Рыжее (не)счастье Эльфа

Глава 1

— Поверить не могу! Ты украла трусы капитана!

— Не ори, — возмутилась сумасшедшая подруга, из-за которой я скоро умру. — Я объясняла! Они нужны для ритуала!

— Трусы?!

— Именно, — Хейли важно кивнула. — Там главные точки влияния! Чтоб мужик точно стал твоим.

— А на какие точки нужно повлиять, чтобы ты перестала верить в эту ахинею?

Я тихо вышагивала, заметая хвостом отпечатки ботинок. Чуткие лисьи уши подрагивали, вылавливая в звонкой тишине шорохи вездесущих крыс. Надеюсь, мы их не встретим. Хейли, ступающая за мной, их боится, а визг нам сейчас…

Грохот!

Я резко обернулась, прижимая уши к голове. Ржавое ведро покатилось по пыли в темноту и, будто издеваясь, задевало всё металлическое на пути. Этот звук мог расколоть мир пополам и оповестить абсолютно всех, чем мы, две бестолочи, занимаемся.

— Прости-и-и-и, — беззвучно протянула Хейли.

— Нас или убьют, либо я умру, — прошипела я. — От разрыва сердца!

Некоторое время мы стояли, боясь пошевелиться. Полузаброшенный склад задремал, хотя эхо грохота ещё звенело внутри моего черепа. Пахло сыростью и металлом, высоко под крышей тихонечко свистели сквозняки. Кажется, пронесло. Никто не обратил внимания. Одни только пылинки закружили в косых лучах луны сильнее.

Не быть нам с Хейли шпионками. Это ведро наверняка слышали в соседнем городе. Можно, конечно, надеяться, что шум спишут на крыс или на то, что хранящийся здесь мусор сгнил достаточно, чтобы обваливаться сам собой, но…

— Давай вернёмся. Дурацкая была идея.

— Что? Нет! Мы с тобой стащили трусы. — напомнила Хейли и решительно помотала головой. — Отступать некуда.

А, уже «мы»? Не «она»? Просто чудесно. Помочь однокурснице с ритуалом приворота — самое тупое решение в моей жизни. Я нервно дёрнула хвостом и прислушалась. Пока никого.

— Даже представлять не хочу, что он с нами сделает. А ещё меньше понимаю, как мы будем объясняться, если это случится. Сказала сотню раз и говорю в сто первый — Дурацкая идея.

— Ой, да брось, — Хейли толкнула меня плечом. — Последний день в ранге учеников. Завтра первый бой. Вдруг нас убьют?

— Тебе не кажется жестоким привораживать мужика, если тебя убьют завтра?

— Я просто хочу, чтобы этот день запомнился, — она мечтательно улыбнулась. — А представь, ритуал сработает, и Хакан будет со мной? Ох, он просто пожар ходячий. Ну, скажи же, а?

— Разве дракон может не быть пожаром? Как я слышала, для общения он открыт. Тебе оно надо?

— Конечно. Это же Хакан! Уверена, именно я приручу его.

Я благоразумно не стала комментировать, что я думаю об этой паре, и просто кивнула. Дракон такими как Хейли закусывает. Такими, как я, тоже. Да и многими другими в принципе, но это не мешает армии его поклонниц красть трусы и проводить ритуалы.

Нам попался закуток, огороженный ящиками и каким-то хламом. Ценностей тут не водилось, плохой металл, древние спортивные снаряды, сломанный садовый инвентарь, непонятные коробочки, провода, банки и бутыли. Этот склад считался кладбищем ненужных вещей и воспоминаний. Последнее, потому что сюда часто приходили безнадёжно влюблённые парочки. Мы по другой причине, но я тоже не хочу это вспоминать. Хейли деловито оглядела место.

— Подойдёт.

Подруга скинула с плеча рюкзак, вынула свечи и инструкцию. Прочтя её в который раз, она с энтузиазмом принялась вычерчивать странные завитушки на полу припасённым куском мела обязательно розового цвета. Детали поиска столь важного атрибута я тоже хотела бы забыть.

В том, что магия существует, я не сомневалась, но для оборотней вроде нас она недоступна. Мы меняем облик, и это полезно, если ты тигр или медведь. Много лиса сумеет сделать? Хейли в иной форме крупнее, но ещё менее опасна. Овечьей шкуре в армии не место. Магия для высших, влиятельных, и, конечно, надменных мира сего — эльфов. Надеюсь, с ними не встречаться. Мне от людей хватает впечатлений.

Хейли закончила художества и довольно отряхнула пальцы. Расставила свечи полукругом, потом достала два вырезанных из бумаги сердца и портрет Хакана из академической листовки.

Одна из главных причин его популярности — отсутствие звериных черт. У оборотня всегда есть что-то раскрывающее сущность. Чешуйки, уши, хвост, клюв вместо носа, особые глаза. Как, например, у Хейли с горизонтальными зрачками. Глаза Хакана неестественно переливались золотистой радужкой, а в остальном он выглядел как человек. Лицо серьёзное, широкая челюсть, безупречно выбрит, губы кривятся в усмешке. Хейли права, Хакан хорош собой, глупо изображать безразличие. На этом снимке он в чёрной форме, как у нас с Хейли, но на крупных плечах и широкой груди выглядит она эффектнее.

Последними из рюкзака появился главный ингредиент — трусы, которые мы стащили из прачечной.

— Ох, так и представлю, как Хакан медленно их снимает, — Хейли мелодично, но тихо засвистела, любовно расправляя мужское бельё. — Иви, я знаю, что нам запрещено, но… ты когда-нибудь видела голых парней?

Вопрос выбил из меня нервный смешок:

— Тощий крыс считается? Помнишь, как Дожа через окно в душевую закинули?

— Пф, как вообще можно сравнивать его и Хакана?! Крысу и дракона! — Хейли махнула рукой. — Самый… — она недоговорила, но взгляд скользнул на бельё капитана. Несколько мгновений смотрела на него, явно представляя что-то романтично-неприличное, после чего тряхнула светлыми кудряшками. — Так, теперь мне нужна помощь. Держи трусы навису, прямо под лунным светом. Растяни. Вот так, да, а я… — она достала из кармана свёрнутую бумажку и пробежалась по написанному взглядом.

Я сделала как сказано. Чем быстрее это закончится, тем лучше. Слава Создателям, пахнут порошком. Чистые. У меня бы хвост отвалился, если бы почуяла… другой запах.

Ох и удивится Хакан, когда не найдёт, во что переодеться. Интересно, что придёт ему в голову? Потеряли? А вдруг у него не первый раз крадут бельё?

— Хейли, а что, если мы не первые? Вдруг он их и не носил никогда? Твой ритуал сработает?

— Раз они из прачечной, значит сработает, — авторитетно заявила подруга. — И, я уверена, что мы первые. Ну… ладно, не сильно уверена, но у меня точно сработает. Так! — она выставила палец. — Осторожно с хвостом. Натрусишь туда шерсти и Хакан в тебя влюбится. Я ревнивая, знаешь ли.

Я подняла трусы повыше.

— Ты для меня важнее мужиков. Даже драконов. Можешь быть спокойна.

— О, теперь я точно спокойна, — Хейли покивала и, встав напротив трусов, возвела руки к потолку и торжественно попела, кружась вокруг себя:

— Пчела на мёд, луна в компот, а Хакан возлюбленный ко мне придёт!

— И свои трусы наконец найдёт, — раздался низкий напоминающий шипение очень брутальной змеи голос с нескрываемым весельем.

Глава 2

Сердце пропустило удар. Меня словно окунули в прорубь, а потом бросили в кипящее вулканическое озеро.

Вляпались. Последний день в академии!

Прижав уши к голове, я медленно обернулась. Даже не пыталась спрятать бельё, Хакан всё видел. Как я его не услышала?!

Я отчаянно перебирала в голове адекватные варианты объяснения происходящего, но «пчела, мёд, луна и компот» мешали. К тому же много сил отнимали попытки удержать неадекватный хохот. Нервы машут ручкой.

Капитан привалился плечом к сваленным друг на друга ящикам, лицо выглядело строгим, но золотистые глаза смеялись. Чернильно-синяя рубашка с закатанными рукавами подчёркивала мышцы и выделяющиеся жилы. В принципе, если он задушит меня этими руками, можно считать, что смерть удалась.

— Видите, эти идиотки украли. Дурацкие ритуалы на вас делали, капитан, — послышалось из темноты. — Будто не знают, что вы, — послышалась неприкрытая лесть, — выберете самую достойную.

Это кто такой смелый?! Завистливые стервы! Наверняка заметили нас у прачечной! Теперь понятно, капитан в этот склад не случайно зашёл. Его привели и носом ткнули.

— Да уж, сложновато выбирать достойную, когда трусы чуть не каждый день воруют, — Хакан хмыкнул, пронзая меня взглядом.

Блин, мы не оригинальны. А капитан любит удивляться.

Сейчас нужно ответить! Коротко, чётко, по делу. Можно остроумно. И ни одной мысли…

Борясь за лишние секунды, я аккуратно, не помню, чтобы я когда-либо так старательно складывала вещи, свернула трусы и, не решившись их отдать, опустила руку.

— Прошу прощения, капитан, — голос звучал выше обычного, но и на том спасибо. — Последний день и шанс. Не устояла. Вы же… такой красивый!

Блин-блин-блин! Что я несу?!

Из темноты послышалось возмущённое шипение. А что? Не вы ли хотели, чтобы мы оказались в центре внимания? Выкусите.

Хакан выровнялся с лёгкой усмешкой. Потом медленно приблизился ко мне. Когда он оказался рядом, сердце заколотилось быстро-быстро, будто пойманная птица. Я вдохнула приятный, кажущийся острым морской запах. Когда он так близко чувствуешь себя очень маленькой и слабой.

Хакан протянул руку и сжал мою кисть, в которой я держала треклятое бельё.

— Получается из-за сексуальности мне без трусов ходить? Если так, то вы обе тоже без белья?

Эм… Мне считать это комплиментом?

— У вас не оказалось запасных? — ляпнула я. Губы растянулись в неуместную улыбку.

— Да, это последние, — Хакан ухмыльнулся. — Может, это знак, что они сегодня не понадобятся? Хотите сделать последнюю ночь запоминающейся?

Мои глаза округлились, а щёки обожгло жаром.

Отлично. Просто прекрасно.

Он решил поиздеваться перед тем, как убить.

— Ну что вы. Мне настолько неловко, что я буду вспоминать это до конца жизни. Простите за… неудобство?

Наклонившись с высоты своих двух метров, он приблизился к моему лицу. Хотела отступить, но капитан всё ещё держал руку. Сегодня я точно поседею.

— Я привык. А что я должен делать после ритуала? Может, он уже действует, а я и не знаю?

— М-м-м, — импровизировать сложно. — Эм-м-моциональный подъём, вдохновение и всё в таком духе. Как вы себя ощущаете? Может хочется чего-то? В смысле кого-то…

Ой, всё.

Капитан, просто сверни мне шею!

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — он картинно потёр широкий подбородок. — Может, поподробнее расскажете в более… подходящем месте?

Я что-то напутала? Он должен Хейли заинтересоваться!

— Не знаю… — стало жарковато. Я смотрю в золотистые глаза будто пойманный кролик. — Могу здесь рассказать. Чем вам не нравится наш… эм… алтарь?

— Количеством зрителей. Вдруг ритуал представит меня в неожиданном свете? — Хакан посмотрел на съёжившуюся Хейли, а после на тех, кто топтался в темноте за поворотом. — Отбой прозвучал, курсанты. — Голос стал командным, как на тренировках. — Нарушение распорядка по-прежнему влечёт за собой наказание. Хотите выпуститься с пометкой о плохой дисциплине?

— Никак нет, капитан, — хором пискнули все.

— Бегом в казарму!

Приказ вырвал меня из гипноза. Я сделала шаг назад, намереваясь выполнить, обогнав всех соперниц, но вот незадача… капитан, моё запястье не отпустил.

Влипла.

Дождавшись тишины, Хакан сделал ещё шаг ко мне.

— Кажется, да. Я начинаю что-то ощущать, — низко прошипел он. — Но мне необходимо присутствие виновницы этого состояния.

По спине пробежали холодные мурашки. Шаг назад, и я упираюсь в ящики. Сверху что-то свалилось с тихим шорохом, мы внимания не обратили.

Странное чувство. Я осталась наедине с мужчиной, о котором мечтает половина академии точно, а вторая боится признаться в этом. Его хотят многие оборотни, а возможно и люди империи. Меня не покидает ощущение неправильности. Формально, до утра я его кадет. Нам запрещены отношения и романтические связи. После выпуска — я, как и другие молодые оборотни, становлюсь солдатом и остаюсь под командованием Хакана… который, впрочем, вертел эти правила понятно где.

Что делать? Он злится или издевается? Или эти намёки следует воспринимать не как шутку? Оу.

Мне, конечно, льстит, что из всех вариантов он поймал за руку именно меня, но… Может издевается? И что тогда? Отрицать причастность к ритуалу? Уверять, что меня подставили?

— Опишите ощущения? — терять уже нечего, так что я позволила себе нести бред.

— Знаешь, это сродни жажды, — его голос стёк в низкий бархат. — Когда не терпится, взять флягу и осушить до капли. — Его взгляд остановился на моих губах. — А вы, кадет Иви, хотите пить?

О, да. Желательно какой-нибудь яд!

Я тоже посмотрела на его губы. Проклятье, не так я хотела запомнить последний день обучения! Нет, он точно издевается. Видит, что я как помидор и хочет, чтобы я в обморок свалилась.

— Немного, — чуть слышно ответила, посмотрев ему в глаза. — Но боюсь выговора за нарушение дисциплины.

— Всё в порядке. Ритуал действует настолько хорошо, что я закрою на это глаза, — снова сводящая с ума полуулыбка Хакана. — И раз нас обоих мучает жажда, предлагаю утолить её в моей комнате.

Мне стало очень страшно. Он, конечно, огонь-мужчина и сделает всё так, что я потом на кого другого смотреть не смогу… это, кстати, отличная причина строить недотрогу.

— К-капитан, не уверена, что это… хорошая идея, — пискнула я, чувствуя, как горят щёки.

— Странно, а мои трусы у тебя в руках говорят об обратном, — он ухмыльнулся. — Ритуал сработал слишком быстро, и ты не успела подготовиться? Ничего, если хочешь, можем выключить свет.

Вероятно, на моём лице отразилось столько эмоций, что Хакан не сдержал смешка, а потом и вовсе расхохотался, отступая и выпуская меня из капкана своей ручищи.

— Расслабься, кадет. Не знаю, что ты себе нафантазировала, но я хочу с тобой поговорить, — на его лицо легла мрачная тень, а в голос вернулся строгий тон. — К сожалению, тема будет тяжёлой и болезненной.

Глава 3

Квартира капитана располагалась в том же здании, что и казармы, на последнем этаже и кроме него там никто не жил. Мы поднялись по лестнице, и я вздрогнула, не ожидая никого увидеть.