“Тем интереснее будет заполучить ее!” — хмыкнул мысленно, вновь вдыхая соблазнительный аромат.
Я пытался учуять в нем посторонние нотки. Должен признать даже забеспокоился, предположив, что у нее может быть мужчина, но, судя по всему, девица была абсолютно свободна, а значит идеально подходила для нашего гарема.
Мы с братом, как правители, имели право призвать любую женщину королевства по собственному желанию. У нас было лишь одно правило — никаких мужей и детей.
Я и Кейн отличались от отца. Он выбирал для себя девушек из знатных семей, но мне они казались скучными. Слишком чопорными и избалованными. Всегда хотел попробовать вот такую дикую кошку. И вот наконец представился шанс.
Издавна за покровительство дракона ему отдавали на выбор девушку из народа, которая служила платой. Наш родитель пренебрегал традицией, а мы, пожалуй, воспользуемся ей!
— Да что вы себе позволяете?!
— Все, что пожелаем! А желаем мы тебя! — уверенно рыкнул Кейн, видимо принимая такое же решение. — Стража, заберите эту юную леди! С этих пор она любимая наложница правителей!
— Да вы в своем уме?! — взвизгнула девчонка, извиваясь в объятиях Кейнара. — Почему это я должна стать парой этих… этих…
— Кого? — угрожающе рыкнул я, подходя ближе.
— Тварей! — выплюнула красноволосая мне в лицо, опаляя полным ненависти взглядом.
— Тварей, да? — хмыкнул в ответ, горя в собственном огне. — Эти твари защищают твой народ и стоит ли напомнить, что имеют право забрать любую женщину в качестве платы?!
Я полыхал внутри. Почему-то от мысли, что языкастая особа так скверно о нас отзывается, чувствовал подступающую ярость, с которой ничего не мог поделать. Она ненавидела нас всей душой, и это выводило из себя.
— За что им платить?! За то что жируют в своем замке, обирая и без того голодающий народ?! За то, что праздно проводят время, трахая все что движется?! За это им платить?! Да пусть эти мерзкие ящеры подавятся куском хлеба, который их люди отняли у ребенка! — вновь зашипела девчонка, а я поймал себя на мысли, что любуюсь ее полыхающей яростью.
Гнев этой незнакомки был праведным, она не столько переживала за свою участь, сколько за народ, который наш отец и советники оставили медленно умирать в нищете.
Что отрицать, я хотел ее… Еще никогда не испытывал такой тяги к противоположному полу, но еще видел отличную возможность. Именно эта красноволосая могла направить нас на верный курс, дабы с большей продуктивностью восстановить все, что разрушил наш родитель.
— Что, нечего сказать?! Уберите руки! — фыркнула она.
— Как я уже говорил, ты, маленькая пакость, отправляешься с нами! — вновь рыкнул Кейн. — Слишком рано ты клеймила новых правителей!
— Правда?! Вот уж не думаю! Все эти хвостатые одинаковые! Эгоистичные ублюдки, думающие только о своем раздутом эго! — выпалила она, совершенно не боясь собственных слов.
Не выдержав колючих высказываний бунтарки, брат схватил ее за горло, прижимая к стене. Ну, как схватил? Лишь припугнул, даже немного не придавив.
Я ожидал, что в голубых глазах сверкнет страх, но не тут-то было. Незнакомка гордо смотрела в глаза опасности, исходящей от Кейнера.
— Хоть думаешь, что говоришь?! Ты либо слишком смелая, либо глупая! — зашипел он, шумно втягивая ее запах, в то время как я стоял в стороне, завидуя ему.
— Это две крайности одной сущности! Разве я соврала хоть в чем-то?! — холодно ответила она.
— Если правители услышат твои речи, могут наказать! — вздернул бровь, подходя к ним.
Меня тянуло к этой дьяволице как магнитом, что казалось совсем странным.
— И что они мне сделают? Казнят? — хмыкнула девчонка. — Уж поверьте, жить страшнее!
— Значит не боишься смерти? — мурлыкнул брат, проводя носом по ее шее. — Так чего же ты боишься?
— Боюсь, что подхвачу какую-нибудь заразу от пары юбочников! — нахально усмехнулась в ответ бунтарка, окончательно лишая нас дара речи.
— Дьявол! Да откуда у тебя такой язык?! Стража! — зарычал Кейн. — Заберите эту пакость, пока я не задушил ее!
Когда два солдата встали по обе стороны от миниатюрной девушки, удерживая ее за предплечья и сопровождая к коням, все же смог заметить самодовольную улыбку, коснувшуюся нежных женских губ.
Уже тогда я понял, какую головную боль мы для себя нашли, вот только отказаться от нее уже были не в силах…
Глава 3. Меньшее из зол
Карали
Намеренно пыталась вывести этих стражников на эмоции, ведь как мне уже довелось понять, нервозность и раздражение притупляют внимание. А значит они вполне могут допустить ошибку, которая помогла бы мне сбежать без применения магии.
По сути было так просто схватить их и выпустить кон-дар, вот только в еще одной парочке идиотов, пускающих на меня слюни, я не нуждалась. Тем более, как уже успела понять, иногда сила суккуба действовала странным образом, и вместо беспрекословного подчинения, вызывала в мужчинах одержимость.
Именно так и случилось с Истридом — сыном лорда, выкупившего меня у матери.
Как только мой возраст достиг пятнадцати лет, а тело округлилось в нужных местах, я стала замечать на себе его сальные взгляды.
От отвратительного воспоминания содрогнулась. Он желал меня, но не решался прикоснуться из-за демонической крови, текущей в моих венах. На тот момент она защищала меня от страшной участи.
Но в один момент, когда лорд Фармер отдал богам душу, его сынок вернулся домой в весьма нетрезвом виде. И именно тогда его страх ушел на задний план, уступая место похоти.
Он сжимал меня в медвежьем захвате, срывая потрепанное платье. До сих пор помню, как кричала и молила не трогать меня. Было до безумия страшно и противно… Дыхание сбивалось от тяжелого веса и смрада перегара. Но он лишь хохотал, обещая, что сделает из меня женщину. В тот момент кон-дар вышел из-под контроля. В ужасе я даже не сообразила вызвать собственную магию, но она попыталась защитить меня сама… А как результат — стало еще хуже.
Он помешался на мне, желая еще сильнее, вопреки всему, и в особенности моему мнению.
Мне все же удалось вырваться в тот страшный момент. Я дотянулась до вазы и разбила ее о голову ублюдка, пытающегося изнасиловать меня.
В любом случае он был бы подвергнут моей магии, и даже страшно подумать, что было, если бы это случилось в момент, когда Истрид достиг своей цели.
Каждую ночь мне снится, как мчусь через заросший сад этого монстра, пытаясь сбежать подальше, пока он не пришел в себя…
На него магия суккуба подействовала совсем странным образом. Мужчина должен был полюбить меня всей душой, пытаясь сделать счастливой, чего бы ему это не стоило, но вместо этого он готов идти по трупам, лишь бы заполучить меня в свои лапы… Не знаю, с чем это связано, но мне хочется надеяться, что в богом забытом месте в отдалении от цивилизации ему не удастся меня найти.
С тех пор я осторожнее стала относиться к собственному дару, стараясь не применять его почем зря. Вот и сейчас, ведомая двумя стражниками, лихорадочно соображала, как от них улизнуть.
Шла впереди, чувствуя на себе два искрящихся желтых взгляда нахалов, решивших, что я буду принадлежать их правителям, когда из-за деревьев вывалилось пьяное тело Ярпена.
— Какого дьявола здесь происходит?! — пробасил он. — А ну убрали руки от моей женщины! Я сейчас как возьму дрын, и выбью из вас все дерьмо к чертям собачьим!
Схватив с земли какое-то полено, этот дурак с ревом кинулся на удерживающих меня стражников.
— Дурень! А ну, угомонись! Ты на кого…
Дальше я уже не слушала. Выходка местного пьянчуги оказалась очень своевременной. Пальцы вояк разжались, защищаясь от массивного бревна, да и стражники, поймавшие меня, отвлеклись, а я недолго думая юркнула в кусты.
— Несносная пакость! — зарычал один из них мне в след, и слуха коснулись быстрые шаги, направляющиеся за мной.
Мчалась не разбирая дороги. Я уже довольно долго здесь жила и прекрасно знала все извилистые дорожки, но, казалось, оба мужчины идут по следу, подобно ищейкам.
В противном случае я просто не представляла, как они могли определить, куда именно я свернула.
Петляла между домами и сараями, пробегала сквозь колючие кустарники, раздирая одежду и царапая кожу. Но это было не столь важно, мне нужно было оторваться от них. И вот, когда шаги за спиной стихли, а я выскочила к захудалому постоялому двору, в потемках выхватила высокую фигуру, держащую за поводья белоснежного коня. Не потребовалось много времени, чтобы определить личность этого человека.
“Истрид! Он нашел меня!”
Дыхание перехватило, а кровь в венах застыла, заставляя сжаться от страха.
Прошло уже восемь лет, а я продолжаю от него бежать, словно загнанный зверь, охота на которого никогда не прекращается.
— До меня дошла информация, что в вашей деревне поселилась красноволосая девушка, зовут Карали, хотя она и другим именем могла назваться… — донеслось до меня, и я отшатнулась назад, спеша скрыться между колючих кустов шиповника.
— Кара? — прогремел в тишине голос корчемника. — Молодая травница? Так вон, же… Показалось, будто только что там была…
— Попалась! — послышался рык со спины, и крепкие мужские руки обхватили талию. — Ну что, беглянка, вечерняя прогулка окончена, можем выдвигаться?
— Пошел к черту! — фыркнула я, но вновь услышав голос Истрида, поспешила заткнуться.
Мне нужно было уехать как можно дальше от этого места, а стражники правителей могли стать для меня бесплатной “колесницей”. Сбежать всегда успею, а вот скрыться от одержимого мной монстра — не факт.
— Я то может и пойду к черту, но прежде ты отправишься на ложе к своим правителям, — резкий рывок, и меня закинули на широкое плечо, выбивая из легких воздух. — Уж слишком интересная! Они любят таких, — тяжелая рука опалила бедро, а в ночной тишине раздался шлепок.
— Тыыы! — зашипела в ответ. — Гаденыш! Еще раз сделай так, и я тебе ухо откушу! — дернулась в руках вояки, прекрасно понимая, что вырваться у меня просто не хватит сил, да и невыгодно мне на данный момент было сбегать. Напротив, следовало поменьше бунтовать, чтобы они без проблем выехали за пределы деревни…
В ответ на мое возмущение, мужчина самодовольно усмехнулся.
— Смотри, как бы я раньше тебя за задницу не тяпнул, все же недалеко от зубов в данный момент находится! — с этими словами он широким шагом направился к месту своей остановки, унося меня все дальше от того, кто не покидал мои кошмары.
Глава 4. Подозрения
Кейнар
“Да что ж за бесовка такая попалась? — мысленно рычал про себя, петляя по кустам. — Ну, подожди, поймаю я тебя!”
И впору было бы отпустить девушку. Ну не хочет она нас, что уж с этим поделать, вот только дракон внутри противился этому решению. Метался словно одичавший, требуя немедленно вернуть беглянку. И уж так повелось, что своему второму “Я” привык доверять. Вот и мчался впервые в жизни за женщиной, будто петухом клюнутый.
Рейвен, не желая играть в догонялки, рванул наперерез, а я намеренно отстал, идя по следу соблазнительного запаха девушки, которая скоро согреет мою кровать. Пусть решит, что мы ее потеряли и немного собьется со своего темпа… Все равно никуда не денется. От драконов не сбежать так просто.
Все получилось как я и планировал. Вот только меня удивило, что дикарка вообще остановилась, смотря в спину какого-то мужика в довольно дорогих одеждах.
Разбираться я не стал. Мне то какое дело, кто он такой! Эта беглянка наша плата за те траты, которые в самое ближайшее время свалятся на наши головы.
“Может он ее безответная любовь? — промелькнула мысль. О том, что они проводят вместе время, я даже не подумал, так как знать обычно слишком сильно кичилась своим статусом и избегала контактов с простолюдинами… — Хотя в отношении этой красноволосой я мог и ошибаться! Больно хороша, чертовка! Есть в ней нечто такое, что даже зверя не оставляет равнодушным”.
К моему великому удивлению, после поимки бесовка более не пыталась сбежать. Сначала я ждал, что она позовет на помощь своего любовника, но этого не последовало. Девушка будто была не против, чтобы я унес ее подальше. Намеренно играя на нервах чертовки, шлепнул ее по заднице, отмечая, как она недовольно зашипела, и все же даже соскочить с плеча не попыталась.
“Хм… занятно! Ладно, с этим разберемся чуть позже!” — пообещал себе, желая выяснить, кто же был у постоялого двора, так как к моему большому сожалению, рассмотреть герб семьи не удалось.
— Поймал?! — послышалось сбоку и из-за дома вышел брат, лениво пожевывающий травинку.
— А ты во мне сомневался? Давай выдвигаться, хочу хотя бы к полуночи вернуться во дворец! — хмыкнул я, ускоряя шаг и поражаясь тому, что девица, так и висящая у меня на плече, не проронила ни звука.
Как будто смирилась с тем, что станет наложницей. Хотя это было совсем не в ее характере. Во всяком случае мне так показалось за короткое время нашего знакомства.
— Ваше… — крикнул стражник, обращаясь ко мне, но договорить так и не успел. Зрачки сменили форму на змеиную, опаляя воина безумным взглядом — тем самым, который так боялся народ. Простые люди трепетали перед драконьей мощью, возможно именно поэтому продолжали терпеть угнетение.
Я старался никого не пугать, но не в этот раз.
Бесовка, смиренно висящая на моем плече, судя по всему, не догадывалась, что высказывала все колкие замечания и оскорбления в лицо самим правителям, на землях которых жила.
Должен признать, винить я ее за это не мог. Она видела правление нашего отца, который показал себя с самой скверной стороны. И ожидать, что его сыновья будут действовать иначе, было бы странно.
И все же, мне так не хотелось видеть страх в этом дерзком взгляде голубых глаз. А ведь она действительно будет смотреть на нас иначе, как только поймет, кто перед ней.
— Выезжаем! — зарычал Рейвен, не давая стражнику продолжить.
— Ну что, красавица, готова к дальней дороге? — хмыкнул я, снимая девушку с плеча.
— А у меня есть выбор, умник?! Вцепился в меня как клещ! Будто женщину впервые в жизни увидел! — буркнула дикарка, одаривая нас пренебрежительным взглядом.
“Вот что за стерва, а? Ну ничего, я приручу тебя! Посмотрим, какой через пару дней станешь!” — рыкнул мысленно, маякнув брату, так как доверять ее стражникам более не собирался.
Эти олухи проморгали ее один раз, и где гарантия, что не упустят снова, а нам потом бегай по всей деревне.
— Я сейчас! Поухаживай пока за юной леди, чтобы она доехала до дворца со всеми удобствами и ничего себе не отбила, а то впереди у нее страстная ночь! — намеренно подколол я, желая вновь вывести бунтарку из себя.
— Пошел к черту! Если очень хочется угодить правителям, может сам отправишься на ложе? М? А то только воздух сотрясаешь! — фыркнула красноволосая, заставляя Рейвена закатиться от смеха.
— Язык прикуси, мелюзга! — рыкнул я, направляясь к главе стражников. — Валеант! Подойди!
— Да, ваше величество! — незамедлительно рванул ко мне мужчина.
— Во-первых, пока мы едем до дворца, никаких величеств. Девушку забираем с собой, и я не хочу, чтобы она поняла, кто мы. Понятно?
— Так точно! — отчеканил он.
— Скажи об этом своим ребятам. И, во-вторых, у постоялого двора я видел кого-то из знати. Оставь пару своих ребят. Пусть выяснят, кто он такой.
— Будет исполнено, ваш… сэр! — исправился гвардеец.
— Отлично, — довольно усмехнулся я. — Свободен!
Глава 5. Да что вы творите?!
Карали