Помоги проекту - поделись книгой:
— Естественно, нет, — улыбнулся я. — Просто в эту пустыню мы полетим легально, на самолёте…
Удивительно, но за четыре недели нашего пребывания на Земли мы как-то ни разу не пользовались авиатранспортом. На дальние расстояния прыгали через шестимерную свёртку, для ближних брали машину.
Перелёт из Парижа в Каир моим дамам понравился. Ещё бы! Путешествовать на бизнес-джете — совсем не то, что эконом-классом на лоукостере. Удовольствие дорогое, но оно того стоило. Впечатлений хватило с избытком. Флаер или космический корабль ничего похожего не передаст. Даже на Анциллу подействовало, хотя уж кому-кому, а представительнице имперской аристократии к подобному не привыкать. Впрочем, причина простая. В Империи Бохав чрезмерная роскошь считалась в высших кругах моветоном, поэтому даже будущие герцоги и герцогини воспитывались в относительном аскетизме.
В Каире мы надолго не задержались. Арендовали небольшой частный самолётик и отправились в Александрию, а уже там наняли геликоптер с приличным запасом дальности и полетели на нём осматривать красоты Каттарской впадины.
Озера с белым дном, саранчи и безликих мы естественно не нашли, но всё остальное оказалось на месте. Ландшафты, по крайней мере, совпали процентов на девяносто. Глинистые распадки, скальные выступы, известняковый обрыв… оазис, где я обнаружил безликих… В последнем, правда, полотняный навес отсутствовал, и пальмы располагались чуть по-другому, но и водоём, и колодец, и окружающие холмы — всё это имелось в наличии… Плюс бедуины, которых в моём путешествии не было…
Пилот опустил машину рядом с оазисом, мы двинулись общаться с аборигенами.
Простая бумажка в сто евро сделала их удивительно разговорчивыми. Толку от этого, впрочем, не вышло. Действительно полезной информации мы от них не получили. Большую часть разговора замотанные в грязные шмотки кочевники масляно пялились на моих женщин и тихо шушукались между собой, вероятно, прикидывая, как бы заполучить их в свой бедуинский гарем. Пришлось от греха свернуть нашу «дружескую» беседу. Гарем бы они, ясен пень, не пополнили, но убивать дураков из-за такой ерунды мне не хотелось.
Удивительно, но более-менее интересные сведения нам предоставил пилот. Сказал, что может показать одно любопытное место, которое с земли не увидишь, но с высоты оно смотрится великолепно.
Сказано-сделано.
Полёт куда нужно занял меньше четверти часа.
— Смотрите, — указал вертолётчик, зависнув над словно бы выдолбленной среди скал котловиной. — Старые люди называют это место озером иблисов.
— Тут же воды нет. Почему озером? — удивилась Паорэ.
— Не знаю, — пожал плечами араб. — Возможно, что раньше вода тут была, но я про это не слышал…
Из Египта в Россию мы выбирались тоже на самолёте. Точнее, на самолётах. Кружным путём, через Турцию, Азербайджан, Казахстан. А дальше, на внедорожнике через неохраняемую степную границу около Орска. На этом маршруте, памятуя о въедливости отечественных погранцов, настоял лично я. Российские паспорта у нас были девственно чистыми (ни разрешений, ни отметок о въезде-выезде), а к иностранным требовались официальные визы.
В итоге, в моём родном городе мы оказались лишь на вторые сутки.
Паранойя, конечно, но лучше, как водится, перебдеть.
Дома ничего за время нашего отсутствия не изменилось. Обчистить квартиру никто не пытался, электричество не выключалось, оставленный Ан звёздный сканер работал в прежнем режиме.
— Надо ловить на живца, — с ходу выдала Пао, когда мы принялись обсуждать, что делать дальше.
— Кого предлагаешь? — деловито поинтересовалась Анцилла.
— Да кого угодно. Меня, тебя, Дира… — посмотрела на меня баронесса. — В любом случае, ловить будем вместе, так что никакой разницы.
— Ты ошибаешься, — не согласилась Ан. — Что-нибудь может пойти не так, а по закону подлости так и будет, поэтому живцом должен стать человек подготовленный. Больше всех опыта спецопераций, наверное, у меня, и значит…
— Как это у тебя?! — не дала ей договорить Паорэ. — Да я, если хочешь знать…
— Постойте, постойте! — остановил я едва начавшуюся перепалку. — Вы бы сперва объяснили мне, что значит «на живца», а потом уже спорили.
Дамы переглянулись.
— Ну, это довольно просто, — принялась объяснять экселенса. — Найдём в городе какое-нибудь малолюдное место. Возьмём астросканер, барьерную камеру, чтобы фиксировать ауры, и кто-то из нас начнёт по-быстрому прыгать. В пустыню, обратно, в пустыню, обратно, в пустыню, обратно… Если проблема в этом, к нам обязательно отправят безликих. Ну, а мы будем ждать их. Вычислим, который из них оранжевый, захватим, допросим, проверим, откуда идёт управление…
— А что с остальными делать?
Герцогиня презрительно хмыкнула.
— Можем прикончить, а можем лишь руки-ноги переломать, чтоб неповадно было гоняться за нами.
— Добрая ты, — посетовал я без какой-либо задней мысли.
— Да уж какая есть, — ответно усмехнулась Анцилла…
Детали предстоящей операции обговорили за час. На дело, чтобы не терять время, пошли в тот же день, вечером. «Малолюдное место» я выбрал недалеко от продуктового рынка, за гаражами. Днём там народу полно, но, когда начинает темнеть, простых обывателей там не встретишь. Зато «непростых» в достатке. В смысле, у подрабатывающих на базаре приезжих, в большинстве своём, гастарбайтеров из ближнего зарубежья, «постоянным» жильём являлись те самые гаражи, которые местные сдавали южанам в аренду. Полиция, к слову сказать, появлялась там регулярно, но дальше обычных миграционных проверок дело, как правило, не доходило.
Зачем я решил охотиться именно здесь?
Причина простая. Потому что подозревал, что безликие не чужаки, они не приходят в наш мир откуда-то из-за «барьера». Скорее всего, наш неведомый и невидимый враг умеет каким-то образом использовать уже имеющийся на Земле «человеческий материал». В смысле, делает безликими кого-то из местных «отверженных» и даёт им приказ сделать то-то и то-то.
Недаром ведь во французской столице на меня напали «арабские беженцы».
В России, как думалось, на эту роль лучше всего подходили гости из Средней Азии. Нетолерантно, конечно, но «такова се ля ви». Поскольку, даже если таких покалечат или убьют, в девяноста процентах случаев всё спишут на так называемые разборки «этнических мафий».
Иначе говоря, чтобы наша ловушка сработала лучше, задачу противнику стоило облегчить. А свою следовало облегчить вдвойне: вооружиться, изучить заранее местность, установить приборы слежения, наметить пути отхода, выбрать позицию наблюдателя…
После недолгого спора, наблюдать и записывать видео я поручил Паорэ. Всё-таки из троих, в плане бойцовской подготовки, она была наименее опытной. Баронесса, конечно, надула губы, но, в конце концов, согласилась. С Анциллой, увы, этот номер не прокатил. Она твёрдо заявила, что будет участвовать в заварушке вместе со мной. Отговорить её, к несчастью, не получилось, поэтому хочешь не хочешь, пришлось прорабатывать операцию с учётом того, что драться с безликими мы будем парой. На мои доводы, что противников из-за этого может прийти вдвое больше, герцогиня лишь фыркнула и сказала, что так даже лучше, будет из кого выбирать. Женщина, что поделаешь…
На место мы прибыли в районе двадцати одного ноль-ноль. Засаду устроили по всем правилам: чтобы ни у кого из «праздношатающихся» и мысли не возникало, что здесь кто-то есть.
Проход за гаражами к реке между двумя полуразвалившимися каменными «сараями» мало того, что изобиловал разбросанным тут и там мусором, в нём ещё и освещения никогда не было, а солнце сюда даже днём не заглядывало. Благодаря прошаренному ночному зрению, это давало нам неоспоримое преимущество над противником. Плюс со стороны реки они к нам зайти не смогли бы, только со стороны гаражей, и, значит, Паорэ в будущей схватке имела не только идеальную позицию для наблюдения, но и в случае опасности могла легко отступить. Сама она, правда, об отступлении и слышать не желала, но это уже вопрос тактики. Как будет на самом деле, могло показать только реальное столкновение…
Когда мы разошлись по проходу в разные стороны, я глубоко выдохнул и скомандовал: «Начали!»
Наш с Ан прыжок через шестимерность вышел на загляденье синхронным и точным. В обычную 3d-метрику мы вывалились всего в двух шагах друг от друга с интервалом в доли секунды. В знакомом оазисе за трое прошедших суток ничего практически не изменилось. Из-за уже накрывшей окружающие холмы темноты нас никто не заметил. Выждав для верности секунд двадцать, мы так же синхронно вернулись обратно.
«Никого», — показала знаком Паорэ.
За следующие пятнадцать минут никто по наши души за гаражи не явился.
Ну что же, первая провокация не удалась, попробуем слегка изменить условия.
Второй прыжок я совершил в одиночестве и пробыл в пустыне больше минуты.
Противник не среагировал.
Спустя четверть часа то же самое сделала Ан. Увы, с тем же итогом. Безликие не пришли.
То ли мы радикально ошиблись в оценке причин, то ли избрали неверную тактику.
— А знаешь что? — взглянул я на Ан.
— Что?
— Давай-ка мы не в пространстве переместимся, а во времени. Хотя б на минутку. А?
— Давай. Но только я первая…
Анцила исчезла и через минуту снова возникла на том же месте.
Результатов мы честно ждали около получаса. Перемещением экселенсы во времени безликие не заинтересовались.
— Ладно, — махнул я рукой, поняв, что ждать дальше бессмысленно. — Давай я тогда тоже попробую, и если ничего не получится, сделаем перерыв на подумать. О’кей?
— О’кей…
Я вошёл в свёртку и переместился на минуту вперёд. В Париже, как помнится, было практически то же самое, только тогда дистанция перемещения составила полчаса…
«Внимание!» — поднятая рука баронессы мгновенно заставила насторожиться.
Неужели сработало?!
Я не ошибся. В поле зрения камер незваные гости появились всего через двадцать секунд, а ещё через столько же они появились и перед нами. Шесть тёмных фигур выскочили из-за угла и молча бросились в драку.
Судя по обвисшим треникам, майкам-алкоголичкам, трусам, тапкам на босу ногу, их выдернули то ли из-за стола, то ли вообще из кроватей. И это с лихвой подтверждало моё предыдущее предположение: что производят безликих прямо у нас, на месте, а не неведомо где.
Лица, как и в Париже — каламбурчик, однако! — казались все на одно лицо. В том смысле, что зацепиться взглядом там было не за что. Даже через «барьерное» зрение. Тусклые совершенно одинаковые зелёные сгустки в количестве пяти штук и один маячащий сзади оранжевый.
— Ан! Отвлекай их! Мой главный!
Экселенса поняла меня с полуслова.
Вооружённая бейсбольной битой (специально приобрели «не ломающуюся» алюминиевую), она принялась ловко крушить врагам руки-ноги. И пока она этим занималась, я, орудуя между делом лопаткой (калеча, но не убивая), рванулся к оранжевому «управленцу». Если кого-нибудь и допрашивать, то только его…
Подвернувшегося под руку зелёного я оглушил ударом плашмя. Второму, отлетевшему от Анциллы, врезал в коленную чашечку. Секундное дело, но, видимо, именно этой потери по времени мне не хватило, чтобы закончить работу. Сломать оранжевому управленцу руку, а лучше обе, я не успел. Гадёныш сумел-таки вскинуть их передо мной, и прежде, чем моя МСЛ обрушилась ему на запястья, он вывернул ладони наружу и полыхнул в меня «барьерным» огнём…
Глава 7
Первое чувство, которое я испытал, как только очнулся, была банальная злость. Я злился на самого себя, что не успел и не проинтуичил…
Вокруг опять расстилалась пустыня. Та же, что в прошлый раз, только ночная, с усыпанным звёздами небом. Созвездия? Конечно, я был не настолько силён в астрономии, чтобы наверняка определить, какое из них какое, но не узнать Большую Медведицу не смог бы ни при каких обстоятельства, даже по пьяни.
Знакомый всем ковш висел у самого горизонта. Каких-то особых отличий я в нём не заметил. Ну, разве что самый край выглядел несколько круче привычного, словно сам ковшик кто-то легонечко смял…
Оазис, тот самый, с навесом, располагался поблизости, в нескольких сотнях метров.
Первым делом, раз уж опять вляпался в ту же субстанцию, пошёл проверять, есть ли под навесом безликие.
Безликие под навесом имелись. Так же, как раньше, они лежали рядком и выглядели, как биороботы в состоянии ожидании. Их оранжевый предводитель тоже находился в пассивном режиме. Как переключить его на активный, я теперь знал, и меня это, безусловно, радовало. Проблема, как возвратиться назад, была решена, и, значит, появлялась возможность обследовать этот мир более тщательно.
Двигаться к озеру с саранчой я смысла не видел, а вот прогуляться в другую сторону, туда, где на нашей Земле мы любовались «озером иблисов», представлялось весьма перспективным.
Помимо уже полученного здесь опыта и висящей на поясе сапёрной лопатки, уверенность придавал имеющийся под рукой Глок 17. Один из тех двух, которые мы «позаимствовали» у мексиканских горе-грабителей в Акапулько. Его трофейный собрат находился сейчас у Анциллы. Только не здесь, а там, на настоящей Земле.
На дело я, на всякий пожарный, прихватил пять дополнительных магазинов, по 19 патронов каждый. Прямо перед выходом рассовал их по карманам самопальной разгрузки, чтобы, ежели что, их было быстрее выхватывать. Как знал, блин, что пригодится. Будет, по крайней мере, чем от противника защищаться-отстреливаться, если припрёт…
Куда мне идти, сориентировался по Полярной звезде — компас на вертолётной панели, как помнится, показывал направление строго на «норд-норд-ист». Туда и пошёл. Ну, как говорится, плюс-минус. На расстоянии пятнадцати-двадцати километров ошибка в пять-десять градусов всё равно ничего не изменит. Если здесь тоже есть «озеро иблисов», то я к нему обязательно выйду, не промахнусь…
Идти по ночной прохладе было гораздо легче, чем по дневной духоте. Тем более что с собой у меня ещё и флажка имелась. Засунул её тоже в разгрузку и не пожалел. Отвлекаться опять на поиск воды мне не хотелось.
Где-то после часа пути сквозь шорох случайных мыслей внезапно пробилось знакомое:
«Больно, Гер… Как же мне больно…»
«Мела?! С тобой всё в порядке?»
Дурацкий вопрос. Ну, какое к чертям «в порядке», если говорят «больно»? Наверное, это я просто от радости, что подселенка очнулась, такую глупость сморозил.
«Я? В порядке?.. Ну, наверное, да… Мыслю, по крайней мере, а значит, и существую…»
Судя по ровно горящей ауре, она действительно восстановилась. Хотя и не до конца. Раньше её барьерный рисунок светился сильнее.
«Ты это… извини меня, если что. Ну, в смысле, что спровоцировал».
«Сама виновата, — пробормотала Мела. — Ментальная блокировка… коварна. Никогда не бываешь уверена… на сто процентов… что под запретом… Поэтому иногда лучше… промолчать, а не умничать… уфф…»
Нет, всё-таки восстановление ещё не закончилось, долгие разговоры её выматывали, но я всё же не удержался, чтобы не задать ей один короткий вопрос:
«Слушай, а почему ты сказала
«
«Сейчас. Ты сказала
«Не помню… — призналась она с секундной задержкой. — Наверное, тебе просто послышалось…
Я смотрел на её переливающуюся внутри моего сознания ауру и чувствовал в её словах… нет, вовсе не ложь, а какую-то… недосказанность что ли. Как будто ей было немного неловко, а может быть, даже и боязно или вообще стыдно… Так или иначе, дальше я развивать эту тему не стал. Просто не видел смысла. Понадобится, сама расскажет. А не понадобится, и бог с ней… У каждого есть свои тайны, и если на других они не влияют, то пусть тогда такими и остаются…
Следующие пару часов мы с Мелой не разговаривали. Подселенка закуклилась (видимо, чтобы не тратить силы), я молча шагал по пустыне, вглядывался в ландшафты, запоминал, прикидывал… Что-то мне подсказывало: моё нынешнее появление здесь отнюдь не последнее…
То, что я иду правильно, стало понятно к исходу третьего часа. Ощущение, что на меня что-то давит, появилось не сразу. Сперва начало просто гудеть в ушах. Можно было бы списать это на усталость, но с каждой сотней шагов гул медленно нарастал, а затем к нему добавилось чувство какой-то неясной тревоги, идущей как будто бы изнутри, но в то же время снаружи. Словно бы кто-то знакомый, которому доверяешь, нашёптывал прямо в мозг: возвращайся, не надо сюда ходить, пропадёшь.
Если честно, меня это, скорей, раздражало, а не пугало, но всё равно, настроение от этого лучше не становилось. Поэтому, когда «голоса в голове» и шум в ушах достигли неприемлемого, с точки зрения среднестатистического обывателя, уровня, я просто включил уже опробованную ранее барьерную защиту. В прошлый раз она защитила меня от ментальных атак саранчи. Сегодня дала возможность противостоять более тонкому психическому воздействию.
Мир вокруг тотчас заиграл новыми красками. Пустыню словно бы подсветили сотни фонариков, и моё восприятие сразу скакнуло вверх. Впереди действительно что-то было. Что-то тяжёлое, тёмное, давящее… Оно пряталось за ближайшей грядой и растекалось по окрестностям эманациями силы и подчинения. Именно подчинения, а не страха, и это казалось странным. Сказки любого народа обычно учили, что тёмное — это зло, а зло — это боль и ужас, иногда оно может быть привлекательным, чаще всего отвратительным, но никогда равнодушным.
Здесь же я точно чувствовал, что впереди действительно зло, но оно вовсе не жаждало уничтожать всех подряд. Оно лишь хотело, чтобы от него отвязались, забыли, оставили наконец-то в покое…
Мучимый любопытством, я резко прибавил ходу и к гребню холмов уже перешёл на бег, а добежав, в изумлении замер.
Открывшееся мне выглядело и впрямь фантастически.
Поделиться книгой: