Школа боевых фрейлин

Для орни, которые предпочитали быть незаметными, она выглядела слишком уверенной, но я больше не обращала на неё внимания, потому что Аниса, листавшая книжечку меню, воскликнула:

 - О! Сахарные жуки! Я обязательно закажу парочку на десерт!

Я едва заметно поморщилась. В нашем доме никогда не бывало этого любимого лакомства гарси. И даже сейчас, когда голова моя кружилась от голода, я не понимала, как можно жевать хрустящий панцирь и щетинистые лапки этих откормленных на сахарных побегах насекомых.

 - Что ты будешь? – тем временем спросила меня Аниса.

 - Лоду и турс, - выбрала я, скользнув по страничке меню.

 - И всё? – удивилась девушка.

- Этого достаточно, - мужественно сказала я. Конечно, мне хотелось всё, что уже стояло перед Жито, и то, что на соседних столах, а еще горячий сироп этирены и пряные шарики вяленого бойо – но я твёрдо знала, что сейчас мне можно только самую лёгкую пищу, и ту понемногу. Увы, я уже имела печальный опыт переедания после голодовки.

Аниса чуть пожала плечами.

 - Что ж, - и взяв со стола серебряный колокольчик, коротко прозвонила.

Отдав заказ официантке, я обвела глазами зал. Все девушки были молодыми и хорошенькими, некоторые даже очень. Платья различались по цвету, и были сшиты из добротной ткани, но думаю, что по этим платьям мы могли бы узнать друг друга в самой большой толпе. В них не было индивидуальности, никаких украшений, кружавчиков, изысканных фасонов – только строгая практичность. Наверное, это одежда была чем-то вроде формы для будущих фрейлин её величества.

Мой недавний мучитель появился как раз в тот момент, когда мне принесли лоду и турс. Я сглотнула голодную слюну, и уже протянула руку к турсу, когда услышала над ухом тихий голос:

 - Фрукты тоже едят ножом и вилкой.

Я вскинула голову и невольно покраснела. Берн, стоящий возле нашего стола, улыбнулся глазами и выпрямился:

 - Леди, приятного аппетита! Я не задержу надолго ваше внимание, - он отошёл и встал так, чтобы его было видно из любого конца зала. – Вы уже слышали, что сегодня к нам присоединилась последняя деграска – Лея Ра, - он снова взглянул на меня и одновременно с ним на меня уставились все обедавшие девушки. Я почувствовала, как улегшаяся было ярость снова поднимается волной. На их хорошеньких мордашках было написано такое острое любопытство, что мне захотелось спрятаться под стол. Вместо этого я гордо выпрямилась и с вызовом посмотрела по сторонам. Тера тем временем уже отвернулся и продолжал. – С завтрашнего дня ваши сутки будут подчинены строгому распорядку, а сегодня постарайтесь отдохнуть и набраться сил. Напоминаю, что вам разрешены прогулки в королевском саду, купание в бассейнах той части дворца, где вы проживаете, посещение библиотеки и спортивного блока. После ужина жду вас в комнате инструктажа для получения формы и расписания общих и индивидуальных занятий. Ещё раз извините, что оторвал вас от еды. Может быть, у кого-нибудь возникли неотложные вопросы?

Это было сложно, очень сложно, но я подняла руку.

 - Да! – подтвердила я. – У меня есть очень важный вопрос.

Он посмотрел на меня с каким-то странным чувством, как будто я неожиданно и очень сильно его удивила, но ровно ответил:

 - Вы можете задать его сейчас, деграска Ра.

Но я вовсе не хотела спрашивать при всех, поэтому отправилась к тера через зал. Мне казалось, что я шла очень долго. За мной тянулся шлейф из еле слышного шепотка и удивлённых взглядов.

 - Так о чём вы хотели спросить? – поинтересовался мужчина, когда я остановилась перед ним и прямо посмотрела в глаза. Не скрою, это было трудно, но я смогла!

- Когда вы…арестовали меня, я была на дракокрыле. Он погибнет без меня. Он слишком давно приручен. Прошу вас разрешить взять Гра с собой.

Кажется, Берн ждал от меня чего-то другого. Он явно расслабился и рассеянно спросил. – Это всё?

 - Да, - враждебно ответила я.

 - Я подумаю, - бросил он и повернулся к девушкам, поедающим нас глазами. – До завтра, леди, - и с той же дежурной улыбкой взглянул на меня. – Вы можете продолжать обед, деграска Ра.

 - Если вы не позволите, я найду способ сбежать отсюда, - предупредила я.

Он, уже готовый уйти, повернулся, придвинулся на полшага, так, что я невольно откачнулась – так близко глянули на меня его глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 - Никогда не рассказывайте врагу о своих планах, - сказал Берн. – Действовать нужно внезапно и непредсказуемо, - и неожиданно улыбнулся, отстраняясь. – Но я вам не враг. И я ещё не отказал.

 

 

 

Глава 6

Утро прошло в хлопотах. Мы получили форму, познакомились с расписанием занятий, позавтракали. С непривычки от столь частого питания я чувствовала себя осоловелой, но чувство сытости не прибавило мне настроения. Я хмурилась, потому что меня не оставляли мысли о Гра. А если он вздумает промышлять на рынке так, как мы привыкли? Его могут подстрелить, а я даже ничего не узнаю.

Поэтому после завтрака я собрала волю в кулак и вновь подошла к Берну. Увидев меня, он коротко распорядился:

 - Идите и переоденьтесь в спортивную форму. Я буду ждать вас у выхода через десять минут. Не копаться! Предупреждаю – я не буду прикрывать ваше опоздание на занятия.

Невольно я просияла, а глаза заблестели от радостного предвкушения. Если это не то, что я думаю, я просто прибью его на месте!

У себя в комнате я быстро надела спортивный костюм. Наконец что-то похожее на привычную одежду! Женщины-гарси носили брюки крайне редко, только если летали на прирученных дракокрылах сами. Спортивный костюм, который нам выдали, состоял из узких брюк и приталенного верха. Он неожиданно подчеркнул мою грудь, и я удивлённо хмыкнула. В этом костюме я выглядела привлекательной девушкой, а никак не мальчишкой.

Однако крутиться у зеркала долго было некогда и, наскоро собрав волосы, я рванула на выход.

 - Лея? – удивилась Аниса, которая только что зашла в комнату. – Ещё рано, куда ты так несёшься?

Не отвечая, я счастливо улыбнулась и выскочила за дверь.

Берн, ожидающий меня у двери, одобрительно посмотрел на мой наряд и раскрыл передо мной двери. Несколько девушек, спешивших по своим делам, невольно замедлились, провожая нас изумлёнными взглядами. Вот только сплетен мне не хватало! Но сейчас я не хотела об этом думать.

Мы быстро прошагали через дворцовый сад. Я жадно вдыхала свежий утренний воздух. Он был не менее чистым, чем у нас внизу, но всё остальное было слишком другим. Мы скоро вышли за пределы дворца, и я не могла избавиться от чувства, что нахожусь на земле, так плотно был застроен город высших.

С невольной тоской я огляделась по сторонам. Мне не хватало простора, свободы, ощущения полёта. Стены домов, устремляющиеся ввысь, лишали меня воздуха. Кроме того, я начинала волноваться. Всё это время я невольно ждала, что надо мной вот-вот захлопают крылья Гра, и постоянно поглядывала на небо. Однако там не было и следа летуна.

 - Куда мы идём? – не выдержала я, когда Берн притянул меня за локоть и открыл портал.

 - Сейчас увидишь, - коротко бросил он.

Мы вышагнули из него на окраине города. Домов вокруг уже не было, и я впервые почувствовала, на какой высоте нахожусь, потому что мы подошли к самому краю пропасти. Если бы я не знала, что там, далеко внизу, живут мои соплеменники гарси, а ещё ниже лежит земля орни, мне показалось бы, что мир заканчивается здесь. И ощущение безмерности пространства заставило меня примолкнуть.

 - Смотри внимательнее, - приказал Берн и чуть повернул меня в нужном направлении. Утренний туман, а может, облака, лежали под нами. Они медленно плыли, рвались, на мгновение приоткрывая взгляду призрачную глубину воздушного колодца. Прошло несколько минут, прежде чем мне удалось разглядеть далеко внизу площадку, образованную плотно переплетшимися ветвями и яркие пятна, разбросанные по ней.

 - Что это? – спросила я, и только когда одно из пятен пошевелилось, ошеломлённо вскрикнула.

Это были дракокрылы! Вовсе не серые, как мой Гра, а очень яркие – малиновые, жёлтые, голубые, зелёные и оранжевые…Я насчитала ещё не менее десяти разных цветов и их оттенков. Туман то скрывал от нас летунов, то снова приоткрывал грациозные тела с головой и шеей драконов и яркими крыльями райских птичек.

 - Какие красивые! – невольно выдохнула я, с улыбкой взглянув на Берна, и только тогда пришла в себя. – А где Гра?

 Мужчина покачал головой.

 - Я привёл тебя сюда, чтобы дать выбрать первой нового драко.

Я отшатнулась от него, недоверчиво глядя на тера.

 - Где мой Гра?

Глаза Берна сузились:

 - Выбирай любого.

Я сжала кулаки, глядя на него с бессильной яростью.

 - Не советую драться, - предостерёг мужчина. – До земли слишком далеко, ты умрёшь в полёте.

 - Может быть, я, - медленно произнесла я, отступая от края. – А может…

Я не успела договорить. Всё произошло очень быстро. Миг – и я лежала на земле, зафиксированная жёстким локтем тера. Синие глаза с характерным узором спила приблизились к моим глазам.

 - Не может! – холодно сказал он так близко от меня, что я почувствовала на своих губах его дыхание. – На первый раз я пощажу вас, деграска. Но если вам захочется попробовать ещё раз…

Он выпрямился и рывком поднял меня за собой.

 - Я найду, чем вас усмирить, - договорил он и медленно, очень откровенно провёл взглядом сверху вниз по моему телу.

Ощущение того, что я снова стою перед ним голой, было таким острым, что кровь бросилась мне в лицо. Я дёрнулась, пытаясь высвободиться из его рук.

Тера с удовольствием оглядел мои пылающие щёки и усмехнувшись, выпустил меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 

Глава 7

Меня разбудил стук. Я сонно приподняла голову. Анис мирно спала, по-детски приоткрыв рот. Вчерашний день вымотал нас. Даже я, вернувшись с занятий по физподготовке, без сил упала на кровать, а моя соседка и вовсе еле доползла до комнаты. Это издевательство над юными девушками носило название «развитие выносливости».

Кроме этого направления физической подготовки где-то впереди нас ждало многообещающее развитие ловкости, а также быстроты реакции, простой скорости и скорости переключения. Глядя, как приуныли мои однокурсницы, я невольно пожалела этих слабых домашних девочек, и даже дала пару дельных советов тем, кто совсем обессилел. Среди этих страдалиц была и наша соседка по столовой – Жито.  Её мы с Анисой буквально внесли под руки в раздевалку и втолкнули под душ, чтобы привести в себя.

Я понимала, что так будет не всегда – мы или привыкнем к непомерным нагрузкам, или тренер снизит планку для тех, кто не в силах их вынести. Но тяжесть первого дня соединилась для меня с тоской по Гра, и я чувствовала себя сломленной.

Может быть потому, что я была так истерзана, я долго не могла уснуть. Кровать казалась неудобной, подушка твёрдой и горячей с обеих сторон. Тело ныло и болезненно реагировало на любой мой поворот, а уж покрутилась-то я немало. И когда я наконец уснула, то и во сне не могла отдохнуть – шла, карабкалась куда-то на край горы, образованной из переплетённых веток.

Это был странный сон. Взобравшись на самый верх, я встала на край и бесстрашно посмотрела под ноги. Словно подчиняясь моему взгляду, туман, клубящийся у ног, стал таять, открывая страшную пропасть. Взгляд мой скользил вниз, отмечая каждую ветку, каждый листик и чешуйку коры родового древа, висячие деревни стволовиков, мощную корневую систему, дающую прибежище орни. Я была один на один с деревом, но знала, что где-то там, внизу, меня ищет драко. Я чувствовала, как он мечется меж ветвей, кричит пронзительно и тоскливо.

И тогда я закричала в ответ. Дерево качнулось и зашумело листьями, странным образом усиливая мой крик. Я звала Гра со всей силой отчаяния, и сразу поняла, когда он откликнулся.

Стук, разбудивший меня, застал меня с улыбкой на губах. Там, в моём странном сне, я была счастлива.

Я только начала подниматься, как вдруг дверь, закрытая на хлипкую задвижку, растворилась от удара, и в нашу комнату ввалились четверо молодых тера. Моя реакция была мгновенной. Я слишком долго жила одна, чтобы не запомнить простую истину – опасность надо встречать лицом к лицу.

Вскочив, я дёрнула за волосы Анису. Та обиженно вскрикнула и села на постели. Увидела оциферов и пискнула ещё раз, натягивая одеяло до самого носа. Но тера не обратили на неё никакого внимания. Они смотрели только на меня. Один из них был мне знаком – это он сказал, что у меня нет груди. И сейчас он не сводил с меня настороженных глаз, как будто видел перед собой не растерянную девчонку в ночной рубашке, а разбойника с большой дороги.

  - Это вы активировали зов? – резко спросил он.

 - Зов? Я вас не звала, - немного споткнувшись, ответила я.

Аниса таращилась на мужчин огромными испуганными глазами, и один из тера сказал, сочувственно глядя на неё:

 - Вторая девушка точно ни при чём. Думаю, мы можем продолжить разговор в другом месте.  – Спите, леди, - улыбнулся он Анисе, в то время как двое других тера подхватили меня под локти и буквально вынесли из комнаты.

 - Лея! – воскликнула вслед Аниса. – Что происходит?

Я тоже хотела бы это знать! Мне даже не дали надеть тапки! Впрочем, я почти не касалась ногами пола. Двое мужчин по-военному быстро тащили меня по спящему коридору. Было ещё очень рано, и переходы дворца были пустынны. Мы пересекли холл, и мои конвоиры устремились вниз по лестнице. Сначала я пыталась сказать, что пойду сама, но меня не слушали, и я только больно ударила палец о ступеньку.

Спустившись на один этаж, тера не остановились. Они спускались всё ниже и ниже, и скоро мы оказались перед тяжёлой дверью, ведущей в подвальные помещения. Я тут я испугалась по-настоящему. Кажется, мне суждено было познакомиться с подземными казематами дворца.

Я попыталась вырваться, но меня втолкнули внутрь и провели по тёмному узкому коридору. Так и есть – тесная комнатка с каменным полом оказалась камерой с кучей соломы на полу и большим облезлым ведром в углу. О его предназначении гадать не приходилось.

 - Так что? – спросил тера, когда конвой наконец отпустил меня на пол. – Теперь ты расскажешь, как всё было! Как ты сумела активировать зов? Кого ты вызвала во дворец?

Я ошеломлённо хлопнула глазами. Кажется, и в нашей спальне они говорили о зове, но я решительно не понимала, о чём идёт речь.

 - Объясните, чего вы от меня хотите? - попросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

 Офицер неприятно усмехнулся:

 - Пытаешься выкрутиться?  Ничего, здесь есть всё необходимое, чтобы ты заговорила. Эти орудиям пыток тысячи лет. Хочешь посмотреть?

 - Тера Вуг, - окликнул его один из офицеров. – Разве не нужно послать за Берном? Мы не можем допрашивать его подопечных без старшего офицера!

 - Берн такой же слуга королевы, как и мы, - отрезал Вуг. – Безопасность её величества превыше всего! Что если за время, что мы разыскиваем Берна, сообщник этой гарси сбежит? К тому же, присяга нового набора только через неделю, и эта девушка ещё не находится под защитой великих крон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тера переглянулись. Им явно не хотелось нарушать правила, но Вуг был убедителен.

 - Вы можете идти и сообщить, что мы задержали деграску нового набора, - предложил он. – Отсюда она не сбежит. А мы начнём допрос прямо сейчас.

Глава 8

Мы остались один на один – я и человек, от которого ощутимо веяло неприязнью. Оставалось надеяться, что тера, которые ушли разыскивать Берна, найдут его быстро, потому что мне очень не нравилась холодная решимость Вуга. За что он меня так ненавидел?

Я стояла напротив него на холодном каменном полу и невольно поджимала пальцы босых ног. В лёгкой ночной рубашке в этой промозглой сырости тоже было нежарко.

Мысли в мою голову лезли абсолютно дурацкие. О том, что здесь нет ни стола, ни стула – и это значит, что мы так и будем стоять напротив друг друга. И облегчение от того, что орудий пыток здесь тоже не было – ничего, кроме соломы и ведра. Значит, пытать меня он не сможет. Уже хорошо. Разве что…ну не будет же он меня бить?

Но, оказалось, что для того, чтобы причинить боль, вовсе необязательно было бить.