— Чёрт! — выругался Псих, уставившись на друга.
Что-то заползло к нему под штанину, оцарапало ногу. Псих чувствовал, как по ноге движется что-то с восьмью острыми лапками, больно царапая кожу. Псих попробовал стряхнуть тварь рукой, но она только глубже запустила свои конечности под кожу Психа.
— Ай! — вскрикнул он и ударил по тому месту, где находилась мерзкая тварь, но тварь уже ползла выше.
— Что с тобой братан? — испуганно спросил Кислый.
Но вскоре сам заверещал, словно его резали. Через миг орали все четверо. Эти существа ползли вверх по телам, поднимались всё выше к голове. Когда существа добрались до шеи, они начинали рвать кожу и вгрызаться в плоть, а через миг исчезали под кожей.
— Что это было? — потирая шею спросил Коса, как не странно крови на шее не было.
— Из-за этой херни! — Псих зачерпнул рукой жижу.
— Нас плющит? — предположил Коса.
— Не братан, не так быстро! — со знанием дела ответил Кислый.
Системное сообщение:
— Вы вступили в Игру, ваш уровень нулевой, ваш уровень доступа нулевой.
Все четверо увидели одинаковые сообщения, продублированные сухим механическим голосом. Ребята переглянулись.
— Что за херня?! — высказал общий вопрос Кислый.
— Условия победы в Игре: первое — должен остаться в живых хотя бы один член команды, второе — необходимо уничтожить всех вражеских игроков в секторе.
У Психа начал кружиться голова, подкатил кислый комок к горлу, руки навалились тяжестью, он хотел позвать на помощь, посмотрел на друзей, но они уже плавали в жиже без сознания. Псих провалился в беспамятство вслед за ними.
Парни сидели в кабинете, они были вымыты и одеты в тюремную робу, почему так вышло, никто не помнил. Ждали они майора Миронова, о чём им любезно сообщила его секретарша. Конвой из двух полицейских стоял возле двери. Один высокий и худой словно армейский штык, второй маленький и толстый, почти квадратный с круглым лицом и отвислым подбородком. Ребята были здесь уже два часа и это, с одной стороны, надоело, а с другой — раскрепостило.
— Что теперь будет? — задал мучивший всех вопрос Батан.
— Посадят, — буркнул Псих.
— Ну ты это, перегнул палку братан! — вмешался в разговор Кислый.
— Я так не думаю, — Псих пристально посмотрел на Кислого, и тот отвёл взгляд. Все вновь замолчали.
По телевизору крутили новости, очередной митинг с требованием повышения безусловного дохода. Показывали сотни тысяч человек, вышедших на улицы Рио-де-Жанейро. После второй Войны за независимость на Марсе было попроще, правительство пыталось купить население и предоставляло льготы и прочие плюшки, но этого всё равно было мало.
Дверь открылась, в кабинет вошёл генерал-майор Миронов. Статный, несмотря на возраст, рост выше среднего, в висках седина.
— Вас нашли в колодце, заполненном марсианской биомассой без сознания, хорошо плотность у неё такая, что вы не захлебнулись. — Миронов обвёл ребят многозначительным взглядом и добавил:
— Эх, наделали вы дел, ребятишки, — майор положил на стол папки из углепластика.
— Да ладно, сейчас могут убить за чих! — выразил сомнения в оценке генерала Кислый.
— Здесь ты прав паря, всё знаю, безработица тридцать процентов, а среди молодёжи так ещё больше, всё знаю. Но не ту девоньку вы наехали… — генерал снял фуражку, положил на стол.
— Это ещё почему? Она, что особенная? — взъерепенился Кислый.
— Она что-то лепетала про администрацию купола Свободы… — припомнил Псих.
— Её отец, заместитель министра… А да какая уже разница… — майор сделал театральную паузу, чтобы значит, прониклись!
— Да мы её и не трогали, считай! — сказал Кислый и покосился на Психа.
— Ну-ну! У девочки черепно-мозговая травма, сломан нос и с ней работают психологи, — в упор на Кислого посмотрел Миронов.
— Ну, может быть, случайно задели… — пролепетал Кислый, но совсем не так уверенно, как перед этим.
— Вот ты! — генерал проигнорировал последнюю фразу Кислого и взял в руки одну из папок: — Косов Захар Николаевич, ты же пилот космических кораблей, да ещё с высшей категорией! Как ты в это вляпался? — Миронов продолжал нарезать круги по кабинету.
— Вы же сами всё сказали, работы нет, заняться нечем, вот и приходиться самим выкручиваться, — невозмутимо ответил Коса.
— А ты Костя Селиванов, ты же олимпиаду, по защите сетей и цифровых систем, выиграл в том году. Я вот читаю ваши дела и не верю своим глазам… — раздосадовано вздохнул генерал-майор. Батан опустил голову ещё ниже, что глаз стало невидно.
— Петров Сергей, инженер фотонных двигателей… — генерал вновь вернулся к Кислому, посмотрел прямо в глаза, Сергей не выдержал и отвёл взгляд.
— Ну ладно, с вашим Психом всё понятно, космические десантные войска. Три года по призыву и четыре по контракту. Человека по контузии списали. Я ещё могу понять…
Псих никак не отреагировал на реплику Миронова, лишь закинул ногу на ногу.
— Значит так! Ваш плазмоган нашли, это лет десять минимум, с учётом четырёх испорченных полицейских ботов. Избиение с особой жестокостью, в составе организованной группы, ещё пятнадцать. Двадцать пять лет, для вас всех. Это если суд не решит пришить угрозы или ещё чего… А вполне, может, если папаша этой Вики, найдёт нужные ниточки и подёргает за них.
— Да как же так, господин, майор? Нас, меня, пытались кинуть, а теперь выходит, что нас всех посадят! — возмутился Кислый, но без особой надежды, это он всё организовал и собрал ребят. Да и понимал, что генерал-майор был прав во всем.
— Да я понимаю, но папаша этой девочки… Замминистра по торговле, вы же помните?! В общем, он вам на зоне ещё устроит. Счастливую, беззаботную, сексуальную жизнь, каждый день с разными партнёрами, уж поверьте… Многие не выдерживают и заканчивают свою жизнь в петле или со вскрытыми венами. А некоторым начинает нравиться, они делают татуировки, обводящие глаза, и подводят брови…
— Да я лучше сдохну! И заберу с собой пару, этих самых, сексуальных партнёров — яростно выкрикнул Псих.
— Это ещё нужно доказать и в суде, — Кислый всё храбрился, но сам уже всё понял, делая это скорее для вида.
— Да нечего доказывать, пальчики твоего друга — Психа, нашли во внутренностях плазмогана. Он когда его чистил или собирал, не подумал об этом. Да и видео с камер, хоть остросюжетный фильм снимай, с вами в главной роли! Здесь нечего доказывать…
— Чёрт! — Псих склонил голову и схватился за неё обеими руками.
— Да у меня есть связи на зоне! — не сдавался Кислый.
— Ты уже «порешал», два дня назад… — прыснул Коса.
— Ну, есть один вариант парни, — Миронов не обратил внимания на тираду Кислого:
— Служба по контракту в армии, оформим задним числом, и всё! В армии жёсткий недобор и на ваши приключения закроют глаза, даю слово офицера! — заговорщически, почти шёпотом, предложил Миронов.
— Мы согласны, — за всех выпалил Батан, в глазах его зажглась надежда, как и у всех остальных.
Пожалуй, Миронов перегнул палку, но на что не пойдёшь, ради четырёх призывников.
На Психа посмотрела молоденькая секретарша, лет двадцати пяти, не больше. Светлые кудрявые волосы спадали на плечи, а зелёное платье подчёркивало их красоту, но девушка могла похвастаться не только роскошными волосами. Глубокий вырез открывал обзору впечатляющую грудь. «Третий плавно переходящий в четвёртый!» — подумал Псих.
— Не хотите кофе Алексей? — предложила она Психу.
— Если только там будет изрядная доля коньяка… — улыбнулся Псих девушке.
Она ответила ему тем же, но промолчала, затем переложила документы, встала и открыла шкаф, что стоял перед ребятами. Взору открылись нижние девяносто, причём с самого выгодного ракурса. А после того как, девушка нагнулась и выпрямила ноги, юбка обтянула крепкие ноги и округлую попу. Батан впал в транс, глаза его перестали моргать, а рот слегка приоткрылся. На это обратил внимание Кислый:
— Братан! Рот прикрой, а то кишки простудишь… — все дружно рассмеялись.
Псих нравился женщинам, дело было в росте под два метра, или широких плечах, или их привлекали чёрные волосы? Неизвестно. Это не изменилось даже после контузии, которая наградила Психа шрамом в половину левой стороны лица. Тогда же Псих лишился глаза, который заменил ему имплант, светивший зелёным огнём, даже днём и части руки. Но сам Псих считал, что дело в его принципах и наплевательском отношении к женщинам.
Наконец из принтера вылез пластиковый файл с утверждением четырёх новых кадетов и девушка внесла имена ребят в реестр.
— Ваш кубрик номер — 194, дабы не плодить и без того наряжённые отношения между кадетами, вас мы разделять не будем, — она вновь улыбнулась Психу.
— Спасибо! — Псих схватил протянутый лист предписания о заселение, но девушка не сразу отпустила лист и проговорила:
— Меня зовут Таня, если что, — она вновь улыбнулась.
— Я обязательно запомню! — ответил Псих.
Парни направились обживать новый дом, на ближайшие три года так точно.
Платили в армии чуть больше безусловного, базового дохода, введённого ещё в далёком 2057 году. И попадали сюда в основном отморозки и преступники, им делали предложение, от которого лучше было не отказываться. В армии присутствовало разделение по континентам и регионам. Отделения формировались из выходцев одного региона, первое, например, было из канадцев мексиканцев и жителей США, бывшего США. Второе относилось к жителям Европы, третье Китай, четвёртое Индия. Пятый земной кластер был русскоязычным, он так же как и США получился интернациональным. В шестой входила вся южная Америка и Австралия. Ах да, стран в привычном понимании давно не существовало. Седьмой кластер для марсиан, они попадали в свой сектор, который вполне соответствовал по численности любому из шести земных. Казармы были разделены на кубрики по четыре спальных месте в каждом. Утром был смотр, на котором адмирал в отставке Бойм, толкнул короткую речь. Затем поход в столовую. Оказалось, что на питание доблестных защитников солнечной системы, выделяют не так много денег. Батан брезгливо, держал ложку за самый край, вытащив её из овсяной каши:
— Я такое ещё не ел… — выразил он своё сомнение в съедобности каши.
— Говорят это полезно братан! — Кислый уминал её без раздумий.
Псих тоже ел кашу без вопросов, а Коса решил воздержаться от завтрака, в надежде, что обед будет более вменяемым. Батан нацепил очки дополненной реальности и через две минуты двинулся к пищевому аппарату. Вернулся он с пиццей, размеры которой были впечатляющи. Кислый округлил глаза и отодвинул чашку с кашей. Пицца оказалась горячей и на тонком тесте, в воздухе запахло охотничьими колбасками и помидорами, сыр моцарелла блестел сверху, ещё сверху виднелся лук и красный соус.
— Угощайтесь парни! — сказал улыбаясь Батан.
— Зачёт! — одобрил Кислый.
— Так жить можно! — обрадовался Коса, засовывая кусок, себе в рот.
Парни, как по команде переключились на пиццу.
— Я хакнул пищеблок, теперь могу заказывать что хочу и не тратить бабки! — объяснил неожиданно появившеюся пиццу Батан.
— Эй, а можешь всем так сделать? — с набитым ртом поинтересовался Кислый.
— Да, но не сейчас, чуть позже.
— Хорошая жрачка в армии, это уже праздник! — добавил Псих.
Первый день прошёл совсем незаметно. Псих возвращался позже всех, после строевой подготовки ребята вернулись в свой кубрик, а Псих решил зайти в качалку. Подойдя к нужной двери, он услышал знакомый голос:
— Алексей торопитесь? — в метрах пяти стояла Таня.
Псих повернулся на голос, девушка оделась довольно вызывающе, короткая юбка, топ почти ничего не скрывал.
«Хм… Так быстро? Неужели она не смогла найти никого из курсантов?!»
— Привет, — небрежно поприветствовал он девушку.
— Не желаешь проводить девушку до каюты? — Таня игриво засмеялась.
«Странно…»
— Надеюсь, это не далеко? — Псих изобразил наигранное безразличие.
— Ах-ха, — рассмеялась Таня, — Нет, конечно, на станции всё недалеко Алексей…
Когда Псих подошёл ближе, она многозначительно посмотрела ему в глаза, вильнула своей кормой и повернула за угол, не дожидаясь Психа. Алексей следовал за ней, улыбка не сходила с его лица. После пары поворотов Псих заметил, что за ним идут трое, а после ещё одного нарисовались ещё трое, но уже впереди.
Пара негров, латиноамериканец и трое белых. На головах отчётливо виднелись символы — клиновый лист, полосатый флаг, летучая мышь, молния.
«Америкосы!» — Псих сплюнул на пол и хрустнул пальцами.
Таня обернулась ещё раз, улыбнулась и ушла, Психу дорогу преградили двое белых и один негр. Псих подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки.
— Проблемы? — Псих, не дожидаясь ответа, ударил по ушам белому.
— А-а-а, — заорал белый, схватился руками за выбритый череп, упал на колени, из-под его рук побежала кровь.
Системное сообщение:
— Вы получили первый боевой уровень!
Псих не понял, что это было и получил сильный апперкот с правой. Сознание поплыло, прилетел ещё удар и Псих упал на пол. Сзади сыпались пинки и удары в затылок, Алексей пришёл в себя и закрылся руками, помогало мало. Системное сообщение:
— Вам присвоен класс: Ткущий Мрак! Вам доступны три улучшения — Теневое скольжение, Рывок, Клинки тьмы. Четвёртое — ультимативное вам пока не доступно. Выбрать можно только одно. — голос казался машинным как тогда в колодце с марсианской органикой.