На той стороне: Пыль дорог

Трактирщик захохотал. Да уж, земные бородатые шутки здесь, чувствуются, на ура зайдут.

— Викул, — представился хозяин.

— Горд, Лада, а меня зови Странником. А вот тебе весточка от брата, — протягивая конверт, который вечером передал ему Дим, пояснил Воронцов.

— Странник, значит, — ухмыльнулся трактирщик, заострив внимание на единственном ненастоящем имени. — Пусть будет Странник. — Он покрутил в руках конверт и положил в карман. — Позже прочту. Давайте, подниметесь наверх, умойтесь, приведите себя в порядок с дороги. Оружие оставьте, ну, кроме пистолей, конечно. И спускайтесь, будете меня рассказом развлекать. А я вас за это кормить. — Потом посмотрел на Горда. — Помощь нужна?

— Нужна, — ответил за наемника Константин. — У него пуля в руке, надо бы вытащить, да подлатать. Монета есть, услуги лекаря оплатить, так что, чем быстрее мне его на ноги поставят, тем лучше.

— Устрою. Сейчас пошлю Никушку к Бразду, он лекарь сильный, с навыками многими, в него уже не одну сферу вложили. Правда, и услуги его дорого стоят.

— Ничего, мы люди не бедные, — улыбнулся Воронцов.

— Я вижу, — покосился трактирщик на перстень. — Думаю, только на этот камушек можно все мое хозяйство купить. Ладно, заболтались, идите в номера, три комнаты по правой стороне от конца коридора.

Дверь в комнату, которую выбрал для себя Воронцов, едва слышно скрипнула. Что ж, просторное помещение, бревенчатые стены, едва пахнет табаком от предыдущего постояльца. Кровать застелена свежим бельем, правда, односпальная, ну да ладно, ему все равно не с кем ее расшатывать. Умывальник, под ним таз. Зеркало, так себе, мутноватое, но сойдет. Шкаф, окно, выходящее во двор, где какой-то увалень с глуповатым лицом рубил дрова, а второй бугай таскал воду, скорее всего, в баню. Все, больше ничего.

Константин посмотрел в зеркало, умылся, поскреб подбородок с колючей щетиной и, достав из рюкзака бритву, принялся за наведение порядка на лице. Выходило у него пока что не очень, постоянно резался, навыка не хватало работать с опаской, то, что тут умел каждый подросток, приходилось изучать через кровь. Вот и сейчас, пока соскоблил жесткий короткий волос, порезался трижды. Умывшись, он сменил одежду, все, кроме сюртука, благо свежие приличные штаны и довольно вычурная рубаха оказались в ранце одного из мертвых наемников. Скинув грязное, кое-где пропитанное потом и кровью, он привел себя в порядок. Конечно, не мешало бы вымыть голову, но тут негде, но скоро будет баня, именно ее сейчас топили.

Константин снова посмотрел в зеркало. Вместо царапины, оставленной на скуле пулей снайпера-грабителя, тонкий красноватый шрам, к утру наверняка и следа не останется. Чтобы там не намудрил академик, регенерация оказалась великолепная. Вообще, он не держал на него зла, он подарил Константину Воронцову целый новый мир, пусть опасный, но такой интересный и загадочный.

В коридоре он столкнулся с Ладой, которая выходила почему-то из комнаты Подземника.

— Там лекарь пришел, — ответила она на вопросительный взгляд бывшего детектива. — Он осмотрел Горда. Если просто пулю удалить — десять кун серебром, если в течение двух дней на ноги поставить — две золотом. Я заплатила, но нам теперь тут минимум два дня куковать, а наемнику в постели лежать в бессознательном состоянии.

— Терпимо, — признал Константин, хотя задержка его слегка раздражала, но он понимал, без Горда Калинина дальше не поедет, тянуло этих двоих к друг другу. — Раз финансовый вопрос улажен, пойдем, пообщаемся с братом Дима.

Спустившись в общий зал, Воронцов обнаружил, что народу сильно прибавилось, а трактирщик беседует с парой неплохо одетых мужчин, у ног которых были свалены ранцы. Видимо, новые постояльцы.

Заметив их с Ладой, тот указал в сторону одного из свободных столов, крикнув: «Сейчас освобожусь», — и вернулся к разговору с посетителями.

Едва они сели за стол, как из кухни появилась щуплая девчушка лет семнадцати, тащившая огромный поднос с едой и напитками. Как она волокла, его оставалось загадкой, поскольку весил он, наверное, чуть ли не больше нее. Сгрузив снедь на стол, она молча удалилась, стрельнув в Константина напоследок озорным взглядом.

— Подрасти сначала, да мяска нагуляй, — мысленно ответил бывший детектив и придвинул себе миску с жареным на углях мясом.

До шашлыка оно, конечно, не дотягивало, но какой-то маринад явно присутствовал.

Викул появился спустя пару минут и, усевшись напротив, разлил по стаканам желтоватую жидкость, пахнущую виноградом.

— Моя фирменная настойка, — пояснил он, — сам делаю. Крепость приличная, так что, осторожно.

Рюмки были маленькими, не больше пятидесяти грамм, так что Воронцов опрокинул ее залпом.

— Забористо, — оценив послевкусие, прокомментировал он.

— Ну и хорошо, — обрадовался трактирщик. — А теперь выкладывайте новости.

— Новости у меня самые мрачные. Брат твой жив-здоров, но поселка, в котором он держал свою корчму, больше нет. Так что, скоро жди его самого вместе с имуществом. Те, кто выжили, уходят в Тверд и другие города.

— Вот дела! — озадачился Викул. — Что ж там, у Соловья, случилось-то?

— Не у Соловья, — покачал головой Константин, отрезая очередной кусок мяса. Блин, соуса не хватало, местные вообще не уделяли этому внимания. Надо будет рецепт кетчупа запатентовать. — Давай я тебе расскажу всю историю. Не сказать, что она будет длинной, поскольку большая часть тебе без надобности, но зато у тебя получится полное представление о случившемся.

— Давай, — согласился Викул, — только не гоже на сухое сидеть.

— В общем, все началось с погоста…, - начал Константин

Рассказ занял примерно полчаса. Дважды трактирщик отлучался, решать какие-то вопросы, касающиеся его немаленького заведения, но неизменно возвращался, требуя продолжения. Оно и понятно, телевизоров тут нет, радио в зачаточном состоянии, книги были, да когда их читать? Вот и служили такие рассказы основным средством передачи новостей. В крупных городах, конечно, выпускали газеты и книги, но все равно нельзя было назвать это массовым явлением. Эра доступной информации еще впереди, если, конечно, тьма не поглотит этот мир.

Наконец, Константин выдохся, закончив историю тем, как они въехали в Горки.

— Давайте помянем Авию, — подняв полную рюмку, произнес Викул, — и людей ее лихих. Хоть и были душегубами, но сражались с тьмой до конца, закрыв собой оставшихся.

Помолчали, выпили.

— Викул, дозволь вопрос? — подала голос Лада.

— Дай угадаю, почему я тут держу солидный постоялый двор, а мой братец старший в какой-то бандитской деревне харчевню?

Воронцов и Калинина синхронно кивнули.

— Да нет тут никакой загадки, — ответил Викул, разливая остатки из пол-литровой бутылки на троих.

— Было это лет десять назад, мы этот двор на паях равных держали, не таким он большим и солидным был. Это потом я серьезно в дело вложился. А тогда — небольшой двухэтажный домик всего с парой комнат под отдых. И вот остановилась у нас женщина, звали ее Мала. И влюбился Дим, да так, что решил за ней уехать, поскольку она от него нос воротила и здесь задерживаться не собиралась.

— Она была из той маленькой деревни? — предположила Лада, похоже, как и все женщины, любившая романтические истории.

— Верно, — улыбнулся Викул. — Тогда это был обычный поселок, жили не богато, но честно, скотину пасли на горном пастбище, добывали Артал, жаль, что жила там бедная, хотя, наверное, поэтому их никогда не грабили всякие налетчики. Она была дочерью старосты, и нос от Дима воротила. Два года он ее добивался, и ведь дожал, дала она ему свое согласие, и следующе лет пять, с благословения богов, они жили душа в душу. Вот только что-то случилось, чахнуть она начала, и сгорела буквально за седьмицу. Дим ее в Тверд повез, в крохотном поселке не было хорошего знахаря, но довез лишь до Шахтарска, там она и ушла к богам. Я думал, он вернется, и мы продолжим общее дело, толкового помощника найти сложно. Но брат решил иначе, и уехал обратно, так, иногда видимся, когда он за закупками ездит. Вот такая история.

— Ну, теперь он, скорее всего, вернется, — обнадежила его Лада, — поселок почти мертв, два десятка баб и детей, четыре мужика, из которых один древний старик.

— Наверное, — улыбнулся Викул, поднимаясь из-за стола. — Ладно, отдыхайте, а я к делам своим вернусь. Я рад таким гостям, особенно, учитывая, что мой брат жив именно благодаря вам. О деньгах не думайте, все за счет заведения. Если что нужно, скажите. И да, баня готова, так что можете идти париться. Я вам туда мяса и кваса отправлю.

— Благодарю, — поднимаясь и пожимая протянутую руку, ответил Константин. — Но у нас вроде все есть.

— Ну и, хорошо, — и трактирщик вернулся за стойку, где зашивалась дородная, но очень улыбчивая тетка.

— Ну что, пошли, попаримся? — поднялась Лада.

— Пошли, — согласился Константин. — А твой наемник не будет ревновать?

— Не будет, — покачала головой Калинина. — Тут нравы сильно проще, чем у нас, так что, не тушуйся. А будет возникать, я ему быстро мозги на место поставлю.

— Тогда вперед, к веникам и клубам пара, — радостно заявил Воронцов и направился к выходу на задний двор.

Глава восьмая

— Куда ты меня потащил, на ночь глядя? — прошипела заспанная Лада, покорно плетущаяся за Воронцовым.

— Тебе понравится, — усмехнулся Константин. — Гарантирую, ты взбодришься.

— Место силы? — догадалась Калинина. — Но почему ночью?

— Потому что я не хочу, чтобы через час все знали, что мы с тобой обладаем сферами, и что я ведун-недоучка. А это быстро выяснится, когда мы проторчим несколько часов на втором плане. Ты сможешь нарисовать защитные руны?

— Конечно, проще простого. Ты для этого просил стило прихватить?

— Да, меня не надо защищать, на меня просто они не подействуют, а вот ты на себя нанесешь, и будешь моим прикрытием. Так делала Авия.

— Хорошо, — согласилась Лада и заткнулась.

Надо сказать, местное капище впечатляло. Идолы были в полтора человеческих роста, выполнены из дерева, и холм тут куда круче — метров пять. Наверх вела лестница, выложенная каменными плитами. Сама площадка не меньше пятнадцати шагов в диаметре.

— Итак, — начал инструктаж Константин, — все, как в прошлый раз. Границу пересекаем вместе, держась за руки, дальше ты отцепляешься и наносишь руны на себя, потом мы взлетаем ко второму плану и изучаем умения. Кстати, Страж в прошлом месте силы сказал, что тебе надо качать уникальные умения, касающиеся артефакторики. Твоя сила в этом.

— Сама разберусь, — возмутилась Лада, — чай тоже была подростком и в он-лайновки бегала, понимаю, что такое — кривопрокаченный персонаж.

Константин остановился и посмотрел на лицо Калининой в лунном свете.

— Это не игра, это наша жизнь, тут нельзя стереть перса и создать нового. Так что, давай подходить серьезно к процессу. Да и сферы достаются нелегко.

— Все поняла, дальше без шуток.

— Тогда бери меня за руку, и пошли наверх.

Они поднялись по ступеням и вместе перешагнули границу места силы.

— Здравствуй, Черный Вран, — раздался вокруг них не слишком громкий голос. — И тебе здравствуй, Белая Ладия.

— Страж? — спросил Константин.

— Да, люди другого мира. Но я не тот Страж, с которым вы общались. Я знаю все, что произошло с ним и с вами, и помогу, чем смогу.

— А что стало с тем Стражем?

— Он не справился, и теперь опять стал очередной сущностью в Астре. Все, хватит разговоров, нужно торопиться. Белая Ладия, рисуй руны защиты.

Лада опустилась на землю, а Константин решил взглянуть на Горки из первого плана. Что ж, неизвестно, какой отрезок времени отображался отсюда, может, год, может, несколько недель, а может, наоборот, столетия, но поселок выглядел целым и невредимым. Это было разительное отличие от того, как он видел поселение Авии.

— Готово, — вставая, произнесла Калинина.

— Тогда поднимайтесь на второй план, — скомандовал Страж. — Тратьте сферы с умом.

Воронцов взял свою спутницу за руку и, найдя взглядом границу второго плана, рванулся к ней. Мгновение, и вот оно — Беловодье. Правда, площадка иная, не там, где они были с Авией. Но те же величественные белые здания, те же сущности, снующие внизу, статуи и дворцы, а еще тут был день, никакой ночной темноты и ярких звезд.

— Как красиво, — продолжая держать Воронцова за руку, восхищенно произнесла женщина, разглядывая Беловодье. — Вот бы остаться тут навсегда.

— Если только тенью, — усмехнулся бывший детектив, — почему-то эта красота только для них. Ладно, к делу, сначала я, потом займусь тобой. Хотя, если хочешь, попробуй сама, — он достал одну из сфер и протянул подруге, — возьми в правую руку представь древо умений.

— Она не сможет, — тут же мысленно произнес Страж. — В ней нет ведовской искры, как у тебя, она — артефактор, это совершенно другой дар.

— Не получается, — произнесла Лада.

— Извини, и не получится, это мне только что сказал наш проводник. Так что, жди, пока я с собой не закончу.

Лада кивнула и уселась на кресло, которое внезапно возникло у нее за спиной.

— Спасибо, Страж, — поблагодарила она, — так гораздо удобней.

Константин же не стал отвлекаться, он представил древо умений, и то тут же возникло перед глазами. И если раньше у него было одно дерево, где он сгруппировал умения по трем направлениям — атакующие, защитные, сопутствующие, то теперь добавилась отдельная ветвь — Прислужник. Правда, звездочек там было не так уж и много, в первом ряду шесть штук, и две из них сияли ярче остальных. Рекомендация? Или? Точно, он ведь скормил Беляшу горошины со свежих упырей, вот и ответ, они его не только взбодрили, но и пошли в актив для изучения новых умений. Он выделил взглядом первое. «Силовой захват, дистанционная атака на пять метров, возможность обездвижить живое существо при отсутствии ментальной защиты. Поглощение энергии — низкое. Урон проклятым и искаженным — минимальный. Возможно изучение без использования сферы, необходимая энергия накоплена».

— Неплохо, — пробормотал Константин. — Возможность взятия пленного, не убивая, может пригодиться, а что вторая заряженная звездочка?

«Удлинение поводка до трехсот метров. В настоящий момент максимальная дистанция контроля — двести метров Возможно изучение без использования сферы, необходимая энергия накоплена».

Воронцов задумался. В принципе, тоже очень полезная возможность, особенно для разведки. Остальные четыре были по-прежнему неактивны, и все очень полезными, вот только требовали дополнительной энергии.

«Трансформация — изменение облика по желанию хозяина».

«Призрачный шаг — пребывание в невидимости до трех минут».

«Ошеломление — дистанционная атака по площади до трех метров, выводящая противников из строя на срок до двух минут».

«Летун. Прислужник уменьшается в размерах, но способен отрастить крылья, высота полета — до ста метров».

Все это было очень заманчиво, но требовало вливание энергии минимум еще одной сферы. Да, права была Авия, каждое умение просто безбожно жрало сферы тьмы. Нужно решать, вкладывать в прислужника еще, или выбрать что-то, на что уже имеется энергия. Поводок, конечно, хорошо, но лучше силовой захват. Константин вытянул левую руку, схватив звездочку умения, и плотно сжал. На этот раз тело не пронзил разряд, как было, когда он еще активировал сферу, просто тусклая звездочка скользнула обратно, и рядом с ней появилась цифра два. Что ж, все ясно, умение можно улучшить до второго уровня. А вот звездочка «удлинения поводка» тут же потускнела, можно было выбрать либо то, либо другое. Ради интереса Воронцов ознакомился с улучшенным вариантом захвата. Дистанция увеличивалась еще на два метра, урон по тварям остался минимальным, но появилась возможность ошеломления. Вот и думай, нужно тебе это, или нет? Но сейчас у него была задача — заняться собой. То, что прислужника можно качать, это очень хорошо. Константин принялся за изучение навыков. Первым делом он изучил вариант улучшения веды «призыв тени». Второй уровень давал возможность защиты от вед, поглощение одного энергетического удара средней мощности, к коим относилась молния, огнешар, ледяное копье и прочее, что мог проделать, не напрягаясь, ведун средней руки. Например, он бы смог отразить удар света, которым пользовался Кин. Вообще, список, от чего может защитить улучшенная тень, был довольно внушительным. В принципе, очень полезное приобретение, хотя в него все же больше стреляли. Вздохнув, он взял звездочку в левую руку и сжал кулак правой, в которой была довольно крупная сфера. Его не хило тряхнуло, вот только звездочка хоть и стала ярче, но ей явно не хватило. Пришлось доставать еще одну. Снова всплеск энергии, и вот теперь да, сработало, быстрая вспышка в кулаке, и она скользнула обратно.

«Веда «призыв тени» второго уровня. Защита от вед среднего уровня, возможность отразить разовый энергетический урон, разовый физический урон. Время действия — один час, до нанесения урона, который требуется для нанесения среднего вреда здоровью. Перезарядка тридцать минут. При атаке ведой защита от физического урона продолжает функционировать, и наоборот. Активация прежняя».

Прочитав, Константин хмыкнул, две сферы в минус, но защита улучшилась, еще бы придумать механизм активации попроще, а то в бою вообще нереально. Так, третий уровень «ментальное воздействие», но пока у него амулет Сварога, эта защита у него непробиваема. Значит, нужно в темпе посмотреть, что можно еще улучшить, и, наконец, заняться Ладой.

В итоге, он выучил целых два умения, оба для боя. Первое — скорость, кратковременное ускорение на две секунды. За это время можно многое успеть — выхватить ствол и шмальнуть в плохиша, увернуться от удара. Вот только хреново, что для этого нужно активировать знак рукой и мысленно сказать — «Скорость». Если так пойдет, то он скоро заблудится в знаках. Второе умение он выбрал, как и то, что было у Кина — «удар света» — возможность раз в десять минут нанести удар по созданию тьмы. Результат — ошеломление или смерть, в зависимости от силы твари. Еще минус три сферы, удар света оказался затратным. Все, теперь пора заняться Ладой, потом будет время обдумать, что еще изучить.

— Готова? — глядя на развалившуюся в кресле женщину, поинтересовался Воронцов.

— Конечно, — с оптимизмом заявила Калинина, вскакивая с кресла, которое тут же растворилось. — А то уже задолбалась ждать и пялиться в пустоту, где какие-то неясные тени бродят, стремно, если честно, тут. Ты не меньше часа ковырялся, а говорил, надо торопиться. Что делать нужно?

— Да ничего особенного, положи мне руку на плечо и теперь сосредоточься на своем древе умений. Я буду твоим проводником. К сожалению, ты не ведунья и не способна самостоятельно выполнять операции.

— Ну, тогда пробуем.

Лада уставилась куда-то в пустоту, и тут Константин увидел ее древо. Только у нее это выглядело совсем иначе, как колесо. Он быстро пробежался по названиям и направлениям. Боевых умений было около десятка. Защитных, куда больше — около сорока. Зато вспомогательных — за сотню. Значит, у каждого человека своя система прокачки, соответствующая определенному классу персонажа, это, если выражаться языком РПГ.

Лада долго изучала доступные умения, Воронцов не вмешивался, все равно без него она ничего не сделает. От нечего делать, он изредка посматривал на Беловодье. Духи, как всегда, заметили живых и теперь собирались у подножья места силы. Но пока опасности никакой не было.

— Я готова, — произнесла Калинина. — Что делать дальше?

Константин посмотрел на ее колесо.