Помоги проекту - поделись книгой:
– Я постараюсь все время держаться поблизости, буду отвлекать на себя внимание Сигизмунда. А ты поменьше болтай и побольше улыбайся. Райли всегда улыбается…
– Раулар смелее, чем я думал.
– Почему?
– Улыбаться все равно что подставлять горло под зубы хищника. Когда ты улыбаешься, ты открыт. Опасно. Поэтому он смел.
Эвелина никогда не смотрела на добродушного и чуточку бестолкового друга с такой точки зрения. Райли был смелым, да. Но безрассудно смелым. А демон, похоже, имел в виду другое…
– Конечно! – сказала Эви вслух, хотела добавить что-нибудь веское, но врать она совершенно не умела, потому повторила: – Конечно…
Мост над каналом уже подняли, но решетка ворот была открыта. Из караулки вышел стражник, положил ладонь на гарду меча, подал знак лучникам на башне, поднял руку: «Наблюдайте!»
– Кто такие? – грубо спросил он.
Внешний вид путников его не впечатлил: грязные, уставшие, лица в пыли, одежда измята.
Эви облизнула губы. Ей не хотелось лишний раз произносить вслух имя Раулара, особенно после встречи с егермейстерами, но иначе во дворец не попасть.
– Его величество Раулар Карнаэльский Третий, – сообщила она с достоинством. – И королевский артефактор – Эвелина Соль.
Эви была готова к тому, что им не поверят. И тогда она, дипломированный маг, просто обрушит мост и ринется напролом. Ей осточертели неизвестность и бесконечная дорога в темноте. Она устала, ее мучит голод. Так что ни один напыщенный страж в золотом нагруднике не посмеет встать у нее на пути!
Заскрипела цепь, и тяжелый, окованный металлом мост начал медленно опускаться.
– Я доставлю вас к начальнику караула, пусть сам разбирается! – буркнул мужчина. – Кто вы и откуда.
– Только молчи, – прошипела Эви, наклонившись к плечу Дегара. – Молчи и улыбайся.
В сопровождении охраны они миновали узкий каменный двор и шагнули под своды замка. И точно нырнули в темный омут. Лица обдало холодом, чадящий на стене факел едва разгонял ночной сумрак. Было так тихо, что замок казался вымершим.
Однако почти сразу коридор наполнился людьми. Слуги с любопытством разглядывали гостей, а когда Эви и Дегар проходили мимо, тащились позади, вполголоса переговариваясь.
Все лица слились в одно светлое пятно, голоса – в неразборчивый гул. Незваных гостей вели, передавая из рук в руки: на каждом этаже дежурил свой отряд стражей. Эви отвечала на вопросы, но потом, хоть убей, не могла бы вспомнить, о чем ее спрашивали.
Еще один этаж. Еще. Темные переходы. Узкие окна-бойницы. Голые стены. Дымные факелы. Неужели совсем недавно они с Райли мечтали о горячей ванне, чистых простынях и вкусном ужине? Да это место скорее напоминает тюрьму, чем гостеприимный дом.
– Райли, разве ты не приезжал в Верикию прежде?.. – начала она и осеклась.
Райли здесь нет. Она идет бок о бок с врагом. И это место дружелюбным никак не назовешь. Она порылась в памяти и сама ответила на свой вопрос: Сигизмунд был частым гостем в Карнаэле, отец Раулара тоже посещал соседнее королевство, а вот Райли здесь не бывал.
Дегар улыбался. Бежали минуты, и улыбка все больше становилась похожа на оскал. Эви дернула его за рукав:
– Отбой. Ты выглядишь жутко.
– Волк? – односложно спросил демон.
– Да!
Дегар хмыкнул и усмехнулся. И эта кривая ухмылка была его собственной, настоящей. Эви вытаращила глаза, споткнулась и едва не упала. Демон подхватил ее за талию, приподнял и твердо поставил на ноги. «Слабая улитка», – говорил его взгляд.
Мейджи раздумывала над достойным ответом и пропустила момент, когда сопровождающие привели их в круглый каменный зал, окруженный галереей. Горел камин. На железных поддонах, расставленных вдоль стен, тлели угли, обогревая комнату. Навстречу гостям поднялся человек с всклокоченными редкими волосами, похожими на одуванчик: дунешь – и пух разлетится во все стороны. Мужчина кутался в толстый халат. На изможденном лице топорщилась седая щетина.
«Что это за обрюзгший тип?» – опешила Эви.
И ахнула, узнав старину Гиза. Они не виделись несколько лет, но как же он изменился! От прежнего Сигизмунда – весельчака и балагура – осталась лишь тень. Что с ним случилось? Или это время сыграло жестокую шутку с правителем Верикии?
– Райли, мой мальчик! – воскликнул он, раскрывая объятия. – Какими судьбами?
Дегар улыбнулся и позволил себя обнять, но из-за плеча Гиза буравил Эвелину остановившимся взглядом. «Что этот человек делает со мной?» – читалось на застывшем лице.
Эви не выдержала, фыркнула.
– Дядюшка Гиз, Райли так по вам скучал! Обнимите его крепче! – прощебетала она.
И быстро, пока демон не сморозил какую-нибудь глупость, выложила про Испытание. Она не давала дядюшке Гизу вставить и слова, рассказывая об их с Райли злоключениях. О разбойниках, о пропавших золотых монетах, о том, что на жизнь пришлось зарабатывать самим, спать в лесу у костра, питаться картошкой и хлебом. И ни слова об одержимости. Про сапфир поговорят позже, когда наступит подходящее время.
Когда это время наступит, Эви и сама не знала. Пока надо осмотреться. А для начала неплохо бы выспаться.
– Мы так устали, – призналась она, впервые не кривя душой. – Мы так рады, что теперь в безопасности!
– Да, натерпелись, дети мои, – покачал головой король.
Он все это время держал Дегара за плечи и рассматривал его. Эви понятен был интерес Сигизмунда: он не видел Райли несколько лет, правитель Карнаэля за это время вырос и возмужал. А вот демон не знал, что происходит. Он напряг мускулы, сжал скулы и представлял собой живое воплощение молчаливого сопротивления.
– Какой ты взрослый, – восхитился Гиз. – Такой суровый взгляд. Где тот улыбчивый мальчик…
Дегар быстро взглянул на Эви и растянул губы в улыбке.
– Хм… Да… Вижу, устали. Комнаты для гостей готовы. Завтра расскажете, зачем проделали этот долгий путь.
– Испытание…
– Только предлог. Не надо думать, что старик Гиз вместе со здоровьем потерял остатки разума. Надеюсь, я сумею помочь. А вечером устроим небольшой прием. Только самые близкие. Гизелла будет рада видеть тебя, Раулар. Ты ведь помнишь мою дочь?
Эви, стоя за спиной короля, энергично закивала. Дегар Тэшш медленно опустил голову.
В апартаментах, куда проводили гостей, уже горел камин. Из общей гостиной двери вели в спальни. Молчаливые служанки принесли подносы с закусками, в чайнике горячий горьковатый напиток – травницу. Пока Эви, постанывая от удовольствия, уплетала хлебцы с маслом и сыром, девушки таскали в комнаты ведра с водой – готовили ванны.
А ведь неплохо все складывается! Зря она испугалась неприветливого вида замка. Да, он не такой уютный и светлый, но старина Гиз встретил их радушно. Их ждет вкусный ужин, теплая постель. Чего еще желать?
– Сядь и поешь, – сказала она демону, который замер посреди комнаты, пристально наблюдая за перемещениями девушек.
Те сначала робко улыбались, но натолкнулись на немигающий взгляд гостя и теперь пробегали мимо него стремглав, расплескивая воду. Дегар неторопливо отодвигался от брызг, но продолжал стоять на одном месте.
– Райли нужно поесть! – Эви выделила голосом имя «Райли».
Иначе этот твердолобый лягух снова забудет, что человеческому телу необходимы еда, вода и отдых. Дегар сел на пол, скрестив ноги. Эвелина чуть не подавилась и указала подбородком на кресло. Демон послушался и с непроницаемым выражением лица устроился напротив. В левую руку взял пирожное, в правую куриную голень и принялся есть, по очереди откусывая то от одного, то от другого.
Служанки смотрели на это, вытаращив глаза. Вот завтра разговоров будет!
– Правитель слаб, – сказал демон, когда остались наедине. – Его разъедает болезнь.
– Да, – печально согласилась Эви, вспомнив потухший взгляд старины Гиза.
– Сними Арканар и отдай его мне.
– Что? – изумилась мейджи, поглядев на палец, обмотанный грязной тряпицей.
Она все-таки спрятала перстень, который мог привлечь внимание воров. Не хватало еще одной бойни!
– Ты думаешь, я настолько наивна? Добровольно отдать тебе свою единственную защиту? Ха-ха три раза! Рубин останется у меня.
– Арканар очень сильный целебный артефакт, не только защита.
– Ты врешь! – возмутилась Эви такой откровенной ложью. – Папа рассказал бы мне!
– Не посчитал важным. Забыл. Не знал. Я же хорошо изучил артефакт за те годы, что он был со мной.
– С тобой? – Эви отложила булку, наклонилась вперед, вглядываясь в лицо демона, на котором, однако, не отражалось эмоций. – Ну да, конечно, с тобой… Арканар все это время был в Ашхатаре. Никакого приглашения на смотрины и никаких вестников из Верикии не существовало. Но тебе кто-то помогал. Кто-то из людей!
– Верно.
– Кто?
– Неважно.
– Крыса! – с ненавистью выплюнула Эви. – Предать своих же! Когда-нибудь тайное станет явным!
Дегар Тэшш дождался, пока Эвелина перестанет злопыхать, и с невозмутимым видом повторил:
– Сними Арканар и отдай его мне.
– Да зачем же, позволь спросить?
– Люди не умеют принимать смерть с достоинством. Они не сыны Джалгарра. Не искушай короля.
– Старину Гиза? Он и мухи не обидит. Да он и не поймет, что это за перстень. А вот кого действительно стоит опасаться, так это тебя! Может быть, я жива до сих пор только благодаря Арканару.
– Ты нужна.
– Ну спасибо, утешил!
Аппетит испортился окончательно. Как бы не началось несварение желудка после разговора с твердоголовым демоном! Эви сделала несколько глотков травницы – в горле пересохло от возмущения – и гордо удалилась в спальню.
Дегар Тэшш, демон с лицом Раулара, проводил ее мрачным взглядом.
«Ничего, Райли, скоро это закончится, – мысленно пообещала Эви другу. – Ты там только держись. Я ведь держусь! Видишь, на что мне приходится идти ради тебя. Общаюсь с этой тварью, с этой лягушкой краснорожей. Учу его, как быть человеком! Не волнуйся, я не отдам ему рубин. И сапфир завтра добуду! Пока не знаю как, но справлюсь!»
Эви разделась и с наслаждением окунулась в воду. Почувствовала, как ее покидает усталость и напряжение. От сытости, тепла и безопасности ее так разморило, что мейджи едва не задремала прямо в ванне. Заставила себя выбраться, завернулась в халат, плюхнулась на постель и провалилась в сон.
Ей снилась погоня. Всполохи огня. Крики. Скрип колеса, опускающего подвесной мост. Стук копыт. Треск веток на ветру. Кроны деревьев, смыкающиеся над головой. Немигающий черный взгляд.
Глава 11
– Эвичка! – раздался жизнерадостный визг. – Эвелиночка моя!
Эви не успела открыть глаза, как сверху на нее прыгнуло что-то тощее, визгливое, лохматое. Никак упырь?
Из подсознания тут же выплыл магистр Лавер, сплетающий пальцы в аркан Кош: «А с упырями мы поступаем так…»
Как хорошо, что мейджи не успела шарахнуть создание магией. Вовремя сообразила, что, во‐первых, упыри не разговаривают, а во‐вторых, только одно писклявое существо называло ее Эвичкой.
– Доброе утро, Гизелла, – хмуро пробормотала Эви, выбираясь из-под острых коленок и худеньких локтей. Теперь, можно не сомневаться, останутся синяки!
Гизелла, а это была именно она, прибежала простоволосая, в домашнем платье. Принеслась в спальню Эви, как только узнала, что та в замке.
– Какая ты ста-ала! – протянула она восхищенно. – Красоточка!
– Ты тоже, – Эвелина хотела вернуть комплимент, но глупая привычка всегда говорить правду помешала и теперь, – выросла…
Худая девчушка с остреньким носиком и мышастого цвета волосами превратилась в нескладную длинную девицу с руками-палочками. Лицо оставалось еще совсем детским. Бледно-голубые маленькие глазки с реденькими ресницами смотрели все так же доверчиво, как тогда, когда дочь артефактора и дочь правителя Верикии играли на полу в куклы.
– Как я рада, что вы приехали! – воскликнула Гизелла. – Так скучно здесь. Целыми днями то вышиваю, то играю на арфе. А где Райли? Как я хочу его увидеть! Пойдем скорее! Ой… Я не одета…
Принцесса почти не изменилась за прошедшие годы и, кажется, увы, совсем не поумнела. Зато по-прежнему любила наряды, игры, веселье и болтовню. Сейчас она решила отвести душу за все то время, что прозябала в одиночестве, и вылила на голову Эвелины ушат бесполезных сведений. О том, как она страдает без приемов, что пора бы отцу разослать приглашения на смотрины, а то она, бедняжка, так и умрет старой девой, но разве королю есть дело до своей дочери? Он только жалуется на жизнь, ворчит, хандрит и почти не покидает комнаты.
Она подхватила на руки дорожное платье Эви, сморщилась, бросила на пол. Не договорив, упорхнула из спальни и вернулась, вооруженная корзиной с нитками, иголками и в сопровождении отряда поддержки в виде горничных. Девушки тащили ворох платьев.
– Не волнуйся, Эвичка, сейчас мы на тебя что-нибудь подберем. Перешьем! Будешь как новенькая!
Мейджи и не волновалась: для похода вполне бы сгодилось и старое платье, но не поддаться натиску Гизеллы, которая мечтала причинить добро дорогой Эвичке, было невозможно. Эви сдалась на милость победительницы. И пока служанки наметывали подолы платьев, оказавшихся слишком длинными, слушала бесконечную болтовню бесхитростной принцессы.
– А сегодня вечером будет бал!
– Бал? – испугалась Эви.
Им сейчас не до пышных торжеств: время поджимает, егермейстеры сидят на хвосте, а Эви пока не представляет, как завести разговор про сапфир. Да и Дегар Тэшш сомнительный партнер для танцев. Еще забудется и задушит неугомонную принцессу. Признаться, Эвелине уже и самой хотелось малость ее придушить.
– Ну не бал, не бал… Прием. Отец, я, вы, несколько придворных. Но обещай уговорить Раулара со мной потанцевать!
– Э-э…
Хорошо, что Гизелла не стала дожидаться ответа, отвлекшись на очередное платье.
– Посмотри, вот это – лазурное – отлично подходит к цвету твоих волос и глаз. Но декольте слишком открытое… Надо бы украшение на шею. Я подберу из своих!
Глаза Гизеллы горели: она снова играла в куклы, вот только теперь в ее распоряжении оказалась вся Эвичка целиком. Она обшарила Эвелину взглядом и увидела перстень.
Поделиться книгой: