Падение

— Тогда до скорого! Адрес я скину твоему спутнику, — дав друг другу «пять» на прощание, мы разошлись в фойе недалеко от входной двери.

Я отправился в столовую и, зайдя туда, увидел отца, застывшего с поднятой чашкой кофе в руке. По его отстранённому взору стало понятно — что-то изучает через свой интерфейс. Заметив меня, он несколько раз моргнул и с его линз пропали проецируемые на сетчатку изображения.

— Привет.

— Доброе утро. Не думал, что ты проснёшься так рано.

— Да вы что, сговорились? — усмехнулся я, наливая себе из высокого кувшина с узким горлышком крепкий напиток, — Я всё-таки пять лет жил по уставу, и каждый день просыпался в одно и то же время. Неужели ты думал, что вернувшись домой буду спать до обеда?

— Нет, но рассчитывал, что ты отдохнёшь хотя бы после ваших тусовок. Как, кстати, всё прошло?

— Прекрасно, — я вспомнил Кристину и то, как ранним вчерашним утром мы технично сбежали с той базы, заставив всех потратить некоторое время на наши поиски. Хорошо, что никто не стал обижаться за такой финт ушами. Почти сутки мы с Крис провели вдвоём, вернувшись по домам лишь сегодня ночью. Но отец, разумеется, спрашивал не об этом, а именно об устроенной друзьями встрече.

— Всё было очень даже неплохо. Мне надарили кучу сувениров.

— Которыми ты заполонишь и без того отсутствующее в комнате место? — иронично поинтересовался отец.

— Василий Григорьевич, — я укоризненно покачал головой, — Вы всё никак не успокоитесь.

— Не представляешь, сколько раз я боролся с побуждением запаковать весь твой хлам, выкинуть его и сделать там ремонт.

Мы посмеялись над этим и принялись завтракать. Я окинул взглядом кухню, машинально отмечая, что вся техника на ней была обновлена с момента моего последнего визита.

Ещё одним неожиданным «новшеством» оказалась прислуга. Если раньше отец лишь время от времени нанимал садовника, чтобы тот привёл в порядок приусадебный участок, то теперь… Теперь мне было слегка не по себе от того, что по дому ходят незнакомые люди.

Вот и сейчас, войдя в комнату через вторую дверь, худая женщина в строгом чёрном костюме из нано-ткани составила с принесённого подноса несколько тарелок. Свежая зелень, хлеб, фрукты, масло, выпечка. Последнее меня порадовало особенно — я с детства любил различные пироги, бисквиты, печенья и прочее, прочее, прочее. Так что с удовольствием втянул в себя запах свежей сдобы.

— Спасибо, Айла, — отец поблагодарил женщину, — К обеду… — он вопросительно посмотрел на меня и, увидев, как я качаю головой, вздохнул, — К обеду ничего готовить не нужно. Но насчёт ужина — как договаривались.

— Конечно, господин Соколов, — женщина улыбнулась и вышла из комнаты.

— Вижу, дела у тебя идут совсем неплохо, — заметил я.

— Ты об экономке? Просто мы с Леной редко бываем дома. Времени на готовку мало, вот я и подумал, что неплохо бы хоть иногда… Есть в родных стенах.

— Не только о ней. Охраны раньше тоже не было. Как и горничной, — вспомнил я молоденькую синеглазую блондинку, которую успел рассмотреть в день своего приезда, — Не удивлюсь, если у тебя появился и управляющий.

— Ну нет, — отец рассмеялся, — свои частные дела я не могу доверить постороннему. Но вообще — ты прав. Бизнес пошёл в гору, и чтобы не задумывать о некоторых… несущественных вещах, я нанял прислугу. Ничего особенного. Горничная, Мари, — отвечает за чистоту дома, хозяйственные покупки и прочие мелочи. Конечно, большей частью, уборкой заняты дроны, а она… На подхвате. Айла контролирует её и работает на кухне. Ну а четырёх охранников ты уже видел. Один всегда со мной, второй — с Леной. Двое постоянно находятся на территории усадьбы. Может быть, наймём ещё одного для тебя?

— Очень смешно, — фыркнул я, отхлёбывая кофе, — Но давай всё же поговорим о делах, раз у тебя есть свободная минутка.

— Ничуть не изменился. Я долго тебя не видел, и совершенно забыл, как ты похож на меня, — с тщательно скрываемой гордостью произнёс отец.

— Мы говорили с тобой пять дней назад. По видеосвязи.

— Это совсем не то, — отмахнулся он, — Честно говоря, я думал, что ты какое-то время будешь… Отдыхать.

— Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом — я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит.

— Что ж, если тебе и правда интересно, — отце поудобнее устроился на стуле, — У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен — получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов».

— Интересно, — удивился я, — И что они хотят взамен?

— Полного поглощения, разумеется. Этот контракт — лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо — мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру.

— Очень щедрый жест с их стороны.

— Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс» не полез в космическую отрасль.

— Каким образом это относится к нам? — не понял я.

— Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов?

— Трудно было пропустить такую новость.

И действительно — эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев — полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев.

Ранее туда же были отправлены самые необходимые грузы — модульные конструкции для постройки жилищ, запасы продуктов, семян, научное и инженерное оборудование, лекарства, органические принтеры и ещё масса всего необходимого для заселения планеты. Используя всю мощь человеческой мысли, колонисты вполне успешно справились с первоначальной задачей и… Фактически, стали первыми жителями Марса.

Через четыре года там родился первый ребёнок, которого официально можно было посчитать марсианином. А ещё через девять прибыла новая, гораздо большая, чем первая, волна колонистов. На этот раз ради расового разнообразия туда отправили и немногочисленных счастливчиков из стран Евросоюза. А ещё — удачливых жителей Америки, которую в тот момент терзала новая гражданская война.

Насколько мне было известно — на сегодняшний день в «Авроре» жили чуть больше двенадцати тысяч человек. Они вполне успешно развивали поселение и его окрестности, совершенно спокойно могли прокормить себя сами — даже без регулярных поставок всего необходимого с Земли. На Марсе уже функционировали свои собственные лаборатории по синтезу лекарств, воздушная защита от случайных астероидов и несколько производственных цехов «Нео-Протезиса». Собственно, именно эта корпорация большей частью и финансировала две дорогостоящих экспедиции.

И вот теперь, спустя двадцать один год, началась подготовка к третьей волне колонизации. На этот раз масштабы переселения разрослись. Удивительно много людей хотели начать новую жизнь на новой планете. Количество заявок в миссию, как говорили, зашкаливало. Но это было не главным.

Основная масса слухов ходила о том, что «Оборонэкс» готовится отправить на Марс несколько мощных терраформ-установок. И если это было правдой — нет ничего удивительного в том, что руководство корпорации решило минимизировать свои расходы и отдать малозначимые отрасли производства сторонним компаниям.

— Наверняка обязанности по контракту жёсткие? — предположил я, — С окончательными выплатами по его завершению, а в настоящее время — лишь с компенсацией сырья для производства?

— Удивительно, что ты не выбрал карьеру экономиста, — проворчал отец, подтверждая мои слова, — Мог бы уже сейчас сидеть в одном из офисов корпоратов.

— И так там окажусь, папа, — я усмехнулся, — И очень скоро. Но скажи — в насколько рисковое дело ты ввязался?

— Да нет никакого риска, Матвей, — отмахнулся он, — Ты почти угадал насчёт контракта. Они сами будут поставлять сырьё, а оплата всего прочего начнёт приходить уже через год. Риски посчитаны, учтены — у нас хватит денег, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь.

— Вот и отлично.

— В таком случае, может быть — обсудим сейчас кое-что, касаемо моей жизни?

— Конечно, — отец бросил взгляд на поверхность стола, где мягко светилась голограмма часов, — десять-пятнадцать минут у меня есть.

— Больше мне и не потребуется.

Допив слегка остывший кофе одним большим глотком, я собрался с мыслями.

— Очередное звание я уже, считай, получил. Вручат мне его сразу после того, как закончится отпуск. Должность координатора, как мы и рассчитывали — в кармане.

— Я это прекрасно знаю, сын. За день до твоего приезда говорил с Радулиным — он сказал, что волноваться не о чем.

— Я к тому, что уже не в том возрасте, чтобы жить в своей детской комнате.

— Ах вот оно что… Хочешь собственный дом?

— Для начала неплохо купить хотя бы квартиру.

— Хм… Думаю, квартира — это слегка не то, что тебе нужно. Если выбрать один из участков подальше от центра, я вполне могу вложиться в строительство.

— Ну уж нет, — я прервал отца, — Ты и так содержал меня все эти годы, практически ни в чём не отказывая. Хочется уже самому отвечать за свою жизнь. За время службы я привык к этому. И к тому же, ты сам сказал — контракт достаточно объёмный, и выплаты по нему придут не сразу. А с такими ценами на недвижимость как сейчас… Не думаю, что подобные траты будут к месту.

— Вижу, ты уже обо всём подумал.

— Так и есть, — серьёзно кивнул я, — Да и потом, за пять лет службы на «Оборонэкс» я заработал вполне приличные деньги, которых должно хватить.

— Надеюсь, не на однокомнатную соту в одном из «ульев»? — саркастично поинтересовался отец.

В ответ на это оставалось лишь поморщиться. Жить в подобном месте я бы не стал даже под страхом смертной казни. Крохотные помещения в бетонных небоскрёбах, разделённые тоненькими перегородками, позиционировались как «доступное и комфортное жильё для всей семьи». На деле же это были каморки, в которых даже одному человеку места хватало с натяжкой. А учитывая регулярные перебои с водой и очень низкое качество материалов, из которых были построены «ульи» — перебираться туда было бы совершенной формой идиотии. По-крайней мере — для человека с моими возможностями.

— Нет. Скорее всего, это будет что-нибудь в восточной части города. Пока я даже не начал искать варианты. Но займусь этим в ближайшие дни. Просто решил сразу уточнить, чтобы потом эта информация не стала для тебя сюрпризом.

— Что ж, — отец отставил от себя пустую кружку, — Не могу сказать, что не ждал чего-то такого… Конечно, будет скучно остаться в доме одному, когда вы с Леной съедете, но… Видимо, такая участь ждёт всех стариков.

Слышать от едва перешагнувшего пятидесятилетний юбилей человека (да к тому же — в прекрасной физической форме) о старости было, по меньшей мере, забавно. Но меня смутило другое.

— А причём тут Лена?

— Она что, не сказала тебе?

— О чём? — я всё также не понимал отца.

— О свадьбе, разумеется, — он выглядел удивлённым, — Только не говори, что она тебе ничего не рассказала, иначе мне конец!

— Впервые об этом слышу, — сказать, что я был огорошен — не сказать ничего. Какая свадьба? Почему сестра не сказала, что собирается замуж? Неожиданно в памяти всплыло то видео, которое я так часто пересматривал в Афинах. «У нас очень много новостей», хм…

— Её жениха случайно не Амир зовут?

— Именно так. Выходит, ты всё же слышал о нём?

— Вскользь. Вы с ним знакомы, надо полагать? Кто он?

— Сын одного из очень влиятельных людей в столице.

— Дай догадаюсь — этот влиятельный человек сидит на хорошем посту «Оборонэкса»?

Отец смерил меня тяжёлым взглядом своих тёмно-зелёных глаз.

— В проницательности тебе не откажешь. Но это не то, о чём ты подумал. Полученный мной контракт — лишь следствие их знакомства, но никак не причина.

— Не собирался утверждать ничего подобного, — я примирительно поднял руки, — Просто догадка.

— Я был уверен, что ты знаешь о помолвке! Удивительно, что Лена скрыла от тебя собственную свадьбу… Не вздумай проговориться, что я выдал её, сын!

— Постараюсь, — я посмотрел на часы, — Впрочем, мы с ней договорились пообедать сегодня. Видимо, именно там меня ждут… «неожиданные новости». Так что особо и скрывать ничего не придётся.

— Как бы там ни было, — отец встал из-за стола, — мне пора в офис, я и так задержался. Какие планы у тебя?

— Пожалуй, схожу в спортзал, потом искупаюсь, — взглянув за окно, где виднелась синяя полоска моря, ответил я, — Увидимся вечером.

Глава 5

— Привет, Крис, — я поздоровался с подругой и поцеловал её в щёку, усаживаясь рядом на мягкий диван.

Девушки уже дожидались заказа в одном из заведений центральной части гигаполиса, когда я туда приехал. Сегодня здесь было удивительно немноголюдно — в главном зале, где мы встретились, не набиралось и десятка человек.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — словно не зная, как начать, произнесла Лена, едва нам принесли запеченных устриц, соусы и пасту в качестве гарнира. Сестра, ковыряясь вилкой в своей тарелке, явно нервничала, и это лишь убедило меня, что сейчас речь пойдёт о замужестве.

— Думаю, это касается твоей свадьбы? — я решил не прикидываться удивлённым дурачком. Не в моих правилах было так себя вести. Лена, услышав это, выпучила глаза.

— Откуда ты знаешь?

— От верблюда, — вспомнил я старую присказку о давно исчезнувших животных.

— Моть, пожалуйста, не обижайся на то, что не сказала раньше! Я очень хотела — не представляешь, как сильно! — сообщить тебе! Просто…

— Не знала, как я отреагирую?

— Да! — выдохнула сестра, — Ты всегда меня защищал, всегда оберегал…

— И с дотошностью, достойной другого применения, проверял всех парней, приглашающих Лену на свидания, — продолжила Крис.

— С тобой мы ещё поговорим на эту тему, — пообещал я подруге, — Никогда не поверю, что ты не знала о таком важном событии.

— Знала, конечно. И это именно я посоветовала Лене никому ничего не рассказывать.

— Даже так?

— Слушай, Соколов, ты даже пока был тут, стремился контролировать всех вокруг…

— Кроме тебя.

— Не перебивай! — Кристина сверкнула глазами, — Свои корпоративные замашки оставь для других. Я хотела сказать, что даже будучи школьником и курсантом у тебя получалось делать так, чтобы всё происходило по-твоему! А с возможностями лейтенанта «Оборонэкса»… Я бы не удивилась, если бы ты через своих дружков умудрился выйти на жениха Лены и самостоятельно с ним познакомиться!

— Что за чушь! — я рассмеялся на такое предположение. Но хотя оно было достаточно абсурдным — всё же во время службы я не мог мотаться по миру куда вздумается — не буду скрывать, частично Крис была права. По-крайней мере, используя свои знакомства, я бы попытался узнать — что за фрукт такой, этот Амир.

— Моть, только не злись! — попросила сестра, — Всё произошло так быстро… Я познакомила Амира с ребятами и отцом всего полтора месяца назад.

— Это тот парень с видео, которое ты присылала?