Наследник Седьмой Марки

Еще имелись шляпа и трость с начищенным медным навершием, но первую он снял, войдя в класс, а вот вторую оставил в руках, постукивая окованным концом по полу в конце каждого предложения. Получалось, будто так он знаки препинания ставил. Сейчас вот ему как-то удалось изобразить вопросительный знак.

— Я так и думал, — спустя ровно тридцать секунд, устав ждать от аудитории отклика, продолжил господин Киро. — Молодым людям интересно лишь то, что дает магия, а про последствия и сдерживающие факторы никому слушать не хочется. Что ж, глупо за подобное упрекать, в конце концов каждому времени свое действие. Сейчас пришло мое время разбрасывать камни. И остается лишь надеяться, что, когда для вас настанет время их собирать, жернова имперского законодательства еще не начнут вас перемалывать.

Говорил лектор с благожелательной, словно приклеенной на лицо улыбкой, но зеленые глаза смотрели внимательно и цепко. Ян чувствовал в этом франте угрозу, но не мог понять почему. Видимо, потому что выглядел мужчина как хищный цветок — яркие цвета прятали жадную пасть, в которой уже погибло неисчислимое количество мошек. А может, и мелких птах.

— Тогда начнем нашу лекцию. Единожды я попрошу вас записывать, так как никаких дополнительных занятий и лекций для отстающих не даю. Гимнасию и без того очень дорого обходится час моего времени. А мой предмет, напомню задним рядам, которые взирают на меня снисходительно, входит в ваши аттестаты. И если у вас там появился отметка «неудовлетворительно», можете навсегда забыть о сколько-нибудь сытой и денежной государственной должности. Максимум, что вас ждет, — карьера военного с потолком оптиона[20].

Обведя аудиторию внимательным взглядом, господин Каро убедился, что все присутствующие правильно его поняли и взялись за перья, после чего продолжил:

— Имперская Канцелярия появилась через сорок два года, после того как Владыки Ада открыли в наши мир свой первый проход. А именно — в марте 1590 года. Тогда разросшаяся империя столкнулась с тем, что деятельность одаренных требуется регламентировать. Сперва было сформировано три Отделения: первое ведало вопросами поиска и обучения потенциальных магов, второе — церковными одаренными, называемыми так же святыми воинами, а третье — реестром разрешенных и запрещенных конструктов. Еще пятнадцать лет спустя, во время реформ, проведенных императором Дмитрием Иоановичем, появилось Четвертое Отделение. Ему в обязанность вменялось контролировать Стражу Пограничья.

Здесь лектор ненадолго замолчал, обратив взгляд непосредственно на Яна. Все в классе проследили за ним и тоже уставились на Эссена.

— Все верно, — ответил господин Каро на незаданный аудиторией вопрос. — Среди нас находится один из поднадзорных Четвертого Отделения Имперской Канцелярии — барон Эссен. С 1605 года данному ведомству подчиняются напрямую все марочные бароны.

Яну такое внимание класса было ни к чему, он вообще не любил становиться предметом интереса кого бы то ни было. Не хватало еще, чтобы франтоватый учитель решил спросить у класса, почему, собственно, семьи марочных баронов выведены из-под общей юрисдикции, под которой находились все остальные одаренные. И после того, как все промолчат, самому дать пояснение. Что могло существенно осложнить отношения со сверстниками, и без того непростые.

Поэтому молодой человек поспешил перевести тему с себя на изучаемый предмет.

— Но всего Отделений восемь, господин Каро. Когда появились остальные?

— Ошибаетесь, молодой человек, — мягко поправил его лектор. — Отделений — семь. Существование Восьмого Отделения не более чем народный миф. Этакий универсальный апокриф, если желаете. Слух о всесильной руке императора, которая, не зная жалости, разит его врагов, невзирая на должности. Согласитесь, с учетом постоянного роста влияния древних родов и магических фамилий империи требовалась такая легенда. История знает массу таких примеров. Тот же круглый стол короля Артура у британцев. По сути, сказка о мудром правителе и его неподкупных рыцарях, надежда для подданных, убеждающая, что справедливость существует. Для всех. Но довольно об этом. Мы продолжим рассматривать действительно существующие ведомства Имперской Канцелярии.

Господин Каро снисходительно улыбнулся в конце, давая понять даже самым скептически настроенным слушателям, что относиться всерьез к слухам он не станет. И другим не позволит.

— Итак, Четвертое отделение, называемое также Департаментом Границ, мы обозначили. — Ян незаметно выдохнул от понимания того, что погружаться в тему лектор не намерен. — Кто назовет еще три Отделения? Никто? Что ж, я так и думал. Между тем, можно было прибегнуть к логике и понять самостоятельно, даже если вы и не знали. Пятое отделение — внутренний политический сыск, Шестое — внешняя разведка. Без этих двух столпов ни одно государство не просуществует достаточно долго. Седьмое Отделение также называют охранкой. Кстати, господин Эссен, именно оно, а не мифическое Восьмое, занимается вопросами контроля высшего дворянства, церковных иерархов, а также обеспечением безопасности членов императорской семьи.

— Таким образом, — продолжал лектор, — мы видим, что деятельность Имперской Канцелярии охватывает все сферы деятельности государства, связанные с магией. Подробнее о каждом из этих ведомств вы сможете прочитать в учебнике. А теперь внимание! Вопрос для тех, кто внимательно меня слушал и что-то из сказанного понял. Почему до 1590 года ни у одного государства в мире не было структуры со схожими с Канцелярией задачами?

— Но ваше превосходительство…

— Господин Киро, пожалуйста. — мужчина тут же повернулся в сторону открывшего рот слушателя. — Слушатель Соха, верно? Что вы хотели спросить?

— Да, ваше… господин Киро. Я имел в виду, что каждое государство имело и внутреннюю и внешнюю разведку, разве нет?

— Верно и неверно, слушатель Соха. Конечно же, все государства создавали структуры, схожие с Отделениями Имперской Канцелярии, но вы опять упускаете главное.

Лектор еще раз оглядел аудиторию, ожидая реакции, но слушатели, после того как Игнаций Соха получил отповедь, сделали каменные лица и предпочли отмолчатся. Даже девушки на первом ряду ступеней, которые традиционно на каждой лекции с готовностью демонстрировали преимущества домашнего обучения.

— Господин Кристя? — взгляд преподавателя наконец остановился на новой жертве. — Может быть, вы с нами поделитесь своим мнением?

Здоровяк, сидящий, как обычно, рядом с Яном, неохотно поднялся и что-то забормотал.

— Прошу вас, говорите громче! — подбодрил его Киро. — Право, вас же даже сосед не слышит!

Ян слышал. Сын кузнеца в данный момент почти неслышно ругался.

— Я говорю, что не знаю, ваше превосходительство, — басом произнес он.

— М-да, судари мои! — с делано сокрушенным видом лектор развел руками. — С каждым годом зрелище это все печальнее и печальнее… Боюсь, нашу армию в ближайшем будущем ждут непростые времена. Впрочем, умение мыслить для младшего офицерского состава необязательно, и это не может не радовать. Господин Кристя, класс, ответ, как обычно, лежит на самой поверхности. Структуры, подобной Имперской Канцелярии не было, поскольку не было магии. Это же очевидно! Внешняя разведка, как и внутренняя, институт охраны правительства, пограничное ведомство, контролирующие и поисковые структуры, — все они укомплектованы одаренными, господа слушатели. В прежние времена, знаете ли, не было оракулов, способных в видении рассмотреть секретные документы на столе у генерала вражеской армии. Так что все дело в магии.

— Но господин Киро! — не удержалась-таки от реплики Серафима Потоцкая. — Только наша фамилия, не самая древняя в Европе, насчитывает более пятисот лет истории! А вы говорите — триста…

— Не стану с вами спорить, сударыня, родовые книги вашего семейства не изучал, но поверю на слово. Однако это и неважно. Дар у ваших предков, сударыня, прорезался не более трех сотен лет назад, — невозмутимо ответил господин Киро. — Это не какое-то тайное знание, которое скрывают от непосвященных. Просто благородные дома, обретшие магию, предпочитают не говорить о том, что когда-то они ничем не отличались от простолюдинов. Однако это не предмет нашей лекции, и с этими вопросами лучше бы обратиться к вашему лектору по истории, Ивану Алексеевичу Фомину. Я же хотел бы продолжить говорить о правоведении.

Он выждал некоторое время, давая аудитории успокоиться, после чего вновь начал говорить.

— Стало быть, мы выяснили, что Имперская Канцелярия появилась как ответ на запрос. Не было магии — не было и одаренных ею — не имелось и необходимости создавать структуру, надзирающую за магией на государственном уровне. С этим понятно?

Класс синхронно кивнул, будто лектор дернул за невидимые веревочки, привязанные к подбородкам молодых людей.

— Хорошо. Теперь мы пройдемся, пока очень поверхностно, по основным законам, регулирующим жизнь магического сословия. Всем вам выдали материалы по учебному курсу. Среди них вы найдете тонкую брошюру с названием «Норматива». С этого момента это ваше Священное Писание. Именно в «Нормативе» описаны все законы, которые будут регулировать вашу жизнь. Я не буду тратить ваше и свое время, зачитывая уже написанное, ведь подразумевается, что поступившие в Гимнасий умеют читать. И вы прочтете все от корки до корки до конца отведенных нам занятий. А потом зададите мне вопросы, на которые я отвечу.

Сказав это, лектор встал за кафедру и погрузился в чтение какой-то книжки, вероятно, имеющей отношение к юриспруденции. А ученики зашуршали страницами.

Ян их примеру не последовал. С «Нормативой» он был прекрасно ознакомлен дома. На своих землях Эссены не очень-то ей следовали, но одно дело Пограничье, и совсем иное — цивилизованные земли, куда марочные бароны нет-нет да и выбирались.

Это, собственно, и было той причиной, по которой Ян не хотел бы, чтобы лектор глубоко погружался в деятельность Четвертого отделения и особый статус марочных баронов. Конечно, тайной это не было, но ведь люди редко изучают то, что их в принципе не касается.

Дело в том, что Эссены, как и другие имперские бароны, на своих землях были неподсудны ни церковному, ни светскому суду. Наказывать их за преступления могли только высшие должностные лица из Четвертого отделения или сам император, если бы тому пришло в голову забраться в такую глушь. За границами своей Марки прав у охотников было поменьше, но имелась одна небольшая оговорка — демоны. Если имперский барон охотился за тварями из Геенны, местность, на которой это происходило, временно приравнивалась к Марке. Со всем вытекающими из этого положениями.

В свое время гуляющие за пределами своей «вотчины» демоны здорово напугали власть предержащих, раз они ввели данный закон и забыли его отменить, когда ситуация успокоилась. И хотя Эссены, да и другие марочные бароны, Правом Охоты не пользовались уже пару поколений, мало какому дворянину, да и простолюдину тоже, понравится, узнай он, что некий юноша может спокойно убить человека, объяснить это потом помехой Охоте и, если сможет это доказать, остаться безнаказанным.

Господин Киро был верен своему слову. За десять минут до конца занятий он потребовал от слушателей прекратить чтение и начал выдавливать — иначе не назовешь — из них вопросы. Ян, чтобы не выделяться, послушно поднял руку и спросил, почему одаренный обязан проходить службу в армии, даже если не собирается строить карьеру военного.

— Скажу честно, я ждал этого вопроса, но не от вас, господин Эссен, — сморщился лектор, будто нюхнул чего-то крайне неприятного. — Но отвечу, так как интересовать это должно всех. Итак, почему же каждый, в ком проснулся дар, неважно, принадлежит он к мещанскому сословию или дворянскому, обязан минимум год отслужить в действующей армии? Ответ прост — сегодня магия, которая, по мнению Церкви, дана была нам Господом, чтобы спастись от тварей Геенны и их Повелителей, превратилась в оружие, которое люди используют друг против друга. А что делает человек, когда у него в руках оказывается ружье? Правильно! Он ищет того, у кого ружья нет, или есть, но поплоше, с тем чтобы отнять у того корову, свинью, куриц и женщину. А значит, задача государства, если оно собирается и дальше оставаться на политической карте мира, максимально хорошо выучить всех, у кого есть ружья.

— Но нас же учат дома, — недоуменно вскинула бровки Серафима Потоцкая. — И здесь еще…

Как всякий представитель наследственного дворянства, девушка и представить не могла, что в других семьях все обстоит иначе.

— Верно, — доброжелательно согласился с ней лектор. И с той же приятной улыбкой осведомился. — А скажите, сударыня, вам уже приходилось убивать? Человека? Живого? Давал вам папенька такие уроки?

Позеленевшее лицо Потоцкой было лучше любого другого ответа.

— А в армии вас этому научат. Смертоубийство вне правового поля, где-нибудь на фронтире, где имперское право становится такой же фикцией, как и культура с искусством, по-прежнему остается одним из самых эффективных методов оценки боеготовности того штуцера, что вручил вам Господь. Еще вопросы, господа слушатели?

Когда большинство учеников покинуло класс, господин Киро жестом попросил Яна задержаться. Дождавшись, когда они останутся одни, лектор некоторое время внимательно рассматривал стоящего перед ним юношу, но ничего не говорил. Эссену такое внимание пришлось совсем не по нраву, но и за рамки приличий оно не выходило. У него сложилось ощущение, что учитель намерен что-то ему сказать, но никак не может подобрать подходящих слов.

Наконец господин Киро заговорил.

— Мне поручили провести для вас дополнительные занятия по моему предмету, сударь. Время у меня есть по четвергам с пяти до семи часов вечера. Занятия будут проходить у меня дома. Здесь адрес и список литературы, которая вам понадобится. Прошу не опаздывать.

В завершение своих слов лектор подвинул к Эссену сложенный вдвое лист бумаги. После чего удивленно поднял бровь, мол, а почему вы все еще здесь?

— Это все, сударь, вы можете идти.

Но Ян не двинулся с места.

— Кто поручил? Почему я должен вам верить? В моем учебном плане нет никаких дополнительных занятий по правоведению.

Молодой человек понимал, что разговаривает с лектором не очень-то вежливо, но безапелляционность последнего — «мне поручили», «есть время с пяти до семи по четвергам», «занятия будут проходить у меня дома» — немного разозлила Яна.

— Боюсь, вам придется внести эти занятия в свой учебный план, молодой человек, — пожал плечами господин Киро. И выложил рядом со списком литературы небольшой каменный медальон с выбитой на нем латинской четверкой. — Вы же не думали, что ваши кураторы оставят вас вниманием в этом прекрасном городе?

Ян протянул руку над опознавательным знаком, пустил в него капельку виты и поймал ладонью выстрелившую из четверки зеленую искру. Медальон был настоящим.

Интерлюдия

Восьмым отделением Имперской Канцелярии Великого княжества Польского Николай Филин руководил пять лет. В глазах руководства он считался хорошим администратором, себя же в тайне от других называл «человеком на своем месте». Он понимал, что дослужился до своего «потолка», точнее даже — до предела собственной компетентности. Вышедший из простых аналитиков, он и на старшего инквизитора не мог рассчитывать, но судьба крутанула хвостом, и он, оставив Прибалтику, стал служить Империи здесь.

Филин никогда не хватал звезд с неба. Не был ищейкой с нюхом и приступами необъяснимого озарения — последнее, к слову, он считал мифом. Работал всегда планомерно, вдумчиво и обстоятельно, полностью соглашаясь с прусской поговоркой о том, что метод бьет класс[21]. Но сейчас он был готов отойти от своего жизненного кредо и не возражал бы, если бы его друг и подчиненный, куда более талантливый инквизитор, выдал что-то, не поддающееся анализу и необъяснимо гениальное. Но ведущее к успешному завершению расследования.

Коваль, впрочем, молчал, не собираясь питать надежду шефа на чудо.

— То есть у нас по-прежнему ничего? — просто чтобы нарушить тишину, уточнил Филин. В ответе он не особенно нуждался. — Месяц, как мы сделали ставку на твое юное дарование. Две недели он торчит в Гимнасии, а у нас по делу по-прежнему ни версии, ни догадки?

Обсуждать расследование они собрались в неприметном трактире на окраине Львова. Крайне непрезентабельном заведении, в котором никогда не встретишь дворянина или даже хоть сколько-нибудь состоятельного мещанина. Мало кто знал, что трактиром управлял отставник Восьмого отделения.

— Ну… Догадки у нас были и до него, — хмыкнул Богдан. — И версии. Так что ты не вполне справедлив.

— Я имел в виду, что за это время мы не стали ближе к разгадке этих загадочных смертей ни на шаг. — Порой Филину было проще нудно объяснить что-то, чем вступать в пикировку.

— Ну, тут да.

— И ты предлагаешь ждать дальше?

— Предлагаю.

— Основания?

— Чутье. Я уверен, что Ян вышел на след. Последние дни он ведет себя очень странно. Мы не очень много знаем о марочных баронах, но я бы предположил, что он начал охоту.

— Олелькович?

Филин вздохнул. Ему не нравилась та легкость, с которой Коваль назначил главным подозреваемым наследника древнего дворянского рода. Не нравилась убежденность подчиненного в том, что малолетний охотник не ошибся. Не нравились последствия того, что неизбежно случится, если Эссен и Коваль окажутся правы. Но еще больше ему не нравилось то, что он ничего не понимал в происходящем, а догадка подчиненного могла наконец хоть что-то объяснить.

— Ян очень рассудительный юноша, — счел необходимым пояснить свою убежденность Богдан Коваль. — Он тщательно подбирает слова, избегает конфликтов, всегда ведет себя так, будто идет по минному полю. Совершенно ясно, что он ощущает себя чужим в этом мире, где адские твари не пытаются убить тебя каждый день. Но он полон решимости научиться в нем жить. И вдруг — конфликт с Олельковичем. Парень его натурально провоцирует, Николай! Сперва унижает его подручного, потом берет под защиту девчонку, которая раньше была подружкой Адама, теперь вот затеял с ней любовь крутить. Все, чтобы вывести Олельковича из себя.

— А может, он не играет? Может, и правда потерял голову? Семнадцать лет мальчишке, мы все в этом возрасте делали глупости. Не унизил противника, а набил морду зарвавшемуся самцу и ощутил себя героем? Да и девчонкой увлекся по-настоящему.

— Она ему интересна только как приманка, — отрезал Коваль. — Я с ним разговаривал о ней — вообще никаких чувств. Делает вид, что смущается, когда разговор о ней заходит, но глаза холодные. Да и действия слишком расчетливые. Франц воспитал достойную смену.

— Значит, считаешь, чутье на Скверну у него имеется? — Филин наклонился вперед и пристально посмотрел на подчиненного. — И он почуял ее у Олельковича?

— Других объяснений я попросту не нахожу. Да и Маришка рассказывала о том, что у Эссенов есть что-то вроде внутреннего компаса на все, связанное с Геенной. Они, как ты понимаешь, это скрывали…

— От Церкви. Понимаю. Святоши, дай им волю, уже объявили бы марочных баронов исчадиями Ада и мутантами.

Коллеги замолчали. Ждать не нравилось ни одному из них, но ничего другого не оставалось. Если у Эссена есть это мифическое чутье, значит, Коваль не ошибся. Рано или поздно мальчишка выведет ищеек на след, тогда и наступит время действия. Лишь бы не было слишком поздно.

Восьмой отдел Имперской Канцелярии не был силовой структурой. Те немногие, кто знали о существовании ведомства, считали инквизиторов из «восьмерки» обычными аналитиками. Бумажными червями, магами-теоретиками и авгурами-гадателями, чьей работой было угадывать мотивы Владык Ада, а вовсе не устранять идущие от них угрозы. Что, в общем-то, не слишком далеко от истины. «Восьмерка» занималась анализом активности Ада в связке с геополитикой и лишь выдавала прогнозы. С самими угрозами прекрасно справлялись другие отделения, коим аналитики указывали направление удара карающей длани Империи.

А с этим как раз и имелись проблемы. Герцоги, Губернаторы и Бароны[22] в последние годы словно бы потеряли интерес к происходящему на Земле. Во что, понятное дело, никто не верил. Скорее, и это предполагалось на самом верху, Высшие просто сменили тактику и больше не рассчитывали на стратегию лихого кавалерийского наскока.

Филин был уверен — демоны что-то затеяли. Нечто такое, с чем имперским инквизиторам, боевым магам и церковным святым воинам еще не приходилось сталкиваться. Но — что? На этот вопрос у него ответа не было. А было множество разрозненных фактов, которые никак не удавалось собрать в сколько-нибудь осмысленную картину.

Смерти молодых людей, которым, казалось, вовсе не от чего было умирать. Едва уловимые следы магических ритуалов с использованием энергии Ада. Полное отсутствие других улик, связи между умершими и вообще хоть какого-то мотива. Единственная общая черта у всех умерших — они были одаренными. Середнячками в рангах от Серого Рыцаря до Младшего Командора. К сходству еще можно было добавить, что все жертвы моложе двадцати лет.

Факты были, а вот ответов — нет. Осведомленное о своеобразном море среди дворянства столичное начальство желало знать, что происходит. Одно дело, если демонопоклонники запрещенными ритуалами балуются — подобные истории от появления Валашской Геенны возникали стабильно. А если нет? Вдруг какой Высший собирается устроить новый Гон, чтобы завершить его созданием пятой уже по счету Геенны?

— Насколько было бы проще провести нормальное расследование, а не гадать тут на кофейной гуще! — Филин прервал молчание и в сердцах стукнул кулаком по столу.

— Сам же знаешь, Николай, никто не даст охранке трясти дворянские дома сейчас, — хмыкнул Богдан. — Не после Пражского Манифеста.

— Да, — скривился начальник. И со смешком спросил: — Последние дни Империи, да?

— Глупости говоришь, экселенц, — отмахнулся подчиненный. — Дворяне Третий Рим на прочность проверяют с момента его возникновения. Люди вообще очень быстро забывают, что «свободная Богемия» и «независимая Пруссия» лежали в руинах, по которым, как у себя дома, бродили Низшие. А те же испанцы с франками вымирали от голода, потому что некому было поля обрабатывать — все способные держать оружие мужчины и женщины стояли в пограничных гарнизонах.

— Интриговали всегда, — согласился Филин. — И восстания были. Но Манифест…

— Просто глупые юнцы из благородных, которым задурили головы недобитые католики! — Коваль сделал небольшой глоток кваса, хотя предпочел бы что-нибудь покрепче. — Хотя с самосожжением они здорово придумали — никому еще не удалось так всколыхнуть наше имперское болото. Теперь о «подвиге» пражских студентов говорит вся Европа.

— Ты ими восхищаешься, что ли? — недоуменно свел брови Филин.

— Не ими. Они просто инструмент — мальчишкам головы задурили. А вот с точки зрения эффективности акции… Почему бы и не восхититься чужой игрой, выполненной на таком высоком уровне. Так все организовать — это надо уметь…

— Ты только попам такое на исповеди не ляпни!

— Да уж не глупее полена, ваше превосходительство. — Коваль одним долгим глотком допил квас и поднялся. — Ладно, Николай. Пойду я. Надо еще в контору заскочить, с отчетами по морским перевозкам разобраться. Там тоже, знаешь ли, не все слава Богу. Прикрытие прикрытием, но убытки с османами мы несем уже совсем не шуточные. Цифры по годовому отчету такие, что хоть дело на меня по хищениям заводи.

— Ступай, — Филин кивнул. — По мальчишке, Богдан… Даю еще неделю. Если с места ничего не двинется, будем форсировать события.

— Согласен.

— Даже не спросишь меня как?

— Форсировать? А чего спрашивать? И так все ясно. «Семерок» звать будем.

— Вот и постарайся, чтобы до этого не дошло.

Глава 12. Бузина