Послушник

Прямо перед входом стоял простой дощатый стол, за которым восседала пятерка личностей недалеко ушедших от той особы, которая нас встретила. Короткостриженые фемины все как одна были одеты в кожаные жилетки, из которых выглядывали мускулистые руки покрытые татуировками. На ногах просторные штаны, походящие на шаровары и длинные почти до колен сапоги. На поясах висели кинжалы и мечи, намекая что не стоит шутить про внешность этих дамочек.

— Как прошло? — сидящая во главе стола откинулась на спинку стула и лениво поинтересовалась у Роуз.

— Нормально. — рыжая двинулась к говорившей, но при этом сделала мне условный знак стоять на месте. Скрещенные указательный и средний палец. Похоже, не доверяет она им.

— Ну, вот я же говорила. Простое дело. — главарь улыбнулась, скосившись на своих подельников. Те поддержали ее смешками. — А это кто?

— Неважно. Привлекла ради помощи. Не бойся человек надежный болтать не станет. — рыжая остановилась перед лидером этой чудесной компании, и не желая долго тут оставаться сразу перешла к делу. — Повозка здесь, где плата?

— Может, выпьем для начала? Куда спешить? — покуда шел разговор, женщина у двери щелкнула ключом запирая замок, надежно отрезая нам пути для отхода. Ох, не нравится мне это.

— Я не пью. Ты же знаешь. — Роуз завела руку за спину и полусогнула кулак. У нее в рукаве прятался стилет и насколько я мог убедиться, ей нужна доля секунды, чтобы его вытащить. Но их шестеро, нас двое. У меня из оружия только сарказм. Так себе шансы.

— А подружка твоя? — местный босс старательно пыталась нас задержать. При этом развалилась, нарочито в расслабленной позе ковыряясь в зубах щепкой. Ее друзья напротив сидели подобранными и зыркали, будто готовые к броску псы.

— Она тоже. — в помещении как-то быстро становилось душно. В воздухе повисло напряжение, которое грозилось привести к кровопролитию. Надеюсь, Роуз также это понимает. — Деньги Агнежка.

— Прости, но денег не будет. — наигранно вздохнув женщина средних лет уставилась на воровку, ожидая ее реакции.

— Я тебе это припомню. Подавись своими бочонками. — слава Святой Елене рыжая не стала идти на поводу и провоцировать конфликт. Силы не равны, как ни крути. Лучше быть обманутым, но целым.

— Куда это ты? — стоило Роуз развернуться, чтобы уйти, как Агнежка снова заговорила.

— Домой. Куда еще? — не оборачиваясь, бросила девушка.

— Боюсь, я не могу тебе этого позволить. — после этих слов бандитки встали из-за стола и достали оружие.

Похоже, нас не собираются отпускать с миром. М-да, хороши же приятели у воровки. Пока пятерка женщин, брали в полукруг Роуз, я встретился с ней взглядом. Холодные зеленые глаза. Ни страха, ни волнения. Она ведь понимает, что шансов уйти отсюда живыми почти нет, но все равно остается уравновешенной и спокойной. Стоит признать, яйца у девушки есть. Сложная у нее видать жизнь раз едва достигшая совершеннолетия демонстрирует подобные черты характера. Она готова бороться до конца даже перед ликом смерти, потому что ей есть ради чего жить и бороться. Тея. Кто позаботиться о сестре и малышке Ами? Думает, успеет подбежать к охраннику на воротах, убить ее, найти ключ и отпереть замок? Плохой план. Нас просто изрежут в спину, пока будем копаться. Роуз это понимала поэтому, выхватив свой стилет, она резко повернулась к подбирающимся хищникам.

Пусть рыжая и была готова если уж не вырваться, то хотя бы попытаться прорваться с боем, то я погибать пока не собираюсь. Загнавшие нас в угол не учли одного. У меня есть кое-что в качестве козыря. Прикрыв глаза, я попытался снова вызвать ту силу, которая кипела внутри в ту ночь, когда на нас напали волки. Тогда ведь тоже была смертельная опасность. Пусть меня потом и ломало целую неделю и чуть не убило, но если мне перережут горло, то побочные эффекты неважны. Всем естеством я потянулся к животу, в котором в прошлый раз появился источник той силы. Сейчас стоило бы пожалеть о том, что не пошел в семинарию. Глядишь, уже научился бы контролировать свой дар. Пусть и пришлось бы переспать с десятком другой богатых прихожанок. Хотелось одернуть проклюнувшееся ворчание за несвоевременные жалобы, но мысль всколыхнула эмоции, кипевшие во мне, когда я узнал что меня воспринимают лишь как кусок мяса. Злость, обида и уверенность что это неправильно. Чертов бабский мир! Чувство вселенской несправедливости стало той искрой, которая привела к взрыву и в желудке снова появилось, то самое жжение. Поднимаясь вверх по пищеводу, оно заставляло трястись конечности от возбуждения. Горячая словно угли энергия перетекала через плечо в правую руку, словно подчиняясь подсознательному приказу и концентрировалась на кончиках пальцев.

Подошедшая сзади подчиненная Агнежки замахнулась, чтобы длинным кинжалом проткнуть мою печень. Я не мог этого видеть глазами, но знал, что так все и есть на самом деле. Сделав шаг в сторону убирая с траектории удара собственное тело я пропустил клинок в волоске от себя. Женщина наносила боковой удар, выставив вперед левую ногу для большей силы. Похоже, боялась что под накидкой у меня кольчуга. Ее предусмотрительность обернулась против нее. Железка не встретила никакого сопротивления, и по инерции бандитку протащило немного вперед. Кулак, в котором плескалась магическая энергия, заехал в неприкрытое горло неудавшейся убийцы. Раздался мерзкий хруст перебиваемой гортани и треснувших позвонков. Без магии простому человеку на такое просто не хватило бы физической мощи. Тело не успело завалиться на пол, когда я вытянул руку и выпустил скопившуюся энергию в сторону Агнежки и ее пособников. Пришлось постараться, чтобы не зацепить рыжую, которая стояла на линии огня. Но времени на обдумывания не было. В той схватке с волчьей стаей я сразу же рухнул в обморок, так что неизвестно как долго смогу стоять на своих двоих.

Главарь и стоявшая ближе всего к ней подручная отлетели вглубь помещения, получив волшебного пинка. Я следил за их полетом, покуда он с грохотом не закончился в нагромождении ящиков. Одна из бандиток видя такой поворот событий кинулась к Роуз, но она не растерялась и отвела выпад меча своим стилетом и обратным движением полоснула атакующую по предплечью заставляя выронить оружие. Добить подранка воровка не успела, так как на нее набросились две оставшиеся в строю женщины. Рывком, разорвав разделяющее нас расстояние, я снова вскинул руку и всплеск энергии влетел в замахнувшуюся для удара злодейку. Ее крутануло вокруг своей оси, и потеряв равновесие она свалилась как подкошенная. Роуз же увернувшись от удара расправилась со своей противницей воткнув свой клинок той в бок. Последняя оставшаяся на ногах подельница Агнежки хоть и была ранена, но не стала сдаваться, и схватив табурет ринулась в атаку. Рыжая просто выставила вперед ногу и заехала ей в грудь, откинув назад, а после метнула свой клинок прямо в глаз поднимающейся бандитке.

Схватка заняла от силы несколько секунд. Молниеносное сражение и несколько трупов. Удивительно, но убийства не принесли абсолютно никаких эмоций. Да и вид крови не пугал и не вызывал рвотных позывов. Отчасти может, потому что внутри вместо огня стал подниматься могильный холод. Помня о последствиях, я просто не мог позволить себе отвлекаться и думать что все уже позади. Если свалюсь сейчас без сил не уверен, что Роуз станет меня тащить на себе. Хоть она и не давала повода усомниться в ее честности, но это было до того как мы порешили шестерых. Благо совесть, моральные устои и религиозное учение, говорившее что насильственное умерщвление это плохо, согласились с доводами разума и не показывались, решив подождать более благоприятного момента.

— Роуз ты в порядке? — больше для проформы поинтересовался я у соучастника. Та не нашла что сказать и просто кивнула. — Надо их добить. После хватаем ценности и уходим отсюда. И да надо бы сжечь тут все.

Рыжая не стала спорить, и вытащив стилет из глазницы павшей неприятельницы пошла в сторону куда отлетели Агнежка со своей подругой. У меня тоже была работа. Подняв брошенный меч, я подошел к лежащей без чувств женщине и проткнул ее в середину грудины. Вопреки ожиданием она не стала биться в конвульсиях или смотреть с ненавистью на своего убийцу захлебываясь кровью. Как лежала пластом, так осталась лежать. Похоже на то, что она уже была мертва. Жаль не додумался сначала пульс проверить. Раненая в бок от мастерства Роуз смогла немного отползти от места действа, оставив за собой багровый след. Женщина зажимала кровоточащую рану и силилась укрыться с глаз, надеясь на то что мы испугаемся и убежим, забыв про нее. Жаль, но свидетели мне не нужны. Простой полуторный меч с широким лезвием вошел ей в спину, перерубив позвоночник и воткнулся в деревянный настил. Издав предсмертный всхлип, бандитка уронила голову и затихла. Убивать безоружных оказалось тяжелее, чем тех, от которых ты защищаешься. Успокаивает лишь то что они без задержек сделали то же самое если бы им повезло оказаться на моем месте. А Роуз хитрюга наверняка специально оставила мне двоих, чтобы на нас висело равное количество трупов. Три плюс три. Все поровну. Настоящие партнеры.

Стоило вспомнить о рыжей, как она вернулась, держа в руках пару мешочков, какие-то бумаги и пояса с оружием. Похоже, обчистила Агнежку и ее товарища. Я как-то не снизошел до осмотра карманов убитых и предоставил эту привилегию воровке. Всяко она лучше знает, как искать и что самое главное где. Вместо этого я пошел на поиски горючего. Спалить такое здание быстро без помощи не получится. Надо бы спешить. Уже рассветает, да и магическая ломка усиливается. Появился озноб и дурнота начала подкатывать к горлу, появилось покалывание в левой руке и испарина. Еще немного и появится эффект трясущихся ног, а там и до отключки не долго.

Быстрым шагом, проходя мимо сваленных в кучи предметов обихода, глаз зацепился за корешки книг. Времени мало, но я не могу просто отказаться от новых знаний. Тем более если они сами лезут тебе в руки. Быстренько побросав не глядя в пару мешков труды, я со спокойной душой двинулся дальше вдоль стеллажей. Идти далеко не пришлось, как и менять план. В соседней секции нашлись большие бутыли с маслом отлично подходящие под задумку. Пришлось потратить еще несколько минут, обливая полы вязкой жидкостью. Роуз тоже не отвлекалась и успела перетащить награбленное, а вернее честно заработанное в телегу. Передав ей мешки с лично для меня ценными трофеями я бросил факел в разлитое масло, и выскочив наружу закрыл дверь не забыв закрыть ее на ключ. Предосторожность на случай если в предрассветных сумерках в этом гиблом районе найдется герой, который кинется проверять, нет ли кого в пожарище. Дверь крепкая. Дубовая. Еще и железом обита. Пока выломают, все здание успеет сгореть. Не успел я себя похвалить и воздать гимн собственной гениальности, как свет померк и сознание провалилось в уже виденную ранее пустоту…

Глава 8

Кажется, я не рассчитал своих сил и все-таки бухнулся в обморок. Стоит ли удивляться, что разум снова заточен в полнейшей темноте забытья? Пожалуй, нет. В принципе это было ожидаемо. Судя по знакомым голосам, которые нет-нет да прорывались в бесконечные владения царства вечной тьмы, Роуз меня не бросила. А ведь могла и оставить там. Может просто побоялась, что я ее сдам? Хотелось бы верить, что не в этом дело.

Возвращение в мир живых сопровождалось болью во всем теле. Справедливости ради в этот раз все было не так уж и плохо. Битва с волками далась куда как мучительней. Левая конечность висела плетью. Колотил жуткий холод хоть меня и положили возле печи. Но хотя бы голова ясно мыслила. Пересохшее горло не могло издать и хрипа. А еще жутко хотелось кушать. Для полного счастья не хватало только воды, еды и монашки. Довольно аскетичный набор требований. Для этого мира само собой.

Стоило только пошевелиться, как надо мной склонилась рыжая шевелюра. Не спрашивая, мне сразу же поднесли чашку, из которой с дымком поднимался знакомый аромат ромашки. Хотелось просто воды, а не этой фитотерапии, но капризничать не стал и потихоньку втянул обжигающий отвар.

— И когда ты собирался сказать что ты маг? — не ходя вокруг да около, в лоб спросила Роуз.

— Ты говорила, что он малахольный, а он еще и маг? — Ами, выбралась откуда-то из-под лежанки и уселась на постель.

— Маг тоже может быть малахольным малышка. — подмигнул я соплячке. Она насупилась, но не стала спорить. Девчонка не разрешала мне называть ее так. А теперь, наверное, боится что я превращу ее в жабу. — Необученный. Дар открылся едва пару месяцев назад.

— Понятно. — на секунду показалось, что во взгляде Роуз что-то промелькнуло. Осуждение? Скорбь? Или ярость? Слишком быстро чтобы разобрать. — Как ты?

— Не очень. И лекарство твоей сестры мне не поможет. — не думаю, что воровка согласится похитить монашку или попросит подоить какую-нибудь послушницу. Пока не совсем плохо можно и потерпеть. Может, пройдет? Резерв ведь сам восполняется. Кардинал ведь так говорила. Да и другие проблемы есть. — Что со складом?

— Выгорел дотла. Не бойся, никто нас не ищет по этому поводу. — рыжая согнала Ами и сама пристроилась на ее место.

— А по другому, стало быть, ищут? — похоже, я верно ухватил акценты во фразе девушки, так как она скривилась словно лимон съела.

— Повозка с бочонками. Из-за нее у нас могут быть проблемы.

— Рассказывай.

Рассказ Роуз был недолгим, но подкинул пищу для ума. Хоть это и было «плевое дело», но оно с самого начала вызвало подозрения у осторожной воровки. Во-первых, Агнежка имела репутацию в преступных кругах как скупщица средней руки. Наводила на грабежи и с последующей перекупкой краденого имущества. Заниматься подобной мелочью вроде пустых бочонков для нее было не по рангу. Слишком мелкое предприятие. Но Роуз нужны были деньги и она сдуру согласилась. Тот кабак не зря показался мне слишком уж уязвимым против мошенников, коих в трущобах был каждый второй. Просто все жулики знали, кто стоит за этим заведением. Им оказалась глава магистрата и по совместительству одна из самых богатых и влиятельных горожанок Аугсбурга. Линет Берг. Какая связь между состоятельной чиновницей и пристанищем для пьяниц в бедном квартале никто не знал. Половина ее знакомых наверняка даже не подозревали о подобной необычной собственности уважаемой леди, а другая воспринимала это как каприз или просто спонтанное приобретение. Мало ли у кого какая недвижимость за пазухой? Из обитателей трущоб никто не хотел связываться и наживать такого всесильного врага. Любителей поживиться отпугивали знакомства и со стражей и связи в подпольном преступном мире кои имелись у госпожи Берг.

Роуз не могла знать, какие проблемы несет этот заказ. Она была идеальным исполнителем. Приезжая и соответственно не ведущая о владельце кабака, остро нуждающаяся в деньгах. Все это рыжая выяснила через свои каналы уже после наших приключений. Деньги творят чудеса и развязывают языки. Правда, никто из информаторов не мог сказать, зачем Агнежке понадобились пустые бочонки. На такое и самые отчаянные нищие не позарились. Грош им цена. Мы же со всей молодецкой удали вступили в эту какаху титанических масштабов. От телеги теперь и не избавишься толком. Слишком приметная и сразу же пустит по нашим следам интересующихся. А они будут. Неспроста ведь перекупщица на нее глаз положила. Нечистое дело как пить дать. Роуз тоже сделала правильные выводы и смогла пока спрятать повозку за домом, завалив ее кучей хлама и мусора. Конягу же отвела в другой район и отпустила. С остальным девушка решила подождать. И правильно. Сейчас дергаться, это навлечь на себя неприятности. И угораздило же нас.

Хоть мы и влезли в попахивающую дерьмом ситуацию, но были и светлые моменты. Выбрались живыми, и удалось утянуть со склада почти сотню талеров. Этого хватит на лекарства получше для Теи и есть шанс что она поправится. По крайней мере, лекари так обещали. Оружие, правда, продать не удалось. Кто-нибудь мог бы узнать и сесть к нам на хвост. Зато два мешка книг стояли у стены и ждали своего часа. Жаль я не в том состоянии, чтобы заниматься самообразованием.

Самочувствие в целом было противоречивым. Мысли текли свободно, мигрени не посещали, но озноб и слабость никуда не девались. Как и онемевшая левая рука не спешила возвращаться под контроль. Какие уж тут книги, если я встать не в силах. День, второй, неделя. Лучше не становилось, правда и хуже тоже. Я будто завис в пограничном состоянии и никак не мог перевесить свое тельце в сторону поправки. Лекари также были бессильны. Те, что лечили Тею ничего не знали о магических хворях, а те что знали не внушали доверия. Обращаться к ним все равно, что прицепить мишень себе на спину. Слухи могли бы и до Церкви дойти, а там уже маячит видение, где я прикован к кровати, а ко мне уже выстроилась очередь. Пора было бы уже отчаяться об участи лежания бревном всю оставшуюся жизнь, но сдаваться рано. В крайнем случае, попрошу прямой помощи у Роуз. Она ведь девушка как-никак. Ами еще слишком мелкая, Тея слишком больная. Рыжая единственный доступный вариант поправить положение. Только вот не знаю, как ей сказать. Убьет еще ненароком. Ножичком то она владеет, будь здоров.

Внутренне я уже подготовился и отрепетировал беседу с Роуз. Другого и не оставалось, отлеживая бока в постели. Воровка куда-то снова убежала, прихватив при этом и Ами. За продуктами, наверное. Накрутив себя, что дальше так продолжаться, не может и я не могу просто ждать у моря погоды решено было сегодня же рискнуть и поговорить с рыжей. Надеюсь, она поймет и не кинется отрезать мне пальцы. От раздумий отвлекла отъехавшая в сторону занавесь ограждающая мое ложе от общей комнаты.

— Как дела? — Тея, на лице которой появился румянец, мягко улыбаясь, присела рядом. Видимо лекарство и вправду подействовало.

— Намного лучше. — постаравшись внести побольше уверенности в голос соврал я. Не стоит ее грузить собственными тяготами. У нее и своих хватает. — Жаль я не обучался магии. Теперь страдаю.

— Это все из-за меня. — поджав губы, тихо прошептала Тея. — Если бы не нужны были деньги…

— Ты не права. Не вини себя ни в чем. Это был мой выбор. Нисколько не жалею что пошел на это. Вы были добры ко мне, так что это способ отплатить вам. И я искренне рад, что ты выздоравливаешь. — девушка слишком добрая для этих безжалостных краев. Даже не верится что они с Роуз это одна семья.

— Благодаря тебе и Рози. — отвернувшись, хрупкая девушка вздохнула, будто решаясь и будто боясь своих слов быстро выпалила. — Я знаю, что помогает магам. Если хочешь, можешь воспользоваться мной.

— Э-э-э… — думаю впасть в ступор и лишиться дара речи в такой ситуации простительно. Она ведь искренне желает помочь, но у нее у самой здоровье не в порядке. Да и что скажет Роуз, если узнает? Тут без гаданий точно отрежет что-нибудь. Одно дело просить ее саму, другое использовать ее сестру, которую она так ценит. Гадкий голос из недр сознания выдал столь соблазнительный контраргумент. ЕСЛИ узнает… ее ведь здесь нет. А если застукает, то не только отрежет, но и заставит съесть на завтрак. А может и не узнает. Не знаю, сколько бы продолжалась внутренняя перепалка, если бы не вновь заговорившая Тея.

— Я тебе не нравлюсь? — грустно и со слезами на глазах блондинка поднялась и хотела уйти. — Конечно, кому приглянется такая уродина как я…

— Постой! — пришлось приложить весь запас сил, чтобы приподняться и схватить девушку за руку. — Это не так. Ты красотка. Просто я не могу пойти на риск, учитывая, что ты сама недавно сильно болела.

— Но теперь мне намного лучше. И я хочу, чтобы ты тоже выздоровел. Мне надоело, что я не приношу никакой пользы. — повысив голос, Тея нависла сверху. В ее глазах появился знакомый огонек. Все-таки они одна семья. — Позволь мне самой решать, что я могу, а чего мне нельзя?

Не давая времени на ответ, еще вчера едва живая блондинка перешла к решительным мерам. Усевшись на меня, она быстро стянула свое платье, до пояса оголив крупную грудь с большими сосками. Ее достоинства немного провисали под собственным весом, но это нисколько не портило привлекательности. Бледная кожа без единого пятнышка и в противовес им темно коричневые круги, выпирающие вперед на вершинах двух бугорков. Тея оперлась локтями в подушку, зависнув над моим телом, и просто положила свои холмики мне на лицо.

Убедившись, что девушка уже все решила и пойдет до конца, я выбросил посторонние мысли. Буду относиться к этому как к сеансу терапии. Это не я такой, а мир просто безумный. Так что уговаривать не нужно. Хоть Тея и действовала непреклонно и напористо, похоже, опыта у нее как такового нет. Ее большая грудь улеглась на мои щеки, и потребовалось повертеть головой в поисках соска. Язык успел прогуляться по ее белой коже несколько раз, оставляя мокрый след от слюны. Это привело к спазму у девушки, заставив немного выгнуть спинку и чуть участить дыхание. Наконец я сумел добраться до напрягшейся темной кожи и с силой засосал. Это вызвало громкий вскрик у лежащей сверху, но я не останавливаясь все сильнее втягивал в себя часть ее тела. Я слышал, как скрипнул матрац, когда пальцы блондинки сжали его от боли. Поначалу, несмотря на засос из нее ничего не поступало, но вскоре в горло упала первая капля, от которой по всему телу тут начало расходиться тепло, прогоняя озноб, проморозивший меня до костей. Если первый мой опыт грудного молока вызвал тошноту, Альма показалась приторной, то Тея имела просто восхитительный вкус. Будто родниковой воды хлебнул. Чистый и освежающий. С каждым мгновением поток маны не ослабевал, он становился все больше, несмотря на редкие капли из женской груди. Тея приоткрыла губы, шумно выдыхая при каждом моем засасывании ее соска. Энергия расплывалась по организму и благодаря ей возвращалась жизнь в слабые конечности. Я уже мог пошевелить руками, чем сразу же и воспользовался. Ладонь с силой сжала вялое и мягкое вместилище так нужного мне эликсира желая выдоить его досуха. На нежной коже оставались покраснения от жестких тисков, в которые они попали. Но, несмотря на это источник начал пустеть, и несмотря на усилия поток столь приятной и нужной маны прекращался.

Этого мало! Мне нужно еще! Я едва смог снова почувствовать тепло и все исчезло. Как перед ребенком помахать конфеткой. Хотелось перевернуть это вместилище, уложить на спину, придушить, чтобы не дергалась и выдоить ее досуха, а если понадобится то и оторвать, разорвать, разбить эту емкость чтобы добраться до остатков. Зубы сомкнулись на набухшей коже собираясь осуществить задуманное, пришедшее из ниоткуда и прокусить плоть, что скрывала в себе энергию, когда в ухе раздался всхлип:

— Мне больно Джон…

Выпустив из плена своих губ вмиг ставшую столь нужной соску, я поднял взгляд, чтобы столкнуться с покрасневшими глазами Теи, из которых катились слезы, одна из них прочертив дорожку по щеке девушки, упала мне на лицо. Всего одна слезинка стала подобна ведру ледяной воды, смывая наваждение, нахлынувшее на сознание. Что я натворил!? Эти мысли, ощущения, чувства это точно не я. Они задурманили разум, чуть не заставив сделать непоправимое. Я ведь готов был убить Тею ради продолжения этого наслаждения.

— Прости. — у меня просто не было слов, чтобы объясниться и дать понять, что я не монстр. — Прости.

Девушка с заплаканным лицом, прокушенными от боли губами и впавшими щеками кивнула, и поднявшись быстро принялась одеваться. Скользнувшая по груди ткань заставила ее скривиться. Утерев льющиеся слезы она помолчала, уткнувшись в пол, прежде чем вновь вернула улыбку на лицо.

— Все нормально. Я не зла на тебя и не думаю что ты плохой. Надеюсь, тебе станет лучше. Теперь моя очередь заботиться. — чмокнув в лоб, Тея задвинула занавес, оставляя меня наедине с собственной совестью, которая вооружилась воображаемой дубинкой с гвоздями и примерялась куда бы нанести первый удар…

Наверное, все же стоило пойти в семинарию. Мое поведение явно связано с магическим даром. Я не зная даже основ, пытаюсь использовать то, о чем не имею даже поверхностного понимания. Огонь детям не игрушка. Крайне точное определение для моих действий. Немного пугает, что мана становится подобно дозе для наркомана. Нужно не забывать о контроле, если не хочу в один день превратиться в безумного мясника и садиста. Кто бы еще объяснил, в чем причина таких перемен. Внутри камнем висело чувство вины. Жаль, но самобичевание и обзывания себя скотиной не могли исправить содеянного.

Благодаря самопожертвованию Теи я хоть смог подняться с постели. Симптомы истощения не исчезли полностью, но чаша весов склонилась в сторону поправки. Выбравшись из своей ниши, я осмотрелся. Роуз с Ами еще не вернулись, а Тея скрылась в своем уголке, закрывшись драпировкой. Хотелось поговорить с ней, но что сказать? Я и сам не совсем понимаю произошедшее, куда там объяснять другому. Пусть побудет в одиночестве. Дабы отвлечься поковылял к мешкам с присвоенной литературой. Может хоть книги заставят временно забыть о гнусном настроении.

Перебор томов занял от силы пару минут. Из четырех десятков только три могли пригодиться. «Дорога странствий. Путешествие на Восток» — некий аналог путевых заметок первооткрывателя и путешественницы Алии Бьйорк. Полезно будет почитать о мире, особенно если ты ничего о нем не знаешь.

«Свод законов Империи Света для начинающего стряпчего и мелких чинов канцелярии» — за длинным и замысловатым названием скрывался перечень наказаний за преступления и порядок делопроизводства. В моем нынешнем положении это нужные знания.

И наконец «Свет и Тьма». Книга была в грубом кожаном переплете, не имела автора и аннотации. Не знаю, почему, но ее я тоже отложил. Потом разберемся.

Остальные же книги представляли собой любовные романы, сборники молитв и чисто женские наставления по типу «Где найти мужчину? 100 способов заполучить мужа». Автор последнего опуса давала гарантии, что после следованию ее советам любая дама может найти себе спутника жизни. Был даже раздел с указанием общественных мест в нескольких городах Империи, где встречалось большое количество мужчин. Приводились привычки, нравы и вкусы которые имели представители рода мужского. Эту писанину стоило переименовать в «Мужчина. Руководство по охоте». Натуральные записки охотника в сафари рейде. Читать бредни наверняка одинокой кошелки не было никакого желания.

Что удивило так это качество изданий. Оформление, переплет, фигурное теснение и даже рисованная обложка. А также неплохое качество бумаги и наличие красивых гравюр. И судя по отсутствию потеков и шрифту, речь идет уже о машинной печати. Несмотря на отсутствие централизованного водоснабжения у большинства горожан и эпоху феодализма, книгопечатание тут процветало. Я понимаю религиозное чтиво, поддерживала Церковь, научные труды и учебники были необходимы для образования, но выпускали даже любовные похождения лихой разбойницы Калии, которая на местах схваток с врагами оставляла своей рапирой букву «К» на разных поверхностях и постоянно меняла любовников как перчатки. Еще и серией. В содержимом мешков взятых со склада обнаружились первый, третий и восьмой том. Похоже, тут подобное пользуется популярностью. Ради интереса пролистал парочку других и понял что это те же рыцарские истории перевернутые наоборот. Доблестные и отважные воительницы, сражаются с драконами, при этом спасая принцев и завоевывая их сердца и королевства. Мужчины в этих произведениях были выставлены крайне нежными существами с тонкой душевной конструкцией. Чертов матриархат. Хотелось смеяться и плакать одновременно.

Побросав эту макулатуру обратно в кули, я засел за отобранными книгами. Начал с «Дороги странствий». Алия Бьйорк писала живым и понятным языком. Она описывала свой путь через города и страны вплоть до середины известных земель. Настоящим открытием стала карта, нарисованная на развороте. Рисунок позволил впервые посмотреть с большой высоты на контуры этого мира. Правда, не сказать, что это меня восхитило. Очертания единственного континента омывающегося водами огромного океана походили скорее на каракули младенца. Хоть я и не топограф, но зуб даю эта карта, сделанная так сказать на глаз. Весьма примерная и относительная, и соответственно далекая от точности. Но лучше так чем ничего. Главное что тут были отмечены страны, крупные города, моря и реки, горы, а также весь маршрут, по которому следовала путешественница. С перечнем трактиров, гостиниц, ресторанов и даже парочки борделей. Каждое заведение удостаивалось личной авторской оценкой и характеристикой в виде стоит ли посещать данное место отдыха. Как-то крайне походит на рекламу и в то же время наговор конкурентов спонсоров. Тут уже изобрели понятие маркетинга? Хотя может она, просто высказывала свое мнение.

Путь исследовательницы проходил по множеству различных интересных мест. И каждая глава все сильнее разжигала желание самостоятельно увидеть чудеса, описанные на страницах. Изображения, выведенные искусным художником, давали представление о животных, природе и быте обитателей далеких краев. Рисунки выглядели как живые, и по словам мисс Бьйорк принадлежали лично ее руке. Начав в столице Империи Света в величественном граде Айверс искательница приключений проехала через соседние государства Элизию, Фольк, Сому и Тилезию. Далее к Черным Горам по Драконьему перевалу к Вольнице. Целой россыпи мелких феодов, в каждом из которых были свои цари, князья, бароны и маркизы. Чужие владения граничили через какой-то дневной переход. После уже шли равнины Кевалии с населяющими их низкорослыми и смуглыми кочевниками, пустыни Эль-Файюма, бесплодные земли Газни и цветущий и плодородный край Ангкора. Выйдя на побережье Рассветного Моря, мисс Бьйорк раздобыв корабль перебралась в Империю Сузы. Ее поразили раскосые девушки в длинных платьях называемых кимоно с разрисованными краской лицами. Их внешность сильно отличалась от привычных жителей Империи. В этой удивительной стране, которая первой видела восход солнца и заканчивалась история странствий Алии Бьйорк.

Повесть о долгой поездке полностью захватила меня и заставила погрузиться с головой в череду волнующих открытий бесстрашной ученой. Сотни названий мест, городов, народов. Виды на порой странных и причудливых, а порой и смертельно опасных представителей флоры и фауны. Данных было так много, что казалось можно в них захлебнуться после продолжительного информационного голода. Но география была лишь частью полезности. Куда как больше меня заинтересовали проскакивающие в тексте мысли о политическом устройстве, традициях и отношениях с пограничными странами. Еще больше ошеломила новость, что люди далеко не единственные разумные в этом мире. Мисс Алия посетовала, что из нелюдей только гномы впустили ее в собственные владения. И то запретили шастать по Горному Королевству Хрустального Трона, и по сути заперли ее в гостевом домике который даже не был под землей. Остальные же категорически запретили пересекать их границы. Больше всего писательница сетовала на эльфов. Ушастые даже не удосужились с ней разговаривать и просто выпустили стрелу к ее ногам в качестве предупреждения.

Перевернув последнюю страницу, я с сожалением вздохнул. Этот мир просто необъятен. Интересно у остальных рас тоже проблемы с мужиками? Кто знает. Пойти спросить у них не получится, судя потому что они не жалуют людей. Столько открытий и это только одна сторона света. Автор пообещала в конце, что по возвращению в столицу не станет долго отдыхать и сразу же отправится на запад. И даже приписала, что книгу стоит спрашивать в магазинах своего города в ближайшем будущем. На обложке стоял штемпель 966 г. Совсем свежее издание. Значит, нескоро узнаю, какие чудеса скрываются в противоположной стороне континента.

Романтика странствий погрузила в свою атмосферу, и я смог хоть немного прийти в себя после случившегося с Теей. Чтение взахлеб, похоже, потратило те крохи силы, что удалось получить от блондинки. Глаза начали слипаться так что, добравшись обратно до своей лежанки, я растянулся под одеялом и провалился в сон.

Глава 9

Я очнулся внезапно. Сон просто прервали как переключателем. Такое уже случалось. В том лесу, когда на нас напали волки. Вот только откуда могла взяться опасность на этот раз? Я все также лежал в своем закутке с задернутой занавесью. Тело почти не болело и морозило не так сильно. Можно сказать, что все не так уж и плохо. Но внутри все равно двигалось смутное ощущение надвигающейся угрозы. Я хотел встать, чтобы поговорить с домочадцами о возможных неприятностях, но остановил голос Роуз раздавшийся из темноты.

— Лежи. — девушка, неведомым мне способом устроившись рядом, смогла укрыться в темноте, да так что я даже не подозревал о ее присутствии. — Надо поговорить.

— Давай поговорим. — кажется, я знаю причину подобного ночного бдения у постели больного. И это вовсе не забота о раненом.

— Что ты сделал с Теей? — холодным голосом спросила воровка.

— Она в порядке? — неужели ей стало хуже? Если с ней что-то произошло, я себе никогда не прощу.

— С ней все нормально. — успокоила меня Роуз. — Она сказала, что сама предложила тебе и чуть ли не насильно заставила выпить ее. Ты хотя бы понимаешь что сделал? Это опасно.

— Я же говорил, что ничего в магии почти не знаю. Мне было плохо и я не смог настоять на своем. Твоя сестра хотела помочь, но это не оправдание для меня. Прости. — жаль, из-за темноты не было видно лица рыжей. Не от нее ли исходила опасность, которая заставила проснуться?

— Я тебе не говорила, но сейчас ты должен это услышать. Наша мать была в Ордене. Поэтому мы как никто другой знаем цену магии. И что она делает с магами мужчинами. — девушка наклонилась, вперед обхватив руками свои ножки и начала откровенничать. — Ты должен знать, что пить ману представляет угрозу не только для сосуда, но и для тебя самого.

— С этого момента, пожалуйста, поподробнее. Ты ведь помнишь что я немного стукнутый по голове. Что такое Орден? — кто бы знал, что воришка может дать мне знать больше о собственном даре? Неисповедимы пути богини.

— Постоянно забываю, что ты идиот. — констатировала Роуз. — В Орден Святой Елены девушек забирают еще с пеленок и обучают быть хорошими слугами для магов. Защищать и помогать когда их резерв опустеет. Он как бы часть Церкви, но в то же время и сам по себе. Орден берет свое начало с тех времен, когда магов мужчин было намного больше. С каждым годом их число уменьшалось и влияние Ордена также падало. Мать рассказывала, что когда-то главный храм в столице был самым красивым и большим зданием в городе. Но со временем Орден был вынужден уйти из Айверса и осесть в провинции. Нас с Теей забрали на обучение, когда нам было по 5 лет. На самом деле мы с ней ровесницы.

— Вот оно как… — даже не представляю, каким образом это возможно. Тея выглядит лет на 25, в то время как рыжая едва перешагнула подростковую пору.

— Все из-за ритуала питания. Мана, которую высасывает маг, отражается на внешности. Если брать немного, то это не так страшно, но мужчинам очень сложно контролировать себя и они часто превышают безопасное количество. — Роуз замолчала, ожидая вопросов, но я смог лишь кивнуть про себя подтверждая каждое сказанное слово. Остановиться почти невозможно. — Наша мать умерла в 35 лет, выглядя как разбитая старуха. Она была универсалом и могла питать любого мага, поэтому у нее постоянно брали энергию. Мой резерв совсем крохотный так что меня редко использовали. Чаще брали Тею. Поэтому она и выглядит старше.

— С девушками все понятно, а почему это опасно для магов? — вот этот вопрос волнует больше всего. Может от этих манипуляций у меня скоро рога и крылья вырастут?

— Порой маг теряет контроль и случается срыв. Это походит на безумие. Они просто не понимают, что делают и это оканчивается смертью сосуда. После такого маг уже не будет прежним. Что-то в них меняется, и они становятся будто одержимы. Как правило, те кто пережил срыв после этого всегда будут убивать питающую его девушку. — м-да уж лучше рога и копыта. Что-то уже не совсем весело быть магом.

— Вы убежали? — посмотрел бы я на фанатика, который бы остался в таком месте и ждал собственной смерти.

— К нам зачастил один маг. Лоуренс. Не знаю, что он делал с Теей, но она стала болеть. Тогда я собрала вещи и увезла ее подальше. В ночь побега мы наткнулись на вновь прибывшую ученицу, и пришлось взять ее с собой.

— Ами?

— Да. — можно было подумать что разговор на этом закончен, и вечер воспоминаний преследовал цель предостеречь меня, но вдруг Роуз выдала. — Это тебе нужно я понимаю. Но если надо, то это буду делать я. Просто скажи.

От столь прямого предложения сердце заколотилось быстрее, а рот стал наполняться слюной. Наглости сказать девушке, что я согласен и неплохо бы прямо сейчас этим и заняться у меня не хватило, но это и не потребовалось. Будто читая мысли Роуз скинула свою курточку, оставшись в одной белой рубахе. Расстегнув пуговицы, она оголила грудь, и сев напротив замерла. Было бы немного больше света, может и удалось бы рассмотреть, покраснела ли воровка или оставила свое каменное выражение лица. Вид ее бюста уже не был для меня секретом. Тогда на площади еще успел рассмотреть маленькие груди с аккуратными сосками.

Придвинувшись к рыжей, я легонько нажал на ее плечи покрытые веснушками, чтобы она легла. Хватит уже женщинам быть сверху. Так как я не лежал пластом и мог сам двигаться, то инициатива полностью лежала на мне. Не было острой нужды в мане, и я не стал сразу набрасываться как зверь на доступную и оголенную добычу. Поцелуй пришелся в ложбинку между двумя холмиками и начал опускаться вниз к плоскому животику который, чувствуя ласки стал ходить, вверх-вниз давая понять что партнерше тоже нравятся мои действия. Язык утонул в пупке, покуда пальцы гладили ее бугорки сосков. Хотелось спуститься еще ниже, но Роуз оставалась в штанах, и это становилось препятствием на пути к ее лону. Пришлось вернуться обратно и полизав ее грудь, наконец, впиться в источник живительной жидкости. Все это время девушка не издавала никаких звуков, даже тогда когда я засосал чувствительное возвышение ее холмика. Молоко сразу же выплеснулось в глотку даже без особых усилий и помощи рук. Терпкий, немного соленый вкус сразу защекотал горло. Божественный нектар распространял жар по всем конечностям, но почему-то начало колоть в висках. Кажется, теперь я понимаю, почему лучше пользоваться сосудом твоего аспекта магии. Каждая из них отличается и имеет свою изюминку. Надеюсь последствий того что я пью кого придется не будет? Обойдемся лишь мигренью, ладно?

Сделав пару глотков, я запустил руку по телу Роуз, опускаясь все ниже пока не уперся в пояс ее штанов. Забравшись под ткань ладонь, двинулась к самому сокровенному месту по мягкой коже и сквозь жесткие волоски на паху. Уже почти добравшись мою руку, перехватили со словами:

— Не надо… пожалуйста. — на моей памяти это был первый раз когда воровка высказалась в вежливой манере. И это говорило о многом. Так что я послушно остановился и отпустил соску изо рта.

— На сегодня достаточно. Этого хватит, чтобы поправиться. — запахнув рубашку рыжей, я поднялся и тактично отвернулся, пока она приводила себя в порядок. Одевшись, Роуз слезла с кровати и скрылась во мраке комнаты. Мне же оставалось только постараться успокоиться и унять безудержный стояк.

На следующее утро все вели себя так, будто ничего не произошло. Только Ами умная не по годам подозрительно косилась на нас троих. Силы, наконец, вернулись ко мне, и я мог если уже не бегать, то свободно передвигаться. За завтраком попросил Роуз продать кому-нибудь не понадобившиеся книги. Деньга лишней не будет. Рыжая согласилась, только вот Тея попросила несколько книжек, чтобы начать учить Ами грамоте. Самих сестер в их Ордене чтению обучили, так что блондинка захотела приобщить и малышку. Правда, не знаю, хорошее ли выйдет учебное пособие из женских авантюрных романов.

После трапезы я попросил Роуз отвести меня к спрятанной телеге. Девушка отлично поработала и в куче барахла и старья, совсем не угадывался силуэт краденой повозки. Да и место такое, что даже самый последний бездомный сюда не заглянет. Настоящий крысиный тупик. Окна сюда не выходят, никто не шляется, так что свидетелей не будет. Я долго думал над этой проблемой и пришел к единственно логичному решению. Дело вовсе не в бочонках. Скорее в том, что в них спрятано. Может контрабанда или запрещенные вещи. Главное чтобы это не оказался живой товар. Учитывая сколько времени прошло, он уже «пропал». Но запах тогда должен был стоять такой, что перебивал бы ароматы даже не самого благоухающего района трущоб.

Понадобилось время, чтобы очистить от наваленного хлама телегу. Обойдя по кругу, ничего подозрительного я не заметил. Два десятка больших бочек из-под вина, на которых была отпечатано название содержимого и печать производителя. Красный рубин. Виноградники Гийом. Как пояснила Роуз это ходовая марка вина из Элизии. Не слишком дешевое и плохое чтобы считаться пойлом, но и не настолько хорошее, чтобы подавать на светских раутах. Придется открывать каждую, чтобы убедиться в собственном предположении. Запрыгнув наверх я попросил нож у рыжей, и перерезав веревку стягивающую груз поднял самый верхний бочонок и скинул его вниз. Роуз не нужно было ничего объяснять и сбегав за угол, через минуту она уже вернулась с топором.