Билет на Землю

– А вы тоже скрываетесь? – сдуру ляпнул Тим.

– Тоже? – усмехнулся мужчина. – А вы, сударь, по какой причине скрываетесь?

Пришлось рассказать про ночевку у бабки и приход полиции. Парень слушал, затаив дыхание. Девушка улыбнулась и ушла в дом, а мужчина сказал:

– Заходи. У нас не найдут, да только без толку все это. Все одно сам к ним пойдешь.

Тим не понял, что он имел в виду, но вошел в дом. Внутри было уютно и чисто. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, вокруг него скамейки. В дальнем углу возвышалась печь с лежанкой наверху. Маленькие окна закрывали вышитые занавески. Все это было непривычным для городского человека. Странным показался столик у окна, на котором в горшках росли незнакомые растения. Одно круглое, как подсолнух, на длинной ножке. Другое напоминало капустную кочерыжку. Красоты в них не было никакой, но зачем их посадили, Тим спрашивать не стал.

Мужчины поставили принесенные корзины у входа, а девушка быстро накрыла на стол.

– Садись уже, – предложил старший. – Знакомиться будем. Как тебя звать?

– Тим, это сокращенное от Тимофея.

– Тим, значит. А я Алез. Моего сына звать Балграном, а дочь – Эрминой.

Разговор прервала Эрмина. Она внесла объемистую кастрюлю какого-то варева и зачерпнула его большой ложкой. Алез подставил свою миску, затем еду получил Балгран и подошла очередь Тима. Эрмина положила ему огромную порцию каши с мясом, от которой шел такой дух, что живот сразу подвело. На некоторое время все забыли о делах и принялись за еду. Лишь минут через двадцать Алез отвалился от стола и сказал:

– Поживешь пока у нас. Одна комната свободна, Эрмина тебе там постелет. Только, думаю я, искать тебя будут, пока не найдут. Первый министр все силы приложит, скоро День Принцессы.

Тим хотел спросить, что это за день такой, но после еды неудержимо тянуло в сон. Он с трудом поднялся и отправился вслед за девушкой в заднюю комнату. Она постелила ему на широкой лавке. Здесь не было перин, лишь соломенный матрас, но это не помешало Тиму заснуть сразу, как только голова коснулась кровати.

Русоволосый и кареглазый Балгран сразу понравился Тиму. Все дело было в улыбке – улыбался он по-доброму, и глаза при этом светились доброжелательностью. Невысокий рост, возможно, не понравился бы девушке, но Тима внешний вид нового друга вполне устраивал.

На следующий день после ужина они втроем с Эрминой устроились на лавочке во дворе их дома. Вечер выдался прохладный, но так приятно было посидеть на воздухе, пахнущем прелыми листьями и грибами! Балгран развалился на скамейке, вытянул крепкие ноги. Тим в который раз позавидовал накачанным, как у спортсмена, мышцам. Никакая зарядка, никакой тренажерный зал не помогут заиметь такую фигуру. Вот что значит всю жизнь заниматься физическим трудом!

Эрмина куталась в теплую кофту, Тим накинул новый плащ, и только Балгран вышел в чем был, будто не мерз вовсе. Соседей поблизости не наблюдалось, поэтому молодые люди стали непринужденно болтать. Никто не мог их подслушать.

– Неужели тебе не холодно? – спросил Тим Балграна.

– Я привык. И потом, у меня здесь не так-то много одежды. Все дома осталось.

– Так пойди, возьми, – не понял Тим.

– Не в этом доме. Тут мы снимаем. Наш собственный дом на другом конце города.

– Почему же вы живете здесь, а не у себя? – удивился Тим.

– Потом расскажу. Послушай, Тим, а в твоем мире кто правит королевством? – спросил Балгран.

– Откуда ты узнал, что я из другого мира? – удивился студент.

– По твоей одежде. У тебя на брюках полно металлических заклепок. У нас так не ходят, – пояснил новый знакомый.

– Понятно. Только я не из королевства. У нас республика – правят президент и парламент. А насчет металла, зря вы его мало употребляете. Заклепки выглядят стильно, и молния – удобная застежка, – заметил Тим.

– Где вы его берете? – спросил Балгран.

– Добываем руду и выплавляем. Мы это в школе проходили, но я подробностей не помню, – ответил Тим. Неловко было сознаваться, что он не знает простейших вещей.

– А у нас его практически нет. Есть несколько месторождений золота, и все. Добывать руду для производства других металлов можно только с поверхности, рыть вглубь запрещено, – с удивлением глядя на Тима, ответил Балгран.

– Почему?

– Как ты не понимаешь?! Ведь Земля – живое существо! Ей больно, когда кто-то роет ямы, тем более такие глубокие, что нужны для добычи полезных минералов. А взрывы вообще наносят непоправимый вред. Поэтому все мелочи у нас делают из дерева или из камня.

Земля живая? С чего они это взяли? Но возражать Тим не стал.

– А как же вы без нефти обходитесь? – поинтересовался он, – на каком топливе у вас машины ездят?

– На масле. Мы специально растим подсолнухи, кукурузу, разные масличные растения – подсказала брату Эрмина, – поэтому машины пирогами называют.

– Здорово придумано! – воодушевился пришелец из другого мира. – А в других странах?

– Ну как тебе сказать… Я точно не знаю. У нас всего два материка. Они разделены океаном и находятся далеко друг от друга. На нашем только одно королевство, на том, другом – своя страна. Но это очень далеко, поэтому они к нам не лезут, и мы к ним тоже. Чтобы до них доплыть, надо много кораблей, – продолжала девушка.

– И у вас правит король? – спросил студент.

– Короля сейчас нет, но есть регент. На престол он права не имеет, он родственник старой королевы. В нем нет королевской крови, но до поры до времени власть сосредоточена в его руках, – снова взял инициативу в разговоре Балгран.

– А над кем он регент? – поинтересовался Тим.

– Потом все узнаешь, – вздохнула Эрмина. – Сколько веревочке не виться, а кончику быть.

– Ты про что? – заинтересовался Тим, но ему никто не ответил.

– А вы умеете делать изображения окружающего мира? Не рисовать, а вот чтобы отражение или отпечаток? Мы сажаем специальные растения, фотоары, которые способны запоминать на листьях падающий свет. Достаточно потереть немного листок, и он запечатлеет все, что тебе надо. Хочешь, я вас с Эрминой спечатаю? – Балгран решил перевести разговор на другую тему.

– Да нет, не надо. У нас для этого есть фотоаппараты. Их делают из металла, пластика, стекла. Раньше на специальную пленку снимали, а теперь просто сохраняют в память и потом можно просматривать или печатать. Не знаю, как это объяснить, – Тиму казалось, что он разговаривает с дикарями.

Как можно жить вообще без техники? Впрочем, он отдавал себе отчет, что для них выглядит так же.

В окно выглянул Алез, хотел отправить молодежь спать, но передумал. Дочке так редко удается поговорить с новым человеком! Пусть посидят еще немного. Ведь затворницей живет! Конечно, с золотыми волосами с голоду не помрешь, но и жизни нет.

– А можете вы поговорить с тем, кто живет в другом городе? – любопытствовал Балгран.

– Конечно, для этого есть телефон. Каждый в кармане носит, – для ясности Тим вытащил свой смартфон и показал Балграну и Эрмине.

Они смотрели во все глаза, но ни за что не хотели прикоснуться к нему хоть пальцем. Тим сунул бесполезную игрушку в карман и спросил:

– А у вас?

– У нас есть болталки, хотя и не в каждой семье. Их самим трудно вырастить. Богатые покупают, а у бедных если только кто умеет ухаживать. Болталки – это такие цветы. Они цветут круглый год и передают информационные волны на тысячи километров, что слышат, все передают, – сказала Эрмина.

– А как обходятся бедные? – спросил Тим.

– У кого болталок нет, пишут друг другу письма. В каждом дворе растет миркен. На его листьях можно царапать палочкой или пером птицы. Почта доставляет письма по назначению.

– Ну хорошо. А из чего строят дома?

– Дома у нас деревянные, – сказала девушка.

– Даже многоэтажные? – удивился Тим.

– Все. Каменные только у богачей, – подтвердила Эрмина.

– Тим, – прервал ее брат, – мы не все можем тебе сейчас сказать. Тебе надо подумать о себе. Если ты хочешь какое-то время скрываться, нужно одеться так, как одеты все люди у нас в стране. В лицо тебя мало кто знает, а по одежде быстро найдут. Я дам тебе свои брюки, а ты сходишь на базар и купишь себе штаны и рубаху с деревянными пуговицами.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Балграна новый жилец и тут же спросил, – а девушки у вас ходят в платках?

– Нет. Понимаешь, мы в это никого не посвящаем, но ты нас не предашь – за тобой самим охота идет. К тому же у тебя и так полно денег. Дело в том, что у Эрмины золотые волосы. А у нас полно желающих получить золото просто так. Поэтому ей приходится скрывать свои волосы под платком, – пояснил Балгран.

Тим как-то незаметно свыкся с мыслью, что попал в другой, далекий от родного мир. Здесь все было иначе. Пожалуй, если бы не странный интерес полиции, он мог бы получать удовольствие от своего приключения. При условии, конечно, что потом удастся вернуться домой. Но поверить, что на свете существует живая девушка, у которой на голове растут волосы из чистого золота? Это сказка, такого не бывает на самом деле. Но, с другой стороны, зачем бы Балграну врать? Чтобы отвлечься от этих мыслей, он снова задал вопрос.

– А зачем ей рюкзак за спиной?

– Так волосы же тяжелые. Приходится укладывать их в рюкзак,– сказал брат златовласки и обеспокоенно оглянулся, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь.

– Как же она его поднимает?! Рюкзак, наверное, очень тяжелый. Вы не бойтесь, я вас не выдам, – успокоил студент, – а все-таки это здорово! Никогда не видел девушек с золотыми волосами. У нас таких нет.

– У нас тоже не было. Эрмина – первая.

– Вы можете на меня рассчитывать, – сказал Тим, – если понадобится моя помощь, я всегда буду помнить, что вы помогли мне скрыться и предоставили жилье.

– Возможно, и придется когда-нибудь к тебе обратиться, – задумчиво сказал Балгран.

Остальную часть вечера Тим рассказывал новым друзьям о жизни на его Земле. Брат и сестра слушали, открыв рот. Они и не заметили, как наступила полночь. Только когда отец возмутился, что молодежь не идет спать, все разошлись по своим комнатам. Тим долго ворочался на своей лавке, пытался согреться и вспоминал мать. Может быть, она уже прогнала своего Анатолия? Глаза закрывались, мир вокруг менялся волшебным образом. И во сне Тим снова был дома…

***

Благодаря встрече с Тимом семье Алеза удалось немного сэкономить. Денег в запасе было маловато, а продавать волосы – рискованно. Идти в знакомую лавку за продуктами Алез не решился: оттуда его могли проследить. Парень со своими деньгами подоспел вовремя. Но все равно приходилось таиться.

Два раза уходили все вместе в лес. Алез рассчитывал в случае чего перейти в охотничий домик. Дело осложнялось тем, что искать могли и Тима.

Несмотря на опасность, это время потом казалось Тиму самым счастливым. Добрые отношения в семье помогали реже вспоминать о доме. Да и вокруг было столько всего интересного!

Как люди могут жить без металлов? Ответы на этот вопрос появлялись каждый день. Принесенные с рынка или из лавки продукты Эрмина помещала в большой деревянный ящик, наполненный жидкостью. Она объяснила Тиму, что в воде живут микроскопические водоросли, препятствующие гниению. Конечно, держать там продукты слишком долго было нельзя, но несколько дней они сохранялись.

Больше всего удивляли болталки. Большие растения, напоминающие фикусы, держали в горшках. Для связи с другим человеком требовалось, чтобы такое же растение было у него в доме. Каким способом дерево узнавало, кого вызывает «абонент», Тим так и не понял. Следовало положить руку на лист и интенсивно думать о том человеке, с которым требовалось связаться. Общение происходило телепатически, при этом никто из окружающих такими способностями не обладал, всё делали «фикусы».

При помощи растений можно было находить в лесу съедобные корни и грибы, чинить одежду и даже греться, не разводя костер. Некоторые разновидности выделяли тепло в ответ на механическое воздействие.

Этот мир казался совершенством. Чистейший воздух: никаких выхлопных газов и выбросов предприятий. Медицина использовала растительные лекарства, специально выведенные для этих целей. Пища стоила очень мало, так как земледелие и животноводство развились до невиданных на родной Земле уровней. Но каждый новый день сулил неожиданности.

Жизнь первого министра требует постоянного труда. Тому, кто не занимал высоких постов, этого не понять. И дело даже не в заботе о судьбе государства. Главное – не сложить на плахе собственную голову. Поэтому Бонотар был осторожен всегда, он даже спал вполглаза, вполуха. Всегда старался просчитывать последствия любого события.

Государством-то правил не он! Регент Резегемут сидел у трона уже давно. Он казался Бонотару самым меньшим из зол, поэтому и смог подняться так высоко. Регент всегда сам принимал решения, но направить его в нужную сторону было делом Бонотара. Стоит немного недотянуть или перетянуть – и за последствия не поручится никто. В те далекие дни, когда Бонотар был молод, а Резегемут являлся всего лишь сыном предыдущего регента, нынешний первый министр продумал и провернул хитрую комбинацию, позволившую ему занять свой высокий пост.

Общеизвестно, что в любом королевстве можно найти множество людей, имеющих родственные связи с правителем. То, что у простых людей именуется седьмой водой на киселе, во дворце превозносится, как голубая кровь. Поэтому внучатых племянников, двоюродных тетушек, кузин и кузенов почившего короля насчитывался не один десяток. Некоторые из них жили спокойно и не стремились занять королевский трон. Другие понимали, что есть же принцесса, которая может в конце концов проснуться, и тогда самозванцу придется освободить для нее место.

Но были и такие, что рвались к власти, сметая все на своем пути. Один из них, двоюродный брат прежнего регента, чуть не угробил и брата, и его сына Резегемута. Титаническими усилиями Бонотару удалось обвинить его в хищениях из казны. В результате неудачливый претендент на трон лишился головы, а его противник стал первым министром. Смерть отца Резегемута грозила подорвать мирное течение жизни в государстве, но снова ловкость и предусмотрительность Бонотара позволили отсеять всех конкурентов. Сильно помогла ему тогда Альбидария. Любовница регента сумела завоевать популярность у народа, и вдвоем им удалось представить Резегемута убитым горем сыном, желавшим продолжить дело отца на благо страны.

Тогда нынешний правитель имел неосторожность влюбиться в красотку, прислуживавшую на дворцовой кухне. Их связь, тщательно скрываемая обоими, стала-таки известна матушке другого претендента на стул у трона. Скандал не разразился потому, что об этом первым узнал Бонотар. Он уговорил Альбидарию призвать к себе Резегемута, чтобы вместе с самыми близкими родственниками почтить память отца на поминальном обеде, а кухарке велел прийти в свою спальню. Возмущенная родственница, желавшая уличить Резегемута, застала красотку на коленях у Бонотара, и репутация нынешнего регента была спасена.

Глава 5

Во вторник рано утром, когда все еще спали, раздались удары в дверь. Кто-то не утруждал себя дерганием колокольчика или решил, что от стука кулаком по дереву хозяева скорее проснутся. Балгран зевнул, потягиваясь на кровати, приподнялся, сунул ноги в тапочки и побежал к окну посмотреть, кто пришел в такую рань. Увиденное поразило его в самое сердце.

– Вставай, – зашипел он, тряся Тима за плечо, – нас нашли!

– Кто там? – спросил Тим, не поднимаясь с кровати. Он спал в одной комнате с Балграном. Спокойная, мирная жизнь, доброжелательные люди вокруг позволили ему расслабиться.

– Полиция! Видно, Эрмину выследили, – ответил тот.

– Надо ее спрятать, – мгновенно сообразил Тим, вскакивая с кровати.

Алез стоял на пороге комнаты сына и все слышал. Он постучал к Эрмине.

– Дочка, просыпайся!

Эрмина накинула халат и вышла. Отец схватил ее за руку и заметался по комнате.

– Куда тебя девать, ума не приложу! Какие мы были глупые, что сняли дом без черного хода! Это я, дурак старый, не подумал, – отчаянно запричитал Алез, – у нас один выход – окно на кухне. Но оно слишком узкое. Ты пройдешь, а мы с парнями – нет. А тебя нельзя отпускать одну…

– Решайте что-нибудь скорее, – сказал Тим и пошел к входной двери.

– Кто там в такую рань? – спросил он пришедших, – подождите, я оденусь и найду ключи.

Алез схватил свою бритву.

– Придется тебе, дочка, побыть мальчиком. Садись скорее на стул.

Он начал быстро брить дочери голову. Дело спорилось. Через несколько минут, пользуясь тем, что Тим разговаривал через дверь с полицией, отец девушки поднял с пола золотые волосы Эрмины, аккуратно сложил их в рюкзак и закинул его на антресоли. Девушке он велел надеть брюки и рубашку брата. На ее худощавой фигуре одежда Балграна так висела, что невозможно было понять, мальчик она или девочка.

Только девушка успела переодеться, как в комнату проник один из полицейских. Видно, Тиму пришлось-таки открыть дверь. Невысокая плотная фигура и круглое лицо вошедшего говорили о том, что жалования ему хватает на приличную еду. Голова была лысая, как теперь и у Эрмины, зато на подбородок свисали рыжие усы.

– Кто здесь Алез? – спросил полицейский.

– Вы ошиблись, – сказал тот, – я Леонард, а это мои сыновья – Роберт и Федор.

– Но нам сказали, что здесь живет Алез со своей дочерью. Мы их ищем.