Его голод. Я тебя найду

— Прадед выжил. Так вышло. Вампир думал, что убил его, но… Он был сильным волком. А потом у него поехала крыша. Он стал охотиться на вампиров. Он занимался этим до самого своего последнего дня жизни. Но по зубам ему были только обычные. Древних было очень трудно отследить, не то что победить. Большинство из них переселились в другие тела и… никто его не поддерживал из стаи.

Видимо, никто не хотел идти на самоубийство.

— А ты?.. Ты тоже сильно их ненавидишь?

— Мне просто наплевать на них, — безралично бросил волк. — Мне нет смысла с ними бодаться. Чтобы стать трупом? Ради чего?.. Не вижу смысла.

Это и верно. Когда нет смысла — нечего лезть на рожон.

Я ничего не ответила, а почти всю оставшуюся дорогу мы не говорили. Лэй молчал, а я дважды за дорогу успела поспать. Это были короткие сны. Я бы даже сказала — микросны. Стоило только вампиру проникать в них, как меня дергало, и я просыпалась.

— Что с тобой? — спросил Лэй. — Тебе снились кошмары?

— Да…

— Вампирские трюки.

— Трюки?..

— Ага. Он думает о тебе, потому так и выходит. Этого даже вирнариумом не заглушить, — обреченно произнес Лэй. — Скоро приедем.

— Да, скорее бы выйти из душного автобуса, — потерла лицо ладонями.

— Так что, ты согласна? Возьмешь у меня Вирнариума? Заодно переночуешь. Бабка против не будет. Она нормальная.

Глава 4. Риск

Он так легко и просто предлагает мне свою помощь, хочет привести в дом, где живут его близкие… Пожалуй, я впервые с таким сталкиваюсь. До сих пор я не верила, что так бывает. Наверное, мне просто не везло на таких людей. И какое решение мне принять? Разумное, а то есть вежливо отказаться, или же пойти на риск и отравиться черти куда с оборотнем? Мне же некуда идти, а скоро закат. Зимой день короткий.

— Зачем тебе это нужно? — я должна была спросить его об этом. Должна же быть причина. Если он скажет, что у него сегодня просто день добрых дел, то я не поверю.

— Оборотни за людей, чтобы ты знала, — хмыкнул волк. — Я не борюсь с вампирами, но буду не против поставить хотя бы одному подножку. Помогу тебе. Поверь, это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что тебя ждет впереди.

Хм, достаточно убедительно.

— Эм… — раздумывала.

— Не отказывайся. Признай, что сейчас ты совершенно без понятия, что тебе делать. Я помогу тебе и с тем, где получше спрятаться. Но сейчас поздновато для этого. Лучше заняться этим с утра.

Автобус в этот момент остановился и все стали выходить. А мы все еще сидели и смотрели друг на друга. Лэй ждал моего решения, которое не заставило себя ждать. Я согласилась. У меня… не было выбора. Он говорил разумные вещи, а я решила ему довериться.

— Хорошо. Я пойду с тобой, — я все еще сомневалась, но все же пошла следом за ним на выход из автобуса.

Лэй сказал, что его бабушка живет на восточной окраине этого шикарного города. Мы добирались еще почти два часа, и я наконец-то узнала, что такое настоящие пробки с километр.

— Мы почти на месте, — сказал Лей, когда мы сошли с автобуса и перешли дорогу.

Это был тихий район с домами на земле. Очень похоже на место, где я живу, точнее, жила. Неизвестно, когда я теперь смогу вернуться в свой дом. — Сюда, — Лэй свернул на тропинку к одному из домов.

Дом был очень ухоженным, весь в гирляндах, все в духе Рождества. Здесь о нем тоже помнят. Видимо, оборотни уважают этот праздник.

Лэй позвонил в дверь дважды, но нам не спешили открывать, а когда все-таки открыли, мы увидели женщины в очках и в теплом свитре с оленями. По возрасту она была лет сорока пяти.

— Привет, бабуль, — широко улыбнулся Лэй, а женщина поспешила обнять… внука. Только она слишком молода, чтобы такой здоровенный парень являлся ее внуком. Хм… — Я приехал, как смог. Это… — взглянул на меня оборотень, когда вырвался из объятий бабушки. — Эрика. Моя хорошая знакомая. Она новенькая в этом городе… и ей нужно где-нибудь переночевать. Я предложил ей помощь. Ты же не будешь против?

Как же у него все просто. Он будто не ждет отказа. Совершенно расслаблен.

— Разумеется мы не оставим девочку на улице. Я — Грета. Просто Грета, — улыбнулась женщина. Она рассматривала меня. У нее тоже очень яркие глаза, но серого цвета. — Только почему от девушки пахнет… вирнариумом? — название травы женщина произносила почему-то тихо. Не могу вообразить, с чем это может быть связано.

— Это тебя не должно беспокоить. Завтра ее уже тут не будет, — оборотень впервые касается меня, точнее рукава моей куртки, и тянет в дом. — Проходи.

В доме было очень тепло, а еще пахло елкой. Было очень уютно, но это никак не помогало расслабиться. Я здесь чужая. А привел меня сюда незнакомый оборотень, на предложения которого я спонтанно согласилась. Черт, прежняя Эрика не пошла бы на это… Но на что не пойдешь, лишь бы не попасть в лапы вампира.

— Я и не собиралась задавать много вопросов, — ответила Грета. — Вы проходите. На кухню. Устали же с дороги. Я пока чаю поставлю, — женщина стала удаляться, а я, как только она скрылась с глаз, начала шептать оборотню.

— Зря ты меня притащил, — прошипела я, но все же снимала с себя сейчас шарф.

— Да? Зря? — наигранно нахмурился волк. — И куда бы ты сейчас пошла? — я промолчала на это, опустив ресницы вниз. — Тут-то и ответ. Не думай об этом хотя бы сейчас, ок? Еще будет время для переживаний. Легче все равно уже не будет.

Я вижу, что он всегда предпочитает рубить правду-матку. Это прямо Его. Никаких иллюзий и лжи. Интересно, все оборотни такие?

— Легче не будет?.. — зачем-то переспросила.

— Да, и тебе лучше быть к этому готовой. Или можешь прямо сейчас перестань принимать вирнариум, чтобы он нашел тебя.

На что я потупила взгляд, а после отрицательно качнула головой.

Он прав. Я должна быть готовой ко всему. К тому, что будет очень сложно, а отказываться от помощи было бы глупо. Я правильно поступила, что пошла с ним.

— Все? Больше не стесняешься? — спросил волк, ухмыльнувшись. — Ладно, пошли. Тебе надо поесть что-нибудь нормальное. Грета хорошо готовит.

Когда вошли в кухню, то я увидела насколько красивый стол накрыла Грета. Чего на нем только не было. Это и не удивительно, она же ждала внука. У них, у оборотней, все как у людей, как я посмотрю.

Глава 5. На ночь

Грета оказалась очень милой женщиной, а еще, как я выяснила, она действительно являлась бабушкой Лэя. Я нашла в себе смелость поинтересоваться тем, почему она так молодо выглядит. Сделала это весьма тактично и, вроде бы никого не обидела.

Все дело в том, что оборотни живут несколько дольше, чем обычные люди. Их молодость, стало быть, тоже длится дольше. Женщина выглядит максимум на сорок пять, а на самом деле ей уже шестьдесят четыре. Это просто невероятно.

— Я об этом не знала, извините, — пригубила чашку с чаем.

— Да что ты, не за что извиняться… Ешь пироги. Они с мясом, — не уставала предлагать мне еду Грета, Лэй же сидел молчал, поглядывая на нас обеих. — Так вы хорошие знакомые, да?

— Да. Мы познакомились в том самом городе, куда я сбежал из стаи, — солгал Лэй и, вижу, что не без причины. Он, видимо, не хотел, чтобы его бабушка знала о том, что он привел в дом едва знакомого человека.

— И все же, я спрошу… — осторожно протянула Грета. — Почему ты пьешь вирнариум? Ты и сейчас его в чашку добавила. Я чувствую это, — да, я сделала это незаметно, но совсем забыла, что оборотни могут его учуять.

На что я потупила взгляд, не зная, как мне сейчас ответить на этот вопрос правильно.

— Кровососов становится только больше, ба. Они у них не только рождаются, а еще появляются за пару минут. Одному из них понадобилась Эрика. Она поэтому и переехала в Чикаго. Он сам состариться успеет, пока искать ее тут будет, — вздумал пошутить Лэй.

— Тогда ей стоит взять наши запасы. Они же нам не нужны.

— Я это и собирался сделать, — пожал плечами Лэй. — Но нам не обязательно сейчас это обсуждать. Сама же сказала, что с дороги и устали…

Лэй видел то, как я напряглась и, наверное, поэтому решил свернуть эту тему. Я бы и сама предпочла не говорить сейчас об этом. Уже на пределе своих страхов.

— Хорошо. Конечно. Я не настаиваю, — улыбнулась Грета. — Тогда про себя расскажи. Собираешься встретиться с ребятами? — покосилась прищуренным взглядом Грета на внука.

— Что?.. Зачем? Они точно захотят подраться, — нахмурился Лэй, пригубив чашку с кофе. — Не думаю, что они будут рады меня видеть. Я здесь только из-за тебя. Ты просила — я приехал.

Может, сейчас станет понятно, почему он бросил свою стаю. Не то чтобы я жажду это узнать, но любопытно.

— И я это ценю. Но тебе стоит встретиться с твоими друзьями. Подеретесь — не страшно. Вам это свойственно. Заодно и помиритесь, — очень мудро рассуждала Грета. — А с вампирами будь поосторожнее. Если они узнают о тебе, то…

— Ба, я знаю, что делаю, — голос Лэя прозвучал жестко, но он быстро остыл.

— Что узнают? — встряла я.

— Лэй непростой оборотень. Стая ждала от него многого, но он сбежал… — огорченно произнесла Грета. — Но я его не сужу, это его выбор. Он имел на это право.

— Непростой, это как? — посмотрела на Лэя, но он продолжал молчать. — Если не секрет, конечно.

— Раз в несколько десятков поколений рождается особый волк в семействе. В нашей это Лэй, — гордо произнесла волчица. — Его обращение на связано с циклами луны. Он может обращаться, когда захочет. И это только одно из преимуществ.

— Да? — округлила глаза. — Даже сейчас можешь обратиться?..

— Ну, если вы хотите, чтобы я здесь вам все разнес, то можно и сейчас, — ухмыльнулся Лэй. — Бабуль, хватит, а. У нас в гостях человек, если ты не забыла. Не думаю, что Эрике все это интересно.

Наверное, просто Лэй не хотел, чтобы я много знала, а это и не обижало. Хотя, я так и не услышала от Лэя или от Греты, что может быть вампирам нужно от оборотней.

Вскоре ужин закончился. Лэй проводил меня наверх, в одну из комнат, а еще он сразу сказал, что хочет поговорить, перед тем как оставит меня до утра.

Он хотел знать о том, как все случилось у меня с Арроном, и я рассказала. Не все, конечно, но саму ситуацию обрисовала. Сначала о том, что вампир меня спас, не дав мне упасть со второго этажа на лед, а потом о том, как он пришел ко мне в дом, заявив, что моего отчима больше нет в живых.

— Значит, он убил твоего отчима? Почему?

Лэй сейчас сидел за столом у окна, закинув свои ноги на край этого же стола, а я сидела на краю кровати, сложа ладони на колени.

— Дело в том, что… моя мама умерла год назад, а отчим захотел на мне жениться, — это было адски неприятно рассказывать. — А я, еще не зная того, что Аррон вампир, рассказала ему об этом. Я не то чтобы пожаловалась ему… просто излила душу незнакомцу, совершенно не думая, что это чем-то обернется… — опустила глаза вниз. — Я ненавидела отчима за то, что он хотел сделать с моей жизнью, но я не желала ему смерти. Аррон же посчитал, что он заслуживает именно смерти за одну лишь мысль, что он может ко мне приблизиться. Он точно не сожалел о своем поступке.

— Вампиры мыслят по-другому. Они могут контролировать свою жажду, злость, но кое-что им не изменить в своей сущности. Даже высшим. Им это нравится — убивать.

— Но они же когда-то были людьми…

— К чему ты клонишь, Эрика? — чуть склонил голову в бок Лэй.

— К тому, что не верю, что он захочет меня убить, если найдет. Может быть обратить, но не убить…

Лэй кивнул, а после убрал ноги со стола.

— Это было то его состояние, пока ты не сбежала. Сейчас оно другое, — естественно вампир сейчас зол. — Знаешь, я читал дневник той девушки, которую не смог спасти мой прадед. Он был в нашем старом доме. Она писала его все пять месяцев, пока ей удавалось скрываться от него.

— И что?..

— Она писала о том вампире и хорошее. Что он хотел ее добиться полюбовно. А ты можно сказать процитировала ее, когда сказала, что не веришь, что он навредит тебе, если найдет. Только ты должна понять, что это уже будет другой… человек. И если еще тогда, пару дней назад он выражал что-то человеческое, то больше ты этого не увидишь в нем.

— А как же предназначение?

— Оно и давит на него. Оно требует его найти тебя. Сводит с ума, — тут я совсем поникла. — Прости, ты должна была это знать… И я бы предложил тебе остаться здесь, но не могу. Это риск для Греты. Я не могу на это пойти.

— Я понимаю, — киваю несколько раз. — Правда, все в порядке. Ты и так для меня много сделал. Я очень благодарна.

— Но не думай… я помогу тебе спрятаться. И еще… — поднялся со стула. — Не пей так много этой травы. Достаточно добавлять три щепотки в день в обычный чай. Отдыхай. Утром со всем разберемся.

— А ты не знаешь, как быть со снами? — спросила, когда Лэй взялся за ручку двери и собирался уходить.

— Они знаки того, что он думает о тебе. Кое-что в этих снах может отражать правду. Но, если они прекратятся, то это будет значить, что он прекратил думать и искать, а еще, возможно, что он мертв. Вампиров можно убить, Эрика. Даже высших.

Глава 6. Правда или Иллюзия?

Лэй сказал нечто важное перед тем как выйти из комнаты. То, что я не смогла пропустить мимо ушей.

Значит, кое-что в этих снах может быть правдой… Только как отличить правду от иллюзии? Может, я должна это почувствовать? С этими мыслями я отправилась в ванную комнату, чтобы переодеться ко сну.

Я легла в постель и, сделав два глубоких вздоха, прикрыла веки. Была морально готова к его приходу. Я должна с ним поговорить. Почувствовать: изменилось ли его отношение ко мне, или же нет. Наверное, это и есть сейчас самое главное.

— Эрика… — слышу шепот. Его шепот. Мое имя из его уст звучало иначе. Не так, как его произносили другие.

Боже, я уснула. И теперь я с ним. Наедине в этой комнате. Больше никого. Но глаза открывать боюсь.

— А… — ахнула и распахнула глаза, когда вампир коснулся моей руки. — Аррон…

— … - он промолчал, но, сидя сейчас рядом, смотрел в упор своим холодным взглядом.

— Не думай обо мне… Я не вернусь. И не прекращу пить эту траву. Не поступай так со мной. Не заставляй меня тратить свою и без того короткую жизнь на прятки от тебя.

— Ты можешь сама все изменить. Вернись ко мне. Я тебя не трону. И мы… что-нибудь придумает. Я пойду на компромисс.

— Ты говоришь мне сейчас правду? Ты бы сказал это… и в реальности? — гипнотизирую вампира своим взглядом, пытаясь понять, правду ли он говорит.

На что вампир жутко улыбнулся, так, как никогда этого не делал, а я похолодела.