Послушник

Пробуждение после ночной стычки нельзя было назвать приятным. Меня знобило, раскалывалась голова, ломило суставы, и я был полностью обессилен. Складывалось ощущение, что я утратил нечто важное и образовавшаяся пустота в груди, грозилась поглотить весь остальной организм. Судя по жесткому ложу и боли во всем теле при наезде на каждую кочку, я лежал внутри повозки.

— Эххх… — пересохшее горло не смогло выдать ничего кроме скрипучего стона.

— Очнулся? Постой, не шевелись. Я помогу. — Родерик, остановил телегу и быстро подскочил ко мне с бурдюком с живительной жидкостью. — Ну и перепугал ты меня.

— Да, я сам напугался не меньше. — вода позволила вновь ощутить себя живым и даже слова почти были различимы.

— Джон, а ты полон сюрпризов. Твое появление в монастыре я воспринимал как испытание веры, но ты спас нас вчера и это еще больше уверило меня что все произошло не просто так. Богиня сплела наши судьбы, и ты есть прямое доказательство провидения. — священник встал на колени и поднес ладонь к лицу, осенив себя знаком Святой Елены, трижды коснувшись кончика носа и лба указательным и средним пальцем.

— Постойте отче не торопите события. Прежде чем записывать меня в святые может поясните, что вчера произошло? Я помню все урывками и не совсем понимаю, о чем вы. — стоит немного включить дурачка и прикинуться не совсем здоровым. Да и если честно я не совсем понимаю что приключилось давеча.

— Ну как же? Ты вчера инициировался как маг. Я и до этого подозревал, что ты слишком умен и поражался скорости, с которой ты запоминал ветхие тексты и учил язык. Но сейчас мне все понятно. Это из-за помощи небес. — Родерик, снова принялся причитать и восхвалять нашу неповторимую покровительницу сверху.

— Да? — не знаю с чьей помощью мы пережили прошлую ночь, но сейчас нет ничего, что указывало бы на божественную сущность. Только ноющая боль и слабость. Но все равно спасибо. Лучше так чем в желудке у лесных обитателей. — Значит, я маг?

Магия. Уж не знаю хорошо это или плохо, учитывая мою общую неосведомленность об этом мире. Прежде чем радоваться, надо бы узнать весь расклад, а то козырная рука вполне может оказаться пустышкой или даже лишить последних портков. Пришлось выпытывать у Родерика все, что он знает о магии и волшебстве. Знал он не очень много впрочем это уже привычно, но обещал что епископ Аугсбурга даст более развернутый ответ.

Священник же только смог пояснить, что магия в Империи вполне частое явление. Маги не были редки и имели несколько собственных учебных заведений по всей стране. Самое крупное располагалось в столице в Университете при Магической Гильдии. Родерик не мог сказать многого и о возможностях магов. Знал лишь, что некоторые могли лечить, другие служили в армии, а часть могла делать полезные предметы, которые по описанию угадывались как амулеты. Большего от него не удалось добиться, и он постоянно ссылался на епископа, “который наверняка знает больше”.

Пролежав целый день пластом на деревянном настиле, к вечеру мне нисколько не стало лучше. Даже наоборот. Кровь начала идти носом и отказывалась останавливаться. К общему недомоганию прибавился и тремор рук. Ладони тряслись как у прожженного пьяницы после недельного загула. Я может и не медик, но дело точно идет не к выздоровлению. Мое состояние заметил и отче, но накладывая компресс мне на лоб, он поспешил успокоить:

— Сын мой потерпи еще немного. Мы уже выехали на тракт. Еще пара дней и будем в Котке. Это небольшая деревушка. От нее несколько часов до города. Мы остановимся там, и я попрошу отправить за церковным лекарем. Старосту я знаю, он не откажет. Сегодня останавливаться не станем. Оло хоть и староват, но еще вынослив. Будем ехать всю ночь. — священник явно переживал за меня и было даже немного неловко что я позволял себе порочные мысли о нем. Все-таки он хороший человек.

— Я вот что подумал, как Оло вообще уцелел? Когда волки напали я даже и забыл про него. — пытаясь отвлечься от раскалывающей боли в голове и холода, от которого не было спасения даже под двумя одеялами, я постарался отвлечься и завел разговор о нашем ослике.

— Он проспал всю ночь и даже не шелохнулся. Это странно. Он хоть и скотина, но скотина умная. Должен был почувствовать и дать знать, что рядом опасность. Но, похоже, мы столкнулись не с простыми волками.

— О чем это вы?

— Видишь это? — священник вытащил свой религиозный символ на шее и продолжил. — Это ведь не просто украшение. Знаю, твоя вера не истинна. Я не настолько стар и слеп, чтобы не видеть, что ты еще не открыл свое сердце Святой Елене. Я тебя не виню. Каждый должен самостоятельно увериться в высшей силе. Но раньше она всегда защищала меня и моих спутников в странствиях. Вот почему я даже и не задумался о дежурстве у костра ради охраны.

— Но не в этот раз. — боль не помеха сарказму и ворчать я в полном праве.

— Да, не в этот раз. Возможно, таким способом она послала тебе знак и испытание в одном лице.

Богиня, которая ставит тебя на грань смерти, чтобы сказать “Эй парень, я существую! Хватит уже богохульствовать и начни праведную жизнь достойную благочестивого последователя Святой Елены”, как по мне просто эгоистичная стерва. Не знаю, что за твари нас чуть не сгрызли, но маловероятно, что это домашние животные нашей покровительницы. Веры как было ноль целых, так и осталось примерно столько же, несмотря на усилия проповедника.

Сон не шел. Сейчас он был бы крайне желателен. В отключке есть свои плюсы. По крайней мере, ты не ощущаешь всю палитру побочных эффектов инициации мага. Всю ночь пришлось пялиться на россыпь звезд, на ночном небосклоне пытаясь хоть как то отвлечься от телесных страданий. Под утро перестал чувствовать левую руку. Не мог сжать или даже пошевелить ею. С такой скоростью до Котки мне не дожить. Голова трещала так, будто в нее вонзили сотню раскаленных иголок. Окромя ломки во всем теле пронизывающий холод так никуда и не делся, несмотря на то, что солнце в зените и печет как на сковороде. Хоть веры во мне и нет, но единственное что приходило на ум это молитва о здравии. Если она не поможет, то стоит начать вспоминать ее вторую часть, в которой речь идет об упокое. Сейчас божественное вмешательство мне бы не помешало.

— Святая Елена, милостиво прошу позаботиться о сыне твоем…

Монотонное бубнение на грани пребывания в бреду даровало спокойствие и немного утихомирило боль. Может самовнушение или и вправду на нас сверху кто-то смотрит уж не знаю, главное, что это позволило сомкнуть глаза и провалиться в темный провал бессознательности.

Учитывая мое состояние здоровья, сознание должно было сыграть в злую шутку и сейчас терзать меня кошмарами. Но опять не было ничего. Кромешная тьма и только фрагменты происходящего вокруг и оброненные кем-то слова. Вот мы все также тащимся по пустынной узкой дороге, она вся в выбоинах и колдобинах. Каждый подскок телеги отдается в теле острыми ощущениями. Через секунду мы уже въезжаем в селение. Святой отец повернулся ко мне и что-то быстро говорит, но я ничего не слышу. Низенькие домишки с трубами, из которых стелется дымок. Пахнет ландышами, свежей выпечкой и коровьим дерьмом. Странно, что мозг решил выделить именно эти ароматы. Вокруг телеги собралась куча народу. В основном женщины. Много женщин. Старые, молодые и среднего возраста. Была и пара совсем маленьких козявок одного возраста с Ноем и компанией. Они испуганно взирали на меня, пока их не шуганул здоровый парень шириной плеч могущий поспорить с дверным проемом. Кажется, книги не врали о гендерном перевесе в одну сторону. Этот здоровяк меня и поднял на руки, чтобы отнести в один из домов. Последнее что запомнилось так это потолок деревенской хаты и мягкая постель, на которой почему-то было больнее лежать, чем на жестком поле телеги.

Хоть я и лежал в отключке, но мысли продолжали течь своим чередом. Вокруг только черный провал бесконечности и мой разум без телесной оболочки. Похоже, до Котки мы все же добрались. И судя по иногда проскакивающим фразам на самом краю сознания, я пока что еще не умер.

— Как он? — Родерик сильно переживает, судя по тону.

— Плохо. Неконтролируемый выброс сырой силы при инициации почти разрушил всю его энергетическую структуру. Посвящение должно происходить под надзором мага наставника иначе быть катастрофе. Что мы сейчас прекрасно и видим. Но он стойкий парень. Думаю, выберется. Он истощен и поэтому организму негде было взять энергию на перестройку. С этим мы ему поможем. — собеседница святого отца, а голос явно принадлежал женщине, говорила тихо, но я все равно расслышал каждое слово.

После в рот стали заливать какую-то противную жидкость, которая напоминала прокисшее молоко. Смердящая и при этом ужасная на вкус она стала потоком поступать в рот, и пришлось прилагать усилия, чтобы сглатывать эту гадость. Вскоре к боли присоединилась тошнота и спазмы в животе. Не знаю, чем меня напоили, но это явно было плохой идеей. Хорошо хоть я лежу иначе бы все уже облевал этой микстурой. Сеансы подобного лечения повторялись несколько раз, но при повторном принятии лекарство уже не вызывало такого отторжения.

Не знаю, может это мерзкое вещество или еще что, но мне начинало становиться лучше. Пропал вечный, как мне казалось озноб, вернулась чувствительность в руке и голова уже не грозила взорваться по поводу и без. Неизвестно сколько прошло времени, когда наконец, удалось разлепить глаза и вырваться из плена тьмы в котором пребывал. Странно но уже не было ощущения что я больной. Конечности, конечно, ныли, но это скорее от лежания без движения. Обведя глазами комнатку, я постарался найти хоть кого-то чтобы попросить дать воды. Но спальня была пуста и кроме небогатой обстановки состоящей из кровати, стола и стула никого больше не обнаружилось. Стараясь не думать насколько большую глупость я совершаю, пришлось подняться чтобы самому дойти до графина, и не стесняясь опрокинуть его в себя игнорируя посредника в виде стакана или кружки. Я успел вылакать почти половину, когда дверь отворилась и в проеме застыла молодая девица с подносом в руках. Каштановые волосы почти до пояса были заплетены в тугую косу, в фартуке поверх простого короткого платьица чуть выше колен, милое личико с маленьким носиком и тонкими губами, единственное, что выделялось так это ярко-сиреневые глаза, которые сейчас грозились вылезти из орбит.

— Ты что это удумал? Немедленно вернись в постель! — хоть девушка и была по виду не намного старше меня но командный голос у нее был поставлен. Я даже не успел ничего возразить, как был тут же загнан обратно в кровать.

Уже укрывшись, я понял, что абсолютно голый и в таком неприличном виде предстал перед первой встреченной мною дамой. Не солидно как-то. Но судя по реакции незнакомки, ее возмутило не отсутствие одежды, а именно мое самовольное решение покинуть больничный покой.

— Мы тут стараемся, лечим его, а он такое вытворяет! Будь уверен, я все расскажу святому отцу, чтобы знал, как ведет себя его ученик. — девушка не успокаивалась и продолжала ворчать, правда, уже не столь громко и больше для виду. Поставив поднос на стол, она уселась на кровать и приложив ладонь к моему лбу померяла температуру. — Жара нет. Уже хорошо.

— Спасибо. — поблагодарил я. — За заботу. И за то, что спасли.

— Есть за что. Повезло тебе что вовремя добрались досюда. Еще бы день и отправился в Серые Пустоши. Я кстати Альма. Послушница Церкви Святой Елены в Аугсбурге. Святой отец Родерик попросил помощи для тебя у епископа и она прислала меня. — убедившись что я в порядке, девушка немного отодвинулась и стала объяснять что происходило в мое отсутствие.

— А ты разве не должна быть немного в другом облачении? — осмотрев с ног до головы молодую девицу, я невольно задержался на круглых бедрах которые показались из-под задравшегося платьица. — И где Родерик?

— Святой отец отбыл в город чтобы встретиться с кардиналом Скольди. — ничуть не заботясь об открывающемся виде Альма закинула ногу на ногу практически не оставляя простора для воображения. — Что до рясы, то ее мы носим только в храме. У вас в монастыре разве не так?

— Мы из глухомани. У нас там девушек вообще нет. — стараясь тихо глотать обильно потекшую слюну, я пытался не коситься на прелести юной красавицы.

— Бедняжки. Знаю что вы прибыли издалека. Надеюсь, святой отец скоро передаст вас в семинарию в городе. — стоило усилий, чтобы не поднять бровь при столь явном ударении на слове “вас”. Дураку ясно, что она имела в виду меня. Что тут вообще происходит?

Не успел я дать этим мыслям ход, как голова начала кружиться и в мгновенье ока тело отказалось слушаться. Озноб, о котором я уже забыл, ледяными пальцами схватил за сердце и принялся усиленно промораживать организм. Ноги мелко задрожали, а левая рука вновь онемела. Да что со мной не так?

— Это рецидив. Бывает. Сейчас тебе станет легче. — Альма, заметив мое состояние, нависла надо мной и принялась быстро развязывать шнуровки на платье.

— Что ты делаешь? — этого я ожидал меньше всего. Теперь мы поменялись местами и сейчас мои глазенки грозились выкатиться, потому что действия девушки были крайне непредсказуемыми. От такого поворота даже боль отступила на второй план.

— Ты истощен. Тебе нужна мана. — сделав вид будто это что-то объяснило Альма продолжила раздеваться пока из-под лифа ее наряда не показалась небольшая грудь с темной горошинкой соска. Зависнув над моим лицом, она просто всунула ее прямо в мой открытый от удивления рот. — Пей.

Чисто инстинктивно я засосал навершие ее холмика, вызвав тихий стон у монашки. В рот понемногу стала поступать уже знакомая по предыдущим сеансам лечения жидкость. Так вот чем они меня поили! Вот только разница была в том, что в этот раз лекарство было приторным, а не кислым. Стоило сглотнуть, как по жилам начало растекаться тепло, и морозная хватка отступила, как зимняя наледь уходит под напором весенних солнечных лучей. Вернулся контроль над левой ладонью, чем я и воспользовался, сжав полушарие груди у моего лица. Грудное молоко стало поступать более сильным потоком, повинуясь натиску. С каждым мгновением сил становилось все больше и в тоже время, я не мог оторваться от Альмы. Пьянящий аромат ее кожи, бугорок соска, пружинящий под напором языка и мягких прикусов зубами, давала сладкую жидкость которая с каждым глотком возвращала к жизни. Девушка закусила губу и прикрыла глаза. Воздух из ее легких шумно вырывался на мое лицо. Я же наоборот просто забыл дышать, так как боялся, что все это окажется лишь чудесным сновидением. Ее челка щекотала нос, но не могла отвлечь от процесса. Это было даже интимней чем секс, которого у меня возможно никогда не было.

Я хотел было уже перевернуть Альму и оказаться над ней чтобы насладиться близостью принесшей мне избавление монашки, когда дверь в комнату резко распахнулась, вынудив ее испуганно отпрыгнуть и лишая меня столь вкусного лакомства. На пороге стояла высокая женщина в полном облачении положенном статусу кардинала. Красная сутана, вышитая золотом, круглый символ Церкви Святой Елены на массивной цепочке и небольшая сферическая шапочка, едва закрывающая сложную прическу светлых русых волос. Она будто сошла со страниц труда Генриха Ольфа описывающего Совет Света, высший совещательный орган церковной иерархии. Позади нее выпучив глаза, застыл Родерик, похоже не ожидавший что я так быстро приду в себя и начну жизнь в качестве мага с грехопадения с послушницей. Мне кажется или за окном уже начали собирать костер по мою душу?

Глава 4

Неисповедимы пути Святой Елены. Оказавшись в столь недвусмысленной ситуации можно было ожидать дыбы, костра или епитимьи в лучшем случае. Но гости вполне мирно и спокойно прошли внутрь, дали время соучастнице (совратительнице) привести себя в порядок и только после начали разговор. Не думаю, что у кого-то во Вселенной было более глупое выражение лица, чем у меня в тот момент. Представьте себе, что вас застукали в провокационной позе с титькой в руке и с женским молоком на губах ваш учитель и его шеф по совместительству человек стоящий на высокой ступени в церковном табеле о рангах после епископа, понтифика и самой Святой Елены. В конкурсе на самое идиотскую ситуацию это действо взяло бы золото с огромным отрывом от намазывания собственных яиц вареньем с последующими танцами вприсядку над муравейником.

— Джон? Я кардинал Аннет Скольди. Предстоятель святого трона в Аугсбурге. Нам с тобой нужно многое обсудить…

Я уже битый час ворочался в попытках уснуть, но мысли словно рой пчел жужжали над ухом и не давали хоть немного забыться. Куда же я попал? Магия, мечи, феодализм. С этим можно смириться. Матриархат. Вполне можно жить и даже радоваться, что пол не изменился при перерождении. Какие открываются перспективы… Легко организуемый гарем. Минимум обязанностей и масса кисок трущихся у твоих ног готовых на все ради мужика в доме. Э-ххх… Красота, а не жизнь. И, кажется, пора бы радоваться. Ты мужчина, то есть по умолчанию весьма ценный персонаж в этом мире где 9 из 10 это женщины, да к тому же маг. Вот только придумали законы мироустройства данной реальности японцы. Не знаю даже кто это, но слово как раз подходит под извращенцев создавших такую систему магии.

Маги при сотворении своих заклинаний использовали ману. Изначально она тратилась из резерва, некоего резервуара внутри тела, вместилища энергии с помощью которого можно было воздействовать на саму сущность этой реальности. У каждого мага исходя из его способностей, резерв мог быть разной величины. Кому-то хватало только на пару огненных шаров, а кто-то мог разровнять гору и даже не вспотеть. Последние относились к архимагам и вошли в разряд честных мытарей. То есть их почти никто не видел. После траты энергии резерв восполнялся сам, только очень медленно. Для более быстрого пополнения использовали природный источник маны. Им оказалась женщина и ее грудное молоко. А что? Это ведь мир матриархата и главная богиня тут тоже женщина, так что вполне логично.

Но не каждая могла питать магов. Также как и у самих волшебников кормилицы могли относиться к одной из стихий. Огонь, вода, воздух и земля. Это основные аспекты магии, но были также еще и дополнительные, такие как Свет и Тьма. Если с элементными школами все более-менее ясно, то с последними все было несколько сложнее. Свет использовался в основном церковниками, орденом паладинов и отчасти инквизицией. Устоявшимся мнением стало, что Свет олицетворяет добро и является даром небес для искоренения зла. Тьма же наоборот поддерживала всяких чернокнижников, некромантов и прочих людей в темных балахонах практикующих жертвоприношения и поклонения темным богам старого мира.

Эту лекцию, посвященную вводной части в магический мир мне прочла кардинал. В целом даже то, что я мужчина не делало меня таким уж особенным, чтобы глава Церкви Аугсбурга лично удостоил визитом. Но вот то, что я маг коренным образом меняло ситуацию. Кардинал была впечатлена моими успехами в деле освоения святого слова. Родерик успел похвалиться, что его ученик уже прошел большую часть подготовительного курса к семинарии. Туда-то мне и было предложено поступить на дальнейшее обучение познания теологической науки. По словам Аннет через каких-то 5 лет, когда я окончу церковное училище, то могу рассчитывать на немаленький пост в системе управления.

Конечно полное обеспечение и светлое будущее это заманчивое предложение, но как-то все слишком гладко. Бесплатный сыр только в мышеловке, да? Хоть об этом и упомянули вскользь, но при слове маг у кардинала просто глаза загорелись, а вот Родерик напротив стоял понуренным и был явно чем-то огорчен. Может быть, опять паранойя, но есть стойкое чувство, что меня хотят поиметь. Да и если даже я и ошибаюсь терять 5 лет чтобы стать священником? Какой из меня проповедник и носитель веры? Никакой. Я до сих пор не могу осознать до конца, куда же меня занесло и главное, откуда не говоря уже о том, чтобы быть маяком добродетели во мгле повседневности для обывателей. Делать ноги? Главный вопрос так и остался открытым. Куда и чем заниматься? Или переждать немного, ведь убежать я всегда смогу, если в семинарии будет такая же система безопасности, как и в нашем монастыре. Да и скрыться в городе проще, чем в лесу полном волков.

Слишком тяжелое решение чтобы принимать его, будучи в моем состоянии. В голове еще стоял шум после бешено колотившегося сердца, а в воздухе витал аромат, напоминавший о Альме. Только сейчас я заметил, что член стоит колом уже не первый час. Чертовы гормоны. Надеюсь, я не сильно пялился на грудь кардинала скрытую тканью одеяния? Она ведь очень даже ничего…

Меня выпустили из постели только через пару дней. Как я не намекал, но повторения шалостей с Альмой не последовало. Девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Похоже, для нее это был лишь способ помочь мне и он абсолютно ничего для нее не значил. Вот уж разница менталитетов на лицо так сказать. Ей хоть бы хны, а я не могу выбросить из головы произошедшее. Хотел было симулировать чтобы снова пережить близость с ней, но к сожалению заявился Родерик и обрадовал тем что мы отправляемся в город. Ладно, может позже, как-нибудь удастся провернуть махинацию. Подготовив телегу с осликом наша команда состоящая из одного церковного лже служки и настоящего священника покатила в сторону Аугсбурга.

Как же долго я ждал выхода в свет. Сколько было мыслей, фантазий и предположений как будет выглядеть большой город. Ожидал чего угодно и покосившегося частокола вокруг десятка кривых избушек стоящих в грязи и величественных стен с мощеными дорогами, замками и экипажами, проносящимися между улочек. Вышло что-то среднее. Стены были. Не до небес конечно, но вполне себе внушали. Кладка из желтого камня толщиной едва ли не в пару метров. Такую просто так не прошибешь. Еще и решетка железная на въезде в город вкупе со рвом и подъемным мостом. Фортификации во всей красе.

В отличие от остальных ожидающих въезда мы ничего не заплатили страже. Как пояснил Родерик это церковная привилегия. Внутри тоже было, отчего присвистнуть. Улицы тянулись, покуда хватало глаз. Ехать нам пришлось и по богатым районам, где и были как раз мощеные тротуары и выложенные камнем дороги, по которым ездили кареты с важными и чопорными дамочкам при полной боевой раскраске. И по бедным кварталам, где грязи было по колени, а ночные горшки выносились не иначе чем выплескиванием в окно. Красивые и аккуратные особняки, трущобы, состоящие из кособоких многоэтажных строений, сколоченных из гнилья и хлама, красивые фонтаны и полуразрушенные кабаки из которых громко неслась музыка и крики вместе с крепким алкогольным духом. А что самое главное люди. Куда ни глянь везде ходили толпы людей. После долгого обитания в малочисленной общине попасть в такое столпотворение оставляло шокирующее ощущение. В деревне я толком никого и не увидел. Только Аннет и Альму. Уехали мы рано утром, чтобы быстрее попасть в город и не стоять в очереди подолгу, поэтому привыкнуть к многолюдности я не успел. И главное кого тут только не было.

Городская стража в броне, со щитами и копьями. Торговки в длинных платьях, нищие в обносках, обычные горожане, спешащие по своим делам одетые кто как. Более зажиточный люд, разодетый в насколько хватило воображения фасоны из тонких шелков и атласов. Подозрительные личности, обвешанные оружием по самое не могу в кожаных легких доспехах. Глаза просто разбегались, стараясь осмотреть каждого встречного. Еще бы я почти год только монашескую рясу и видал. Но главное это то, что в массе своей окружающие были женщинами. Для меня видеть, как девушки разгружают повозку от бочонков, или маршируют, патрулируя улицы все еще было странно. Парни тоже встречались, но в большинстве своем оставляли крайне сомнительное впечатление. Продвигаясь по рыночной площади вслед за телегой я увидел франта, который своим видом больше напоминал павлина. Широкие шаровары ярко розового цвета, рубаха вышитая огромным количеством кружев, зализанные волосы соседствовали с беретом, из которого торчала целая стопка длинных перьев и все это с надменным выражением лица. Модник чуть ли не носом воротил вынужденный двигаться в общей толпе. Хотелось просто упасть на землю и долго смеяться. Но помня о чужом монастыре, я лишь покачал головой. Ясно, почему у них тут бабы рулят, если такое чудо называется мужчиной. Справедливости ради были и вполне нормальные экземпляры, ничем не отличимые от среднестатистического представления молодого или не очень человека. Вот только забитые какие-то. Взгляд постоянно опущен, плечи зажаты, сутулость и некая нервозность в поведении. Мне они казались, похожи на кролика окруженного лисами. В какой-то мере так и было. Конечно, не все были такими, но слишком часто, чтобы списывать все на совпадение.

Еще что бросилось в глаза так это не свойственная для временного отрезка феодализма фривольность во внешнем виде. Наряды не слишком отличались от ожиданий аутентичного фентезийного города. Все эти камзолы, платья с рюшечками, сюртуки и прочий шмот были старинного покроя. Вот только они не скрывали, а наоборот подчеркивали достоинства женских фигурок. Большинство так вообще красовалось брючками, обтягивающими стройные длинные ножки, и приковывали к себе повышенное внимание. Платья едва доходили до коленей, а у некоторых так вообще останавливались на середине бедер. И у всех до единой декольте было почти на уровне неприличия. Тут бы не захлебнуться от выступившей слюны. Чертовы бестии! Мой молодой организм начинает бунтовать. Тоже матриархат виноват? Сексуальную революцию без жесткой руки мужчин никто не смог предотвратить? Не знаю. Откуда взялась уверенность, что дамы не должны так выглядеть я честно не мог ответить. Будем считать подарком с той стороны и из прошлой жизни.

Пока Родерик закупался на зиму, я пользовался моментом и приобщался к городской среде. Повсеместные крики уже не так отвлекали и раздражали, и скрипя зубами можно было к ним привыкнуть. Торговки наперебой хвалили свой товар, неважно что это было. Картофель или зеркальце. Денег у меня нет, так что зря старались. Женщины в большинстве своем никак не обращали на меня внимания. Я ждал другого если честно. Не такой уж я и страшный чтобы абсолютно не замечать представителя противоположного пола, которого как бы недостаток. Лишь однажды молоденькая барышня вышедшая за покупками в сопровождении маман позволила себе скромную улыбку за что сразу же заработала неслабый подзатыльник от той самой маман, которая извинилась за глупую дочурку, и кланяясь скрылась за углом таща за шкирку своего отпрыска. Это было чертовски странно и позволило подозревать, что дело вовсе не во внешности и в холодности окружающих виновато что-то другое. Может у них запрещен флирт? Или его еще не изобрели? Судя по тому как меня лечили, когда едва знакомая деваха насильно впихнула свою сиську прямо в лицо то все возможно.

Как только все нужное было приобретено, и наш воз стал больше напоминать маленький склад для провианта мы двинулись в сторону Церкви Святой Елены, которая стояла прямо на центральной площади. Родерик направился прямо к высоким кованым воротам, рядом с величественным сооружением красовавшимся цветными витражами и высокими шпилями над колокольной башней. Нас уже встречали и пара девиц в мешковатых нарядах монахинь приняли поклажу в виде груженой телеги и пообещали позаботиться о нем. Мы же с отцом через неприметную дверь вошли внутрь храма.

Кардинал нашлась достаточно быстро. Она сменила свое официальное одеяние на простую рясу без всяких изысков. Холщовая накидка с капюшоном с бечевкой в качестве пояса.

— Святой отец. Джон. Рада вас видеть. — мягко улыбнувшись, кардинал протянула руку с перстнем для поцелуя. — Наверное, сложно было меня узнать в столь скромном виде.

— Как говаривала епископ Калика в 4 столетии эры Заката “Внутреннее богатство должно уравновешиваться внешней скромностью”. - после обряда преклонения я не смог удержаться от реплики.

— Родерик, а вы были правы он и вправду начитан. Надеюсь Джон у тебя такие же успехи и в других дисциплинах?

— Хотелось бы верить. — к чему хвастовство? Дай задание, и я покажу на что способен.

— Как насчет староцерковного наречия? Сможешь процитировать что-нибудь из “Первозданного света” например? — кардинал наклонила голову, ожидая ответа.

— Сначала появился Свет. Источник истины, освещающий мрачный океан людских противоречий и страстей. Свет как главный проводник добра и воли Святой Елены и прародитель благодетели рода людского. — не сказать, что задали сложную задачку. — Могу и в оригинале пересказать, ваше Преосвященство.

— Не стоит. Я верю, что это тебе по силам. — кардинал кивком выразила удовлетворение моей готовностью к дальнейшему обучению святому слову. Вот только я еще не согласился, а они, похоже уже приняли за меня решение. И это мне не нравится.

— Я же говорил Джон умный мальчик. Лучший мой ученик за все время. — Родерик немного с грустью похлопал меня по плечу. Хороший он все-таки. — Ваше преосвященство, мы так и не решили, что делать с его даром магии.

— Кроме обучения в семинарии, Джона будет учить мастер Гийом, он давно сотрудничает с нашим приходом и будет рад оказать услугу. Также в библиотеке Джон может найти огромное количество литературы, которая ему поможет. Ваш ученик ведь любит заниматься самостоятельно? — Аннет, уже все распланировала. Интересно хотя бы для вида спросят, хочу ли я этого? — Что касается подпитки, то послушницы будут рады выполнить свой долг и помочь магу мужчине восстановить силы.

Сколько тут монашек? Десяток? Два? И каждую можно без страха попросить оголиться? Может, стоит остаться? Кстати маги мужчины восстанавливаются с помощью грудного молока, а как быть с женщинами магами? Что-то этот момент я упустил. Неужели… взгляд сам собой опустился на собственный пах. Пришлось помотать головой, чтобы прогнать недостойные священного места греховные мысли.

— Тогда я с чистой совестью передаю судьбу Джона в ваши руки. Пожалуйста, позаботьтесь о нем. — Родерик, едва не плача поклонился кардиналу и повернулся ко мне, не зная что сказать.

— Ваше преосвященство можно мне проводить святого отца? Уверяю, я не заблужусь. За сегодня успел выучить дорогу. — не хочется расставаться вот так на пороге. Уж лучше наедине поговорить.

— Разрешаю, сын мой. Если все же заплутаешь, спроси у любого стражника, он проводит. — Аннет, поняла все верно, и напутствовав Родерика на легкий путь обратно в монастырь развернулась и оставила нас одних дабы не мешать.

— Что же Джон, похоже богиня послала тебя именно для того чтобы ты оказался именно здесь. — священник истово верил в свои слова в отличие от моего скептического настроя по поводу судьбы и провидения. — Наверное, нам пора попрощаться…

Глава 5

Прощание с отцом Родериком вышло весьма странным. Вроде и не чужой мне человек. Спас, обогрел, выучил и дал дорогу в жизнь. Но после недолгой прогулки в тишине, когда я просто не знал что сказать, последовал невнятный обмен ничего не значащими фразами. Священник находился не в своей тарелке и старался, как можно поскорее расстаться. Пожелал успеха, наказал стараться и слушаться кардинала, пообещал проведать как будет в городе, а потом быстро развернулся и укатил на своей телеге, оставив меня в недоумении на базарной площади.

Глядя ему вслед покуда он не скрылся в толпе я не мог отделаться от ощущения что это все неспроста. Родерик был сам не свой после встречи с Аннет. Ну, то есть с его святейшеством кардиналом Сквези. Что она ему сказала интересно? Он мне и пары слов не сказал пока мы ездили по городу. Было, похоже, что он чувствует вину вот только за что? Загадки, тайны, интриги. Темнят господа, ох темнят. А я страсть как не люблю, когда меня хотят использовать. Может обычный подросток из этого мира с радостью бы и ухватился за возможности, падающие прямо в руки и открывающиеся перспективы, не задавая лишних вопросов, вот только я не местный. Рано или поздно я все выясню, вот только боюсь, правда не принесет мне радости. Задницей чую. Но как говорила понтифик Мила Севильская во 2 столетии эры Рассвета “Истина не всегда та, которую мы желаем”.

Гоняя пессимистичные мысли, я побрел обратно в Церковь Святой Елены. Пока мне просто некуда деваться. Неизвестно что меня там ждет, но выхода пока нет. Придется и дальше прикидываться восхволителем небесной обитательницы и ее верным посланником несущим слово богини для прихожан. Блин 5 лет это же чертовски долго! Зато будут учить магии и откроют доступ в библиотеку. Авось удастся убить сразу несколько зайцев. Узнаю быт и традиции в Империи, может найду книги по географии и устройству мира, а заодно выясню что стоит за недосказанностью висящей в воздухе и смердящей за километр неприятностями. Вот это правильный настрой! Нужно искать светлые стороны даже в самой безнадежной ситуации. Оптимизм даст сил, чтобы преодолеть любые препятствия. Наверное, также думала муха, тонущая в дерьме сельского сортира и видевшая свет через отверстие наверху. Попытка подбодрить себя столкнулась с саботажем от собственного же разума. В ответ на циничную фразу я смог только громко вздохнуть.

Я успел пройти почти половину обратного пути, даже не заметив этого. Двигался чисто на автомате. Порой в толкотне приходилось протискиваться, чтобы продвинуться дальше по многолюдным торговым рядам. Внезапно сзади на меня кто-то налетел, больно толкнув в спину. Запутавшись в своей длинной рясе, я кувыркнулся через голову, прежде чем растянулся на земле. Не успел я подняться, как подскочила троица воинственных девиц и совершенно не обращая на меня внимания схватили за грудки причину моего падения коим оказалась худенькая рыжая девушка.

— Попалась воровка! Вздумала нас обокрасть? Сейчас ты пожалеешь, что связалась с нами. — одна из “жертв” вытащила кинжал из-за пазухи и поднесла к довольно симпатичному личику обидчика. Да уж тут еще спросить надо кто есть кто. За рыжей нет не только численного преимущества, но и комплекция у ее визави куда как внушительней.

— Э-э-э… Миледи вы ошиблись. Я ничего не крала. — незнакомка в руках троицы широкоплечих женщин облаченных в доспехи казалась просто подростком, но несмотря на это страха в ее голосе не было. Сказано это было будничным тоном, будто и не маячит перед глазами лезвие ножа и ее тщательно не обыскивают в поисках украденного имущества.

— Дурить нас вздумала? Где кошелек тварь? — не найдя искомого и видя молчание со стороны пойманной воришки воительница начала терять терпение. — Молчишь? Ничего сейчас ты у меня запоешь.

Острие кинжала, направляемое рукой амазонки, принялось вспарывать рубаху рыжей. Ткань легко поддавалась и железка прошла как сквозь масло от груди до самого пупка. С силой распахнув половинки одежды, сейчас годящейся лишь только в качестве половой тряпки, лидер троицы оттянула сосок пленницы и приставила к нему свое оружие.

— А сейчас будешь молчать? — гнусная улыбка легла на лицо короткостриженой женщины, наверняка предвкушая веселое развлечение.

— Дамы. Простите великодушно. — ох и зачем мне только это нужно? Пошел бы дальше, сделав вид что ничего не видел. Я ее вообще не знаю. Пигалица. Ничем не примечательна. Миловидная это да, но фигура не высший сорт. Черт дернул совесть и заставил раскрыть свой рот. Не иначе. — Если вы не смогли отыскать своих денег у этой юной барышни, возможно, вы просто ошиблись и она говорит правду. Может быть, она невиновна и не крала вашего кошелька?

— Да она это. Она. Зуб даю. Церковник, а тебе какое есть дело до этого? — и вправду, какое? Надо бы дать по тормозам и уйти в туман по-тихому. — Нам проблемы ни к чему мы просто вежливо попросим у этой падлы и она нам все скажет, правда ведь?

Рыжая твердо встретила взгляд стоящей вплотную женщины. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Похоже для нее это не впервой и она не из робкого десятка. Вот зачем было лезть? А вот надо было. Вор должен сидеть в тюрьме, а не быть нашинкован столь омерзительным способом. Я бы не простил себе пройди я мимо. Хотят правды пусть кличут стражу. Не поверю, что в Аугсбурге нет сил правопорядка. Зачем устраивать самосуд?

— Давайте без насилия. Всегда есть способ договориться миром. — и первый из них, что сюда все-таки прибудут представители власти и разберутся в ситуации. Возможно, рыжуля и угодит в камеру местной тюрьмы, но хотя бы останется цела. Надеюсь, тут не рубят руки за воровство? Вокруг целая толпа глазеет и неужели никто еще не сообразил, что пора бы свистнуть патруль? А, да и Святая Елена им судья. На крайний случай обращусь к кардиналу и попрошу дать авансом мою первую зарплату. Через лет 5 отдам, честное слово. На благое дело же.

— Хах. Что сказать, а ты вполне ничего. Сопляк еще конечно, но сойдет. Думаешь, справишься сразу с тремя за раз? Учти у нас уже давно никого не было так что мы будем ненасытны… Хе-хе. — оглядев меня с ног до головы, воительница ухмыльнулась, скосив глазки на своих товарок. Мне кажется или она подумала абсолютно не о том, что я подразумевал?

— Полька, он же из Церкви. Может не стоит? — одна из подружек одетая в шлем испуганно озиралась и попыталась достучаться до заводилы.

— Нам ничего за это не будет. Он ведь сам предложил. Правда, малыш? — боюсь мой малыш не поместиться вам в рот леди, подумал я, но хватило ума не сказать этого вслух. Не хочется вынимать из собственной тушки вон тот красивый изогнутый ножичек.

— Э-ммм… конечно. — наклонившись к женщине названной Полькой, я шепнул ей, чтобы никто не расслышал. — Только надеюсь, мы не станем делать этого тут. На глазах у половины города.

Ох, что же творю. Святой отец только уехал, а я уже вляпался по самое не могу. Ладно, пока хотя бы удалось отвлечь внимание на себя. Глядишь, договоримся и нас с бедолагой отпустят, на все 4 стороны. В крайнем случае трахну этих баб и дело с концом. Хоть и не принцессы, но вполне подтянутые и не сказать что сильно страшные. Подумаешь ужасное дело переспать с троицей женщин. Странный у них мир. Почти рай можно сказать. Для местных это, наверное, неприемлемо, вот только для меня вполне выгодная сделка. И сам отдохну и девушку спасу от увечий. Считай, собственным телом загорожу. Стоп. Это что получается, я торгую своим телом, чтобы что-то получить. Выходит я… как там это называют… ммм… проститут? Шлюх? Жигало. То самое слово. Еще и в рясе… До чего докатился.

— Хех. Ну, пойдем малыш. Сегодня тебе ждет долгая ночь. — развернув рыжую и держа ее за плечо, Полька кивком головы указала направление и двинулась сквозь собравшуюся толпу зевак. Когда мы оказались рядом, ладонь женщины как бы невзначай опустилась вниз и слегка ущипнула мою задницу скрытую холщовой тканью рясы. Наверное, это должно было выглядеть как оскорбление или даже сексуальное домогательство для аборигенов мужского пола вот только у меня вызвало улыбку. Смешно чувствовать себя на месте легкодоступной профурсетки которую окружили несколько самцов.