Помоги проекту - поделись книгой:
Рита підійшла до нього проходом.
Гігантський шпиль Емпайр-Стейт-білдінг врізався в ранкове небо.
Рита нахилилася над Ніком, вдаючи, що поправляє його ремінь безпеки.
«Ви дурите, містере Картер. У вас його не застібали», - сміючись, сказала вона.
Ледве ворушачи губами, вона додала: Ти мені допоможеш?
"Я був би радий. Як, коли, де? І, до речі, хто?
Він дивився на пікантний овал її обличчя та чекав.
Вона випросталась і сказала з удаваною строгістю: «Право, містере Картер. Ви знаєте, що я не можу цього вдіяти. Але вам нічого не заважає передзвонити мені». Вона знову понизила голос. «Намагайтеся вийти останнім із літака. Інакше це Ріта Джеймсон, Хедвей-хаус. Телефонуйте сьогодні о восьмій».
Він кивнув головою, і вона відвернулася.
У його мозку залунав барабан запізнілого попередження. Він був так зачарований питанням про те, хто, що він дійсно не думав про можливість пастки. І це була можливість, яку людина його професії ніколи не могла упустити.
Що ж, він був радий, що нарешті подумав про це. Але чомусь він не думав, що то пастка. Справа не тільки в тому, що Рита була такою милою; вона здавалася наляканою.
Аеродром Айдлуайлд у сонячному світлі, величезний бетонний майданчик з широкими смугами злітно-посадкових смуг, що очікують зустрічі з величезними металевими голубами, що самонаводяться.
Рейс 16 здійснив довге ковзання з контрольованою потужністю, колеса легко ударялися, а пневматичні гальма видавали слабкі задушливі звуки. У герметичній пасажирській кабіні, подумав Нік, було тихо, як на цвинтарі після півночі.
А потім почалася буря пасажирських голосів та активність вильотів. Політ закінчився, і всі були у безпеці.
Пасажирів швидко викидали із трапу. Нік ліниво потягнувся. Два чи три пасажири все ще боролися зі своєю ручною поклажею, але не було сенсу виділятися, нічого не роблячи. Він підняв свій портфель і попрямував до виходу.
"Є пальто для мене?" - спитав він Риту, що стояла на сходах.
"О, так, правильно", - сказала вона, яскраво кивнувши. "Один момент."
Він чекав. За ним він відчув присутність людини зі сталевою рукою.
«Вибачте, будь ласка, сеньйоре. Я поспішаю". Англійська була ідеальним, із ледь помітним акцентом.
Нік вийшов на трап і відійшов убік. Рита відвернулася від вішалки.
«До побачення, сеньйоре Вальдес». Вона чемно посміхалася чоловікові зі сталевою рукою. "Сподіваюся, ви скоро знову дасте нам честь польотом".
Череп Бріннера тепер був захований у новій Панамі. Тонкі губи злегка зігнулися, а приземкувате тіло нахилилося вперед у легкому поклоні.
"Дякую. Ми ще зустрінемося, я певен. Пробачте мене".
Він прослизнув повз Ніка на сходах і швидко спустився до злітної смуги. Нік захоплювався спритністю його рухів. Покалічену руку тримав нормально, і вона легко поверталася до нього.
Рита повернулася з пальта Ніка.
"Що ж, я їду, міс Джеймсон". Нік ніжно посміхнувся їй, як чоловік, який цінував те, що бачив. М'який жовтий локон намагався вирватися з-під кепки, а вітер тріпав верх її блузки. "Провести мене вниз?"
"Це трохи незвично, але чому б і ні?"
Вона йшла на крок попереду і тихо сказала: «Не можу багато говорити, але мені потрібна твоя допомога у вбивстві».
"Вчинення одного?" спитав Нік, злегка вражений.
"Ні, звичайно, ні", - рішуче відповіла вона. «Вирішити одну загадку. Жахлива, жахлива річ».
Вони зупинилися біля підніжжя трапа.
"Я спробую", - сказав Нік. "Можливо, це не мій провулок, але, можливо, ми дізнаємося це за пізньою вечерею".
«Можливо, ми зможемо. Дякую". Вона коротко посміхнулася. "Хедвей-хаус, пам'ятаєш?"
Нік кивнув і помахав рукою. Вона повернулася до сходів, і він швидко рушив слідом за потоком пасажирів, що безладно прямували до вихідних воріт. Він був готовий до міцної кави і, можливо, до чотирьох або п'яти яєць. Проте його інтереси розділилися між Ритою та товстою спиною сеньйора. Попереду у сонячному світлі блищала світла Панама.
Щось, якесь шосте почуття, змусило Ніка поглянути на оглядовий майданчик. У цей момент пролунало клацання. Ледве помітне цвірінькання цвіркуна, яке мало бути втрачено в шумній пульсації аеродрому Айдлуайлд. Але Картер це чув.
Він зупинився, загальмувавши подушечками ніг, почуття його тонко налаштованого тіла насторожилися. У Ніка раніше було це відчуття неминучої небезпеки. Проходячи мінним полем на півдні Німеччини, якраз перед тим, як член його розвідувального патруля - приятель - спіткнувся об жахливий пристрій S-2, смертоносну стрибаючу Бетті, яка знесла Майка в ніщо. Той момент часу був таким самим, як і зараз.
Звук виходив перед ним. Був лише час для швидкого погляду, який показав щось незрозуміле та моторошне. Сеньйор Вальдес стримався, ніби теж почув клацання звуку. І наче це щось для нього означало. Бо, що ще більше спантеличило, він підняв залізну руку, ніби перевіряючи її на предмет механічних дефектів.
А потім зовсім не було часу.
Свідомість Ніка вразило сильне ревіння. Всесвіт перекинувся на спину, проливши землю і людей на ній в одне кипляче озеро безладу і заплутаних тіл.
Нік упав, як пір'їнка, яку завдав ураган, уткнувшись обличчям у обпалений сонцем бетон поля Айдлуайлд.
Пасажири кричали від безглуздого жаху. Це було так, ніби блискавка стрибнула з небес, щоб вразити безладну лінію пасажирів, що залишають рейс 16.
Атмосфера накочувалася та гриміла від вибуху.
Нік розплющив очі. Дощ осколків і бетонних крихт, що розлітаються, покривав його схрещені руки. Його пальто та портфель лежали в ярдах від нього, відірвані від нього силою вибуху.
Сцена перед ним була кривавою. Пасажири лежали, розтягнувшись у неможливих положеннях, як кинуті ляльки, кинуті на величезну купу сміття. Це був монтаж страху. Димний пил піднімався з ям, де кілька секунд тому прогулювалися пара молодят, блондинка та її веснянка дитина, брюнетка з книгою, худорлявий хлопець з млявими руками і ...
Величезна димна діра була видно там, де сеньйор Вальдес стояв і дивився на свою руку.
Сеньйора Вальдеса не було видно.
З будівлі аеропорту та з оглядового майданчика долинала хвиля завивання та пронизливого людського звуку.
Нік насилу підвівся на ноги, приголомшений і стікаючи кров'ю, його вуха були сповнені крику сирени і звіриних криків людей, які страждають від страждання і страху, його почуття застигли від раптової жахливої смерті.
Позаду нього він чув гіркий плач жінки, коротше, шалені зітхання жаху.
Це було схоже на Ріту Джеймсон.
Він швидко обернувся і побачив її нагорі трапа, що вчепилась у злегка вигнуті перила і плакала. Побіжний погляд на поле переконав його, що він нічого не може вдіяти ні для кого. "Швидка" з криком кинулася на бетон за ямою, і її сирена застогнала. Нік підбіг до літака і схопився сходами. Пілот та інженер пройшли повз нього, задихаючись від жахливої сцени на полі.
Нік узяв Риту за плечі.
«Припини це зараз. Тобі боляче?"
«Ні, я гаразд, я гаразд, але, боже, як жахливо!» Вона видавила слова. «Народ. Всі люди!"
"Ви бачили щось особливе до того, як це сталося?" Нік ніжно потряс її.
Вона прибрала волосся з очей і провела рукою по заплаканому обличчі. Це був на диво милий, дитячий жест.
«Ні, але… сеньйор Вальдес. Я думав - я думав, він вибухнув! Вона підняла руку у несвідомій імітації фінальної дії Вальдеса.
"Я так і думав", - сказав Нік. «Слухайте, візьміть себе до рук. Нас усіх допитають. Не треба нікому розповідати, що ви говорили зі мною – ні про що. Зателефонуйте сьогодні ввечері».
Але постать на оглядовому майданчику бачила, як вони розмовляють, бачила жест Рити рукою, бачила, як вони одразу після цього дивилися на жахливу дірку, де колись стояв Вальдес.
Розважливий розум запитував себе: «Навіщо ризикувати?» та відповів на своє запитання.
Містер Хоук
Наступні дві години аеродром перетворився на божевільню.
Шквал чиновників, поліції, пожежних машин, машин швидкої допомоги і персоналу, що кричав, заповнив смугу злітно-посадкової смуги, де дивна людина з ще дивнішою рукою зникла в клубах жахливого диму. Нік Картер, будучи пасажиром, який повертається з бізнесу на Ямайці, нічого не міг зробити, окрім як виглядати належним чином зляканим і передати свідчення спантеличеного очевидця. Зараз не час бути приватним детективом, якого він зазвичай називав, або навіть цілком секретним агентом AX, яким він тепер і був. Цього разу він був строго осторонь, приголомшений не менше за будь-якого пасажира. Поки він не проконсультувався з містером Хоуком, не можна було робити жодних висновків.
Але спеціальний агент, який жив у його мозку, був так само стурбований, як і ця людина Ніка Картера. Вбивство вибухом було одним із найбільш незрозумілих, а також одним із найжахливіших речей, з якими він коли-небудь стикався. Він подумав про понівечені форми, що всіюють порізану смужку. Який маніяк міг спланувати цю жахливу річ?
Як тільки він зміг, він тихо вислизнув від виру питань і ридання. У просторому кафе Нік знайшов незайняту телефонну будку і набрав невказаний номер Хока. Його думки швидко звернулися до кодового жаргону Axe.
"Так?" Голос містера Хоука був такий самий хрипкий, як завжди, спростовуючи його шістдесят з лишком років.
"Твій голуб будинку для ночівлі", - сказав Картер.
"О, гарна подорож?"
"Досі. Хтось щойно зрубав вишневе дерево. Більше того – фруктовий сад».
"Що так? Сокирка?"
"Ні. Сокира."
Настала пауза. Потім голос старого обережно сказав: "Про що ви можете поговорити вдома?"
"Можливо, але я думаю, мені потрібно змінити обстановку".
«Зрозуміло. Я чув, що у них є кілька цікавих експонатів у Музеї національної історії. Мені особливо подобається Tyrannosaurus Rex. О четвертій годині".
"Я теж", - сказав Нік і повісив трубку.
Це була проста система коду, але вона працювала.
Тиранозавр Рекс стояв, наче монстр з якогось фільму жахів класу B. Безокий череп і підняті передні лапи короля доісторичних рептилій, чотири поверхи у висоту, стоячи прямо, заповнили поле зору Ніка Картера, коли стрілки на його наручному годиннику з радієвим циферблатом показували години.
Велика, жахливо освітлена кімната була порожня, якщо не рахувати Картера і
високу, худорляву постать, що задумливо вдивляється в грудну клітку експонату.
Хоук завжди створював для Ніка образ людини з кордону, який одягався до дрібниць у темному пальті з вирізом та смугастих ранкових штанах і жадав повернутися у свій робочий одяг. Сім довгих років спілкування не затьмарили сенсації. Ось він, головний секретний агент Америки, схожий на самого дядька Сема, за винятком бороди та смуг.
Жахливий ворог зрадників, саботажників і шпигунів з усіх континентів витягнув шию вгору з поглиненим інтересом, дивлячись на весь світ, як на веселого старожила, у якого в голові немає нічого, крім чудес природи.
Нік повільно обійшов величезний скелет. Він зупинився, начебто випадково, поряд із Хоуком і уважно вивчив структуру кістки.
«Ха, молодий чоловік». Хоук показав пальцем нагору. "Що ви знаєте про міжреберну ключицю?"
"Боюсь, не дуже багато, сер", - вибачився Нік.
«Думаю, щось пов'язане із кістками. Але мене більше цікавлять інші види тіл. І реактивні літаки, які вивантажують пасажирів, які несподівано вибухають».
"Так", - пробурмотів Хоук. "Дивно в цьому". Він уважно подивився на Ніка. «Ти виглядаєш дотепним. До таких речей треба звикати. Не можу дозволити собі зрозуміти. Щось особливе в цьому?
Нік ніяково поерзав. Йому не подобалося, щоб його вираз обличчя був читаним.
"Може бути. Дуже брудно. А діти – ну, тепер з ними нічого не вдієш. Але було щось дивне. Хлопець зі сталевою рукою – це тикало. Лише раз».
Очі Хоука спалахнули. Роки впали від нього.
"Давайте це".
- сказав йому Нік, його звіт був чітким та графічним. Він згадав Риту лише коротко, але не настільки коротко, щоб уважні очі Хоука не змогли вловити згадки.
"Думаєш, є зв'язок?"
«Здається можливим. Я з'ясую».
«Хммм. Зроби це"
До кімнати зайшла жінка з підлітком на буксирі. Хоук щось вказав у своїй програмі. Нік присунувся до нього ближче і зазирнув через його плече.
«Цікавий збіг», - сказав Хоук.
Поделиться книгой: