- Здравствуй, Забель,- обрадовался и он и невольно залюбовался ею.- Ты отлично выглядишь.

Девушка ласково провела рукой по его седеющим волосам и, может, чуть серьезнее, чем ему бы хотелось, заглянула в глаза.

- Будешь завтракать?

- С удовольствием.

- Я уж думала, ты нас забыл.

- Что ты, Забель! Просто я знаю, что с тобой у нас впереди много времени.

- Ты расстроен, Персее?

- Разве?

- Расстроен или .озабочен, это заметно сразу. Так что же ты хочешь на завтрак?

- Не будем менять наших привычек! Ты помнишь...

- Я-то помню все! Сегодня тебя накормят дичью.

- Спасибо, милая. Ты умеешь угадывать желания.

- Но что же с тобой происходит, а? - девушка озабоченно, глянула на его покрасневшие, припухшие веки. Потом всплеснула руками: - Знаю! Влюбился, да?..

- Где Урсула?

- Не знаю,- ответил Оскар, взглянув исподлобья на Нерсеса Мажана.

- И вы тоже не знаете, меластр Мажан? - обратилась к нему Линда Ло.

Вопрос застал Мажана врасплох, однако он быстро овладел собой:

- О ком идет речь, меластра?

Он подумал, что аптекарь с улицы Большого Пса может и не знать, кто такая Урсула, и что ПОСИЗУ обойдется без услуг непрофессионалов.

Но разве Оскар не знает, где. прячется девушка? Впрочем, конечно, он может и не знать...

- Я угадала? - повторила Забель.- Ты влюблен?

- Да,-согласился Нерсес.-Угадала.

- В кого же?

- Отгадай и это.

- Не хочу,-как-то резко сказала Забель.

- В Линду Ло!

Забель засмеялась.

- Вот именно, в Линду Ло,- Мажан провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть с дего напряженность.

- Ладно тебе, Нерсес,- сквозь смех проговорила Забель.- Ей хватит преступников.- Забель вытерла выступившие на глазах слезы.- Говорят, в этом секрет ее успеха. Вместо признания в любви преступники выбалтывают свои тайны и оказываются в ловушке. Ох, Нерсес, как ты меня насмешил!

- А я тоже преступник, Забель.

- Ты?

- Да. Вскоре и ты почувствуешь себя так же.

- Не зря мне сразу показалось, что что-то случилось!

- Мы преступники... Все... Те, которые захотели продлить свою молодость. Впрочем, разве это сделало нас счастливыми? Мы ведь так и не нашли смысл своей жизни?

- Сейчас пришлю тебе завтрак,- сказала Забель. - И ты отвлечешься от грустных мыслей.

Нерсес Мажан ощутил ласковое и легкое, словно ветер, прикосновение ее ладоней.

На столе появилась холодная и горячая дичь, разноцветные бутылки и сигареты "Сердце скорпиона" - экзотическая гордость Виланка.

Лицо Мажана с резкими чертами казалось окаменевшим, глаза смотрели мрачно, губы .сжались. Ему вдруг стало ясно, что Оскар звонил в аптеку вовсе не для того чтобы заказать таблетки. А покупателя на свои воспоминания он мог бы найти с помощью любого официанта из бара.

В плоской прозрачной вазе, чуть покачиваясь, плавали оранжевые маки.

"А вдруг именно он и есть убийца?"

- Когда вы последний раз видели Зенона Джабеза?

- Мы простились с ним вчера, перед рассветом.

- И больше не встречались?

- Утром я узнал, что его убили в спальне.

- Кто и когда сообщил вам об этом?

- Все говорили. Сначала я ничего не понял. Вернее, не поверил. Подошел к гардеробщику. Он подтвердил, что Зенон Джабез убит.

- Что еще он сказал?

- "Меластр Оскар! Вы были такие друзья! С кем же теперь вы будете проводить вечера?" - Оскар слово в слово повторил сказанное гардеробщиком.

- Кто из вас выиграл вчера? Опять вы?

- Нет, меластра. К сожалению, я проиграл.

- Сколько?

- Все, что у меня было.

- Почему - к сожалению? Ведь утром он должен был вернуть вам всю сумму?

- Увы, меластра. Он ее не прислал. Теперь я банкрот, у меня нет денег даже для того, чтобы добраться до дому. А дома меня ждут. И здесь делать нечего.

- Постойте... И вы не встревожились?

- После проигрыша я всегда испытывал беспокойство до тех пор, пока деньги снова не попадали в мои руки.

- Но ведь у вас была договоренность.

- Все эти шесть лет я боялся, что он когда-нибудь забудет о шутливом условии. Зенон Джабез был расчетливым человеком. И мне нередко казалось, что он хочет обвести меня вокруг пальца... Мне приходило в голову, что о нашем договоре Зенон позабудет в тот самый день, когда оберет меня до последней монеты... Скорее всего, это был человек огромной выдержки. Шесть лет!.. Согласитесь, меластра, очень здорово он меня провел.

- Несмотря на опасения, вы тем не менее продолжали играть на этих нелепых условиях?

- Но в этом была своя прелесть! Игра ведь продолжалась и после того, как мы покидали игорный стол. Риск продолжался. Минуты, когда служитель приносил деньги или вексель, были ни с чем не сравнимы... Вам это трудно понять.

Плавающие в вазе маки постепенно распускались. Нерсес Мажан засмотрелся в окно. Всходило Оранжевое Солнце.

Зал был наполнен шумом и суетой. Сквозь гул голосов время от времени прорывался чей-то бас. Нерсес Мажан не видел обладателя баса. Вероятно, голос принадлежал старшему дежурному космодрома, который рассказывал о прибывших за ночь туристах...

- Скажите... В какое время обычно производилась церемония возвращения выигрыша?

- Определенного часа не было.

- Ну все-таки - в первую или вторую половину дня?

- До полудня обычно... За час, а то и за два. Несколько раз Зенон возвращал их рано утром. Но тут уж я запротестовал.

- Почему?

- Да потому, что эти утренние часы наполняли мою жизнь острыми ощущениями - сомнениями, надеждами. Я рисковал, я продолжал игру. И для этого мне нужно было время.

- Вы встречались только за игорным столом?

- В основном да.

- Значит, вчера ваши переживания длились до самого полудня?

- Совершенно верно, меластра. До полудня.

- Ну, а после?

- Когда часы пробили двенадцать, я почувствовал себя банкротом.

- Однако вы ожидали этого в течение шести лет?

- Вердо. Но всегда была надежда. А с последним ударом часов она исчезла.

- Можете ли вы припомнить, где находились и чем были заняты до той минуты, когда узнали об убийстве Зенона Джабеза?

- Постараюсь, меластра... Хотя я, право, не понимаю истинной цели ваших расспросов. Мои ответы не помогут вам, найти убийцу. Значит, так... Обычно я завтракаю в постели. И вчера, согласитесь, у женя не было оснований изменять своей многолетней привычке. Я вообще живу по раз и навсегда заведенному порядку. Поскольку до полудня у меня еще оставалось время, я решил немного поваляться в постели. Но вскоре мне это надоело. По правде сказать, мой день начинался с той минуты, когда я получал назад проигрыш. Делать было нечего, и я, включив приемник, стал слушать последние известия. Все-таки жизнь на планетах Галактического центра чертовски беспокойна... Если и дальше так пойдет, недолго и до войны. Помню, я подумал, что зря я так редко слушаю эти передачи... Когда кончились известия и часы пробили двенадцать, я вдруг понял, что ждать служителя бесполезно: все - я банкрот. Я встал с постели и позавтракал... Умылся, побрился, одним словом, исполнял обычный утренний ритуал.

- И вышли из номера?

- Да.

- В котором часу?

- Точно не могу сказать. Пожалуй, в час, нет, скорее в два...

- Вы жили с Зеноном Джабезом на одном этаже?

- Мы были соседями. В этот раз я даже на минуту остановился, проходя мимо его двери. Но, меластра, у меня есть чувство собственного достоинства.

- Понятно.

- Я спустился в вестибюль. Там и услышал эту тяжелую весть.

- Чем вы можете объяснить, что, когда между часом и половиной второго представитель полиции постучал в вашу дверь, ему никто не ответил?

- Я ничего не слышал.

- Потому что вас уже не было дома?

- Не знаю, может, я тогда был в ванной.

- Вы утверждаете, что не встречали Зенона Джабеза после полудня?

Оскар опустил голову. Нерсес Мажан заметил, как напряженно бьется жилка на его правом виске.

- Так как же? Встречали или нет?

- Вы предполагаете, что я...

Оскар осекся.

...Нерсес Мажан потер лоб и уставился в окно, за которым играли веселые лучи первого рассвета.

Неслышно открылась дверь в гостиную. Вошел высокий худой полицейский в сопровождении хозяина бара. Подойдя к Линде Ло, он что-то сказал шепотом. Выслушав распоряжения следовательницы, переданные также шепотом, он бросил на Оскара и Мажана мимолетный взгляд и вышел.

Хозяин бара чуть помедлил, заискивающе-вопросительно глядя на Линду Ло Но она не обращала на него никакого внимания. И он, явно досадуя, покинул комнату.

- Сколько вы потеряли вчера наличными?

- Двадцать тысяч... А по векселям...