Последний Контракт Том 1. Том 2

Пролог

— Дамы и господа! Сегодня и сейчас, состоится бой, который вы так долго ждали! — раздался громкий голос диктора, пробуждающий толпу.

Гомон, крики и вопли звучали, казалось бы, отовсюду. И каждый из тех, кто находился сейчас на трибунах амфитеатра, решил посмотреть на кровь и смерть.

Одни люди пришли взглянуть на то, как убивают другие. Их жажду хлеба и зрелищ невозможно утолить, как бы не старались местные толстосумы, имеющие власть.

Услышав рядом с собой чей-то тихий лепет и отчётливые всхлипы, я медленно повернул голову и увидел сидящего неподалёку от меня парня.

Сколько ему? Восемнадцать? Ещё ребёнок…

В трясущихся руках он сжимал рукоять короткого клинка, который с натяжкой можно назвать гладиусом, и рядом с которой висел крест.

Молится своему богу? Скорее всего… Но бог здесь не услышит тебя, парень.

Духота, песок под ногами и отчётливый запах пота вперемешку с испражнениями забивал нос, давая лишний раз понять, что я всё ещё жив.

Но стоит признать, я недалеко ушёл от сидящего рядом парня. Ведь моя очередная жизнь началась на песках этого самого амфитеатра.

— Виктор, ты готов?! — услышал я из-за стенки хриплый бас Игоря, который являлся своего рода ланистой для тех, кто застрял в этом аду.

— Готов, — сухо ответил я, спокойно поднимаясь с места и держа в руках два коротких меча, похожие на тот, какой был у парнишки.

Сделав шаг, а затем ещё один, я вдруг остановился, потому что мне показалось, будто этот юнец обратился ко мне.

— Ты что-то сказал? — повернулся, посмотрев на него взглядом холодных синих глаз.

— Почему ты не боишься? — донёсся до меня его лепет, а затем он добавил: — Ты юн, как и я… Так почему?

— Потому что я служу Смерти, — ответил я и, увидев его бледное лицо, двинулся дальше.

Да, я служу той, кто пожинает души и тела. Вечное служение и вечное сражение по её приказу — таков мой удел. И по её приказу я прихожу за каждым.

Ей без разницы кто ты, больной или старый… Богатый или бедный. Ей важна лишь душа, которую она возжелает забрать в свои объятья.

И сейчас, спустя столько лет служения, я наконец-то смогу обрести свободу. Мой последний бой…

Я знаю, что ты смотришь и следишь за мной. Твой Жнец вновь даст тебе душу, выбранную тобой, как делал это множество раз.

— Мясник! Мясник!

— Это он! Ура!

— Мясник, посмотри на меня!

Пройдя несколько шагов от выхода из коридора, я повернул голову и посмотрел на молодого мужчину, что так истошно звал меня. Его безумная улыбка и расширенные, либо от наркоты, либо от алкоголя, глаза сияли. Свою верхнюю одежду он снял, а в руке держал деревянную пинту. Увидев, что я обратил на него внимание, он резко припал к кружке и стал жадно поглощать находящийся в ней напиток, стекающий по уголкам его губ.

Мясник… Да, так они прозвали меня. Моё очередное имя, которым не было числа.

— А-а-а!

— Поскорее бы начался бой!

— Мясник, победи!

Сколько здесь людей? Сотни? И каждый из них жил в своём жалком мирке, считая себя нечто большим. Но я знал, что все они лишь песчинки в море песка, чьи души не имеют веса и ценности для моей госпожи.

Она выбирает лишь достойных. Тех, кем можно наслаждаться и наблюдать. Кто не похож на остальных и кого невозможно заменить.

Как пример — мой соперник.

Одетый в сверкающие доспехи, высокий и хорошо сложённый, его глаза горели жизнью и желанием сражений. Он из благородного рода, название которого я не помнил, да это и не важно. Этот парень решил развлечься, порадовав толпу кровью тех, кто вынужден сражаться за жизнь.

А моя задача проста — забрать его душу, потому что так пожелала Смерть, а остальное меня не касалось.

Множество раз я задавался вопросами, как она выбирает? Почему именно этот человек, а не другой? Что отличает их друг от друга?

Но все эти вопросы тонули в череде смертей, крови, тел и моих перерождений.

Какая разница, почему именно этот парень? Сейчас он тот, кто стоит между мной и свободой. И этого достаточно, чтобы обагрить песок этого амфитеатра его кровью, получив в награду долгожданный покой.

— Гладиаторы! Воздайте честь своим господам! — прогремел голос диктора и толпа замолчала, затаив дыхание.

Слегка сжав рукояти мечей в своих руках и ощущая, как плечи стягивает кожаный нагрудник, я повернул голову, посмотрев на высокую трибуну, украшенную белым мрамором, золотом и разнообразными тканями.

В разных мирах богатые люди всегда выделяли своё положением, показывая черни их статус. Пустая трата ресурсов и времени, которые можно было пустить на нечто большее…

Я видел краем глаза, как мой соперник повернулся и высоко поднял свой двуручный меч.

— За дом Аврелеев! — громко прокричал он своим юношеским голосом, смотря на одетую в богатые ткани черноволосую девушку, сидящую рядом с жирным толстосумом.

И, услышав его крик, девушка благосклонно улыбнулась, качнув головой.

Женщины… Одна из причин, почему такие идиоты гибнут молодыми. Их погоня за жизнью в конечном итоге приводит их в могилу… Или ко мне.

Увидев, что я стою и не двигаюсь, толстосум недобро прищурился и, громко высморкавшись, махнул на меня рукой.

То, что он сейчас сделал, являлось высшим оскорблением в этом мире, но для него я был лишь никчёмным мясом для развлечения, что подтвердилось криками и улюлюканьем толпы. Их смех и голоса, которыми они ранее превозносили меня, теперь оказался на противоположной стороне баррикад.

Таковы люди, и я привык к этому.

Махнув в очередной раз рукой, толстосум сделал знак диктору и тот вновь прокричал:

— Да начнётся бой!

Я видел, как мой соперник сорвался с места и, занеся двуручный меч над головой, с криком понесся на меня.

Его голова, ноги, руки и тело… Всё это было открыто для ударов, будто этот юноша никогда ранее не участвовал в боях.

Находясь в расслабленном состоянии, я слегка дёрнул кистями рук, дав себе почувствовать вес своих мечей, которые унесли десятки, если не сотни, жизней.

Они были, как всегда, тяжелы и давили на мою душу. Но, спустя столько сражений и количество отнятых жизней, я привык к подобному.

Я не боялся крови, мёртвых тел и трупного смрада. Этот запах был мне родным. И я также не чурался использовать низкие методы борьбы. Ведь важно лишь достижение цели, а остальное — нет.

Именно поэтому, как только парень оказался в зоне досягаемости, я резко присел и, зачерпнув клинками песок, бросил его в глаза юнца, попутно уходя вбок и пропуская его тело.

— А-а-й! — прорычал он, сбившись с темпа и опустив меч, что стало для него последней ошибкой.

Росчерк клинков, от стали которых отражались лучи солнца, и на песок упал обезглавленный труп мальчишки, жизнь которого только началась.

Я не слышал крик трибун, которые ранее затаили дыхание, а теперь разрывались. Мои уши игнорировали речь диктора, пытавшегося перекричать толпу. Лишь тихий плач девушки, которая больше не увидит улыбки своего возлюбленного, был наградой и проклятьем для моего слуха.

Таков мой удел — дарить смерть и слышать плач тех, кому они были дороги.

Посмотрев на ошарашенного и недовольного моей победой толстосума, я плюнул в его сторону, заставив того рассвирепеть и что-то закричать. Но мне было уже всё равно на его крики и потуги. Мой жест был оскорблением для него, которое он не простит… Впрочем, это мне и нужно.

Подойдя к телу парня, голова которого лежала в считанных шагах, я смотрел на окрашивающийся песок амфитеатра и впервые за долгое время облегченно закрыл глаза, сделав полный вдох.

Горячий воздух, перемешанный с запахом крови и пота забивал мой нос, а в разуме царила пустота.

Я сделал то, что делал множество раз… Но теперь моя работа закончена. Я свободен от вечной службы и теперь смогу воссоединиться с теми, кого потерял, когда умер в первый раз. Ведь именно для того, чтобы их души обрели счастье, я и стал Жнецом.

Моя жена Анна… Моя дочь Юля… Сын Илья… Каждый день, из жизни в жизнь, я произносил их имена, которые пробуждали во мне волю сражаться и проливать кровь. И теперь я наконец-то вновь увижу их и смогу обнять.

— Я… Свободен… — тихо произнёс я, бросив окровавленные мечи на песок и подняв голову.

Открыв глаза, я увидел чистое голубое небо и яркое солнце. Горячий сухой ветер обдувал грязную кожу моего лица, по губам текла маленькая дорожка крови, попавшая на них во время удара.

Я слышал, как затихает толпа и кричит толстосум, пытающийся успокоить девушку. До моих ушей доносился звук открытия ворот, которые пропускали через себя отряд вооружённых легионеров.

Бег их тяжёлых ботинок заставлял песок вибрировать, а лёгкие издавать тяжёлые вздохи. Их броня и оружие были тяжелы, особенно в такое пекло…

Добежав, они встали кольцом, направив острия своих копий на меня.

Но всё это не имело значения. Моя работа закончена и теперь я могу умереть.

Слегка подняв руки, я опустил голову, заставив легионеров насторожиться. Пот стекал по их бритым лицам, а по глазам я видел, что они боятся… Боятся Мясника.

Найдя взглядом самого молодого из них, я открыто ему улыбнулся, отчего парень затрясся. Он был ещё юн… И уже стал воином.

Держа улыбку на своих устах, я в два чётких движения отлепил заклёпки брони и она упала на песок, подняв небольшое облако пыли. Теперь перед глазами легионеров и зрителей предстало то самое тело, которое они так желали видеть в сражениях.

Вся моя кожа была покрыта разнообразными шрамами и лишь на небольших участках она оставалась нетронута сталью или кнутом.

Смотрите, ведь мне уже всё равно.

Шаг, а затем ещё один, и я плавно пошел прямо к этому юноше, отчего он расширил глаза, а его копьё задрожало.

— Не двигаться! — прогремел крик их командира, но я не слушал его.

Ещё шаг и я подошел к острию копья мальчишки, упираясь в него грудью. Я чувствовал, как наконечник впивается в мою кожу, протыкая её и выпуская наружу тонкую струйку крови.

— Бей, — холодно произнёс я, смотря прямо в глаза этого дрожащего юноши и продолжая давить на остриё.

Видя, что он машет головой, я сжал кулаки и во всё горло прокричал:

— Бей!

Агрессия порождает агрессию. Я не помню, кто сказал эти слова… Но они навсегда засели в моей памяти, всплывая и отрезвляя сознание.

Но именно агрессия и помогла этому мальчишке сделать то, что я желал.

— М-молодец, — раздался мой хриплый голос, а лицо озарила успокаивающая улыбка.

Я видел, как дрожали его веки и копьё. Слышал его тяжёлое дыхание и наблюдал в глазах, как некое чувство жизни покидает их. Теперь он убийца и от этого клейма невозможно отмыться… Кому, как не мне, это знать.

Икнув, мальчишка вытащил копьё, позволив моему телу упасть на горячий песок рядом с головой человека, душу которого возжелала Смерть.

Жизнь уже давно покинула его, но я до сих пор видел в этих глазах какие-то проблески того, кем он был ранее.

Или мне так казалось…

— Растус, молодец! — похвалил юнца командир, получив в ответ кивок.

Но хоть этот паренёк и принял похвалу, он продолжал смотреть на моё умирающее тело без улыбки.

Теперь ты убийца, Растус… Добро пожаловать.

Ощущая, как быстро бьётся моё сердце, пытаясь качать кровь, а разум готовится провалиться в темноту, я улыбнулся в последний раз, тихо пробормотав:

— Я иду к вам…

* * *

Виктор… Папочка… Отец…

Звали меня успокаивающие голоса, которые я не забуду никогда. Даже прожив бесчисленное количество жизней.

Именно ради них я отдал всё, даже душу.

Я чувствовал, как утопаю в безграничной темноте, обволакивающей меня, словно покрывало… Ощущал, будто моего лица касаются тонкие и мягкие ладони жены, которая наконец-то дождалась меня. До моего слуха доносился задорный смех дочери, который был подобен журчащему ручью. Я слышал размеренный голос сына, внушающий покой.

И сейчас, находясь в этой темноте, я знал, что скоро увижу их…

Но, только я возжелал этого, тьма вдруг задрожала и я перестал чувствовать прикосновение жены. Исчез смех дочери и голос сына… Всё это просто испарилось в одно мгновение, а до меня донёсся каркающий смех, который я узнал бы из тысячи. Ведь именно этот смех был первым, что я услышал, перед тем, как пошёл на сделку и стал Жнецом.

Смерть…