Нулевой Атрибут-5. Круг Состязаний

Глава 1.1

Часть 1.

Глава 1.

На мгновение Сареф почувствовал жар около своего лица. Ощущение было непривычным, что и понятно: несмотря на всю поганость ситуации — это был первый раз, когда он воспользовался порталом. И вот…

Да, очертания по ту сторону его не обманули. Действительно, родной двор, в котором он столько времени гулял, пока здесь жил. К его огромному удивлению — здесь сейчас никого не было, хотя обычно двор редко пустовал. Впрочем, вероятно, слуги, увидев огненное кольцо портала, заблаговременно свалили куда подальше.

Повернувшись, Сареф увидел, что вслед за ним через портал выходит Адейро — и мгновение спустя огненное кольцо гаснет. И Сареф с неприязнью наблюдал, как дядя буквально обретает уверенность в себе прямо на глазах. Что было и неудивительно, ведь, вернувшись в своё поместье, глава клана снова удвоил все свои Первичные Параметры.

— Прекрасно, — Сареф вызывающе скрестил руки и посмотрел на Адейро, — и что дальше?

— А дальше, племянник, ты откроешь свой Системный Инвентарь и выложишь из него всё на землю. После этого ты покажешь мне своё Системное окно, чтобы я мог оценить, насколько ты испортил своё развитие, как в Параметрах, так и в Умениях. А там видно будет.

Сареф не стал ничего отвечать. Он просто открыл своё Системное окно и…

Разряд молнии! Критический урон 165!

Эта атака оказалась настолько нелепой и внезапной, что именно по этим причинам и сработала. Адейро отшвырнуло назад. Сареф, прекрасно зная, что за этим последует, снова открыл своё Системное окно и…

Силовое Поле!

В тот же момент оказавшегося рядом с ним Геома заключило в невидимый щит. Повернувшись и злорадно посмотрев на Адейро, который при виде этой картины буквально впал в ступор, Сареф использовал ещё один разряд молнии. Силовое поле позади него угрожающе затрещало: клановому хранителю явно не нравилось избиение главы, и он всеми силами пытался разрушить сковывающие его чары. Впрочем, Сареф не стал размениваться на мелочи и нанёс третью атаку:

Разряд молнии! Урон — 90!

Сразу после этого Силовое поле, просуществовавшее, наверное, 8 секунд вместо положенных 12, пропало, и Геом, стеклянное тело которого налилось угрожающей краснотой, в бешенстве приблизился к Сарефу и…

— Не убивать! — прорычал Адейро, поднимаясь на ноги. После этих слов Сареф на мгновение почувствовал, что теряет возможность дышать, но это ощущение быстро прошло. Открыв глаза, Сареф понял, что находится в стеклянном кубе, который воздвиг вокруг него Геом.

— Ещё какие-то пожелания будут? — издевательски поинтересовался Сареф у своего дяди, — может, сразу сказать, что я буду хорошим мальчиком и во имя блага клана Джеминид отдамся во власть драконов?

Адейро же, к его удивлению, после этой встряски вместо того, чтобы кричать и топать ногами, внезапно взял себя в руки. Подойдя к кубу, где стоял Сареф, он улыбнулся ему.

— Что ж, племянник, признаю, я сам виноват. Слишком поспешил. Не здесь, не сейчас, не прилюдно. Что ж, отложим этот разговор. Отдохни пару дней. Поговори с родными, которые очень по тебе скучали. Сейчас тебе со мной разговаривать в высшей степени неприятно, понимаю. Потому что все обстоятельства твоего ухода сложились против меня. А вот потом, когда и ты, и я немного успокоимся, тогда и будет смысл разговаривать.

— Надо же, — ехидно усмехнулся Сареф, — сейчас вам почему-то есть дело до того, что я чувствую. Только не думайте, что это вам хоть чем-то поможет. Вы меня удерживаете здесь незаконно, и я ни на одну секунду не позволю вам об этом забыть.

— Достаточно, — Адейро поднял ладонь, — главное, что сейчас ты здесь. Это уже большая удача. Всё остальное я теперь точно успею. Геом! Отведи нашего гостя туда, где он раньше жил. Относиться к нему так же, как к члену клана. И приглядывай за ним, чтобы он вёл себя хорошо.

— Как прикажете, глава Адейро, — пророкотал Геом. После этого стеклянный куб вокруг Сареф пропал, и хранитель поместья обратился к нему, — молодой господин сам помнит дорогу в свою комнату, или молодого господина надо взять за шиворот и доставить, куда приказано?

Сареф с удивлением посмотрел на Геома. Впервые за всё то время, что он его знал, в хранителе промелькнул такой явный намёк на ехидство. Но не стал это комментировать. И уж, конечно, он не собирался позволять себя нести за шкирку, как нашкодившего котёнка. Пусть так. Пусть сейчас он совершил крупную, даже катастрофическую ошибку — но ему всё же удалось отыграть назад несколько очков и показать Адейро, что помыкать им так же, как раньше, у него не выйдет.

Впрочем, ему трудно было представить, чтобы Адейро мог так просто спустить ему с рук три заряда молний себе в лицо. Во дворе, где за ними наверняка наблюдали слуги. Вероятно, тот факт, что он здесь удерживается незаконно, и так доставляет массу неудобств и Адейро, и драконам, которые его покрывают. Если Сарефа здесь начнут ещё и калечить — это явно чревато очень неприятными последствиями. Не говоря уже о Зинтерре, возможностей которых наверняка хватает ежесекундно следить за своими главными соперниками. И если они увидят, что репутация клана Джеминид заморожена — то сделают из этого свои выводы.

А сейчас… сейчас Сареф шёл по поместью Джеминид и буквально кожей чувствовал, как Геом взглядом прожигает ему спину. Они шли мимо слуг, которые при виде кланового хранителя испуганно отступали в тень. Наверняка они до дрожи его боялись. И Сарефа многие узнавали, так как указывали на него пальцем и перешёптывались. Но Сарефу не было до них дела. Выигранное время следовало потратить на то, чтобы обдумать перспективы. Надо было понять, что ему делать дальше.

В этот момент он с горечью в сердце вспомнил, что его, возможно, до сих пор ждёт Бреннер у того самого дома. Сколько времени пройдёт прежде, чем гном поймёт, что Сареф оттуда уже не выйдет? Да, впрочем, ответ на этот вопрос очевиден: как только Виктор Уайтхолл выйдет оттуда, Бреннер моментально сложит два и два. Сарефу только оставалось надеяться, что эта продажная сука Лина, воодушевлённая скорой встречей с мамочкой и доведённая до бешенства близостью своего папаши, забудет про Бреннера, и гном благополучно затеряется в городе. А ещё лучше — как можно быстрее свалит из него с Джаспером и Яникой.

Вот только чего ему ожидать потом? Пока он остаётся здесь — они ничем не смогут ему помочь. Да им вообще повезёт, если они успеют убраться из Вервелла. Потому что если Виктор и Адейро начали играть настолько сильно — и настолько грязно — с них станется вообще убить Джаспера, Янику и Бреннера, чтобы они уже никому ничего не рассказали.

Но даже если и допустить, что Бреннер моментально смекнул, в чём дело (Сареф был готов буквально молиться, чтобы это было так), прихватил его друзей и рванул когти в безопасное место — что он сможет сделать в этом положении? Даже если чисто теоретически он сумеет собрать остальных своих друзей и попросить их помощи — даже ввосьмером они вряд ли сумеют ему помочь. На этот счёт Сареф не питал иллюзий. Добраться до того знатного орка они сумели только потому, что на тот момент пошатнулась репутация всей расы — чем Бреннер со своими друзьями, собственно, и воспользовались. Если же они рискнут полезть сюда сейчас — драконы, наверняка лично курирующие внешние стороны этого вопроса, наверняка вмешаются. И для всех, кто рискнёт в это ввязаться, дело может закончиться очень печально.

Драконы… Сареф вспомнил, как на него отреагировал Иналай. Он… да он буквально был доволен тем, до какой степени Сареф сумел развиться. Кажется, он даже упомянул, что по Интеллекту тот сумел превзойти самого Адейро. Разумеется, в тот момент, когда его Базовые Параметры не были удвоены. И из этого следует достаточно интересный вывод. С одной стороны, это было очень рискованно. Но, с другой, когда Сареф переставал жевать сопли и реально прислушивался к своей интуиции — она ещё ни разу его не подвела.

Несмотря на то, что клан Айон буквально жаждет заполучить Сарефа в личное пользование — кажется, они совсем не против того, чтобы Сареф развивался и обучался совершенно в любых условиях. Даже Хим вызвал у них куда более сдержанную реакцию, чем он полагал. Сареф опасался, что Иналай, заполучив эту информацию, придёт в бешенство, но нет… Значит, с учётом этого… а так же с учётом того, что Айон не пожелает слишком сильно в этом участвовать, чтобы не подставляться Зинтерре… в данном случае противостояние Сарефа и Адейро будет идти один на один. Да… сказать по совести, Сареф, если бы он был главной клана Айон, поступил бы точно так же. Ведь такая позиция идеально отвечала бы его интересам! Для Сарефа это — возможность научиться общаться с членами клана на равных, учиться стоять за себя даже перед такими, как Адейро. А для главы клана Джеминид — наказание за то, что он его упустил. Ментальная пытка, в результате которой он вынужден будет терпеть от Сарефа оскорбления и унижения — и всё равно пытаться наладить с ним контакт. Потому что тот факт, что Иналай не забрал его в Айон прямо оттуда, ясно говорил об одном: чтобы это случилось, Сареф должен согласиться на это только по доброй воле.

И эти мысли, как ни странно, Сарефа успокоили окончательно. Во-первых, теперь он здесь находится на особом положении — и горе тому, кто посмеет не то, что поднять на него руку — а открыть в его адрес рот или вообще не так на него посмотреть. Во-вторых, теперь он с Адейро действительно будет на равных. Потому что он знает болевые кнопки любимого дяди точно так же, как Адейро знает его. Кроме того, однажды ему уже удалось переиграть Адейро. А это значит, что нет ни одной причины, почему он не мог бы переиграть его сейчас.

— Мы пришли, юный господин, — вывел его из транса стеклянный голос Геома, — я могу что-нибудь ещё сделать?

— Да. Ты можешь катиться отсюда по своим делам, — любезно ответил ему Сареф.

— Я не могу выполнить это пожелание. Мне дан отдельный приказ приглядывать за молодым господином, — равнодушно ответил Геом.

— В таком случае — скройся с моих глаз и сделай вид, что тебя тут нет. Ты меня раздражаешь.

Сразу после этих слов Геом растаял в воздухе. Но ощущение того, что за ним наблюдают, разумеется, никуда не исчезло. Хмыкнув, Сареф толкнул дверь и вошёл в свою комнату.

Казалось, здесь ничего не изменилось. Всё было точно так же, как и тогда, когда он уходил отсюда навсегда. Впрочем, с учётом того, что здесь было так же чисто и прибрано, наверное, комнату всё-таки регулярно убирали.

Сареф прямо в обуви завалился на свою постель и, закинув руки за голову, усмехнулся про себя. Итак, он снова здесь. Но для него это ровным счётом ничего не значило. Он сумеет вырваться отсюда так же, как он однажды это уже сделал. И он уже знал, что ему предстояло делать. Каждый раз, когда Адейро попытается к нему подступиться — он будет доводить его до белого каления. Он не даст ему ни единого шанса, ни одной лишней минуты обдумать свою тактику и своё поведение. И тогда Адейро ошибётся, обязательно ошибётся. И вот тогда — Сареф будет готов. И тогда Адейро заплатит ему… за всё…

Глава 1.2

Глава 2.

Подумав, Сареф решил вздремнуть пару часов. Сейчас ему важно, как никогда поддерживать в себе запас сил. Если Адейро вздумает взять его измором — у него ничего не получится. В своих протестах Сареф совершенно не собирался устраивать такие откровенно детские виды протеста, как отказ от еды или сна. Нет, Сареф научился делать больно куда более изощрёнными способами. И Адейро ещё не раз предстояло в этом убедиться.

В тот момент, когда Сареф уже проснулся, но ещё пребывал в приятной полудрёме, в которой очень приятно мечтать о всяком, его вывел из транса голос Геома.

— Хозяин Адейро требует от молодого господина спуститься на ужин. Отказ не принимается. Если будет нужно — вас доставят туда силой.

Сареф хмыкнул про себя. Да ему даже и в голову не пришло бы отказываться. И всё же как показательна эта спешка Адейро! После того, как он заявил ему, что готов подождать пару дней, глава уже через несколько часов заставляет его спускаться на ужин. Почти наверняка — на общий ужин, где будут и Исмарк со своей дочерью, и его мать с отцом. Зачем — достаточно очевидно: Адейро необходимо показать остальным членам семьи Сарефа, показать, что он его поймал, он здесь, и потому ситуация под контролем. Ведь не исключено, что и остальные члены клана… замечали, что с репутацией Джеминид в последнее время не всё ладно, и наверняка задавали Адейро неудобные вопросы. Вот только на что Адейро рассчитывает — оставалось непонятно. От отчаяния, которое Сареф испытывал в первые минуты после того, как сюда попал, не осталось и следа. Даже злость на Лину и её предательство отсутствовало, словно бы всю злость он выплеснул вместе с тем проклятием. Напротив, он буквально светился каким-то тёмным, мрачным воодушевлением, даже предвкушением. Ведь теперь ему выпадает возможность безнаказанно лягать Адейро, да так, как он себе и представить не мог. Да его дядя — глупец, если думает, что любимый племянник не воспользуется открывшимися возможностями.

Внезапно Сареф понял, что он уже очень давно не слышал своего хранителя.

— Хим? — позвал он демонёнка. Но тот не откликнулся. Сареф забеспокоился. Обычно Хим всегда отвлекался, когда его звали.

— Хим! — ещё более настойчиво позвал он, — членов клана Айон больше нет, можешь выходить!

Но и теперь ответа от хилереми не последовало. Сареф уже запаниковал. Ну не мог же член клана Айон одним только взглядом выжечь из него Хима? Или… мог? Хим ведь сам признавался Сарефу, что он слишком маленький. И могло статься так, что встречи с взрослым драконом он просто не пережил. Но как это узнать наверняка?

Впрочем, паника не помешала Сарефу быстро найти возможность это проверить. Открыв Системное Окно, он нашёл информацию о своих психических чертах и ещё раз её перечитал. Нет, параметры оставались те же. От Бешенства — 20 % урона за 7,5 % точности и стоимости умений. От Обречённого одиночества — 20 % уклонения за 5 % урона. Значит, Хим остался с ним, и он точно жив. Просто, возможно, или без сознания, или слишком глубоко спрятался. И, откровенно говоря, Сареф не мог его в этом винить. Драться в том месте было невозможно после того, как Виктор Уайтхолл заявил, что здесь находится клановый тотем. А позволить дракону так просто себя убить было бы глупо. Живой Хим, в конце концов, намного полезнее мёртвого.

В любом случае Сареф сейчас мало что мог с этим поделать. Значит, ему оставалось ждать, когда хилереми сам даст о себе знать.

За всеми этими мыслями он не заметил, как пришёл к тем самым дверям, за которыми была обеденная клана. И там уже наверняка собрались все, кроме него. С мрачным предвкушением Сареф ухмыльнулся про себя. Что ж, если дядя хочет с ним сыграть — Сареф сыграет. Ни один игрок не уйдёт обиженным.

Когда двери открылись, обеденная зала предстала перед ним такой же, какой она была всегда. Правда, одно значительное отличие присутствовало. Рассадка всегда шла в таком порядке: во главе стола, разумеется, сидел Адейро, по правую руку от него всегда сидел Исмарк, по левую — Озмунд. Рядом с Исмарком сидела Джайна, рядом с Озмундом — Месс. И в самых дальних от Адейро местах сидели Аола и Сареф. Теперь же всё было не так. Озмунд сидел напротив Адейро — это было очевидно, дядя наверняка разочарован его поражением во Всесистемных Состязаниях, особенно с учётом того, сколько в него было вложено ресурсов. Рядом с ним сидела и Джайна, которая тоже сейчас явно не пользовалась благосклонностью главы клана Джеминид. Месс остался на своём месте, а вот Аола сидела по левую руку от Адейро. Кроме того, место по правую руку от Адейро оставалось свободным. И глава клана взглядом указал на него вошедшему Сарефу. Это означало, что ему предстоит сидеть между Исмарком и Адейро.

Мимоходом Сареф признал, что это был совсем неплохой ход. Лет в пятнадцать, когда отношение к Сарефу круто поменялось, место по правую руку от главы клана купило бы его с потрохами. Но сейчас он знал, ради чего всё это затеяно, и не собирался испытывать по этому поводу иллюзий.

— Ты бы хоть переоделся после дороги, — мягко попенял ему Адейро, — неужели на ужин не нашлось ничего лучше этой пыльной куртки?

— Все тряпки в моей комнате зачарованы на сговорчивость, — нежно ответил Сареф, — приятно, что вы сделали должные выводы после нашей последней встречи — но вы, действительно, думали, что я ничего не замечу?

Сареф ляпнул это чисто наугад, чтобы позлить дядю. Ведь, как известно, чем более тупое и бестолковое обвинение, тем большее оно вызывает раздражение. Особенно у таких лишённых чувства юмора людей, как Адейро. Однако, к его огромному удивлению, дядя смущённо замолчал и не стал ничего отвечать. Да и Исмарк с Озмундом посмотрели на Сарефа так, как до того не смотрели никогда. Впервые в их взгляде проступило истинное опасение.

Неловкое молчание длилось минут пятнадцать, в течение которых Сареф послушно съел всё, что ему положили в тарелку. Нехотя он вынужден был признать, что после постоялых дворов… разной степени качества, еда с кланового стола была особенно вкусной. Но не стоило обманываться. За эту вкусную и сытную кормушку всегда приходится дорого платить.

— Ну что, — начал, наконец, разговор Сареф, поняв, что остальные будут молчать, потому что боятся либо его, либо Адейро, — может быть, вы расскажете, какие в клане новости, раз уж я здесь? То, что Адейро всё это время прыгал перед драконами на задних лапках, я, в принципе, и сам догадался. А чем занимались осталь…

— Сареф! — Адейро стукнул кулаком по столу, — ты слишком много себе позволяешь, следи за языком!

— А что, это неправда? — деланно удивился Сареф, — а до меня вот дошли слухи, что делегация клана Айон приезжала сюда в день моего рождения. Понятия не имею, зачем им понадобилось приезжать сюда именно в этот день, но визитом они, насколько мне известно, остались не очень довольны.

Адейро заскрежетал зубами с такой силой, что Сареф искренне удивился тому, как он не стёр их себе в порошок. Кроме того, судя по его выражению лица, он мучительно пытался просчитать, от кого Сарефу удалось заполучить эту информацию. Но до правды ему докопаться не суждено. Жанин будет молчать, он позаботился об этом.

Мельком Сареф бросил взгляд на Аолу… и оторопел. Та была невероятно довольна и, попивая вино из своего кубка, чему-то улыбалась. Неужели… ей это нравится? Неужели ей доставляет удовольствие мысль, что следующие несколько недель Сареф будет возить Адейро мордой по столу, и тот ничего не сможет с этим поделать? Неужели, несмотря на то, что Адейро заставлял её всё время держаться подальше от Сарефа, она видит, как вырос её сын и… гордится им.

Но нельзя на этом слишком зацикливаться. То, что Адейро посадил её рядом с собой, ясно говорило о том, что он будет пытаться давить на Сарефа через неё. И если он хоть чем-то покажет, что ему важно её мнение — дядя непременно это использует против него.

— Ну, хорошо, дядя Исмарк, а у вас как дела? — мягко обратился Сареф к своему правому собеседнику, — вы уже нашли себе новую гагарочку? А то, помнится, одно время искали.

Сразу после этих слов раздался звон. Исмарк, державший в руках бокал с вином, сдавил его с такой силой, что тот лопнул у него в руке. Во все стороны брызнуло вино и осколки стекла. Впрочем, уже через секунду в обеденной появился Геом, по щелчку стеклянных пальцев которого исчезли и осколки, и пролитое вино.

— Слушай, мальчишка, — сдавленно прохрипел Исмарк, — я уже знаю, что ты меня ненавидишь и считаешь своим врагом! Так вот ненавидь меня, сколько угодно, и оскорбляй, как хочешь, но не смей, не смей тревожить память моей погибшей жены!

— Но почему? — безжалостно продолжал Сареф, хотя теперь в нём разгорелось вполне естественное любопытство, — если я ничего не путаю — прошло уже 23 года. Неужели вам не приходило в голову… ну там, я не знаю… жить дальше?

Этот вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Адейро, которого Сареф парой фраз успел довести до белого каления, тяжело вздохнул. Словно бы он уже не один раз разговаривал об этом со своим братом. Аола тоже удивлённо посмотрела на Сарефа, словно никак не ожидала, что её сын, чего греха таить, всё своё детство зацикленный исключительно на себе и своих комплексах, научится смотреть так глубоко. Исмарк же впервые посмотрел на Сарефа без гнева и ярости… после чего виновато посмотрел на свою дочь, которая как раз не сводила с Сарефа злобного взгляда.

— А, — догадался Сареф, уловив ненавистный взгляд сестры, — конечно, Джайна обязательно посчитала бы это предательством с вашей стороны по отношению к её матери. Ну что ж, вы сами воспитали её эгоисткой.

— Замолчи! — Исмарк стукнул по столу кулаком, — что ты можешь об этом знать! Ты в таких вещах ничего не понимаешь!

— Да неужели? — хмыкнул Сареф, — мне вот, например, прекрасно известно, что мои мама и папа друг друга давно уже не любят и, скорее всего, уже очень долгое время не спят в одной постели. И, знаете, мне на это как-то плевать. Ну, жизнь так повернулась.

— Да потому, что ты их просто не любишь! — гневно выкрикнула Джайна, — если бы ты их любил — тебе бы ох как было до этого дело!

— Можно подумать, ты так уж сильно любишь своего отца, — ехидно ответил Сареф, — если бы ты его любила — то поняла бы его желание попробовать сблизиться с другой женщиной. Но нет, в твоём понимании он должен пожизненно носить траур по твоей матери. Знаете, Исмарк, — он снова повернулся к нему, — у меня теперь на вас даже злиться на получается за то, что вы меня в детстве избили. Если бы мне пришлось всю жизнь воспитывать избалованного и эгоистичного ребёнка без возможности пожить для себя — у меня бы точно так же крыша поехала.

— Сареф, хватит! — устало приказал Адейро, — да, наша с тобой нынешняя ситуация… для тебя несколько неприятна, признаю. Но это не повод плевать во всех подряд, в конце концов! Можешь ты хоть кому-то сказать хоть что-нибудь хорошее?

— Конечно, дядя, — Сареф снова злорадно усмехнулся, после чего повернулся к Мессу, — папочка, прости меня, пожалуйста, за то, что я так плохо к тебе относился.

Месс, который всё это время вяло ковырялся в своей тарелке, от удивления выронил вилку из рук. Потом посмотрел на Сарефа так, словно перед ним вместо него появился Мёртвый Король воров.

— Это ты… мне? — упавшим голосом спросил он.

— Да, — кивнул Сареф, — я просто не знал, что в прошлом клан Айон тоже отнял у тебя все твои уникальные способности и оставил доживать свой век калекой без смысла в жизни. Я просто не хотел, чтобы Адейро так же продал меня драконам, поэтому я и сбежал из клана…

— Хватит! Хватит! — Адейро окончательно рассвирепел, — Сареф, немедленно марш к себе в комнату!

— Как скажете, дядя, — ответил Сареф, мстительно улыбаясь и поднимаясь из-за стола, — знаете, мне понравился этот совместный ужин. Так что обязательно приглашайте ещё.

Покидая обеденную, Сареф чувствовал, что этот ужин он провёл не зря. Он посеял сомнения в Исмарке, главном помощнике Адейро, он снова пнул Джайну, при этом не позволив себе в её адрес ни единого оскорбления, он парой слов вернул в игру Месса. Конечно, на его отцовские чувства он большой ставки не делал, но теперь Месс если не поможет ему, то, по крайней мере, не станет мешать, когда придёт время действовать. Оставалась только Аола… которая продолжала хранить молчание, и Сареф мог только догадываться, на чьей она сейчас стороне. И всё же уже даже сейчас Адейро ярко продемонстрировал, что находится в очень уязвимой позиции. И удержание Сарефа силой — это единственное преимущество, которым он сейчас владеет. А это значит, что надо запастись терпением и ждать. И тогда обязательно представится случай, когда всё это можно будет изменить…

Глава 1.3

Глава 3.

С того самого момента, когда Сареф вошёл в этот проклятый дом, Бреннер не сводил глаз с двери, которая уж слишком быстро за ним захлопнулась. Ему эта история не понравилась с самого начала, и, будь его хозяин в обычном состоянии, он бы ни за что его туда не пустил. Но теперь… Бреннер слишком хорошо понимал, что испытал Сареф в тот момент, когда взял в руки это проклятое кольцо. Он сам неоднократно испытывал это чувство, когда пытался отрастить себе язык самыми разными способами. И если уж даже Ледяной Бивень, монстр, с которым они минуту назад дрались не на жизнь, а на смерть, начал приводить его хозяина в чувство посредством окунания в ледяную воду… значит, там всё было очень плохо.

В этот момент ему было настолько жаль Сарефа, что… Бреннер запрещал себе об этом думать, но впервые ему после этого захотелось утешить Сарефа… как сына, которого у него никогда не было. Ведь его хозяин, чего греха таить, вложил в этот поход всё! Он собрал самую лучшую, умелую и преданную команду. Он пообещал им самую богатую добычу, такую, какую тебе не предложат больше нигде и никогда. Он ради их спасения даже не постеснялся попросить помощи у этой гормонально озабоченной акулы. Хотя один её только вид приводил Бреннера в бешенство. И после всего этого для Сарефа не получить желаемое было настолько опустошительным ударом, что было удивительно, как он нашёл в себе силы подняться на ноги и идти дальше.

Но теперь Бреннер со всевозрастающим беспокойством смотрел на дверь этого проклятого поместья. Он чувствовал, что что-то неладно, что-то не так, но его хозяин не подавал никаких сигналов, и Бреннер вынужден был бездействовать. Впрочем, уже через полчаса дверь открылась. И судя по тому, что вышел из неё не кто иной, как сам глава клана Уайтхолл Виктор Медведь, Бреннер догадался: Сарефа предали. Бреннер поспешно использовал свою способность смещения в тенях, чтобы убраться из поля зрения, потому что ему казалось, что Уайтхолл высматривает именно его.

Что ж, значит, сомнений не оставалось. Если Уайтхолл его ищет, значит, он знает, кого надо искать. Следовательно, ему рассказали, кого надо искать. Значит, Лина не просто попала в ловушку вместе с Сарефом — Лина устроила ему эту ловушку и привела его туда. И когда Бреннер на всех порах мчался обратно в эту проклятую таверну, чтобы как можно скорее увести отсюда хотя бы Джаспера и Янику, он дал себе слово, что когда встретит эту рыжую суку в следующий раз — она очень сильно пожалеет о своём предательстве.

Но, даже ненавидя её всей душой, Бреннер не мог не признать за ней качества очень одарённой лгуньи. Сначала она якобы случайно им встретилась на территории целого клана. Потом так же, якобы случайно у неё сорвался собственный поход, и она невероятно удачно вписалась в группу Сарефа, в которой так не хватало бойца на первую позицию. И она даже пошла в этот чёртов поход, где изо всех сил старалась и доказывала, что от неё есть польза. Как же тонко она играла и как много рисковала, чтобы втереться в доверие. Что ж… у неё это получилось. И однажды она очень горько об этом пожалеет.

Наконец, перед ним оказалась злосчастная таверна. Ворвавшись внутрь, гном с облегчением увидел, что Джаспер и Яника ещё здесь. Хотя после того, как на них, считай, открыл охоту лично Виктор Уайтхолл, он уже ожидал чего угодно. Те, увидев запыхавшегося гнома, взволнованно встали.

— Бреннер, что случилось? — испуганно спросила Яника, — и где Са…

— Значит, так! — тихо рыкнул гном, — быстро, быстро собрали все свои манатки — и за мной! Все вопросы потом!

И, не успели те опомниться, как гном уже подскочил к трактирщику.

— Мне и моим друзьям надо отсюда убраться. Срочно и как можно более безопасно! — тихо заявил он полному лысому мужичку в коричневом фартуке.

— У вас есть поручительство? — невозмутимо спросил тот. Бреннер вытащил из потайного кармашка в куртке знак Теневого Символа, который на прощание подарил ему эльф Эрминг в благодарность за свою спасённую жизнь. Гном в своё время не стал ничего говорить Сарефу про этот знак, потому что искренне был уверен, что его хозяину лучше держаться от этой кухни как можно дальше. А отказываться брать эту вещь было чревато оскорблением такого уровня, за которое тёмный эльф мог прирезать на месте. Но вот… кто ж знал, что она пригодится так скоро.

— Ага, значит, друзья, — так же невозмутимо кивнул трактирщик, — идите за мной.

Бреннер обернулся. Если Джаспер с Яникой и были напуганы и растеряны, то это не мешало им соображать быстро и правильно. И потому они меньше, чем за минуту метнулись наверх и, собрав свои вещи, вернулись обратно.

— Прошу за мной, — так же спокойно сказал трактирщик, тяжело поднимаясь и махая рукой. Бреннер, Джаспер и Яника послушно пошли за ним. Они прошли мимо кухни, где работали две женщины, одна молодая, вторая уже в возрасте, и спустились в винный погреб. Там уже трактирщик, зайдя за одну из бочек, взял в руки деревянный молоток и какое-то продолговатое приспособление, после чего, приставив его к бочке, вдарил по ней молотком. Джаспер и Яника ожидали, что после этого из дыры в бочке на землю хлынет вино, но нет, непонятное приспособление идеально вошло в дубовое днище. А пару секунд спустя за их спинами открылся проход.

— Вам туда. Идти придётся сутки. Там давно никто не ходил, так что будьте осторожны, там могут быть пауки. Держите, — он бросил им появившийся из воздуха свёрток, — на один раз перекусить хватит. И если будут спрашивать — я вас, конечно же, не видел, — скороговоркой пробубнил трактирщик.

— Спасибо. В будущем сочтёмся, — кивнул ему Бреннер, после чего повернулся к Джасперу и Янике, — вперёд!

Те без разговоров последовали в открывшийся проход. И едва гном прошёл за ними, как их поглотила темнота.