Плоды проклятого древа

Кажется, вариант с трущобами уже не выглядит таким уж отстойным…

Я открыл глаза, попятился и рухнул в кресло. Голову ломило нещадно, но я знал, что никакое, даже самое мощное обезболивающее не сможет ослабить боль. Зато почему-то ее снимал «мистер Хайд».

— Конрад? — обеспокоенно спросил отец. — Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке. Но это поправимо. Вот тут, — я кивнул на мать, — придется попотеть.

Я заставил себя подняться на ноги и принес из своей комнаты пробирку. Буквально на ходу я дополнил рецепт, превратив мощный транквилизатор в мягкое успокоительное. Я достал из аптечки обычный одноразовый шприц, наполнил его смесью и сделал миссис Кёлер укол в трицепс.

— До утра не проснется, а там будет как огурчик, — успокоил я отца.

— Это и есть твоя сила?

— Только малая ее часть. Так, — я зашипел от боли. — Тебе советую придумать побольше убедительных доводов, почему не надо немедленно сдавать меня СКП. Можешь прозрачно намекнуть, что они настолько захотят меня заполучить, что ради этого пойдут на лишение родительских прав.

— Сам поговори, это же тебя касается.

— Я и так за сегодня наговорился с вами обоими на год вперед, спасибо. Сейчас я ухожу, меня как минимум полночи не будет. Если не вернусь к утру, — я задумался на минуту, — значит, вернусь чуть позже.

— Погоди, ты уходишь? На эту свою «пробежку»?

— Тебе значит можно развлекатьсяна стороне, а мне нет?

— Когда ты уходил в прошлый раз, тебе намял бока Демон Ли. Где гарантии, что в этот раз тебя просто не убьют?

— Когда я уходил в прошлый раз, Демону Ли досталось от меня гораздо сильнее, чем мне от него. Вопрос ставить надо иначе: где гарантии, что в этот раз я никого не убью?

— И это должно было меня успокоить?

— Нет, это должно было заставить тебя заткнуться. Я в любом случае пойду туда, куда сочту нужным, и сделаю я это беспрепятственно, или перешагнув через твое спящее тело — зависит только от тебя.

— Тогда я сообщу в СКП, и тебе придется иметь дело с Протекторатом!

— И будешь дальше жить с этой мегерой. Или ты можешь мне не мешать, чтобы я смог добыть нужные компоненты, приготовить лекарство и вправить ей мозги. Душкой не станет, к сожалению, но вменяемости должно заметно прибавиться.

— Что ты мне втираешь? Даже Панацея не может лечить мозг, это везде пишут!

— Тогда получается, что я круче Панацеи, — я примирительно развел руки. — Мне нужно времени до утра. К полудню следующего дня ты сам увидишь результат. И вот тогда уже решишь, стоит кляузничать в СКП, вынуждая меня переходить к жестким действиям или сбегать из города, или проще дождаться пока я сам туда схожу и легализуюсь как кейп.

Отца такая перспектива не слишком радовала, но он тоже привык убегать от проблем. Его явно потрясло мое преображение, но ему все еще куда проще было махнуть на все рукой, и подождать, пока все само рассосется, чем решительно пресечь мои действия. Я отнес использованный шприц в урну и вернулся к себе. Времени я себе выторговал до утра, но надеялся закончить максимум за несколько часов.

Я побросал в спортивную сумку, с которой обычно ходил на тренировки, свой костюм, маску, пару газовых гранат, сделанных из алюминиевых банок и, после недолго колебания, пистолет. Конечно, я надеялся сделать все тихо, но снова оказаться в ситуации, когда со всех сторон окружают враги, а оружия нет, мне не хотелось. Туда же отправилась небольшая поясная сумка с кое-какими вспомогательными зельями. Я не обладал супер-силой, супер-скоростью или даже супер-интеллектом, как кейпы класса Умник. У меня было только мое тело, однако я все еще мог заставить его работать на пределе и немного сверх того.

И последний штрих…

Я немного разгреб завалы на столе и вытащил из-под них плоскую металлическую фляжку, которую стянул у отца, а он даже не заметил. Отвинтил крышку и сделал несколько глотков.

Преображение прошло легче, чем в прошлый раз. Магистерий плавно выдохнул и поставил фляжку на стол. Он обвел взглядом комнату, припоминая, не забыл ли чего, и остановился на кровати, где лежал выключенный Изумрудный Меч. И расплылся в улыбке.

В самом деле, нет смысла делать оружие, если не хочешь его применить.

А он очень хотел.

1.5

— Я идиот. Я клинический, невозможный идиот, — пробормотал Магистерий. — Даже страдающая синдромом Дауна курица соображает лучше меня. Что мне мешало сделать в этом костюме карманы?! Ничего! Я просто не додумался!

Он повертел в пальцах шприцы. Регенеративную сыворотку «пыльца» можно было оставить в сумке вместе с гражданской одеждой. Ее действие было не настолько мощным и быстрым, чтобы полагаться на нее как на средство спасения в критической ситуации. Обезболивающие… вообще непонятно, зачем взял. «Мистер Хайд» не лишал его чувствительности к боли, но словно отчуждал от нее, она переставала как-либо влиять на концентрацию или способность двигаться. Стимулятор, «боевой коктейль № 1»…

Магистерий нахмурился под маской и украдкой выглянул из переулка. Оттуда ему открывался вид на восточное крыло Центральной больницы Броктон Бей. Вообще, совершать налет настолько близко от дома было не самым разумным действием, но это была единственная больница, где он бывал прежде и чью планировку знал. Добраться до морга он мог за пять минут. За две, если вломиться напролом. Двери его не удержат, но придется изучить все трупы, которые удастся найти. Допустим, по минуте на каждый. Допустим, только в последнем удастся найти удачный образец. Еще минута на извлечение. Если к тому времени не заметят, что вряд ли, на отход потребуется еще около полутора минут.

То есть в самом худшем случае он потратит, с учетом возможных форс-мажоров, около двадцати минут. Господи, это целая вечность! В центре города даже полиция приезжает не позднее чем через десять минут после звонка, что говорить про Оружейника или Скорость?! При мысли о стычке с героями Магистерий только ухмыльнулся.

— Заодно снаряжение испытаем, — пробормотал он и вколол «боевой коктейль» в оголенное запястье.

Эффект развивался в течение примерно полуминуты. Жар и пульсирующая боль сдавили все тело, а потом отступили, оставив после себя только чувство невероятной легкости и сверхъестественную остроту восприятия. Работает, отлично. Он затолкал пустой шприц в сумку, а сумку бросил в канализационный люк. Доверять мусорным ящикам в городе с уровнем безработицы более пятидесяти процентов… неблагоразумно.

Маска — на месте, питание подключено, режим — болевой, семьдесят процентов мощности. Пистолет — на бедре, в самодельной кобуре. Гранаты — висят на поясе. Меч — там же, и это залет, потому что если придется бежать, то ножны будут мешаться. Надо сообразить крепление на спине, чтобы выхватывать одним движением. Потом как-нибудь.

Магистерий подобрался, приник к земле, как бегун на старте…

И неспешным шагом пошел к служебному входу патологоанатомического отделения. По пути он послал воздушный поцелуй камере видеонаблюдения, но никакой видимой реакции не последовало. Он дернул ручку, но дверь не поддалась. Тогда он дернул еще раз посильнее. Снова безрезультатно. Ругнувшись сквозь зубы, кейп потянул из ножен меч, но тут порыв ветра, налетевший с залива, толкнул дверь, которая открывалась вовнутрь.

С видимым сожалением Магистерий задвинул меч обратно в ножны и вошел внутрь.

По пути ему не встретилось никого. Ну разумеется, это же морг, здесь не снуют толпы пациентов и дежурных медсестер. Дверь одного из кабинетов была приоткрыта, из-за нее доносились звуки работающего телевизора. Магистерий осторожно заглянул внутрь и увидел двух санитаров, которые смотрели бейсбольный матч.

«Янкиз против Ред Сокз, — подумал кейп. — Классика».

Он аккуратно прикрыл за собой дверь и пошел дальше. Следующая дверь оказалась кабинетом врача, за ней — кладовка для хозяйственного инвентаря. Наконец, за третьей он нашел то, что искал — хранилище, совмещенное с секционной.

Патологоанатом ночной смены, как раз проводивший вскрытие, удивленно поднял голову и замер. Он сразу понял, что перед ним кейп, но не мог взять в толк, что ему тут надо. Магистерий приветственно помахал рукой.

— Салют, доктор, — сказал он. — У вас мозгов не найдется?

— Своих не хватает? — вопросом на вопрос ответил патологоанатом. — Я не знаю, кто вы, и что вам надо, но вы видели над входом вывеску «банк» или «ювелирный магазин»?

— Эммм… нет, не видел.

— Потому что ее там и нет. А знаете, почему ее там нет?

— Я теряюсь в догадках.

— Потому что это морг, а не банк и не ювелирный магазин. Здесь нечего красть, здесь хранятся только мертвые люди. Уходите и не мешайте работать.

— Но мне нужны мозги, а не деньги с бриллиантами! — возмутился Магистерий и подошел к столу для вскрытий, где лежал частично выпотрошенный чернокожий старик. — Причина смерти?

— Инсульт, — сухо ответил врач, на бейджике которого красовалась надпись «доктор Джим Диммик».

— Не пойдет, — кейп разочарованно покачал головой. — Еще есть поступления за последние сутки?

Доктор Диммик одарил его тяжелым взглядом. Магистерий вздохнул и вытащил из-за ремня пистолет. Доктор пожал плечами, отложил в сторону циркулярную пилу для костей и принялся выдвигать поддоны холодильных камер.

— Передозировка наркотиков, — сказал он, демонстрируя тело щуплого корейца (или японца, кто их разберет). — Поступил сегодня утром, предполагаемое время смерти двадцать-тридцать часов назад.

— Нет, точно не годится. Мало того, что наркоман, так еще и несвежий.

— Вот другой случай, — в другой камере оказалась пожилая женщина. — Привезли пару часов назад. Ишемическая болезнь сердца.

— Хммм… — Магистерий склонился к трупу. — Здесь не только ишемия, здесь еще и с мозгами что-то. Болезнь Альцгеймера, скорее всего. Мне так кажется.

— Вам кажется? — уточнил доктор Диммик со смесью удивления и сарказма. — Умеете ставить диагноз с одного взгляда?

— Могу заглянуть внутрь, но не понимаю, что именно вижу. Было бы специальное образование… Ладно, а помоложе у вас никого нет?

— Ну так бы сразу и сказали, — недовольно ответил патологоанатом. — А то мозги, мозги. Вот, пожалуйста. Поступил четыре часа назад, время смерти не позднее шести часов назад. Причина смерти — множественные проникающие ножевые ранения.

На поддоне холодильной камеры лежал белый парень около двадцати лет. На плече у него красовалась татуировка в виде двух стилизованных восьмерок, а лицо и тело, вдобавок к ранам, покрывали множественные гематомы.

— Если не смущает закрытая ЧМТ, то должен подойти.

— Нет-нет, все замечательно, — успокоил его Магистерий. — Лишь бы нейроны не слишком деградировали, а остальное ерунда. Так, голову мне нести не в чем, придется вскрывать. Ассистент, пилу!

Патологоанатом закатил глаза.

— Пожалуйста, — добавил кейп с нажимом.

Доктор Диммик закрыл лицо ладонью, но все же протянул Магистерию пилу для костей. Тот попытался было спилить черепную коробку, но при первой же попытке шкрябнул диском по поддону, выбив сноп искр.

— Эм… сэр, вы не поможете?

— Молодежь, — пробормотал доктор Диммик и отобрал у кейпа пилу. — Силы есть, а вот ума…

— Я мог бы сделать все своим мечом, но боюсь повредить больничное имущество. А тогда бы про меня завтра весь город трубил, что я не только ограбил больницу, но и устроил в ней погром.

— Зачем вам вообще нужен человеческий мозг, если не секрет?

— Да так, микстурку одну смешать.

— Чтобы стать умнее?

— Нет, для лечения психического расстройства. Не для себя.

— И поэтому вы решили вломиться в морг?

— Вы бы предпочли, чтобы я кого-нибудь убил?

— Юноша, не знаю, как вас зовут, — доктор Диммик аккуратно отделил черепную коробку и профессиональным движением извлек комок плоти кремового цвета. — Если вам в следующий раз понадобится вылечить душевнобольного, не надо никуда вламываться. Просто постучитесь и попросите.

— Магистерий.

— Что?

— Зовут меня так. Я себя так зову. Об этом еще никто не знает.

— Рад, кхм, знакомству. И вообще, почему бы вам просто не снять черную шляпу? Если вы действительно способны работать с мозгом, то могли бы составить прекрасный дуэт с Панацеей, помочь тысячам! — патологоанатом достал из шкафа стеклянную банку для препаратов и положил в нее извлеченный орган. — Если не ошибаюсь, она еще должна быть здесь. Можете встретиться с ней и поговорить.

Магистерий не мог ощущать страх, но испытанное им чувство было ближе всего к смертельному ужасу. Он опасливо принял из рук доктора банку и на всякий случай уточнил:

— Вы хотите сказать, что Панацея действительно здесь? В этом здании?

— Ну да. Она часто задерживается допоздна. Бедная девочка, работает на износ…

— Черт. Черт-черт-черт, — кейп попятился. — П-приятно было пообщаться, доктор, но кажется, мне пора бежать.

Одной рукой прижимая к груди банку, а другой придерживая ножны, Магистерий выскочил из секционной и побежал по коридору. Его здравомыслия хватило, чтобы разыграть перед врачом-патологоанатомом недотепу, потому что причинять вред невинному человеку он не хотел. И его уж точно хватило на то, чтобы построить простейшую логическую цепочку: Панацея — Эмили Даллон — семья Даллон — лютый неостановимый пиздец под названием «Новая волна».

Он осторожно выглянул наружу и огляделся. Чисто. Сто пятьдесят метров через пустующий двор и газоны, потом нырнуть в переулок и спуститься в канализационный люк. Там переодеться, и на этом проблемы заканчиваются. Можно идти домой, заниматься нейро-сывороткой. Если повезет, он даже успеет выспаться.

Магистерий успел бегом преодолеть две трети этого расстояния, прежде чем движение воздуха и вторичная сила предупредили его о появлении поблизости еще одного объекта. Биологического, малогабаритного, и очень быстро движущегося.

Миниатюрная фигурка, облаченная в короткое белое платье и золотую корону, рухнула с неба, преграждая путь. Фирменное приземление Славы — на одно колено и ладонь, после которого нормальный человек остался бы калекой, и от которого асфальт пошел трещинами. Магистерий остановился и только и смог произнести:

— Ох блять…

— Рада, что ты сразу все правильно понял, — шестнадцатилетняя звезда Броктон Бей, которую пресса наделила льстивым прозвищем «мини-Александрия», откинула копну шикарных светлых волос и насмешливо улыбнулась.

— Блять-блять-блять… — Магистерий мелко затряс головой. — Ты серьезно носишь шорты под юбкой?!

— Что? — Слава удивленно приподняла бровь.

— Шорты! Под юбкой! — выкрикнул Магистерий. — Это оскорбляет саму идею коротких юбок! Под ними следует носить либо кружевное белье, подходящее под цвет волос, либо вообще ничего! А то, что делаешь ты, это…

Он покрутил пальцем в воздухе, потом указал им на Славу и выпалил:

— Ересь! Ты еретичка!

— Со страху мозги отшибло? — поинтересовалась героиня. — Хотя ты и так редкостный кретин — из всех больниц в городе напал именно на ту, где работает моя сестра. И именно тогда, когда я пришла забрать ее домой. Ну ты как, сдашься сразу или сначала сломать тебе несколько костей? Не волнуйся, Панацея тебя вылечит. Потом, когда на тебя наденут наручники.

Неприятнее всего было не выслушивать эти речи, а признавать, что для них есть все основания. Весила Слава, она же Виктория Даллон, ибо ее семья не скрывала свои личности, от силы сорок килограммов, а ростом уступала Магистерию на голову, но личные параметры мало что значили в столкновении кейпов. Непробиваемое ничем силовое поле, способность к скоростному полету и сила достаточная, чтобы одной рукой играючи швырнуть дорожный каток — вот чем была Слава. Если она чем-то и уступала Александрии, так это послужным списком.

И скромностью.

— Слушай, может, в другой раз подеремся? У меня тут скоропортящийся продукт, — Магистерий продемонстрировал банку с мозгом. — Можем даже время назначить. Хотя говорят, у тебя парень есть… но это же не будет считаться изменой?

— Дружок, драка может быть между равными противниками, а ты мне не ровня, — она медленно пошла вперед, исполненная уверенности.