Рыжее (не)счастье Эльфа

— Идём, — миссис Солт взяла мужа под руку, и они направились по перрону к ярко-красной машине.

В этот раз мне досталось место рядом с водителем. Охранник заметил рану и предложил помочь, пока вещи господ загружали, но я отказалась. Ты может и оборотень, но светить задницей я не стану. Увильнув от увлекательного занятия, я долго искала более-менее удобное положение пока все, наконец, не расселись по огромному салону.

Если бы город можно было сравнить с цветом, Айравед я бы назвала медью. Красноватая брусчатка, кирпичные здания, провода, расчёркивающие небо. По тротуарам прогуливались горожане, заглядывая в ярко освещённые витрины магазинчиков. Наверно, вечерами здесь красиво. Меж фонарей провисают нити гирлянд с крупными лампочками.

Машина свернула вправо и покатила по мостовой, мощённой булыжником. С одной стороны которой открывался вид на тёмную реку. Дальше по улице расположились богатые дома. Я таких даже не видела. С башнями, лепниной, но при этом на крыше некоторых были лопасти как у ветряной мельницы.

Проехав около десятка, мы остановились у кованых железных ворот, за которым виднелся особняк со множеством остроконечных башен. Когда экипаж подъехал к парадному входу, на крыльце в низком поклоне выстроилось более десятка оборотней. Господа вылезли из машины и слуги бросились вытаскивать вещи.

— Где Кити? — Спросила госпожа Солт, едва вышла из повозки.

— Молодая хозяйка в своей комнате, — ответила крольчиха с поклоном. — С госпожой Мастерсон.

Хм… Знакомые фамилии.

Дейзи поманила меня за собой, и я поплелась. В других обстоятельствах, я бы шла, весело помахивая хвостом, но сильно устала. И Задница болит.

Внутри всё в зефирно розовых тонах. Стены, мебель, даже лестница покрыты материалом, напоминающим вату. Само собой, розовую.

Госпожа Солт поднялась по лестнице умудряясь топать на мягком ковре. Подумалось, что тяжёлый шаг для таких хозяев мне на руку, смогу спрятаться в случае чего. Коридор был широким и оббит розовым бархатом не только на полу и стенах, но даже на потолке. Будто розовый ворсистый тоннель, честное слово. Сравнила бы с внутренностями червяка, но тут противнее.

Подойдя к соседней двери, госпожа Солт постучала.

— Девочки, к вам можно?

— Да, мам, заходи, — раздалось из-за двери и госпожа Солт, жестом приказав идти следом, вошла.

Я ожидала увидеть ещё более омерзительный розовый, но комната предстала неожиданным интерьером. Кроваво-красные обои, белоснежный пол и высоченный потолок в тон ему. Тяжёлые тёмные шторы создавали приятный полумрак, а изящные электрические светильники, имитирующие свечи, красиво подчёркивали определённые предметы. Центральной частью комнаты являлся большой камин, на котором красовались латунные статуэтки непонятной формы. Перед ним диван, три кресла и столик посередине. На нём близко друг к другу сидели две девушки обтягивающих платьях.

Мисс Солт я узнала сразу, она в золотом. Жидкие светлые волосы уложены лаком в подобие волн, над ухом перьевая заколка. Долго разглядывать хозяйку было не положено, но я успела отметить для себя, что она не слишком симпатична. Вторая — худее, тоже светловолосая с хитро уложенной причёской в виде венка или скорее короны. Лицо под слоем белой пудры. Только губы кричаще выделялись кровавым пятном.

— Рада приветствовать вас, — она улыбнулась, а мисс Солт поднялась и поцеловала маму в щеку.

— Рада, что вы с папой уже приехали. Слышала, тёмные снова напали на какой-то поезд.

— Ох, вот ужас, — прикрыла рот ладонью старшая Солт. — Когда уже их окончательно перебьют?

— Не волнуйтесь, — подруга улыбнулась. — Папа на выходных всегда спускает Хакана с поводка, чтобы дурь из головы выбить. Так что одичалых сильно уменьшится.

Пока у меня неплохо получалось притворяться мебелью. Впрочем, наверно так и проходит жизнь домашних оборотней. Элемент декора, молчаливая прислуга, срывающаяся выполнять приказы с первого оброненного хозяином звука.

— А это что? — скривилась Кити, кивком указав на меня.

Вот блин. И что меня выдало?

— Подарок папы…, — начала было старшая Солт, но дочь фыркнула.

— Для себя самого?

Женщина, тяжело вздохнув, развела руками.

— Для тебя, милая.

— Для меня нужен такой же, чтоб лицо смазливое, но только мужик. Бека, твой папа Хакана ещё не хочет продать мне?

— Да ты что? Он свою зверушку никогда и никому не отдаст. Это ж его главный и идеально выдрессированный трофей.

— Ох, как жаль. До сих пор помню, как мне его дали в качестве подарка на двадцатилетие. — Кити отмахнулась рукой. — Это были незабываемо. Признавайся, твоя идея?

— Знала, что ты любишь экспериментировать. Хакан достаточно хорош даже для человека. А главное послушный, если знаешь куда надавить.

— О, да. — Кити посмеялась. — Хотя мне ни разу не пришлось её применять. Может, я ему нравлюсь по-настоящему? А что? Хакан был бы моим наложником. Если папе можно оплодотворять таких как эта, — она махнула в мою сторону рукой. — То почему мне нельзя? Или тебе жалко? — Кити посмотрела на Ребекку. — Вот, правда. Не верю, что, владея Хаканом, ты ни разу с ним не веселилась. Он же дракон! — единственный в своём роде.

— Отец не отдаст, — вздохнула та. — Хакан ничего, конечно, но мне нравятся мужчины интереснее.

А он просто не захотел тебя даже под приказом? — мелькнула в голове злая мысль.

Чудовищно. Хакан пример всем оборотням, каждый из нас старался быть хоть немного похожим на него, но, кажется, поэтому мы и не думали о том, что для людей нет разницы. Полузверь есть полузверь. Пусть у него немного больше возможностей, есть деньги и право купить себе другого оборотня, но для этих людей он такая же игрушка, как и я.

— Ты хочешь слишком необычного мужчину, — Кити показала кавычки. — Он не зверёныш, но повадки куда сумасброднее, чем у всех животных, которых я знала. Ему и ошейник-то не повесишь. Может, проще сосредоточиться на ком-то другом?

— Тем интереснее, — усмехнулась Ребекка и вздохнула, глядя на меня. — Что будешь с ней делать? Давай повеселимся?

Что-то мне не нравится тон и такая улыбочка…

Глава 9

Я только сейчас поняла, что старшая Солт уже давно ушла. Так сосредоточилась на разговорах о Хакане.

Впрочем, ей моя судьба интересна лишь в контексте того, насколько часто со мной будет кувыркаться её муж. Как же это мерзко и неправильно.

— Итак…, — обе девушки подошли ближе, разглядывая меня. — Как тебя зовут? У тебя же есть имя?

— Да, госпожа. Иви.

— Расскажи-ка мне, Иви, откуда ты сюда попала? Уже была у контрактников? Сколько беременностей и родов было?

Оу.

— Я только из академии, госпожа. Это мой первый день и первый контракт.

— Хакана знаешь, стало быть?

— Его все знают, но да. Он был моим наставником.

И пытался меня выкупить, лишь бы я не попала в вашу семейку. Но вам этого знать не стоит.

— Только наставником? — Ехидно уточнила Кити, но Бека ответила сама.

— Папа многое ему позволяет. Он, конечно, полузверь, но ему тоже хочется удовлетворять потребности. Насколько я знаю, там вся академия на него слюни пускает. У этой морда смазливая, так что шансов провести с ним время было больше. Дракон у нас разборчивый.

— Что? — Кити бросила на меня взгляд точь-в-точь как тигрица Рэйчел. — Знаешь, Бека, раз она так понравилась. Давай испортим ей рожу?

Меня напугала не перспектива боли, а собственная мысль о том, что это неплохая идея. Может, её папаша оставит меня в покое?

— А тебе хочется с ней возиться? Она же выть будет несколько дней так, что пристрелить захочется.

Кити вздохнула и снова посмотрела на меня.

— Это я к чему, Иви, — она взяла дружеский тон. — С такой мордой, беременеть ты от папы будешь часто, а это всех бесит. Вот я и хотела знать насколько ты вообще быстро залетаешь?

— Меня не стерилизовали. Я могу попытаться избегать… встреч с господином, — осторожно предложила я.

Бека перевела на меня взгляд и вдруг улыбнулась.

— Слушай, а у меня отличная идея. Я знаю, как можно её не стерилизовать, но при этом на время оградить тебя от внебрачных родственников.

— Как? — встрепенулись Кити.

— Надо устроить случку с кем-то из ваших оборотней. Залетит, будет безопасна.

Мда. с кем нужно устроить случку этим двоим, чтобы в их головах зачался мозг? Что ж за день сегодня, а? Хакан предупреждал, но я всё же не могла подумать, что всё настолько плохо.

— Девочки, — в комнату вбежала госпожа Солт. Выглядела она напуганной. — К нам прибыли гости! Две семьи мы ждали. Да, такой весёлые посиделки с соседями. Но один, — она почему-то посмотрела на гостью. — Эльф. Без предупреждения. У Юджина шок. Бека, деточка, ты ведь знаешь, как с ним общаться. Помоги, пожалуйста. Они в саду.

— Что?! — Ребекка чуть ли не подпрыгнула, будто маленький ребёнок. — Он тоже здесь?! О, нет. Я же… я сегодня неудачно выгляжу! Не так чтобы понравиться ему.

— Бека, ты всегда красотка, — суетливо и чересчур быстро проторила старшая Солт. — Иди же к нему. Я очень надеюсь, что он хочет подписать разрешение выпускать то самое дешёвое топливо без лишних отходов именно с нами. Мы же тогда станем едва не самыми богатыми в Эдхарле!

— Ох, я попробую, но, сами знаете, — она драматично взмахнула ресницами. — Он непростой. Не поймёшь, что на уме.

— Эльфы, — мрачно вздохнула старшая Солт, после чего выскочила так же быстро, как пришла.

Ребекка подвела губы, вправила несколько выбившихся из причёски прядей и вместе со всеми вышла из комнаты.

Я медленно выдохнула. Когда кажется, что хуже быть не может, появляется эльф. Однозначно, я самая везучая лиса в империи. Нужно валить отсюда. Сейчас, пока тот эльф распугивает всех своим присутствием. Надеюсь, кто-то косо посмотрит на него, и представитель высшей расы разозлится да пустит в ход магию, чтоб сравнять это гнездо разврата и «отличных» идей с землёй.

Недолго думая, я рванула к окну, но едва коснулась ручки, дверь щёлкнула. Я резко обернулась и тихо взвыла, когда увидела Юджина.

Вашу ж мать, а нельзя прятаться от эльфов в другой комнате?! Тут я!

— А вот ты где, малышка, — он усмехнулся и зайдя, прикрыл дверь. — Наконец, мы вместе. И поверь, я тебя уже никому не отдам.

Вот блин.

— Вашей жене это не понравится, — попыталась воззвать к здравому смыслу я. — Особенно сейчас, когда у вас важные гости.

— Этот пришёл за тобой, — он подошёл ко мне и схватил за предплечье. — Вот только какая жалость. Ты настолько неуправляема, что уж сбежала. Ничего. Ребекка займёт его, а после выпроводит, потому что такой красоткой я делиться не собираюсь.

Никониэль Бетани.

Самое красивое имя, которое я слышала. Оно несёт мне спасение или ещё большие неприятности? Что он тут забыл? Хакан прислал его? Проклятье! И что делать? Бежать его искать? Солта я уложу мордой в пол, лишь бы пульт от ошейника в ход не пустил. Пожалуй да, надо бежать. Что меня ждёт с этим хозяином уже понятно. Посмотрим, какие неприятности мне эльф подкинет.

— Назад, — я гибко увернулась от руки Солта. — Я не хочу вредить тебе, господин.

— О, ты и не навредишь, — рыкнул он и опустил голову, так что расплывшийся второй подбородок стал ещё массивнее. — На диван, девка. Ноги в стороны.

— Пошёл ты.

— Чего сказала?!

— Я говорю, пошёл ты. Сам ложись и ноги раздвигай, если тебе надо, — я сама от себя в шоке была. Присутствие потенциального защитника накинуло мне наглости. — Я так понимаю, контракт перекупили. Значит мой хозяин — Никониэль Бетани. Вот пока он не скажет, ничего я не раздвину.

Звучит так себе, ну да ладно. Надеюсь, смысл уловил.

— Ах ты ж! Сама напросилась!

Он сунул руку в карман и выхватил маленький пультик. Я зажмурилась, осознавая, что совершила очередную тупость, и уже приготовилась к боли… которой не было. Приоткрыв один глаз, заметила, что в воздухе повисла светящаяся белым дымка с мелкими, похожими на блёстки искрами. Это же…

— Что за?! — Юджин яростно щёлкал кнопкой, но меня не выгибало, как Хакана. Неужели моё везение наконец сработало правильно?!

В комнате будто пробежал сквозняк, после чего раздался тихий кашель и холодный безэмоциональный голос спросил.

— Значит, потерялась, да мистер Солт?

Глава 10

На пороге стоял высокий худой мужчина в хорошо сидящем тёмно-синем костюме. Я сразу отметила неестественно светлые волосы, заострённые уши и серо-голубые глаза, которые мерцали искорками магии.

Он… волшебный! Другого слова и не подобрать. А безупречная осанка выносила окончательный вердикт, кто тут настоящая высшая раса. Если сейчас прикажет на колени встать, я встану. Без шуток. И плевать на рану и всё остальное.

Я только сейчас поняла, что за мной в самом деле пришёл эльф. Настоящий! Чудо то, что я вообще вижу его вживую! Ух, мне б водички.

Зато лоснящееся от жира лицо Солта покрылось пунцовыми пятнами.

— Д-да вот, нашли, мерзавцу такую. Сбежать хотела. Уж, я зверолюдину так оттаскаю…

— Вы сейчас сделаете шаг назад и извинитесь перед мисс за столь неуважительное обращение.

Мы с Юджином переглянулись. Не знаю, кто удивился больше.

— Ч-что? Перед этой…

— У неё есть имя, — эльф подошёл ближе, отгораживая меня от Солта. — Вы можете представиться, мисс? Я не имел чести знать вас ранее.

— Иви.

«Не имел чести»? Мне послышалось? Эльф такое в мою сторону сказал? Вау.