Умирающая планета. Последняя надежда

- Здравствуй. Как тебя зовут? - в голове Аленки прозвучал на удивление мелодичный для пожилой женщины голос.

- Аленка. А Вас?

- Меня зовут Аста. Я - преподаватель старшей группы Собирателей, ты звала меня в тоннеле, помнишь?

- Так это были Вы! Спасибо, что спасли меня! - воскликнула девочка.

- Пожалуйста, - ответила Аста и тепло улыбнулась. - Расскажи мне, откуда ты пришла к нам?

- Я сирота, попала к вам из села Осинки Новгородской губернии, - начала свой рассказ Аленка.

- Ох, хо-хо... - Аста невесело рассмеялась. - Лучше скажи: какая Солнечная система, планета  - какая?

- Земля, - растерялась Аленка. - А систем я не знаю...

- Жаль, - улыбка медленно сплыла с лица  женщины. - Но все же лучше, чем никого...  Хорошо, а какой у вас век?

- Девятнадцатый.

- Никуда не годно, - разочаровалась Аста. - Технологии не развиты, космос не освоен. Но есть и плюсы, у вас ведь есть пища?!  Чем вы питаетесь?

- Ну, овощи, фрукты, мясо...  Много чего едим.

- Животные, растения, - уже лучше, - кивнула женщина. - Теперь слушай: ты все еще на Земле, точнее внутри нее. На данный момент нашей планете почти полтора миллиарда лет. Жизнь на поверхности планеты угасла, в связи с приближением нашей планеты к Солнцу. Там, наверху, - Аста указала пальцем  куда-то в потолок, - солнце высушило океаны и истребило все живое. А известно ли тебе о строении нашей Солнечной системы? - спросила Аста.

 Аленка отрицательно мотнула головой, так как говорить она просто не могла, пытаясь осознать уже сказанное женщиной.

Между тем, Аста продолжала:

- Тогда не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что наша планета с каждым днем все больше приближается к Солнцу. На поверхности, в связи с изменением орбиты, ледяная ночь, сменяется радиоактивным днем.

- Радио... каким? - не поняла Аленка.

- Не важно, как это называется, важно, что жить на поверхности невозможно, - мысленно воскликнула Аста. - Только иногда, при крайней необходимости, мы поднимаемся наверх тогда, когда ночь только сменяется днем, облачившись в защитные одеяния.

Здесь, внутри Земли у нас есть города, реки и горы. И жизнь была бы прекрасна, если бы не два важных момента. Первый, как я уже говорила, заключается в том, что наша планета неуклонно приближается к Солнцу, и придет момент, когда жизнь даже под землей станет невозможной. По оценкам Исследователей это произойдет через 1,5-2 миллиарда лет. За это время нам необходимо найти другое место для проживания.

- Но ведь это произойдет еще так нескоро, - утешила женщину Аленка, на самом деле слабо представлявшая себе подобную цифру.

- Нескоро, - согласилась Аста. - Но есть еще и второй момент: ядро планеты постепенно остывает, жизнь под землей становится все тяжелее. Из-за недостаточного прогрева почвы мы потеряли практически всех животных, всю растительность. Основной нашей пищей стали некоторые виды слизи, которую мы выращиваем в специальных тоннелях, но даже для нее нам все сложнее создавать нужные условия. Из животных уцелели только турусы, их шкуры и мех мы используем  для одежды и обуви. К сожалению, их мясо непригодно для пищи, так как они питаются той слизью, которая росла под землей изначально, а для людей она ядовита.

Аленка провела рукой по белому меху лежанки и спросила:

- Это они, турусы?

- Да, они, - подтвердила ее догадку Аста. - Также турусов мы используем для передвижения по туннелям там, где нет пространственных порталов.

- Чего нет? - переспросила Аленка.

- Приспособлений, которые могут переместить человека из одного места в другое, - терпеливо пояснила женщина. - А теперь объясни мне, каким образом ты смогла активировать один из межвременных порталов, если даже не знаешь, что это такое? - Аста внимательно вгляделась в лицо Аленки. - Там, в твоих Осинках, кто готовил тебя: шаманы,  видуны, волхвы или кто-то еще?

- Не знаю я ни про каких видунов, - сникла Аленка. - Никто меня не готовил, ничего я не авивировала.

- Так... - рот женщины изогнулся в кривой усмешке. - Прости, дитя, но к нам не попадают просто так, только специально подготовленные, обученные проводники могут а-к-т-и-в-и-р-о-в-а-т-ь, то есть открыть портал. Что ты сделала перед тем, как оказаться здесь?

Аленка в мельчайших подробностях описала женщине свое путешествие сквозь Холм, вплоть до встречи с ней и группой детей.

- Что ж, -  Аста выглядела немного шокированной рассказом, - тебе повезло, что ты наткнулась на нашу группу. Проводники давно не появлялись, и практически все тоннели, ведущие к выходам из межвременных порталов, давно заброшены. Говоришь, холм звал тебя, даже когда ты находилась от него в достаточно большом расстоянии? - подчеркнула женщина. - Что ты при этом чувствовала?

- Ну... - Аленка на мгновение задумалась. - Наверное, необъяснимую тревогу, желание поскорее оказаться на Холме, а еще небольшую слабость и шум в ушах.

- И ты бывала в этом месте не раз?

- Да, я ходила туда практически каждый день.

- Но переместилась только сейчас... -  Аста задумалась. - Скажи, а перед тем как ты попала к нам, не случилось в твоей жизни чего-нибудь необычного, что могло повлиять на активацию портала?

- Случилось, - Аленка резко помрачнела, - я хотела умереть или хотя бы провалиться сквозь землю, вот и провалилась...

Девочка рассказала Асте свою печальную историю, предшествовавшую ее путешествию сквозь время.

Аста слушала внимательно и с интересом. Когда девочка, не удержавшись, разрыдалась, женщина приобняла ее и провела рукой по Аленкиному плечу.

 - Ну-ну, - мысленно произнесла она, - здесь тебе рады, даже не представляешь насколько. Конечно, нам бы хотелось заполучить Проводника уже обученного и из другого, более позднего места,  тем не менее, ты - единственная, кто попал к нам за последние пятьсот лет, и это о многом говорит.

- Значит, были и другие люди, прошедшие сквозь Холм? - удивилась Аленка.

- Конечно, были! Приходили из разных мест и из разных времен. Твой Холм - лишь один из порталов, а их не меньше сотни по всей планете. Странно то, что этот портал оказался таким запущенным. В основном места, где располагались порталы, были отмечены различными культовыми атрибутами, в зависимости от существующей в этом месте и в этом времени религии: капища, пагоды, храмы и много чего еще. А тут, просто возвышенность, поросшая травой... странно. И ты ни разу не видела, чтобы кто-то приближался к этому холму, читал ритуальные заклинания, поклонялся ему, приносил жертвы?

- Нет, никогда, - опешила Аленка. Странно было представить, чтобы кто-то из местных поклонялся земляной возвышенности. Тут Аленке внезапно представилось, как тетка Люба тащит к Холму корзину с дарами и тыкается головой в разросшийся клевер, бормоча неизвестные заклинания.

- Но-но, я бы попросила без излишних фантазий! - взорвался в голове у Аленки голос Асты.

- Ой, а Вы что, и мысли читать умеете? - спросила девочка.

- Мысли читать не умеем, но можем видеть мыслеобразы, когда они очень яркие. Уже  много столетий подземные жители общаются телепатически.

- А по-настоящему вы разговаривать умеете? - не удержалась от вопроса Аленка, - то есть... э-э-э - ртом?

- Можем, но так получается дольше и менее эффективно. Иногда мы тренируем разговорную речь, но только для того, чтобы не забыть, как это делается. При общении же телепатически, как и при передаче мыслеобразов, знание языков не имеет значения, мозг принимающего воспроизводит мысли передающего в привычной для него форме.

- То есть, на каком бы языке не думал человек, вы услышите и поймете его?! - восхитилась девочка.

- Верно. Но мы, в основном, слышим не все мысли, а только те, которые обращены непосредственно к нам, и видим только те образы, которые кто-то хочет нам показать. Хотя среди нас есть и особо одаренные люди, умеющие улавливать чужие мыслеобразы даже на расстоянии.

К сожалению, среди Собирателей подобных талантов не найти. Там, в тоннеле, ты попросила меня о помощи, и я услышала твой крик.  Но если бы ты не послала свою мысль направленно, то есть мне и моей группе, вряд ли мы бы заметили тебя.

- Какое все же  счастье, что вы меня спасли. Еще раз благодарю Вас от всего сердца, - растроганно произнесла девочка. - А кто те молодые люди, которых вы сопровождали в тоннеле? И кто такие Собиратели?

- По нашим меркам это уже взрослые члены общества. Те, кого ты видела, - старшая группа Собирателей, достаточно взрослых и самостоятельных, чтобы работать. Им уже по пятнадцать лет.  Я - их наставница, но через год они начнут работать уже самостоятельно, без моего сопровождения. Собиратели - это одна из каст нашего мира, занимающаяся выращиванием и собиранием питательной слизи, про которую я уже тебе рассказала.

- А две девушки, приходившие недавно, они тоже - Собиратели?

- Нет, они - Медики. В каждой группе Собирателей обязательно должны находиться Медики, на случай, если с кем ни будь приключиться несчастье. К сожалению, Собиратели очень часто получают травмы различного вида: самые легкие - это ушибы от падений, потяжелее  - последствия пребывания в коридорах, расположенных близко от поверхности, где ввиду резких скачков температур люди могут пострадать. Но самыми опасными являются ожоги и обморожения, полученные при  длительном пребывании на поверхности.

- Так вы часто бываете на поверхности?! - воскликнула Аленка.

- Нам приходится там бывать. Некоторые тоннели не имеют сквозных ходов, и добираться до них приходится по поверхности. Иногда, - вздохнула Аста, - мы не успеваем вовремя добраться до нужного входа.

- Вы проходите внутрь Земли через те же отверстия, через которые попадают к вам такие путешественники, как и я?

- Входы в межвременные порталы существуют на поверхности Земли лишь в прошлом. В настоящем есть только выходы из них. Активировать портал, с любого конца, под силу только Проводнику. Причем обычно Проводники привязаны только к тому времени, из которого они прибыли.

- А я? - встревожилась девочка. - Я смогу открыть такой проход? Смогу вернуться обратно?

- Все зависит от твоей энергетической силы. Если ты действительно Проводник, то, несомненно, ты сможешь вернуться, а заодно и открыть проход для всех нас.

- Но что это за сила, которой должен обладать Проводник?

- Это внутренний энергетический запас. И если его окажется недостаточно, то тебе придется остаться здесь, вместе с нами.

- Я никогда не чувствовала в себе никакой силы, - с сомненьем произнесла девочка.

- Эта сила есть в каждом человеке, даже в твоем времени. Весь вопрос в том, чтобы активировать ее. Когда ты попала в наше время, межвременной портал сам открыл в тебе недоступные ранее способности.

- А вы, здесь, тоже открываете способности с помощью порталов?

- Нет, мы уже многие поколения рождаемся с активным внутренним запасом энергии. Только вот каждый из нас наделен ограниченным ее запасом, и у каждого он разный.

- А насколько велик этот запас у меня?

- Вот это нам как раз и предстоит выяснить, - подвела итог разговора Аста. - А сейчас, тебе нужно отдохнуть. Ты все еще слишком слаба, а чрезмерное количество информации может тебе навредить. Мне же необходимо доложить в Совет о возможном появлении Проводника.

Сказав это, Аста покинула комнату девочки.

После ухода женщины Аленка еще какое-то время бесцельно бродила по комнате, пытаясь осознать услышанное. Утомившись, девочка вновь прилегла на шкуру туруса и попыталась представить себе животных, имевших такой густой мех. «Должно быть, они похожи на наших медведей», - решила девочка, выбрав из своей памяти наиболее сильное и опасное из известных ей животных.

Спустя некоторое время в ее комнату вновь пришли девушки-Медики.

- Привет, как ты? Нигде не болит? - спросили они.

- Кажется все в порядке, - отметила Аленка. И тут ей вспомнился деревенский фельдшер, его огромный чемодан с различными снадобьями, хитроумные приспособления для осмотра больных. В руках же у незнакомок не было ничего, что могло бы быть использовано для лечения.

- Простите, но как вы смогли меня вылечить? Я не помню, чтобы принимала какие-то лекарства?

- Лекарства давно не нужны, - хихикнули девушки. - Мы используем для лечения собственную энергию.

- Как это? - не переставала удивляться способностям подземных жителей Аленка.

- Все, кто живет здесь, в нашем времени, наделены способностью преобразовывать материю. Мы - Медики, умеем с помощью своих сил преобразовывать материю других людей: исправлять поврежденные органы, выводить из организмов вредные вещества, словом, заставляем организм человека работать так, как нужно.

- И если кто-то потеряет, скажем, руку - вы можете ее вновь отрастить?

- Нет, к сожалению, это невозможно. Но нам под силу заживить рану. Мы можем лишь преобразовать материю, но не создать ее.

- Жаль, - расстроилась Аленка. - Но даже так, ваши способности огромны. А вы способны управляться только с телами людей, а с животными, с растениями?

- Скажем так, растений мы за свою жизнь не видели, а вот турусов нам приходилось лечить. А ведь есть еще и другие касты. Например, Строители - могут преобразовывать различные виды пород, они добывают для нас необходимые в хозяйстве предметы и строят здания, а вот Исследователи - способны справиться с практически любым видом известной нам материи.

- А Собиратели, что преобразовывают они?

- Собиратели?.. - пепельноволосая девушка презрительно поморщилась, - это каста людей, наделенных наименьшими возможностями, которых хватает лишь на то, чтобы ухаживать за питательной слизью. Те дети, способности которых минимальны, и попадают в эти группы.

- Так у вас всех детей разделяют по способностям?

- Да! По достижению десяти лет всех нас распределяют по группам. Попасть в Исследователи - мечта каждого ребенка, а вот оказаться Собирателем - просто кошмар!

- Неужели им так плохо живется?

- Живут, конечно, - рыжеволосая девушка неопределенно пожала плечами, - но им приходится тяжелее всех, и смертность в их группах выше.

- Ой, - опомнилась пепельноволосая, - мы же так и не познакомились. Меня зовут Сэра, а это, - девушка кивнула в строну рыженькой, - это Хенда.

Представленная коротко кивнула.

- И за разговорами  мы отвлеклись от осмотра. Расслабься, - приказала она, и, чуть прикрыв глаза, стала водить растопыренными ладонями над лежащей на каменном ложе Аленкой. - Кажется, ты действительно в порядке. Сэра, взгляни и ты?

Пепельноволосая девушка проделала над телом Аленки те же манипуляции и подтвердила, что девочка полностью поправилась.

- Ну вот, теперь ты сможешь выйти из изолятора и своими глазами увидеть, как мы живем.

- Здорово! - у Аленки даже сердце застучало быстрее от желания увидеть чудеса подземного мира. - А вы сможете пойти со мной или, может быть,  Аста?

- Аста со своей группой сегодня пойдет в обход восточных туннелей, вряд ли она сможет тебя проводить. А вот у одной из нас, вероятно, получится освободиться. Если конечно у группы Собирателей, которая прибудет сегодня с юга, не будет серьезно пострадавших за время перехода.

После ухода девушек, Аленка не находила себе места в предвкушении прогулки. К тому времени, когда в ее комнату вошла Хенда, девочка успела обкусать себе  все ногти до того истрепать косу, что она стала сильно смахивать на мочало.

Войдя, Хенда положила возле кровати принесенный с собой огромный сверток и протянула девочке тарелку с питательной слизью:

- Я принесла тебе одежду, но прежде ты должна обязательно поесть.

Аленка, не разбирая вкуса, проглотила содержимое тарелки и бросилась к принесенному свертку. Внутри оказался оранжевый комбинезон, пара кожаных ботинок и круглая закрывающая уши кожаная шапка. Еще в свертке обнаружилось нательное белье, сшитое из нежнейшего  материала.

- Это тебе лично от меня, - заметила Хенда радостный взгляд Аленки, - Собиратели такое не носят.

Одевшись, Аленка обнаружила, что края комбинезона не имеют каких-либо застежек. Девочка перевела взгляд на одежду Хенды - комбинезон был сплошным.

Заметив озадаченный взгляд Аленки, девушка-медик вновь рассмеялась.