Дракон загробного мира: Неравная Война

И правда, словно услышав слова своего командира, бойцы сотни начали валить своих противников один за другим. Слаженными ударами печатей, солдаты не только держали оппонентов на расстоянии, но и когда пришёл удачный момент, опрокидывали тех на землю, чтобы в пару ударов прикончить их. Всего за какую-то минуту, бойцы сотни разобрались со своими противниками. Мне даже стало несколько стыдно, ведь я не верил в то что они справятся так легко. Думал что они облажаются, поэтому и решил подстраховать.

— Этот гигант сильнее других в несколько раз, возможно без вашей помощи мы не смогли бы справиться, — благодарно произнёс Аспит. — Я не считаю, что закидать Ёкай телами, значит победить. Спасибо вам за вашу помощь, без неё все могло закончиться хуже.

— Пожалуйста, — ответил я ему, при этом внимательно всматриваясь в его лицо. — Совсем недавно, ты был юношей и даже думать не думал о войне. Сейчас же, ты командир и размышляешь как настоящий боевой офицер. Как так вышло?

— Жизнь заставила, — пожал плечами юноша. — Редкая стихия толкает меня вперёд, хочу я того или нет, а обстоятельства, я привык с ними справляться, пусть даже мне и приходится меняться.

Закончив на этом наш короткий диалог, мы направились каждый по своим делам. Аспит должен был проверить своих бойцов и убедиться что ни одна тварь не ушла живой, параллельно вызвав лекарей для возможных пострадавших. Я же, я должен был направиться в магистрат. Никто без меня не будет заканчивать штурм города. Пусть Верон вынесет и исполнит приговор сам, но очень уж он тяготеет к моему статусу. Его мечта быть советником императора, так что финальный акт захвата Винерия для него никак не может пройти без глаз его нового правителя, то есть меня.

Здание магистрата было выполнено из белого мрамора. Ступени, колонны, витражные стекла, все это было исполнено искусным мастером не за короткий срок. При всем при этом, магистрат стоял не на своём фундаменте. Когда-то на месте этого архитектурного строения было нечто другое, судя по косвенным признакам, более грубое и неотесанное. Учитывая историю происхождения города, не удивлюсь если там и вовсе был дом из неотесанного камня.

— Добро пожаловать в магистрат, Ваше Императорское Величество! — склонившись передо мной до самой земли, у магистрата меня встретил пухленький толстячок со знаками чиновника на одеждах. — Господин Верон просил провести вас прямо к донжону магистрата и исполнять все ваши приказания!

Оценив взглядом этого пухляша, я пришёл к выводу, что скорее всего это один из ручных чинуш Верона. Вряд ли бы перебежчик был бы так спокоен, скорее уж этот мужичок заранее обо всем знал и был готов к переменам. Вот и сейчас, обращается ко мне по недавно присвоенному титулу, в надежде что ему за подлизывание что-то перепадёт. Может быть он и прав, если будет полезен, я не стану срывать на него раздражение, которое он сам же и вызывает.

— Здание стоит не на своём фундаменте, — произнёс я поднимаясь по ступеням вслед за семенящим пухлым мужчиком.

— Это так, Ваше Императорское Величество, вы правы! Основатель Винерия, был воинственным и опасным человеком, у него было много врагов и ещё больше недругов! Изначально, весь город был подобен крепости и здесь не было месту красоте! — тараторил мужичок чинуша, не забывая открывать передо мной двери и вести в нужную сторону. — Город бывало грабили, бывало пытались сжечь, много бед было. Здания тогда были не красивы и не практичны, они были безопасны. В последствии, эти уродские постройки убрали, но оставили старые основания. Они крепки и долго прослужат.

— Осталось ли хоть одно старое здание в городе? — задал я вопрос, идя по красным коврам магистрата, устилающим бесконечно длинные коридоры.

— Да, Ваше Императорское Величество! Донжон магистрата, единственное здание оставшееся от той эпохи! — ответил чинуша, не удивив меня своими откровениями.

Через пять минут, минуя многие коридоры и залы, мы вышли во внутренний дворик магистрата. Тут, прямо посреди нового здания, стоял каменный дом размерами пятнадцать на пятнадцать метров. Если бы я не знал что это донжон магистрата, то подумал бы что это казарма, больно похоже было ее строение. Вокруг донжона стояло оцепление из моих солдат и прихвостней Верона. Последних было не особо много, но все они были вооружены до зубов. Арбалеты, сабли, кинжалы на поясе и артефактная мелочь на руках, ногах и шее. Эти парни словно готовились врываться в самое пекло предстоящей битвы.

Чинуша раскланялся перед Вероном и присутствующими офицерами, после чего в очередной раз склонился передо мной, заливая меня патокой фальшивых слов. И только после того как я подал знак двум солдатам, его увели. Не знаю как долго этот толстяк мог ещё изливать потоки лживых слов, но мое терпение не бесконечно. Раздражение, наличие власти и собственная сила, накладывают отпечаток. Лучше бы подобным личностям не переходить черту, иначе могут нарваться на особенные неприятности.

— Твой ручной чиновник невероятно…..

— Докучливый и приторный? — опередил меня Верон, стоящий прямо напротив главного входа в донжон. — Я знаю. К сожалению, уже который год я закрываю на эту его черту глаза, ведь на удивление, помимо всего прочего, он ещё и верен.

— Верен? — переспросил я короля крыс.

— Да, верен. Деньгам, — добавил он. — Пока я уверен что ему никто не предложит больше, его можно использовать.

— Не самая устойчивая позиция по отношению к подчиненным, — заметил я.

— Это так, — кивнул Верон. — Только я принадлежу покровителю крысе, не мне искать верных слуг. Я буду искать слуг выгодных.

— Как и выгодного начальника, — произнёс я серьезно.

— Более выгодного и перспективного босса чем вы, в ближайшие сотни лет не предвидится, — произнёс Верон, склоняя голову и оголяя татуировку белой крысы на своей груди. — Мой покровитель выказал вам уважение, это ли не показатель. Моя верность вам безоговорочна. Тем более, что мою мотивацию вы знаете. Это куда надежнее чем пустые заверения в верности. А теперь, если вы не против, я бы хотел начать представление. Наслаждайтесь!

В следующий момент, прозвучал сигнал. Кто его подал я рассмотреть не смог, но в один момент в нескольких местах у донжона раздался залихватский свист. Главные двери малой крепости начали открываться, но не успела между створками образоваться щель, как эти двери взорвались целым облаком щепок. Не успели эти щепки опасть, как бойцы Верона рванули внутрь, размахивая саблями почем зря. Выглядело это безусловно захватывающе, но я то видел, что бойцы больше изображало раж, нежели действительно рвались в бой. Медленно ступая следом за рванувшими бандитами, я под недоуменные переглядывания своих солдат, оставшихся стоять на месте, приблизился к главному входу. Внутри уже все было решено, ещё до того как произошёл взрыв, до того как бандиты Верона побежали на эту пародию штурма. Как и сказал король крыс, я наблюдал спектакль. Разыгранный как по нотам, он вызывал у меня улыбку. Все что сейчас происходило, являлось не более чем пылью, пущенной в глаза невольным зрителям. Чиновники, важные гости города, это все делалось для них. Когда их отпустят, они должны будут рассказать, как коварный преступный авторитет Верон, натравил на остатки стражи своих головорезов. Если бы захват произошёл тихо, это не вызвало бы нужных эмоций и многие языки оказалось бы непричастны к будущим слухам. А так, Верон разыграл поистине интересный ход. Теперь, даже если меня будут лицезреть постоянно рядом с преступным королём, никто и не подумает, что новый владелец Винерия я.

Ступая среди поваленных на пол чинуш, приближённых к бургомистру, я с интересом подмечал семейное сходство у них. Толстые рожи, одинакового цвета глазки размером с бусинку, у некоторых даже одинаковые родимые пятна. Это одна семья, что когда то пошла от бравого бойца. Ныне, его потомки лишь пародия на вепрей, так свинки с легкой щетиной. Отличить этих свинок от гостей города было проще простого, как минимум по их толщине. Ну и конечно же сам Бургомистр, его ряху только слепой не заметит. Голова с четырьмя подбородками, жуткое зрелище надо сказать.

— Кому вы служите?! Это мой город! Моооой! — ревел прижатый бойцом Верона хряк, размерам которого могли бы позавидовать самые крупные бойцы сумо. — Я владею Винерием и его округами, мне подчиняются многие сотни солдат. За мной стоят силы, что сотрут вас в пыль, даже не заметив!

— Хватит друг мой, хватит, — обойдя меня с левой стороны, Верон уверенно прошёлся сквозь поваленных чинуш и остановился прямо перед лицом бургомистра, так чтобы его сапоги оказались напротив рожи хряка. — Ты слабак. Ты растерял последнее влияние своих предков. Теперь, по праву сильного, я забираю все что принадлежит тебе. Хочешь сказать что-то напоследок?

— Верон, отродье портовой шлюхи, ты пожалеешь что родился на свет. Я тебя изничтожу, я….я…..я

Неприятное бульканье оповестило всех прижатых к земле о участи бургомистра. Верон не стал слушать погнанных речей ублюдка, решившего что на краю пропасти можно угрожать. Глупец закончил свою жизнь, прижатый к каменному полу, с пробитым горлом. Неважно как он жил, неважно как он правил, результат оказался таков.

— Всех поднять! — рявкнул король крыс.

Бойцы отреагировали мгновенно. Всех чинуш и гостей города, что укрывались в донжоне, подняли на ноги и поставили лицом к новому правителю Винерия. Исключение составили лишь стражники, что небольшой кучкой было свалены у дальней стены. Причём часть из них стояла на ногах и караулили других. Вопросы о том кто открыл двери только у идиота могли бы возникнуть после лицезрения такой картины.

— Вам объявлена нота недоверия! — возвысив голос произнёс Верон. — Те из вас, кто служил в магистрате, не справились со своими обязанностями! Вы изгоняетесь! Если кто-то из вас приблизится к территориям города и будут пойманы, будут казнены на месте! Те, кто прибыл из других городов, могут возвращаться обратно, чтобы рассказать своим хозяевам о случившемся. Так или иначе, три недели городские врата города будут закрыты для новых предложений и послов. После, мы вновь возобновим торговлю и деловые связи. Вас выведут из города и не причинят вреда.

Вот так, быстро и без проволочек, решилась судьба целого города-государства. Послов и важных купцов вывели из захваченного донжона, после чего в сопровождении бойцов Верона без спешки выпроводили за пределы города. Чинуш же магистрата, вышвырнули за стены почти сразу, разве что позволили встать и идти самим. Никаких посещений домов или вручения свёртков с едой и одеждой на дорогу. Решение жестокое, но справедливое. Для пущей наглядности, с ними бойцы действовали грубо, чтобы никто из паршивых засранцев не решился испытывать судьбу. Последними кто покинул донжон помимо нас с Вероном, оказались стражники. Часть шла при оружии рядом с бойцами Верона, другие шли связанные по рукам. Пленники выглядели ошеломлёнными, но не подавленными. Такие люди приспосабливаются всегда и везде. Я лично готов поспорить, Верон сделает так что они вновь окажутся на службе, если смогут доказать свою лояльность.

— Три дня, — произнёс Верон, стоя посреди пустого зала над трупом жирного бургомистра. — Через три дня они доберутся до ближайшего крупного города и дальше вести о смене власти в Винерии разлетятся как пожар. Никто не подумает о вас. Возможно слухи пойдут, все же всех людей контролировать мы не можем, но серьёзные люди будут думать на меня.

— И так продлится до тех пор, пока мы не захватим ещё один город, — произнёс я, задумчиво смотря на окровавленный пол. — Кстати сказать, представление мне понравилось. Если бы не уверенность в своих силах, от увиденного я бы начал вас побаиваться.

— Другие тоже будут бояться, а те кто не будут, станут опасаться, — произнёс Верон, медленно оттирая свою ладонь от крови бургомистра. — У вас достаточно времени, чтобы решить куда идти дальше. Возможно, Винерий сможет помочь вам пополнить армию! Знаете ли, одна знакомая вам гильдия, совсем недавно доставила в порт партию рабов. Если хотите, я мог бы пригласить их представителя для обсуждения условий сделки.

* * *

Я медленно спускался в темный подвал подземелья. Тюрьма Винерия, оказалась достаточно мрачным местом, но сегодня я шёл сюда радостным. Мне предстоял занимательный диалог с одним не самым хорошим человеком. Не то чтобы я был рад проявить садизм, но результаты этого диалога могут спасти жизни моим солдатам, так что при нужде, я могу побыть и мастером пыток, и палачом. Главное достать нужные сведения.

С момента взятия Винерия прошло пять дней. Столько времени потребовалось чтобы выкупить всех боевых рабов у гильдии и других торговцев живым товаром. Рабов освободили, дали выбор, помогли с реабилитацией и распределением в армию. В этот же промежуток времени я разослал малые разведывательные отряды для сбора общей информации. Армия готова к войне, но на марш она выйдет только когда я буду уверен в безопасности нашего пути. Так же, помимо этого, в самом захваченном городе начались глобальные изменения. Так как Винерий пока только негласно стал частью новой империи, рабство в нём не отменили, но вот закрытие доброй части борделей не заставило себя ждать. Совсем проституцию прикрывать никто не стал, но я настоял на полном прекращении деятельности тех заведений, что подают в своём меню детей и подростков. Это была крупная и громкая реформа, которая перекрыла другие собой, но это не значило что этих самых других реформ не было. Отмена привилегированности чиновников и аристократов, пересмотр торговых пошлин, прикрытие подпольных боев. Много изменений произошло за эти пять дней. Не все из этих изменений прошли гладко, но факт их свершения нельзя оспаривать. И главное, что подобное не могло произойти без вмешательства солдат. Другое дело, что воины моей армии относились к Винерию как к части нашей новой страны и сами стремились ему помочь. Это и послужило причиной столь многих кардинальных изменений. Грубо говоря, лишь часть изменений являлась запланированными, другие же происходили стихийно, под влиянием новых людей в городе. Этот процесс было трудно контролировать, так что большей частью я засиживался в кабинете допоздна.

И наконец, за эти пять дней, Лита расшифровала послания Лими. Как ни странно, письма были действительно письмами. Они доставлялись лично Императору, он читал их и отвечал артефактору. Был только один нюанс, шифровка в тексте все же была и предназначалась она не самому Императору. Лими общался с помощником Розалии Мортис, что был невероятно близок к Императору. Так близок, что даже перечитывал его почту. Из тех расшифровок что предоставила мне наша гениальная врачевательница, становилось понятно, что императора старой Империи могут убить в любую минуту. По этой причине я сейчас и шёл к Лими, хотел узнать, почему этого ещё не сделали и когда это должно произойти?

— Открывай, — произнёс я солдату, что сторожил единственную занятую камеру в темнице Винерия.

Скрипнула отпираемая дверь. В коридоре ещё свет был, но вот внутри было темно. Я прищурился и вошёл внутрь. Нападения Лими я не боялся, на его руках должны быть оковы, что перекрывают ему возможность проводить энергию. Сделав пару шагов и не заметив активности со стороны горы тряпья, которую поначалу принял за артефактора, я сунул руку прямо под тряпки. Ничего или вернее сказать никого. Чуть порывшись, я нашёл только те самые оковы, что должны были быть на руках артефактора. Больше в камере никого не оказалось. Ублюдок сбежал.

Глава 7

Малый военный совет проходил в городском поместье бывшего бургомистра. Несмотря на всю важность мероприятия, это здание куда лучше подходило для подобной встречи, нежели главное управленческое здание Винерия. Тайна о присоединении города к новой империи ещё не выплыла наружу и дабы это оставалось так, важные встречи стоит проводить подальше от чужих глаз и ушей. В этом плане, бывшие владения бургомистра подходили идеально. Мало того что они стояли на отшибе, так ещё и были огорожены дополнительной стеной, а сама территория была высажена фруктовыми деревьями, что перекрывали обзор нижних окон.

— Все в сборе? — задал вопрос Парис, сидящий за столом из редкого красного дерева, что стоял в личном кабинете бургомистра.

— Нет, ещё не все, — ответил Верон, под глазами которого в последнее время появились мешки. — Мы ждём пару важных гостей. Без них мы не сможем обсудим все вопросы.

— И долго их ждать? — недовольно дёрнул щекой капитан Молт.

— Нет, не долго, — коснувшись артефакта на своём запястье, ответил крысиный король. — Они уже на территории особняка.

Сидя во главе стола, я медленно массировал виски. Долгие обсуждения и частые пререкания начинали вызывать у меня мигрень. С момента исчезновения Лими, это было уже третье заседание за два дня. К этому моменту, уже вернулись все разведывательные отряды, предоставив самые полные сведения о территориях через которые должна пройти моя армия. И все же, войска ещё не выступили. Причин на то имелась весомая. Она заключалась в недавно завершившемся переформировании войск. В связи с тем что в мою армию влились новые силы выкупленных и освобождённых рабов, а также дополнительные формирования полученные по договорённостям с кланом тысячи печатей, требовалось назначить ответственные лица. В текущих условиях, быстро сделать это не получилось, банально не хватает подготовленных офицеров. Отсюда и задержка. Текущей заседание армейской верхушки является последним перед отбытием из Винерия. На нем нам предстоит обсудить детали марша и ключевые направления нашей атаки.

Потянувшись к стоящей перед собой бутылке с темным алкоголем внутри, я плеснул напитка себе в хрустальный бокал. Всего на два пальца, промочить горло.

— Императорский Венец вам к лицу, но вас он тяготит, — произнёс Верон, намекая на вышколенного слугу, что стоял у стены и смотрел как я сам себе наливаю алкоголь с лицом белее мела.

— Если не двигаться и заставлять слуг выполнять все мои прихоти, когда-то я проснусь и обнаружу что моя туша вросла в кресло или кровать, — произнёс я серьезно. — Ты, свободен.

Взмахом ладони отправив слугу за дверь, я опрокинул в себя алкоголь и слегка зажмурился. Не знаю каким был бургомистр в жизни, пусть даже живым мешком с дерьмом, но алкоголь он коллекционировал очень неплохой.

— Ты уверен в этом парнишке? Знания которыми он стал обладать по твоей прихоти, могут стоить ему головы, — произнёс я глядя на Верона.

— Это была не моя прихоть, — чуть склонив голову, мужчина поставил подбородок на свои переплетенные пальцы. — Слуги, это атрибут власти. Ваши же солдаты не поймут, если их Император будет ходить голодный и не обстиранный, потому что слуги ему претят. Такова жизнь властителя. На поле боя вы можете купаться в реках крови и рвать сильных врагов на части, но будучи в мирской жизни, вам стоит вести себя подобающе. Если вас не устраивают предоставленные мной слуги, можете заменить их на по своему усмотрению, но совсем без них вам теперь не обойтись.

— Слова императорского советника разумны. К тому же, я бы ещё добавил, что тебе не стоит забывать и о гвардейцах. В бою может произойти много чего. В случае нужды, любой гвардеец заслонит твоё тело собой, — произнёс Парис, опустошая свой бокал.

— Гвардейцы, — произнёс я, покатав слово на языке. — Эти солдаты день назад не думали что их ко мне приставят, а уже гвардейцы.

— Императорская гвардейская сотня, — пожал плечами Парис. — Таковы правила. Нужно же как-то отделить элитные войска от общих подразделений.

— Плевать, — плеснул я себе в бокал ещё алкоголя. — Гвардия должна хотя бы поспевать за своим правителем. В порту они безнадежно отстали.

— Но тогда они и не было гвардией, — хохотнул Парис, ловя меня на моих же словах. — Сам сказал, они лишь день назад получили соответствующий приказ. В следующий раз, они обязательно за тобой угонятся.

Замолчав, я вновь опустил глаза в пустой бокал. Порт. В порту всё сложилось довольно удачно. Солдаты сотни проявили себя, никто не пострадал и даже толком не был ранен, а сорванный ритуал не продырявил границу мироздания. Безусловно прорыв произошёл, но из-за того что ход жертвоприношения был нарушен, стабильность прорыва пострадала и он постепенно затянулся сам собой. К тому же, благодаря этому, из сотни подготовленных для Ёкай тел, демонопоклонникам получилось создать всего полтора десятка или даже чуть меньше. Четырехметровый минотавр не в счёт, его создание по видимому завершили заранее или он создавался другим способом. Главное что в порту не нарушена граница, иначе мне пришлось бы тратить медленно пополняемый запас первородной энергии.

Медленно поигрывая темным алкоголем, налитым в хрустальный бокал, я сидел и смотрел на дверь в кабинет. Меня начинало злить опоздание неизвестных. Мало того что сюда по просьбе Верона должны были привести непричастных к моей армии, так ещё они и опаздывали. Это наглость.

Дверь в кабинет открылась очень вовремя, я уже собирался высказаться, как в дверном проеме показались двое. Двое мужчин стояли один за другим и не обращали внимания друг на друга. Им не было важно кто зайдёт первым, они-то толком даже не смотрели друг на друга. Просто ждали пока им позволят войти.

— Многоуважаемый Верон, — первого в кабинет ввели странного вида мужичка средних лет, на груди которого болталась цепь из чистого золота. — Рад что вы пригласили нашу гильдию на это….. эту встречу.

— Рад что вы явились на неё, — расплылся в улыбке Верон, по лицу которого абсолютно непонятно было, действительно ли он рад представителю гильдии или же это всего лишь идеальная маска. — Присаживайтесь, нам есть что обсудить.

Краем глаза наблюдая за гильдейским послом, которого слуга повёл к свободному стулу, я смотрел на другого человека, что стоял в дверном проеме и неотрывно смотрел прямо на меня. Тейпан, глава клана ходящих в тени, вот кто стоял в дверном проеме и никак не решался войти.

— Мастер Тейпан, — второго опоздавшего Верон решил представить лично и даже встал со своего места тому навстречу. — Рад представить всем, великого мастера хождения в тенях, главу клана, что прославился на всем континенте и за его пределами, отец великих убийц и хозяин многих знаний. Тейпан Чёрное Солнце!

Верон так эмоционально представлял Тейпана, что я немного тому позавидовал. Столько званий и пафоса, что любой гангста рэпер удавился бы. На моем лице заиграла улыбка. Давно я не вспоминал Землю. В детстве на уроках истории, всегда представлял как с автомат оказываюсь на крепостной стене осаженного города. Вот и сейчас в голове промелькнула мысль, а что бы было, если бы я или кто-то из людей в этой комнате оказался в Америке или России. Каких высот они бы добились? Может стали бы скрываться? Или вовсе лишились сил, обессиленные из-за удаленности центрального мира?

— Ли, — не обратив толком внимания на Верона, глава клана ходящих в тени пошёл напрямик ко мне, протягивая руку для рукопожатия.

— Рад видеть, что ты сегодня с нами, — крепко сжав руку главы клана убийц, я указал ему на пустующий стул рядом с собой.

— Разве не господин Верон….

Слова застряли в горле гильдийского посла. До этого человека наконец-то стало доходить, что слухи гуляющие по улицам правда. Пусть мы стараемся скрывать факт моего правления, но это как пытаться удержать воду ситом. Скоро всем всё станет известно, главное только чтобы не прямо сейчас. В этом плане, я не знал зачем Верон притащил гильдийца к нам на совещание.

— Предлагаю начинать обсуждения и не затягивать, — произнёс Верон, садясь на своё место. — Начнём пожалуй с вопросов гильдии рабовладельцев и тем что нам с ней делать.

— Уничтожить? — произнёс Аспит, как самый молодой среди всех нас.

— Зачем уничтожать то что работает и может приносить больше пользы чем вреда, — произнёс я и вновь плеснул себе пару глотков алкоголя. — Посол, не хотите со мной выпить. Диалог нам предстоит не самый лёгкий….

К чести посла, стоит признать, он пусть и был обескуражен и несколько поражён, но держался в беседе достойно. Когда его полностью посвятили в обстоятельства смены власти, а затем обозначили законы новой империи, что коснутся и Винерия, мужчина лишь попросил пару минут паузы. Было видно, что гильдия поставила на место посла не идиота. Никакого пафоса, злости, угроз или чего-то подобного. Человек думал и думал активно. У него на лице весь мыслительный процесс отпечатывался. К таким людям я испытываю уважение.

— Могу я попросить три минуты для переговоров с советом гильдии? — указал посол на свою руку, на которой висел артефакт связи. — Я думаю, что я примерно понял положение дел и мы сможем наладить наши взаимоотношения, но прежде чем озвучивать свои предложения, нужно убедиться что господа гильдии поддерживают данную позицию.

— Иди, — произнёс я спокойно. — Молт, сходи с господином послом, проведёшь его до зала и ненадолго оставишь одного. Пять минут на переговоры, затем приведи его обратно.

Коротко кивнув, капитан гвардейской сотни встал со своего места и дождавшись пока посол пройдёт, вышел вслед за ним за дверь кабинета.

— Зачем было звать его сюда? Разве это не могла быть личная встреча? — нахмуримся я и обратился к Верону. — Нам нужно решить срочные вопросы и гильдия работорговцев никак к их числу не относится.

— Это не так, — отрицательно покачал головой Верон. — Гильдия слишком мощная организация, чтобы просто вычеркнуть ее из внимания. Если не оказать ей должного уважения, она может сильно подпортить любые ваши планы. Ее можно использовать в войне и очень эффективно, иначе я просто предложил бы ее вам уничтожить.

— То что этот вопрос важен, я не спорю, но почему не личная встреча? — с нажимом повторил я.

— Потому что решив дальнейшие планы на этом заседании, вы покинете город, оставив меня наедине с этой проблемой! — вспыхнул Верон. — У вас недостаточно времени на личную встречу! Для Винерия и вас самого, жизненно важно решить дело с гильдией рабовладельцев! Это же не я в законах новой Империи прописал запрет на рабство!

Вспышка Верона была объяснима. Создание государства и присоединений территории и тем более целых городов, процесс сложный. Я его понимал, но в тоже время, он не должен был высказываться при всех присутствующих. Помимо меня, Париса и капитанов гвардии, за столом ещё сидели командиры других подразделений. Пусть они и молчали в тряпочку пока их не спросят, но списывать факт их наличия здесь со счетов не стоит. Сколь бы искусном вором и руководителем преступной организации Верон не был, все же он не полноценный управленец. Правление городом и решение десятков вопросов даются ему тяжело. Сейчас это стало очевидно. Ничего, со временем он начнёт справляться. Все приходит с опытом.

Я не стал развивать конфликт и спор из вспышки Верона. Мне действительно не хватало времени на решение многих вопросов, так что решить что делать с гильдией рабовладельцев на совете, это меньше что я могу сделать, чтобы помочь Верону.

После того как посол вернулся, выглядел он взволнованным, но при этом в его глазах играл блеск. Опытный переговорщик вступил на излюбленную стезю. Прямо как тореадор на арене против быка, он был готов торговаться со мной до последнего.

Запрет на работорговлю, это прямой и сокрушительный удар по гильдии. За время что она существует, она обросла связями, скопила весомые капиталы и стала поистине опасной организацией. Пересечение наших интересов, тема тонкая и опасная. С одной стороны, класть я на них хотел, запретил их деятельность и все. С другой же стороны, надави на них сильнее чем нужно, и они свои капиталы пустят на то чтобы нагадить мне прямо в ботинки. Дерьмовая ситуация, с какой стороны не посмотри. И все же, посол выход нашёл. Выгода нашлась всем, и нашим, и вашим. Мужик оказался опытным и понял, что силой нас не взять. Деньги потрачены будут, но после того как мы перебьем наёмников гильдии, мы не дадим жизни гильдийцам совсем. Поэтому, дабы продолжить деятельность на территории новой Империи, было предложено создание торговых зон. Рабов можно купить будет только там, в ограниченом количестве. Рабы на этом континенте будут иметь возможность обратиться к государству, чтобы оно их перекупило. Также, за жестокость к рабам будут применены меры по отношению к его хозяину. Посол конечно такого не предлагал, но я ведь не дурак останавливаться только на торговых зонах и разномастных пошлинах. Давя своей силой и властью, я заставил гильдию уступить до самой границы, за которой она уже ни в какую не пойдёт на сотрудничество. Я выдавил максимум из возможного. И на все это, потратилось всего двадцать минут времени. Вопрос был решён полюбовно. Неизвестно как долго гильдия будет согласна так вести дела и не попробует ли где-то подгадить, но пока что мы пришли к соглашению. Договор был скреплён печатью за подписью императора.

— Теперь то мы можем приступить к действительно важным вопросам? — произнёс я, окинув взглядом присутствующих, стоило только послу работорговцев покинуть нас. — Или Тейпана позвали тоже чтобы что-то обсудить?

— Нет, это должен был быть сюрприз, — Верон изобразил на своём лице слабое подобие улыбки. — Хотел впечатлить вас нашим новым союзником.

В кабинете раздались разномастные шепотки. Кто-то довольно покачивал головой, кто-то из младших офицеров наоборот недовольно шептал соседу что-то про задержки из-за непонятно кого. Повышать голос и осаживать всех я не стал. И так понятно что все устали и на взводе. Простой плохо влияет на солдат, а офицерский состав и управленчество вязнет в проблемах! Одну решаешь, возникает две, а то и три других, хотя цель наша довольно проста и понятна. И чтобы больше не отвлекаться на посторонние вещи, я решил взять ведение совета в свои руки.

— Армия должна выступать, завтра утром, — произнёс я. — Дорога относительно безопасна. Ёкай или солдат противоборствующих сторон разведчики не заметили. Осталось выбрать направление. Северо-запад или северо-восток?

— Северо-запад пустынен, — произнёс Молт. — Путь в ту сторону опасен, но преодолев пустыню чёрного песка в этом направлении, мы окажемся прямо перед столицей приграничной провинции старой Империи.

— Северо-восток более безопасен, — добавил Аспит. — На этом пути будут встречаться города-государства пустыни, а имперскую границу мы пройдём даже не заметив. Городов там почти нет.

— Наша цель капища, — напомнил Парис. — Демонопоклонники используют для ритуалов людей. В глуши их мало, а вот у городов обычно много деревень. Готов поспорить на что угодно, ублюдков куда больше там, нежели в безлюдных лесах.

— К тому же, разве нашей новой Империи не нужны новые города? — задал вопрос Верон. — Императорская династия, нам такой же враг, как и твари Бездны. Нужно избрать путь на северо-запад и захватывать города, вместе с остатками людей, кланов и их хранилищ с ресурсами, а также библиотеками техник и печатей!

— Не стоит забывать и про алхимические лаборатории кланов кроликов и змей! — добавил кто-то из младшего офицерского состава.

Я внимательно слушал умозаключения офицеров и управленцев. Большинство присутствующих голосовало за северо-западное направление. Были среди офицеров правда и пара перестраховщиков, предлагающих пройти безопасным маршрутом, а затем сделав петлю выйти к городам, но даже они были за захват поселений. Из того что я выслушал, выходило что лучше всего будет направить солдат на северо-запад, там где в старой империи есть города. Они сами того желают. После Розалии, города будут ослаблены и взять их будет легко. Империя Наступающего Рассвета расширится очень быстро. Только бы хватило грамотных людей на местах.

В пользу этого же плана играл и тот факт, что разрывы реальности на месте капищ все ещё имеют место быть. Нужно закрывать эти прорехи, иначе мир скоро развалится на части или станет придатком к Бездне. Только вот, лучше бы мне делать это не самому. Могут же как-то демонопоклонники рвать границы, значит люди смогут их и закрывать. Мне же, предстоит что-то более тяжелое. Поиск Розалии. Эту рыжую стерву точно нужно прибить. Возможно, когда я ее найду, то встречусь и с ее покровителями из Бездны. Будет отличный шанс стравить этих ублюдков и моих «союзников» между собой, а затем добить кого-то по возможности.

— Что будем делать с информацией касающейся Императора? — неожиданно задал вопрос Верон. — Если он умрет, крупнейшая страна в мире погрузится в пучину хаоса окончательно.

— Ты сам сказал, императорский род нам такой же враг, как и Ёкай, — ответил я ему. — Я не буду оплакивать убитого правителя.

— И все же, могут возникнуть проблемы с высокопоставленными кланами, — заметил король крыс.