История трех судеб. Становление королевы

– Не я навеял вам эту местность, я лишь погрузил в сон, все, что вокруг нас – ваших рук дело и ваше творение, – пожал плечами Виктор и закатил глаза, обычная ошибка всех, с кем он так разговаривает и кто в курсе его дара, – давайте лучше обсудим вашу встречу с богом смерти, если она действительно была, что он сказал вам? – отложив работу, Аариса разгладила платье на коленях и оставила руки там.

– Когда Аластер пришел в отведенные нам покои, я сразу поняла, это не мой брат. Он вел себя слишком вызывающе и уверенно, не так, как обычно. Когда я спросила, что с ним такое и почему он себя так ведет, он напрямую сказал, что пока еще не мой брат. Он рассказал о смерти дяди Андраника, причине, повлекшей ее, а также, что во всем мире скоро будет очень жарко, если Миаленика Кленская не примет его предложение. Он много говорил на самом деле, и в тот момент мне казалось это полной чушью и я переживала, что мой брат сошел с ума. Не думаю, что вам это чем-то поможет остановить моего отца, – спокойно проговорила девушка, откинувшись на спинку скамейки и впервые посмотрев на собеседника. Стоило ей его увидеть и удивление застыло на лице Аарисы.

– Про смерти детей с зелеными глазами он тоже вам рассказал? – поинтересовался Виктор, стараясь не обращать внимания на то, каким взглядом собеседница изучает его, – Или вы сами сделали такой вывод? – не дождавшись ответа, решил натолкнуть на него.

– Он говорил, что лишит некоего Виндеда всего, что тому дорого, чтобы он возненавидел его. И Миаленика не будет единственной потерей, он уже забрал всех, у кого были зеленые глаза и не допустит появления новых будущих членов совета, – очнулась она, встряхнула головой и отвела взгляд, – простите, я не ожидала увидеть вас таким…

– Таким обычным? – усмехнулся Виктор, мысленно обдумывая услышанную информацию и пытаясь сложить эти кусочки в единую картину и понять, что подтолкнуло короля Больто на атаку.

– Таким красивым, – покраснев, призналась она, снова отвернувшись от собеседника и взявшись за вышивание. Невольно улыбнувшись, бывший советник постучал по подбородку пальцем. Он здесь выглядел, как в свои лучшие годы, когда еще Венториэль не вырезал его глаза, а длинные зеленые, слегка вьющиеся волосы аккуратно обрамляли лицо с обеих сторон.

– А прибыв в город у стены, вы услышали новости о гибели родных братьев и сестер, а также о смерти только родившихся младенцев с зелеными глазами, и в ужасе рассказали брату. Тот написал яростное письмо отцу, обвиняя во всем Миаленику Кленскую и получил армию для атаки, не так ли? – только такая схема складывалась в голове Виктора, но обвинять Аарису в начале войны не хотелось. Чувство вины определенно сгубит бедную девушку, ведь это значит, что она виновата в смертях простых людей от рук солдат. Вздохнув, она пыталась воткнуть иглу в ткань, а король заметил, как дрожат пальцы. Ему захотелось взять принцессу за ладонь и попытаться успокоить таким образом, но он не рискнул прикасаться к ней, даже здесь. Все это можно неверно истолковать, а сейчас только этого и не хватало, – У вашей семьи прям какой-то пунктик на счет моей сестры и ее виновности во всем, а армия и так была стянута к городу у стены, не пришлось долго собирать и готовится. Вам не кажется, что это лишь предлог и на самом деле ваш отец просто очень давно хочет завладеть Апатией? Женись его брат на моей сестре, все получилось бы без войны. Выйди вы замуж за Рэндалла, косвенно, планы вашего отца тоже исполнились бы. Поняв, что ни того ни другого не будет, а сын предлагает вторжение, король просто ухватился за возможность? – версия казалась правдоподобной, а Аариса снова отложила пяльца и иглу и повернулась к нему. Едва заметные слезы виднелись в уголках ее глаз.

– Я пыталась их отговорить, я пыталась. Я писала отцу после брата, отправила уйму писем, но не получила ответа. Пыталась поговорить с братом, но он не хотел меня слушать, он был в ярости из-за смерти наших родных и хотел отомстить хоть кому-то. На дядю Андраника, когда он был вместе с вашей сестрой в городе у стены тоже было покушение, но тогда ему повезло, а лидер совета Венториэль не стал доводить расследование до конца, ведь его волновали только вы и ваша сестра. Об этом брату рассказал капитан Берттре, который был в то же время там и получал сведения от охраны. Я не смогла ничего сделать, – с грустью в голосе проговорила Аариса, – и я пожалела, что все рассказала, – еще более печально добавила она.

Договориться с королем Больто при таком раскладе не получится, Виктор понял сразу. Все озвученные в жизни в зале причины надуманы, основная цель вовсе не в территории для людей, что боялись бога смерти, а во всей Апатии. Нужен другой подход, но пока ничего дельного в голову не приходило.

– Вы ни в чем не виноваты, даже если бы вы ничего им не сказали, ваш отец нашел бы другую причину напасть на мою страну. Вполне мог бы просто заявить, что его не устраивает такой король по соседству, – усмехнулся Виктор и встал со скамейки. Больше мучить девушку не хотелось, нужно позволить ей поспать, и самому отдохнуть остаток ночи. Утром у него очень много дел, а надо бы еще проведать Лекинст, не изменились ли планы генералов противника и возглавляющего армию принца Аластера.

– Что теперь со мной будет? – неожиданно поинтересовалась Аариса, застигнув Виктора врасплох. Он не обдумывал этот вопрос, но вариантов представлялось не так много, как хотелось бы.

– Можете оставаться моей гостьей, пока Вам это не надоест, – спокойно ответил он и усмехнулся. Интересно, решит ли принцесса утром, что ей все это приснилось и пойдет задавать такой же вопрос? Улыбнувшись и кивнув на прощание, король Апатии оставил сон девушки, позволив ей полноценно отдохнуть. Его же ждало путешествие в Лекинст и далее, для проверки планов противника. Благо даром это занимает не столько же времени, как в живую и до утра вполне управится, а там оставшиеся часы предпочтет отдохнуть сам.

Глава 8

Быть солдатом армии короля Больто оказалось довольно приятно.Работать правда пришлось до заката, только когда стало совсем темно, дали команду стоп. Не похороненными осталась незначительная часть тел, их капитан планировал закопать завтра с утра и приступить к восстановительным работам в остальном городе, подготавливая его к приезду принца. После изнурительной работы по раскопке могил их накормили сытным ужином и даже дали пива. Не в силах удержаться, Рэндалл съел все за минуту, чем рассмешил других мужчин, получавших еду после него. Спрятав в кармане хлеб и кусок сыра, решил попробовать принести их спутникам в лесу. Смутившись из-за такого внимания, он поспешил скрыться из виду, подобрать брошенный в переулке мешок и продолжить попытку выбраться из города незамеченным. К удивлению, никто не покусился на сверток с одеялами. Сейчас конечно поздно, на дворе ночь и температура значительно опустилась, закутываться и отогреваться некогда. Бастарду, как человеку в форме солдата выделили утепленную куртку и перчатки. Замерзали только ноги, но при ходьбе они отогревались моментально.

Стараясь не привлекать внимания и держаться стен зданий и переулков между ними, Рэндаллу удалось добраться до самой стены. Дозорные на башне дежурили посменно и сейчас там находилось два человека. Убитых им первых солдат списали на оставшихся жителей города, пытавшихся сбежать и уже покинувших город. Никто не стал разбираться или проводить расследование, а бастард слышал об этом лишь краем уха, когда солдаты между собой перешептывались. К счастью все ворота города оставались закрытыми, кроме выломанных. Их не заделали и не заменили, но охрана стояла внушительная. Изучая солдат и придумывая способ выбраться из города, Рэндалл услышал громкие голоса, а вокруг поднялась небольшая суматоха. Охрана ринулась куда-то в сторону от ворот, переговариваясь между собой. Слов на таком расстоянии бастард не мог разобрать. Казалось, сейчас идеальная возможность выбраться, пока все отвлеклись, но стоило ему приблизится к выходу и через дыру в воротах тут же увидел причины такого поведения.

Со стороны леса, под конвоем вели двоих людей со связанными руками. По легкому платью и фартуку сразу узнавалась Рана, а во втором бородатом человеке бывший король определил соседа по гостинице. Закатив глаза, он покачал головой и прижался к стене. Слишком долго отсутствовал, возможно спутники решили сами проникнуть сюда и во всем убедиться и были пойманы. Тяжело вздохнув, парень откинул сверток с одеялами в сторону, чтобы не привлекать им внимания к себе и прижался к стене.

Один из солдат пробежал мимо и стремительно направился к офицерской палатке, разбитой возле ратуши города. На удивление Рэндалла, сколько бы раз он не посещал Лекинст, но никогда не заглядывал в закуток, где она построена и сейчас открыл для себя красоту пусть и одноэтажного, скромного по размерам, здания. Там планировали расположить принца, если удастся облагородить покои под его высочество. Именно в ту сторону и повели захваченных пленников. Теперь ему предстояло вытащить еще и их, что значительно усложнило задачу, и продлило время пребывания Венториэля среди мертвецов.

На зов из офицерской палатки вышли трое, один из них прибежавший туда солдат, на двух других в свете горящих в закутке факелов просматривалась офицерская форма. Прежде Рэндаллу не доводилось с ним сталкиваться за день, что облегчало задачу и защищало от разоблачения. Встретив пленников на середине дороги в ратушу, мужчины сурово осмотрели обоих людей и переглянулись между собой. Интереса девушка и бородатый мужик для них не представляли.

– В камеру к остальным, дождемся прибытия его высочества, пусть сам думает, что делать с пленными, распорядился один из них, высокий стройный парень не старше тридцати, но с большим количеством отличительных признаков на форме, нежели у остальных.

– Да, капитан, – отозвался кто-то из солдат и пленников повели дальше к ратуше, пока просто так побеспокоенные офицеры переглядывались и провожали процессию взглядом.

– Его высочество прибудет послезавтра с утра, к этому времени все должно быть готово. В кабинете и покоях градоначальника наведен порядок, все трупы захоронены и улицы расчищены. Он планирует устроить здесь наш лагерь на время боевых действий, – начал говорить второй офицер, пока они медленно направлялись обратно в палатку, немного отставая от солдат с пленниками. Чем дальше они удалялись, тем тише становился голос, пока бастард окончательно не перестал слышать. Завтра его скорее всего снова привлекут к какому-нибудь труду, раз прибытие принца ожидается так скоро, то и объем задач увеличится и одним копанием могил не обойдется. Не попадаться на глаза солдатам, учитывая, что ему следует пробраться к пленным почти невозможно, а значит кто-то обязательно спросит, почему он не за работой.

Прикусив губу и подавив зевок, Рэндалл постарался уйти с просматриваемого места, где стоял и придумать план. В текущей ситуации голова плохо работала и он решил для начала поспать. Организовать побег в таком состоянии, а тем более осуществить его окажется проблемой. Не представляя, какое место и в какой палатке остальных солдат не занято, он решил вернуться в остатки гостиницы, выбрать менее разграбленную комнату, на всякий случай запереть дверь и просто вырубиться. Искренне надеясь, что никто не сунется сюда и не найдет его в таком виде, бастард рассчитывал проснуться от суеты за окном с самого утра.

Этой ночью Виктор не связывался с ним во сне. А жаль, ведь бывшему королю Апатии очень хотелось связаться с ним и попросить о помощи. Самому раскопать могилу и вытащить оттуда лидера совета не будучи замеченным не выйдет, а если все будут закапывать, а он наоборот, это несомненно вызовет подозрения и привлечет ненужное внимание. Значит ему нужна помощь, а она сидит в ратуше в качестве пленных.

Проснувшись от криков на улице, Рэндалл вскочил с кровати и принялся судорожно осматриваться по сторонам. Поняв, что происходит и где он, парень расслабился и провел пальцами по волосам, обхватив их. Солнце стояло уже высоко, а значит работы по очистке города в самом разгаре, сюда могли придти в любой момент и застукать его. Спать парень ложился прямо в одежде, даже не скинул сапоги, что облегчило задачу с утра. Встав на ноги, бастард отпер дверь и аккуратно выглянул в коридор. Не обнаружив поблизости никого из солдат, он поспешил вниз и выбрался из гостиницы привычным путем через заднюю дверь.

Переулками никто не пользовался, ведь солдаты армии противника еще не успели хорошо изучить город и боялись тратить время на такие путешествия. Вдруг заблудятся и получат выговор за опоздание или что там им грозило в этом случае. Найдя ближайшую бочку с водой, поспешил умыться и более менее привести себя в порядок. От формы несло потом, ведь весь прошлый день он работал не снимая ее. Добравшись первым делом до палаток снабжения, столкнулся там всего с парой солдат, не обративших на него внимания, Рэндалл с радостью переоделся. Не зная, куда деть грязную одежду, он осмотрелся по сторонам, но никаких скоплений не обнаружил.

– Отнеси к колодцу в западной части, там сейчас как раз стирают, – заметив его замешательство, подсказал выходивший солдат. Положительно кивнув в знак благодарности, бастард подхватил поудобней форму и направился в указанном направлении. Стараясь по прежнему не попадаться на глаза остальным, он сделал крюк по переулкам и добрался до западных ворот города. Перед ними располагалась площадь с огромным колодцем в центре, из него две женщины пытались поднять ведро с водой, пока ещё три постарше активно стирали в бочках и огромных тазах. У каждой улицы стояло по солдату на случай попытки побега женщин. Указав на сверток грязной одежды косо посмотревшему на него мужчине, Рэндалл прошел вперед и осмотрелся якобы в поисках кучи, куда можно скинуть ношу, но на самом деле взглядом он искал Рану. Девушка оказалась одной из тех, кто поднимал ведро из колодца, бурча себе под нос проклятья.

– Не хотите им помочь? – поинтересовался он у ближайшего солдата, но тот даже не обратил внимания, лишь недовольно хмыкнул и скривил лицо. Отрицательно покачав головой, бывший король Апатии скинул грязную одежду в одну из куч, предназначенных для этого и поспешил к колодцу, – позвольте мне, – проговорил он, отстраняя в сторону вторую девушку и принимая у нее из рук ведро. Стоило Ране встретиться с ним взглядом, и она на секунду замерла, но ведро качнулось и часть воды вот-вот вылилась бы на землю, но неожиданно застыла и вернулась обратно в ведро.

– Мы подумали тебя схватили и пытают, а ты в это время устроил маскарад или прямо завербовался в армию? – шепотом пробормотала она, но помимо бастарда эти слова услышала еще и вторая девушка. Показав ей знак тихо, Рана сурово окинула Рэндалла взглядом, пока тот выливал воду из ведра в корыто возле колодца.

– Это был превосходный шанс узнать, где именно тело твоего ненаглядного, иначе нам бы пришлось разрыть все кладбище у стены, – прошипел бывший король Апатии, делая вид, словно опускает ведро обратно в глубины колодца и собирается помочь с очередным поднятием. Косясь на них, освободившаяся девушка недовольно вернулась к стирке и трем другим. На их фоне она выглядела тут лишней, как собственно и Рана. Вероятно именно из-за возраста доля добывать воду обрушилась на их хрупкие плечи.

– Ты знаешь где он? – с надеждой в голосе отозвалась Рана, схватившись за предплечье собеседника и тем самым мешая ему исполнить прикрытие и вытащить воду.

– Эй, приятель, мне кажется, ты уже напомогался, – раздался оклик со стороны ближайшего из солдат, заставивший Рэндалла вздрогнуть, а девушку отступить на шаг.

– Я не уверен, но тело с похожими травмами похоронили в третьей справа общей могиле, я придумаю, как и когда вытащить вас, – достав ведро и вылив воду, он вручил его Ране, – да, да, уже ухожу, – повысив голос, бросил бастард в сторону уже преодолевшего до них половину пути солдата, развернулся и пошел прочь с площади. Теперь он хотя бы точно уверен, что спутники живы, а не замучены до смерти пытками. Из-за внешнего вида девушки, скорее всего приняли за простых сбежавших из города жителей. На ней все это время было легкое платье и фартук официантки из гостиницы. Стараясь не оборачиваться, Рэндалл скрылся с глаз солдат и затерялся в переулках, между домами. Нужно было придумать план, как вытащить пленников и раскопать могилу под носом у гарнизона солдат, и все это сегодня ночью. Ведь завтра, когда сюда явится принц, осуществить такой трудный план будет почти невозможно из-за усиленной охраны. Размышляя над вариантами, бастард сам не заметил, как вышел из переулка на главную улицу и чуть не влетел в одного из мужчин, шедших как раз мимо поворота.

Отпрыгнув от него на метр, Рэндалл сперва уставился на офицерские знаки отличия, а уже потом на свежие светлые волосы, острый нос и впалые щеки. Цвет глаз из-за слепящего солнца определить не смог, но и этого оказалось достаточно, чтобы узнать парня прямо перед своим носом.

– Сержант, арестуйте ка этого гражданина и посадите под замок, на всякий случай удвойте охрану. Форму изъять. Что-то мне подсказывает, что бывший король Апатии Рэндалл Агийский никак не мог вступить в ряды нашей армии, я бы об этом знал, – спокойно, как ни в чем не бывало проговорил мужчина, а бастард не стал медлить, просто развернулся и побежал.

На самом деле он не знал, куда бежал, главное скрыться с глаз и улизнуть, если кто будет преследовать. В спину послышались выкрики и команды, отдаваемые вторым офицером, а из первого попавшегося поворота выскочили встревоженные дозорные и не медля ни секунды, набросились на него и повалили на землю. Из камеры придумать и осуществить план по спасению товарищей и выкапыванию Венториэля точно не получится реализовать.

– Отведите его в камеру, я приду, как только освобожусь, – снова послышался голос светловолосого офицера, заставивший каждую клеточку тела Рэндалла задрожать от злости. Ударив кулаком по земле от отчаяния, бастард позволил заломить себе руки за спину и поднять на ноги. Стараясь не смотреть на отдающего команды парня, он возненавидел себя за то, что не распознал его личности с самого начала. Если с утра в голове бывшего короля еще были какие-то мысли о дальнейшем развитии событий, то теперь он не имел представления, что делать.

Прошло примерно пол дня, в течении которых к нему в одиночную камеру размером метр на метр со стальной дверью на входе так никто и не вошел. Судя по звукам снаружи, охранников было двое, они спокойно стояли, не переговариваясь друг с другом, а порой чуть ли не дыша. Периодически, когда одному становилось скучно, он барабанил пальцами по стене, и это отражалось в ушах бастарда так, словно стучали по его голове. Сидя на полу, уткнувшись лбом в сложенные на коленях руки, Рэндалл догадывался, чего стоит ожидать, когда дверь камеры откроется. Когда на лестнице раздались уверенные шаги, а солдаты у входа перестали дышать и двигаться, бастард даже не пошевелился. Звякнули ключи, щелкнул замок.

– Покараульте у спуска, я сообщу, когда вы понадобитесь, – скомандовал властный голос офицера замершего на пороге. Подождав, пока оба солдата кивнули и стремительно пошли вверх, парень не стал закрывать за собой дверь, но проследил за тем, чтобы ушедшие закрыли проход на лестницу. В камере Рэндалла не было источников света, и оказаться один на один с ним в замкнутом пространстве человек определенно не хотел. Пытаясь вспомнить, где и когда бастард видел его в последний раз, на ум не приходило ничего дельного. Казалось, словно это было в другой жизни, – какой же ты редкостный мерзавец, Агийский, ты даже не представляешь чего мне стоила твоя подстава, – прошипел офицер сквозь зубы, отрицательно качая головой и рассматривая не сдвинувшегося с места бастарда.

– И чего же? Пришлось просить папочку купить для тебя должность в армии, раз не удалось получить через меня? Действительно, какая разница, в чьей армии служить в мирное время, какое предполагалось в тот момент, – усмехнулся Рэндалл и наконец оторвался от рук, откинувшись спиной на стену и уставившись на собеседника. Единственным источником света в этом подвале было небольшое окошко, прямо под потолком за спиной офицера, из-за чего виден был лишь его темный силуэт.

– Я поручился за тебя! Многие влиятельные люди готовы были тебя поддержать тогда, но ты так и не приехал в Эдельстаун, как я им обещал от твоего имени. Лучшего времени было не придумать. Старик сдох, Кленского убил собственный сын, ты подходил идеально и момент подходящий, но нет, тебе вздумалось куда-то пропасть, когда тебя ждала куча народу! – он говорил со злостью в голосе, словно все еще хранил пережитые тогда чувства в груди и сейчас выплеснул на их виновника. В памяти бастарда невольно всплыли те времена. Он должен был из низины добраться в Эдельстаун на встречу со своими сторонниками и друзьями, но самозванка Миаленики отдала приказ и назначила награду за его голову. Собственная охрана решила предать его и тогда-то он и встретил настоящую герцогиню Кленскую, нарушившую все планы, но спасшую ему жизнь.

– Знаешь, Кристин, в тот момент я увидел другую перспективу и не ошибся, ведь королем я все же стал. Признаю, что в тот период я даже ни разу не вспомнил о тебе, но как вижу, ты не сильно пострадал. Генералом армии Апатии я все равно не смог бы тебя назначить, для поддержания авторитета, пришлось передать эту должность кое-кому другому, – выставив руки вперед, попробовал оправдаться бастард, но виноватым себя не считал и не выглядел.

– И сколько ты пробыл королем? Месяц? Будь я рядом с тобой, мы бы удержали трон, тебе не пришлось бы от него отказываться. Ты мог бы просто позвать за мной, но ты предпочел забыть о моем существовании, – сплюнув на пол, офицер поставил руки на пояс, принимая еще более грозный вид и покачал головой. Вздохнув, Рэндалл пытался увидеть выражение лица собеседника, чего практически не удавалось сделать.

– Чего ты от меня хочешь, Кристин? Принести тебе извинения? Денег у меня к сожалению больше нет, все осталось в номере гостиницы, откуда и пропало благодаря твоим солдатам. Хочешь убить меня? Пожалуйста, давай побыстрее, – вся эта тягомотина раздражала до ужаса, лучше бы офицер просто избил его и оставил тут на полу умирать, как обычно делали в подобных камерах. Закатив глаза, Кристин, как назвал парня Рэндалл отошел на шаг назад и взялся за дверь.

– Ты слишком ценный пленник, чтобы нанести тебе ущерб. Может меня даже повысят за захват бывшего короля Апатии. Его высочество принц Аластер будет решать твою судьбу, а до его прибытия, просто посиди под замком, – решать судьбу второго претендента на трон Апатии на текущий момент было вне компетенции капитана, тем более, что не он один опознал его в задержанном на улице человеке. Оправдаться потом будет невозможно, если что случится.

– Хм, а я думал, его зовут Аласт, – усмехнулся Рэндалл, пока дверь не захлопнулась и не лишила его хоть какого-то освещения. Сейчас, когда собеседник не загораживал окно, удалось рассмотреть его голубые глаза и суровое выражение на лице. Таким прежде парень не видел Кристина, что не удивительно.

– Его высочество, Аластер Больто, находятся люди, кто представляет его неверно, я им не завидую, – с этими словами, офицер захлопнул дверь и повернул ключ в замке. Сидя на полу в темноте, нарушаемой лишь тоненькой полоской света из-под двери, бастард прислушался к шагам. Сапоги Кристина стучали, когда он поднимался по ступенькам, как только стук прекратился, двое других солдат стремительно спустились вниз и заняли прежние посты. Теперь выбора у бастарда определенно нет, придется ждать следующего дня, и когда принц найдет на него время. Самое обидное, что прошлое, о котором Рэндалл успел позабыть нагнало его в самый неподходящий момент. Врежся он в кого-угодно не знакомого, были все шансы остаться неузнанным. Бастард предпочел думать, что ему просто не повезло.

Сон в гостинице оказался излишним, мог бы поспешить к спутникам, спасти их от поимки и вместе придумать план. Поспать получилось бы не скоро, но вот сейчас самое время, а желания нет никакого. Может все дело в удобствах? Жутко хотелось сходить по нужде, но из-за отсутствия места, пришлось терпеть, ведь кто захочет сидеть возле собственной лужи. Когда сидишь в замкнутом пространстве, да еще и в темноте, следить за ходом времени довольно сложно. О том, что наступила ночь Рэндалл мог судить только по погасшей полоске под дверью. Солдат пришли сменить буквально несколько минут спустя, а значит начали раздавать ужин.

Первое время бастард думал, что остальных пленных держат где-то в соседних камерах, но никаких звуков оттуда не раздавалось и теория оказалась ложной. Возможно под ратушей был еще один подвал с камерой побольше, или здесь, где сидел он, отсек для особо опасных преступников или ценных задержанных. Правда, что в нем такого значимого может быть? Кристин обмолвился насчет очередности на трон Апатии, но ведь Рэндалл уже отказался от него, будучи королем. Неужели они думают, что Виктор хоть пальцем пошевелит ради его спасения из плена? Усмехнувшись таким мыслям, бастард цна всякий случай проклял Венториэля в очередной раз и закрыл глаза, надеясь отдохнуть и набраться сил перед предстоящей неизвестностью.

***

Весь следующий день, судя по полоске света из-под двери, к нему никто так и не зашел. Не принес воды или еды, и уж тем более не забрал на встречу с принцем. Терпеть больше сил не было и пришлось сходить по нужде в дальний угол у двери. Всячески стараясь держать ноги подальше от этого места, бастард пытался дышать, как можно реже из-за жуткого запаха на всю комнатушку. Желудок не переставая напоминал, что в него давно ничего не поступало, а во рту пересохло, что даже слюна не выделялась. Скорее всего, прибывшему принцу Аластеру сейчас не до какого-то задрипанного бывшего короля, за жизнь которого никто ничего не даст. Может про него вообще все забудут и тогда бастард просто умрет здесь от истощения. Своего рода тоже не плохой финал, не такой красочный, как у Венториэля, но все же что-то.

Под вечер второго дня, бастард сам не понял, как уснул в жутко неудобной позе, а когда сознанием очутился посреди тронного зала во дворце столицы Апатии, догадался, кто стал виновником этих событий. Смесь надежды, радости и смущения накатила разом, и на самом деле Рэндаллу больше хотелось проснуться, чем разговаривать с виновником своего сна. Закатив глаза и развернувшись лицом к трону, бастард уставился на сидевшего там, закинув ногу на колено, короля.

– Давно не виделись, ваше величество, – усмехнулся он, разведя руки в стороны и склонив голову на бок, рассматривал Виктора с головы до ног. Новоиспеченный король выглядел не менее уставшим и напряженным, нежели сам Рэндалл, хотя мог принять здесь любой внешний вид и скрыть все это под масками.

– Ну и для чего ты сбежал? Мог бы сейчас сидеть спокойно за четырьмя стенами в замке в безопасности, но нет, и теперь ты что-то забыл в Лекинсте, среди вражеских солдат. Я даже не хочу знать, что ты здесь делаешь, – отрицательно покачал головой Виктор, осуждающе смотря на собеседника. Путешествие к городу на стене стало для короля Апатии обычным делом. Только так пока удавалось отражать атаки остальных сил армии противника и не давать им возможности проникнуть глубже в недра страны. Стоило ему выявить новые планы врага и передать их генералу для перенаправления войск, как главнокомандующие силами Больто снова меняли все, словно предполагая о таком стечении обстоятельств. Либо же, заметив изменение в расстановке, подстраивались и использовали запасной план. В этом была ключевая ошибка, Генерал Аравейл неверно использовал полученные сведения и открыто показывал осведомленность планами противника, вместо того, чтобы устроить им западню или сюрприз.

– Дай угадаю, ты меня нашел только потому, что его высочество, принц Аластер сейчас где-то у меня над головой? – на всякий случай поинтересовался Рэндалл, хотя догадывался и так. Честно признаться, он не совсем понимал, зачем вся эта сложность со сном, изображением тронного зала и окружающих предметов. Почему Кленский просто не мог побеседовать с ним без лишней показухи, раз уж решился на это.

– Чуть левее. Его устроили в отдельной комнате, но парень предпочитает тусоваться в зале, вместе со всеми своими офицерами, что довольно удобно для меня. На самом деле, я просто хотел предупредить, что если ты столкнешься вдруг с Никой, то лучше избегать с ней прямого физического и зрительного контакта, если конечно не хочешь потерять голову, – он говорил спокойно, как будто обсуждал погоду, а бастард даже не понял, к чему и зачем ему эта информация. Зато в голове родился отличный план по собственному спасению. Выставив руку ладонью вперед, он призвал собеседника к молчанию, что довольно удивительно, учитывая должности и статусы их обоих.

– Как бы странно и нагло это не звучало, но мне нужна твоя помощь. Причем не только мне, но и двоим моим спутникам и Венториэлю, – глупая попытка выпросить помощь именем лидера совета, пытавшегося убить Виктора, но может король вспомнил бы о чувствах его сестры к этому человеку и соизволил ради него что-то сделать. Протерев рукой глаза, Виктор сурово посмотрел на бывшего короля. В течении последних дней, все смотрят на него именно так и никак иначе, что начинало раздражать Агийского. Постучав пальцами по подлокотнику, собеседник тяжело вздохнул, словно переборов внутренний спор.

– Он тоже где-то в Лекинсте? Что ты от меня хочешь? И чем я могу помочь ему? – быстро сдался Виктор. С самого начала король Апатии хотел вернуть лидера совета в столицу. Он признал, что ему нужна помощь Венториэля и ни за что не отказался бы от нее, а помощь ему могла повлечь необходимую отдачу.

– Где-то здесь, в плену, есть девушка, Рана. Она может выбраться из камеры, если вся охрана вокруг уснет. Ты можешь погрузить в сон всех бодрствующих ночью солдат, чтобы она вытащила меня и себя и мы смогли откопать Венториэля? Если погрузишь в сон всех, смогу убить кого скажешь, даже принца например, – пожал плечами Рэндалл, предлагая свой план он не сразу сообразил, что тем самым можно закончить войну, просто убить принца. Отрицательно покачав головой, Виктор подпер подбородок указательным пальцем, поставив локоть на подлокотник.

– Кое кто меня не простит, если я позволю убить Аластера, так что эта часть плана точно отменяется. Я пытался как-то с ним поговорить во сне, но он не воспринял меня всерьез, подумав, что я просто сновидение, и ничего толкового не стал говорить. Насчет погрузить тех, кто не будет спать – не вопрос, а вот с поисками девушки могут возникнуть проблемы, я же не знаю ее и даже примерно того, о чем она может думать, но я постараюсь, ночь только началась. Что ты имел в виду, говоря про откопать Венториэля? – у бастарда камень с груди упал, когда он услышал этот ответ. Что может быть лучше, чем спящий город и возможность спокойно поработать лопатой на могилах.

– Так вышло, что его убили и похоронили здесь рядом с городом, но мы непременно его вытащим, и он воскреснет, ты же знаешь про его особенность. Этим я тут и занимался, пока не попался. Честно говоря, я не понимаю, почему ты все еще ведешь войну, если можешь просто погрузить всех солдат в сон и сказать своим, когда и куда идти, – усмехнулся Рэндалл, на что получил еще более суровый взгляд короля и решил заткнуться, ведь под угрозой был весь только что одобренный план.

– Мои силы тоже не безграничны, а учитывая, что мне приходится почти двадцать четыре часа в сутки пользоваться даром, уходят они куда быстрее. Я не могу так поступить, не будучи уверенным, что погружу всех, кого надо. Отряд, оставленный в Лекинсте и второй, прибывший сюда с принцем скромный, по крайней мере по количеству огоньков в городе, с таким количеством помочь я могу. С большим могут возникнуть проблемы. Пока я не слишком устал, пойду поищу твою Рану и сделаю все от меня зависящее. После, если все получится, можете отправиться в Кленск, куда ты так и не доехал, город полностью защищен, туда армия Больто не сунется снова, – попытался объяснить свою позицию Виктор, но наблюдая за лицом собеседника понял, что тот не понимает сказанных ему слов и решил не распинаться напрасно.

– Виктор, спасибо, – успел поблагодарить бастар прежде, чем вокруг все изменилось на темноту, а Рэндалл спокойно продолжил спать на полу камеры. Сейчас оставалось ждать и надеяться, что Рана и Виктор найдут общий язык и вытащат его. Он конечно ожидал от девушки инициативу ринуться самостоятельно откапывать могилу, но внутренний голос подсказывал, что она окажется порядочной и не оставит его гнить здесь.

Глава 9

Путь от города у стены до замка совета она помнила хорошо. Не так давно это было и воспоминания оказались слишком яркими. В тот раз Миаленика ехала туда с надеждой и стремлением к новой жизни. Единственное, чего она боялась – Андранник Больто и его довольно странное поведение. Сейчас все в корне изменилось, пусть прошло не так много времени. Хотя сопровождение солдат армии короля Больто сохранилось, они и сейчас преследовали их небольшой отряд, придерживаясь дистанции и стараясь не подавать виду, что они здесь. Эти парни не разговаривали на протяжении всего пути. Не просили еды, воды, помощи и сами не оказывали и не предлагали ее. За них все прекрасно делал Люций. Выражение недовольства и раздражения не спадало с лица Аравейла, он всем видом говорил, как ему противно их присутствие.

Наблюдая за поведением спутника, герцогине все больше хотелось еще раз проверить сработает ли проделанный фокус на нем. Стараясь отогнать воспоминания, она все больше думала и прокручивала в голове случившееся в палатке с принцем. Возможно повлияло вовсе не прикосновение или взгляд, а сам парень решил так поступить? По сути, ведь он всегда может сказать Виктору, что его сестра их пленница и не слукавить этим. Один приказ, доставленный в замок совета гонцом или голубем, чем там в этой стране пересылают почту, и бравые ребята из отряда сопровождения просто пронзят ее стрелой, на чем все закончится. Оставалось надеяться, что Аластеру и его отцу не выгодна смерть наследницы трона Апатии, по крайней мере сейчас, когда до короля им не добраться.

Виктор больше не приходил к ней во снах, а значит никакой важной информации на текущий момент у него нет. Или же просто брат не мог найти ее огонек разума, предполагая, что маленький отряд из четверых не мог вырасти в два раза. Все это несущественно и не важно, самое главное для Миаленики было добраться до замка и во всем разобраться, а там уже будет видно, кто и каким образом победит в войне. Даже если поступок принца Больто был продиктован не благодаря ей, не стоит списывать на совпадение все остальное. Продолжая биться над загадкой своего влияния на поведение отдельных людей и сгорая от любопытства и желания проверить это на ком-то еще, Миа не сдержалась. На одном из привалов, сидя возле костра, она не скрывая интереса наблюдала за расположившимися чуть в стороне солдатами короля Больто, и переборов страх и неуверенность, встала и направилась прямиком к ним. Заметив краем глаза, как дернулся Люций, намереваясь остановить ее, ускорила шаг. Этот маневр не остался без внимания сопровождающих, благодаря чему, Аравейлу пришлось изобразить покорность и остаться на своем месте.

– Прошу прощения, но мне кажется нам стоит познакомиться хотя бы, ведь вы собираетесь следовать за нами до замка, а какие у вас распоряжения дальше? Останетесь там вместе с нами? Даже если мы задержимся на всю зиму? Это все определенно стоит обсудить, вы так не думаете? – стараясь придать голосу максимум уверенности и спокойствия, спросила девушка, остановившись в метре от устроивших привал людей и переводя взгляд с одного на другого. Их было четверо, одного роста, как на подбор выбирали. Под форменными шапками цвета волос оказалось не разобрать, а вот с их глазами все куда проще. Сейчас прямо на Миаленику смотрели четыре пары карих глаз, в каждые из которых она успела заглянуть.

– У нас приказ не обсуждать с вами наши приказы и действия, – спокойно ответил один из них, не изменившись в лице ни на секунду. Остановив взгляд на нем, девушка внимательно изучила черты и постаралась как можно дольше не отводить глаз, надеясь проверить теорию. Затылком ощущая на себе пронзительный взгляд Люция, ей начинало казаться, словно она замужем за ним, а не за его братом.

– Да бросьте, мы здесь одни, в восьмером, и никого в округе, может так статься, что мы станем ближе друг к другу, чем вы к своему королю. Ведь неизвестно, как долго придется пробыть в таком составе, – улыбнувшись, она старалась выглядеть максимально безобидно и при этом не терять зрительного контакта с собеседником.

– Этому не бывать, – сразу отрезал парень, явно пытаясь держать профессионализм, но получалось довольно плохо, ведь уголки его губ дергались время от времени.

– Очень жаль, – она улыбнулась и сделала паузу, – ну что ж, видимо придется подождать, пока ваше мнение изменится, – Миа сама не заметила, как по телу растеклось непонятное тепло, она почувствовала собственную уверенность и веру в сказанные слова. Именно в этот момент, благодаря не разрывному зрительному контакту солдат стремительно преодолел разделяющее их пространство и наклонил голову с намерением поцеловать ее. Судя по звукам позади, Люций вскочил на ноги и обнажил меч, остальные солдаты тоже зашевелились, но Миаленика выставила руку ладонью вперед, успокаивая их всех и отступила, отведя взгляд.

Встряхнув головой, солдат перед ней недоуменно стоял, пытаясь понять, что сейчас было и не шевелился. На его лице читалось явное замешательство, прежде не свойственное ему, а вот девушка внутренне торжествовала. Случилось именно то, чего она пыталась добиться и теперь не оставалось сомнений в правоте Виктора и мерах предосторожности, рассказанных им Аравейлу в отношении нее. Чтобы это не была за сила, следует научиться ею управлять, а для этого определенно нужна помощь.

Никак не отреагировав на случившееся, она просто развернулась и вернулась на прежнее место у костра, проигнорировав суровый взгляд Люция и непонимание со стороны спутников. Все остальное время отряд провел в тишине и молчании. Когда порции обеда были съедены, маленький лагерь свернули и процессия продолжила путь. За вторую половину дня Миаленика поймала на себе любопытный взгляд каждого лица мужского пола в их небольшой компании, и это на самом деле больше пугало. Что если ее влияние оставило какую-то часть в сознании солдата и никуда не делась? Непонятно, чего тогда от него стоит ожидать, и его товарищей в том числе, ведь неизвестно, о чем они там перешептываются за их спинами.

– Как ваше мастерство владения оружием, Люций? В ваши годы, вы способны одолеть четверых солдат и сможет ли Дейв вам помочь, в случае чего? – подъехав ближе к Аравейлу, шепотом поинтересовалась она, надеясь на понимание со стороны этого человека. Неожиданно приподняв брови, он покосился сперва на нее, затем едва заметно на следовавших за ними четверых всадников и их вооружение.

– Они куда моложе и проворней меня, а Дейв больше проводник, нежели солдат. Если ваша служанка на самом деле не мастер владения оружием, то мы в меньшинстве. Победа будет зависеть от их уровня, а не моего, я то мастер своего дела, – спокойно проговорил он шепотом и недовольно причмокнул, – до вас наконец-то начало доходить, как опасна ситуация, в которой мы благодаря вам оказались? – как обычно самым серьезным образом поинтересовался Люций, больше не уделив ей ни минуты своего внимания. Отрицательно покачав головой, девушка обратила взгляд вперед, на видневшиеся на горизонте стены и башни замка. С такого расстояния он выглядел пустым и заброшенным довольно долгое время, но на самом деле не прошло и нескольких месяцев с того дня, когда она была там. Возможно все дело в стоявшем времени года и сером небе над ним.

– Ничего такого не потребуется, можете не беспокоиться, я просто должна убедится в собственной безопасности, что несомненно так. Думаю нам стоит устроиться на ночь, а завтра встать пораньше и закончить путь к замку. Осталось не так далеко, если поднажать, к ночи успели бы, но не думаю, что нам стоит появляться нам в темное время суток, – она не была уверена, что единственная знает о вероятной опасности, грозящей им в замке, но даже так, соваться туда ночью не лучшее решение.

– Как прикажете, ваше высочество, – как обычно раздраженно проговорил Люций, направляя лошадь в сторону обочины и натягивая поводья, – остановимся здесь, завтра с утра достигнем цели и у нас будет целый день на то, чтобы устроиться в замке, – повысив голос, оповестил он всех о принятом решении Миаленики и сам спрыгнул из седла. Последовав его примеру, девушка аккуратно спустилась на землю, и посильнее закуталась в плащ. Вечер только наступил, а холод уже пронизывал до костей. Есть ей не хотелось, аппетит пропал с того самого момента, как герцогиня убедилась в правоте насчет некоего влияния на окружающих лиц. До прибытия в замок ответов все равно не от кого получить, и пришлось довольствоваться незнанием, хотя девушку так и распирало от любопытства.

Когда был разведен костер и устроены места вокруг него, а спальные принадлежности разложены для обогрева, Миа сперва присела прямо напротив Люция, чистящего меч, который так и не пустил в ход ни разу с момента выезда из замка Кленских. Служанка, в своем обыкновении разогревала ужин, а в нескольких метрах аналогичным занимались их неизменные спутники. Рассматривая очертания замка вдали, и то, как на его крышу и стеклянный купол падают лучи заходящего солнца, девушка невольно бросила взгляд на Аравейла. Этот человек старался выглядеть максимально грозно, но не мог или не хотел идти ей наперерез. Возможно именно он из всех здесь присутствующих и заслуживал настоящего доверия с ее стороны, ведь нести ответ мужчине придется перед генералом армии Апатии, да и самим королем возможно. Они уже обсуждали с ним эту тему и в тот раз Люций доверился ей не смотря ни на что, но сейчас явно жалел, судя по вечно недовольному выражению лица и взглядам в сторону спутников. Встав, девушка как можно непринужденно обошла костер и устроилась на ближайшее к Аравейлу место. Невольно проводив ее маневр взглядом, он приподнял брови в недоумении.

– Я думаю, пришло время посвятить вас в то, что нас там ждет, – шепотом проговорила Миа, надеясь, что посторонние уши не расслышал этих слов. Догадавшись о цели изменения расположения герцогини, мужчина сделал вид, словно ничего не происходит и спокойно продолжил натирать лезвие меча, – по поступившей на тот момент еще королю Рэндаллу Агийскому информации, в замке совета, куда мы держим путь была выявлена вспышка чумы, и нам не известно, чем она закончилась и закончилась ли вообще. Приближаясь к его стенам, мы несомненно подвергаем себя опасности и нам следует это учитывать, – удержаться и не посмотреть на нее собеседник не мог. Выражение на лице Люция говорило довольно четко все, что он думает конкретно о ней и услышанном. Всю дорогу эта девушка вела их в самое опасное место, не менее опасным путем, и так и не соизволила сообщить об этом, – я знаю, что должна была рассказать раньше, но сделай я это заранее, вы ни за что не позволили бы мне даже приблизиться к этому месту, – постаралась Миаленика оправдать свое молчание, но сейчас любые слова были бесполезны. Убрав оружие обратно в ножны и отложив в сторону, мужчина старался не делать резких движений и явно сдерживал кипящую внутри него злость. Можно лишь догадываться, как сильно он ненавидел ее после всего нескольких дней в пути, а ведь им предстояло еще много времени провести бок о бок, и неизвестно во что это выльется.

– Это еще раз подтверждает ваше безрассудство и эгоизм. Если вам плевать на свою жизнь, то могли бы хотя бы не подвергать опасности наши, – недовольно пробубнил Люций больше себе под нос, но собеседница услышала его и вполне поняла настрой. Здесь он в какой-то мере прав, но иного пути у нее нет, Миа должна попасть в замок, если хочет получить ответы.

– Я понимаю, что вы меня не знаете и не готовы умереть за меня при любом раскладе, и я не прошу Вас об этом. Вы когда нибудь были в такой ситуации, когда не имели ни малейшего представления, умрете Вы через месяц при определенном событии или нет? Не считали дни до того самого определенного дня, который мог стать для Вас последним и из-за своего незнания этого, просто мучились и не находили себе места? – неожиданно поинтересовалась она, смотря строго в костер перед собой и пытаясь описать именно те чувства и мысли, что крутились в голове.

– Нахожусь прямо сейчас, – честно отозвался он, в душе считая саму поднятую тему слегка неуместной при текущем стечении обстоятельств.

– Через уже восемь месяцев я могу умереть, и я не знаю, случится это или же нет. Не знаю, как вы, но я при таких обстоятельствах не могу сидеть и ждать, а единственное место, где можно найти ответ – библиотека за теми стенами. Я пойму, если вы не захотите туда идти со мной завтра, можете спросить и остальных и забрать их с собой обратно, но я не отступлю и не развернусь. Спокойной ночи, – больше ей сказать было нечего. Поднявшись с места, Миа ощупала постельные принадлежности, они оказались еще недостаточно теплыми, но ей хотелось поскорее скрыться за пологом палатки.

– Я буду с вами до самого конца, Миаленика, пока не верну вас своему брату в целости и сохранности, – повысив голос, заявил Люций, на что девушка смогла ответить ему только благодарностью. Ведь неизвестно, случится ли это событие когда-нибудь в обозримом будущем.

***

Запах трупов стоял на расстоянии нескольких часов пути до ворот замка. Чем ближе отряд приближался, тем невыносимей он становился. Он начал ощущаться в воздухе примерно через полчаса пути. Вчера на ночлег остановились вовремя, не добравшись до этой зловонной области, а значит провели лишнее время, вдыхая свежий воздух. Закутав лицо, чем только можно, лишь бы не ощущать его, каждый из них несколько раз пожалел, что отправился сюда следом за безумной герцогиней. Дейв несколько раз высказал свое желание развернуться и убраться прочь, как и служанка, но их мнение тут вообще никто не учитывал. Даже солдаты короля Больто с сомнением во взгляде поглядывали на девушку и держались как можно больше позади них, не рискуя нагонять. Краем уха, Люций уловил их внутреннее обсуждение обратного пути, но тот, что был за старшего, отринул все варианты и повторил полученный от генерала приказ: не спускать глаз с Миаленики Кленской.

Сама Миа, казалось ничего вообще не боялась. Собственно, а что страшнее бога смерти могло ожидать их за стенами? Опасаясь только встречи с ним, она ждала ее с каждым днем все сильнее, но Хенорп так и не объявился. Никакие трупы и отвратительный запах не сравняться с самой серьезной угрозой в мире. Остановившись возле запертых ворот, девушка первой выпрыгнула из седла и направилась к металлической решетке, время от времени морщась от стоявшего вокруг зловония. В отличие от спутников, она не прятала лицо под шарфами или платками, пропитанными полевыми цветами или другими приятными запахами, окружавшими их еще какое-то время ранее. Да, дышать таким воздухом противно до невозможности, но это не могло остановить ее, не сейчас, когда цель так близка.

Обхватив прутья решетки, она дернула ее на себя. Лязгнула цепь и под тяжестью свесился огромный замок, несколько раз ударившись о прутья. Табличек или записок никаких нет, но запах и возвышающаяся во дворе гора тел, вперемешку с одеждой и матрасами говорили лучше всяких предупреждающих знаков. Пытаясь рассмотреть со своей позиции как можно больше, Миаленика надеялась придумать вариант, как попасть внутрь. За этим занятием, она не заметила, что Люций тоже спрыгнул на землю и подошел к ней.

– Работы предстоит очень много, надеюсь у Вас есть пара дней до вашей мнимой смерти, чтобы помочь нам разобрать эти завалы прежде, чем пойдете искать желаемое, – присвистнул мужчина, склонив голову на бок. Удивленно посмотрев на него, Миа не ожидала такой реакции Аравейла. Она уже готова была услышать очередное наставление или требование отправиться обратно к городу у стены и в Апатию. Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

– Вонять будет ужасно еще долго, но лучше нам сжечь все тела и все, чего они могли касаться. Эти люди могут быть все еще заразны, никто не знает, что за хворь на самом деле сгубила их всех, возможно она больше божественного происхождения, – она не стала пугать их и рассказывать, как все было на самом деле, достаточно и так видеть ужас в глазах спутников, в особенности Дейва и служанки, не ожидавшей ничего подобного. Солдаты Больто о чем-то упорно спорили, но делали это шепотом, на достаточном расстоянии от ворот. Захоти Миа сбежать от них, то сейчас точно смогла бы это сделать.

– Ребята, вам лучше уже принять решение, будете вы нам помогать или свалите отсюда. Можете конечно разбить лагерь здесь, у ворот, но если вы собираетесь отлынивать от работы, внутрь я вас определенно не пущу, а из замка герцогиня никуда не денется, – в этом Люций был не совсем прав, что позабавило Миаленику, но он не знал о том, как в прошлый раз девушка покинула это место, и в случае чего, могла бы повторить снова. Вернувшись к лошади, мужчина извлек из сумок топор и направился обратно к воротам, намереваясь попытать удачу с цепями и замком.

– Подождите, – окликнул его один из солдат Больто, тот самый, который чуть не поцеловал Мию, будучи под ее мимолетным влиянием, – у нас есть ключ, – спокойно сказал парень, когда суровое лицо, наполовину закутанное в воротник, обернулось на него со взглядом, не терпящим долгого ожидания. Взмахнув поводьями, солдат подъехал ближе и спрыгнул на землю. Трое других продолжали мяться там же, где остановились. Откинув в сторону часть кожаных доспехов, прикрывающую пояс, он снял оттуда связку ключей и протянул Люцию, – генерал вручил мне, когда давал приказ. Замок в какой-то мере часть собственности его величества короля Больто, и у него всегда был запасной ключ.

– Своевременно этот запасной ключ попал к вашему генералу, – недоверчиво покачал головой Аравейл, но связку все же принял и начал подбирать ключ к замку.

– У меня нет ответа, как так вышло, уж извините, – пожал плечами солдат, наблюдая за каждым движением Люция, словно ожидая от него подвоха или удара из-под тишка. Тем временем один из солдат все же развернул лошадь и помчался прочь во весь опор, заставив всех обернуться и проводить его взглядом, – нас не предупредили о том, что мы здесь можем встретить, – честно добавил солдат, вернув все внимание на Аравейла, в руках которого наконец замок щелкнул и открылся. Освободив цепь, мужчина откинул ее в сторону, предварительно стянув с решетки. Оставшиеся двое солдат короля Больто, поспешили спрыгнуть из седел и взяв лошадей под уздцы, приблизились к освободившемуся входу в последний замок совета. Само строение уцелело, что не могло не радовать, осталось привести его в должный вид, и если Миаленика вдруг решит остаться здесь на несколько лет, это вполне можно устроить, при должном желании.

– В первую очередь надевайте перчатки и посильнее укутывайте нос и рот. Мы не знаем, как передается эта дрянь, и не хотим выяснять. Уже существующую кучу лучше сжечь прямо сейчас, можете пока заняться этим. Все тела до единого на территории соберем в новом месте и устроим второй пожар. Лошадей пока привяжем во внутреннем дворе, где за ними присмотрят девушки, – само собой он надеялся, что Миа не понесется в библиотеку сломя голову, о чем уже заранее просил ее, но нетерпению герцогини не было никакого предела.

– Я знаю место, где точно не должно быть никаких тел и признаков болезни, можно расположиться там и перенести наши вещи. Да, спать будет трудно при таком аромате, но возможно. Вы займитесь делом, а мы перенесем все туда, это в центре замка, – сразу предложила она, на что получила очередной суровый взгляд Люция, больше направленный куда-то ей за спину, а не на саму девушку.

– Как вы можете быть в этом уверенной? – поинтересовался он, передавая свою лошадь в руки служанки и натягивая кожаные перчатки.

– В центре замка есть три комнаты и довольно большой своеобразный коридор между ними. Это спальни трех лидеров совета, которых в момент вспышки там не было. Никто из советников низшего ранга не рискнул бы переступить порог этих комнат, они для них что-то вроде святыни, – мысленно вспоминая, как выглядела отведенная ей спальня, герцогиня невольно улыбнулась.

– Хорошо, как скажете, – согласился Аравейл и все принялись за работу.

Привязав лошадей в небольшом скверике перед лестницами, Миаленика со служанкой принялись кое-как таскать вещи и складывать их в центре коридора, между трех комнат. Когда они шли туда в первый раз за сегодня, в памяти девушки всплывали воспоминания того самого дня. Андранник Больто был неожиданно любезен и даже в какой-то мере мил, что казалось ему не свойственным. Микалис, относившийся к ней с презрением и какой-то толикой злости после отречения от престола, но все равно согласившийся сопроводить сюда. Перегрин Лерой, простой солдат, некогда служивший герцогу Кленскому, единственный, кто помнил о дне рождения Миаленики. Где сейчас каждый из этих людей, Миа не знала. Разве что Андраник был мертв, может и остальные тоже.