Миссия: планета Битер

— Меня что-то укололо.

— Извини. Мне нужна была кровь для анализа, — тихо сказал Мэйт.

— Все хорошо, — заверил ее Рот. — Держись за мою руку, Вера.

Время ползло мучительно медленно, и вот наконец Мэйт повернулся к ним.

— Компьютер определил, какой наркотик находится у нее в крови.

— Помоги ей.

— Не могу. Земная компания-разработчик присвоила ему название, но он проходит как экспериментальный препарат, проваливший испытания на Земле и запрещенный к использованию людьми. Никакой другой информации о нем нет.

Роту не понравилось услышанное.

— Что-то еще?

Мэйт отложил планшет и направился в другой конец комнаты к столу с монитором, чтобы воспользоваться им.

— Доктор Джози Хейзел вела записи. Я пытаюсь их прочитать, но программа перевода, что я использую для расшифровки их языка, работает слишком медленно.

Мэйт долго молчал, а потом вдруг глухо зарычал.

Заскулив от страха, Вера повернулась к Роту и прижалась к его скафандру. Он протянул свободную руку и бережно погладил ее по спине. Удивительно, но от его прикосновений она мгновенно успокоилась.

Терпение Рота иссякло.

Человеческая самка была крайне встревожена, и Мэйт был просто обязан поскорее найти способ помочь ей. Видеть ее такой испуганной было выше его сил.

— И что же ты узнал?

Мэйт повернулся, чтобы встретиться с его тяжелым взглядом.

— Похоже, кто-то намеренно подверг сотрудников станции воздействию этого запрещенного препарата. Доктор Хейзел считала, что это был террористический акт. Но она понятия не имела, кто мог желать им смерти. Люди начали искать источник воздействия, но к тому времени, когда поняли, что что-то не так, уже начали сходить с ума. Они больше не могли выполнять свою работу. Попавший в организм наркотик вызывал у людей различные реакции. В основном все начали страдать галлюцинациями и резкими перепадами настроения. Стали вести себя крайне неадекватно. У многих ухудшилось зрение, участились мышечные спазмы.

Мэйт немного помолчал.

— Вот почему эта землянка дрожит. Люди не смогли найти источник воздействия, чтобы обезвредить его. Не имели возможности покинуть планету и не выжили бы за пределами комплекса. Все, что они могли сделать, — это ждать, когда прибудет помощь. В конце концов доктор, пытаясь избежать гибели сотрудников, приказала заблокировать все двери, чтобы изолировать людей друг от друга.

Влетевший в комнату Кларк Йен резко остановился.

— Что происходит? Она больна? Заразна? — он на мгновение замолчал. — Почему на полу валяется тело?

Мэйт вкратце изложил ему все, что они узнали.

— Нам нужно перевезти эту женщину в медицинский отсек «Красного Кода». Он оснащен намного лучше, чем этот медпункт. А также необходимо связаться с создавшей этот препарат фармацевтической компанией Земли, чтобы получить недостающие сведения. Еще необходимо обнаружить источник воздействия. Сотрудники, и это очевидно, не причастны к произошедшему. Спустившиеся на планету бойцы ни в коем случае не должны снимать скафандры и пользоваться ресурсами этого объекта, чтобы пополнить запасы воды или кислорода в скафандрах. Наркотик может оказаться где угодно. Придется провести полную дезактивацию всех, кто заходил в капсулы, прежде чем они снимут скафандры или поднимутся на борт «Красного Кода».

— И зачем нужна полная дезактивация? — скептически хмыкнул Кларк. — Неужели скафандры могут заразиться?

Мэйт предупреждающе поднял руку.

— Вполне возможно, этот препарат оседает на твердые поверхности. Наркотик может ложиться на предметы подобно краске и передаваться через прикосновение. Он может прилипнуть к внешней стороне скафандра. Мне довелось стать очевидцем того, как подобным образом яд поразил крупный инопланетный форпост. А ведь посторонних туда не пускали. Зато все стены, все двери и вся мебель были покрыты тем ядовитым веществом.

— Ясно, — устало вздохнул Кларк. — Мы можем все свихнуться, если снимем скафандры, предварительно их не очистив. Я займусь этим, — он бросил хмурый взгляд на Веру. — Я попрошу Берча и медика его команды забрать ее и доставить в медцентр, пока мы здесь разбираемся с этим чертовым бардаком и его причинами. Все тела должны быть упакованы и помечены для вскрытия и идентификации, чтобы потом их могли отправить домой, к семьям.

Опустив голову, Рот в задумчивости глянул на землянку, жавшуюся к нему и не собиравшуюся отпускать его руку. Затем решительно посмотрел на Кларка.

— Я должен сам доставить ее туда.

Командир их миссии, прежде чем ответить, постучал по кнопке регулировки шлема.

— Я бы предпочел, чтобы вся ваша команда осталась на планете. Я знаю, что вы, ребята, всегда яростно защищаете женщин, и я чертовски уважаю вас за это. Но дело в том, что не все наши бойцы достойно справляются с этой ситуацией. Джонса вырвало прямо в шлем. Райана потрясло состояние найденных нами тел. Эта женщина пока единственная, кого мы еще можем спасти. Дрейк сообщил мне, что они тщательно отслеживают любые признаки выживших сотрудников станции. На данный момент у нас двадцать восемь трупов. А предстоит найти еще больше, — он указал на лежавшее на полу тело. — Двадцать девять… а с блондинкой, сидящей в кресле, все тридцать.

Рот вновь перевел взгляд на Веру.

Она не слышала, о чем говорил Кларк, так как тот отключил внешнюю связь, и сейчас они общались по внутришлемным коммам. Он понятия не имел, как она отреагирует, узнав, что все ее коллеги мертвы.

— Женщина крайне нестабильна и, похоже, привязалась к Роту, — сообщил Кларку Мэйт. — Ей нельзя давать успокоительное. В ее нынешнем состоянии оно может вызвать непредвиденный побочный эффект. Я читал записи доктора, ответственного за этих людей. При любой попытке успокоить пациента его жизненные показатели резко падали.

— Дерьмо, — прошипел Кларк. — Что еще?

— Всякий раз, когда Рот отпускает женщину, ей кажется, что на нее сейчас нападут, и она теряет контроль над реальностью. До тех пор, пока ее состояние не стабилизируется, очень важно лишний раз ее не тревожить. Она страдает от недоедания и обезвоживания. А уровень ее стресса настолько высок, что стоит ей запаниковать, и ее состояние мгновенно ухудшится.

Глаза Кларка — по ходу разъяснений Мэйта — расширялись все больше и больше.

— Понятно, — он озадаченно глянул на Рота. — Кто возглавит твою группу, если ты покинешь планету?

— Дрейк.

— Доставь женщину на «Красный Код» и оставайся с ней, пока врачи не скажут, что она стабильна. Выясни у нее все, что сможешь, об этой ситуации, — Кларк устало вздохнул. — А ты, Мэйт, нужен мне здесь. Проверь все медицинские журналы. И все, что найдешь, переправь на корабль. Нашим врачам, чтобы выяснить, что, черт возьми, с ней происходит, понадобится вся доступная информация. А с тобой, Рот, я отправлю медика Берча. Он встретит вас у второго шаттла. Все время забываю имя этого парня. Он новенький.

Рот встретился взглядом с Мэйтом.

— Будь осторожен. И сообщи нашим самцам, что я покинул планету.

— Непременно.

Рот наклонился.

— Вера? — она тут же повернула голову и вопросительно уставилась на него. — Я сейчас отпущу твою руку.

— Нет! — она вцепилась свободной рукой в его ногу, царапая ногтями скафандр.

— Послушай меня, — прорычал он, и она замерла, тяжело дыша. — Я отпущу тебя лишь для того, чтобы взять на руки. Ты можешь держаться за меня. Понимаешь? Я не оставлю тебя.

Она утвердительно кивнула.

— Ты настоящий. Верно? Ты не собираешься убивать меня и не считаешь меня едой.

— Я настоящий. Я ни за что не сделаю тебе больно. Ты не еда.

— Чувак, она действительно не в себе, — прошептал потрясенный Кларк.

— Да, — рвано выдохнул Мэйт.

Отпустив руку Веры, Рот незамедлительно подхватил ее на руки. А она, вцепившись пальцами в его шлем на затылке, уткнулась лицом в его нагрудник. Повернувшись к Кларку, Рот недоуменно пожал плечами. Он понятия не имел, почему землянка так безоговорочно ему доверяет.

Кларк отступил в сторону, освобождая дорогу.

— Удачи тебе.

— Полная дезактивация, — напомнил Роту Мэйт.

— Я сообщу об этом на «Красный Код», — Кларк коснулся кнопки связи, чтобы отдать распоряжение остальным командам. — Петерсон, передай наверх сообщение. Мы нашли одну выжившую. Два моих бойца сопроводят ее на корабль. Надень, пилот, скафандр или наглухо запечатай свой зад в кабине. Процедура полной дезактивации. Пусть подготовят смотровую к приему сложного пациента.

— Черт, — сдавленно выдохнул пилот. — Вас понял.

Рот, не дожидаясь продолжения, покинул медпункт. Ему еще нужно было найти дорогу назад, к взорванным воротам, чтобы попасть в нужную капсулу и как можно быстрее добраться до шаттла. Ни он, ни его команда не могли оказать должной медицинской помощи отданной на его попечение землянке.

Ему не нравилось, что придется вынести ее на улицу, но сканирование показало, что атмосфера планеты не причинит ей вреда. Кислород здесь был полностью пригоден для дыхания. А температура воздуха была достаточно теплой, чтобы не навредить ей. И все же Рот поспешил побыстрее добраться до шаттла.

Молодой медик-землянин уже ждал их.

— Я подготовил сиденье, где мы сможем ее пристегнуть.

— Нет. Так не пойдет, — Рот сел в обычное кресло, устроив Веру у себя на коленях.

А она доверчиво прижалась к нему, пряча лицо в твердой броне его скафандра.

— Но…

— Закрой дверь и скажи пилоту, чтобы взлетал, — оборвав его, приказал Рот.

— Ты же не пристегнулся.

— Я не могу ее отпустить. Женщина реагирует слишком болезненно. Скажи пилоту, чтобы летел осторожно, дабы не причинить ей большего вреда. Я смогу удерживать и ее, и себя на месте.

— Но по протоколу…

— Делай, что тебе сказано. Я командир группы. Не твоей, но я тот, кто отдает приказы. У меня хватит сил держаться в кресле даже после отключения гравитации. Напомни пилоту, чтобы он, когда подлетим к кораблю, стабилизировал ее постепенно.

Медик покорно вздохнул, закрыл боковую дверь и, активировав коммуникационную панель возле кабины пилота, сообщил тому, что на борту два непристегнутых пассажира.

Глава 3

Закричав, Вера вцепилась в жесткий скафандр инопланетянина, когда тот попытался поставить ее на пол. Нет, она не могла этого допустить. Он чувствовался реальным. Твердым. Настоящим. Правда, дьявольски страшным, но ведь в последние дни ей являлся снежный человек с окровавленной пастью, который всячески глумился над ней. Чужеземец же в белом скафандре, пообещавший не убивать ее и согласившийся, что она не еда, казался в ее положении значительным улучшением.

— Вера Уэйд, — прорычал ее инопланетянин. — Прекрати. Раз ты не чувствуешь себя в безопасности, мы пройдем дезинфекцию вместе. Сейчас нас опрыскают, а потом мы полностью разденемся и повторим обработку. Я не смогу снять скафандр с тобой на руках. Если ты настаиваешь на моем присутствии, то я останусь. Но мне все равно придется поставить тебя на пол. Понимаешь?

Как же она устала… Держаться за его закрытую скафандром шею было и так непросто, а он еще начал отрывать ее от себя.

— Нет! Не оставляй меня.

Он сокрушенно вздохнул.

— Я не покину тебя. Клянусь. Но нам нужно пройти обработку. Ты меня понимаешь? Наркотик, навредивший тебе, мог попасть на мой скафандр и твою кожу. Его необходимо смыть. Ты знакома с такой процедурой? Постарайся сосредоточиться на моем вопросе и хорошенько подумай. Не спеши с ответом.

Вера боролась с собой, стараясь выполнить его просьбу.

Дезинфекция — это полный отстой. Ей пришлось пережить сотни этих кошмарных душей. И это был один из главных недостатков работы в исследовательских группах, целью которых являлся сбор информации с недавно открытых планет.

Ее работа в предыдущей экспедиции была осложнена тем, что из-за ядовитой атмосферы планеты дроны постоянно ломались. А в ее обязанности входило не только управление ими, но и их техническое обслуживание. Вера была безумно рада завершению той миссии, ведь с ней отпала необходимость облачаться в защитный костюм каждую рабочую смену.

Ремонтировать беспилотники и так было непросто, а надетый при этом скафандр существенно усложнял задачу. К тому же при желании попасть в жилую зону корабля, на котором они обитали в той экспедиции, приходилось каждый раз проходить процедуру обеззараживания.

— Вера Уэйд? Отпусти меня, — в низком грудном голосе инопланетянина слышались рычащие нотки.

Это было жутко… Она боялась его до чертиков. Но ее подкупало то, что он неизменно находился рядом. Был прямолинеен и последователен. А его тело по-прежнему ощущалось твердым.

— Ты меня не бросишь?

— Нет. Мы должны… — он смущенно закашлялся, — снять с себя всю одежду. Понимаешь? Я не хочу напугать тебя еще больше. Но нам придется раздеться догола. Вот почему камера рассчитана на одного человека.

Вера знала это.

Дезинфекция всегда была индивидуальной процедурой. Из-за того, что сотрудникам приходилось полностью раздеваться, в эту камеру никогда не заходили по двое. Мысль о необходимости отпустить чужака и не иметь возможности прикасаться к нему, звучала намного страшнее, чем потеря личного достоинства.

А вдруг он исчезнет, а она в тот же миг окажется в офисе охраны?..

Одна. Без малейшей надежды. Вынужденная держаться из последних сил…

— Не оставляй меня, — взмолилась она.

Мужчина нежно погладил ее по спине.

— Не оставлю. Но мне придется поставить тебя на ноги. Встань прямо, если можешь. Нас опрыскают, а потом нужно будет снять всю одежду. Затем нас повторно продезинфицируют и просканируют. Я никуда от тебя не уйду. Открой глаза и посмотри на меня. Я прямо здесь.

Вера кивнула и теснее прижалась к его облаченному в твердую броню телу.

— Я знаю. Но у меня какие-то проблемы со зрением.

— Я тебе верю. Твои зрачки слишком черные и с ними происходит что-то странное. Не бойся, я все время буду рядом. Дезинфекционная камера совсем маленькая. И ее запечатали, как только мы вошли сюда. Возможно, тебе станет легче, если ты будешь знать, что за всей процедурой наблюдают медики. Ты будешь со мной не одна.

— Не одна, — прошептала она, мысленно повторяя эту фразу.

Она больше не была заперта в офисе службы безопасности в полном одиночестве. Все происходящее было реальным. Ее инопланетянин действительно был с ней. Он держал ее на руках. И на ощупь казался довольно твердым. Но при мысли, что придется отпустить его, ей хотелось рыдать в голос.

«А что, если этот чужеземец всего лишь плод моего воображения? Что если…»