Рыжее (не)счастье Эльфа

Я задрала голову, пытаясь увидеть что-то в низко висящих облаках, но Дик снова меня толкнул, а после рывком поставил на ноги кролика.

По правде говоря, ничего страшного не происходило. Вой сирен нагонял жути, чёрные провалы окон притворяющегося спящим города ловили блики уличных фонарей. Я прислушивалась, но в таких условиях разобрать что-то невозможно.

Отряд свернул к складам. Кролик порывался спрятаться и переждать. Мы с Диком считали, что идея тупая. Вдруг дикие найдут? Отряд бежит дальше, им наплевать на нас. Спасибо хоть приманкой быть не заставляют, — бежать впереди и орать, привлекая внимание. Хотя на месте диких, я бы улепётывала в глушь, лишь бы сирены не слышать. Ненавижу этот звук.

В облаках снова хлопнуло, но теперь я точно видела что-то огромное и золотистое. Хотелось верить, что Хакан присматривает за нами. Интересно, он оделся или так и полетел голышом? Хотя почему меня это беспокоит?! Потому что страшно. Я пытаюсь отвлечься.

Время шло, а неведомые чудовища нападать отказывались. Мы пробежали полгорода и устали от волнений. Дик перестал возиться с кроликом и просто бежал рядом. Мы даже шуточками обмениваться начали.

До последних домов ничего интересного не встретили, но, когда оказались на пустыре, липкие пальцы страха снова коснулись шеи. В полукилометре от нас граница города, — высоченный сетчатый забор под напряжением. Мы постоянно бегали вокруг него на тренировках, следили за целостностью. С виду хлипкая преграда, была надёжной защитой от утративших разум оборотней. Интересно, что случилось в этот раз? Подкоп сделали? Или с напряжением что-то?

— Занять позиции, — скомандовал кто-то из старших. На них были маски не разобрать, с кем говоришь. — Растянуться по периметру на пять метров между собой.

Зашибись. Ладно, работаем. Если кого-то начнут жрать, остальные смогут пристрелить обоих. Ладно, мы не сможем, нечем.

Нас поставили в серединку, мне досталось место с краю, Дик в центре, а кролик в противоположном конце, так что его я уже не видела. Примятая трава тихо шуршала. Я следила за штыками бойцов рядом. Первые метров пятьдесят всё было спокойно. Я уже начала различать смотровые посты на стене, а потом справа послышались хлопки выстрелов и крики. Нашли?

Я чуть не обернулась лисой, но сдержалась. Лучше оставаться человеком. Так нас не спутают с дикими. Наблюдающие со стен открыли предупреждающий огонь, замерцали фонарики, показывая, куда бежать.

Над головой хлопнули крылья. Видимо Хакан тоже летит туда. Хорошо, что не мы встретили опасность. Для первого опыта мне впечатлений хват…

Выстрел!

Я услышала свой крик раньше, чем бедро, чуть пониже задницы, обожгло холодом. Земля двинула мне по лицу, но я не почувствовала падения. Я махнула рукой, стараясь ударить того, кто делает мне больно, но не попадала. Кто-то кричал, вокруг засуетилась группа, ловя мои кулаки и прижимая к земле.

— Меня укусили!

— Нет, — рявкнули на ухо, а в следующий миг я заорала так, что чуть не отключилась.

Не знаю, что они делали с моей ногой, но и без того тёмная ночь стала ещё чернее.

Я медленно ускользала в темноту, отказываясь принимать мысль, что меня и правда подстрелили. Так себе результат последнего экзамена.

Глава 5

— Поздравляю, рядовой Иви, — сначала я услышала голос Хакана, а после в нос ударил резкий запах нашатыря. — Сегодня вы доказали свои таланты военного дела.

Плохо соображая, где нахожусь, я умудрилась свалиться с койки, на которой лежала на животе. С полом встретилась спиной, и от бедра по телу выстрелила молния боли. Я зашипела и перевернулась обратно на живот.

— Эх, знал бы что тебя нужно защищать и от сослуживцев, поставил бы в уголочке у склада с мягкими игрушками, — веселился Хакан. — Есть мысли, кому ты так не угодила и чем?

Осмотревшись, я поняла, что лежу в госпитале. Пол противно пах хлоркой, нога болела так, что возникали мысли попросить её отрезать. Потянувшись к бедру, я поняла, что лежу в медицинской сорочке, которая задралась в падении, и два прикрывала стратегически важные места. Хакан, само собой, стоял над душой, пафосно сложив руки на груди и наблюдая за мной.

Нога, поясница и то, что между ними, забинтованы и ноют. Память услужливо напомнила о выстреле, падении и панике.

— Меня не кусали? — для собственного спокойствия уточнила я.

— Уверен, что многие хотели, но не в этот раз. Огнестрельное в заднюю часть бедра. Жизни не угрожает. К следующей битве будешь на ногах.

Я попыталась встать. Неприлично светить задницей перед капитаном. Он может и рассчитывает, что, показавшись мне во всей красе, смахнул границы наших отношений, но я не настолько смелая.

— «Снайпера» не нашли? — шипя от боли, я навалилась на кровать. — Мы просто бежали… Там бой начался, а потом я упала и… всё.

— Это кто-то из двух соседних групп. — Хакан сел на стул и, сцепив руки на затылке, покачнулся. — У некоторых курсантов оружие было из-за хороших результатов на стрельбищах. Например, у Хейли. Одиннадцать из двенадцати попаданий на лучшей из попыток, — добавил невзначай.

— Она бы в меня не выстрелила!

Я её с трусами не сдала!

Блин, больно. Как теперь на улицу-то выходить? Боюсь представлять, каким прозвищем меня наградят за ТАКОЕ ранение.

— У нее не хватает патрона. Стрелять нужды не было, — Хакан перестал созерцать потолок и осмотрел на меня. — Госпиталь постоянно посещают меценаты и политики. А здесь ты.

— И что? — я не поняла смысла темы.

— И то, что твоя раненая задница, едва прикрытая сорочкой и симпатичная мордашка равнодушными не оставят. И что больше им понравится, я предсказать не берусь. — Ой, мог бы не смотреть! — У тебя была всего одна задача — пережить бой и спрятаться. Но, Иви лёгких путей не ищет, я прав?

— Ещё обвините в том, что я сама в себя стреляла, — фыркнула я. — Вот только я до оружейной не добежала, угадайте почему.

Стоило прикусить язык, но в моём положении вежливость к словам не прицеплялась. Сперва подругу обвиняет, теперь ещё я виновата в том, что в меня стреляли.

Блин, дела и правда плохи. Руководство вряд ли станет расследовать подстреленного новобранца. Спишет на то, что оборотни бестолковые, в большинстве своём это правда так. Молодняка много, потери пишут от балды.

Засада.

— Ладно, надеемся на лучшее. Ты сиди и рыжим хвостом не свети, а я попробую добиться нового контракта для тебя. Надеюсь, с работой на складе справишься, — Хакан поднялся. — Прости, апельсинов не принёс. Может в следующий раз.

Зря я на него скалюсь. Он помочь пытается. Весьма своеобразно и не пойми зачем. В общем-то, и говорить всё это не обязан был.

— Спасибо.

— Ага, держись тут. Окружи свою пострадавшую часть нежностью и лаской. — Хакан подмигнул, махнул рукой и вышел.

Я ещё немного посидела на полу и с трудом поднялась. Поговорить бы с Хейли. Не то чтобы я верила в обвинения, но хочу узнать, на что она потратила ту пулю.

Как это провернуть, не нарушая приказа и не попадаясь?

День прошёл скучно. До обеда я лежала в полном одиночестве то проваливаясь в сон, то вскакивая, если за дверью слышались шаги. В обед мне принесли еды и сменили бинты.

Надеялась, что зайдёт кто-то из друзей, но ничего. Даже медсестра смотрела на меня как на предательницу родины и была не слишком ласкова. Неприятненько. Я пыталась убедить себя, она злится, что меня не пристрелили, ведь тогда она могла бы не приглядывать за мной, но в душе понимала, что всё из-за внимания Хакана.

Неужели и правда Хейли в меня стреляла? И почему? За то, что с Хаканом говорила? Пф. Я нашла самую тупую причину для убийства. Ладно, может не убийства. Хейли стреляет неплохо и не попала бы в зад, когда целилась в затылок.

Слуха коснулись шаги, а после приглушённые мужские голоса… которые постепенно приближались.

— …вашим пожертвованиям, мистер Солт мы закупили новые обезболивающие.

— А что насчёт обязательной вакцины от бешенства?

— По-прежнему пишем, что на неё уходит большая часть бюджета.

— Согласен, министр Мастерсон. О том, что Бетани выделяет её бесплатно знать не обязательно.

Слово «министр» вынудило меня нырнуть под одеяло и притвориться мёртвой.

— Говорят раненные после вчерашнего прорыва были?

— Да, ничего особенно. Хакан всех поджарил, как обычно. Десятка два выпускников покусали. Травмы положили интересные. Можете взглянуть.

— Да, почему бы не поиграть в благотворительность?

Голоса остановились рядом и дверь моей палаты открылась. Вашу ж… мать.

Я пожалела, что мне не выстрелили в голову. Зажмурившись, я старалась не двигаться. Может они не заинтересуются больной лисой?

— А вот и наши доблестные защитники, мистер Солт, — преувеличенно громко сообщил второй голос. — Они знают как много для них делаете и считают за честь отдавать жизнь за спокойствие вас и ваших близких. Я ведь прав?

Повисла пауза. Я старательно притворялась умирающей.

Неспешные шаги, прямо ко мне. Кто-то схватил за край одеяла и сдёрнул с моей головы. Яркий белый свет резанул по глазам, и я увидела двух мужчин.

Тот, что разрушил мою актёрскую игру, был достаточно высоким и в целом неплох для человека. Хотя небольшое пузо мешало одобрительно кивнуть. Тёмные волосы с красиво поседевшими висками зализаны к затылку волной. Он выглядел дорого и высокомерно. Особенно в этом узком тёмно-сером костюме с жилетом.

Если первого можно окрестить «ничего так», второй мне не понравился. Полный, с какой-то нездорово широкой шеей, казалось, от ушей к плечу можно проложить прямую линию. Одевался тоже своеобразно, то ли специально выбрав костюм меньшего размера, чтобы пуговицы опасно натягивались, то ли дела его пошли в гору, и он раздобрел раньше, чем сменил гардероб. Мелкие глубоко посаженные глазки заинтересованно заблестели.

— Ух, вот это защитники.

— Нравится? Рядовой, встать!

Я прижала уши к голове и максимально немощно подтянула забинтованную ногу. Может и попрактиковала бы падение на того, что симпатичнее, но боюсь, меня за прикосновение к человеку пристрелят. Ещё сорочка эта дурацкая. Повезло, конечно, что висит на мне мешком, но всё равно неловко.

Выпрямившись, я уставилась в пол.

— Ну, что ты, Дик, перестань. Девочка ранена, — толстяк приблизился ко мне. — Не нужно мучить. Как тебя зовут, сладкая моя?

— Иви.

Мне конец. Я уже слышу, как орёт Хакан за то, что я снова вляпалась, но я ПРОСТО ЛЕЖАЛА! Не знаю, как это происходит.

— Замечательное имя, — покивал толстяк. — Давно из академии выпустилась?

— Нет.

Или лучше сказать «да»? Какой ответ правильный? Чего хочет?

— И уже ранили? — он скорбно цокнул языком. — Постоянные битвы с одичалыми — это риск заражения. Даже вакцина не спасёт. Иви, ты уже подписала контракт?

— Да, — технически я его подписывала. Кто ж знал, что его отменили. Я вот могла не знать. Вдруг и они не в курсе? — Мама оформила его в день зачисления.

— Ты что-то путаешь, Иви, — первый прищурился.

— У неё есть контракт!

В комнату влетел Хакан, едва не вынеся плечом дверь. Мужчины повернулись с одинаковым раздражением на лицах.

— Во-первых, кто разрешил тебе говорить до позволения? — сузил глаза тот, что посимпатичнее. — А во-вторых, не припомню, чтобы я ставил печать на новом контракте этой лисы.

— Её заберёт мать. Контракт при поступлении, — Хакан замер. Всё тело напряжено, а глаза разве что молнии не метают.

У меня внутри всё сжалось, настолько это мило. Если остальные узнают, что капитан так переживает за мои контракты, стрелять точно будут в голову. Я робко посмотрела на капитана. Кажется, я теперь в долгу перед ним. Очень большом.

Ничего ценного у меня, разумеется, нет, но, если полоса невезения когда-нибудь закончится, придётся что-то думать.

Намерения господина Солта я и без пояснений понимаю.

— Что? Дик, но ты сказал, у тебя освободилось нечто совершенно особенное и чистенько, — противно заканючил толстый.

— Хакан держит нас за идиотов, — холодно ответил Мастерсон. — Мать отказалась от неё. Иви ничья.

— Значит… — глаза Солта засияли.

— Думаю о новом контракте можно сообщить, как раньше, — ухмыльнулся Мастерсон, глядя почему-то на Хакана.

Он подошёл к окну и, открыв его, выстрелил в воздух из спортивного пистолета.

У нас это означало немедленное построение.

— Надевай форму, Иви, — скомандовал он, а я уже слышала, как на площадку перед госпиталем сбегаются все части.

Глава 6

К месту сбора шли молча. Первым Хакан. Широкий шаг, расправленные плечи и взгляд, если оборачивался, метал молнии. Мастерсон чуть позади с лёгкой усмешкой. Я могла сильно отстать, но Солт, то и дело предлагал придержать меня за талию, поэтому приходилось топать наравне со всеми.

Когда мы вышли, вся площадка была заполнена оборотнями. Министр вышел немного вперёд и оглядел свои владения. Официально он выращивал новых бойцов для армии правящей династии эльфов, но к нас спускался редко, а всю работу делал Хакан.

— Хотел проверить, насколько быстра ваша реакция и оперативность. Ожидания превзойдены. Потрясающе. Вы — лучшие бойцы на моей памяти, — обаятельная улыбка. — Вторая причина вдохновить вас после ночной зачистки. Повезти может любому. Например, сегодня счастливицей стала Иви, и она…

— Вы помните битву десяти, — прервал его Хакан.

Мастерсон поперхнулся воздухом, а у всех оборотней вытянулись лица. Он посмел перебить человека?! При всех?! Министр умудрился сохранить улыбку.

— Ещё бы, капитан. Вы спасли несколько городов. За это вам пожаловали звание, множество привилегий, включая собственное квартиру и жалование.

— А ещё возможность выбирать себе пару. Жену, — Хакан поджал губы и его слова будто выключили вообще все звуки вокруг. — Я определился. Иви.

Моя челюсть, как и у всех присутствующих, грохнулась об землю.

Ж-жена? Ему? Вот прям капитану, да? Обалдеть!