевать. Через десять минут через уходящий вниз зев коллектора были перекинуты мостки и мы благополучно перебрались на ту сторону, продолжив движения.

Третья и последняя задержка была самой короткой, но и самой напряженной. Необходимо было разобрать одну из баррикад, выбраться с «тропы» в основную часть катакомб, пробежаться по ней немного и, точно также вскрыв баррикаду — войти на другую «тропу», ведущую уже непосредственно на шестой уровень.

Тут-то самые большие расходы и начались. Если «тропа» и сама по себе была прикрыта, да и уровень «Маседо» в ней был значительно ниже, то вот тут буйства «магической радиации» уже ничто толком не сдерживало. А в таких условиях на поддержание «Маскировки» энергии улетала только в путь.

На этом отрезке уже я принял непосредственное участие в нашем походе, отобрав у магов отряда все их медальоны с «Маскирующим» энерго-контуром и лично их активировал, синхронизировав со своими собственными способностями. Успел кое-чего поднахвататься за последнее время. Как оказалось, если у тебя есть родственная «станционарному» энерго-контуру способность, то тебе в разы проще им пользоваться. Просто потому, что ты интуитивно управляешь этим энерго-контуром, не совершая «лишних движений» и не расходуя энергию сверх меры. Мой «Маскировочный кокон» и «Маскирующее поле» амулетов отряды были во многом похожи. Разве что моя способность помощнее будет.

Но даже так. За семь минут короткой пробежки от одной «тропы» до другой, в утиль ушло семнадцать средних красных кристаллов. А это много. И дорого Ну да… не до этого сейчас. Просто ворчу, пытаясь чуть отвлечься и поменьше себя накручивать пустыми вопросами в стиле — «Кто виноват и что теперь делать?» Один ведь фиг — ответ узнаю только по прибытию на место и не раньше.

На весь путь мы в итоге затратили каких-то два с половиной часа. Скорость гоночного болида по местным меркам! Обычно на подобную дорогу уходить больше семи-восьми часов. Это если не рисковать и продвигаться максимально аккуратно, как в общем-то и передвигаются все наши отряды.

Сюрпризы начались, едва мы вышли в зону действия «Защитных систем», вокруг «Станции». И пришли они оттуда, откуда я их совсем не ждал.

«Станция» работала! Более того, все выглядело так, словно никакого сбоя вообще не было! Те же «Башенки» вполне себе функционировали, периодически испепеляя, замораживая или еще как умерщвляя сунувшихся к ним тварей.

И меня чуть не… того этого… Короче не помню я, что делает конкретно вот та вон «турелька», но проверять как-то не хочется. Хорошо я вовремя юркнул обратно за угол, едва только увидел «Энерго-зрением» готовящийся по мне залп.

— Это что за «восстание машин», медь вашу?! — Зло прошипев, я аккуратно выглянул обратно в коридор и попытался сообразить — что мне собственно делать дальше?

Ответ нашелся достаточно быстро. Короткий разбег, ускорение «Контролем инерции» и вот я на другой стороне перекрестка, возле небольшой «Точки доступа», прикрепленной к стене там, где когда-то был самый обыкновеннейший выключатель. Одно только непонятно — какого хрена эта «Точка» с этой стороны перекрестка, а не с той, откуда мы пришли?

Вообще, что эта «турелька», что львиная доля остальных, изначально тут не находилась. Ее сюда между делом просто притащили отряды моих ребятушек. И подключили в гнезда для обычных светильников. А «Точку доступа» воткнули на место переключателя. Как говорится — все гениальное просто. Такое понятие, как «стандартизация» древним было вполне знакомо и использовалось повсеместно.

Примерно также поступили и с прочими «Защитными системами» уровня, собрав их чуть ли не со всех его концов и приладив для защиты «Станции». И чего тут только не было. Даже я уже затрудняюсь сказать — сколько и каких «хреновин» сюда понавтыкали. Да и не важно это.

Важно то, что одна из них с какого-то перепугу вдруг отказалась подчиняться моей команде. Сперва возникла надпись: «Доступ подтвержден», а следом за ней тут же выскочила: «В доступе отказано!»

— Это квак? — Задумчиво протянул я, повторно «авторизуясь» на «Точке».

Что вторая, что третья, что десятая попытка закончились с тем же самым результатом. И пришлось мне, с матами-перематами плюхаться на задницу, уходить в себя и все же ворошить воспоминания, выуживая из них «Аварийные коды» к этой конкретной «башенке».

Через пару минут, перепробовав несколько вариантов, один из них все же подошел. «Импульсный трассион отключен» — вспыхнула у меня в голове очередная надпись и я осторожно выглянул из-за угла.

Полукруглая «шайба» «башенки» в этот раз на мое появление никак не отреагировала. А вот ее товарка, наоборот — поступила все тем же свинским образом. И едва я оказался в ее «зоне поражения», тут же начала скапливать заряд для удара. В этом плане, к слову, был как плюс, так и минус расположения «башенок». То, что мы их смогли переместить и запитать от гнезда для обычных светильников — это конечно хорошо, вот только на их скорострельности сие сказалось самым печальным образом. Упала почти в пять раз. Впрочем… Даже этого львиной доле тварюшек хватало за глаза, так что пойдет.

Сейчас для меня сей факт был несомненным плюсом, ибо будь у этих «турелек» родные «гнезда», в меня бы уже успело долбануть чем-нибудь неприятным. А так — всего лишь очередная задержка с попыткой «авторизоваться». Провальной. Снова. Непонятно почему.

Все остальные «турели» на пути, в том числе и «стационарные», подключенные к родным «гнездам», пришлось отключать используя «коды доступа». Мой статус «Иерархонта» они по какой-то неведомой мне причине напрочь игнорировали.

Да и расположение «Точек доступа» вызывало кучу вопросов. Мои ребятушки уж точно не смогли бы установить их так, как они стоят сейчас. «Точки» сейчас явно находились не на своих местах. Что еще больше запутывало ситуацию. Складывалось такое ощущение, будто тут прошелся кто-то, имеющий «административные права» равного мне или даже более высокого уровня. Что само по себе — нонсенс. Случись чудо и появись тут кто-то более высокого статуса, я бы первым бы об этом узнал. «Система» бы сообщила.

Но факт остается фактом. Неведомо почему «Точки доступа» перемещены так, что абы кто до них просто не доберется, вне зависимости от того, какой он имеет «статус». Несколько раз у меня с огромным трудом получилось проскочить мимо «башенок», увернувшись от их атак, и добраться до очередного «выключателя». Да и то — пару раз пришлось принять на щиты атаку «турелек», что меня крайне сильно не порадовало. Ощутимо и чувствительно. Одна атака той же «Морозилки», как я прозвал эту «башенку»-«Терморезистентный излучатель частиц» с легкостью вышибала из меня почти треть «Резерва» на ее отражение. «Воздушный кокон» по швам трещал, с трудом сдерживая поток холода идущий от «квадратика»-«турельки».

Но все когда-нибудь заканчивается. Так и этот коридор смерти наконец был пройден и я вводил последние(Надеюсь!) на сегодня «Аварийные коды». На этот раз — для открытия дверей в помещение «Станции».

Заодно и отряд поближе подтянул. Точнее — его бойцов и некоторых тварюшек. Кто его знает — что за сюрприз будет ждать меня внутри. Мало ли!

С характерным шипением воздуха, служащего в механизме дверей своеобразным поршнем, створки медленно пошли вверх и вниз, открывая взору полумрак помещения.

— Что за? — Опешил я, заглянув внутрь, через едва появившуюся щель, да так и застыв с открытым ртом.

Прямо по центру помещения стоял… некто. Темная мрачная фигура человеческих пропорций, скрытая от взгляда не менее темным балахоном бардово-серой расцветки.