Черт побери, подумал Марк, боясь поверить своей мечте. Худшее, что Амира может сделать, это отвергнуть его снова. Тогда ему придется окончательно смириться с тем, что его надежда была иллюзорной.

Он положил руки на обнаженную талию жены. Ее теплое тело взывало к нему, пробуждая в нем первобытные инстинкты, и ему с трудом удавалось сохранять самообладание.

Вздрогнув от его прикосновения, Амира прошептала:

– Как странно.

– Странно?

Ее прекрасные глаза укоризненно уставились на него.

– Почему от твоих прикосновений у меня горит все тело?

Все еще сомневаясь, он скользнул руками по плавному изгибу ее талии и прижал к себе, демонстрируя всю силу своего желания. Вместо того чтобы отпрянуть, Амира приоткрыла губы и положила руки ему на плечи.

Однако его это не убедило, потому что он не видел ее лица. Тогда Марк, призвав на помощь остатки самообладания, взял в ладони ее грудь. В ответ на это тело девушки дернулось.

– Марк, – прошептала она, – что ты делаешь со мной? – Голос Амиры дрожал, но когда он убрал руки, она придвинулась еще ближе, словно желая продолжения.

– Тебе нравится? – прошептал он ей на ухо. Пусть продолжает прятать лицо, ее затвердевшие соски уже сказали ему обо всем. Руки Амиры вцепились в его плечи.

– Да.

Дрожь волнения в ее голосе никак не могла быть притворной.

– А так? – хрипло прошептал он, опустив руки вниз и сжав ее ягодицы.

Вонзившись ногтями в его плечи, Амира резко дернулась и с расширенными от волнения глазами произнесла:

– На улице такие вещи не делаются.

– Нас никто не увидит, – возразил Марк, желая овладеть ей прямо здесь, под лазурным небом. Он наконец понял, что жена говорит правду. Она хочет его. Такую реакцию невозможно подделать. Он понимал, что, желая испытать Амиру, шокировал ее своей настойчивостью. Она повернула голову.

– Пожалуйста. – В ее взгляде была такая беззащитность, что Марк опешил. Он и предста вить себе не мог, что у его утонченной принцессы такое ранимое сердце. Что еще скрывается за внешним высокомерием?

Его захлестнула волна нежности. Когда он наклонился, чтобы коснуться губами ее губ, Амира нахмурилась.

– Все хорошо, cher,– хрипло произнес он. – Позволь мне.

Хотя все тело девушки сотрясала дрожь, она приоткрыла губы. Одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы захотеть большего. Когда Марк наконец отстранился, он увидел, что ее щеки пылают. Даже самая талантливая актриса не смогла бы изобразить страсть, затуманившую эти глаза с поволокой.

– Пойдем в дом. Мне нужно принять душ.

– Я помогу тебе. – Ее тихий голос почти слился с шепотом морского бриза.

Удивлению Марка не было предела.

– Что? – Наверное, он спит, потому что только во сне девственница могла предложить ему такое.

– В Зульхейле это одна из древнейших традиций. – Амира закусила нижнюю губу. Было заметно, что она чего-то стыдится. – Я уклонялась от своей обязанности, так как знала, что тебе о ней не известно.

Марк нахмурился. Какой реакции можно было ожидать от неискушенной девочки прошлой ночью, когда он вел себя как животное?

– Тебе будет неприятно это делать? – прошептал он, нежно поглаживая ее по спине. Обычно уверенный в себе, Марк обнаружил, что боится услышать утвердительный ответ. Ее щеки снова порозовели.

– Нисколько, – ответила Амира, опустив глаза. Но затвердевшие соски, прижимающиеся в его груди, снова сказали, что она не лжет. – Мне доставляет удовольствие прикасаться к тебе.

– А как же мои шрамы? – прямо спросил Марк. Опыт с Лидией показал, что горькая правда лучше иллюзорных надежд.

Амира провела пальцем по глубокой бороздке у него на груди.

– В Зульхейле главы родов участвуют в особой церемонии, чтобы продемонстрировать преданность шейху, – сказала она, касаясь едва заметных линий у него на животе. – Они с гордостью делают на своем теле отметины. Ты такой же воин, как они, и это следы от ран, полученных в бою. – Она коснулась губами неровного шрама, пересекающего его ключицу.

Марк вздрогнул.

– Думаю, можно сказать и так. – Когда он был ребенком, его дом напоминал поле боя. Он столько раз становился мишенью для отцовского ремня и кулаков матери, что сбился со счету.

Марк погладил обнаженное бедро жены, и, к его удивлению, она придвинулась ближе. Тело Амиры стало мягким и податливым.

– Шрамы делают тебя еще сексуальнее, – едва слышно произнесла она. – Я видела мужчин в вашей рекламе, но все они слишком красивы. Какой женщине захочется иметь мужа, который не сможет ее защитить?

Эти слова снова напомнили ему о том, что его жена была уроженкой другой страны. Страны, где глубокая мудрость сочеталась с первобытностью.

– И ты считаешь, что я смог бы?

Амира подняла голову.

– Несмотря на всю твою цивилизованность, в душе ты воин. – Когда ее рука скользнула по его груди, Марк почувствовал, как закипает кровь. – Ты считаешь меня своей собственностью и не позволишь никому обидеть твою жену.

Ее интуиция поразила его. Произнеся свадебную клятву, он стал главой их семьи и, если понадобится, пожертвует своей жизнью, чтобы защитить жену. Запустив руку в ее густые волосы, он спросил:

– И тебе нравится быть моей собственностью?

Ее кошачьи глаза сузились.

– Я не твоя собственность. Это лишь твое представление обо мне.

Марк улыбнулся.

– Что почти одно и то же.

– Почти. Но я готова принять это. Я буду принадлежать тебе. – Затем Амира сделала то, чего он никак от нее не ожидал. Она с такой силой вцепилась в волосы у него на груди, что он поморщился. – А ты, Марк, как мой муж, будешь принадлежать только мне.

Ничего себе, удивился Марк, заинтригованный собственническим интересом, внезапно вспыхнувшим в ее глазах.

– Принцесса не хочет делиться?

Она еще сильнее вцепилась в его волосы.

– Принцесса не привыкла ни с кем делиться. Так что решай.

Марк с трудом удержался от улыбки.

– Моя тигрица.

Он не собирался ее обманывать. Если бы он не хотел постоянства в личной жизни, то никогда бы не женился.

Десять минут спустя Марк решил, что сошел с ума. Почему он не овладеет своей женой прямо сейчас? Обнаженная, она медленно намыливала его бедра. Мужская плоть была возбуждена до предела, но Амира избегала смотреть на него. Она выглядела смущенной, и это напомнило Марку о ее неопытности.

– Достаточно. Я уже чистый. Теперь моя очередь.

Когда он взял у нее мыло, глаза Амиры расширились от удивления.

– Но у нас так не принято!

– Это американский обычай. – Марк принялся намыливать ей спину. – Я тоже увиливал от своей обязанности.

Тело Амиры было совершенным. Узкая талия плавно переходила в округлые бедра, а ноги были такими длинными, что все мужчины вокруг посходили бы с ума, надень она шорты.

– На уроках по американской культуре мне об этом не рассказывали. – Амира бросила на него подозрительный взгляд через плечо. Ее ресницы потемнели от воды, сделав глаза еще более выразительными.

Марк легонько укусил ее в плечо, и ему понравился вкус жены. Когда она привыкнет к нему, он будет смаковать самые сокровенные уголки ее тела.

– Есть вещи, о которых женщина может узнать только от мужа.

Амира видела лицо Марка в зеркале, и ее напугал огонь желания в его глазах.

Нет, пока она еще не готова дать ему то, чего он хочет. Нужно набраться терпения.

Со всей нежностью, на которую он только был способен, Марк поцеловал жену в шею. Было приятно ощущать, как ее тело трепещет в его руках.

– Я правда буду первым и единственным твоим любовником? – шепнул он ей на ухо, прижав к стене. Амира не сопротивлялась. Постепенно она научится не бояться его низкого голоса и возбужденного тела.

– Да, – еле слышно пролепетала она. Когда он сжал в ладонях ее упругую грудь, Амира томно вздохнула.

– Принцесса, с сегодняшнего дня мы больше не будем спать в разных комнатах.

Молчание.

– Тебе не нравится мое условие? Если так, то мы можем остановиться прямо сейчас. На сегодня достаточно, если ты еще не готова, – добавил Марк более мягким тоном. Она проявила недюжинную смелость, придя к нему сама, и он готов ждать столько, сколько потребуется.

– Я… Мои родители никогда…

Эти невинные слова все объясняли. Его жена вела замкнутую жизнь, и единственным примером супружеских отношений был для нее брак родителей. Очевидно, ему придется побороть эти воспоминания.

– Я твой муж, и я хочу, чтобы мы каждую ночь проводили вместе. Ты во мне сомневаешься? – улыбнулся он, нежно поцеловав ее в шею.

– Нет, – немного помедлив, ответила Амира. Кажется, ее не устраивало, что он намеревался быть главным в их отношениях, но Марк был даже рад этому. Ему было бы скучно жить с женщиной, которая бы всегда и во всем с ним соглашалась. Ссоры – такая же неотъемлемая часть брака, как любовь и согласие.

Марк отпустил ее грудь и намылил руки. Вдруг ему пришла в голову одна мысль.

– Мне нужно предохраняться?

Амира покраснела.

– Нет. Перед свадьбой я была у доктора.

Обрадованный тем, что их больше ничто не сдерживает, Марк начал круговыми движениями намыливать ей спину. Ягодицы Амиры сжались от его прикосновения, она застонала.

– Я очень грязная?

Марку не терпелось удовлетворить желание, сжигающее его изнутри, но он держал себя в руках. Первый раз должен стать особенным для них обоих.

– Ужасно, – прошептал он. – Особенно спереди.

Амира отчаянно замотала головой.

– Я могу сама.

– Нет, – возразил Марк.

– Марк, ты сводишь меня с ума. Тебе ведь не нужна сумасшедшая жена, правда?

Ему захотелось поддразнить ее, и он, обхватив ее руками, прижался к ее спине. Пытаясь освободиться, Амира вжалась в стеклянную стену душевой кабины.

– Марк, пожалуйста. – Это была мольба о пощаде… но она просила не остановить, а довести до конца эту любовную игру.

– Тебе нравится, cher? – (Она покачивала бедрами, словно приглашая его.) – Прекрати, если не хочешь, чтобы я овладел тобой прямо сейчас.

– Хорошо. – Амира неистово тряхнула головой. – Я не боюсь. Ты был очень внимателен ко мне. Я готова.

Марк засмеялся.

– Ты так легко не отделаешься.

– Зачем ты мучаешь меня?

– Это моя месть за долгое ожидание. – Марк нежно целовал ее шею, зная, что это доставляет жене удовольствие. Он, будучи чутким любовником, прислушивался к каждому вздоху Амиры, отзывался на каждое ее движение.

– Я никогда ничем подобным не занималась! – Она попыталась отстраниться, но Марк был сильнее.

С трудом удерживаясь от того, чтобы не издать вопль торжества, он просунул ногу между ее бедер. Она застонала.

– Ты готова принять меня? – Его руки нежно ласкали ее соски.

– Я… – Все тело Амиры дрожало.

– Может, мне следует проверить? – Его рука скользнула вниз по ее плоскому животу к треугольнику влажных завитков. Даже если бы она и захотела стыдливо сомкнуть ноги, ей бы помешало его бедро.