Гридень и Ратная школа!

— Эй, малец, — обратился ко мне Жирослав. — А правда, что папка твой, как-то целый отряд Крестителей в болоте притопил, али привирают люди?

— Ой, дурень, нашёл чего спрашивать! — вклинился первый клерк. — Конечно правда, иначе бы сам князь ему руку не жал. Стоум, ты лучше расскажи, сколько насечек на винтовке у Изяслава?

— Штук сто не меньше, — по крайней на этот вопрос я мог ответить, в отличие от предыдущего.

— Сто раз по десять, значит, — задумчиво протянул Жирослав. — Итого цельная тысяча. Силён десятник, не зря молва до сих пор ходит!

— Какая тысяча, вы о чём? — настал мой черёд удивляться.

— Ну как же, одна насечка — один вражий отряд. В отряде самое малое десять человек. Вот и получается, что дед твой тысячу ворогов схоронил, а может и поболе, — просветил меня Жирослав

— Постой, а ты неужто думал, что одна насечка — это одна голова? — подивился его более молодой коллега.

Да, млять, именно так я и думал! Неужто кто в здравом уме поверит, что обычный пехотинец перемочит такую кучу народа. Ладно бы артиллерист или лётчик какой — у тех огневой мощи хоть отбавляй, но уж точно не мужик с пятизарядной винтовкой. Это ж как надо было постараться, чтобы столько людей перестрелять. Нет, я, конечно, слышал о том же Михаиле Суркове, который в бытность свою снайпером наколотил более семисот фашистов, но даже такому асу, как он, не удалось преодолеть тысячный порог. Ох и непростые люди служили в той сотне.

— Господин Жирослав, а расскажите мне об этой Лютой сотне…

Из кабинета я выходил с выправленными документами — точно такой же книжицей, что видел у Борислава, и в смешанных чувствах.

История знаменитого отряда брала своё начало за полвека до моего рождения. Тогда во время очередного Крестового похода врагам удалось преодолеть пограничный кордон и острым клинком отделить от Славии солидный кусок земли.

Стоит ли говорить, что фанатично настроенные крестоносцы тут же принялись искоренять иноверцев огнём и мечом? Лишь спустя трое суток славийцам удалось оттеснить крестоносцев обратно, но было уже поздно. Села и деревни превратились в обугленные остовы без единого признака жизни. Только где-то в лесах удалось отыскать выживших. Их оказалось немного, едва ли больше тысячи, но горя и злобы в них было хоть отбавляй.

Из огненного котла выбрались в основном бабы, да малые дети. Без отроков, тоже не обошлось, правда оказалось их куда как меньше — какая-то жалкая сотня. Но именно эта сотня несла в своих сердцах большую часть той злобы, что должна была вскоре выплеснуться на обидчиков. Именно тогда и родилась Лютая сотня — отряд, который впоследствии умоет кровью не один Крестовый поход.

Глава 4

Изначально Ратная школа представлялась мне этаким режимным объектом со своей контрольно-пропускной системой и высоким забором, что должен был отгораживать внутренний периметр от чужих взглядов, но реальность в очередной раз сумела преподнести сюрприз.

Княжеская военная академия Стужгорода походила скорее не на привычную мне воинскую часть, а на студенческий кампус европейского типа. Этакую обособленную территория со своей внутренней инфраструктурой, где ровные мощённые дорожки словно паутинки соединяли между собой многочисленные здания, в которых без труда можно было опознать как жилые комплексы и хозяйственные постройки, так и ангары для техники.

Помимо всего этого добра, в глаза сразу бросались огромные полигоны для отработки боевого слаживания и многочисленные стрельбища размером в несколько футбольных полей.

А ещё везде, куда ни кинь взгляд, словно муравьи, сновали многочисленные курсанты в форме самых разных цветов. Среди них были как юные едва оперившиеся отроки, так и молодцеватые парни уже успевшие вкусить тяготы войны.

Из окна служебного автомобиля мне даже удалось разглядеть небольшой отряд избранников Перуна. Эти бравые парни в синих полевых мундирах с молнией на шевронах, слаженно чеканя шаг, маршировали по ближайшей к нам дорожке.

Сквозь приоткрытые окна прямо в салон залетала их строевая:

Пот словно воск, текуч он и горяч.

Жжёт как огонь, безжалостный палач.

Рвётся вперёд поджарый чёрный конь,

Пули летят, над полем гром.

В едином порыве два десятка человек впечатали левые сапоги в мостовую. Да так мощно, что гулкий звук от удара и впрямь походил на раскат грома.

Ярость и злоба, отвага да борьба,

Всё здесь смешалось под струями дождя.

Клич пролетел как сокол и застыл,

Сотни да в ряд, лишь ветер грозно выл.

Любимцы Перуна дружно набрали в грудь побольше воздуха, поднатужились и по округе разнёсся их протяжный свист.

Красна кровь, да зелена трава.

Хрипы коней, Мать Сыра-Земля,

Стяг на ветру, молнии гроза,

Пляски мечей — Во славу Перуна!

Во время последнего куплета автомобильные стёкла заметно завибрировали, а у меня отчего-то волосы на загривке встали дыбом.

Ничего не скажешь, эти избранники Перуна и впрямь лихие ребята! Не зря именно они на пару с витязями всегда шли в первых рядах в бой. Жаль, дед мало о них рассказывал, всё больше трепался о собственных похождениях. И ладно бы о подвигах Лютой Сотни рассказывал, так нет же — вот зачем мне мелкому пацану знать, как из одной свиньи и связки гранат сделать живую торпеду или как правильно травить водоём, чтобы не пострадали обычные сельчане? А может, мне в жизни пригодятся знания о том, как при помощи обычного молока и такой-то матери состряпать письмо-невидимку?

Ох, что-то я в этом сильно сомневаюсь.

А тем временем автомобиль поравнялся с марширующей колонной и я с удивлением обнаружил, что в строю помимо парней шли ещё и девушки. Из-за строгих одежд и коротких стрижек я не сразу признал в некоторых курсантах представительниц прекрасного пола. Да и горланили девки знатно, ничуть не хуже парней, поэтому немудрено было ошибиться.

Это что же такое получается? Неужто Перун — бог воинов удалых внезапно ударился в равноправие? Подозрительно это всё. Ну не может покровитель дружины одаривать своей милостью женщин — это ведь форменный абсурд!

Ещё через пять минут неторопливой езды мы припарковались возле административного здания, на чьём беленном фасаде красовалась латунная табличка с надписью "Центр распределения Ратной школы Княжества Стужгородского".

Что ж, я и раньше предполагал, что Ратная школа есть не только в нашем княжестве, но и в четырёх соседних, а теперь убедился в этом воочию. Уж слишком красноречивой была приписка о принадлежности учебного заведения к определённому княжеству. Полагаю, будь у Славийцев лишь одно подобное учреждение, то никаких уточнений бы не понадобилось.

Только я хотел пораспрашивать своих попутчиков на этот счёт, как Борислав тут же меня обломал.

— Давайте за мной, — твёрдо приказал дружинник, распахивая пассажирскую дверь.

Два раза нас с Молчаном упрашивать не пришлось, мы и так порядком насиделись, едва пслоскожопие не заработали.

Помахав на прощание водиле, втроём потопали к зданию.

И пока мой сосед по несчастью увлечённо вертел головой, как тот флюгер, я с интересом рассматривал специальную площадку, с которой в воздух поднимался самый настоящий дирижабль. И судя по многочисленным крупнокалиберным стволам торчащим из бойниц гондолы предназначался он отнюдь не для мирных целей. Если на этой громаде и перевозили какой груз, то разве что тот, который можно с большой помпой скинуть на голову неприятеля.

— Хорош глазеть по сторонам, ещё успеете наглядеться, — подогнал нас дружинник.

Сам он уже достиг невысокого крыльца и теперь ожидал только нас.

Пришлось поторопиться.

После того как мы втроём вошли в здание, то сразу же отправились на второй этаж. К моему удивлению, снующие тут и там военные не обращали на нас никакого внимания. Видать, зачуханные деревенские детишки в сопровождении бравого вояки — обычное дело для этих стен.

Через несколько минут блужданий по длинным коридорам Борислав завёл нас с Молчаном в просторную комнату.

Открывшееся взгляду помещение было кучно заставлено длинными лавками и судя по по всему предназначалось для длительного ожидания. Скорее всего, именно здесь вновь прибывшие должны были коротать время, пока их не раскидают по подразделениям.

— Так, слушать меня, чтоб сидели смирно и носа за дверь не показывали. А я пока пойду, доложу о вас кому следует.

Хлопнула входная дверь и мы с будущим погонщиком Велеса остались наедине.

— Эй, Молчан, а ты чего не садишься? — ещё до того, как Борислав покинул помещение, я сбросил с левого плеча вещмешок и вольготно развалился на ближайшей лавке.

— Да чего-то не хочется, — замялся пацан и принялся слоняться по помещению от одной стены к другой.

— Только не говори, что опять по нужде захотел? — наблюдать за его метаниями было забавно.

— Угу. С детства у меня беда эта треклятая. Как понервничаю или опасность какую почую, так сразу же припирает, — заскулил мальчишка, прикрыв руками пах.

— Да ты брат ценная находка для дружины! Я-то думал, ты всего лишь Велесов погонщик, а ты ещё и опасность предугадывать могёшь. Может тебе с такими талантами в волхвы податься?

— Всё-то тебе хиханьки да хаханьки, а я между делом из последних сил сдерживаюсь. Ещё немного и всё здесь запружу.

— Ну нет, так дело не пойдёт, нам ещё здесь время коротать. Давай-ка лучше туалет искать.

— А как же Борислава наказ?

— Ну тут уж сам выбирай, что для тебя обидней: крепкая затрещина или обделанные портки?

— А, была не была! — в сердцах воскликнул Молчан и кинулся к дверям.

— Только ты это, не суетись почём зря, а то лишнего внимания нам не надо. Давай-ка поспокойней.

Я едва успел придержать прыткого обоссанца, а то того и гляди, наделал бы Молчан таких делов, что нам потом и вовек не разгрести. Не дай боги, столкнулся бы с каким-нибудь воякой, да напрудил тому нечаянно прямо на сапоги, вот смеху бы было. Правда, после такого казуса одной затрещиной Молчан бы точно не отделался, да и я бы на пару с ним попал под горячую руку. А оно мне надо? Нет.

Вот поэтому и вести себя следовало тише воды да ниже травы. Хорошо бы тихой сапой добраться до уборной, сделать там свои грязные дела, а затем пулей обратно, чтобы Борислав даже спохватиться не успел.

Начали мы неплохо. Из комнаты ожидания выпорхнули аккуратно. Да так, что снующие по коридору дружинники и бровью на нас не повели. А вот дальше начались проблемы.

Ни я ни Молчан не знали, куда идти, а спросить совета было не у кого. Ну не к дружинникам же с такой просьбой обращаться, они враз заподозрят неладное и тут же отконвоируют нас обратно в комнату, а может ещё и уши за самодеятельность надерут.

Несколько минут мы как неприкаянные блуждали по второму этажу, пока наконец-то не наткнулись на уборную. Располагалась она в небольшом закутке неподалёку от массивных двустворчатых дверей и к тому моменту, как мы её нашли, Молчан уже не пританцовывал, а едва ли не скакал на месте.

В итоге мальчишка всё-таки отправился справлять нужду, а я, в свою очередь, встал на стрёме неподалёку от тех самых дверей.

Кажись, полдела сделано.

И только я было собрался расслабиться, как изнутри помещения донеслись приглушённые голоса:

— …ну чего, когда их доставят?

— Говорят только к концу месяца.

— К какому ещё едрить его концу месяца? Они там все белены объелись?! Ты им передАл, что у нас второй призыв погонщиков без нечисти простаивает?

— ПередАл.

— А они чего?

— Говорят, с последней партией заключённых оказия приключилась. Роженица, что ими занималась, чего-то там напутала и не сумела правильно звериное и людское смешать. Ну и получились твари безмозглые, от которых проку нет.

— Чтоб их! Постоянно с этими девками одни беды. Давно пора рододателям столь важное дело перепоручить.

— Так они же…

— Да знаю я! Чего-то одни невзгоды последнее время, ещё и эту соплячку бракованную нам всучили…

Дальше подслушивать не стал, ни к чему лишний раз гневить судьбу. Я и так услышал то, что явно не предназначалось для моих ушей, да ещё и Молчан как раз показался из туалетного закутка. Самое время уносить ноги.

Отлипнув от стены, я сделал предостерегающий жест и на цыпочках потопал восвояси. К счастью, компаньон мне попался хоть и на диво ссыкливый, но весьма сообразительный — он без лишних вопросов последовал за мной.

До комнаты ожидания добрались без приключений и я даже было обрадовался, но, как оказалось, зря. Злодейка-судьба всё же подкинула чутка дерьма на вентилятор.

Внутри помещения уже поджидал насупленный Борислав и его грозный вид, как бы намекал, что быть беде. Думаю, если бы не новые люди в приёмнике, то без тумаков бы точно не обошлось.

Кстати, о них — наших невольных спасителях. Пока я водил Молчана по нужде, комната ожидания пополнилась двумя неизвестными: кряжистым, седым как лунь мужиком в коричневом мундире и странной девушкой…Нет, скорее девочкой, просто необычайно высокой для своего возраста и статной. Она возвышалась надо мной, самое малое, на две головы, да и в целом выглядела весьма своеобразно: была обрита налысо и облачена в мундир цвета запёкшейся крови.

Знаков различия на форме я не разглядел, но даже увиденного сполна хватило, чтобы опознать в ней витязя — одного из потомков богатырей. Другое дело, что о женщинах-витязях я никогда не слышал. Даже по радио этих бойцов передовой всегда описывали, как высоченных ладно сложенных мужчин, а эта "малышка" хоть и могла похвастаться фигурой не по возрасту, но уж на парня точно никак не тянула. Торчащая вперёд грудь и широкие бёдра выдавали её с головой.

А ещё она могла прихвастнуть на удивление смазливой мордашкой, разве что чуть заострённые ушки портили в целом приятный вид. Они придавали девочке какую-то хищную ауру, отчего складывалось впечатление, будто передо мной выставили хоть и милого, но весьма кровожадного зверька.

— Вы где шлялись бестолочи?! — взъярился на нас провожатый.

— Тише десятник, не баламуть воду, — мягко осадил дружинника неизвестный и только в этот момент я додумался поглядеть на наплечный шеврон, чтобы понять кто передо мной.

Нашивка без языков пламени — мужик явно не из старшей дружины. Зато на каплевидном щите аж четыре скрещённых промеж собой молота — стало быть, сотник, да ещё и сварожич в придачу. Видать, прибыл по мою душу, больше не за кем.

— Сгоряча я, не сдержался, — тут же повинился Борислав.

— С кем не бывает, — пожал широченными плечами сотник и после этого обратился почему-то к Молчану. — Давай отрок, хватай пожитки с лавки и дуй за мной.

— Господин сотник, этого к погонщикам, а ваш второй, — указал на досадную ошибку Борислав.

— Да ты неужто шутить удумал?! — грозно свёл седые брови сварожич. — Он же однорукий! Ты что окаянный не знаешь, на чём сила сварожичей зиждется?

Не дожидаясь ответа, сотник сомкнул ладони вместе:

— Горн к горну!

Через мгновение сварожич развёл руки в стороны и тем самым продемонстрировал нам чуть светящиеся ладони.

— Запомни десятник, два чахлых горна всегда дадут больше жара, чем один сильный. А теперь сам покумекай, много ли сути можно расплавить единственной рукой?