Милость

Николай Лебедев

Милость

Направление Андрей выбрал безошибочно. Но выбрать направление – это одно, а идти по бурелому, никуда не сворачивая, совсем другое. Короче говоря, он заблудился, поскольку поначалу решил идти напрямки.

***

Два дня тому назад.

– Андрюша, ты ничего не забыл? – спросила его заботливая мама и натужно закашляла.

– Два дня собираюсь. Сто раз уже перепроверил. Надоело все выкладывать, а затем запихивать назад. На, если хочешь, проверь, – он пододвинул к ней объемистый рюкзак. – Ты заметила, что ворон вокруг развелось немеряно?

Он прикрыл форточку, через которую на кухню пыталась залететь бабочка.

– И проверю! – она решительно вытряхнула вещи. – И нечего мне тут зубы заговаривать. Где твой список вещей?

– Сам его давно ищу. Выбросил, наверное.

– Так составь заново. Время у тебя еще предостаточно. Термобелье и шерстяные носки взял? А носовые платки? И слезь сейчас же со стола, что за привычка такая!

Он слез и оперся на его угол.

«Вот надо же! Похоже, что собираюсь не я, а она».

Мама надолго закашлялась.

«Три месяца уже! Сколько можно?! Ничего не помогает, ни хорошие врачи, ни дорогие лекарства. На последние от стипендии деньги купил ей по совету своего приятеля Виталия «чудо-препарат». Был приятель, а теперь вот конкурент. Ничего, мама. Держись. Я тебя вытащу!» – он лишний раз утвердился в своем намерении.

– Сколько вас, говоришь, едет?

– Семь человек, – соврал он, чтобы она не волновалась.

Перед выходом из дома они присели на полминутки и помолчали.

Но как частенько случается в жизни, он, естественно, кое-что всё-таки забыл. Так, мелочь – зарядку для мобильника. Поставил незаменимый в повседневной жизни гаджет подзарядиться, и забыл. Автоматически выдернув утром телефон из разъема, он оставил столь нужный шнур зарядки в розетке на кухне.

«Ну и хрен с ним! Не возвращаться же. Примета хуже некуда. Да и зачем он мне в тайге? Вышек сотовой там все равно нет. Да, собственно, и розетку я там вряд ли найду».

Неожиданно пошел мелкий дождь, и Андрей нырнул в автобус, окончательно решив не возвращаться.

Однако такое начало путешествия ему совсем не понравилось.

Железнодорожные билеты он купил заранее.

– Молодые люди, – сказал им неделю назад куратор группы, – кроме вас двоих я больше никого в аспирантуре не вижу. Но! У нас есть лишь одно вакантное место. В вашем распоряжении месяц. Через месяц я жду от вас отчеты по результатам прогулки по нашему краю. Естественно, с этнографическим уклоном. Конкурсная комиссия их оценит и определит наиболее достойного. Дерзайте. Победит один.

Вот именно тогда у Андрея родился План. Вернее он родился у него несколько раньше: после того, как Виталий рассказал ему древнюю алтайскую легенду. Сейчас он лишь воспользовался ситуацией и предложил другу свой маршрут. Друг, не задумываясь, согласился.

– Ну что, поборемся, дружок? – спросил его тогда самонадеянный Виталий, нисколько не сомневаясь, что победит именно он. – Позаботься о билетах, а то у меня времени в обрез. И позвони за сутки.

***

– Погоди, а на другое число билетов что, не было? – спросил Виталий накануне их с Андреем отъезда. – И почему плацкартный? Хрень какая-то! Ничего тебе поручить нельзя.

– А ты не забыл, что туристический сезон еще в разгаре? Хорошо, что хотя бы эти достал. Подумаешь, 13-е число! Ты что, суеверный?

– Не знаю, не знаю. Что-то мне твоя затея перестает нравиться. Ладно, в половину десятого буду.

Поезд Новосибирск – Бийск уже отходил от пирона, когда Виталий, наконец, появился в купе

– Запрыгнул в последний вагон, – похвастался он.

Вагон им достался тот еще. Старый, с неприятным запахом пассажиров, перевезенных им в своем чреве как минимум за тридцать долгих лет. Со сломанным туалетом, разбитым зеркалом в нем и ржавой водой, текущей неторопливой струйкой из титана.

Посмотрев в туалете на свое отражение в зеркале, Андрей увидел в нем молодого черноволосого парня лет двадцати. С карими, немного грустными глазами. Тяжело вздохнув, он собрал с пола осколки зеркала и выбросил их в унитаз.

– Хорошо, что здесь хотя бы розетки есть, – проворчал Виталий, найдя их внизу около самого пола купе.

Он поставил на зарядку свой телефон и забрался на верхнюю полку.

– Пастельного белья нам здесь точно не дадут. Класс!

В Бийск они попали только вечером.

– О гостинице даже не мечтайте, – сказала им напоследок проводница. – Попробуйте устроиться в хостеле. На пироне увидите шустрых старушек. Это зазывалы. К ним и обращайтесь.

Хостел им предложили сразу, недалеко от вокзала. Чтобы далеко не ходить, наполнили свои урчащие желудки фастфудом здесь же, на вокзале.

***

Решив с утра умыться, Андрей направился в туалет. В разрекламированном на вокзале «крутом» хостеле, все удобства располагались на этаже. Навстречу ему попалась пожилая женщина, громыхающая пустыми ведрами. Для защиты от темных сил он скрестил пальцы и сунул руки в карманы.

– Потерпи, красавчик, я быстро, – ответила она на его немой вопрос. – Сливные бочки хотя бы наполню. Васька, зараза, как вчера обещал воду наладить, так до сих пор и чинит, пропойца.

«А я еще размечтался голову перед дальней дорогой помыть. Жди теперь неприятных вестей», – подумал он о пустых ведрах. И точно, буквально через пятнадцать минут ему позвонила мама.

– Как добрались?

– Нормально. А как ты? Лекарство выпила?… Помогает?

– Да, – ответила она, едва сдерживая кашель. – Скажи спасибо своему другу.

Андрей не стал говорить тому, что «чудо-препарат» никоим образом ей не помог. Скорее наоборот, лишив ее призрачной надежды. Однако он подавил свой гнев и пошел к выходу. Выходя из хостела, приятели нос к носу столкнулись с пронырливым и помятым мужиком.

– Куда поедем? – фамильярно спросил он Андрея, дыхнув на него перегаром.

– На перевал Теплый ключ. Хотим попасть на …, – легкомысленно начал Виталий, но Андрей его осадил.

Он вспомнил, как они с мамой устроили семейную викторину: кто из них больше знает народных примет.

– Нельзя отвечать на вопрос «куда едешь?» Хорошей приметой считается, что до поры до времени ты не будешь раскрывать свои планы другим. Нельзя рассказывать, куда отправляешься – цель путешествия сглазишь.

– Но самая страшная примета – это когда черная кошка разбивает ведром зеркало, – пошутила она тогда.

Победила тогда, бесспорно, мама.

Но сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен, Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у водилы:

– Сколько?

– Пятерик. Устроит?

Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar, и направились на автобусную станцию.

***

На полпути до конечного пункта Виталий приуныл. Вынув из своей сумки карту местности, он, неожиданно, оживился. Подошел к водителю, прошуршал в кармане купюрами и о чем-то с ним пошептался. Автобус остановился на очередной остановке. Сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.

– Я не против, – ответил водитель, пряча предложенные ему деньги. – Пять километров – это не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.

– Народ! – громко объявил Виталий. – У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс. Наш водитель не возражает, если мы с вами туда заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке с отваром целебных алтайских трав? За все плачу я.

Девчонки были не против принять за чужой счет ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Против оказался только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он сейчас стремился.

«Доброе дело всегда наказуемо», – наверное, подумал водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места. Десять минут пешком, не больше.

Короче говоря, они капитально застряли. И похоже, что не менее чем на два дня.

– Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, – было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за давно ожидаемой им поломки.

– Но тогда я домой не успею, – Андрей впал в замешательство. – У меня же через пять дней день рождения. А нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.

– Да хрен с ним. Ты что, серьезно поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там сам знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для нашего руководства мы с тобой сочиним любой материал, не волнуйся. Я такие фотки из паутины натаскаю, что у нашего начальства дух захватит! Потом фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь!

– Нет. Я пойду к трассе и доеду на попутке, – тщательно разработанный Андреем план трещал по всем швам. Он находился в полной растерянности по поводу того, как ему поступить дальше.

– Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, – Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.

Андрей понял, что его товарищ «поймал» тему и убеждать его сейчас в обратном бессмысленно.

«Похоже, что в мои планы вмешалась сама Судьба, сняв грех с души. А может быть это и к лучшему?» – причинять вред здоровью и жизни Виталию ему совершенно не хотелось.

С облегчением на душе он посмотрел вслед веселой компании, развернулся и углубился в лес. Именно тогда-то он и заблудился.

***

Андрей сделал несколько кругов вокруг того места, на котором поймал себя на мысли, что не знает куда ему идти дальше. Солнце скрылось за низкими облаками, передав с последним своим лучом послание о том, что скоро начнется дождь.

Заблудиться в глухом лесу равносильно неминуемой гибели, и он это прекрасно понимал. Остановился. И тут же на него навалилась глухая тишина. Когда идешь, то хотя бы слышишь звук своих шагов. А здесь…

«Конец августа, сейчас даже птицы не поют», ‒ подумал Андрей, но ошибся.

Недалеко в лесу громко и трескуче закричала кедровка, просигналив путнику об опасности. Однако он не знал этой приметы, поэтому проигнорировал предупреждение.

Пришла идея позвонить и попросить о помощи, но он представил себе ехидную улыбку Виталия и снисходительные взгляды симпатичных девиц… Нет! Он отбросил ее. Возникшую было мысль о встроенном в телефон навигаторе, неожиданно спугнули:

В молчаливом лесу за его спиной хрустнула ветка, и он резко обернулся, оцепенев от страха.

«Белка… Напугала, рыжая! Нет, стоять точно нельзя. Иначе тебя охватит паника. А паника в лесу – это уже точно конец».

«Суеверия все это! – успокаивал он себя. – Животный инстинкт первобытного человека, боящегося встретиться в зарослях с саблезубым тигром или пещерным медведем… Но я же современный человек с высшим образованием», – он улыбнулся и заряженный оптимизмом двинулся в путь.

Его энтузиазма хватило ровно до тех пор, пока не пошел дождь, типичный для этого времени года. Совершенно незаметно лиственный лес перешел в черневой с преобладанием пихты и осины. Это совсем не радовало Андрея.

«Ночевать буду по щиколотку в воде, – с тоской подумал он. – Ненавижу я эту сырость и влажную духоту».

Как он и предполагал, земной покров, состоящий из сброшенных деревьями иголок, плохо впитывал влагу. Делать было нечего, он нашел относительно сухое место под пихтой, закутался в непромокаемый плащ и попытался заснуть.

Ночь в тайге – то еще удовольствие! Тем более, когда ты один. И без оружия.

– Шалишь, – сказал он вслух и на ощупь нашел рукоятку ножа, висевшего в ножнах на поясе.

О хорошем ноже он давно мечтал, но всегда откладывал его покупку.

«Хороший нож он ведь и стоит немало, а здесь мама. Дорогущие лекарства, недешевые визиты к врачам», – он тяжело вздохнул.

Подаренный Виталием к предстоящему дню рождения нож немного прибавил ему уверенности.

Однако спокойствие было кратковременным и как только начала сгущаться темнота, на него вновь накатили волны беспричинного страха.

«Уж лучше бы грохот пальбы и грубые крики бандитов, чем эта бесконечная тишина… Без конца и края… Она меня просто убивает…», – он заснул.

Сквозь неглубокий сон он слышал все, что происходило рядом с ним. Нескончаемые шорохи и шуршание… Хотя, наверное, это были лишь звуки дождя. Кошмарные и отрывочные сновидения не отпускали его…

***

Андрей инстинктивно вздрогнул во сне и проснулся. Разбитый и вялый.

Никого рядом не было. Кроме кучи веток, окружавших его сейчас со всех сторон. Андрей улыбнулся своим ночным страхам. Он вспомнил, как во тьме начал лихорадочно рубить острым ножом нижние ветки деревьев. Рубил до тех пор, пока не набралась целая охапка. Под них он затем и забрался, оказавшись в надежном убежище, недоступном для острых когтей хищников. Несмолкаемые звуки ночного леса подсказали ему тогда, что он здесь не один.

Он поднялся. Солнце уже взошло и приветливо подмигнуло ему, выглянув сквозь верхушки деревьев. Андрей встряхнулся, сбрасывая с себя тревогу и хандру, повернулся спиной к Солнцу и бодрой походкой зашагал на запад. Туда, где находился Чуйский тракт, цивилизация, машины, люди…

Негромкое журчание воды привлекло его внимание, он взял немного правее и тут же встретил ее. Неширокая река весело бежала по своим делам.

«Бежит она, видимо, навстречу своей судьбе – реке Катунь! Больше некуда. А где Катунь, там и село, из которого мы сюда повернули. Большая дорога, транспорт….»

С этой позитивной мыслью он двинулся вниз по течению. Идти было сложно из-за большого количества скользких камней…

«Вот ведь попал, так попал!» – он ощупал ступню левой ноги выше щиколотки и понял, что перелома нет. Однако идти тем же темпом было уже невозможно.