Истории, написанные при свече

– Зачем мне учиться? Я и так хорошо живу!

– Но ты когда-то станешь взрослой, и эти знания тебе очень пригодятся… – изрекла важно Светлана, и Верочка решила учиться.

Правда, запала девочки хватило не надолго: в первый же учебный день она получила замечание от учителя математики за то, что не слушала урока, такое же замечание от учителя Божьего Закона, а гувернантке Верочка навредила: спрятала её нитки.

– Если все твои учителя, и я расскажем о твоём поведении родителям, то они очень расстроятся и накажут тебя! – с гневным укором произнесла гувернантка, француженка Элиз.

Верочка после этих слов ужасно расстроилась: она боялась, что приёмные родители разлюбят её.

Верочка закрылась в своей комнате, долго молилась, а потом посадила две своих любимых игрушки, куклу и плюшевого зайчика и советовалась с ними:

– Я признаю, я виновата, но что теперь делать? Может, исправиться и молчать, дай Бог, Элиз не выполнит своих угроз? А если выполнит? А если все они пожалуются на меня, и я снова окажусь на улице? Может, тогда лучше рассказать всё самой, ведь я исправлюсь? Пожалуй, так и сделаю!

Игрушки остались сидеть на месте и молча улыбаться, а Верочка побежала к родителям. Светлана и Виктор сидели у камина.

Верочка тихо подошла к родителям с поникшей головой и произнесла с сожалением:

– Мама, папа, простите меня, я должна вам в чём-то признаться. Я сегодня получила замечания от двух учителей и спрятала нитки Элиз. Я больше не буду так поступать, я буду хорошо учиться, только простите меня и не откажитесь от своей доченьки, я так боюсь снова стать сироткой и потеряшкой…

Родители не знали, как отреагировать на это признание, а девочка заплакала.

– Ну, что ты, доченька, Верочка, мы же любим тебя, никто тебя никогда уже не выгонит на улицу, даже не думай об этом! А то, что ты сама призналась и хочешь исправиться, это очень хорошо! – обняв девочку, ответила Светлана.

Виктор же добавил:

– А учёбы не бойся, мы тебе будем помогать…

Чувство благодарности переполнило душу Верочки, и снова из очей потекли слёзы. Родители обняли девочку, и конфликт был исчерпан.

Но скоро Верочке предстоял урок хороших манер. Вера очень внимательно слушала учительницу, но всё равно путалась в вилках, ложках, правилах…

Но с молитвой она старалась изо всех сил, а Светлана помогала ей, и скоро Вере стал этот предмет даваться легче, а спустя две недели Вера услышала похвалу от учительницы.

Зато у Веры появился любимый предмет: музыка и танцы. Нарядная Верочка заливалась счастливым смехом, выполняя танцевальные па или играя на рояле, она чувствовала себя настоящей принцессой.

Надо сказать, что опасения родителей не сбылись: Вера стала хорошо учиться. А скоро врач сообщил Виктору и Светлане радостную новость: у супругов будет свой ребёнок.

– Я же говорил, говорил, что в нашем доме живёт вера в Бога, Господь нам помогает! – радостно воскликнул Виктор и обратился к Вере – Доченька, Верочка, у тебя будет братик или сестрёнка!

Вера очень огорчилась и со скорбью сказала:

– Что ж, теперь я вам не нужна…

Светлана и Виктор переглянулись и засмеялись:

– Как же не нужна, Ангелочек наш? Мы тебя очень любим! И забудь, что ты – приёмная, ты стала нам родной! Вы подружитесь, мы уверены!

Верочке после этих слов стало легче.

У Веры появилась сестрёнка Любовь

Вера наблюдала за волнением матери и тоже начинала волноваться, когда взрослые закрывались в гостиной и говорили о Светланином положении, но однажды Светлана долго была в своей спальне, а потом Виктор пришёл к Верочке. Лицо его, казалось, сияло счастьем, взгляд очей был светозарен, улыбка излучала добро. Отец изрёк удивлённой Верочке:

– Доченька, можешь подняться к маме, там уже родилась твоя сестрёнка Любовь…

– Какое красивое имя – Любовь! Папочка, я постараюсь полюбить свою сестрёнку, если вы не забудете обо мне… – произнесла с тихим восторгом и столь же тихой печалью Верочка.

– Кровиночка моя, мы никогда не забудем о тебе! А сейчас поднимись к маме, там уже и бабушка с дедушкой, все поздравляют Светлану с малышкой! – ответил, нежно погладив дочь по голове, Виктор.

Верочка пошла к маме. В красивой, обитой голубым бархатом, светлице, в кровати с балдахином сидела счастливая и растрёпанная Светлана, держа на руках малышку в пелёнках. Рядом сидели и восклицали от счастья похвалы Господу Юрий Артомонович и Екатерина Ильинична.

– Покажи, мама, Любушку… – попросила Верочка, Светлана обняла приёмную дочь и показала ей сестрёнку.

– Какая же она милая! Глазки голубые, как у ангела, носик кнопкой! Просто прелесть! – воскликнула радостно Верочка, и все опасения, и вся ревность прошли, будто их и не было.

Теперь, когда в семье появился новый маленький человечек, забота о догляде дедушки и бабушки легли на хрупкие плечи Верочки, но девочка была жизнерадостна, и успевала и учиться, и с мамой побеседовать за шитьём, и дедушке с бабушкой помочь. Маленькая Любушка изменялась, росла, познавала что-то новое каждый день. Тожественными были крестины Любоньки, девочку одели в лучшее кружевное платьице, Верочка тоже была не обижена красивым очень платьем. Вера была очень рада и, подражая маме, учила сестрёнку:

– Теперь ты – христианка! Поздравляю! Люби Господа!

А Любаша сияла голубыми очами со взглядом, полным смысла, и улыбалась беззубой улыбкой, будто бы понимала старшую сестричку.

Время пролетело быстро, Любаша подросла в крохотную девочку с пшеничными, как у мамы, кудрями и голубыми, как у бабушки, глазами, с ней стало интересно общаться и играть, девочка была очень умной и хватала всё на лету.

Вера любила после уроков затеять какую-нибудь игру с сестрёнкой. То сёстры начнут шить для кукол, то Вера читает Любаше, то начнут сестрички танцевать и смеяться.

Однажды, когда Верочка помогла Любаше сшить шляпку для куклы, Любонька обняла сестрёнку и воскликнула:

– Спасибо, Вера! Ты лучшая в мире сестра! Я тебя очень люблю!

Вера уже была двенадцатилетней отроковицей, но слова младшей сестры её так растрогали, что она всхлипнула с улыбкой и ответила:

– Я тебя тоже очень сильно люблю! Ты такая милая и непосредственная, я поражаюсь этому, но эти качества с годами пройдут…

– А наша дружба – нет! – произнесла Любаша.

– Конечно, нить нашей дружбы никогда не порвётся…

Вера и Любовь взрослеют

Девятнадцателетие Верочки именинница и её сестра пятнадцатилетняя Любовь встречали в узком кругу подруг из высшего света за чаепитием. Много времени утекло, не одно важное событие произошло в доме, где жила Вера и вера в Бога…

Сначала ушёл из жизни Юрий Артомонович. Девочки плакали и жалели дедушку, но родители старались утешить дочерей словами:

– Дедушка в раю, там всем хорошо, Господь учит нас, что жизнь вечна в Царствии Небесном, поэтому мы должны помнить дедушку и молиться и знать, что он где-то у Господа…

Любонька первая стала молиться и утешать старшую сестру:

– Родители говорят правду, Господь забрал дедушку в рай, его земной путь кончился, но для того и сносил страдания Господь наш Христос, чтобы даровать всем вечную жизнь! Не переживай, Верочка, в раю дедушке будет даже лучше, чем на земле! Там всем хорошо!

Верочка поддалась примеру сестры и перестала плакать, продолжила молитву, и это укрепляло девочек в вере.

Силы сестёр уходили на учёбу и помощь бабушке, ведь Екатерина Ильинична была старушкой, но она тосковала по мужу, часто садилась у окна и думала об ушедшем супруге, и отошла вскоре к господу с блаженной улыбой на устах. Последними её словами стала фраза:

– Юрочка, встретимся в раю, я иду к тебе…

Сёстры так переживали это, что исхудали, и родители повезли их на воды отдыхать и старались баловать красивыми нарядами. Там-то впервые сёстры и услышали от светских дам:

– Дочери графа Виктора и графини Светланы не похожи друг на друга, даже не скажешь, что они – родственницы. Графиня Вера темноволосая и кареглазая, с грубыми чертами лица, которые она тщетно украшает белыми перьями в причёске, а младшая дочь похожа на маму: так же красива, белокура, вдобавок, у неё очень распахнутые лазурные очи, как у Ангела и нежные черты лица. Нет, девушки совершенно не похожи!

Жизнерадостная Любаша пропустила это мимо ушей и стала ластиться к сестре, а вот Вера насторожилась с мыслью: «Её считают более красивой, чем я. Обидно…».

Но потеря дедушки и бабушки так сблизила сестёр, что Верочка быстро забыла эту мысль, ответила на сестринскую ласку Любаши и стала весело вести беседу с сестрой.

У них было много общих тем и занятий: семья, учёба, прочитанные книги, шитьё, молитва…

А после того, как Верочку вывезли в свет на бал, то у сестёр появились разговоры о кавалерах, о нарядах, хотя церковь они исправно посещали, молились и соблюдали посты, причём родители всегда ставили Верочке в пример Любовь в этих делах.

Потом у сестёр родился большеглазый братик Артём, и он рос недоразвитым, и Верочка и Любонька, помогая родителям воспитывать и развивать Артёмушку, сдружились ещё больше. Особенно девочки любили вечера, когда отец собирал всю семью у камина и читал Библию. Тихо горели свечи, вьюга злилась за окном, потрескивали дрова в камине, отец и мама по очереди читали Библию, а сёстры сидели, обняв Артёмку, и на душе им было спокойно…

– Правда, же, Верочка, всегда мы будем дружной семьёй? – со всей искренней непосредственностью спрашивала Любушка.

– Конечно, сестрёнка… – отвечала с тихим умиротворением Вера.

И вот, незаметно подкралось девятнадцателетие Верочки, и сёстры собрали её подруг на чаепитие. Вера всё время сетовала, что из-за болезни братика не может оставить отчий дом и выйти замуж, а Любушка ласково и искренне утешала её:

– Ты встретишь свою любовь и выйдешь замуж, обязательно!

Подруги же дивились:

– Как же ты Вера, такая модница, и замуж до сих пор не вышла? Посмотри, сегодня на тебе парчовое платье с бриллиантовым украшением, и красные перья в причёске, а на прошлом балу у Ясновых ты блистала тёмно-синим платьем с серебряной вышивкой! Тебе нужно скорее замуж, потому что Любовь, если выедет в свет, она отобьёт у тебя всех женихов! Она просто душка, Ангел, особенно в этом платье изумрудного цвета с янтарными украшениями!

Верочке стало очень обидно, и девушка крикнула:

– Душка?! Ангел?! Обыкновенная наивная девчонка!

– Правда, не хвалите меня, я не заслужила… – тихо и смиренно изрекла Любушка.

Подруги Веры грациозно поставили фарфоровые чашечки и воскликнули в умилении:

– Ну, просто душка! А душа какая чистая! Кавалеры любят таких юных прелестниц! Возьми Любовь с собой на бал-маскарад к князьям Ясновым в этот понедельник!

– Возьму… – без особой охоты сказала Верочка, а потом обратилась к Любови – Иди, почитай Артёмушке, мы заняты…

– Раньше ты меня не прогоняла… – удивилась Любаша.

– То было раньше! Иди! За одно, можешь продумать маскарадный костюм на бал, потому что, делая тебе одолжение, я возьму тебя с собой!

– Ура! Я поеду на маскарад! – обрадовалась Любовь и удалилась в комнату братика, чтобы почитать ему Священное Писание.

Бал у Ясновых и первая ссора

Верочка очень надеялась, что мама не разрешит Любаше ехать на бал-маскарад, но Светлана заметила:

– Вера, Любонька ведь такой ангелочек: мне управлять имением помогала, и с братиком занималась, она заслуживает награды, Любушка обязательно должна поехать на бал!

– У неё нет парадного платья! – возразила Верочка.

– Ничего, деньги у нас есть, можно сшить или пусть возьмёт моё платье, в котором я ходила в юности… – отвечала Светлана.

Вера недовольно глянула на сестру, но та с наивной радостью Золушки принялась танцевать со словами:

– Спасибо, матушка, я очень рада и ценю вашу похвалу!

«Ну уж нет, ты, маленькая обезьянка, на бал не поедешь!» – подумала Верочка и, когда все уснули, взяла ножницы, и стала осторожно пробираться в светлицу сестры, где висело мамино бирюзовое платье с бантами, которое Светлана отдала Любови.

Сердце Верочки трепетало от страха, а руки дрожали, но она добралась до платья и изрезала его на лоскуточки, после так же тихо и с таким же страхом в глазах Верочка выбежала из светлицы Любушки.

– Ну, что, Любушка, как тебе подарок мамы? – поинтересовалась утром перед балом Верочка.

– Кто-то порвал его. Жаль, конечно, но мы с мамой всю ночь у неё в горнице шили мне новое платье, посмотри, какое оно красивое! Сейчас я переоденусь в него! – ответила радостно Любовь и исчезла, а вскоре появилась в новом платье, и тут Верочка очень пожалела о своём поступке, рассуждая в мыслях: « Уж лучше бы она ехала на бал в мамином платье!!! Это произведение искусство нежно-розового цвета с золотой тесьмой, жемчугом и кружевами просто восхитительно!!!».

Сёстры стали собираться на бал, подбирать маски, веера, украшения, перья в причёску, и, хотя Верочка в сиреневом платье при всех стараниях выглядела не хуже, но уже чувствовала себя проигравшей.

Когда же Виктор, Светлана и их дети прибыли на бал, и объявили, что прибыла семья графов Добросердовых, там уже было много гостей, и даже сама императрица Елизавета Петровна. Светлана мечтала, чтобы одна из её дочерей ( а, может, и обе) стала придворной дамой императрицы и представила Елизавете Петровне своих дочерей.

– Ой, графиня, – воскликнула императрица – Ваши дочери так не похожи друг на друга, но младшая – просто прелестна и очень похожа на вас! Я хочу, чтобы она стала моей придворной дамой! Я бы её одела богаче! Как я люблю наряжать! Вы, милое создание, когда-нибудь примеряли оранжевый атлас вместе с золотой тесьмой? Примерите! А сейчас я хочу, чтобы вы, Любовь, открыли бал!

Вера стояла, как из ушата политая, с таким выражением лица, будто ей лягушку показали, она с таким гневом смотрела на сестру, что Светлана скорее спросила у императрицы:

– А что вы скажите про мою старшую дочь? Может, вы хотите, что и она стала вашей придворной дамой? Она хорошо воспитана, ваше величество…

– К сожалению, ваша старшая дочь не столь обходительна, и, судя по всему, очень необщительна, чего я терпеть не могу! – ответила брезгливо Елизавета Петровна.

– Ваше величество, не сердитесь на неё, пожалуйста, она приболела просто сегодня, а так она очень уважительна в общении с важными особами… – попыталась Светлана защитить приёмную дочь, но Елизавета её уже не слушала, и велела начинать бал.

И тут же к Любови подошёл и пригласил на танец хороший знакомый Верочки, князь Сергей Яснов, сын хозяина бала. Сергей был очень галантный, обходительный и образованный молодой человек двадцати лет, наружности он был очень приятной, хотя идеальной его внешность трудно назвать. Он притягивал к себе взгляды девушек носом с горбинкой, приветливой обаятельной улыбкой и зелёными очами. Движения его в танце были легки, одеяние и шпага его были в идеальном состоянии, и любая девушка согласилась бы станцевать с Сергеем, стоит ли говорить, что Верочке нравился князь Яснов, и она снова позавидовала сестре…

Огромный позолоченный зал освещался множеством свечей в красивых подсвечниках, Любовь легко и непринуждённо танцевала с Сергеем и была абсолютно счастлива.

Сергей же любовался светлыми кудрями Любаши, её распахнутыми небесными очами, наслаждался танцем, музыкой и тем, как изящно развевался подол пышного платья Любови, а когда она обаятельно и наивно засмеялась хрустальным голосочком, что что-то встрепенулось в душе юноши.

– Ваша светлость, вы так хорошо танцуете! Это бал – просто одно наслаждение! – воскликнула Любовь.

– Не обращайтесь ко мне так, прошу, называйте меня по имени, моё имя Сергей, мне всего двадцать лет. И, если можно, перейдёмте на ты… – смущаясь, произнёс юноша.

– Конечно, у вас такой красивый бал, Сергей. Ты – младший сын князя Яснова? – продолжила разговор Любовь.

– Он самый, у твоих ног, прелестное создание, я покорён твоей юностью и красотой, прости мне эти дерзкие слова, они искренны! Могу я надеяться на ещё один танец с тобой? – робко и без тени наглости произнёс Сергей.